скачать книгу бесплатно
Лайка, которая неотступно следовала за людьми, тихо заскулила и прижалась к ногам хозяина.
– Не хотел бы я повстречаться с монстром, который так легко расправился с тушей этого сома-гиганта, – сказал Игумнов. – Надо держаться подальше от этой реки.
– Мы сделаем новый плот и уплывём с острова, – пообещал Олег.
– Я на плоту теперь не поплыву, – заявила Катя.
– Девушка права. На острове безопаснее всего. Ведь Никодим рассказывал, что ночами возле реки орудует кто-то огромный и хищный, – вспомнил Курьянов.
– Считаешь, нам следует остаться на острове? Но тут от безысходности можно сойти с ума, – мрачно сказал Игумнов.
– А если нам сделать лодку? Она намного удобнее плота. На ней мы сможем путешествовать по реке. У меня есть топор, – сказал Олег.
– Можно выдолбить лодку из толстого ствола дерева. На острове такие деревья растут, – предложил Никодим.
– Так ведь и на лодку монстр, который обитает в реке, может напасть, – испуганно сказала Катя.
– Нельзя пользоваться духами и пахучими дезодорантами. Например, сомов привлекают ароматы, – предупредил Курьянов.
– Да какие уж тут духи! – вздохнула Катя.
– Тут, на острове, я нашёл нужную траву. Мы ею натрёмся, и нас даже звери не почуют, – пообещал Никодим. – Эта трава хоть и синяя, но свойства у неё должны быть такие же, как и у зелёной травы, которая растёт на поверхности.
– Тогда мы можем никого не опасаться и на суше! – воскликнул Морозов. – Что же ты, Никодим сразу это не сказал?
– Так ведь на суше звери чуют не только запахи. Они идут на звук. Сучок под ногой треснет – таёжный хищник уже всё про человека знает: какой он – худой или толстый, высокий или не очень… Даже смелый или трусливый, – сказал Никодим. – А уж когда на глаза хищнику попадёшься – если оружия с собой в тайге нет – пиши, пропало!
– Построить лодку – неплохая идея, – поддержал Морозова Курьянов. – Можно направиться вглубь подземелья по реке.
– По Стиксу, – задумчиво произнёс Игумнов, глядя на реку.
– Что ты сказал? – спросил Никодим.
– В древнегреческой мифологии Стикс – подземная река мёртвых. Через неё лодочник Харон переправляет души ушедших из жизни людей в царство Аида – страну умерших, – пояснил Игумнов.
– Это ужасное название для реки, – нахмурилась Катя.
– Ты слишком впечатлительна, милая, – сказал Олег. – А мне кажется, что название нормальное. Ведь это подземная река.
– Я готов хоть сейчас приступить к строительству маломерного судна. Олег, дай мне топор! – попросил Курьянов.
Мужчины стали выбирать подходящее дерево. Катя уселась подальше от берега под сенью высокой ивы с синими листьями. На неё упали мелкие капли. Она посмотрела вверх, но под каменным сводом не было облаков. Это «плакало» само дерево. Катя вспомнила старую иву, росшую на берегу Оки, возле дома её бабушки, и заплакала.
Никодим, который возился с удочками, оставил своё занятие и подошёл к ней.
– Не надо расстраиваться. Мы не попадём в желудок речного чудовища. Просто те несчастные не ведали об опасности, а мы уже знаем о больших сомах, – сказал Никодим.
– Я не из-за этого плачу. Я бабушкин дом в деревне вспомнила.
– Так ведь дом и надо всегда помнить, – задумчиво произнёс Никодим. – Чёрствый человек про свой дом и дом родителей и предков не вспоминает.
Мужчины повалили невысокое сухое дерево с толстым стволом. Затем они работали топором, сменяя друг друга.
На третий день вечером, когда местное светило в очередной раз начало движение под каменным сводом в обратную сторону, лодка была почти готова.
Никодим нашёл на острове сосны с синими иглами. На следующее утро он собрал смолу, нагрел её в котелке и просмолил днище лодки. Курьянов изготовил два весла. Лодку подтащили к воде и перевернули кверху днищем.
Наступили сумерки. Под сводом собрались похожие на густой туман тёмно-серые облака. Олег с Катей, как обычно, забрались в шалаш. Остальные уснули на свежем воздухе.
Ночью пошёл сильный дождь, укрыться от которого Игумнову, Курьянову и Никодиму было негде.
– Надо было соорудить ещё один шалаш, – проворчал Игумнов.
Тут из шалаша выбрались Олег с Катей.
– Какой прок от шалаша? – недовольно сказал Олег.
– Крыша протекает, – грустно сообщила Катя, стуча зубами от холода.
– Такого ливня тут не было с тех пор, как я сюда попал, – сказал Никодим. – До этого шли моросящие дожди.
Кромешную тьму прорезала яркая молния, сопровождаемая раскатами грома. На краю поляны, озаряя окрестности, вспыхнула свечой высокая ель.
Ливень прекратился так же быстро, как и начался. Красноватый свет, исходящий от пылающего дерева, бликами ложился на поляну и деревья. Молнии ещё несколько раз озарили каменный свод и свисающие с него остроконечные сталактиты.
Гроза ушла. Над землёй поднимались густые испарения.
– Какую величественную картину мы сейчас наблюдали! – восторженно произнёс Игумнов.
– Нам теперь придётся долго сушить одежду. Под лучами местного светила её не удастся высушить, – проворчал Олег. – Светило светит, но не греет.
– Зато здесь тёплая земля, – напомнил Курьянов.
Он лёг на сырую, но тёплую землю. Остальные последовали его примеру. Несмотря на исходящее из недр тепло, люди всю ночь не спали.
Утром светило в очередной раз возвратилось. Над поляной поднимался густой туман. Пахло гарью, исходившей от поражённого молнией дерева.
– Плохо видно. Вот это туман! – проворчал Игумнов, вставая с земли.
– Пойдёмте к лодке, – предложил Курьянов.
Все направились к оставленной на берегу лодке. Мужчины взяли с собой оружие.
– Где же лодка? Проклятый туман! – возмущался Игумнов.
– Вот она! – воскликнул Курьянов, наткнувшись на лодку.
В тот же миг он в изумлении застыл, увидев, как невысокое лохматое большеглазое существо бесшумно выпрыгнуло из-за лодки и вприпрыжку бросилось к зарослям кустарника.
– Кто это? – спросил Игумнов.
– Обезьянка или животное, очень похожее на неё, – ответил Курьянов.
Никодим с ружьём подошёл к месту, где скрылось странное существо.
– Ты тоже видел, Никодим? – крикнул Курьянов.
– Видел. Только не кричи! – сказал Никодим. – Взгляните: здесь, под кустом, нора.
– Странное существо. Из-за тумана я его плохо рассмотрел, – сказал Олег.
– Я увидел на нём нечто похожее на набедренную повязку, – отметил Курьянов.
– Верно. На нём болталась какая-то тряпка, – подтвердил Олег.
– Хотите сказать, что это было разумное существо, и на нём была одежда? – усмехнулся Игумнов.
– Кто ж его знает, разумное оно или неразумное? Возможно, эта обезьянка сбежала из цирка, – пожал плечами Курьянов.
– Обезьяна сбежала из цирка, немного побегала по тайге, подбежала к Свинцовому озеру, нырнула в него, и очутилась в подземном мире, – с сарказмом произнёс Игумнов.
– А я с такими существами встречался в Андах и под Питером, – признался Морозов. – Они разумны.
– Ты просто потрясён всем происходящим. Тебе надо успокоиться, – сказал Курьянов, участливо посмотрев на Морозова.
– Сейчас я спокоен. А тогда я многому удивлялся. Но эти разумные существа живут на Земле. Мы не одни на планете такие умные, как бы ни хотелось некоторым людям считать себя венцом творения, – сказал Олег.
– Да шут с ней, с этой обезьянкой! Туман рассеивается. Можно отправляться в путешествие по реке, – сказал Игумнов.
– Давайте принесём все наши вещи с поляны и погрузим их в лодку, – предложил Курьянов. – А пока спустим лодку на воду.
Морозов и Никодим стащили лодку в воду.
Лодка недолго покачалась на небольших волнах, а потом стала набирать воду.
Мужчины зашли в воду и вытащили лодку на берег.
– Посмотрите, какая большая дыра в днище! – воскликнул Олег. – Кто это сделал?
– Уж не та ли маленькая разумная обезьянка? – усмехнулся Курьянов.
– Скорее всего, это так и есть. Это существо испортило нашу лодку, – проворчал Игумнов.
– Жаль, я его не успел подстрелить, – сокрушённо покачал головой Никодим.
– Ещё чего вздумал! Так мы с аборигенами подземелья в войну можем вступить. И кто кого одолеет в этой войне, ещё неизвестно. Мы не знаем, сколько их тут в норах скрывается, – сказал Олег.
– Анатолий, как думаешь, зачем этот лохматый паразит проделал дыру в лодке? – поинтересовался Никодим.
– Возможно, эти существа не хотят, чтобы мы отправлялись вглубь их страны, – предположила Катя.
– Вы все точно спятили! – усмехнулся Курьянов. – Эта маленькая обезьянка шалила и проковыряла в лодке дыру. Я бывал в Индии и видел, как обезьяны пристают к прохожим на улицах городов. Но ведь никому в голову не приходит считать их разумными. Надо это местное вредное животное подстрелить.
– Зря вы так… Даже обезьян в той же Индии не убивают, а здесь может быть разумная особь, – сказала Катя.
Курьянов махнул рукой и взялся за борт лодки. Олег помог ему перевернуть лодку вверх днищем.
– Какая большая дыра! – изумился Курьянов.
– Интересно, чем существо могло её проделать? – спросила Катя. – Возможно, оно использовало камень.
– Животное могло прогрызть лодку зубами, – предположил Курьянов.
– Ничего страшного. Заделаем дыру, просмолим, как следует, и отправимся в путь, – спокойно сказал Игумнов и обратился к Морозову:
– Олег, давай сюда твой топор. Вырубим клин и заделаем отверстие.
– Топора нет. Я его забыл возле лодки, а теперь он пропал.
– Понятно. Быстрее возвращаемся на нашу стоянку – там остались наши вещи! – призвал Игумнов.
Валерий, Олег и Анатолий, не выпуская из рук оружие, побежали к шалашу.
На поляне царил беспорядок. Повсюду были разбросаны их вещи. Шалаш был разрушен. Из рюкзака Морозова были вытряхнуты пакеты с остатками печенья. Поодаль нашли бритву и упаковку сменных лезвий.
– Почти весь наши вещи пропали, – сокрушался Олег.
– Это сделали обезьяны. Они здесь похозяйничали, – убеждённо сказал Игумнов, нацелив на заросли кустарник автомат. – Там кто-то есть. Видишь, ветви колышутся.
– Нас перехитрили, – грустно сказал Морозов, глядя на разорённую стоянку.
– Я им покажу! – прохрипел Игумнов.
Метрах в двадцати он заметил лохматое существо, покрытое коричневой шерстью, которое быстро скрылось в зарослях. Игумнов попытался пробраться через сплетение ветвей, но зацепился за острые колючки, которые сильно поцарапали ему кисти рук и лицо. Валерий с трудом выбрался назад. Под одной из низко растущих ветвей он не заметил большую нору. Игумнов провалился в неё и застрял. Он положил автомат на землю и принялся извиваться всем телом, пытаясь вырваться из ловушки. После безуспешных попыток выбраться, он решил позвать на помощь. Но в этот момент он почувствовал прикосновение к своим ногам. Кто-то ловко стаскивали с его ног ботинки. Игумнов поднял автомат, сделал одиночный выстрел в воздух и закричал:
– На помощь!
После выстрела ботинки с него стаскивать перестали, но он чувствовал себя довольно неуютно. Он принялся дёргать ногами, надеясь таким образом отогнать невидимых злодеев.
К Игумнову подбежали Олег и Анатолий и принялись вытаскивать его из норы. Это им удалось.
Вскоре Валерий сидел на земле и рассматривал свои ботинки.
– Ведь уже шнурки развязали, мародёры! – возмущался Игумнов.
– Ты это о ком, Валера? – спросил Морозов.
– Сейчас с меня ботинки чуть не стащили, когда я в норе застрял.
