скачать книгу бесплатно
– Мне кто-нибудь ответит? – вновь спросил герцог.
– Ничего особенного, – ответила тому с улыбкой. – Учитель Ош решил провести итоговый экзамен. И я сдала его на отлично. Так что, думаю, более учитель нас не побеспокоит своим присутствием.
– Что? А где он сам? Разве не обязан отчитаться? – не понимал мужчина, на что моя улыбка стала шире.
– У него возникли неотложные дела.
Альберт на миг замер и с неким подозрением посмотрел на меня. Словно стал о чём-то догадываться, но ещё не был до конца уверен.
– Ясно, – наконец-то сухо ответил тот. – Розалин, следуй за мной. А ты, – обратился к горничной, которая до сих пор стояла позади меня. – Приберись здесь.
– Да, милорд, – отозвалась девушка, после чего мужчина развернулся к нам спиной и направился в свой рабочий кабинет.
Что ж, от одного урода избавились. Посмотрим, что можно сделать со следующим.
***
В кабинете герцога царила мрачная обстановка. Тёмно-бордовые стены, и без того узкие окна занавешены плотными шторами, тусклые источник света и огромные портреты глав семьи Арчер. Причём на самом видном центральном месте был портрет какой-то женщины, внешне очень похожей на саму Розалин. Единственное отличие в том, что женщине было около сорока, к тому же она обладала ярко-красными глазами, как и у герцога.
– Ты, – неожиданно произнёс Альберт, сев за свой рабочий стол. При этом мне присесть не предложил. – Что там было? Ты ничего не хочешь мне сказать?
– Нет, – равнодушный ответ. – Мне сказать нечего.
– Уверена? Может, у тебя появились какие-то способности? – спросил он неожиданно, вызывая у меня небольшую волну паники.
– Способности? – озадаченно наклонила голову набок. – Какие способности?
Какое-то время он просто смотрел на меня, пытаясь угадать: правду ли я говорю или нет. Буквально испепелял своими глазами, тяжело дыша. Я же даже лицом не дрогнула. Спокойно выдержала давление с его стороны, и в итоге он это принял.
– Действительно, – фыркнул тот. – Откуда у тебя могут быть способности?.. С такими-то генами от своей чёртовой матери… Вот если бы ты была похожа на свою прабабушку… С её талантами мы бы могла завладеть этим королевством в два счёта. Будь у тебя хотя бы половина… Нет! Хотя бы одна четвёртая часть от её сил… Это бы изменило всё!
Да-да, знаем мы, что бы это изменило. Свою дочь до гроба довёл, заботясь только о своих деньгах. Тебе всегда было мало. Всегда! Сколько бы ни заработал, хотелось ещё и ещё. В конце концов, девочка не выдержала. И ведь винил во всём именно её!
А теперь гены со стороны матери приплетаешь?
– Так у меня способностей нет из-за того, что в венах течёт и кровь матери, так?
– А сама как думаешь? – повысил тот голос, посмотрев на меня. – Эти глаза… Каждый раз, как вижу их, чувствую себя полным ничтожеством и неудачником. Эти проклятые глаза… Моя бы воля, вырезал их к чёрту.
– Неужели? – улыбнулась. – А что тогда помешало тебе?
– Что?! – снова повысил голос он, резко поднявшись на ноги. Но я не испугалась. Заново задала вопрос:
– Что помешало тебе пробудить в себе способности семьи Арчер? Или и здесь кровь моей матери дала о себе знать?
– Да как ты смеешь дерзить, мерзавка?! – закричал мужчина, резко ударив кулаком по столу. Но уже через пару мгновений взял эмоции под контроль. – Что с тобой не так? Ты словно… стала другим человеком.
– Возможно, так оно и есть, – спокойно произнесла. – Девочка выросла и теперь желает жить так, как ей хочется самой. И родители-садисты в эти планы не входят.
– Я понял, – неожиданно усмехнулся Альберт. – Тебя Сюзанна подговорила? Верно? Что тебе пообещала эта ведьма? Думаешь, она до конца будет на твоей стороне? Не верь ей, если не хочешь до конца своих дней сожалеть о своём решении. Герцог данной семьи всё ещё я! И как я решил – так и будет! А теперь ступай. Видеть тебя не могу…
Он даже не пытается услышать меня. А всё, что бы я ни говорила, переворачивает так, как ему было бы удобнее. В любом случае мне с ним разговаривать не о чём.
Повернувшись в сторону дверей, сделала пару шагов, как вдруг…
– И ещё, – произнёс герцог, – через три дня отправишься на встречу с принцем. Сделай что-нибудь с… «этим», – добавил он, указав на оставленный след от пощёчины на моём лице.
То есть он всё-таки его заметил, но его не интересуют подробности? Главное – способности… Главное – власть… У него вообще, кроме злости, ненависти и жадности, есть ещё какие-либо эмоции?
Валить отсюда надо.
Да побыстрее.
Я не стала больше дожидаться слов со стороны Альберта и рывком открыла дверь. Причём в эту же секунду наткнулась на сына герцога, Майкла, который как раз тянул руку к дверной ручке. Он был очень удивлён увидеть меня именно здесь, отчего толком не смог скрыть свои эмоции.
– Ты?.. – начал он, но тут же замолчал. Взгляд юноши сосредоточился на отметине на моём лице, которая только становилась всё краснее и краснее.
Брови Майкла нахмурились, и он тут же перевёл взгляд в сторону отца. Возможно, он стал в чём-то подозревать герцога, но разубеждать его у меня не было ни сил, ни желания. Поэтому, отпихнув юношу, прошла мимо него, мечтая побыстрее оказаться в кровати.
Три дня до встречи с принцем, значит?
Что же… Нужно подготовиться.
Глава 5. Сделка
Если я правильно поняла, то эмоции каким-то образом влияют на магические способности. В книге не описывается, какие именно эмоции должен испытывать человек. Однако пару раз указывалось, что чем они ярче, тем сильнее заклинание. Более того, альтернативное будущее, которое ты можешь увидеть в хрустальном шаре, намного ярче и подробнее.
Причём тут стоит предупреждение, что большинство магов совершают ошибку и вызывают у себя самые простые эмоции, которые зачастую несут один негатив. Ярость, обида, ненависть, грусть, злость… Как ни странно, вызвать их проще простого. И намного легче, нежели светлые эмоции. Такие как сочувствие, радость, счастье, любовь… Для этого приходится прилагать усилия.
Это даёт понять, почему способности проявляются без особого контроля. Необходимо учиться, но на обучение требуется время.
Но есть ли у меня это время?
Заклинаний в книге много. Причём на всякую бытовую мелочь. Так сразу и не поймёшь, что из этого в первую очередь пригодится в жизни. Хотя, листая книгу, заметила и места, где пару страниц было выдрано. Точно сказать не могу, лишь только предположить, что Розалин сама уничтожила страницы с заклинанием.
Например, таким, которое позволило ей призвать меня. Боялась, что я также использую его, но уже против самой Розалин.
В какой-то момент я осознала, что читаю одну и ту же строку десятый раз, но слова не могу понять. Перед глазами всё плыло, а в висках стучало.
– Так, всё… – вздохнула я, захлопнув книгу заклинаний, и поднялась с кровати. – Пора перекусить.
По правде сказать, время было уже позднее. Вся прислуга давным-давно спала. Только я была бодрее всех бодрых посреди глубокой ночи. Ну а что поделать, когда у тебя «свидание» с принцем на носу, а ты толком ничего об этом мире не знаешь? Как по мне, нужно учиться. Грызть гранит науки, пока кто-то этот гранит тебе на шею не повесил и не скинул с моста.
Путь на кухню я уже давно успела запомнить. Более того, все сотрудники кухни знали, что я периодически люблю там похозяйничать. Но предпочитали закрывать на сей момент глаза. Решили, что чем бы дитя ни тешилось, лишь бы голову кому-нибудь не свернуло. И скажу так: правильный выбор.
С продуктами проблем не было. Завоз продовольствия был регулярный, так что об этом не стоило беспокоиться.
Одно раздражало: когда готовишь в одиночестве, в тишине, зачастую со стороны кухонных шкафов и плиты были слышны глухие гудки, словно сквозняк. Звуки были то едва слышными, то достаточно громкими, но при этом заставляющими поёжиться. В голове возникали разные образы призраков, которые застревают в стенах, а также воют и гремят цепями.
И понятное дело, что, когда здесь днём работают повар с подмастерьями, из-за постоянного шума готовки и себя-то толком не слышат. Не говоря уже о каких-то воях. Но вот я эти завывания слышу практически каждую ночь, когда наведаюсь на кухню.
В принципе, ничего, кроме звуков, меня не беспокоит. В эти моменты даже образы и видения меня особо не беспокоят. И всё же легкий холодок по спине пробегает, вызывая далеко не приятные ощущения.
Вот и сегодня… Очередные звуки, мешающие сосредоточиться на готовке.
– Это уже просто невыносимо!… – злилась я. – Что там вообще такое?
Да, наверняка следующая идея не из гениальных. Но меня просто достало это сдавливающее чувство каждый раз, когда я слышу подобные звуки. Поэтому решила просто отыскать источник и убедиться, что это всё просто сквозняк.
Оказалось, что звуки исходили из вентиляции, которая была прикрыта крупной железной решеткой. На самой решётке имелись приваренные металлические листья, розы, ветки… Как по мне, очень красиво. Да вот только на кухне это не оценили и закрыли решётку кухонной тумбой. Понадобилось потратить достаточно сил, чтобы отпихнуть тумбу и, главное, вытащить решетку, освободив тем самым путь к вентиляции.
Вентиляционный тоннель был достаточно просторный, чтобы в нём мог проползти на коленях человек. Во всяком случае, такой комплекции, как я. Правда, мне повезло, что не надела платье с пышной юбкой. В ином случае даже войти бы не удалось.
Внутри тоннеля было темно, влажно и стоял сильный запах сырости. Разумеется, без света туда идти нельзя. Только ещё страшнее станет. Конечно, адекватный человек спросит: зачем мне вообще туда идти? Не лучше ли вернуть всё так, как было, и просто уйти? На это я отвечу кратко – нет.
Стоило отодвинуть кухонную тумбу, как звуки стали намного громче и, главное, отчётливее. Теперь они не напоминали ветер или гудение. Вовсе нет… Это были человеческие стоны, плач, а также скрежет металлических цепей. И этих звуков было более чем достаточно, чтобы по всему телу пробежали мурашки.
Ползти теперь не хотелось абсолютно, но что-то внутри подсказывало мне, что именно туда мне и нужно. Я должна это увидеть. Что это? Последствия использования магии? Зов инстинктов? Природное чутьё?
– Ладно-ладно, – выдохнула я, беря первый попавшийся предмет в руку. Это была обычная чашка, в среднем на триста миллилитров. – Вот бы сейчас видение призвать…
Но его, как назло, не было.
В итоге просто прочла одно из заклинаний, направляя его на кружку, и призвала свет. Теперь какое-то время кружка будет выполнять роль фонаря. И учитывая, что у неё есть ручка, нести весьма удобно.
Правда, всё равно до конца не могу привыкнуть ко всей этой абракадабре.
Первые несколько метров ползти было весьма удобно. Ничего не мешало, кроме зловонного запаха, к которому примешался запах пота и экскрементов. Более того, человеческие голоса становились всё громче.
Тоннель имел наклон, благодаря которому я всё время шла вниз. Не трудно догадаться, что он вёл в подвальное помещение самого особняка. Я, кстати говоря, там не была. И даже не знала, что у дома есть подвал, так как нигде не видела двери туда. А он, оказывается, есть…
Наконец-то обнаружила ещё одну решётку, откуда исходил тусклый свет. Чтобы его заметить, пришлось свой «фонарик» перевернуть вверх ногами, чтобы его приглушить. Подкравшись тихонько к решётке, наконец-то посмотрела на помещение, в котором оказалась. И тут же пожалела об этом.
Это был не подвал.
Это была темница.
Кругом множество больших клеток, в которых находились люди. Мужчины, женщины, дети… Все разных возрастов, в белых длинных рубахах, которые сидели на полу, обхватив себя руками вокруг колен. Кто-то плакал, кто-то пытался утешить, кто-то просто, как волк, ходил по своей клетке из угла в угол, размахивая цепями кандалов.
Любой с одного взгляда понял бы, что это не преступники, а пленники или даже рабы.
Чтоб тебя, Розалин! А самого главного ты мне не рассказала!
Хотя, возможно, что девушка и сама этого не знала. И об этом не знает ни Розалин, ни Майкл, ни Пьер… Но тогда кто это знает? Кто управляет этим местом?
Ответа не пришлось долго ждать.
– У этих нездоровый вид. Передай им целебные зелья. Не хотелось бы делать скидку при продаже, – прозвучал голос герцога, который вышел из коридора и указал на одну из клеток.
– Слушаюсь, Ваша Светлость, – отозвался слуга, который следовал за Альбертом.
Этого слугу я также никогда не видела в особняке. Низкий рост, сутулый, худощавый, на голове туго повязанный платок чёрно-оранжевого окраса. Бегал за герцогом, постоянно улыбаясь и потирая перед собой руки, словно мыл их.
– Смотри, чтобы к концу недели всё было готово, – приказным тоном продолжал герцог. – Если товар будет плохого качества, урежу тебе оплату. Понял?
– Разумеется, господин, – поклонился слуга. – Также герцогиня просила передать, что в этот раз аукцион проводите вы, Ваша Светлость. Госпожа не может, так как у неё запланировано светское мероприятие.
– У неё всегда что ни день, то либо чаепитие, либо какое-нибудь мероприятие! – прикрикнул герцог, продолжив путь. Но тут неожиданно остановился перед клеткой, в которой сидела молодая девушка. Вот только, в отличие от остальных, на ней была совершенно обычная одежда. – А это ещё кто?
– Новенькая, господин, – мгновенно отозвался слуга. – Попалась здесь, в городе неподалёку. Красивая. Уверен, за неё господин получит неплохую цену.
– Ты… – тихим голосом начал Альбер, после чего помрачнел и задрожал в плечах.
– Господин? – озадачился слуга, но не успел ни шагу сделать, как уже в следующее мгновение герцог нанёс ему кулаком в лицо.
Слуга упал на пол, но и этого Альберту было недостаточно. Он принялся наносить удары уже ногами, один за другим, вымещая всю злость.
– Я сколько раз повторял?! Сколько раз говорил?! Не брать людей с территории герцогства! Кретин! Идиот! Недоумок! Сдохнуть захотел?! Так я тебе это запросто устрою! Если Корона прознает, убью лично!
– А! Простите! Простите, господин! Виноват! А! Мне жаль!
Но Альберт не останавливался и продолжал наносить удары ногами, пока у самого силы не кончились и он не принялся запыхаться от усталости. После чего он провёл ладонью по своим фиолетовым волосам, зачёсывая те назад и медленно выдыхая.
– Эту подготовишь в первую очередь, – наконец-то приказал он валявшемуся на полу слуге. Тот, хоть и отплёвывался кровью, всё же, не поднимая головы, согласно закивал. – Продашь её кому-нибудь на другом континенте. Чем дальше, тем лучше.
– Всё будет сделано, господин… – отозвался слуга. – Я всё сделаю… Всё сделаю…
На это герцог лишь цокнул языком, развернулся и поспешил покинуть темницу. Слуга, тяжело кряхтя, также пошёл следом за своим господином. Да и я, недолго думая, поползла назад, понимая, что увидела даже более чем достаточно.
Розалин мечтала о любви родителей. Но сегодня я лишь еще раз убедилась, что это не люди, а монстры. И любить они не могут.
Со стороны они идеальные муж и жена, идеальные родители, идеальные управленцы своей территорией… Трудно найти тех аристократов, кто им бы не завидовал. А на самом деле… эта картина в точности да наоборот.
Это не люди.
Это чудовища.
А с чудовищами нужно вести себя соответствующе.
Я всё думала о том, что делать на встрече с принцем. Но, кажется, теперь я знаю, с чего стоит начать разговор.
***
Перед тем как попасть во дворец, мне пришлось раз десять услышать одну и ту же фразу: «Не опозорь меня, иначе пожалеешь!»
Причём услышала именно от так называемых матери и отца. Разодели меня, как новогоднюю ёлку, во всё самое лучшее и дорогое. И лишь с одной целью – чтобы показать богатство семьи Арчер. Но они не в курсе, что под пышными слоями юбки на бедре свисал мешочек со всеми украшениями и драгоценностями, которые мне удалось раздобыть в доме. Так или иначе, я «это» сделаю. И сделаю сегодня.
Осталось только одно препятствие. Принц.
