скачать книгу бесплатно
Путники вышли на крутой берег полноводной реки.
– Это Стикс! – обрадовался Курьянов.
– Где же наша лодка? – спросила Катя. – Её нигде не видно.
– А ведь мы вышли к реке в другом месте. Давайте здесь переночуем, а завтра поищем нашу лодку, – предложил Курьянов. – Всё равно нам надо продолжить путешествие вниз по течению реки.
– Зачем? – спросил Игумнов.
– Надо искать выход на поверхность. К тому же, меня, например, влечёт вперёд жажда странствий и любопытство, – признался Курьянов. – Человек создан для того, чтобы познать неизвестное. Ведь мы с вами сойдём с ума, оставаясь в этом неприветливом мире на одном месте. К тому же, оставаться надолго в этой пустыне опасно.
– Темнеет. Неужели нам предстоит провести ночь в пустыне? – расстроилась Катя.
– В пирамиде мы жили в худших условиях, – напомнил ей Олег. – А здесь мы на свободе.
– А ведь мы тут стоим на виду. Местные мужики могут очнуться и устремиться за нами в погоню, – напомнил Игумнов.
– Они теперь надолго успокоятся. Скоро из гусеницы вырастет молодая самка и им станет весело, – сказал Никодим.
– Кто знает, не рыщут ли сейчас по пустыне аборигены из какой-нибудь пирамиды? В любом случае, нам лучше лечь на песок. Так мы будем незаметны, – решил Курьянов.
Он положил рядом с собой ружьё и улёгся калачиком, поджав ноги под подбородок.
– Ложитесь! – предложил Анатолий друзьям, стоявшим в нерешительности. – Земля тёплая.
Люди легли на тёплый песок.
Вскоре стемнело.
– На здешнем небе никогда не бывает звёзд. Я бы умерла с тоски, если бы на нашей Земле никогда ночью не появлялись на небе звёзды, – призналась Катя.
– Человек привыкает ко всему. Главное, мы с тобой рядом. Нам не будет скучно, даже если мы больше никогда не увидим звёзд, – сказал Олег.
Катя тихо заплакала, уткнувшись в плечо Олегу.
– Нам никогда не будет скучно. Здесь столько разных необычных зверушек и аборигенов! – сказал Курьянов, услышавший их разговор.
– Да хватит вам всем болтать! Дайте же поспать! – попросил Игумнов.
Стало тихо. Тьма опустилась на пустыню.
Люди заснули под шум водопада и громкие всплески, создаваемые неведомыми обитателями Стикса.
Наутро путники направились по высокому берегу реки в сторону водопада. Навстречу им под каменным сводом плыло серебристое светило, возвращавшееся из долгого путешествия.
Вскоре Игумнов заметил перевёрнутую лодку, которая лежала на узкой песчаной полосе у самой воды
– Это то самое место, где мы нас пленили туземцы. Наверно, они вытащили нашу лодку на берег, – решил Игумнов.
– И верёвочной лестницы уже нет, – отметил Олег.
– Местные мужики обладают некоторой сообразительностью. Думаю, они унесли лестницу с собой. Кстати, в этом месте надо быть осторожными. Наверно, возле водопада порой высаживаются люди, попавшие в подземный мир и путешествующие по реке. Тут аборигены и устраивают засаду, – предположил Курьянов.
В это время борт лодки приподнялся, и из-под неё выбрался человек. Игумнов направил на него автомат.
– Не стреляй! – крикнул Олег. – Это мой троюродный брат – Алексей Белобородов.
– Тьфу! Чуть грех на душу не взял, – проговорил Игумнов, опуская автомат.
Белобородов поднял голову и, увидев Морозова, Катю и их спутников, стоявших на краю крутого обрыва, закричал:
– Я всё-таки нашёл вас! Жаль, что не могу никому сообщить об этом радостном событии.
– Только теперь ты и сам здесь оказался. Похоже, из этого подземного мира нет выхода, – крикнул Олег.
Из-под лодки выбрался Ильичёв и спросил Алексея:
– Твой брат и его жена нашлись?
– Да. Рядом с ними стоят ещё три человека.
– Как к вам подняться? – крикнул Ильичёв.
– Я тут из песка откопал лестницу. Однако ловко её присыпали песком местные разбойники, – сообщил Никодим.
Он сбросил верёвочную лестницу, по которой Белобородов и Ильичёв поднялись наверх. После радостной встречи, Игумнов спросил Алексея и Ильичёва:
– Я вас где-то видел, мужики.
– Я помню тебя, пилот, – улыбнулся Белобородов. – Как же, всё-таки, тесен мир! Ты служил на Камчатке. Помнишь, тогда мы попали в туман на вертолёте? И Игорь Ильич тогда был с нами.
– Да, вспоминаю, – печально вздохнув, сказал Игумнов.
– Тебе не хочется вспоминать то время? Знаешь, мне порой снятся удивительные сны про приключения в странном мире.
– Я не об этом грущу, – проговорил Игумнов. – Просто нет картины печальнее, чем пилот без вертолёта.
– А мы, когда лодку на берегу, у самой воды, увидели, так обрадовались! – признался Игорь Ильич. – А потом видим: лодка брошена, людей рядом нет. Решили переночевать под ней. К тому же, мы хотели пить. Мы спрыгнули с обрыва в реку, рискуя разбиться о прибрежные камни, торчавшие из воды. Мы не подумали, как будем выбираться назад и сначала не обратили внимания на шум близкого водопада.
– Вы не только рисковали разбиться о валуны, – сказал Морозов, вспомнив об огромном хищном соме. – В эту речку прыгать не рекомендуется. В ней водятся огромные хищные рыбы и другие хищники.
– Здесь полно опасностей, – согласился Алексей. – Мы уже в этом подземелье столько всего пережили! Хорошо, что у вас с собой есть оружие, а мы с Игорем Ильичом о безопасности не позаботились. Да и зачем нам было в батисферу с собой брать оружие?
– Так вы попали сюда в батисфере через Свинцовое озеро? – спросил Олег.
– Да. Я искал вас. Вместе с Игорем Ильичом мы опустились в это озеро в батисфере, надеясь отыскать ваши следы – вещи, одежду или… ваши тела. А вот как вы уцелели?
– Нас затянуло в воронку, образовавшуюся во время урагана на Свинцовом озере, – поведал Олег.
– Однажды ночью мы с Игорем Ильичом слышали выстрел. Это не вы стреляли? – поинтересовался Белобородов.
– Возможно. Но мы не единственные люди, попавшие сюда с поверхности, – сказал Олег.
– Теперь мы пытаемся отыскать выход. Пора идти дальше, – сказал Курьянов. – Продолжим исследовать это подземелье. Сейчас мы направимся к водопаду.
– Алексей, наверно, вы с Игорем Ильичом тоже многое пережили? – спросила Катя.
– Конечно. Например, приключение в Сиреневой роще я на всю жизнь запомню. По пути я расскажу вам об этой удивительной роще, – пообещал Белобородов и начал свой рассказ.
Глава 5. Сиреневая роща
Следуя вдоль полноводной реки, Ильичёв и Белобородов увидели необычайно красивую рощу, в которой росли деревья с сиреневыми листьями.
– Заметьте, все местные деревья имеют синие кроны, а в этой роще растут деревья с сиреневой листвой. Такого же оттенка соцветия сирени на моей даче, – отметил Алексей.
– Я не прочь направиться туда и получше рассмотреть эти деревья. Кстати, в подлеске можно будет набрать орехов. Идём в сиреневую рощу, – решил Ильичёв и, не дожидаясь ответа, размашисто зашагал к роще.
Алексей поспешил за ним. При приближении к роще они ощутили нежный аромат, исходящий от деревьев. В подлеске тянулась вверх молодая поросль, однако орешник, как предполагал Ильичёв, в роще не рос. Почти все молодые побеги были увенчаны благоухающими соцветиями, похожими на цветы сирени. Алексей и Игорь Ильич остановились на опушке и с удивлением смотрели на красивую рощу.
– Если бы не листва точно такого же цвета, как и цветы, можно было бы подумать, что садоводы вывели кряжистую сирень высотой с дуб, – заметил Игорь Ильич. – А запах, исходящий от цветов и впрямь напоминает аромат сирени.
– Это и есть сирень, только немного странная. Да и форма листьев такая же, как у обыкновенной сирени… Однако мне что-то захотелось вздремнуть, – широко зевнув, сказал Белобородов.
– Нам не следует, заходить в рощу. Удушливый пряный запах даже здесь дурманит голову.
– Игорь Ильич, давайте отойдём подальше от сиреневых деревьев и отдохнём в поле. Я очень хочу спать, – проговорил Алексей и снова зевнул.
– Что ж, устроим привал. Я тоже буду рад немного подремать, – признался Ильичёв.
Они пошли по поросшему синей травой полю, которая доходила им до пояса. Ильичёв не заметил небольшое озерцо и едва не свалился в него. Неподалёку от этого водоёма Белобородов примял ногами траву и прилёг на тёплую землю. Поблизости лёг на спину Игорь Ильич. Он смотрел ввысь, наблюдая за висевшим под каменным сводом серебристым светилом.
– Вроде, сейчас день, и светило висит прямо у нас над головой, а спать хочется, – пробормотал Игорь Ильич и, закрыв глаза, засопел.
Вскоре сон сморил и Белобородова. Перед тем, как уснуть, он отметил, что терпкий запах цветущей сирени настиг их и в открытом поле.
Алексей открыл глаза и невероятно удивился. Вокруг росли те самые деревья с сиреневыми листьями и цветами, что и в роще, расположенной далеко от этого места. Игорь Ильич продолжал спать. Алексей разбудил его и взволнованно произнёс:
– Что происходит? Каким образом мы оказались в сиреневой роще? Ведь мы уснули посреди поля.
Белобородов и Ильичёв встали, и стали рассматривать сиреневые деревья.
– А вдруг, деревья сами пришли? Может сиреневая роща перекочевала сюда, – предположил Ильичёв.
– Неужели такое возможно? – недоумевал Алексей.
– Не перенесли же нас в рощу заботливые люди! – сказал Игорь Ильич.
– На самом деле, это было бы более правдоподобно, нежели встретить кочующие деревья, – отметил Белобородов.
– Я пошутил насчёт кочующих деревьев. Но ведь я хорошо запомнил две кочки, между которыми заснул. Вот они! Здесь, перед нами, – сказал Ильичёв. – К тому же неподалёку озерцо, в которое я едва не упал.
– Действительно, это то самое место, – озадаченно почёсывая затылок, проговорил Белобородов.
– Интересно будет посмотреть на корни этих деревьев. Насколько они крепко сидят в почве, – сказал Ильичёв, приблизившись к одному из деревьев.
Дерево склонило нижние ветви, покачивая прекрасными душистыми соцветиями.
– Осторожнее, Игорь Ильич! – предупредил Алексей.
– Чего мне опасаться?
– Ветра нет, а ветви качаются. Вы посмотрите, что творится с теми деревьями, рядом с которыми вы стоите! Взрослые деревья и поросль, словно живые. Они тянутся к вам! – воскликнул Белобородов.
Длинные гибкие ветви с крупными душистыми соцветиями тянулись к Ильичёву. Казалось, будто они изучают его.
– Ветви, того гляди, начнут обнюхивать вас, Игорь Ильич! – крикнул Алексей. – Душистые цветочки приглядываются к вам. Не знаю, как вы себя чувствуете, а мне стало не по себе, – признался Алексей.
– А ведь и, правда! Ветра нет, а ветви раскачиваются, словно живые, – согласился Игорь Ильич.
Со всех сторон стал нарастать неприятный гул. Ильичёв отошёл от дерева. Однако ветви с сиреневой листвой и соцветиями стали со всех сторон тянуться к людям. Гул нарастал. Белобородов поднял с земли палку.
– Зачем тебе палка? – спросил Ильичёв.
– С ней спокойнее. Я уже начинаю задумываться о разумном поведении этих деревьев, – сказал Белобородов.
– А деревья успокоились, – заметил Игорь Ильич. – Смотри, ветки перестали раскачиваться.
Действительно, ветви деревьев выпрямились, а гул, исходивший со всех сторон, прекратился.
– Отсюда надо уходить, – сказал Белобородов.
Они пошли по роще. Деревья сначала никак не реагировали на них. Однако вскоре снова послышался гул. Одна ветвь склонилась и прикоснулась соцветием к щеке Алексея. Он отпрянул, однако гибкая ветвь успела оплести его шею. Белобородов стал задыхаться, беспомощно размахивая в воздухе палкой. Игорь Ильич подошёл сзади и хладнокровно переломил руками ветвь. Из отломанной ветки на землю брызнул синий сок.
– Спасибо, – прохрипел Алексей, судорожно глотая воздух.
– Пустяки. Но ты видишь, что деревья ведут себя агрессивно, – сказал Ильичёв.
Сиреневые деревья издали трубные звуки. Тут же ветви протянулись к людям со всех сторон и стали оплетать их руки и ноги. Одна ветка обвила палку, которую держал в руках Алексей, и отшвырнула её в сторону. Люди не могли сдвинуться с места.
Раскачивающиеся ветви направили на людей душистые соцветия, и из центра многочисленных мелких цветков, вылетели тонкие струйки жидкости, которые на лету превращались в липкие нити. Алексей безуспешно пытался освободиться от опутывающих его нитей. Рядом с ним трепыхался, словно муха в паутине, оплетённый липкими нитями Ильичёв. Вскоре Алексей и Игорь Ильич были упакованы в коконы. Затем ветви, распрямившись, рывком подняли людей в воздух. Неприятный гул прекратился. Алексей и Ильичёв оказались подвешены в кронах сиреневых деревьев.
– Никак не ожидал такой агрессивности и ловкости от деревьев, – пробормотал Ильичёв
К лицу Алексея протянулась ветвь с соцветием. Когда цветки оказались перед его глазами, он увидел выдвинувшиеся из соцветия многочисленные трубочки. Соцветие издало тихий гул. Алексей почувствовал, как на него подул ветерок, исходивший из трубочек. В звуках, которые издавало соцветие, он угадал вопросительные нотки. Звуки прекратились и из концов некоторых трубочек выдвинулись маленькие фиолетовые шарики на тонких ножках. Алексею показалось, что это глаза. Соцветия словно наблюдали за человеком.
– Игорь Ильич, а ведь это цветочки гудят. В соцветиях есть маленькие трубочки, которые издают звуки. И ещё они таращатся на меня, словно исследуют, – прохрипел Белобородов.
– Похвально, что даже в такой неприятной ситуации ты не оставляешь попыток познать мир, – откликнулся висевший среди ветвей Ильичёв и добавил:
