скачать книгу бесплатно
– Он снова пошёл в гору, – сказала Макойя.
Тут послышался шум – громко захлопали мощные крылья.
– Сюда летит ещё один орлогль! – крикнула Макойя, отпрянув от расщелины.
Огромная хищная птица с массивным клювом просунула голову в расщелину. Орлогль скосил красный глаз и злобно посмотрел на виньерунян. Макойя попятилась. Эрдениус встал между женой и хищной птицей.
Однако дальше просунуть голову орлогль не смог.
– Что, застряла, тварь? – закричал Илиониус и, подобрав увесистый камень, размахнулся и изо всей силы нанёс им удар птице в глаз. Орлогль издал жуткий клёкот, разнёсшийся по пещере. На Илиониуса брызнула кровь. Птица замотала головой. Тут к орлоглю подбежал Селениус и ударил ему в горло ножом. Орлогль пронзительно заверещал и выдернул голову из расщелины.
Селениус осторожно приблизился к расщелине и выглянул наружу.
– Осторожно! – предупредила Макойя. – Орлогль разъярён.
– Птица бьётся в конвульсиях, – сообщил навигатор.
Через несколько мгновений птица замерла.
– Орлогль мёртв! – объявил Селениус.
– А ведь мы уже прикончили немало орлоглей! – хвастливо произнёс Илиониус.
– Не надо никому рассказывать об этом, когда вернёмся в город, – сказала Макойя.
– Почему? – спросил Илиониус.
– Орлогли занесены в Синюю Книгу и находятся под особой охраной. На орлоглей, как и на картиогов, выдаются лицензии на отстрел. О сохранении их популяции заботятся защитники животных, – поведала Макойя.
– Обидно, что Илиониус и Селениус не смогут никому поведать о славной победе над орлоглями, – сказал Эрдениус. – Но, знайте, друзья: мы с Макойей всегда будем помнить об этом, а также о том, что вы спасли нас!
– Мы с Эрдениусом всю жизнь будем благодарны вам за то, что рискуя жизнью, вы пришли к нам на помощь, – прослезившись, сказала Макойя.
– Хватит нас хвалить, – попросил Илиониус. – Ведь мы ещё не выручили вас из беды. Пока не окажемся в городе, говорить о спасении рано.
– Здесь можно спокойно отдохнуть, – предложил Селениус. – В эту пещеру хищники не заберутся.
– Снаружи, возможно, они и не заберутся, – сказал Эрдениус.
– Что ты хочешь этим сказать? – спросил Селениус.
– В глубине пещеры могут обитать ядовитые эргизны, – ответил Эрдениус.
– Не надо напоминать об эргизнах, – попросила Макойя. – Впрочем, хотя ареал их распространения – высокогорные области, на Эрташире их видели крайне редко.
Все путешественники боялись встретиться с эргизнами – животными с длинным туловищем и множеством коротких лапок с присосками. Взрослые эргизны были покрыты рыжей шерстью, за исключением брюха и головы. Это были очень опасные существа, которые могли передвигаться по стенам и даже по своду пещер. Правда, обитали они в труднодоступных местах – в глубоких горных пещерах. В основном эргизны питались логирами – мелкими безглазыми пещерными зверьками, на лапках которых тоже были присоски. Эргизны охотились и на более крупных животных. Укус эргизны всегда приводил к смерти из-за сильнодействующего яда. Спелеологи и туристы рассказывали об ужасных случаях, когда сразу несколько эргизн бросались на жертву со свода пещеры. Тот факт, что эргизны не пожирали полностью крупную добычу, мало утешал путников, оказавшихся в пещерах, в которых обитали эти ядовитые твари.
– Хотя на Эрташире эргизн мало, всё же, нам следует быть осторожными. Ведь в этой пещере на стенах растут светящиеся грибы – любимая пища логиров. А в глубине пещеры я слышу их писк. Там, где обитают логиры, могут водиться эргизны, – сказала Макойя.
– Пронзительного свиста, который издают эргизны, пока не слышно, – успокоил друзей Эрдениус.
– Прислушайтесь: в глубине пещеры течёт вода, – сказал Илиониус.
Селениус и Илиониус направились на звук журчащей воды. Вскоре они приблизились к небольшому ручейку, вытекавшему из стены пещеры.
– Хорошо, что здесь есть вода, – обрадовался Селениус.
– Пищи здесь тоже много, – сказал Илиониус.
– Ты имеешь в виду грибы?
– Не только. Здесь водятся логиры, – сказал Илиониус.
– Ты собираешься есть этих мелких зверьков? Это неприятные бесшёрстные существа с длинными хвостами. Правда, на курсах переподготовки навигаторов мне приходилось есть сырых логиров, и это было отвратительно.
– Выбора у нас нет. Селениус, ты обнаружил отличную пещеру, в которую не заберутся орлогли. Здесь есть вода и пища. Дождёмся здесь вечера и по холодку, в сумерках, отправимся в путь, когда нас уже не станут преследовать игуарды и орлогли. Ведь вечером эти хищники уже не проявляют агрессию. К тому же ты увидишь закат на Эрташире, о чём ты так мечтал.
– Закат потрясёт и тебя.
– Так мы здесь остаёмся?
– Да. Давай скажем об этом Макойе и Эрдениусу, – предложил Селениус.
Макойя и Эрдениус согласились с предложением друзей. Эрдениус потерял много крови, и ему требовался длительный отдых.
– Теперь можно заняться заготовкой мяса, – сказал Селениус.
Вместе с Илиониусом навигатор выбрался из пещеры. Селениус ножом стал потрошить мёртвого орлогля. Потом навигатор и Илиониус разложили ломтики птичьего мяса на камнях возле входа в пещеру, столкнули вниз голову, лапы и потроха орлогля и вернулись в пещеру.
– Скоро из-за облаков выглянет Яриолис, и под его жаркими лучами мясо быстро завялится. Скоро у нас будет много еды, – сообщил Селениус.
– Это случится только в том случае, если разложенное на камнях мясо не сожрут орлогли или картиоги, – добавил Илиониус.
– А ещё мы с Илиониусом наберём грибов, – пообещал Селениус.
– Также можно будет наловить логиров, которые пищат в глубине пещеры. Главное, чтобы оттуда не донёсся свист эргизны, – сказал Илиониус.
– Не шути так, – попросил Эрдениус. – Будем надеяться, что в этой пещере не водятся эти твари.
Селениус обошёл всю пещеру. При этом логиры с писком сыпались со стен и разбегались из-под его ног.
– Здесь можно спокойно дожидаться вечера, – сообщил друзьям навигатор.
– Ты прав. Вечером будет безопаснее спускаться. В это время орлогли становятся менее активными, а ночью они вообще улетят к вершине горы. На пике Эрташира много недоступных пещер. Там орлогли впадут в спячку до следующего утра. Да и игуардов на плато уже не будет. Главное, добраться до города вечером, пока не наступила ночь. Тогда на плато Вералидо опустится тьма, посыплет снег и ударит мороз, а склоны Эрташира обледенеют, и мы наверняка погибнем, – предупредила Макойя.
Друзья долгое время провели в пещере. Раны у Эрдениуса зажили, и он окреп. Затянулись царапины у его жены и друзей. Еды хватало. Мяса орлогля оказалось достаточно много, грибы в пещере росли в изобилии, а ручеёк в глубине пещеры не иссякал.
Как-то раз, Илиониус выбрался из пещеры и обратил внимание, что диск Яриолиса коснулся линии горизонта, а небо на западе стало приобретать сиреневый цвет.
– Наступил вечер. Яриолис садится за горизонт, – объявил Илиониус, вернувшись в пещеру.
– Уже стало прохладнее? – поинтересовался Эрдениус.
– Пока незаметно, чтобы жара спала, – ответил Илиониус.
– Я хочу посмотреть на закат, – сказал Селениус.
Он протиснулся в расщелину и, стоя на склоне Эрташира, посмотрел на небо. Теперь светило можно было разглядывать без затемнённых очков. Нижняя часть диска Яриолиса стала зелёной, центр – бирюзовым, а верх – синим. Полоска неба над самым горизонтом приобрела нежный сиреневый оттенок. Чуть выше небо стало жёлтым. Остальное небо оставалось оранжевым. Вечер в районе горы Эрташир только наступил. Он должен был продлиться несколько десятков периодов. Селениус смахнул со лба выступившие капельки пота и вернулся в прохладную пещеру.
– Ну и как закат? Насмотрелся? – поинтересовался Илиониус.
– Нет. Разве можно наглядеться на такой прекрасный вид? Пройдёт ещё десяток периодов, и тогда вы все поразитесь красотам заката на Эрташире! – восторженно произнёс Селениус.
Прошло несколько периодов. Временами шёл холодный дождь. Снаружи жара спала, а в пещере стало холодно. Когда закончились затяжные дожди, Селениус решил, что пришло время покинуть убежище и спуститься на плато. Взяв с собой бутылки с водой и остатки вяленого мяса орлогля, Селениус и его друзья покинули пещеру.
Дышалось легко. Воздух стал свежим и прохладным. Облака рассеялись. Склоны Эрташира переливались розоватыми, сиреневыми и синими оттенками. Заснеженный пик Эрташира, освободившийся от облаков, приобрёл серебристо-сиреневый оттенок. Ставший сиреневым диск Яриолиса, окружённый фиолетовым ореолом, уже на треть скрылся за горизонтом. На западе по небу протянулись жёлтая, зелёная и бирюзовая полосы. Весь остальной небосклон был залит багровым светом.
– Никогда не предполагала, что закат на Эрташире может быть таким красивым! – прошептала Макойя.
– Я буду помнить этот закат всю жизнь, – проговорил Эрдениус.
– Я был неправ, когда подшучивал над тобой, Селениус. Такой закат может быть только здесь. Какие волнующие сочные краски! – с восторгом произнёс Илиониус.
– Я счастлив, друзья! – сказал Селениус, потрясённый величественной картиной заката.
– Пора идти, – напомнил Илиониус. – Иначе мы не доберёмся до города засветло.
Глава 5. Травля картиога
В это время послышался звук, похожий на стрекотание винтов авиалёта.
– Кажется, сюда приближается авиалёт. Сейчас нас обнаружат! – обрадовался Эрдениус.
– Кто может сюда лететь? – заинтересовался Илиониус.
– Какая разница? Главное, чтобы с авиалёта нас заметили, – сказал Эрдениус.
– Между прочим, я слышу шум винтов сразу нескольких авиалётов, – прислушавшись, сообщил навигатор.
– Почему сюда летит так много авиалётов? – удивилась Макойя.
– Вечер – самое лучше время для охоты на картиогов. Наверно, сюда направляются охотники на картиогов, – предположил Эрдениус. – Помните, как-то раз я почувствовал запах жареного мяса и дымка от костра? Здесь часто бывают охотники. Наверняка, на склонах Эрташира есть площадки, удобные для посадки авиалётов.
– Кто же эти охотники? – задумался Илиониус.
Из-за горы показались шесть авиалётов – два десятиместных и четыре шестиместных винтокрылых аппарата. На серебристых корпусах авиалётов выделялся герб Соединённых Зон Виньеруны – сиреневый круг на фоне оранжевого квадрата. На всех летательных аппаратах были установлены плазменные пушки и огнестрельные пулемёты.
– Это правительственные авиалёты! – воскликнул Илиониус.
– Неужели в одном из них находится Тириолиус? Интересно, в каком? – поинтересовалась Макойя.
– Вообще-то, простые виньеруняне не должны этого знать. Могу предположить, что в одном из больших авиалётов находится Тириолиус, а в другом – Мидиолиус, – предположил Селениус.
– А с чего ты решил, что Тириолиус решил охотиться вместе с Мидиолиусом? – поинтересовалась Макойя.
– Знакомые мне рассказывали, что они любят охотиться вместе.
– А четыре авиалёта поменьше – это охрана? – догадалась Макойя.
– Да. Это группа сопровождения, – кивнул Селениус.
– Интересно, зачем они сюда пожаловали? – спросил Илиониус.
– Какая разница. Главное, что нас отсюда заберут в столицу, – обрадовался Эрдениус.
Авиалёты зависли напротив четырёх друзей, стоявших на склоне Эрташира.
– Они нас заметили! Мы спасены! – обрадовалась Макойя и принялась подпрыгивать и размахивать руками.
Тут сверху по склону покатились камни. Селениус посмотрел вверх, откуда сыпались камни, и увидел картиога, который поднимался по крутому склону.
– Они прилетели, чтобы поохотиться на картиогов, – догадался Селениус.
– Такую охоту с помощью авиалётов, оснащённых пушками и пулемётами, скорее можно назвать травлей, – поправил его Илиониус.
– Мне страшно! – проговорила Макойя.
– У меня почему-то дрожат поджилки и ноги стали ватными, – признался Эрдениус.
Селениус ощутил пробежавший по спине холодок и сильную головную боль. Он взглянул на Илиониуса, который громко стучал зубами. И тут Селениус всё понял. Он вскрикнул, обхватив голову руками, и прохрипел:
– Они включили мощные магнитные излучатели.
– Значит, нас тоже травят, как картиога! – вскричала Макойя.
– Скорее назад, в пещеру! – позвал Селениус.
Макойя протиснулась в расщелину. За ней последовали остальные. Последним в пещеру забрался Селениус.
Раздались пулемётные очереди, и последовал взрыв.
– Они стреляют из пулемётов и пушки, – определил навигатор.
– По картиогу бьют из пулемётов и пушки? – поразилась Макойя.
– И не только по картиогу. Они стреляли и нам вслед, – сказал Эрдениус. – Похоже, они применили не лазерную, а огнестрельную пушку.
– Кто-нибудь видел, что случилось с картиогом? – спросил Илиониус.
