скачать книгу бесплатно
– Глупо, но так по-человечески, – добавил Эллохар. – И что-то мне подсказывает, что наши предположения более чем верны. Она сбегает и за счет увеличенного резерва – ведьма все же – подпитывает призрака, а супруга Селиуса указывает ей путь к тайникам.
– Родовой замок Рогетов у Вьерского склона, развалины замка ордена в трех днях пути, – припомнил Риан. – Тайник был где-то рядом.
– И девчонка получает книгу проклятий! – торжествующе воскликнул Эллохар.
– Да, – Риан торжествовать не спешил, – но что получает ведьма?
И магистры вновь задумались. Я же решила начать с вопроса:
– А чего может хотеть подпитавшийся неупокоенный и жаждущий мести дух?
– Месть? – сказал Эллохар.
– Тело? – Предположение магистра мне понравилось больше.
– А может, как истинная женщина, решила совместить? – Знаю, что глупо, но вдруг.
А потом я почему-то вспомнила тот самый грот на Листаре, жизнь, растущую в пузырях, детей, подрастающих в таких же пузырях… Стало как-то совсем нехорошо, и все же я произнесла вслух:
– А что, если эта девочка, рабыня, была беременна? – Перед моими глазами пронеслось видение убитой Норы, ее вспоротого живота. – И что, если ведьма подвигла ее на переселение зародыша в магическую оболочку?
Оба лорда чуть подались вперед, слушая меня. Такое слаженное, плавное и хищное движение, что я умолкла, и говорить что-либо уже не было никакого желания.
– Ну! – не выдержал Эллохар. – Дэя, – дальше!
И голос такой – я вообще сжалась и вернулась к дорисовыванию кольца. Мы помолчали, затем Риан очень мягко спросил:
– Родная, думаешь, ведьма смогла себе новое тело вырастить?
– Это было бы логично, – тихо ответила я. – Хотя и не знаю, как выжила эта девочка, Нора же умерла.
А потом вдруг как-то слова сами понеслись:
– Магистр Эллохар, а почему вы сказали, что бежать было глупо?
Правда, смотреть на него я не решилась, до сих пор от его рева страшно.
– Мы темные, Дэя, – прозвучало это как-то многозначительно, – найти свою женщину – лишь вопрос времени. Чаще всего очень недолгого.
Кольцо я уже дорисовала и теперь почему-то вырисовывала цветочки по краям листка и, продолжая это неблаговидное дело, начала рассуждать вслух:
– Допустим, супруга Селиуса знала о том, что эту сбежавшую девочку найдут, и тогда… – говорить о таком оказалось непросто, – она выставила рабыню, а может, и увела подальше от тайника… И возможно, когда лорд Рогет ее нашел, успел спасти и залечить раны.
– Если учесть характер внутренних повреждений Норы, дочери трактирщика, могу с уверенностью сказать: останься она жива, на рождение детей была бы не способна, – произнес Риан.
– И тут сошлось, – добавил Эллохар. – Детей у этой рабыни не было, хотя прожила она долго.
– Это все ужасно, – не выдержала я.
Не видела, как Риан подошел, просто ощутила его руку на плече, вскинула голову, посмотрела в черные, чуть мерцающие глаза, и меня отпустило. Действительно стало полегче.
– Идем дальше. – Магистр нежно погладил по щеке и остался стоять рядом. – Допустим, наши предположения верны, и, как мы с вами видим, тому есть пусть и косвенные, но доказательства.
– Похоже на то, – подтвердил Эллохар.
– Таким образом, вполне вероятно, что существует некто получеловек, обладающий знаниями как человеческих магов, так и морских ведьм, – продолжил Риан.
– Получеловек-полутемный, в отце сомнений нет, – вставил Эллохар, – а значит, вполне возможно, что у этого кого-то пламя в крови.
– То есть он способен прожигать расстояние. – Риан уперся руками в стол и с неожиданной яростью процедил: – Эта тварь причастна к той истории с артефактом демонов!
Эллохар хохотнул, но сдержался и уже просто с улыбкой ответил:
– Риан, мальчик мой, эта пакость, похоже, связана не только с артефактом Дарранта и переносом на территорию Темной империи Ярославы и Инара, здесь помасштабнее все. Просто пойми – месть у морских ведьм нечто почти божественное, а в этой тварюшке еще и кровь темного лорда. Таким образом, мы имеем мстительную тварь, некогда властвовавшую на данных территориях. А учитывая все те обрывки информации, которыми мы уже обладаем, я тебе сразу могу сказать – это женщина. Гарантирую. И она не один год потратила на то, чтобы подобраться к императорскому дворцу. И, возможно, каким-то образом вышла на Алитерру, я более чем уверен, что принцесска не своим умом действует. Алитерра жестока, но она перегрызет горло каждому, кто посягнет на тебя, а в данной ситуации мы имеем готовящийся ритуал, после которого в твое тело поселят кого-то другого.
– Селиуса? – шепотом спросила я.
– О нет, прелесть моя! – Эллохар как-то мрачно усмехнулся: – Ей не нужен мужчина, предавший ее. Тут либо она сама займет тело любимца всей империи, либо готовит его для чего-то захватывающего.
А я сижу и вспоминаю тот самый рисунок магистра, перечеркнутый надписью «Ненавижу».
– Сколько ей может быть лет? – с замиранием сердца спросила я.
– Примерно так… – начал Эллохар.
– Немногим старше меня, – оборвал его магистр.
– Ну да, лет так на десять плюс-минус восемь, – потянувшись, как большой кот, чем напомнил мне Счастливчика, Эллохар встал, подошел к окну, распахнул створки, глубоко вздохнул, затем, обернувшись к нам, весело резюмировал все выше сказанное: – Нам нужна безродная приближенная к власти леди с чертами, присущими лорду Айку Рогету, и да – с ненавистью во взоре… К рассмотрению принимаются любовницы, жены, кухарки, служанки, секретари… Кем там еще может быть совсем не старая женщина?
– Да кем угодно, если у нее есть второе кольцо! – воскликнула я.
– Вот Бездна, – мрачно выругался Риан.
Кажется, он мысленно уже составлял списки тех, кого следовало проверить.
– Что за кольцо? – Эллохар стремительно подошел, забрал рисунок, вгляделся. – И?
Объяснять я планировала путано, вовсю обходя вопрос о месте нахождения кольца в данный момент, так как тайна следствия и все такое. В любом случае это кольцо сейчас было у Приходящих во сне, а раз они к нам больше не обращались, значит, там оно и остается. В общем, я начала осторожно:
– Так получилось, что мы столкнулись с просьбой одной леди поискать ее фамильное кольцо и… после того как мы выяснили, что в деле замешаны тролли… и там…
– А, – Эллохар коварно улыбнулся, – ваше первое дело, с которого и началась «Дэ-Юре». Как же, как же, незабываемо вышло. Хотя мне больше момент с раздеванием дроу приглянулся, особенно его мысли по этому поводу…
И до меня дошло! Он просмотрел воспоминания Юрао. Все воспоминания!
– Да как вы могли?! – Я вскочила.
– Немного магии, немного сноровки, много наглости, – спокойно ответил лорд Эллохар, не испытывая вообще никаких угрызений совести. – Так говоришь, есть предположение, что и второе подобное колечко имеется?
Негодующе смотрю на Эллохара. Магистр коварно мне улыбнулся, весело подмигнул и выдал:
– Кстати, можешь сообщить своему ушастому, что Эрха ему будет только сниться. Я не собираюсь отдавать свою адептку всяким с семью любовницами.
– Их уже нету! – прошипела я.
Эллохар поверх бумаги посмотрел на Риана и поинтересовался:
– Тьер, вот я все понимаю, но кто будет заботиться о моральном облике невесты, а? Она уже и про любовниц ушастого в курсе, а если он ей и о своих игрищах поведает?
На этот выпад Риан ответил язвительным:
– По крайней мере в отношении Найтеса я точно уверен, что об игрищах будет поведано лишь в теории.
– А мне ты, значит, не доверяешь? – Негодование у Эллохара выходило позначительнее моего.
– А должен? – насмешливо-ироничный вопрос и ледяной взгляд.
Директор Школы Искусства Смерти молча вернулся к изучению рисунка. Затем мрачно произнес:
– Кольцо не отражается в зеркалах… Тьер, я так понял, леди Тангирра занимается подготовкой к свадьбе?
– Зеркала будут повсюду, – заверил магистр.
– Списки? – продолжил Эллохар.
– К вечеру соберем информацию.
– Будешь искать в окружении Алитерры? – прозвучал следующий вопрос.
– Императора, – несколько напряженно ответил магистр.
– Даже так? – Внимательный взгляд на бывшего ученика.
– Это бы многое объяснило, – уклончиво ответил Риан, затем уже мне: – Дэя?
– У меня больше нет вопросов. – Я осторожно положила карандаш на отполированную до блеска каменную крышку стола.
Зато вопросы имелись у лорда Эллохара:
– Как Алитерра?
Магистр неопределенно покачал головой и не ответил. Просто не ответил. Молча взял меня за руку, потянул за собой, выводя на середину кабинета.
Вспыхнуло адово пламя, но еще до перехода мы услышали:
– Риан, каждый делает выбор по себе. Это был ее выбор и ее путь.
Магистр обнял меня, прижимая крепче, и тихо ответил другу:
– Она мой второй круг, Даррэн.
– Она была твоим вторым кругом, Риан. – Эллохар произнес это «была» с нажимом. – Не ты ее предал, семью предала Алитерра. И просто поверь мне – она не сомневалась бы ни мгновения, убивая и Дарга, и собственного отца.
Взревело алое пламя.
А я просто прижалась к магистру, хотелось бы забрать его боль разочарования, очень хотелось бы.
* * *
Запах духов – первое, что я ощутила, едва мы переместились. Сильный, почти нестерпимый сладковато-приторный запах духов.
– Откройте окна, – скомандовала точно леди Тьер, потому что ее голос я узнаю всегда. – Риан, надо же, почти вовремя!
Я открыла глаза, отстранилась от магистра и огляделась – мы были в той же бальной зале, что посещали вчера. Все так же натерт до блеска паркет, новая дверь сияет позолотой, шесть пар замерли в одинаковом танцевальном элементе, музыканты, бледные и дрожащие, и сегодня в красных костюмах, леди Тьер и у окна скрестившая руки на груди взбешенная кронпринцесса.
– Темных, – поздоровалась вежливая я.
Алитерра, в ярко-алом платье из плотной сверкающей ткани, хотела было ответить что-то злое, но натолкнулась на взгляд Риана и промолчала.
– Родная, – магистр мягко развернул к себе, прикоснулся к подбородку, прося посмотреть на него, – я ненадолго. Посмотри на танец, просто посмотри, хорошо?
Хорошо не было! При одной мысли, что я останусь в помещении со свекромонстром, становилось не по себе… Но я прекрасно понимала, что лорду-директору нужно в управление, как минимум отдать распоряжения группе, а потому просто кивнула.
– Я люблю тебя, – тихо сказал Риан, поднес мою руку к губам, осторожно поцеловал.
Взметнулось алое пламя, оставляя меня на растерзание практически.
В наступившей тишине отчетливо прозвучали издевательские слова Алитерры:
– Бездна, он великодушно оставил нам свою со…
– Лучше тебе заткнуться! – резкий окрик леди Тьер, от которого вздрогнули и я, и кронпринцесса.
Ее высочество демонстративно отвернулась к окну, я в некоторой растерянности посмотрела на леди Тьер. Мать Риана пересекла зал, подошла ко мне, ободряюще прикоснулась к руке и сообщила:
– Это алетар, первый танец, танец, который открывает бал. Здесь несложные движения, главное, что от тебя потребуется, – довериться Риану. – И, повысив голос: – Музыка!
С первых аккордов стало ясно – у нас так не танцуют не то что в Загребе, а даже в Ардаме. Нарастающая мелодия, обилие ударных и ритм, от которого вздрагивает все внутри. И движения – четкие, отработанные, резкие и… наверное, мой отец запретил бы мне так танцевать, если быть откровенной.
Начиналось все прилично – от двери партнер вел партнершу, держа ее ладонь в своей вытянутой руке, да и мелодия во время выхода была красивая, плавная, завораживающая даже. И двигались партнеры синхронно, начиная с левой ноги. Но вот пары выходят на середину зала, и мужчина замирает, заведя правую руку за спину и поднимая левую вверх. В этот момент вступают ударные, и доселе плавное движение партнерш сменяется резким головокружительным поворотом, после которого ладонь девушки скользит по вытянутой руке партнера вниз… скользит по плечу, спине, и вот так вот, непрерывно касаясь мужчины, девушка, с грацией дикой кошки, обходит его по кругу, чтобы завершить касание на том же месте, с которого все началось, и замереть, почти копируя позу партнера, то есть тоже с вытянутой вверх рукой. И мелодия становится грубее, жестче, вступают басы – начинают двигаться мужчины. И как же они двигаются! Куда там неопытным девушкам до этих искусителей – сильных, исполненных мощи темных лордов. Вот их синхронный поворот посрамил, казалось бы, идеальный и стремительный девичий, да и далее мужчины танцевали так, что сердце от страха и непонятного ожидания замирало у меня, чего уж можно было говорить о темных леди – большинство даже глаза закрыли. То ли от страха, то ли для того, чтобы ощутить, как мужская ладонь скользит по руке, касается обнаженного плеча, спускается к талии, и вот уже обе ладони занимают место на изгибах вздрагивающего женского тела. Смена мелодии – и, подхваченные сильными руками, девушки взмывают вверх, воздев к потолку уже обе руки. Не знаю, смогли бы наши адепты повторить подобное, но темные лорды без напряжения держали находящихся к ним спиной девушек практически на вытянутых руках. Вступили струнные, и лорды одновременно подбросили партнерш, да так, что те в этом полете метра на два от пола развернулись, и подхватили их уже в положении лицом к лицу. А дальше медленно, неприлично медленно мужчины позволили партнершам практически сползти по их телу вниз! Это было одно сплошное касание, и когда ноги девушек достигли пола, им пришлось еще и прогнуться, повинуясь элементу танца…
– Нет, я это танцевать не буду! – уверенно заявила свекромонстру.
– Да, грубовато двигаются, – неверно поняла меня леди Тьер, – но поверь, Риан танцует более чем великолепно.
Но я ничего пояснять не стала, потому как у меня в тот момент слов не было – я все более округляющимися глазами смотрела, как девушки прогибаются. Устоять на ногах в таком положении было бы невозможно – партнерш поддерживали лорды! Но при этом лица самих лордов в результате подобного прогиба находились практически в декольте леди, и должна заметить – мужчинам это явно нравилось!
– О Бездна! – пробормотала я.
