Мир Гаора. Сторрам

– Никого не поили?

– Обошлось, – хмыкнул Старший и улыбнулся, – но соль наготове держим. Седни только девок с пяток взяли побаловаться, – и тут же, Гаор и шевельнуться не успел, тычком в грудь пригвоздил его к скамье, – сиди, не дёргайся. Девки опытные, сами управились. Враз голозадых умотали и вернулись.

– Сволочи, – выдохнул Гаор.

Старший кивнул.

– Я потому и чухнулся, где ты. Неровён час, думаю, опять полезет, а это уж посерьёзней могло обернуться.

Гаор угрюмо кивнул. Во что он мог вляпаться, было понятно, как и тревога Старшего.

– Ладноть, – улыбнулся, глядя на него сверху вниз, Старший, – обошлось и ладноть. Чо загадал-то?

Гаор покачал головой.

– Нельзя говорить, а то не сбудется.

– Ну раз так, тады да, – кивнул Старший и зевнул. – Домывайся давай и остынь малость, чтоб не прихватило.

Когда Старший ушёл, Гаор завернул настенные краны, ополоснулся тёплой, холодной и снова тёплой водой, немного посидел в остывающей душевой и пошёл вытираться. О сделанном он не жалел. Обошлось и впрямь легко, а если и задуманное сбудется…

568 годЗима, 2 декада

…Пока сбывалось. Да, его дёргали на разные работы, ещё несколько раз ночевал на филиалах, но всё крепче ощущалось чувство дома, его дома, хоть и рабской казармы. И всплывали в памяти когда-то очень давно услышанные слова, смысл которых только сейчас стал доходить до него: «Дом – это не стены, а люди». Гаор никогда не ощущал Орртен своим домом, потому что чужими были жившие там люди. А здесь… здесь он всем свой, и ему все свои. А что он опять из-за какого-то пустяка с Булдырём сцепился в умывалке, и им обоим Старший накостылял, так чего ж в семье не бывает. По-семейственному и решили. И он теперь только одного хочет: чтоб сколько отпущено ему, столько и прожить здесь, с этими людьми. И сам себя останавливал уже усвоенным и горьким в своей правоте: «Загад не бывает богат». А ещё раньше слышал не раз и не два, а несчётно, что человек желает, а Огонь решает. А рабу его хозяин вместо Огня, и либо смирись с этим и живи так, как тебе хозяин позволит, либо… бей голову о стенку, прыгай с верхотуры на бетон, либо… способ найти можно. Да хотя бы, когда на машине в рейсе один, без бригады, врезаться во что-нибудь так, чтоб уж наверняка. И хорошо бы, чтоб в этот самый момент рядом Гархем сидел, чтоб и его…

Особо Гаор этим мыслям разгуляться не давал. А то будешь думать, думать, так и додумаешься. Старший просил не рвать ему сердце, и так нас мало осталось, а за ним теперь род, даже два. Криушане или кривичи – род Старшего, где он теперь принятóй, и мáтерин род – курешане, род славных воинов, гридней, что не покорились и полегли в бою. Так что бежать с поля боя, а самоубийство здесь – это такое же дезертирство – ему не с руки. И ещё его дело, завещанное, нет, не будем так, Седой ещё здоров и нужен не на физических работах, и куплен с бригадой за пятьдесят тысяч, так что его поберегут, нет, дело, порученное ему Седым. Узнать систему изнутри. И написать о ней. Так же холодно и чётко, как писал о Малом Поле, как остальные наброски в тех двух, уничтоженных по приказу отца папках. Эту, теперешнюю, папку у него никто не отберёт и не прикажет: «на утилизацию», врёте, гады, только со мной утилизируете. И это то, то самое, о чём говорил тогда Кервин, что все знают, и никто не говорит. Вы, чистенькие, не нюхавшие ни пороха, ни окопной вони, университетские умники, вы что, тоже не знаете? Или притворяетесь? Историю не учили? Ну ладно, я – войсковик, нам из всей истории более-менее только о войнах и битвах и говорили, но вы-то… Место рабства в экономической, социальной и политической жизни… здесь уже Тихая Контора может заинтересоваться, так что… прикрой тылы, следи за флангами, минное поле впереди проверь, и не прорывом, это в кино с бодрыми воплями и «Под развёрнутым знаменем вперёд к победе!» Не-ет, меня на эту хренотень уже не купишь, накушался, нет, к аггелу прорывы, а ползком, по горло в грязи, чтоб ни одна сволочь тебя не углядела. И помни: в разведке самое главное – возвращение. А кто выжил, тот и победил.

Гаор вывернул трейлер на съезд к складам. Вдалеке и сбоку вздымалась громада Рабского Ведомства. Насколько же выгодно рабство, если на его обеспечение, чтобы этот конвейер работал без сбоев, так тратятся? Но это потом, сейчас сделаем положенную морду лица и приступим к работе.

Обычная рутина предъявления карточки, маршрутного, накладных, поиск нужного, загрузка, отметить накладные у главного кладовщика, обыск на выезде и обратно по накатанному до автоматизма маршруту. К обеду он успевает, второго рейса ему с утра не сказали, значит, или чью-то машину в гараже делать, или… скорее всего опять пошлют энергоблоки проверять. После того случая, каждую партию он проверяет поштучно, но теперь все исправные. Видно Сторрам тому, как его… ах да, Ардинайл, вломил за поставку некондиционной продукции, жаль, никак нельзя дать знать тому парню, который в «Вестях» вел экономический раздел, тому бы понравилась история о золотых приисках в сборочных цехах фирмы Ардинайла, но…

Так, блокпост впереди, и все морды знакомые, прищучили кого-то на легковушке, смотри-ка, а ему сигналят проезжать не останавливаясь, значит, потрошат легковушку, гемы из водилы вынимают, а из него, раба, хрен что вынешь, на выезде он даже без сигарет, а свидетель им тоже ни к чему. Стоп, а бывают ли рабы свидетелями? Интересно. И если нет, то… то рабов не стесняются, потому и знают они, нет, мы знаем так много. Недаром Ворон молчит, молчит, а прорывается. Как бы разговорить его. Пока кого-то из нас не продали. А то ведь загад не бывает богат.

А осень уже в зиму перешла, Новый год скоро. Надо бы успеть, побаловать девчонок, пусть хоть на праздник покрасуются. Это у него здорово получилось. Прямо удивительно, как подгадалось всё, один к одному сошлось…

…Пришла очередная партия энергоблоков. Он сам их и привёз. Лето, погода хорошая, и проверял он их опять, как и тогда, прямо на рабочем дворе, но на подхвате был не Махотка, оставили в гараже парня, а Салага. Ну, понятно, энергоблоки на его складе, так что в электротехнике парень разбираться должóн уметь, а раз подсобником дали, значит, учить разрешили и даже приказали. Кое-что Салага знал, всё ж таки у Седого учился, хоть и недолго. За работой негромко трепались. Вернее, он проговаривал всё, что делает, попутно объясняя почему, и отвечал на вопросы Салаги. Большинство энергоблоков было исправно, вернее, их надо было только отрегулировать, но бланки описаний он заполнял неукоснительно и подробно, наслаждаясь самим процессом письма. Салага смотрел с завистью, как он пишет.

– Рыжий, а меня научишь? – наконец тихонько попросил парень.

– Ты прописи все прочитал? – ответил он, переворачивая страницу.

– Ага.

– Нужно на чём писать найти, – объяснил он, – разве только…

И не договорил, даже задохнувшись от внезапно осенившей его идеи. Да пачки сигаретные! Вот дурак он, ну и дурак! Их сотня мужиков, у каждого сигареты, пустые пачки выбрасывают, а на них же, на внутренней стороне, она же белая, писать можно! Карандаш цел, ну…

– Ты чо, Рыжий? – спросил Салага, обеспокоенный его внезапным молчанием.

– Сглазить боюсь, – ответил Гаор, быстро подтягивая внутренний регулятор. – Мысль у меня есть одна… пока молчок.

Салага понимающе кивнул.

А когда фартит, то фартит. Была у него ещё одна идея, но о ней он не то что заговаривать, думать боялся. Настолько она была неосуществима. В гараже, роясь зачем-то в одном из шкафов-рундуков, он наткнулся на многожильный телефонный кабель. Кусок в три шага с ладонью длиной (312 см), явно забытый после каких-то работ. Вынести его из гаража было элементарно: на выходе не обыскивали, но вот внести в казарму… там обыскивали при каждом входе, кроме выходных. Но в выходные ему в гараж не пройти. Вытащить кусок на общий двор и передать Матуне, чтоб та пронесла… но опять же, он и Матуня должны оказаться на дворе одновременно, а ему ещё надо кабель при себе иметь. Нет, никак такого не подгадать. Обмотать вокруг тела под рубашкой… так на обыске прощупают сразу. Сунуть бабам в мешки с крупой или картошкой, когда продукты завозят… тоже не с руки, да и подставлять никого он не хочет… Вынести, спрятать под парапетом, а в выходной занести… парапет не кладкой, а ровным бетоном, без щелей. Как ни крути, ни хрена не выкручивается. Он и думать об этом бросил. А тут…

…Гаор улыбнулся воспоминанию. Бывает же такое…

…Они уже заканчивали, да, доделывали последний энергоблок, когда пришёл сам Сторрам. Посмотрел на их работу, подождал, пока они закончат, кивнув, прочитал его записи. Они стояли перед Сторрамом и ждали его решения. Сторрам был явно доволен, и когда поднял на них глаза от заполненных бланков, его будто кто подтолкнул.

– Дозвольте попросить, хозяин, – выдохнул он, сам на себя удивляясь, куда это его несёт.

Сторрам удивлённо посмотрел на него.

– Что, Рыжий? О чём это ты?

– В гараже в рундуке телефонного кабеля кусок, дозвольте его в казарму пронести, – выпалил он, забыв от волнения вставить положенное обращение.

Сказал и застыл, готовый ко всему: от «горячих» до «ящика». Ведь не бывало такого, чтобы хозяина о чём-то просили, не слышал он про такое, ни один ни разу не обмолвился. Краем глаза он видел, с каким изумлением, даже ужасом смотрит на него, не на Сторрама, Салага. Но сказано, значит, сказано. К его изумлению, Сторрам захохотал. И хохотал долго с искренним удовольствием. Он покорно ждал.

– Зачем тебе этот кабель, Рыжий? – наконец с трудом выговорил Сторрам. – Решил телефонную связь с бабской спальней наладить? Или ещё что? – и снова залился хохотом.

Салага, на всякий случай, тихонько хихикнул. Он ждал.

Отсмеявшись Сторрам вытер выступившие на глазах слёзы и махнул рукой.

– Разрешаю, бери этот кабель и что хочешь с ним делай. – И вдруг, оборвав смех, пристально и внимательно посмотрел на него. – Я хотел дать тебе и подсобнику сигарет. Не передумаешь?

Он осторожно покачал головой.

– Приказ как закон, – и вовремя спохватился, – хозяин, обратной силы не имеет.

Сторрам кивнул.

– Да, это ты должен хорошо знать, – и повторил уже тоном приказа. – Бери этот кабель и можешь пронести его в казарму, – повернулся и ушёл.

– Спасибо, хозяин, – выдохнул он ему в спину.

– Рыжий, на хрена он тебе? – шепнул Салага.

Он промолчал, потрясённый свалившейся на него удачей.

Распоряжения Сторрама выполнялись мгновенно и неукоснительно. И он успел сбегать в гараж, там открыто залез в рундук и взял кабель, и так же открыто, свернув только для удобства в кольцо, побежал на обеденное построение. И вставая на обыск, так и держал его в руке. И никто, ни одна сволочь надзирательская слова ему не сказала. В спальне он положил кабель на свою тумбочку и побежал умываться. И там на него вдруг набросился с руганью всегда тихий Клювач.

– Я ж тебя…!

– Ты что? – оттолкнул он Клювача, – спятил?

Но тут Клювач так его обругал, что он, не поняв и половины слов, больше догадавшись, что обвиняют его ни много, ни мало, как в палачестве, ударил Клювача уже всерьёз. Конечно, их тут же растащили, и Старший вмазал им обоим так, что за обедом он жевал с трудом, а Клювач вообще, похоже, не жуя, глотал. И они оба, и все остальные понимали, что дело не кончено, так что вечером предстоял если не суд, то очень серьёзный разговор в умывалке…

…Гаор въехал на рабочий двор и остановил трейлер. Гархема не видно, но он и сам знает, на какой склад привезённое и кому сдавать накладные. Надзиратель прохаживается, помахивая дубинкой и не вмешиваясь в работу бригад. Вот уж кто захребетник, даже охранники худо-бедно при деле, а эти… ну и накласть ему на них на всех… Груз сдан, теперь в гараж, вот дурак вольный как свою бандуру пятиосную воткнул, не развернёшься теперь из-за него… И Гархем как из-под земли.

– Рыжий!

Гаор одним броском, не глуша мотор, выкинул себя из кабины и встал «смирно».

– Да, господин управляющий.

Хрясь! Значит, сейчас последует приказ.

– Поставишь трейлер на место и придёшь убрать эту машину.

– Да, господин управляющий.

Красный от злобы шофёр пытается что-то сказать, но с Гархемом не поспоришь. Гаор уже давно не сочувствовал свободным, получавшим выговоры и вычеты от Гархема, а тот всеми командовал, только что свободных не бил, но и злорадства у Гаора не было. У него свой мир, а у тех свой. Ему это только лишняя работа, потому что если главный механик не отпустит Махотку на трейлер, то до обеда ему со всем не управиться, а значит, неминуемо огребёт «по мягкому» или «горячих».

Но на его счастье, Махотку отпустили, и, сбросив на него трейлер, Гаор побежал обратно. Бандура была на месте, и шофёр ругался с охранником. Из-за чего? А вон оно что, охраннику теперь третий пандус не просматривается. А там кто? Чтоб не подставить ненароком, когда он эту бандуру сдвинет. Нет, чисто, можно спокойно работáть.

– Рыжий!

– Да, господин.

– А ну убирай эту хреновину отсюда, а то я тебя самого живо уберу!

«Пошёл ты со своими приказами!» – забираясь в высокую кабину, Гаор мысленно подробно обрисовал, куда надо отправиться охраннику. Ключи обалдуй свободный оставил в замке, уже легче. Ну, давай, родимая, ты хоть и пустая, а сама по себе, ох, и увесистая. Как бронированная. Тебя по шажку надо, ласково и помалу, Плешак говорил: как девку нетронутую. Интересно, а какие они, нетронутые? У него за всю его жизнь ни одной такой не было. Всё как-то попадались уже вполне знавшие что, куда, зачем и почём.

Охранник самодовольно курил, наблюдая, как намертво закупорившая проезд сразу на оба пандуса и к трём складам длинная серебристо-серая громадина плавно и даже изящно сдвигается на выездной пандус, одновременно разворачиваясь к воротам тупым носом, блестящим от обилия фар. Шофёр тихо бубнил, что после дикаря ему дезинфекцию в кабине делать надо, что он бы и сам всё сделал, если бы эти волосатики под колёса не лезли, но все понимали, что это так… для сотрясения воздуха.

Развернув машину на выезд, Гаор выпрыгнул из кабины и побежал в гараж. Пока ему Гархем ещё чего не придумал.

– А ты здóрово! – встретил его Махотка. – Голозадый тыр-пыр и ни хрена, а ты враз в ясность привел.

– Угу, – согласился Гаор, вылезая из выездного комбеза и вешая его рядом с шофёрской курткой. – Масло проверил?

– А то! – гордо ответил Махотка.

– Тогда айда, верещит уже.

И бегом к своему корпусу на построение. Ведь пока все не встанут, запуска не начнут. А на работу вовремя выгонят.

Пересчёт, обыск, запуск. И кубарем вниз в коридор, к еде и недолгому дневному отдыху.

– Рыжий, дневалишь завтра.

Гаор удивлённо посмотрел на Старшего. Нет, он не против, но почему не в черёд, его дежурство было как раз… две выдачи назад, прошло хорошо, с чего это опять?

– С тобой Махотка и Губоня с Векшей, – продолжал озабоченно Старший. – Мамушка, троих на дневальство оставь, велено всё как языком вылизать.

Гаор удовлетворённо кивнул.

– Понятно, Старший, сделаем.

– Это чего такое тебе понятно? – немедленно влез Булдырь.

– Генеральский смотр будет, – весело ответил Гаор.

– Или большой шмон, – кивнул Ворон.

Теперь поняли все.

– Думашь… оттудова…? – Старший, хлебая суп, неопределённо повёл бородой куда-то за стену.

– Иначе б отмывать не велели, – ответил вместо Ворона Гаор.

Ворон, соглашаясь, кивнул.

– Тады, мужики, у кого что лишнее в тумбочках к Матуне снесите, – решил Старший.

– Сделаем, – откликнулась от женского стола Матуня.

За столами озабоченно зашумели. Гаор уже знал, что раз или два в год Гархем, а то и сам Сторрам заявляются в спальни, всё смотрят, всюду суют нос, но к их проверкам особо не готовились, потому что они были всегда внезапными, а раз Старшему велено так подготовиться, то значит, точно из Рабского Ведомства припрутся.

– Придётся тебе, Рыжий, рукомесло своё прикрыть, – язвительно сказал Зуда.

– А тебе что за беда? – ответил Гаор, приканчивая кашу.

– А ты мне по хрену!

– А ты мне…!

Ответ Гаора был одобрен дружным ржанием.

Полгода после того случая Зуда был тихим и никого не задевал, а теперь опять осмелел и на пару с Булдырём цеплялся то к одному, то к другому. Относились все к этому спокойно: у каждого своей придури найдётся. Рыжий вон то отжимается, то крутится, то ещё что удумает, Ворон молчком всё, Махотка как из-под руки Рыжего удерёт, так от девок за уши не оттащишь…

– От девок за другое оттаскивать надо!

Снова все дружно грохнули и встали из-за стола, благодаря матерей.

В гараже главный механик, как обычно, проходя мимо него и не глядя, велел ему заняться хозяйской легковушкой. Личный шофер Сторрама, тот самый парень, что избил его тогда на стоянке у Рабского Ведомства, теперь не вмешивался, но торчал над душой, ему, видите ли, надо лично убедиться, насколько всё правильно и тщательно будет сделано. Помогавший Гаору Махотка сразу стал жутко неловким и уже примерялся случайно плеснуть на пол масла из канистры, чтобы голозадый поскользнулся и убрался. Но тут шофёра позвали остальные водители: им шестого в «костяшки» не хватало. И Гаор шёпотом отругал Махотку.

– Дурень, нам самим же скользко б стало.

Махотка вздохнул.

– А как надо было?

– Никак, – сердито ответил Гаор, – ты на дворе работáешь, на тебя ворона смотрит, тебя волнует?

– Не-а, – ухмыльнулся Махотка, – мне она по хрену.

– А здесь нет? – язвительно спросил Гаор.

И Махотка тихо заржал.

– Ага, что лягва, что ворона, человеку они по хрену. Так, Рыжий?

Гаор, изобразив, что влепляет Махотке подзатыльник, взъерошил тому волосы на затылке. Для него самого только сейчас, в этом разговоре, в неожиданно точной фразе Махотки открылось, что лягвы – не люди, и потому что бы с ним они не делали, ему это не в обиду, не в стыд и не в укор. Не обижался же он на айгринов, засыпавших его и остальных бомбами, стрелявших по нему. Те были враги, нелюди, так и эти не лучше. Клювач ведь потому так и вызверился на него за кабель, что посчитал, что он вздумал тем подыгрывать…

…Вечернее построение, пересчёт, обыск, запуск, и всё: можно по-вольному. Он думал, что с Клювачом придётся разбираться после ужина, но на него обрушились сразу, едва он вбежал в спальню, и не один Клювач.

– Ты чо, Рыжий, ошалел?!

– Ты на хрена эту пакость приволок?!

– Тебе чо, велено было?!

– Да ещё сам выпросил!

– Мы ж тебя за такое!

Самое удивительное, что в этом общем многоголосом, щедро пересыпанном руганью осуждении участвовал и Ворон.

– Да вы что, мужики? – попробовал он отбиться, – не знаете, что это?

– Мы-то знаем, а вот ты знашь?!

– Кабель это, телефонный. Вы что телефона не видели?

– Ты ещё и издеваешься? – вспылил вдруг Ворон. – А то ты его на себе ни разу не пробовал?!

– Чего?! – опешил он.

– То самое! – заорал на него Ворон.

Закончить Ворону не дала Мать, пришедшая узнать, чего это мужики ужинать не идут.

– Дурак ты, Рыжий, – вздохнула она, узнав из-за чего шум, – ну да ладноть, лопать идите, потом ему накостыляете.

Последние слова Матери заставили его поёжиться. Если каждый даст ему как самое малое разá, то сотни ударов ни одна шея не выдержит. Но за едой все малость успокоились, и, вернувшись в спальню, объяснили ему уже спокойно, что такими кабелями порют, когда хотят намертво уделать, чтоб сразу из-под порки да в «печку», а что он в рундуке в гараже лежал, так то, значит, берегли до нужды в таком, а…

– Душат ещё ими.

– Ну да, видал такое, до полного сумления, а потом что хошь с мужиком там, али парнем творят.

– А ещё, – у Ворона вдруг задрожали руки, в которых он вертел сигарету, – ещё его к аккумулятору подсоединяют, а другие концы тебе по телу, и водой полить могут, для пущей электропроводности.

Ворон порывисто закурил, словно совсем забыв, что в спальне курить нельзя, только в умывалке. Старший мягко похлопал Ворона по спине, одновременно и успокаивая, и направляя в умывалку, и сурово спросил:

– Понял, Рыжий?

– Понял, – кивнул он, уже успокоившись и зная, как ответит. – Я об этом не знал и в голове не держал, это раз, а когда я над ним порабóтаю, его уже ни подо что такое не приспособишь, это два.

– А ты его подо что взял? – уже вполне мирно и заинтересованно спросил Мастак.

– Увидишь, – озорно ответил он…

…Так и вышло. Плести из проволоки разные финтифлюшки, брелочки и прочее он научился ещё мальчишкой у работавшего в отцовском гараже умельца. На фронте делал цветные оплётки на рукоятки ножей, чтоб не скользили в руках, найти обрезок кабеля всегда можно, а сделанное выменивал потом на сигареты, а то и кое-что посущественнее. Помнится, майор один за рамку-книжку для фотографии семьи отвалил ему декадную норму водки. На дембеле, работая в гараже, на ночных скучных дежурствах делал оплётки на рулевое колесо, тоже был приработок, с которого он в отличие от тех, за какие расписывался в ведомости, сорок пять процентов не платил. Да и колечко там или витой браслетик позволяли уговорить девчонку, вполне заменяя угощение, на которое монеток ему всегда не хватало. Жуку он ещё в училище сплёл так ручку, вернее, чехол, куда вставлялся сменный стержень, вышло нарядно и как ни у кого, Жук тогда заикнулся о плате, и он ему врезал. И Кервину всё собирался сделать, да так и не успел. Вернее, Кервин отказывался, говоря, что растеряха и неминуемо потеряет, а он обещал сделать ему на цепочке-шнурке, чтоб носил на шее как армейский номерной жетон или храмовый амулет. Ну, да что теперь об этом? Несколько вечеров Гаор аккуратно, стараясь не повредить, стягивал наружный чехол-изоляцию, потом расплетал, разбирая по цветам, сердцевину, опять же аккуратно, чтоб не испортить. Второго-то кабеля у него нет и, видимо, не будет. Но значит, в гараже работал когда-то такой любитель, не плести, а наказывать, мастер бы взял материал с собой. Сам он тогда, увольняясь из гаража, очистил свой шкафчик, забрав даже самые маленькие обрезки.

Сначала за его работой наблюдали с мрачным подозрением, но потом то ли привыкли, то ли, в самом деле, поняли, что в разобранном виде кабель не опасен, и успокоились. Теперь слушая по вечерам чтение Махотки и Салаги, гоняя Махотку по дорожным правилам, а Салагу по физике и электротехнике, Гаор быстро сплетал, скручивал гибкие разноцветные проволочки. Оплётка на хлебный нож, очень понравилась Мамане, и Гаор сделал такие на все ножи, и каждый со своим узором, чтоб издали кидалось в глаза, какой нож для чего. А Мастак поделился инструментом: нашлись у него маленькие, видимо, маникюрные кусачки и маленький ножик для зачистки концов.

– Дело в руках великая вещь, – кивнул Мастак, глядя как-то на его работу. – Давно умеешь?

– Давно, – ответил Гаор, – мальчишкой ещё меня один научил. Тоже гаражный мастер был.

– Мастер он везде мастер. А руки у тебя, Рыжий, ловкие, под дело приспособлены.

Последнее замечание, видно, что-то означало, потому что окончательно сняло остатки возникшей между ним и другими отчуждённости. И почувствовав это, он рискнул…

…Как обычно в свободный вечер Гаор играл с Вороном в шахматы, отпущенные с уроков Махотка и Салага колобродили с девчонками в коридоре, Мастак на соседней койке мастерил очередной гребень – тонкие деревянные зубья легко ломались, а толстые волосы дерут, вот и занят Мастак, аж в очередь иногда к нему стоят. Кто курил в умывалке, кто валялся на койке, ну, словом обычный вечер, и он как бы, между прочим, спросил:

– Ворон, а где тебя током били?

– В Амроксе, – рассеянно ответил Ворон, думая над позицией, – я акт на утилизацию отказался оформлять.

У Гаора перехватило дыхание, но спросил он по-прежнему небрежно, как в обычном трёпе.

– Чего так?

– Тех троих ещё можно было вылечить, – по-прежнему рассеянно ответил Ворон и переставил коня.

Он приготовил было следующий вопрос, чувствуя, что Ворон готов к рассказу.

– А Амрокс этот, чо за хренотень? – вдруг вмешался в их негромкий разговор Булан, подошедший посмотреть, не готов ли у Мастака заказанный им для какой-то девчонки гребень с узорочьем.

Ворон удивлённо вскинул на Булана глаза и вдруг вскочил на ноги, уронив шахматы, схватил себя за горло, пытаясь то ли сорвать ошейник, то ли задушить себя. Булан испуганно отступил на шаг, потому что Гаор и Мастак, отбросивший своё рукоделие, вскочили и с двух сторон зажали смертельно побледневшего Ворона, схватили его за руки и, оторвав их от шеи, опустили книзу. В мгновенно наступившей тишине вокруг них собрались остальные, готовые прийти на помощь, хотя ещё и не понимавшие что случилось. Но Ворон стоял неподвижно, запрокинув голову, с напряжёнными, будто сведёнными судорогой мышцами.

Видимо, кто-то позвал Матуху, потому что она вошла, решительно раздвинула мужчин, взяла в обе ладони голову Ворона и пытливо вгляделась в его лицо.