скачать книгу бесплатно
– Я принесу ещё – пообещал Михл. – Только отдохну.
– Не смей! Когда поправится Клян – пойдёшь с ним. Пока у нас есть немного вяленой рыбы и запасы муки из желудей и пшеничных зёрен, мы не умрём от голода.
Михл не послушал мать и на следующее утро снова ушёл из пещеры. Натла не догадывалась, что Михл направился в лес не за косулями…
Вчера он вышел на лесную поляну и заметил, что в одном месте высокая трава колышется. Там кто-то прятался. Михл стал снимать с плеча лук. Неожиданно с земли вскочила невысокая стройная смуглая девушка в куртке, сшитой из шкур косуль. Михл не успел опомниться, как она скрылась в чаще. Он растерянно проводил взглядом убегавшую от него стройную юную незнакомку.
Затем Михл долго бродил по лесу. Ему удалось подстрелить двух косуль. Однако он мало радовался удаче. Все его мысли были о незнакомой девушке.
На следующее утро он снова пришёл на лесную поляну и увидел вчерашнюю незнакомку, которая пряталась за деревьями. Заметив Михла, она метнулась в чащу. Ломая ветви кустарника, юноша кинулся за ней. Девушка споткнулась о корень и упала. Михл настиг её. Беглянка оглянулась. Михл удивился, увидев её необычное широкоскулое лицо и узкие раскосые чёрные глаза.
– Да ты фричинка! – воскликнул юноша.
В нём проснулся инстинкт охотника. Вот он и поймал свою добычу! Говорят, что фричинки умыкают мужчин. Ишь ты, какие силачки! Но теперь он сам притащит фричинку к своим соплеменникам.
Михл схватил юную фричинку за волосы, рывком поднял её и повёл за собой. Фричинка не сопротивлялась. Тут он увидел у неё на спине лук и колчан со стрелами.
«Она здесь уже давно прячется. И спит она в лесу. Ведь до поселений фричинов очень далеко. Какая самоуверенная девчонка! Наверно, она думала меня поймать», – подумал Михл.
Тут он заметил, что у смуглянки по щёкам текут слёзы. Он отпустил её и спросил:
– Не убежишь?
Смуглянка не ответила, но посмотрела на него с благодарностью и прижалась щекой к его плечу. Ему стало её жалко.
– Тебя как зовут? – спросил Михл.
– Реала Ли, – тихо ответила девушка.
– Ты знаешь наш язык?
– Да, – ответила фричинка.
Её волосы пахли душистыми травами. Михл опустил её на ласковую шелковистую траву. Реала Ли обвила его шею руками и поцеловала в губы. Сердце Михла бешено забилось, и он стал срывать с неё куртку…
Потом они долго лежали на спине и смотрели на серое небо. Наконец Михл поднялся и, протянув руку, помог Реале Ли встать с земли. Они продолжили путь. Реала Ли шла позади Михла, который пребывал в растерянности. Он не знал, что ему делать, когда они придут в его пещеру. Что скажут мать, Клян и старый Ивн?
Уже в сумерках они приблизились к пещерам Светлокожих.
Мать встретила их недружелюбно, исподлобья посмотрев на незнакомую смуглую девушку. Натла знала, что рано или поздно её сын найдёт себе пару, но не ожидала, что он приведёт в родную пещеру фричинку. Натла поняла, что это фричинка по рассказам охотников, хотя сама никогда женщин этого племени не видела.
Клян, увидев Михла рядом с фричинкой, удивился:
– Молодец, Михл! Пришло время нарушить традицию. Теперь мы будем умыкать фричинок.
Натла, нахмурившись, посмотрела на Кляна и сказала:
– Похоже, ты выздоровел. Чуть держишься на ногах, а уже рассуждаешь о ненавистных фричинках!
– Натла, это для тебя они плохие, а для Михла и, может быть, для Фёдра, это не так.
Натла, не сдержав слёз, выбежала из пещеры. Клян подошёл к ней и сказал:
– Прости. Я сказал глупость.
– Лучше бы ты посоветовал, что мне делать?
– Это хорошо, что Михл привёл её к нам. Ей нравится твой сын. Если бы она пожелала, то увела его в свои пещеры, не нарушая традиции своего племени. Фричинки достаточно ловкие и сильные. Пожалуй, не всякий мужчина – будь то Светлокожий или дорвиш, сладит с ними. К тому же они используют одурманивающие вещества, от которых мужчины сначала теряют сознание, а затем и голову.
– Почему ты так сказал о Фёдре?
– Я думаю, что Фёдр жив. Наверно он попал к фричинам.
– Надеюсь, я уговорю Ивна отправиться на поиски Фёдра в земли фричинов. Признайся, Клян, тебе тоже порой хочется улизнуть к этим мужеподобным фричинкам? – спросила Натла.
– Ну, какие же они мужеподобные? Например, эта девочка очень хорошенькая, только она мелковата, – серьёзно сказал Клян, так и не ответив на вопрос Натлы.
Реала Ли стала жить у Светлокожих. Юная фричинка пришлась ко двору. Они с Михлом жили в глубине пещеры в одной из ниш и, похоже, были довольны жизнью. Михл стал приносить много добычи, а Реала Ли ухаживала за больными и помогала женщинам по хозяйству. Пещеры Светлокожих напоминали ей её родные места. Только здесь сильно шумел водопад.
Натла расспросила невестку о жизни в родном племени. Реала Ли рассказала о своём детстве и юности. Её мать – фричинка, а отец – дорвиш. Родители её погибли, когда она была маленьким ребёнком. Её мать и отца на охоте загрызли отяры. Реалу Ли воспитали младшие жёны отца. Реала Ли была непохожа на отца. Она объяснила, что большинство девочек-фричинок похожи на матерей и только некоторые имеют чёрную и светлую кожу, а синеглазых с белой кожей девочек у фричинов вообще можно пересчитать по пальцам.
Потом Натла задала главный вопрос:
– Ты не встречала Светлокожего по имени Фёдр?
– Аэру Ла однажды привела к нам Светлокожего, которого так звали, – ответила Реала Ли.
– Она привела его, и он не сопротивлялся? – нахмурившись, спросила Натла.
– Аэру Ла спасла Фёдра, когда он чуть не утонул на болоте, и на него напал отяр. Думаю, он был ей благодарен.
Услышав рассказ юной фричинки, Натла расстроилась, но потом, рассудила, что всё хорошо – Фёдр жив, и у неё самой всё в порядке – сын вырос и, похоже, скоро появятся внуки.
Узнав, что Фёдр не особо бедствует у фричинов, Клян начал проявлять знаки внимания к Натле, и вскоре они стали уединяться в той дальней просторной нише пещеры, где раньше жили Натла с Фёдром.
Болевшие Светлокожие шли на поправку. Мужчины начали ходить на охоту. Женщины стали шить куртки из шкур косуль, а в углу большой пещеры вновь взялся за работу лысый Серг, делавший кремниевые наконечники для стрел и копий.
Прошло время. Реала Ли родила ребёнка, но не девочку, как остальные фричинки, а мальчика с немного раскосыми синими глазами и смуглой кожей. Назвали его Тимом. Михл решил, что мальчик у них с Реалой Ли родился потому, что Реала Ли теперь жила в пещере Светлокожих, а тут даже воздух был другим.
Однажды Михл вместе с Кляном и Ивном отправились на охоту в дальний лес. В тот день было холодно.
– Раньше не было так холодно, – сказал Клян.
– Не к добру это, – проворчал Ивн.
Его слова сбылись. На исходе дня в овраге на них из зарослей высокой травы выпрыгнул огромный отяр. Он сшиб лапой Ивна и перегрыз ему горло, но увидев ещё двух кричавших и размахивавших копьями охотников, скрылся в кустарнике. Клян метнул в сторону отяра копьё, но промахнулся.
– Ивн умер? – спросил Михл, с ужасом смотревший на Ивна, который лежал в луже крови.
– Да. Мы с тобой виноваты. В лесу нельзя расслабляться, – сказал Клян.
Предав тело старого Ивна земле, Клян и Михл, вернулись в пещеру.
С каждым днём становилось всё холоднее. Однажды ночью с неба посыпались холодная белая крупа, которая растаяла днём.
Ещё до наступления сильных холодов Светлокожие запаслись вяленым мясом и рыбой. Кроме того, они выкопали ямы-ловушки в лесу, неподалёку от своих пещер. В эти ловушки угодили два отяра, которых охотники добили и сняли с них шкуры.
Мирная жизнь была недолгой. Михл и Клян в очередной раз направились на охоту. День был неудачный – охотники возвращались домой без добычи. Когда они вышли из леса на поле, Клян толкнул Михла в спину, и тот упал. Клян лёг на землю рядом с юношей в высокую траву.
– Ты что! – возмутился Михл.
– Не высовывайся и разговаривай шёпотом! – предупредил Клян. – Посмотри вперёд. Видишь?
– Вот это да! – тихо проговорил Михл, увидев строящихся в колонны темнокожих воинов, вооружённых копьями и луками. – Дорвиши идут на нас войной! Между прочим, их ведёт Светлокожий, за которым следует знатный воин в шкуре отяра. Среди темнокожих воинов, одетых в белую одежду, выделяется человек в чёрном балахоне.
– Наверно, это вождь и жрец дорвишей, – предположил Клян.
– А кто тот светлокожий, который идёт впереди войска дорвишей, понуро опустив голову? – спросил Михл. – Наверно это проводник.
– Это Алк. Ты был маленьким, когда он ушёл в лес и не вернулся. Надо скорее сообщить о дорвишах нашим соплеменникам, – сказал Клян.
Согнувшись в три погибели, охотники скрылись в лесу и побежали к родным пещерам.
– Дорвиши ступили на тропу войны! Они уже близко! – крикнул Клян, вбегая в пещеру.
Светлокожие стали готовиться к отражению нападения дорвишей. За оружие взялись не только взрослые мужчины, но и старики и подростки. Клян возглавил оборону родных пещер. К каждой пещере подкатили крупные камни, которыми заложили вход. Валуны расположили так, чтобы из-за них было удобно пускать стрелы во врагов. Клян злился на предателя Алка. Если бы он не провёл врагов, многие дорвиши угодили бы в ловушки, установленные на отяров.
Несмотря на то, что численность войска дорвишей во много раз превышала число защитников пещер, Светлокожие были готовы к отражению атаки.
Клян попросил Михла, чтобы тот направился к фричинам и попросил их о помощи. Реала Ли решила, что пойдёт с Михлом. Она приладила на животе кожаный мешок для своего малыша.
– Натла, может, ты тоже пойдёшь к фричинам? – предложил Клян.
– Я останусь здесь. Что мне делать в чужом племени? Я должна стать одной из жён Фёдра? – нахмурившись, спросила Натла.
Она поцеловала Тима и попросила Михла:
– Увидишь отца – передай ему привет. Скажи, что я на него не сержусь.
Когда стало смеркаться, Михл взял копьё, лук, колчан со стрелами и со своей семьёй направился в путь. До прихода дорвишей им удалось уйти далеко. Они углубились в лес, держась в стороне от тропы, по которой продвигалось войско противника.
На следующее утро в чаще, недалеко от пещер Светлокожих, раздались приглушённые голоса. Это были дорвиши.
Клян был доволен – для защиты родных пещер было сделано всё возможное. Правда, он переживал, что во время штурма у них не будет связи между защитниками соседних пещер. Всего в поселении Светлокожих насчитывалось десять пещер, в каждой из которых имелся запас провианта, стрел и хвороста для поддержания огня. Однако никто не знал, насколько долгой будет осада.
Войско дорвишей вышло из леса и остановилось на опушке, откуда открывался вид на гору.
– Отсюда не видны входы в пещеры Светлокожих. Похоже, эти дикари успели завалить их камнями, – сказал Эрин.
– Ты так думаешь? – спросил Сверк. – Возможно, мы вышли в другом месте. Что говорит проводник?
– Алк подтвердил, что это то самое место.
– Значит, Светлокожие заранее узнали о нашем приближении. Теперь захватить штурмом пещеры Светлокожих будет нелегко. Придётся вести долгую осаду.
– Сверк, ты очень умный вождь, но я считаю, что внезапная атака может принести успех, – сказал жрец.
– Любая неподготовленная атака может привести к гибели десятков наших воинов, – хмуро посмотрев на жреца, сказал Сверк.
Эрин умолк. Сверк решил устроить лагерь на лесной опушке. Дорвиши расположились вокруг разожжённых костров. Несколько воинов отправились в лес на охоту.
Прошло много времени. Первыми не выдержали осаждённые. Когда враги подожгли делянку пшеницы, расположенную рядом с опушкой, в одной из пещер от входа откатился камень и юный Светлокожий вышел наружу, держа в руке копьё. В этот же момент просвистела стрела и вонзилась ему в горло. Из пещер посыпались стрелы. Одна из стрел пронзила сердце Алка.
Дорвиши взяли небольшие щиты и, прикрываясь ими, отступили в чащу. Запас стрел у Светлокожих скоро стал иссякать. Лишь Клян, да ещё командиры в трёх пещерах не велели стрелять и беречь стрелы. Сверк понял, что обороняющиеся выпустили слишком много стрел и скоро им будет нечем защищаться. Вождь дорвишей, не раздумывая, повёл своих людей в атаку.
Под прикрытием дымовой завесы от подожжённой пшеницы, дорвиши ринулись на пещеры Светлокожих. Десятки дорвишей, сражённые стрелами, упали, но остальные подбежали к пещерам и стали сдвигать камни, которыми были завалены входы. Дорвиши ворвались в пещеры. Светлокожие оборонялись мужественно и смогли сразить копьями и топорами немало противников, но почти все были перебиты. Только в одну пещеру дорвишам не удалось ворваться. Оттуда летели стрелы и камни, выпущенные из пращи – этот вид оружия применяли только Светлокожие. Нападавшим пришлось отступить
Клян был подавлен. Сжимая кулаки, он воскликнул:
– Почему наши люди стреляли в сторону дорвишей, не целясь?
– Мы забыли, как надо воевать, – сказал Серг. – Наше поколение не знало войны. Теперь нас осталось десять мужчин и столько же женщин.
На следующее утро Сверк, подстрекаемый Эрином, снова повёл своих воинов в атаку. Однако на этот раз дорвишам не повезло. Сверху на них спикировали огромные крылатые хищники. Нескольких дорвишей страшные чудища схватили когтями и унесли в небо. Среди них был Эрин. Сверк, находившийся рядом со жрецом мог поразить копьём крылатого монстра, но не стал этого делать. Жрец успел встретиться с вождём взглядом, прежде чем когти чудища впились ему в плечи. Эрина тоскливо смотрел на Сверка и не молил о помощи. Он всё понял: Сверк был не так глуп, чтобы делить со жрецом близкую победу над Светлокожими.
Через некоторое время Сверк возобновил атаку. Потрясённые нападением крылатых зубастых тварей дорвиши шли в бой, часто поглядывая на небо, а когда из-за мрачных верхушек елей снова вылетела стая гигантских хищников, воины побежали. Им вслед посыпались стрелы из непокорённой пещеры, а затем валуны, защищавшие вход в пещеру, были сдвинуты, и на дорвишей с криками «Ура!» ринулись оставшиеся в живых мужчины недавно многочисленного племени. Они пронзили копьями нескольких убегавших дорвишей, а затем вернулись в пещеру и снова завалили вход крупными валунами.
Десятки воинов-дорвишей остались лежать бездыханными перед входом в пещеру
Сверк пытался повести воинов на штурм единственной пещеры, в которой остались Светлокожие, но воины не слушали своего вождя. Они посчитали, что духи разгневались на дорвишей, наслав на них с неба летающих чудовищ, которые похитили не только их товарищей, но даже жреца.
Сверк зло посмотрел на пещеру и пообещал:
– Я убью вас всех!
Десятки дорвишей покинули место сражения и отправились домой, в Долину Туманов. Однако восемнадцать воинов остались со Сверком. Они затаились в лесу, выжидая, когда Светлокожие покинут свою пещеру.
Утром из пещеры вышли уцелевшие Светлокожие. Мужчины и подростки были вооружены копьями и луками. Женщины несли за спиной котомки с едой.
– Пусть они отойдут от пещеры подальше. Тогда мы на них нападём, – тихо сказал своим воинам Сверк.
Клян принял решение идти к фричинам. Он понимал, что дорвиши, когда пройдёт их страх после атаки крылатых чудищ, вернутся и добьют оставшихся в живых Светлокожих.
Беженцы углубились в лес. Кляна не покидало ощущение таящейся поблизости опасности. Он прислушивался к шорохам. Потом он услышал доносившиеся из чащи приглушённые голоса. Несомненно, поблизости были дорвиши!
Клян не успел предупредить своих спутников о приближении врага. На горстку Светлокожих со всех сторон посыпались стрелы.
Раздались крики пронзённых стрелами Светлокожих. Рядом с Кляном один за другим замертво падали его соплеменники. Вскоре рядом с Кляном остались лишь Серг и Натла. Клян схватил Натлу за руку и увлёк её за собой в густые заросли. Серг последовал за ними.
