скачать книгу бесплатно
– Его интересуют змеи. Хищным птицам удобно снимать со скал змей, чтобы не искать их в высокой густой траве.
Поблизости от скалолазов пронеслось ещё несколько птиц. Перегудов радостно закричал:
– Ты оказался прав! Орлы хватают змей! Видно, что мы с этими чудесными птицами одной крови. Орлы уже схватили по змее и взмыли в небо с добычей. К водопаду летят ещё птицы! Странно: орлы обычно гнездятся парами, а сюда направляется целая стая.
Птицы подлетали к скале и хватали змей.
– А ведь почти всех преследовавших нас змей унесли орлы, – спустя некоторое время, сказал Перегудов.
– Зато ежи внизу кишат, – заметил Белобородов.
Люди продолжили подъём. Вскоре они поднялись на скалу и осмотрелись. Неподалёку от них протекала река, срывавшаяся вниз водопадом. Они находились на большом плато, поросшим лесом, в котором преобладали деревья с красными листьями. Вдалеке возвышалась гора.
Белобородов подошёл к обрыву и, посмотрев вниз, сказал:
– Ежи не пытаются подняться на скалу, а немногочисленные уцелевшие змеи собрались в клубок. Мы оторвались от погони!
– А что ожидает наших товарищей? – взволнованно спросил Перегудов.
– Надо будет вернуться и предупредить их. Только как это сделать? Путь вниз будет ещё более трудным, чем подъём.
– Возможно, в других местах есть пологий спуск. Надо его поискать. Пойдём лесом по краю плато, – предложил Перегудов.
Они вступили в лес, и пошли вдоль крутого обрыва. Вскоре шума водопада стало не слышно.
– Как думаешь, нас преследовали все ежи и змеи, обитающие на этом острове? – спросил Алексей.
– Думаю, что не все, но большая их часть.
– А куда улетели орлы, которые атаковали змей?
– Наверно они гнездятся на горе. После того, как мы отыщем наших друзей, надо будет подняться на ту гору, – предложил Перегудов.
– Надо исследовать весь остров. Интересно, кто ставил здесь капканы?
Тут они прервали разговор, услышав стрекотание вертолёта.
– Здесь есть люди, – обрадовался Алексей. – Впереди я вижу полянку. Может, выйдем на неё и станем размахивать руками? Возможно, с вертолёта нас заметят.
– Что-то меня останавливает от таких действий. Неизвестно, кто летит в том вертолёте, – сказал Перегудов.
– Ты прав, Люди могут быть всякие, – согласился Алексей.
Когда стрекотание лопастей стихло, Белобородов осторожно приблизился к краю обрыва и взглянул вниз, на равнину, на которой тоже рос густой лес. От края плато до крон росших на равнине деревьев было несколько метров.
– Ну, что там? – спросил Перегудов.
– Спускаться в этом месте опасно – очень крутой обрыв, – отозвался Белобородов…
Оставшиеся возле костра Олег, Катя и Ильичёв смотрели в сторону, куда направились Перегудов и Белобородов. Оттуда продолжали доноситься стоны.
– Так кто же, всё-таки, там стонет? – снова спросила Катя.
– Успокойся, – сказал ей Олег. – Сейчас доедим мясо и сходим в ту сторону, где так противно скрипит гнилое дерево.
– Возможно, Алексею и Максиму Петровичу нужна помощь, – сказала Катя.
– А ведь так может вести себя любое животное, подстраиваясь под чужие голоса и посторонние звуки. Особенно хорошо подражают голосам других животных птицы. Например, иволга может мяукать, словно кошка, и копировать голоса других птиц, – поведал Ильичёв.
– Возможно, таким образом, хищник приманивает жертву, – предположила Катя.
– Не слышал, чтобы хищники своими стонами привлекали жертв, – усмехнулся Олег.
Ильичёв завернул в тряпку оставшуюся часть жареного мяса, убрал деликатес в свой рюкзак, нехотя поднялся и закинул за спину винтовку. Морозов тоже надел рюкзак и взял винтовку.
– Давайте посмотрим на скрипучее дерево. Я уверен, что наши друзья сейчас отдыхают неподалёку от этого старого трухлявого дерева, – ворчливо сказал Морозов.
Тут вновь раздался протяжный стон.
– Это не дерево скрипит. Такие звуки может издавать только животное, – прошептала Катя.
– Этот странный звук действительно не совсем похож на скрип дерева, – согласился, наконец, Олег. – Но почему тогда это животное не сходит с места?
– Может, его как раз дерево придавило, – сказала Катя.
– Это здорово! Представляю, как сейчас Алексей и Максим Петрович разделывают стонущего кабана, которого придавило дерево. Кстати, если бы там не было дичи, мужики уже вернулись, – разговорился Морозов.
– Нам бы только с ними не разминуться, – сказал Ильичёв.
– Надо идти на эти звуки. Они повторяются. Правда, не через определённые промежутки времени, а как попало, – заметил Олег.
Вскоре снова раздался странный звук, соединивший в себе стон, вой и плач.
– Оно плачет, – прошептала Катя.
– Привидение, что ли? – насмешливо спросил Олег.
– Я не знаю, кто плачет, но чувствую, что ему плохо.
– Как бы нам не стало плохо, – проворчал Морозов. – Что-то не слышно голосов наших друзей.
– Зачем им кричать? Возможно, они уже идут нам навстречу. А может, они выслеживают дичь, – предположил Ильичёв.
– А сейчас вы не слышите никаких других странных звуков? – спросила Катя.
– Нет, – одновременно ответили Ильичёв и Олег.
– Я слышала голоса и топот. Словно множество маленьких ножек стучат по земле, – сказала Катя.
– Тебе не померещилось?
– Нет. У меня хороший слух. А вдруг это те самые жуткие ёжики, которые на поляне пожирали дохлого тигра? – заволновалась Катя.
– Ну, пусть это ёжики. Что ты их так боишься? Нас-то они тогда не тронули. Они улитками и падалью питаются, – уверил жену Олег.
– Точно?
– Конечно. Иначе бы они нас съели ещё тогда, на той поляне.
– Но там у них было много еды, а теперь они снова проголодались. Помнишь, как ежи страшно чавкали, когда пожирали мёртвого тигра?
Они уже вышли к оврагу, со дна которого донёсся тихий плач. Люди насторожились.
– Когда Максим Петрович подстрелил зайца, тот вскрикнул, словно человек, – вспомнила Катя. – Может и тут раненый зайчик стонет?
– У тебя богатое воображение, – сказал Олег. – И отношение к дичи у тебя странное. Ты раненого зайчика, как вижу по твоим глазам, намерена спасать. А я его добью, чтобы мы были сыты.
Путники спустились в овраг, и подошли к ручью.
– Красивое место! – осмотревшись, произнесла Катя. – Тут словно осенью в Подмосковье – листва у деревьев и красная, и зелёная.
– Но осенью в Подмосковье я видел красные листья лишь иногда на осинах. В средней полосе осенью листва обычно жёлтая, – возразил Олег.
– Здесь есть не только деревья с красной листвой, но и растения, листья которых имеют красные прожилки, – отметил Ильичёв.
– Здесь примята трава, – определил Олег.
– А вот и следы ботинок возле ручья, – сказал Ильичёв.
– Дальше следы пропадают. Люди здесь были, но потом они пошли по ручью.
– Что же заставило их так поступить? Тут много бурых и красных пятен на камнях!– встревожился Ильичёв. – Неужели Алексей и Максим Петрович ранены?
– Из двух людей столько крови вряд ли бы вытекло. Здесь что-то не так, – задумчиво произнёс Олег. – Взгляните: сколько порванных листьев и стеблей хмеля! И лиана на том берегу ручья разорвана на мелкие кусочки. Повсюду разбрызган кровавый сок этих растений.
Тут раздался громкий стон, который вскоре повторился. Ильичёв присмотрелся к лежавшему на земле, среди оборванных листьев, стеблю хмеля, на котором уцелело несколько шишечек.
– Это гудят шишечки хмеля, – определил Ильичёв.
Умирающий хмель снова издал тоскливый звук и умолк.
В этот миг снова послышался слабый стон, доносившийся с другого берега ручья. Люди перешли ручей и приблизились к лиане с красными листьями.
– Это лимонник, – определил Игорь Ильич.
Он подобрал стебель и надломил его. На землю закапала красная жидкость. Ильичёв присмотрелся к оборванной у самой земли лиане. Маленький уцелевший росток издавал протяжные звуки. У основания вибрирующих усиков ростка пульсировали маленькие воронковидные устьица, производившие печальные звуки.
– Присмотритесь к этой лиане, – сказал Ильичёв. – Похоже, это она стонет, будто плачет.
Катя и Олег взглянули на уцелевший стонавший росток лианы. Олег прислонил к листу лимонника ладонь и ощутил лёгкую вибрацию, возникшую одновременно с очередным стоном.
– Как тоскливо плачет эта лиана! – прошептала Катя. – Вы видите множество мелких следов возле ручья?
– Я уже давно их заметил. Скорее всего, это следы ежей, – сказал Олег.
– А тут ещё есть извилистые линии, оставшиеся на влажной земле, – присоединился к следопытам Ильичёв. – Уж не змеи ли тут ползли?
– Ежи и змеи передвигались вместе? – поразился Олег.
– Возможно, одни преследовали других, – пожав плечами, предположил Ильичёв.
– Кто же кого?
– Не знаю. Наверно и те, и другие порвали лианы и стали преследовать наших товарищей. Мутанты – и змеи, и ежи, уже не враги друг другу. Им нечего делить. И тем, и другим нужна алая кровь. Нехватка гемоглобина и других веществ приводит к тому, что организм мутанта нуждается в листьях и в соке растений, в которых есть всё необходимое для жизни. Также существа не прочь полакомиться животными с красной кровью.
– А что нам теперь делать? Где искать Перегудова и Алексея? – спросил Олег.
Катя встала на колени перед растерзанной лианой и стала причитать:
– Бедненькая, как же ты стонала!
– Катя, это всего лишь растение. Когда ты ешь огурцы или капусту, ты ведь не страдаешь от того, что их крошат в салат, а между тем обыкновенные растения тоже чувствуют боль, – сказал Олег.
–. Мы не знаем, к каким способам могут прибегнуть мутанты-растения, чтобы выжить. Возможно, со временем они станут не только защищаться от врагов, но и нападать, – предположил Ильичёв. – Вспомните о сиреневых деревьях, с которыми мы столкнулись в подземном мире. Те деревья пили кровь животных.
– Хмель и лимонник так страшно умирали! – проговорила Катя.
– Но лимонник не погиб. Из молодого побега вырастет новая лиана. Да и хмель может выжить, – сказал Ильичёв. – У растения в случае гибели его надземной части всегда остаётся шанс уцелеть – оно может вырасти от корней. У животных такого шанса нет.
– Так что вырастет эта лиана и будет продолжать стонать, – усмехнулся Олег. – Вот же ведь – разговаривать научилась, а соображать не хочет. Своим плачем лиана только привлекает агрессивных мутантов.
Издалека донеслись крики людей.
– Я узнаю голос Алексея и Максима Петровича! – обрадовалась Катя.
– Мы выйдем к ним, если пойдём по течению ручья, – сказал Олег.
– Я бы поостерегся идти в ту сторону. Туда направились не только наши товарищи, но и агрессивные животные, – заметил Ильичёв. – Катю с собой брать нельзя и оставаться ей здесь одной тоже опасно.
– Я пойду с вами, и мы найдём наших товарищей! – решительно заявила Катя.
– Ладно. Только нам надо быть очень осторожными, – предупредил Ильичёв. – Кстати, вы заметили, что снова стало слышно пение птиц? А перед этим в лесу, кроме стонов этих несчастных растений, не было слышно ни звука.
– Да уж, прямо, как перед стихийным бедствием вся природа смолкает при приближении мутантов, – согласился Морозов.
– Не всё так плохо, друзья! Скоро мы узнаем, что тут происходит, – сказал Ильичёв и зашагал вдоль ручья. Олег и Катя поспешили за ним.
Они продвигались по заросшему зеленовато-красным мелколесьем оврагу, прислушиваясь к шорохам и птичьим голосам. Когда впереди показался просвет и послышался шум падающей воды, Ильичёв остановился.
