скачать книгу бесплатно
– Сейчас я проверю, какая в них течёт кровь, – решил Олег и, взяв в руки винтовку, направился к медленно ползущим вдоль опушки гигантским улиткам.
«Интересно, где у улиток мозг и сердце?» – подумал Олег, прицеливаясь в точку между рожками улитки.
Грянул выстрел. Из тела моллюска брызнула зелёная жидкость. Несколько липких крупных капель попали на одежду Морозова. Он с отвращением принялся оттирать рукой зелёную жидкость, пахнущую застоявшейся болотной водой. Затем он взглянул на поверженную улитку, которая застыла на месте. Её рожки поникли. Рядом с панцирем растеклось тёмно-зелёное пятно. Олег победоносно потряс винтовкой.
В этот момент он услышал пронзительный крик Кати и возглас Ильичёва:
– Олег, берегись!
Нечто холодное и липкое обхватило охотника на улиток со всех сторон. Лицо Олега облепила тягучая жидкость, и по его щёкам прошлась шершавая, словно наждак, пластина. У него потемнело в глазах, он стал задыхаться и через мгновение провалился в тёмную пустоту, мерцавшую мириадами зелёных звёздочек…
Открыв глаза, Олег увидел над собой заплаканное лицо Кати и встревоженный взгляд Ильичёва.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила Катя.
– У меня горит лицо. Что со мной случилось? – прошептал пересохшими губами Олег.
– Ты оказался излишне самонадеянным и не обратил внимания на вторую улитку. Она оказалась намного проворнее, чем можно было предположить. Она приблизилась к тебе, пока ты торжествовал победу, и собиралась тебя проглотить, – рассказал Ильичёв.
– Подумать только! Я мог сгинуть в желудке улитки! Противно. То овёс ноги мне царапает, то улитка пытается сожрать, – сказал расстроенный Морозов.
– У тебя всё лицо в царапинах, – нежно проговорила Катя, гладя Олега по волосам.
– Там, у неё внутри было нечто шершавое, – вспомнил Олег.
– А ведь тебя Игорь Ильич спас, – сказала Катя.
– Я подбежал к улитке и увидел твои ноги у неё во рту. Я выстрелил в панцирь и пробил его. Улитка сразу застыла, а я вытащил тебя из её ротового отверстия. Ты ещё не успел задохнуться. Только вот теперь ты весь в слизи.
– Тьфу! – в сердцах сказал Морозов. – Вы меня расстроили. Я ощущаю себя беспомощным червяком.
– Всё это ерунда. Главное – ты жив.
– Только вы никому про этот случай не рассказывайте, а то меня люди засмеют, – попросил Олег.
– Ладно, – улыбнулся Ильичёв.
– Олежек, ты отдохни, – сказала Катя, вытирая платком слизь с лица Олега.
– Хотелось бы взглянуть в лицо тому, кто такие эксперименты проводит! – воскликнул Ильичёв.
– Вы меня оттащили в лес? – осмотревшись по сторонам, спросил Олег.
– Мы побоялись тебя оставлять на открытом месте, да ещё рядом с алой нивой. Кто знает, на что способен красный овёс, – объяснила Катя.
– Может, пройдём к морю? Мне хочется смыть с себя мерзкую слизь, которая впиталась в кожу, – сказал Олег.
Ильичёв и Катя помогли Олегу встать и, поддерживая его под руки, повели в сторону, откуда доносился тихий шум морского прибоя. Выйдя на берег, Олег умылся морской водой. Затем они сели на согретые солнечными лучами камни.
Алое солнце садилось за море, бросая дрожащие блики на неспешно накатывающиеся на берег волны. Олег оглянулся и посмотрел на лес. Зелёная дубрава окрасилась под лучами заходящего солнца в алый цвет. Олег даже замотал головой, словно пытаясь сбросить наваждение.
– Взгляните на деревья. Листва действительно стала красной, или мне кажется? – спросил Морозов.
– Просто дубрава освещена заходящим солнцем, – успокоил его Ильичёв.
Алым светом озарился не только лес и берег, но и воздух приобрёл розовые тона. Казалось, что во всём окружающем мире нет никаких красок, кроме красного цвета и его оттенков. Однако спустя несколько минут феерическая картина сменилась обыкновенным пейзажем, и на побережье опустились густые серые сумерки. Лишь верхний край алого солнечного диска выступал над тёмно-синей морской гладью.
– Мы будем ночевать на берегу? – спросила Катя.
– Наверно. День был тёплым, и камешки прогрелись, – сказал Ильичёв.
– Камни быстро остынут. К тому же, на мелких камнях мы отлежим бока. Надо найти место поудобнее, – предложил Олег.
– Хорошо бы соломки здесь подстелить, да жаль овёс здесь необычный. Неизвестно, если его подложим, какими мы проснёмся на следующее утро, надышавшись его ароматом. Возможно, даже покроемся красными пятнами, – предположила Катя.
– Может быть. Хотя мне это уже почти всё равно. Лицо у меня и так горит, – вздохнул Морозов. – Хоть одежда защитила меня от мерзкой слизи.
Солнце уже полностью скрылось за горизонтом. Олег встал и направился к заросшему мхом большому плоскому камню. Катя и Игорь Ильич последовали за ним.
– Вот отличное место для сна. Здесь мягкий мох, – сказал Олег и, расстелив куртку, улёгся на поросший мхом камень.
Катя прилегла рядом и, положила голову ему на грудь. Ильичёв устроился на соседнем плоском мшистом камне.
Олег и Катя быстро заснули, а Игорь Ильич долго смотрел на высыпавшие на небо звёзды и повисшую над морем большую красную луну. Мерный плеск волн убаюкал Ильичёва, и сон смежил его веки…
Белобородов и Перегудов шли по мрачному ельнику. Алексей отстал от Максима Петровича, который шагал легко, ловко преодолевая бурелом. Рядом с Перегудовым бежал Марс, виляя хвостом и радостно повизгивая. Алексей брёл медленно из-за того, что рваные носки натёрли ему ноги. В отличие от Алексея, Перегудов уже давно обмотал себе ноги портянками.
– Подожди, Петрович! – взмолился Алексей. – Я ноги стёр.
– Говорил тебе, что портянки в походе надо носить. Проверено временем и практикой. Давай тебе тоже ноги обмотаем тряпками, – предложил Перегудов.
Алексей присел на поваленную ель и принялся расшнуровывать ботинки. Перегудов вернулся к нему и, вытащив из рюкзака белые тряпки, протянул их Белобородову. Потом он с усмешкой наблюдал за безуспешными попытками Алексея обмотать окровавленные ступни.
– Смотри и запоминай, как это делается, – сказал Перегудов.
Тряпками он замотал Алексею ноги. Тот надел ботинки, но подниматься не спешил.
– Может, отдохнём? – предложил Алексей.
– Что ж, давай отдохнём, – согласился Перегудов, присаживаясь рядом с товарищем.
– Слышишь, Петрович, как дятел стучит? – спросил Алексей.
– Только дятел стучит, а в остальном здесь тишина и благодать! – кивнул Перегудов.
– Погоди раньше времени так говорить. Нам ведь ещё долго идти до горы. Тут в любой момент всякое может случиться.
Игриво виляя хвостом, к людям подбежал Марс.
– Молодой ещё совсем пёс, весёлый, – усмехнулся Перегудов. – Мне его настроение нравится.
Марс, увидев улыбку на лице своего нового хозяина, радостно залаял. Затем он поднял морду и залаял уже яростно. Перегудов встал и посмотрел на высокую ель, на которую лаял Марс. Среди еловых лап гонялись друг за другом рыжие белки. Перегудов стал осторожно снимать с плеча винтовку.
– Не надо убивать белок, – попросил Белобородов. – Сентиментальным я становлюсь. В моей старой квартире окна выходили на небольшой перелесок, в котором жили белки. Они прибегали на балкон, и я их кормил орешками. Они даже ко мне в комнату забегали. Весёлые такие… Жалко их.
– Значит, белки весёлые и убивать их не надо… А есть-то ты что будешь? – строго посмотрел на товарища Перегудов.
– Так я вроде ещё не проголодался.
Воспользовавшись тем, что Перегудов отвлёкся, белки скрылись среди густых еловых лап. Максим Петрович в сердцах сплюнул и спросил:
– Знаешь, о чём я сейчас подумал?
– О чём?
– О том, что мы с тобой того не знаем, какие белочки здесь водятся. Вдруг они за подмогой побежали, а потом десятки хищных белок с деревьев посыплются и загрызут нас?
– К счастью, не все животные на этих островах ведут себя агрессивно, – сказал Алексей.
Он поднялся с бревна и, прихрамывая, побрёл дальше. Перегудов нагнал его и спросил:
– Слышишь, птицы загомонили? Зато дятел стучать перестал.
Над лесом пролетела шумная воробьиная стая.
– Ты смотри, сколько здесь воробьёв! – удивился Перегудов.
– Просто так птичьи стаи не летают. Они летят туда, где есть пища, – заметил Алексей.
– Так ведь они летят за своей едой. Нам-то что до того? – пожал плечами Перегудов.
– Похоже, воробьи далеко не улетели, а неподалёку приземлились. Они щебечут поблизости, – определил Белобородов.
– Впереди показался просвет! Посмотрим, что там? – предположил Перегудов.
Белобородов остановился и, посмотрев себе под ноги, сказал:
– Крупные дохлые кузнечики повсюду валяются.
Перегудов поднял с земли коричневое насекомое, повертел его, рассматривая со всех сторон, и сделал вывод:
– Вообще-то это саранча.
– А почему здесь столько дохлой саранчи? И отчего так пронзительно верещат птицы? – удивился Алексей.
– Птицы не просто так гомонят, – заметил Перегудов.
Путники вышли на небольшое ржаное поле. Отсюда, за маковками елей, была видна вершина горы, к которой они направлялись. Гора казалась всё такой же далёкой.
Рожь на поле была необычная – красного цвета. Над полем летали сотни чирикающих воробьёв. Поблизости с полем на земле валялись мёртвые насекомые. Марс стал тихонько подвывать.
– Что здесь происходит? – удивился Белобородов.
– Саранча подохла, видимо, отравилась, – сказал Перегудов.
– Чем же она отравилась?
– Красной рожью. Ведь неслучайно птицы не садятся на поле и не клюют зёрна. Видно, Хозяева опрыскивали это поле ядовитыми химикатами. Так можно и людей отравить!
– Наверно, птицам хочется есть, а клевать зёрна они боятся. Интересно, кто выращивает эту красную рожь?
– Сдаётся мне, неизвестный проклятый зоолог проводит на этом острове не самые лучшие в своей жизни эксперименты, – сердито произнёс Перегудов.
Несколько воробьёв, всё же, рискнули сесть на поле. Остальные птицы с громким щебетом скрылись за макушками елей.
Алексей зашёл в рожь и наткнулся на мёртвого воробья. Тут он заметил, что к его ногам со всех сторон тянутся колосья красной ржи, которые стали покалывать его икры через брюки своими острыми остьями. Испугавшись агрессивных злаков, Алексей в несколько прыжков вернулся на опушку леса.
Марс снова повёл себя несмело и стал пятиться, опустив голову и позорно поджав хвост.
– Что, Алексей, запрыгал, как зайчик? – насмешливо спросил Перегудов. – Давно пора было тебе ноги портянками обмотать. Видишь, как теперь быстро стал бегать!
– Забегаешь тут! Рожь колется, а такое ощущение, словно пчёлы жалят, – морщась от боли, проговорил Белобородов.
– Не стоило соваться в эту рожь. Все местные животные – и обычные, и мутанты, ведут себя агрессивно по отношению к растениям с красным соком, и те объявили животным войну. Нам с тобой от таких растений тоже может достаться.
– Если судить по количеству погибшей саранчи, рожь в ярости.
– Растения становятся всё агрессивнее. Сначала сиреневые деревья к нам подкрадывались, а теперь мы стали свидетелями, как красная рожь убивает польстившихся на зёрна воробьёв и травит саранчу. Интересно, что нас ожидает впереди?
– Уходим отсюда! Уж я лучше по лесу пройдусь, чем по такому полю.
Товарищи снова вошли в ельник. Алексей теперь не отставал от Перегудова, несмотря на свои стёртые ноги. Марс бежал впереди. Перегудов на этот раз не отчитывал его за трусливое поведение. Пройдя несколько километров, они вошли в смешанный лес и уселись на поваленную берёзу. Марс улёгся возле ног Максима Петровича.
– Не нравятся мне красные растения, – сказал Перегудов.
– Я тоже испытал очень неприятное чувство, когда ко мне потянулись стебли ржи… Поведение животных более или менее предсказуемо, а растения – это не животные, и мы не можем знать, чего от них можно ожидать, – рассуждал Алексей.
– Это правда. Красные растения могут оказаться опаснее животных-мутантов.
– Плохо, если такие мутанты попадут на материк.
Немного передохнув, друзья пошли дальше. Трава и листва на деревьях и кустарниках в этом лесу была зелёной или с небольшими красными прожилками.
Марс подбежал к кусту бузины и громко залаял. Люди подошли к нему. Под кустом лежал ёж, свернувшийся в колючий клубок. Марс прыгал над ним, захлёбываясь от лая.
– Молодец, Марс! – похвалил его Перегудов. – Вот только уж больно маленькую дичь ты обнаружил.
– Как ни жаль, но даже при всей моей любви к лесным животным, считаю необходимым посмотреть на кровь этого ёжика, – сказал Белобородов.
