Аналогичный мир. Том первый. На руинах Империи

– А как же, масса Джонатан. Мамми своё дело знает.

Мука, крупа, сахар, жир, бурый порошок «рабского» кофе, копчёное мясо, даже соль и перец у Мамми были приготовлены в маленьких мешочках. Да, где был порядок, так это здесь. В кладовку Мамми, правда, их не пустила, сама возилась там, вынося им отобранное. И не Эркин сказал, что хватит, а она решительно вышла из кладовки и заперла дверь.

– Всё, хватит с вас, – и так же решительно удалилась на кухню, ворча, что ей ещё целую ораву кормить.

Джонатан, с удовольствием хохотавший над этой сценой, отсмеялся и вытер набежавшие от смеха слёзы.

– Всё, укладывайтесь, – и, уже повернувшись уходить, бросил через плечо. – После еды зайдёте ко мне.

– Да, сэр, – недоумённо ответил Андрей.

Эркин, занятый укладкой продуктов, только молча кивнул.

Пока перетащили всё к загону, пока сделали вьюки и прикинули, как это придётся на Огоньке, подошло время вечерней суматохи с бычками. Сено, вода…

– Как днём-то? – спросил, наконец, Эркин.

– Я жив, бычки тоже, – Андрей улыбкой смягчил ответ.

– Ларри-то хоть помог?

– А! – отмахнулся Андрей. – Дыхалка у парня ни к чёрту.

– С чего это? – не поверил Эркин.

– А я знаю? Браться он берётся и сдыхает сразу. То ли отбили ему, то ли ещё что. Я и послал его… Вон мальцов двоих отловил и на насос посадил. Им потеха… вместо качелей. Они и накачали мне.

– Ты… ты не говори про Ларри, – попросил Эркин. – Узнают, что… – и с трудом выговорил страшное, – что больной…

– Заткнись, – спокойно ответил Андрей. – Сортировки везде были.

То ли, в самом деле, уже привыкли, то ли ещё что, но управились быстрее. И на кухню они шли не как вчера, волоча ноги, а бодро.

Проходя на своё место, Андрей щёлкнул по макушкам двоих негритят, и те ответили ему улыбками.

– Помощнички, – подмигнул Сэмми. – А поломали б насос?

– Его поломать, много трудиться надо, – усмехнулся Андрей.

Ларри настороженно ждал, Эркин чувствовал эту настороженность, но сказать, успокоить не мог. Да и не поверит он ему.

– Завтра на рассвете? – спросила Молли.

– Уйдём на рассвете, – ответил Эркин. – А выйдем раньше.

– А эти, на дороге, страшны-то как, – Дилли передёрнула плечами. – Мы с Мамми еду им возили, в котле. Брр.

Эркин смотрел в свою миску и словно не услышал сказанного, но Дилли дёрнулась и удивлённо посмотрела на сидевшего рядом с ней Сэмми, видимо, тот толкнул её под столом ногой.

– А Ларри ловок, – Сэмми шумно отхлебнул из кружки. – И от меня сбежал, и у Эндрю его не видели. Ты где ж был, Ларри?

– А ты что ж, заместо работы меня выглядывал?

– Я-то что, по мне все бока отлежи под кустиком, а вот масса Джонатан тебя выглядит…

Дилли злорадно хихикнула.

– Меня масса Фредди послал конюшню чистить, – неохотно бурчит Ларри.

– И много вычистил? – язвит Дилли.

– Тебе что? Делать больше нечего? – взрывается Ларри. – За бугаём своим смотри, черномазая дрянь! Трахалка вонючая! Цепнячка!

Негритята замирают в предвкушении драки, потому что на последнем слове Ларри Сэмми сопя выкладывает на стол могучие кулаки, но тут Ларри заходится в приступе кашля, не в силах с ним справиться, выдирается из-за стола, чуть не опрокинув скамью с негритятами, и выскакивает из кухни. И в наступившей тишине вдруг звучит голос Андрея.

– Точно, отбили дыхалку.

Отдышавшись, Ларри вернулся и снова сел к столу. Недоеденную миску живой не оставит.

Эркин допил кофе и встал.

– Ну, всем счастливо оставаться.

– Удачи вам, парни, – ответил за всех Сэмми.

Встал и Андрей.

– Ну, чтоб всем всего и надолго.

– И вам того же.

– Тем же концом по тому же месту, – не удержался от шутки Андрей.

И дружный смех, негритята даже визжали, провожал их, пока они шли через тёмный двор к домику Джонатана.

Джонатан курил на крыльце и, увидев их, кивнул.

– Заходите.

Чем был этот домик раньше, не понять. Но Эркин этого и не пытался. Джонатан, ловко ориентируясь в темноте, зажёг небольшую лампу на столе.

– Идите сюда. – Джонатан быстро расстелил на столе большой лист бумаги. – Смотрите. Это карта. Ты в картах не разбираешься, ты? – он быстро вскинул глаза на Андрея.

– Нет, сэр, – мотнул головой Андрей.

– Всё равно. Вот имение, где мы сейчас. Это мост, это дорога. Мне надо знать, где вы. Искать вас каждый раз по всему кругу… смысла нет. Поэтому так… Вот это, – теперь он смотрел на Эркина, – что это?

Эркин вгляделся в значок.

– Родник, сэр, – ответил он неуверенно.

– Угадал, – кивнул Джонатан. – Теперь ты стоишь у родника. Что будет на восходе?

– Имение, сэр, – твердо ответил Эркин.

– Ещё раз угадал. Соображаешь. Запомни, восход – это восток, на карте всегда направо, закат или запад налево, север наверху, юг внизу. Поняли?

– Да, сэр, – ответили они одновременно.

– Так, поверните карту, чтобы имение было за спиной. Вы у родника, помните. Где север?

Со второй попытки они назвали правильно.

Джонатан гонял их по карте, пока не убедился, что они могут ориентироваться.

– Читать не умеешь, но цифры знаешь, так?

Эркин кивнул.

– Пастбища я пронумеровал. А вторая цифра – сколько недель оно выдержит. Разберётесь?

– Да, сэр.

Ответ прозвучал не очень уверенно, но Джонатан посчитал его убедительным.

– Вот так и будете гнать. Теперь вот что. – Джонатан выпрямился, поглядел в упор. – Оружие. У вас что, ножи?

Они медлили с ответом, и Джонатан нетерпеливо мотнул головой.

– Это вы в полиции будете глаза отводить. Ножи у вас есть. Что вам дать? Винтовки, пистолеты? Ну?

– Я не умею стрелять, сэр, – тихо сказал Эркин.

– Так, ясно. А ты?

– Не знаю, не пробовал, сэр, – попытался пошутить Андрей.

Но Джонатан не принял шутки.

– Тогда не стоит, ещё друг друга пристрелите ненароком.

– А… зачем оружие, сэр? – рискнул спросить Эркин. Джонатан молча смотрел на него, и он был вынужден продолжить. – Вы сказали, что волков нет, сэр. И что бродяги сюда не заходят.

– Так, – кивнул Джонатан. – Это все так. Но вот здесь, уже за границей, резервация.

– Ну и что? – недоумённо пожал плечами Андрей.

– Так, – Джонатан внимательно смотрел им в глаза. – Так, ладно. Тогда это на мне будет. Ладно. Не стоит вас впутывать ещё и в это.

Он сложил карту и протянул её Эркину.

– Спрячь. А теперь слушайте. Стадо на вас целиком. Премию получите по головам и привесу.

Они молча кивнули.

– Грозить не буду, много обещать тоже. Но сбережёте стадо, заплачу, как следует. Не убережёте… тоже… как положено. Ясно?

– Да, сэр, – ответили они в один голос.

– Так, а теперь ступайте. Удачи вам.

– Спасибо, сэр.

– И вам удачи, сэр.

Они повернулись и ушли. Джонатан потёр лицо ладонями, потянулся. Неслышно вошёл Фредди.

– А! – сразу откликнулся Джонатан. – Садись. Выпьешь?

– Если нальёшь.

– Возьми сам. И мне плесни.

Фредди покопался в маленьком баре и поставил на стол два стакана с тёмно-жёлтой жидкостью.

– Ну как, отправил?

– Да, – Джонатан сел, удобно вытянув ноги, взял стакан и отхлебнул.

– Оружия им не дал?

– Они не умеют стрелять, Фредди. Не хочу рисковать.

– Чуднó, – пожал плечами Фредди. – Ну, индеец ещё ясно, ему научиться было негде. А белый? Странно. Впервые вижу парня, чтоб не умел. Может, придурился?

– Это его проблема, Фредди. Говорит, что не умеет, значит, верю, и пусть обходится ножом. Но тебе надо будет навестить резервацию и немного припугнуть краснокожих.

– Не проблема, Джонни. Когда?

– Сейчас они заняты на дороге. Те, что остались в резервации – слабаки и трусы. Так что позже. Думаю, через месяц. Эти как раз проедят и пропьют заработок, а стадо подойдёт к резервации.

– Не проблема, Джонни. – Фредди отхлебнул из своего стакана и задумчиво покачал его. – Что делать с Ларри? Работать он не может, это все видят, а кормить его просто так…

Джонатан кивнул.

– Я благотворительностью не занимаюсь. Пусть восстанавливает огород, – и усмехнулся. – Свою еду он отрабатывает.

– А прибыль?

– Её даёт Сэмми. Ну, и остальные.

Фредди задумчиво кивнул.

– Как дорога?

– Неделю они проколупаются. Под жёстким контролем.

– Жалеешь, что нельзя выпороть парочку? – усмехнулся Фредди.

– Я и раньше это не любил.

– Но порол.

– Это входило в мои обязанности, и я не хотел терять место из-за пустяков, – пожал плечами Джонатан. – Порка азартна. Я знавал неплохих и, в общем-то, толковых парней, которые на этом теряли работу. Увлекались и заламывали. Умный хозяин не любит таких потерь.

– А глупый?

– А глупому не стоит служить, Фредди. Его глупость всё равно обернётся твоим проигрышем.

Фредди усмехнулся.

– Что-то ты расфилософствовался, Джонни.

Джонатан ответил улыбкой.

– Хочется почувствовать себя мудрым и опытным.

– Ну, давай, – согласился Фредди, – а я послушаю, наберусь мудрости.

И фыркнул, не выдержав смиренного тона. Рассмеялся и Джонатан…

…Они уже подходили к своему сараю, когда Андрей хлопнул себя ладонью по лбу.

– Ах ты, чтоб тебя!

– Чего ты? – не понял Эркин.

– Да рубашки ж наши у Молли!

Эркин улыбнулся, но голос его был серьёзным.

– Сходи и забери. Я спать пойду, устал, – и зевнул для правдоподобия.

– Ага, – согласился Андрей, – я быстренько, – и исчез в темноте.

Эркин рассмеялся ему вслед. Так, смеясь, он и вошёл в сарай. И залезал на помост, и укладывался, смеясь.

Когда Андрей вернулся, Эркин крепко спал. Андрей осторожно положил рядом с ним его рубашку, разулся и вытянулся на сене. Покосился на Эркина. Спит. Надо и самому соснуть. Всего ничего осталось… он заснул, не додумав до конца и не увидев, как Эркин улыбнулся, не открывая глаз.

…Вроде только закрыл глаза, как мокрая пятерня Эркина проехалась по его лицу. Андрей сел, ошалело моргая.

– Ты чего?! Я ж только лёг.

– Когда ты лёг, твое дело, – смеялся Эркин. – А собираться пора.

– Темно ж ещё, – простонал Андрей.

– Пока соберёмся, посветлеет.

Подрагивая то ли от утреннего холодка, то ли от недосыпа, Андрей обулся, собрал вещи. Когда он подошёл к конскому загону, Эркин уже вьючил Огонька, Принц стоял осёдланный.

– Давай мешок и седлай своего.

– Господи, – зевнул Андрей, – втравил ты меня… Я спать хочу…

– Я тоже, – Эркин отобрал у него мешок и куртку, – Ничего не забыл? Иди, облейся у колодца. Все спят, никто не увидит.

– Угу.

Андрей потащился к колодцу. В предрассветном синем сумраке он рискнул на мгновение скинуть рубашку и, как Эркин, облиться до пояса холодной водой. Но Эркин оставался обсыхать полуголым, а он сразу натянул рубашку и застегнулся. Намокшая ткань липла к телу и холодила его. Но зато весь сон действительно прошёл.

Андрей покосился на барак. Рядом с кухней новенькое недавно прорубленное окошко, затянутое изнутри лоскутом цветастой ткани. Рама кривая, неплотно прилегает. Он бы лучше сделал. Да когда ж теперь делать? Тонкий переливчатый свист, которым Эркин обычно на станции или рынке извещал о своём приходе, позвал его.

– Ты купался, что ли, или насос чинил? – встретил его Эркин. – Седлай своего. У меня всё готово. Огонёк и Резеда у тебя. Я к загону. Потом подойдёшь, будешь их сзади подпирать.

– Ага.

Эркин вскочил в седло. Принц попытался крутануться, получил от Эркина шлепок по крупу с обещанием оторвать башку – за два дня они «договорились» начинать с этого – и унёс всадника к загону с бычками. Бобби требовательно ткнул Андрея в грудь мордой. Андрей сунул ему кусок хлеба и начал седлать.

…Джонатан сквозь сон услышал стук множества копыт, мычание бычков и открыл глаза. Шторы ещё не повесили, и комнату заливал серый предутренний свет. Джонатан посмотрел на часы и улыбнулся. Парни держат сроки. С такими работать легко. Дорогу они минуют стороной и с индейцами не столкнутся. По крайней мере, сейчас. Ларри надо будет отправить перекопать загон, где были бычки. Пусть колупается. Не перетрудится и делом занят. А потом засеять. Травой-скороспелкой. Второго стада он пока брать не будет: ещё одну такую пару пастухов найти – это здорово помотаться надо, а у него сейчас другие проблемы. А белые ковбои жрут и пьют столько и такого, что невыгодно. Нет, белых работников ему не надо. Бывшие рабы нетребовательны, но, правда, и старательных мало. На всю резервацию не найдёшь и троих, чтобы действительно работали. Кто не может, кто болен, и все не хотят. И если это поветрие с переселением докатится сюда… то перспективы весьма и весьма. А индейцы… Пока от них нет пользы, а скоро начнут мешать. Что рабы, что работники никудышные. И раз русские их вывозят на… как её, Великую Равнину, то пусть убираются. Главное, что эта Великая Равнина за Русской Территорией, и границу будут держать русские. Что совсем даже не плохо и просто хорошо. А кто от племени отбился, вроде этого, то может и остаться. Хорошего работника даже и прикормить можно.

Джонатан усмехнулся. Прикормить бывшего раба несложно и не накладно. Особенно дворового работягу, что и не знает о существовании другой еды, кроме каши, хлеба и рабского кофе. А дать ему ещё мяса и молока – то и готово. Он твой с потрохами. Вон эта пятерка безымянная лопает и крутится при деле. Один уже за Сэмми хвостом бегает, остальных Мамми жучит, посмотрим, что вырастет. Глядишь, к осени и имена получат. Дворняжки, щенки. А из одного хороший цепняк может получиться. Но с этим теперь надо поаккуратнее.

Шум угоняемого стада затихал, и Джонатан опустил голову на подушку. Часок он ещё поспит. Наверняка Фредди встал проверить парней. Но Фредди достаточно умел и опытен, чтобы не показаться им на глаза. Пусть парни думают, что на полном доверии. Здесь это должно сработать. Засыпая, Джонатан прислушался и удовлетворённо ухмыльнулся, когда за стеной упали на пол сапоги и скрипнула койка Фредди. Эх, не с кем было поспорить, хороший куш сорвался.

Серый свет постепенно светлел, наливался золотом. Просыпались птицы. Скоро Дилли и Молли побегут к коровам, а Мамми встанет принять удой… И начнётся новый день, суматошный и размеренный сразу, как все дни в имении.

Джексонвилл

Женя вертела в руках тенниску Эркина. Так-то она всё зашила, но это ненадёжно. После стирки ткань подсела, тенниска даже на глаз стала мала. Она и раньше на нём в обтяжку сидела, а теперь… Ну, влезть в неё он влезет, но первое же резкое движение, и всё поползёт. Нет, надо будет ему сказать, что её теперь только как майку для тепла поддевать. Но он маек не носит. Ну, тогда для дома оставить, чтоб не сидел полуголым.

Женя вошла в кладовку. Куда он всё засунул? А, вон его узел. Она вложила тенниску, убрала на место. Да, теперь, если не знаешь, то ни за что не догадаешься, что здесь кто-то жил. Даже – она грустно улыбнулась – даже запаха не осталось. Господи, три месяца. И не напишешь ему – уехал, даже не зная толком, куда. А написала бы? Читать же он не умеет. И кого он может попросить прочитать такое письмо? Три месяца. Если всё будет в порядке. Будем надеяться, что место достаточно глухое, что там его никто… не потревожит. Что ей ещё остаётся, кроме надежды?

– Мам, ты где?

Женя обернулась.

– Здесь я. Ты что, нагулялась?

– Ну-у, – Алиса подошла и ткнулась лбом ей в бок. – Там жарко. И скучно.

– Ну ладно. Тогда поможешь мне.

– Ага, – вздохнула Алиса.

Женя вывела Алису из кладовки, закрыла дверь и накинула крючок.

– Давай мы с тобой чего-нибудь испечём.

– Давай, – охотно согласилась Алиса.

Женя болтала с Алисой, хлопотала по хозяйству. Всё как обычно, как год назад. Будто и не было ничего, будто всё ей только приснилось. Даже Алиска уже не спрашивает о нём. Первые дни всё теребила её вопросом.

– А он вернётся?

А что ей ответить? Сама не знает. Странно, что Алиска так скучает по Эркину. Хотя что тут странного? Он добрый, заботливый, ей всё спускал, ни в чём не перечил… Ну, он вообще такой. И с нею самой разве он спорил о чём? Как он сказал? «Будет так, как ты хочешь». И только и старался её желание угадать. Господи, что бы ни было, как бы ни было, лишь бы выжил… Да, как уехал он, опять у неё морока с водой, с дровами… Так разве в этом дело? А когда он неделю горел в жару, пластом лежал, разве ей тогда было что-то трудно? Разве ей деньги его нужны? Это он, чудак, ёжик колючий, всё переживает, что съедает больше, чем приносит, а как ему объяснить, что ей приятно тратить на него деньги? Разве в труд ей, что она все его носки перебрала, выстирала заново, зашила, набила ему кроссовки бумагой, чтоб не ссохлись? Это не труд, а радость.

Пирожки получились очень вкусные. Алиса была в восторге. Женя смеялась над её гримасами, когда она сразу и, обжигаясь, хотела выплюнуть горячий кусок, и не могла с ним расстаться.

Алиса честно старалась развеселить маму и так разошлась, что Женя с трудом уложила её. После отъезда Эркина вторая чашка чая стала молчаливой и очень грустной. Смешно, но первые дни она допоздна не запирала двери, будто он в городе и вот-вот придёт. Но, видно, и в самом деле, он далеко уехал.

Женя постелила себе и легла, закрыла глаза. Надо спать, завтра с утра на работу. Надо заставить себя заснуть. А перед сном думать о чём-то хорошем, чтобы сны были приятными. Хотя бы… хотя бы… всё хорошее обязательно кончается плохо. Как Эркин сказал как-то? «Только я голову подниму, так меня по затылку тюкнут». Но ведь было… что было? А он и был, Эркин, её единственный… У неё только и есть, что Алиса и он. Всё, что было – ничего не осталось. И сейчас, что есть… Нет, нельзя так распускать себя. Ведь это становится заметным. Вчера доктор Айзек остановил её на улице.

– Добрый день, Женечка. Как ваши дела?

Она растерялась: такими понимающими были глаза доктора.

– Добрый день, доктор. Спасибо, всё хорошо.

– Так ли, Женечка? Как дочка? Надеюсь, здорова?

– Да, спасибо, она здорова.

– Женечка, поверьте мне, всё поправимо.

– Всё ли, доктор? – вырвалось у неё.

– Пока человек жив, всё, – убеждённо ответил доктор.

– Пока жив, – повторила она за ним и вздохнула.

Что знает доктор? Откуда он знает? Как догадался? Ну, хорошо, доктор неопасен. Она так убеждала в этом Эркина, что сама поверила. Но догадался доктор, догадаются, могут догадаться и другие. А это уже опасно. Значит, опять как тогда, как всегда: стиснуть зубы, надеть улыбку и вперёд.

– У меня всё в порядке, и попрошу без фамильярностей!

И только так. Да, как тогда. Как она вышла от Хэмфри, гордо вскинув голову, так и не опускала её. И его месть её не трогала. И единственный раз страх шевельнулся в ней, когда ей показали новорождённую и она вдруг увидела лицо Хэмфри. Это длилось мгновение, в следующую секунду сходство бесследно исчезло. И больше она уже, как ни вглядывалась, не могла отыскать в лице дочери ненавистные черты, но тогда, в первое мгновение… словно сам Хэмфри вошёл в палату и нагло ухмыльнулся ей в лицо. «Вот он я. Думала сбежать? Я теперь – ты и всегда буду с тобой. От меня не уйдёшь». Нет, это ей почудилось в зыбком неверном свете зимнего пасмурного дня. Потому что Алиса закричала, жалко кривя маленький беспомощный рот. И наваждение кончилось. Ведь и мама была светло-русой, почти блондинкой. И отец… нет, отца она помнит совершенно седым. Но глаза у него были… наверное, тёмные. В кого-то же она сама темноглазая. Но всё равно. Значит, Алиса в мамину родню. И ничего, ничего от Хэмфри Говарда в ней не было и нет. Она сама так решила. Что Хэмфри Спенсера Говарда не было. И не осталось от него ничего.

Женя повернулась набок и плотнее укуталась в одеяло. У неё есть её Алиса. И был Эркин. И есть Эркин. И всё остальное… не нужно ей ничего остального. Этого хватит с лихвой. Не у всякой миллионерши есть такое богатство. Алиса скучает по Эркину. Любит его. И он… он же балует Алису именно от любви. И сердится, когда она шлёпает Алису. Другое дело, что его недовольство только она замечает.

Нет, надо спать. Всё будет хорошо. Тогда она прощалась с ним навсегда. Он был рабом. Им не суждено было встретиться. Совершилось чудо. А сейчас… он уехал на заработки. И вернётся. И, в конце концов, три месяца не такой уж большой срок. С войны ждали годами. Она ждала шесть лет. И они встретились. Что же может помешать им теперь? Надо спать, чтобы хватило сил ждать, жить… надо спать…

1991–2017

Книга вторая

Раз ковбой, два ковбой…

121 год, лето

Тетрадь одиннадцатая

АлабамаГрафство ОлбиОкруг КраунвилльИмение Джонатана Бредли

Солнце стояло над головой. Бычки уже улеглись на дневку, и Эркин с Андреем смогли перевести дух и оглядеться. Суматоха первых дней, когда они и животные не понимали друг друга и всё шло как-то наперекосяк, осталась позади. Постепенно всё утряслось. Дни стали размеренными и одинаковыми.

Эркин оглядел ещё раз улёгшихся на жвачку бычков и махнул Андрею. Теперь у них есть время передохнуть.

– Домой? – подъехал Андрей.

– Езжай. Я следом.

Андрей кивнул, шевельнул поводом, и Бобби взял с места в галоп. Эркин посмотрел им вслед. А ничего, хорошо держится. Первая неделя им, конечно, солоно досталась. Да и тяжело двоим с таким стадом. Не ели, не спали толком. Зато как утряслось всё, так пошла не жизнь, а… Андрей говорит: «лафа». Пусть будет лафа. И разлюли-малина. Эркин спешился, набросил поводья на переднюю луку, чтоб не запутались, и хлопнул Принца по шее. Тот фыркнул и отошёл, пощипывая траву.

На нетронутом ещё бычками склоне Эркин приметил в траве крупные красные ягоды. Вчера они долго спорили над одной такой. Проверили съедобность на Резеде. Разборчивая капризная кобыла с аппетитом её заглотала и стала толкать их мордой, требуя ещё. Резеде впрок, им тем более. Вчера под вечер они набрали по пригоршне, и сегодня Эркин захватил с собой кружку. В жару хорошо. Самые спелые и мягкие он сразу кидал в рот, но и так кружка быстро наполнилась. Ещё пригоршню он высыпал в рот и позвал Принца. Андрей уже ждёт, наверное.

Лагерь они разбили на холме рядом с котловиной, куда загоняли бычков на ночь, а с большого ветвистого дерева просматривалось и это, и немного соседнее пастбище. Эркин ещё раз объехал стадо, выразительно погрозил ремнём Подлюге. Подлюга отвернулся, мерно гоняя во рту жвачку. Любит этот бычок всё стадо будоражить. Из-за него уже трижды устраивали скачку. Если ещё раз он им какую пакость устроит… но сейчас, похоже, успокоился.

Когда Эркин подъехал к лагерю, Андрей уже заканчивал с обедом. Чтобы не тревожить его попусту, Эркин посвистел на подъезде. Убедившись, что они одни, Андрей тоже скинул рубашку, но держал её всегда наготове. Тело его потемнело, обветрилось и не казалось уже таким страшным.

Андрей возился у решётки, подправляя костёр.

– Ага, ты. Сейчас закипит.

– Держи, – Эркин протянул ему кружку и спешился. – Холодного нет?

– Возьми в погребе.

Погребом Андрей называл яму у корней трёх сросшихся внизу деревьев. Там всегда была тень. Заварив утром чай, они обвязывали котелок лопухом и оставляли в погребе, чтобы отвести душу днём. Эркин достал котелок, снял лист лопуха и с наслаждением хлебнул через край. И ещё глоток. Теперь лопух на место и котелок обратно.

– Лежат?

– Лежат. Ветерок сегодня, сдувает оводов.

– Ну да. Садись, у меня готово уже.

Готовили они по очереди, но одно и то же. Густое варево из крупы с мясом, лепёшки и кофе. Чай Андрей привёз с собой, и они его тянули.

– Сколько нам ещё здесь? – облизал ложку Эркин.

– Сейчас посмотрю.

Чтобы не сбиться в счёте дней, Андрей на второй день завёл мерную щепку. Отколол от полена дощечку, обтесал её топором, ножом процарапал двадцать одну чёрточку – на это пастбище им положили три недели – и каждый вечер перечёркивал черту, делая её крестиком. Пока Эркин пил кофе, Андрей снова и снова пересчитывал свои зарубки.

– Завтра жратву привезут, – объявил он наконец.

– Если не привезут, сколько продержимся?

– Как лопать будем. Как сейчас – два дня.

– Идёт, – кивнул Эркин. – Завтра в рубашке будешь?

– А куда ж денусь? – развёл руками Андрей.

– А то давай, тебе всё равно завтра у стада. Я сам всё и приму.

– Думаешь, он считать не пойдёт?

– Это-то да, – Эркин сокрушённо мотнул головой.

Что Джонатан не пойдёт к стаду, не пересчитает бычков, и думать нечего. Так что Андрею весь день в рубашке париться. Хорошо, если Джонатан утром приедет, а припрётся вечером, тогда что…

Андрей допил кофе и встал.

– Ладно. Убирай, я к стаду.

– Ягоды возьми.

– Взял, – Андрей вытряс себе в рот полкружки и пошел к лошадям.

Эркин стал собирать посуду. Ополоснул горячей водой и спустился на другую сторону к ручью. Неширокий глубокий ручей делал здесь петлю у пятачка чистого золотистого песка. Эркин зачерпнул горсть песка и стал оттирать котелок. Мыть песком, чтоб не тратить мыла – это они ещё в первые дни сообразили. Миски, кружки, ложки – это и мыть незачем, ополоснул горячей и только. А котелок надо отскрести. Оттерев его от остатков варева, Эркин чуть выше по течению набрал чистой воды, забрал посуду и понёс наверх. Так. Воду теперь поставить, пусть греется себе потихоньку. Лепёшек на вечер хватит. Кофе… ещё осталось. Ну и ладно, заварим, если что. Эркин подправил костёр, чтоб горел тихо и ровно, оглядел лагерь – вроде всё в порядке – и пошёл к Принцу.