Аналогичный мир. Том второй. Прах и пепел

– Отдыхай, Конни. Пять минут.

– Ага-а, – ответили ему протяжным выдохом.

Обтереть руки и в холл.

– Рад вас видеть. Джек, ты?

– Да, привет, Роб, куда?

– Проходи сюда. Сейчас Мет освободится, Дик.

– Ладно, подожду.

Роберт вошёл за Джеком в свободную кабину.

– Спину?

– Да, как всегда. Слышал последнюю новость? Ну, про того хмыря с Розового Холма. Жена от него сбежала.

– Ну! – тихо присвистнул Роберт. – Этой новости неделя скоро.

– Так ты знаешь, с кем она диранула?! С евонным племяшом! Во!!

– Ни хрена себе! – ахнул Роб, аккуратно размазывая по спине Джека растирку.

– Во, я ж говорю, все беляшки – шлюхи, но чтоб с роднёй…! – Джек осуждающе покрутил головой.

Джек работал муниципальным дворником на Розовом Холме, где жили признанные богачи Колумбии, и был набит рассказами об изменах, скандалах и прочих разных тайнах. О многом Роберт знал от белых клиентов, тоже охотно болтавших во время массажа, но, чтобы не обижать Джека, возмущался и восхищался, точно попадая в тон. Впрочем, он так поступал со всеми клиентами, независимо от их цвета. И Найджел с Метьюзом тоже.

Он разминал, растирал твёрдые, собранные в желваки мышцы Джека, болтал с ним и внимательно слушал шумы и голоса в холле. Слава богу, крутится.

В кабину заглянул Метьюз.

– Я получил с Конни.

Роберт кивнул, не прерывая работу. Ноябрь в конце, платежи уже сделаны. Не думал, что с Хэллоуином выкрутимся. В декабре что? Рождество в конце, а там и Новый Год, наплыв будет большой, а потом неделя простоя, не меньше. Ну, ничего. В январе карнавалы, так что тоже пойдут. Да, в Сочельник только до ленча работаем, надо по календарю посмотреть, на какой день приходится. Ага, Найджел проводил, берёт следующего. Ну вот…

– Ну вот, Джек. Как ты?

– Уф, спасибо, Роб. Сколько с меня?

– Как всегда.

– Держи. И от меня на выпивку.

– Спасибо, Джек. Заходи.

– Как деньги получу, так зайду.

Когда Джек вышел, Роберт мгновенно собрал и скинул в ящик использованную простыню, протёр стол, пол, включил вентиляцию, застелил свежим.

– Роб, гидромассаж.

– Иду.

Гидромассаж – дело не простое, в одиночку они пока с таким не рискуют. Но зато и цена на него… до сих пор ни один цветной так не шиковал. И не всякий белый. Ну-ка, посмотрим, кто так разгулялся? А, ну у этого шальные деньги бывают. Раз хочет – сделаем…

К ленчу они вымотались до предела. Но Найджел ещё провожал, улыбаясь, последнего клиента, а Роберт с Метьюзом уже, сбросив форму, чтобы зря её не мять и не грязнить, мыли кабины и холл. Захлопнув дверь, Найджел задвинул щеколду и присоединился к братьям. Наведя порядок, они побежали наверх. Перекусить, размять друг друга…

Холодное, нарезанное ломтями мясо, хлеб, густая белёсая жидкость дымится в мисках. Роберт подозрительно оглядел свою миску.

– И что это за пакость, Мет?

– Не хочешь, отдай мне, – быстро сказал Найджел.

А Метьюз объяснил:

– Подлива. Вообще-то это был суп. Но сильно выкипел.

Роберт вздохнул.

– Да, такая круговерть была… не до жратвы.

– Зато и заработали, – Найджел подмигнул Метьюзу. – Так как, Роб? Ну, раз тебе не нравится.

– Обойдёшься, – Роберт свирепо выдвинул нижнюю челюсть и обхватил свою миску обеими ладонями.

Найджел рассмеялся, едва не поперхнувшись. Улыбнулся и Мет.

– Потянуться не успеем?

– Нет, – решил Роберт, отставляя миску. – Всё. А то отяжелеем.

– Да, – кивнул Найджел. – Сейчас начнётся.

Белых клиентов у них всегда было больше, чем цветных. И если такой наплыв, то… но лучше не загадывать.

– А что на обед будет? – спросил Найджел, помогая Метьюзу собрать посуду.

– Что сумею, – улыбнулся Метьюз. – Но мясо есть, каша, хлеб. Чего ещё?

– Сойдёт, – кивнул Роберт и встал. – Не праздник – обойдёмся. Всё, пошли вниз. Догоняй, Мет.

Внизу чисто, проветрено, всё готово к работе. Они быстро оделись, ещё раз обошли кабины.

– Роб, лаванды мало осталось.

– Я заказал. Завтра с утра привезут.

– Тратиться на доставку? – пожал плечами Найджел. – Я бы сбегал.

– Надо держать марку, – улыбнулся Роберт. – Мы постоянные оптовые покупатели. За опт скидка.

– Ага, – подошёл к ним Метьюз. – Но доставка эту скидку съест. Так на так получится. Но ты прав, Роб. Марка есть марка. Время?

– Время, – кивнул Роберт и пошёл к двери, выходящей на улицу для белых.

Щёлкнула задвижка. И почти сразу – Роберт отойти от двери не успел – звякнул колокольчик, впуская посетителя.

– Привет, парни.

– Добрый день, мистер Оунс, – улыбнулся Роберт. – Прикажете общий, сэр?

– Да, парень. Что-то я устал от праздников.

– Хорошо, сэр. Пожалуйте сюда, сэр.

Проходя в кабину за Оунсом, Роберт, быстро оглянувшись, подмигнул Найджелу и Метьюзу. Они ответили ему улыбками: карусель закрутилась. Ну, удачи нам.

АтлантаСейлемские казармыЦентр репатриации

Ясные дни стояли неделю. Уже ночью небо опять затянули тучи, посыпалась мелкая ледяная крупа. Её сменил дождь, и снова то ли снег, то ли град. Ну, не зима, как говорили многие, а сплошное издевательство. Эркин другую зиму представлял себе плохо, но не спорил. Да ему и не до погоды. Снег, дождь, град… да не всё ли равно?! У него уже на руках ответ на запрос. Работа, жильё – всё есть. Теперь получить маршрутный лист, по которому они будут получать билеты, пайки и прочее – и в дорогу! Загорье. Не ближний свет – все говорят. Ну, так ведь они и хотели подальше. Интересно, конечно, что за жильё, хотелось бы квартиру, как в Джексонвилле, но сказано просто: жильё и работа.

Эркин, стукнув по стояку, вошёл в их отсек. Алиса сидела на койке и грызла яблоко, а Женя шила.

– Эркин, – улыбнулась она. – Всё в порядке?

– Да, – Эркин покосился на лежавшую на своей койке Нюсю и, сняв куртку, сел рядом с Алисой. – Что со мной может случиться, Женя?

Алиса забралась к нему на колени.

– Эрик, а бананы кончились. И апельсинок только две осталось.

– Хочешь апельсин? – Эркин протянул руку к тумбочке.

– Апельсин после обеда, – строго сказала Женя. – Ты ещё яблоко не доела.

Алиса вздохнула и прислонилась к Эркину, положив голову на его плечо.

– Ладно, Эрик. Я потерплю.

Женя рассмеялась. Улыбнулся и Эркин.

– Женя, если сегодня получим маршрутку, то завтра поедем.

– Да, конечно, – кивнула Женя. – Конечно, Эркин, ты узнал?

– Да, – Эркин снова улыбнулся. – Обещали сделать к молоку. Прямо до Загорья. Мы успеем собраться?

– Ну конечно, – Женя оборвала нитку и сняла чулок с кулака. – А как у Тима?

Эркин вздохнул.

– Он на неделю задержится.

Женя понимающе кивнула. Дим и Катя ухитрились простудиться, и теперь, пока они не выздоровеют, Тим с места не стронется. Куда ж ехать с больными?

– Ну, ничего, – утешающее сказала Женя. – Догонит.

– Вещи… сейчас заберём?

– Нет, – качнула головой Женя. – После ужина. Если завтра с утра уедем, то после ужина надо. Всё соберём, уложим.

Алиса молча и очень внимательно слушала их, хотя такой разговор был не первым. Но она тоже любила слушать, как ни поедут и как будут жить. Алисе, в общем, нравилась жизнь в лагере, но поехать в поезде и смотреть в окошко… нет, это тоже очень интересно и хорошо.

– Как там на дворе? – спросила Женя.

– Льёт и сыплет, – ответил Эркин. – Зима.

– Не зима, а издевательство, – вздохнула Женя.

Эркин согласно кивнул. Если бы не Нюся, он бы сел рядом с Женей, но ему и так было хорошо. Женя отложила зашитые чулки и взяла его рубашку. Придирчиво оглядела воротничок и пуговицы, подняла на Эркина глаза.

– Да, – кивнул Эркин. – В ней и поеду.

– Ты в баню сегодня пойдёшь?

– Да, хотел. А что?

– Возьми мой талон, мы не пойдём. Боюсь, Алиска застудится, – объяснила Женя. – Тогда застрянем.

– Хорошо, – Эркин чуть подвинулся, чтобы Алисе было удобнее.

Ему было так хорошо, так спокойно. Даже взгляд Нюси, то и дело задевавший его, не тревожил. А ведь он уже вот так держал Алису на коленях. У костра в Джексонвилле. Да, Чолли прав, ребёнок на твоих руках… это пережить надо…

…Вчера они долго трепались у пожарки. Чолли из-за чего-то завёлся, ну да, Стёпка Ухарь – странное прозвище, уши у мужика обычные – стал рассказывать, как гулял-погуливал, девок брюхатил, и ни одна не захомутала, свободен он… И Чолли сорвался.

– Это не свобода, а…! – он крепко выругался. – Ничего нет дороже детей! Дети – это свобода!

То ли Чолли русских слов не хватило, то ли… Стёпка Чолли забил, на смех выставил, а потом они как-то отделились, ушли к дальней пожарке, и Чолли заговорил:

– Сволочь он, дурак. Свобода… да гори она огнём, свобода такая, сволочь, такое слово поганит. Мне тринадцать было, меня из резервации увезли, длинный, работать может. Ну, и пошёл. Ты ж знаешь, коли перепродадут, срок заново мотаешь. Мне всё по хрену было. Паши – не паши, а срока не закончишь. Главное – не попадайся. Сколько я хозяев поменял… – Чолли выругался, – И купил он меня, мне уж… да, восемнадцать, а может, и больше, сволочь, гад белёсый, морда гладкая, глаза холодные. Я не чухнулся сначала, а он… подловил он меня, гад. Нет, понимаешь, ни в жратве, не в одежде особо не прижимал. Ну, в рабском само собой, но не голым, штаны, рубашка, сапоги, куртка с шапкой, даже портянки… ну, всё дал. Кашу с хлебом и кофе я получу. И спать… у него и рабы были, и батраки из угнанных, надзиратели, само собой, ну, и я. Так рабов в барак, у батраков… ну, как здесь, только похуже, а меня в отдельную каморку на ночь, под засов. Ничего так? Можно жить?

Эркин медленно кивнул.

– Где я был, там отработочных в рабском бараке держали.

– Во! Ну что, я и жил себе. Весной меня купили, лето отпахал, а осенью… у него кабинет был, позвал он меня, поставил и стал… костяшками на счётах щёлкать. Сколько я, понимаешь, отработать должен, и сколько он мне насчитывает. Этот день я плохо, вишь ли, работал, так этот день не в счёт. Это я куртку порвал – день долой. Это я два пайка выжрал – тоже день долой. И пошёл, и пошёл… – Чолли разразился отчаянной бранью. – Нет, всё видит, гад, всё знает, всё помнит. Я-то, дурак, радовался, что к доброму попал, плетей за всё лето, считай, ни разу не получил, ну, оплеухи не в счёт, да и не распускал он рук особо. Для этого надзирателей держал, ну и… ещё по-всякому. Он, гад, сволочуга, и говорит мне. Три года, дескать, это тысяча сто дней, отработаешь – отпущу, а за лето насчитал мне… семнадцать дней.

Эркин присвистнул.

– Ни хрена себе! Это как же так?

– А вот так! Он ведь ни плетью, ни кулаком меня не трогал. Он жратву, одежду, сон, мою, вишь ли, непочтительность, да всё в дни переводил и вычитал. Тысяча сто дней и по двадцать четыре часа в день, это сколько, а?

Эркин свёл брови, считая, запутался и тряхнул головой.

– Нет, больно много.

– Во! А он сосчитал, сволочь, гадина, чтоб ему… Двадцать семь тысяч рабочих часов я ему должен.

– С ум сойти! Это ж… подожди, ну по десять часов в день работать, это ж… две тысячи семьсот дней, а в годах… подожди, сейчас… семь лет и ещё тридцать девять дней. Ни хрена себе! У тебя ж три года отработки.

– Во-во. В года он мне не пересчитывал, я одно понял: взяли меня за глотку и держат. Двадцать семь тысяч, а мне за всё лето четыреста часов насчитал.

– Подожди, семнадцать дней по двадцать четыре – это… подожди, сейчас… это четыреста восемь часов.

– И тут обманул, – кивнул Чолли. – Нет, ты слушай. Ну, я и запахал. Он мне на Рождество ещё двести часов щёлкнул, смеётся, работай, дескать, старайся.

– Чего так мало?

– Холодно уже, так он за отопление вычитать стал. Ну, дом-то, где мы все были, крыло – барак, крыло для батраков, ну и кухня там рабская и прочее, он отапливался, вот за дрова и за прочее. Это ладно. Меня в конюшню к лошадям поставили, ну, и всюду ещё по мелочам. Только и сидел, что за жратвой, а лежал ночью в каморке. А весной… кровь у меня заиграла.

– Понятно, – кивнул Эркин.

– Я и слюбился с одной. Навроде того дурака Стёпки был. И ещё от злобы на хозяина. Он на этот счёт строг был, когда без его приказа. Одного чёрного так застукал. Ну и… – Чолли сплюнул.

– «Трамвай»? – глухо спросил Эркин.

Чолли покачал головой.

– Яйца ему отрезал. Овечьими ножницами. Ну, знаешь, овец стригут.

– Однако!

– Во-во. Всем, понимаешь, в назидание. А меня забрало. Ни хрена, думаю, не поймает он меня. На конюшне ко мне втихую не подойдёшь, кони, они не выдадут. А там настил сенной, сбруя внизу.

– Знаю, – кивнул Эркин.

– Ну вот. Она забежит ко мне, мы туда, раз два и нету нас, разбежались. Потом и другая, так же.

– Сразу с двумя? – ухмыльнулся Эркин.

– Нет, конечно, заметили бы. Так, какая забежит – с той и трахаюсь. Говорю ж, дураком был. Ну, и не досмотрел. Травинка в волосах у неё осталась. Он и выследил нас. Тихо вошёл, я и дёрнуться не успел. Так на ней и лежу. А он стоит и смотрит на нас. Ну что, говорит, кончай, чего остановился… – Чолли глубоко затянулся сигаретой.

Из темноты вышел и встал рядом с ними Тим. Чолли покосился на него, но промолчал, не прогнал. Не стал возражать и Эркин. Чолли перевёл дыхание и продолжил:

– Ну что. Встал я, штаны подтягиваю. Она встала рядом. Стоим, ждём… он так спокойненько: «И много их к тебе бегает?». Я молчу.

– Врезал? – спросил Тим.

Чолли кивнул.

– Он хлёстко бил. Пока я корячился, она и назвала. Вторую. Он меня сапогом под челюсть ткнул и говорит: «В баню. Лошадей уберёшь и в баню».

– Он так и сказал? – медленно переспросил Эркин. – Не в душ, а в баню?

– Ну да, – удивлённо посмотрел на него Чолли. – А что?

Эркин поймал внимательный взгляд Тима и отвёл глаза.

– Так, ничего. Ну и…

– Что ну, пошёл, конечно, куда я денусь. Пришёл. Сидит он за столиком таким, на столе ножницы. Овечьи. Те самые. И они обе уже голые, перед ним стоят. Он мне так пальцем показывает, чтобы я разделся и рядом встал, – Чолли жадно закурил. – Опять же куда денешься. Стою. Тут только увидел. Обе… с пузечками. От меня. Мои дети, понимаешь… – Чолли хотел выругаться, но всхлипнул.

Тим угрюмо кивнул и тоже закурил. Постояли молча, и Чолли опять заговорил.

– Ну, посмотрел он на нас и говорит. Что посмотрит, дескать, что выродится, а пока, говорит, пока походи ещё, потряси, а там видно будет. Ну и… чего там, в первый раз я сам, без приказа, на колени встал, сломался я, – Чолли снова всхлипнул. – Меня на ночь приковывать стали. Кольцо в стене и ошейник на цепи. И запор снаружи. И днём следили. Он, сволочь, дал им родить, а потом… потом лендлордов каких-то позвал и меня им… – Чолли выругался, – предъявил. Как раба. Нагишом. Я-то уже совсем смирным стал. И дети на столе. Лежат. Посмотрели они на них, на меня… И решили, гады…

– На случку отобрали, – понимающе кивнул Эркин.

– Тебя, что ли, красавчика, не отбирали на это?! – яростно посмотрел на него Чолли. – Ну и заткнись! Сам всё знаешь.

Эркин промолчал, опустив глаза. И быстрого взгляда Тима он не заметил.

– Знаем, – спокойно сказал Тим. – Я тоже через это прошёл. Много привезли?

– Двенадцать. Растравкой напоили, аж распирать стало. И… и пошёл. Как в чаду. День, ночь, ничего не помню. А потом… потом дал мне отлежаться и всё, опять я пошёл дни считать. А когда они затяжелели уже точно, их по своим лендлордам отправили, а меня опять в кабинет, и он, гад, мне сказал, что он мне, понимаешь, он мне сказал, что засчитает эти дни, понимаешь? Стёпка – сволочь! Дети – обуза, говорит, дурак, сволочь, мы ехали когда, Иван спросил, сколько детей у меня, так сколько? Уже четырнадцать, понимаете, а где они, по каким Оврагам лежат? Я ж… я ж не знаю даже, кого родили. Парни, девки… – Чолли отчаянно махнул рукой.

– Я тоже не знаю, – тихо сказал Тим. – Я даже не помню, сколько их было.

Чолли несколько раз вдохнул и выдохнул. Он не мог остановиться. И Тим, и Эркин понимали это и молча ждали. Уйти сейчас или перевести разговор… Чолли не заслужил такого.

– Пахал я, как проклятый, дни считал. А он… то засчитает, то вычтет. Найси когда появилась… я уж смотреть на неё боялся. Тех-то двух, он до года им дал покормить и продал. Боялся я: увидит он, как я на Найси смотрю, и всё… продадут. А мне… мне хоть слышать её. И она… смотрит на меня. Только когда я на дворовых работах, переглядываемся. И кормили меня вместе с рабами. На отдельном конце. Так хоть за столом тоже, переглянемся. А уж поговорить… и думать не моги. Ну, на общих работах ещё, и когда неуков объезжал, ну, тогда все смотреть собирались, этому хозяин не препятствовал. Потом затяжелела она.

– От кого? – вырвалось у Эркина.

– Возили её, мне не сказали, – огрызнулся Чолли. – Раз дурак, то молчи. А тут хозяин, гадина, гнида белоглазая, то ли подсмотрел, то ли догадался…

– И что?

– И ничего. Понимаешь, я двор мёл, а она как раз шла. С животом уже. Ну, и один лоб, из угнанных, толкнул её. Я и врезал ему, чтоб ногами накрылся. Он встал и на меня. Он-то – белый всё-таки, хоть и угнанный. А мне всё по хрену стало. Ну, и я ему… от души. А хозяин тут же. Плетью нас вытянул, разогнал. И… и не спросил ни о чём. Меня так и обдало холодом. А он смотрит на меня, ухмыляется. И говорит. Что ты, дескать, моё добро хранишь, это правильно, молодец, а за драку с тебя вычесть надо. Подавись, думаю. Лишь бы… А потом родила она, – Чолли вздохнул. – Как все. До года кормила, и отобрали. И ещё раз. Хозяин меня уж не сторожил так. Видно, решил, что я кончен. Я и дни считать бросил. Всё равно не выпустит, пока все соки, всю силу у тебя не вытянет. Одного боялся. Продадут меня – и не увижу её больше. И тут, тут он меня опять к себе в кабинет. Чего это, думаю, ничего вроде нету за мной. Кони в порядке всегда, сбруя в порядке… А на столе бутылка русской водки и стакан. Он мне наливает, полный, и даёт. Пей, говорит. Я держу стакан, думаю: чего он ещё, гнида белоглазая, задумал? А он говорит: «Сто часов тебе осталось. Пей за это». Я и выпил. И вырубился. Как в каморку попал – не помню. Кто меня туда затащил и бросил – не знаю. А проспался, встал, мне и шумнули, что пьяный я Найси звал. Всё, думаю, вот теперь, всё. Не меня, так её продадут – один чёрт. Коней чищу, гривы им заплетаю, голова с похмелья… как мне, скажи, по ней дубиной врезали. И тут меня за плечо трогают. Оборачиваюсь… Найси. «Ты что, – говорю, – крышу потеряла?» А она мне… «Ты меня звал, – говорит, – вот я и пришла». И улыбается. Я и забыл обо всём. Обнял её, и стоим так, – Чолли задохнулся и замолчал.

– Не застукали вас? – тихо спросил Эркин.

Чолли мотнул головой.

– Нет, обошлось. Но… хозяин… он всё всегда знал. И стукачей хватало, и сам он… Ладно. А потом он опять. Я уже спал, меня отперли, растолкали. Иди, дескать, хозяин зовёт. А ночь уже. Ну, думаю, донесли ему, как мы с Найси, теперь-то… то ли ножницы, то ли торги… Вхожу, он сидит за столом, смотрит на меня. Я встал, как положено. Руки за спину, голову опустил. И жду. А он мне… «Кончился твой срок, – говорит, – Завтра лендлорды съедутся, я тебе заранее говорю, чтобы ты головы не потерял. Ну, – говорит, – чего молчишь?» Я… я как рыба на берегу. Он засмеялся и говорит: «Где твоя резервация? Куда поедешь?» А я не знаю, не помню. Так и сказал ему. Он кивает. «Ты, – говорит, – работник старательный, могу и оставить». Я глазами хлопаю, а он мне… дескать, контракт, по контракту жильё, обеспечение и, если что останется, то деньгами на руки. И… и говорит… Я ему, дескать, рабов наделал. Меня-то после того раза, ещё пару раз… Напоят растравкой и запрут то с одной, то с двумя, я и лиц там не помню. Привозили их. Да, четыре всего. Ещё, значит, четверо мальцов. Рабов. И за это… словом, он мне какую риз рабынь отдаст. Чтоб жила со мной. «А то, – смеётся, – тебя, бычка, если не приковывать, ты мне, – говорит, – всех перебрюхатишь, без разбора».

– Потому ты и Редокс? – спросил Тим.

– Ну да. Кто меня Чолли назвал, я не помню. К нему я уже с этим именем попал. А Красным Бычком он меня с той случки звал. Ну, и назавтра, при лендлордах, отработку мою засчитал, подписал, выписал бумагу мне, что Чарльз Редокс, они как услышат, так, гады, заржут, от отработки свободен. И тут же годовой контракт. Я крест поставил, руку ему поцеловал и пошёл на конюшню.

– Хороший контракт? – спросил Эркин.

– Что там на бумаге было, я не знаю, а обернулось… Лендлорды разъехались, он на конюшню пришёл, меня из денника выдернул и повёл. Через сад, сад большой был, за садом лес – не лес, ну, как лес вроде, только мы там дорожки чистили, сушняк убирали, ну и…

– Парк называется, – кивнул Тим.

– Ну вот. И там, дом – не дом, коробка деревянная, но с крышей, окошком и дверью. «Вот, – говорит, – Даю тебе под жильё. Делай, будешь здесь жить. Инструмент, материалы, – ухмыляется, – в счёт обеспечения. Тебя, – говорит, – с батраками не поселишь, они – белые, приковывать тебя больше нельзя. Живи здесь». И стал я крутиться. Там стены, крыша, – всё сгнило, камин развалился. Всё перебрать, всё сделать надо. Днём на конюшне, потом там. Дал он мне так поколупаться, и опять всё в счёт. Два года я уже свободный пахал на него, денег не видал, только долг рос. За каждую доску, каждый кирпич… Я в воскресенье не работал теперь, так я по округе шастал, увижу, что для дома годное, под куртку и в дом. Булыжники на фундамент, на камин – все на себе перетаскал.

– Сделал?

Чолли кивнул.

– Он мне в помощь то одного раба отпустит на воскресенье, то другого. И всё опять в счёт идёт. Сделал я дом. Кровать сбил, стол, даже полку, посуды из консервных банок наделал. Он и зовёт меня. Рабынь поставил, ухмыляется. «Ну, – говорит, – Бычок, я слово держу, которую тебе дать в пользование?» И… была не была, я на Найси показал. «Её», – говорю. Он ржёт. И говорит: «Родит, выкормит, отдам». Ну, она уже на сносях была. Словом, разрешил он ей на воскресенье ко мне уходить.

– Подожди, – Эркин свёл брови, прикидывая цифры. – Это же перед Свободой уже, так?

– Год до Свободы оставался. А родила она, он нас обоих к себе в кабинет. И говорит: «Ты, – говорит, – Чолли, скольких рабов сделал?» Я говорю, что тогда четырнадцать, да ещё четверо, восемнадцать, говорю. Он смеётся, дескать, чуть-чуть до двойной нормы не дотянул. «А ты, Найси?» – говорит. Она и отвечает, что четверых. Ну, ладно. И он… «Так и быть, – говорит, – пусть у тебя живёт, пока кормит». Этот, дескать, всё равно его, следующий мой будет. И потом… он… он у нас каждого второго забирать будет. Вот так. Так у меня семья стала. И ел я уже не со всеми. Найси готовила и приносила мне. На конюшню. Я ем, а она сидит рядом и смотрит. А вечером я дома ел. Знаете, что это, прийти домой?

– Знаю, – глухо ответил Эркин.

– Пахал я. Денег ни хрена. Долг растёт. А всё равно… У дома пятачок расчистил, Найси посадила там, посеяла… Хоть одна морковка, а не хозяйская, своя. А осенью… на День Благодарения как раз… Хозяин пришёл. Малыша забирать. Я говорю, что года ж нет, ну, мне… дуло в нос, я и заткнулся. Он говорит: «Ты себе настругаешь, сегодня же и займись. А то станок твой, – ржёт – отберу». И ушёл. Гадина, сволочь. Спешил. Всё уж ясно было, громыхало рядом, а ему лишь бы денег успеть хапнуть. Охотник чёртов.

– Охотник? – переспросил Тим.

– Ну да. В клубе он каком-то охотничьем был, на охоты ездил, на стрельбы. И дружки у него такие же сволочи, сразу видно. Ладно. Тут Свобода пришла. Пока все слушали, да глазами с ушами хлопали, я на конюшню, Байрона ухватил, самый резвый конь был, заседлал и в питомник погнал. Он там недалеко, со всех имений туда годовиков свозили, а потом ещё куда-то отправляли. Думаю, отправка после Нового года, ну, отсортируют, проклеймят и отправят, а сейчас, думаю, там они, найду своего, заберу. Свобода же. Крикнул только Найси, чтоб домой шла и заперлась, пока я не вернусь. И поскакал. Хлещу Байрона, а он и так… словом, подлетаю туда, а там уже русские. И мне поворот. Назад, дескать, нельзя. И по-нашему ни слова ни один. Я офицера углядел. И к нему. С ходу на колени пред ним, кричу, плачу. Они ни в какую, не пускают, потом подошёл один, что язык знал, я ему объяснил всё. Он и говорит: «Нельзя тебе такое видеть» Я опять в ноги ему. Он махнул рукой. Иди, дескать. И говорит мне: «Держись, будь мужчиной». Ну, солдат мне калитку боковую открыл. Я вошёл. Ну, надзиратели лежат. Двор там такой, как плац здесь. Кто уж эту мразь пострелял, не знаю, да и по хрену мне, обидно, конечно, что им лёгкую смерть дали, ну да… ладно. А дальше… дальше дети. Лежат. Годовики, постарше. Кучей, пострелянные все. Ну, я стою, – Чолли закрыл глаза на мгновение, глубоко прерывисто вздохнул, – И… И как толкнуло меня. Думаю, найду, хоть выпрошу, чтоб похоронить дали. Полез, а один… тёплый. Я его взял, переложить хотел, а он зашевелился. Я оглядываюсь. Офицер у калитки стоит, на меня смотрит. Я куртку скинул, накрыл малыша, чтоб не видно было, и к нему. «Дозвольте, – говорю, – куртку на седло отнести и ещё поискать». Он так смотрит на меня и кивает. Я к Байрону бегом. А там машины, солдаты русские и гляжу: двое в белых халатах, врачи. Я Байрона отвёл подальше, привязал, куртку с мальцом на седло положил, шепнул, чтоб замер и голоса не подавал. Он глазёнками на меня лупнул и понял, зажмурился. Я бегом обратно. Гляжу, и врачи туда, к воротам идут. Ну, думаю, кранты, и этого отберут, а я ещё лезу, а у калитки уже, и офицер тот же. Впустили меня. Гляжу: русские разбирают тоже, смотрят. Ну, думаю, если ещё…