скачать книгу бесплатно
И от несправедливой обиды, и от боли, и от пережитого страха.
– Не плачь, – эльф обнял меня и принялся гладить по спине. – Вспоминай, что ты ему сказала? Постарайся повторить слово в слово, хорошо?
– Хорошо, – всхлипнула я и стащила парик.
Жорик уселся на пол, посадил меня к себе на колени и принялся перебирать мои волосы.
Мы находились в каком-то подвале. На то, что это подвал, указывали маленькие окошки под потолком, из которых видны были сапоги и туфли прохожих. И вот одни сапоги, мягкие, дорогие замшевые сапоги зло пнули какой-то камушек.
– Сбежала, чертовка! – рыкнул хозяин этих самых сапог, а я спрятала лицо у эльфа на груди в надежде успокоиться, вдыхая сладкий запах его духов.
«А духи-то как у Джесс», – вдруг узнала я и недоуменно подняла бровь.
– Он ушел, – не понял причину моего удивления друг. – Вспомнила?
Я кивнула и начала цитировать свою такую неудачную шутку:
– Не будет тебе покоя, пока рыжая цыганка не встретит любовь, – силилась я вспомнить собственное пророчество.
– Ох, ничего себе, – замер эльф с поднятой над моей головой рукой.
– И не победишь ты врага, пока она не обретет магию, – добавила я, а Жорик больно дернул меня за волосы.
– И все? – уточнил он.
– Там еще что-то про найти утраченное было, – тяжело вздохнула я, а эльф захохотал мне прямо в макушку.
– Все не так и страшно.
Я подняла на него заплаканные глаза, и он продолжил, отсмеявшись:
– Искать тебя затем, чтобы ты сняла проклятие, не будут. – Я заинтересованно прислушалась. – Потому что необратимые проклятия, как известно, не снимаются.
Значит, не показалось… Необратимое проклятие, за наложение которого в Итарии положена смертная казнь.
Сглотнула.
– Тебя будут искать только с одной единственной целью – чтобы казнить, – объяснил он мне.
– Ты такой милый, – утерла я красный нос, – знаешь, как подбодрить друга в беде.
Жорик расплылся в довольной улыбке.
– Вообще-то это был сарказм, – сообщила я и надела парик обратно.
На всякий случай.
– Сиди тихо, – эльф расправил мои накладные кудряшки, – я сейчас отойду…
Попыталась возмутиться, но он приставил указательный палец к моим губам и показал глазами на все те же рычащие башмаки. Дракон будто чувствовал, что жертва где-то рядом, и вернулся во двор. Наверное, это тот самый охотничий инстинкт, как у собаки.
Я замолкла на полуслове. Кажется, дышать перестала тоже. Так и сидела, не шевелясь, как статуя Великого. Правда, Великий, если и сидел, то в намного более приличной позе, так что сравнение было выбрано не вполне верное.
А может, и верное, он ведь совсем как я – пострадал ни за что.
– Так вот, о чем это я, – продолжил друг, а я от неожиданно громко прозвучавших слов подпрыгнула на месте и зажала ему рот двумя руками.
Жорик выпучил глаза и попытался отодрать мои ладони, причем делал это как-то очень нервно и торопливо. Даже покраснел от натуги.
– Да он ушел уже! – прохрипел ушастый, когда ему все-таки удалось на несколько мгновений освободиться.
Сразу осознать слова не получилось, я еще более настойчиво лишала его голоса.
– Задушишь! – разобрала сквозь борьбу.
– Извини, – быстренько убрала почему-то мокрые руки от его лица и вытерла ладони о подол юбки.
– Ничего. Я отойду и сразу вернусь, – поправив свои локоны, пообещал эльф и, глядя на мою скептическую гримасу, громко прошептал мне прямо на ухо: – И на площади я тебя не бросал!
Поджала губы, демонстрируя, что не поверила ему нисколечко.
– Не бросал, – повторил он с нажимом. – Я увидел старого знакомого, у которого занял денег нам на ночлег и ужин, попросил для тебя одежду и договорился о работе.
Тут у меня открылся рот от удивления. С каждым его словом челюсть моя падала все ниже и ниже. В конечном итоге я поставила ее на место волевым решением, то есть помогла себе рукой.
– Жорик, милый, ты здоров? – потрогала его лоб на предмет повышенной температуры. – Мне кажется, ты бредишь…
В то, что эльф сходу решил все проблемы, не верилось. Зная эту нежную поэтическую натуру, такого просто не могло быть.
– Брежу, – передразнил он, – ага. Я-то, может, и брежу, только что за недоверие к оплоту и твердыне мироздания? К единственной твоей опоре и поддержке в этом жестоком мире? Одним словом, что за недоверие к другу?
– Это да… – растерялась я. – Признаю свою вину.
И правда, ну ведь мужчина же, к тому же кузнец. Стало немного стыдно за то, что уже несколько раз за сегодняшний день я усомнилась в его дееспособности и даже обозвала придурковатым. А все потому, что его белые локоны и пухлые губки в сочетании с духами сестры и экстравагантными нарядами мысли о нем, как о лице противоположного пола, отсекали на корню.
Кстати, о духах…
– Жорик, а почему от тебя как от Джесс пахнет? – спросила я.
– Нравится? – оживился он и принялся объяснять очередную свою гениальную идею. – Это я перед отъездом у нее выпросил, чтобы ты по дому не скучала. Загрустишь, о сестре подумаешь, а тут я – и пахну как она. Обнимешь ты меня, обрадуешься, и печаль как рукой сняло!
Слава тебе, Великий! Картинка мира вернулась в привычные рамки. Эльф, несмотря на скорое и единоличное решение нашей проблемы, оставался эльфом. Такое элегантное решение в деле борьбы с ностальгией могло прийти в голову только ему.
– А чего ж ты у Джесс духи взял, а не у Кормака? А если я по нему тосковать начну? – серьезно спросила я.
– Об этом я не подумал, – так же серьезно согласился эльф и тихонько добавил: – Но пахнуть как Кормак… это как-то не очень…
С этим замечанием я бы поспорила. Кормак у нас был чистоплотный тролль и пах хорошо. Он пах элем. Вполне себе мужской запах.
– Жди, – мягко поднялся с пола Жорик, – сейчас я тебе платье принесу.
– Неси, – согласилась я, – и поесть чего-нибудь захвати. На вот тебе на пирожок, – я сунула руку в карман, чтобы достать заработанные деньги.
И тут вспомнила, что нет у меня никакого кармана.
Гномий банк из меня самой был точно таким же дырявым, как и из эльфа.
– Потеряла, – догадался друг, а я махнула рукой, вроде как и не заработок был, и уселась на пол поудобнее.
Сидеть тихо и ждать платье.
Напевая себе под нос какую-то жизнеутверждающую песенку, Жорик уверенно направился на выход, у порога повернулся и послал мне воздушный поцелуй. Я изобразила, что поцелуй этот поймала правой рукой.
Мой эльфийский товарищ скрылся за дверью, а я наконец хорошенько рассмотрела помещение, в котором пережидала опасность.
Подвал как подвал. Старая мебель, составленная как раз в моем углу. Дубовый письменный стол, обитый когда-то зеленым сукном. Парочка комодов, тумба, стулья, табуретки, какие-то склянки, несколько книг и паутина. Куда ж без нее…
Потянулась, расправила плечи, потом одной рукой подперла подбородок, а вторую положила на тумбу, к которой прислонилась спиной.
Сидеть тихо не получилось. Вместо этого у меня получилось уронить тумбу.
Она была старая и не совсем целая, наверное, именно поэтому и стояла в подвале. Грохот раздался страшный. К великому моему ужасу, до кого-то этот шум все же донесся: с той стороны, куда ушел Жорик, послышались тяжелые шаги. Чтобы не выдать свое присутствие, я спряталась под письменный стол и прикрылась многофункциональным стулом: он стал мне и ширмой, и оружием одновременно.
Со скрипом отворилась дверь, в комнату вошли чьи-то ноги, торчащие из-под длинной фиолетовой мантии.
– Сэм! – крикнул хозяин вышеперечисленного куда-то в коридор. – Прикажи хозяйственникам подвал зачистить! Опять крысы завелись! – и он витиевато выругался, похоже, по-эльфийски.
Парочка особо забористых слов была мне знакома. Что-то про несуществующие, но при этом высушенные лягушачьи части тела, если я не ошибаюсь.
– Обязательно! – браво гаркнул Сэм в ответ.
– Обязательно?! – возмутился Сэмов начальник. – Прямо сейчас! Иди и приведи сюда хозяйственников!
– Слушаюсь, господин ректор! – еще громче крикнул Сэм, а я поняла, что попала туда, куда и мечтать не смела (не смела даже при условии наличия у меня дара, а теперь и подавно).
«Ректор… Великий, это же сам магистр Аврелий!» – осознала, за кем слежу сквозь деревянную спинку стула.
Я сидела под столом, за которым, вполне вероятно, учились и работали лучшие маги Итарии. Возможно, сам магистр составлял на нем особенно сложное и очень опасное заклинание. А стул, которым я прикрывалась, почти наверняка тоже видел немало и магам помогал.
Может быть, даже больше, чем стол.
– Да, Анжер, – вдруг вздохнул ректор.
Я ощутимо напряглась.
– Зачем тебе Риланский цыганский барон? – удивился он себе под нос. – Хорошо, конечно. Разве я могу отказать? Даже так… – ректор сделал резкий шаг в сторону двери, и длинная мантия обвилась вокруг его сапог. – Я свяжусь с Пресветлым, на фоне последних событий это более чем закономерно. Среди близких к тебе – предатель, Анжер, как ты и боялся. И враг сумел воспользоваться единственной лазейкой в твоей защите. Он оказался сильней и опасней, чем мы могли предположить, – заключил мужчина.
Хлопнула входная дверь. Господин ректор стремительно покинул подвал.
Я опустила стул на пол и горько заплакала.
Меня только что записали в главные враги одного из самых могущественных драконов мира.
Предателем, вероятно, был Жорик.
Глава 4
Эльф пришел на удивление быстро, тем самым приятно удивив меня второй раз за день.
– Ты чего опять ревешь? – заглянул он ко мне под письменный стол. – Не переживай, все хорошо будет! Я все устрою! – подбадривал меня друг.
После «я все устрою» плакать резко расхотелось. А то начнет устраивать все прямо здесь и сейчас. К этому я была еще не готова.
– Вот и умница! – похвалил меня эльф за самообладание. – На вот, надевай, – протянул он длинную фиолетовую мантию с символикой Риланского королевского университета магических искусств.
На большой круглой бляшке была изображена ученая сова в круглых очках, черной четырехугольной шапочке с кисточкой и с указкой в лапе.
– А где платье? – не поняла я.
– Вы с женой моего друга по комплекции не совпадаете. Она немного более, – он замахал руками, изображая очень фигуристый женский силуэт, – более… более…
– Более. Понятно, – прервала я его пространные описания габаритов чужой жены. – Давай что есть, – забрала предложенный наряд и надела мантию поверх цыганской юбки.
– Лучше сними ее, – оглядел результат Жорик, – а то мантия и топорщится, и полнит, потом ты можешь случайно зацепиться полой в самый неподходящий момент, и кто-то увидит, что у тебя под ней надето, – я согласно кивнула, – и вообще некрасиво смотрится, – подытожил он.
«Некрасиво смотрится, – проворчала я себе под нос, – можно подумать, сорочка смотрится красивей».
– Сорочка смотрится прекрасно, – принял друг юбку и платок, – это я тебе как мужчина говорю. Очень уж розы на ней красивые, – и он снова нежно погладил кружевной подол.
– Если ты добудешь мне платье, торжественно обещаю ее тебе подарить, – обрадовала я любителя женского белья.
– Договорились! – кивнул он.
– Так что за работу ты нашел? – застегнула единственную на накидке пуговицу.
– Меня взяли преподавателем изящных искусств, – расплылся эльф в довольной улыбке. – И тебя я пристроил, – расправил он невидимые складочки на моей груди.
– Кем? – сглотнула. – Уборщицей? – спросила в пустой надежде, уже заранее понимая, что уборщица – это очень хорошо, но вряд ли. Потому что мыть полы в мантии неудобно, а значит, меня втянут в очередную сомнительную авантюру.
– Как тебе это удалось? – задала я вполне логичный вопрос.
– Ты забыла, – Жорик показал на свою голову.
Стащила накладные волосы.
– Я же говорил, у меня связи в столице! – гордо ответил он.
«Да, что-то такое говорил», – вспомнила я и принялась заплетать косу, чтобы занять чем-то руки, потому что они так и тянулись к нежной беленькой эльфийской шейке. Восстановить справедливость.
