скачать книгу бесплатно
Королевский дворец огромен. Куда ни глянь, везде золотые узоры. Золото было на стенах, на рамах картин, на мебели и – боже! – на потолке. Думаю, когда родители видят эту роскошь, внутри у них всё переворачивается.
– Леди, – поклонился рыцарь, который стоял около высоких двустворчатых золотых дверей в качестве охранника. – Его Высочество наследный принц Алари Коллинз ждёт вас. Прошу, – произнёс он, после чего открыл дверь.
Комната, в которую я вошла, изначально была среднего размера, но от избытка белого цвета в интерьере она казалась огромной. Высокие окна, белоснежные диваны и стол, за которым сидел молодой юноша и спокойно попивал уже заранее приготовленный чай.
Стоило мне его увидеть, как в груди что-то больно сдавило в тиски. Да так сильно, что казалось, ещё немного, и я сознание потеряю. Ни вздохнуть, ни выдохнуть. Сердце словно пронзили раскалённой спицей.
Что это? Это такая реакция Розалин на принца? Она безумно его любила. Буквально боготворила. Если бы он приказал ей прыгать на одной ноге, она бы только спросила: как высоко. Но после того как она неоднократно видела предательство и измены с его стороны, любовь превратилась в ненависть.
Так… Спокойно. Дыши ровно.
Потихоньку боль отступила, и я смогла спокойно дышать.
Что же ты будешь делать! Меня в прошлый раз совершенно не вовремя накрыло эмоциями тела Розалин, когда я встретилась с Ошем. А теперь и это… Нужно будет поработать с данной проблемой.
– Леди Розалин, – произнёс юноша, приглашая присоединиться к нему и присесть в кресло напротив него.
Алари… Должна признать, он очень красив. Я бы даже сказала, ослепителен. Золотые короткие волосы с косым пробором. Ясные небесно-голубые глаза. Высокий, атлетическая фигура, которую даже под белоснежной формой не спрячешь. На лице ни одного изъяна. Ни шрама, ни пор, даже родинок нет. Идеальная мраморная кожа.
Такие в моей прошлой жизни обычно либо актёрами становились, либо моделями. В любом случае – те самые люди, на которых принято смотреть через экран телефона или телевизора, но не вот так, в живую.
И стоило мне для себя решить, что он просто актёр или любой другой представитель шоу-индустрии, а также воспринимать его нужно не более чем картинку со звуком, как все последствия боли и давления в груди окончательно отступили.
– Ваше Высочество, – поприветствовала принца, сделав небольшой реверанс, а после присела на указанное место.
Тут я заметила, что мы не одни в комнате. К столику подошла молодая девушка, которая тут же поставила передо мной чашку чая, а в центр стола поставила этажерку с десертами.
– Спасибо, Маргарита, – поблагодарил девушку принц, и у меня в голове снова щёлкнуло.
Девушка мягко улыбнулась принцу, почтенно склонив голову. Я же пристально её рассматривала. Длинные белоснежные волосы, ярко-желтые глаза, миловидное личико, невысокий рост и осиная талия.
Это ведь она, верно?
– Ваше Высочество, – обратилась к принцу. – Я думала, что мы будем сегодня одни.
– Можешь не обращать внимания на Маргариту, – отмахнулся принц. – Она здесь всего лишь в качестве прислуги.
Ой, да кого ты лечишь?! «Всего лишь в качестве прислуги»?! Ну-ну! Притащил любовницу на свидание со своей невестой.
Розалин бы, с её-то хрупким эмоциональным сердечком, в любом случае не выдержала. Предательство есть предательство. Как ты его ни украшай.
И как же он удобно устроился посреди цветов. Маргаритка и Роза… Да вот только у этой Розы имеются шипы.
– Ох, так это ваша любовница?! – воскликнула я, прихлопнув в ладоши. – Хороша-хороша! – согласно кивнула, нагло осматривая девушку с головы до ног. – Груди, правда, практически нет, но личико просто ангельское. Одобряю! – подняла большой палец вверх и протянула в сторону принца.
Вот только сам принц и горничная в этот момент не просто поменялись в лице, а выглядели так, словно я их невидимым мешком по голове ударила. Принц, который как раз пил в этот момент чай, поперхнулся, проливая напиток себе на белоснежные брюки.
Маргарита так вообще уронила блюдо с пирожными, и то, упав на пол, разлетелось на сотни мелких осколков. Более того, сама девушка покраснела так сильно, что её можно было сравнить с перезревшим помидором.
– Леди! Что вы?.. Что?.. То есть как?.. Вернее, – путался принц, пытаясь сохранить эмоции под контролем, но это ему удавалось очень и очень трудно. – Всё совсем не так.
– Да неужели? – усмехнулась я, с удовольствием наблюдая за его растерянностью. – Можешь не скрывать очевидное. Я всё знаю. Да и во дворце многие знакомы с вашей ситуацией. Правда, об этом ещё не знают мои родители, но это лишь вопрос времени.
– Что?! – ахнул тот, чуть ли не вскакивая со своего места. – Как же так?! Это невозможно! Мы были так аккуратны! Тем более… – и тут он замолчал, понимая, что сказал лишнего и теперь любое его оправдание будет звучать как очередная дешевая попытка очиститься. – Проклятье… – прошептал он, пряча лицо в ладонях.
Я на это лишь звонко засмеялась, получая неописуемое удовольствие. Даже аппетит появился. Потянула к себе этажерку с десертами. Каждый по плотности как подошва, но плевать. Буду жевать то, что дают. Настроение хорошее.
– Маргарита, оставь нас, пожалуйста, – тихо попросил принц, на что я с набитым ртом удивлённо приподняла брови. Мол, зачем? Посидим все вместе, так сказать, по-семейному. Но, видимо, Его Высочеству этот план не по нраву. – Маргарита…
– Алари, я… – начала девушка, тут же забыв о манерах. Всего двумя словами снова подтвердила их близость. А кому ещё принц позволит себя звать по имени? Уж точно не простой горничной.
– Выйди, – произнёс парень, не повышая тона, но при этим приказной холодок в его голосе всё же звучал.
Девушка оставила осколки разбитого блюда на месте, подхватила юбку и поспешила прочь из комнаты, оставив меня и принца вдвоём.
– Чего же вы так со своей девушкой грубо общаетесь? – усмехнулась я, пробуя чай на вкус. И чай не очень… Просто трава, запаренная в кипятке, а не чай. Мда… – Она же к вам со всей любовью, а вы…
– Ближе к делу, – строго произнёс принц, посмотрев на меня холодным взглядом. – Чего вы хотите, леди Розалин? Я так понимаю, что сегодня обычное наше совместное чаепитие отменяется. Вы значительно облегчите мне задачу, если сразу перейдёте к своим требованиям.
– Вот как, – усмехнулась я, после чего отклонилась на спинку кресла, скрестив перед собой пальцы рук. – Что же… Я хочу разорвать нашу помолвку.
В этот момент глаза юноши резко распахнулись, и он с удивлением посмотрел в мою сторону. Словно спрашивал: не шутка ли это? Но я была предельно серьёзна. Однако Алари всё равно громко засмеялся.
– Что за ребячество? Леди Розалин, я был уверен, что вы уже повзрослели. Но смотрю, до сих пор пребываете в сказочных миражах, – бросил он, не скрывая своей усмешки. – Наш брак был заключён не нами. Можно сказать, что это и не наш союз, а между Короной и герцогством Арчер. Ваша семья лишь ещё раз подтвердит своё подчинение королевской семье. Не более того. Но, – приподнял указательный палец, – я не чудовище и не монстр. И раз такое дело, то, думаю, нам следует обговорить некие… вольности и допустимости в нашем браке. Как вы уже заметили, я не один. Я люблю Маргариту и не желаю более никого. Будет справедливо, если и у вас появится кто-то на стороне. Я буду закрывать глаза на эти связи. С некоторыми условностями.
– Это вы, похоже, принц, до сих пор пребываете в сказочной иллюзии, – раздражённо бросила я, отчего Алари удивлённо приподнял бровь.
– Что? Леди Розалин…
– «Ах, какой же я умный! По документам буду женат на одной, а ночи коротать с другой. Всё прекрасно! Все довольны и все счастливы! Любовница под боком, жена за работой, я у власти. Какой же я умный! Буквально гений!»
– Леди Ро…
– И картинка эта будет сохраняться ровно до тех пор, пока не пойдут дети. Ведь по законодательству нашего королевства, как ни странно, именно дети королевы имеют большие права на трон. Именно дети королевы становятся претендентами на корону. Это ещё можно оспорить, если у королевы родится дочь, а у любовницы – сын. Но если наоборот? Вы, разумеется, поддержите своё чадо. Но что скажут вассалы? Гражданской войны не миновать.
С каждым словом улыбка на лице принца становилась всё слабее, слабее и слабее. Пока и вовсе не исчезла, оставляя после себя лишь бледное лицо. Да, конечно, в предыдущем мире в этом плане всё намного проще. Но в этом мире всё решают власть и деньги. А гены – дело второстепенное.
И всё же было и так ясно, что даже при такой угрозе принц не откажется от замужества со мной. Вернее, как он уже успел заметить, с домом Арчер. Ему необходимо влияние герцога. Как и самому герцогу необходимо влияние короны.
Но это не всё… Это только часть правды. Об этом Розали прекрасно написала в письме.
– Я прекрасно знаю, что вы ищите информацию на герцога и герцогиню, чтобы держать их в узде, – сменила тему, наблюдая за реакцией принца. – В глазах общественности семья Арчер идеальна. А герцог и герцогиня вообще чуть ли не святые. И уверена, что вы не верите этой идеальной картинке, пытаясь узнать хоть что-то.
– Допустим, – медленно протянул принц. – Но неужели вы готовы предоставить эту информацию?
– Да, – мгновенный ответ. – У меня есть то, что вы хотите.
– Просто так? Вы пойдёте против своих родителей? Леди Розалин, это звучит слишком идеально, чтобы быть правдой. В принципе, как и весь образ вашей семьи.
– Разумеется, не просто так, – бросила я, хмыкнув при этом. – Мне нужна гарантия, что последствия не коснутся меня и моих братьев. А также мне нужны будут деньги.
– Что? – удивился он. – Про гарантии ещё понятно, но деньги?..
– Я убегу, – ответила ему, отчего брови принца поползли наверх. – Буквально исчезну не только из этого города, но и из королевства в целом. А для этого нужны деньги. Хотя бы для того, чтобы купить дом и начать жизнь с чистого листа.
– А ваши братья?..
– Они останутся. Сейчас им шестнадцать, но где-то через полтора года оба будут совершеннолетними. Поэтому передадите титул следующего герцога кому-нибудь из них, кого посчитаете более полезным. Либо разделите герцогство на две части, отдав каждому по территории и сменив их титул до графов. Или как вы посчитаете нужным. Главное, что они и я будем в безопасности.
– А родители?..
– С ними можете делать то, что считаете нужным. Меня это не касается. Ну так что? – спросила у принца, наклонившись к нему и протянув правую ладонь. – Вы согласны заключить со мной сделку?
Глава 6. Побег
– Я не понимаю, какая тебе от этого выгода, – произнёс принц, прищурив глаза. – Я избавляюсь от проблемного аристократа, который, высока вероятность, был угрозой авторитету Короны. Также мне не придётся жениться на той, кого я не люблю. Да и передав титул твоим братьям, смогу держать их на коротком поводке… Но какой тебе от этого толк?
– Вам не стоит об этом думать, – коротко произнесла, давая понять, что эту тему можно не продолжать. – В любом случае в накладе не останусь. Главное – выполните свою часть сделки. О многом не прошу.
– Деньги и ваша с братьями неприкосновенность, – повторил принц, цокая языком, словно пробовал каждое слово на вкус. – Что же, по рукам. Я принимаю твои условия и даю клятву королевской крови, не нарушу оговоренный контракт, пока ты сама не нарушишь его.
После этих слов на идеальном лице принца возник алый узор, чем-то напоминающий цветок. Но уже через пару секунд исчез. Что это? Очередной вид магии? В книгах заклинаний об этом ни слова. Да и в письме от Розалин ничего о подобном не говорилось.
– Не смотри на меня так, – усмехнулся Алари. – Это печать королевской клятвы. Если я её нарушу – пострадаю. Однако, если и ты решишь меня обмануть, то… Рекомендую не нарушать сделку.
– Что? – ахнула я, прикасаясь к своему лицу. – У меня… также появился рисунок? Что со мной будет?
– Не важно, – дерзко засмеялся принц. – Тебе не стоит об этом думать, – отомстил он моими же словами. – В каком-то смысле ты даже благодарить меня должна. Если сказанные ранее слова правда, то тебе ничего не угрожает. Но и ты, в свою очередь, будешь уверена, что я сдержу обещание, верно?
– Верно, – согласилась я. – Что же, позволь поделиться весьма интересной информацией.
После чего я рассказала о том, кто такие на самом деле герцог и герцогиня. То, какие они именно дома, а не на светских вечеринках. Рассказала о жестокости, домашнем насилии, которому подвергаются все дети. Рассказала о планах герцога после нашей свадьбы убить короля, а после и самого принца. Рассказала о потайной работорговле. И что рабов держат дома в подвале. Более того, успела рассказать, что о рабах узнала относительно недавно, а братья до сих пор не в курсе. Но если принц желает знать подробности, то ему следует захватить всех слуг и рыцарей герцогского особняка, а после допросить каждого по отдельности. Уверена, они многое могут рассказать.
Вначале принц слушал меня со скептическим настроением. На каждое слово усмехался и вёл себя так, словно я избалованное дитя, которое не ценит заботу родителей. Вот только когда я затронула уже его родителей, от улыбки на лице принца не осталось ни следа. А вот когда стала говорить о рабах, обнаруженных в подвале, Алари вообще стал белее мела.
– Ты… Ты хоть понимаешь, что говоришь? – тихим и дрожащим голосом спросил принц. – Если это правда, то… то…
– То это значит, что в делах моих родителей замешаны не только они, но и многие другие аристократы, о которых вы даже не подозревали. Торговлю рабами так просто не скрыть. Ведь их кто-то покупает и прилагает много сил на то, чтобы скрыть злодеяния герцога и герцогини Арчер, – пояснила я. – Да. Прекрасно понимаю, что именно говорю.
– Боже… – выдохнул принц, прислонив ладонь к вспотевшему лбу.
Юноша тяжело дышал, периодически взъерошивал себе волосы, чтобы хоть немного успокоиться. Но это слабовато помогало. Спустя пару минут он наконец-то глубоко вздохнул и произнёс:
– Это информация действительно дорогого стоит. Сколько денег ты хочешь за неё?
– Столько, чтобы я могла купить дом и жить спокойно первое время, – ответила ему. – Также хочу попросить, чтобы ваши люди подошли к кучеру кареты, на которой я приехала, и сказали, что сегодня я останусь у вас. Причину можете придумать сами. Главное, чтобы забрали небольшую сумку с моими вещами, которая находится внутри салона кареты.
– Видимо, ты успела подготовиться, – усмехнулся Алари. – Что же, хорошо. Так и поступим. Когда будешь выходить из дворца, получишь свои вещи, а также обещанные деньги. Но всё же, что ты будешь делать? Куда пойдёшь с ними?
– Не стоит беспокоиться, Ваше Высочество, – мягко ответила ему, поднимаясь с кресла. – С этого момента моя жизнь не ваша забота. И надеюсь, что больше мы с вами никогда не увидимся. И ещё, – посмотрела на юношу сверху вниз. – Если обо мне будут спрашивать братья или родители…
– Не переживай, – перебил меня парень. – Я умею держать рот на замке и понимаю, чего говорить не стоит.
– Благодарю, – поклонилась.
Направилась к выходу, считая, что на этом разговор окончен, а моя работа выполнена. Можно смело покинуть дворец, добраться до центра города, купить проезд на общественной карете и… наконец-то свобода!
Главное, чтобы меня никто не узнал по пути и не стал задавать глупые и неудобные вопросы.
Ох, чёрт! Чуть не забыла!
– Ваше Высочество, – обратилась к нему, уже держа дверную ручку.
– Ты ещё здесь? – спросил юноша, не скрывая своего раздражения.
– Не одолжите мне сменную одежду? – одна бровь на лице принца медленно поползла вверх. – И желательно мужскую, в которой ходят простолюдины.
Следом за первой вверх поползла и вторая бровь.
– Что? – только и мог спросить Алари.
***
А принц оказался весьма щедрым.
Кто бы знал, что помимо огромной суммы денег и одежды, которую я просила, Алари также подарил мне мешочек хранения с потайным расширенным пространством. С виду крохотный мешочек с четыре пальца, однако внутрь можно рояль запихнуть.
Даже слуга на выходе из дворца, когда передавал мне мешочек, не забыл упомянуть, что я обязана быть благодарна его господину. Ведь подобные предметы с потайными пространствами являются редкими, которые можно обнаружить только в королевстве драконов. Только им известна магия по созданию потайного пространства.
Так что, можно сказать, помимо денег, Алари дал мне то, что я могу в крайнем случае продать и также получить неплохие деньги.
То, откуда этот мешочек и кому я там должна быть благодарной, меня не интересовало. Вообще. Главное, что передо мной стояла цель – выжить.
Алари дал мне несколько дней на то, чтобы покинуть город. Всё это время он будет говорить моим родителям, что мы с принцем нашли «общий язык» и я осталась у него. А так как я его невеста, никаких проблем со слухами возникнуть не должно.
Тем временем отправит своих людей к поместью герцога и начнёт слежку за домом. Особенно за подвалом. И спустя три дня… будет шумно. Поэтому лучше быть как можно дальше от эпицентра событий.
Первое, что я сделала, выйдя в город, – это продала своё шикарное платье, в котором пришла во дворец. Также продала часть украшений и все полученные деньги впихнула в тот самый мешочек, который подарил принц.
Разобраться, где что находится в городе, не так уж трудно. Всё как и у всех. Несколько главных улиц, и на тех улицах можно отыскать всё, что нужно. Как аристократам, так и простолюдинам.
Если ты хочешь покинуть город, да и королевство в целом, существует несколько путей. Первый путь позволителен только аристократам. Толстые кошельки, связи, эстетика высшего класса общества. Порталы. Ими руководят маги из волшебной башни совместно с рыцарями из дворца. Если бы я представилась Розалин Арчер, то путь был бы мне запросто открыт. И даже платить бы не пришлось, так как волшебники сразу бы направили чек в родительский особняк.
Но это последнее, чего я хочу, поэтому от пути с порталом отказываемся сразу.
Второй вариант более приемлем жителям среднего класса. Таким как торговцы, купцы, ремесленники, прислуга какого-либо аристократа и так далее. Они могут позволить себе нанять наёмников, которые во время пути осуществляют роль временно охраны.
Это сделать весьма просто. Отправляешь запрос в гильдию, оплачиваешь его полностью или вносишь аванс. После тебе подбирают качественных и проверенных ребят, которым не страшны ни лесные разбойники, ни дикие звери. И они точно знают, что нужно делать в случаях опасности.
