скачать книгу бесплатно
– Мой друг цирюльником работает. Он самого магистра Аврелия стрижет! – Жорик явно гордился таким полезным знакомством. – Ректор как раз жаловался, что учебный год на носу, а преподавать танцы некому. А тут такое совпадение. Безработный и бездомный эльф с такой же точно бездомной, безработной и к тому же еще и очаровательной спутницей, – захлебывался он от восторга. – Только с тобой еще не до конца ясно, – беспечно продолжил остроухий преподаватель.
Внутреннюю мою борьбу с руками он не замечал.
– У них тут не так много вакансий, – он достал откуда-то из кармана ремешок и перевязал мою косичку. – Так что мы сейчас идем к ректору, ты проходишь коротенькое собеседование, и тебя куда-нибудь определяют. Я уже обо всем договорился, – подмигнул он мне.
Я скрипнула зубами от бессилия.
– Сейчас, только костюмчик припрячем, – забрал он у не сопротивляющейся меня парик, аккуратно завернул его и юбку в платок и положил на полочку в той самой тумбе, которую я так громко уронила.
– Пошли? – эльф подал мне руку.
– Пошли, – обреченно согласилась.
Еще ни разу мне не доводилось проходить собеседование. Полагаю, первый опыт окажется неудачным. Потому что приличные леди на работу устраиваются в костюме, ну или хотя бы в платье, а не в нежно-розовой кружевной сорочке под распахивающейся на каждом шагу мантией.
Только приличной леди я уже перестала быть. Я – безработная, бездомная, полуголая, но при этом очаровательная и крайне невезучая преступница, а Жорик – мой эльфийский пособник.
Кошмар.
Эльф уверенно вел меня по коридорам, длинным, узким и запутанным. Почти на каждом повороте дороги расходились в разные стороны, но у него, кажется, не было никаких сомнений в том, куда держать путь.
Общее впечатление было, что мы шли под землей. Во-первых, когда выбрались из подвала, подыматься по лестнице не пришлось, а я помнила, как Жорик сбегал по ступеням вниз со мною под мышкой. Во-вторых, нигде не было окон, со стен светили фонари. Ну и, в-третьих, нам никто не встретился, а значит, путь этот был нечасто используемым и вообще, возможно, запасным.
Тогда откуда свеженазначенный преподаватель изящных искусств так хорошо знаком с планировкой университета?
После того как на очередной развилке эльф, нисколько не сомневаясь, потянул на себя рычаг и в стене открылась невидимая до этого дверь, я окончательно утвердилась в своих подозрениях. Жорик был здесь далеко не в первый раз.
– А скажи-ка мне, дорогой друг, – дернула я его за руку.
Эльф улыбнулся мне и сдул со лба длинную белую прядь.
– М?
– Откуда ты так хорошо знаешь коридоры университета?
– А я тебе разве не говорил? – выразительно удивился он. – Я тут учился.
– Не говорил, – плотнее сжала полы мантии.
В этом коридоре было холодно, и гулял сквозняк.
– Веди уже, – распорядилась я, и Жорик при помощи такого же, как и при входе, незаметного рычага открыл дверь и галантно пропустил меня вперед.
Мы оказались в большом рабочем кабинете, центральное место в котором было отведено длинному письменному столу.
– А вот и наш новый специалист по предсказаниям! – вскочил из-за этого самого стола магистр Аврелий.
Я безошибочно узнала его по голосу, внешности и окончательно убедилась в верности своих выводов по ставшим мне фактически родными за то время, пока я сидела под столом, ботинкам.
– Не только предсказаниям! – подал голос Жорик. – Госпожа Одеон еще и в проклятиях разбирается! – гордо сообщил мой почти мертвый в ближайшем будущем друг.
– Да что вы? Ну надо же, какое совпадение! Такой редкий разносторонний специалист – и как раз в тот момент, когда это необходимо. Правда, Анжер? – спросил магистр у повернутого спиной к входу кресла.
И тут я буквально почувствовала, как краска покидает мое лицо, думаю, волосы краска покидала тоже. Не удивлюсь, если на выходе из кабинета обнаружится, что я абсолютно, как снег, седа.
Кажется, я ошиблась, полагая, что хуже, чем на корабле, ситуации быть не может. Может. С таким замечательным другом не то что зарекаться нельзя, с таким и врагов не надо. У них работы не останется.
– Это действительно так, – дракон поднялся с кресла, а я уже забыла, чего он там подтверждал. – Рад приветствовать вас в университете, госпожа Одеон. Меня зовут Анжер Этрен. Я преподаю магию огня, а также являюсь заместителем магистра Аврелия по учебной работе. Все вопросы относительно вашего расписания, методик преподавания, принятых в нашем учебном заведении, системы оценки знаний студиозов вы можете задавать непосредственно мне. Надеюсь, вы оцените и наш дружный коллектив, и наших замечательных талантливых учеников, – и он улыбнулся мне покровительственно.
Красивая у него улыбка. Так и ждешь, что изо рта на секунду покажется раздвоенный язык.
Великий, спаси меня и сохрани от этого языка, а также клыков, жутких желтых глаз, когтей, хвоста, да и вообще от него всего!
Я, видимо, очень долго перечисляла в уме, от чего именно меня нужно сохранить, потому что магистр и Анжер уже не просто выжидательно смотрели на меня, они уже переглядывались между собой, и дракон недоуменно развел перед ректором руками.
– Леди Гвиневру посетили видения, – заявил эльф. – Вы же знаете, дар пифий непредсказуем и до конца не изучен. Кто знает, почему Великий наделяет этим даром так редко и только тонко чувствующих натур. В такие минуты они не слышат и не видят окружающего мира, она как бы вне времени и пространства сейчас, – серьезно пояснил Жорик. – По правде говоря, все пифии немного того, – и он покрутил пальцем у виска, демонстрируя степень моей вменяемости.
Жить ему оставалось считанные часы.
– Фактически мы свидетели чуда сейчас, – согласился ректор. – Редко кому удается видеть то, как провидица творит предсказание. Релий, спасибо, что уговорил госпожу пифию работать у нас. Это невероятная удача.
«Великий, что же им такое напророчить?» – мысленно взвыла я. Памятуя о предыдущем опыте, шутить расхотелось сразу, и я, вскинув руки и изображая припадок, объявила:
– Зима будет снежной, запасайтесь лопатами! – и сделала вид, что падаю на пол.
Жорик бросился мне на помощь.
– Ты что творишь, остроухая сволочь?! – зашипела я, ущипнула его побольнее и добавила каблуком.
– Я все делаю как надо! – так же на ухо ответил бывший полумертвый друг. – Хочешь спрятать что-то понадежнее – прячь на самом видном месте! – и он усадил меня на непонятно откуда взявшийся стул.
Вернее, понятно, его подал эльфу дракон.
– Простите меня, – сделала вид, что пришла в себя после очень энергозатратного пророчества, – наш дар – и награда, и тяжелое бремя, – приложила ладонь ко лбу, изображая, какая я нежная и тонко чувствующая.
– Ничего страшного, не беспокойтесь, – сообщил Анжер. – Я уже отдал распоряжение коменданту о предоставлении вам комнаты. Он же выдаст аванс за первый месяц. Сейчас вам необходимо пройти в канцелярию и оформить документы на работу, – проинструктировал меня дракон и как-то странно повел носом.
Будто бы уловил знакомый запах.
– Благодарю! – я вскочила со стула и вцепилась в эльфа.
Хоть и дурной, но хотя бы свой.
– До встречи на завтрашней планерке, – попрощался со мной ректор, а Анжер как-то подозрительно посмотрел.
– Аврелий, наверное, я сошел с ума, – услышала я в дверях, – но, по-моему, наша провидица в одном исподнем под мантией.
– Анжер, тебе нужно найти ту цыганку как можно скорее, – серьезно и очень взволнованно ответил ректор. – Похоже, проклятие оказалось еще более страшным. У тебя галлюцинации, мальчик мой.
Что ответил дракон, я уже не услышала. Дверь закрылась, и мы с Жориком снова оказались в одном из длинных коридоров Риланского королевского университета магических искусств, в котором я теперь работала специалистом по предсказаниям.
Воистину, мечты имеют свойство сбываться. Только почему-то с небольшими отклонениями.
– Вообще-то я жду извинений, – сказал друг, когда дверь ректорского кабинета закрылась. – Между прочим, было очень больно и обидно. Я ради тебя бросил Дремен, кузнечное дело, танцы вот преподавать буду студиозам. А студиозы, они, знаешь, какие проблемные бывают? – и он глубоко задумался, вероятно, вспоминая себя в годы ученичества. – Да… – поморщился эльф. – Я ради тебя на все готов, а ты меня как обозвала?
Мне стало очень стыдно. Он ведь прав, я переборщила.
– Извини, пожалуйста, – обняла его за талию и просительно заглянула в глаза. – Готова загладить свою вину. Правда, не знаю чем.
– Ладно уж, прощаю, – Жорик поцеловал меня куда-то в макушку. – Как же с вами, женщинами, тяжело, – пожаловался он кому-то невидимому. – Но выполнишь одну мою просьбу!
– Согласна, – ответила я и подумала, что так и быть, готова вытерпеть еще один поэтический вечер в его компании.
Остроухий подозрительно довольно улыбнулся, и в голову мою закрались слегка припозднившиеся сомнения. Похоже, он снова обвел меня вокруг пальца, умело играя на моей совестливости. Ведь еще минуту назад я хотела жестоко отомстить, а теперь сама же оказалась виноватой, больше того, у него в долгу!
– Какой же ты все-таки… – я задумалась, как бы точнее выразить, что я о нем думаю.
Жорик поднял правую бровь.
– Эльф, – заключила я, так и не придумав ничего лучше недавнего ругательства.
– Да, – кивнул он, – мы, эльфы, лучшее из всего, что Великому довелось сотворить, – и набрал воздуха в легкие.
Следовало срочно отвлечь венец творения от благодатной темы, иначе мы рисковали застрять посреди коридора на неопределенное количество часов.
– Я замерзла, – сделала жалостливое лицо. – И есть очень хочется.
– Пошли, горе ты мое, – Жорик протянул мне руку. – Отведу тебя в столовую. Ничего без меня не можешь, – и он покачал головой, как мамаша, вынужденная шнуровать ботинки любимому великовозрастному чаду.
Я взяла друга за руку и огляделась, пока он не увел меня из административного коридора в неизвестном направлении. Мы находились в небольшом и, судя по двум дверям, сквозном помещении между кабинетом ректора и его приемной.
«Отличная защита от излишне любопытной секретарши», – подумала я о дополнительной звукоизоляции, образованной благодаря еще одной двери.
– А может быть, сначала возьмем положенный аванс и наконец купим мне платье? – попыталась я остановить друга.
Подошла к двери и взялась за ручку.
– Выбор платья на голодный желудок не делается! – отрезал эльф. – И потом, помимо платья тебе нужно множество других вещей. Еще упадешь в обморок, – проникновенно добавил он.
– Это каких таких вещей? – растерялась я.
– Папка, указка, очки, новая сорочка, – начал перечислять Жорик, а я зачем-то потянула дверь на себя.
В резко открывшийся проход упала, вероятно, секретарь. Собранные в пучок волосы, очки и строгий костюм позволили мне сделать соответствующие выводы.
– Аурелия! – вышел ректор на шум. – Что здесь происходит?!
– Я рассыпала на пол скрепки, – поправила дама очки.
Когда она подняла на магистра лицо, стало видно, что помощница ректора молода, хоть и не совсем прекрасна.
– Так иди и собери! – разозлился начальник.
– Это я и планировала сделать, – с достоинством ответила уличенная в шпионаже работница и гордо продемонстрировала нам сломанную скрепку.
– Поговорим дома, – тихо сказал ректор, и я догадалась, в чем была причина такой распущенности секретаря.
Магистр был почти копией своей помощницы. Тот же длинный нос и по-совиному круглые глаза.
– Хорошо, папа, – подтвердила она мои догадки и влюбленно посмотрела на Анжера.
Похоже, господин дракон был мечтой всех женщин университета.
У меня не было ни малейшего шанса.
– Вы уже оформили документы? – поинтересовался у меня дракон.
– Мы как раз туда собирались, – ответил за меня Жорик.
– Нет-нет, Релий, – остановил эльфа дракон, – ты можешь идти по своим делам. Я сам провожу госпожу Одеон в канцелярию. Так будет и быстрее, и проще.
Я не успела ничего возразить, как дракон подхватил меня под локоть. Причем сделал это как-то странно, будто ощупывал руку. И под недоуменные взгляды ректора и так невежливо отосланного преподавателя изящных искусств проклятый в прямом смысле профессор повел меня куда-то на выход.
– Профессор Анжер, подождите! – крикнула нам вслед секретарь.
– Что такое, Аурелия? – не останавливаясь, спросил мужчина.
– Я пойду с вами, мне нужно отдать кое-какие приказы, – дочь ректора поправила сползшие на кончик носа очки, отчего этот самый нос стал казаться еще длиннее, и продемонстрировала толстую папку с документами, которую она схватила с края стола.
– Давайте сюда, я сам отнесу, – дракон взял папку из рук разочарованной девушки, а я поняла, что обзавелась первым на новом месте врагом.
Прищуренные глаза госпожи секретаря не сулили мне ничего хорошего.
«А ведь у нее в отличие от меня имеются действительно серьезные связи», – подумала я в тот момент, когда дверь приемной отрезала нас с драконом от очень злой дочери ректора.
Посмотрела на Анжера, тот широко улыбнулся мне. Я оскалилась в ответ настолько любезно, что дракон выронил свои бумаги.
– Простите мою неловкость, – извинился мужчина после того, как поднял последний листочек с пола. – Я сегодня такой рассеянный, что за проклятие? – и он стрельнул в мою сторону глазами.
Кажется, меня очень элегантно пытались использовать в качестве редкого специалиста.
– Иногда мы совершенно случайным образом угадываем невидимое глазу, – глубокомысленно заметила я. – На вас действительно наложено сильнейшее проклятие, лорд Этрен, – покачала головой.
– Не может быть! – нарочито удивленно вскрикнул дракон.
– Может, – выпучила глаза для убедительности.
– Какие красивые у вас глаза, госпожа Одеон, – протянул Анжер, а я сглотнула. – Такой глубокий синий цвет, – сделал он шаг в мою сторону. – И волосы красивые… Как расплавленная медь.
