скачать книгу бесплатно
Ах, точно… Его сюда отправил отец по требованию любовницы. Если кратко, то граф после смерти первой жены обзавёлся любовницей, но второй раз жениться не собирался. А зачем? Наследник есть, девица, которая согреет постель, есть. Больше ничего и не нужно.
Но любовнице этого, естественно, мало. Она желала большего. А именно: узаконить их отношения. И, раз граф Мабон не идёт на встречу, любовница благополучно забеременела. И, пока она беременна, решается судьба Арта.
Если родится девочка, всё останется, как есть. Просто у Арта появится сестра, а он сохранит статус наследника графа.
Если родится мальчик, любовница станет женой и следующей графиней. А значит, и её сын – новым наследником графа, в то время как сам Арт… исчезнет. Пока что он находится в академии. И будет здесь в течение девяти месяцев.
– Чего стоишь? – завелись девушки. – Давай! Подбирай всё, что уронил! Руками! А после будешь выплачивать компенсацию за всё разбитое. Ты хоть знаешь, насколько оно дорогое? А?
– Да! – радостно отозвался Арт, после чего принялся поднимать осколки. Словно его вообще не задевают оскорбления. Так глупо…
– Тц! – бросила одна из девиц, достав и раскрыв веер. – Ты в курсе, кто эта блондинка? – неожиданно спросила она у своей компаньонки, теряя интерес к Арту. – Та, кто заинтересовал принца. Девица, похоже, себе на уме. Посмела дерзить Его Высочеству.
– Если не ошибаюсь, её имя – Илайн Эрта. Незаконнорождённая дочь барона, – ответила вторая. – На вид молодая. Возможно, ей около восемнадцати, но не больше.
– Не нравится она мне… – пробубнила третья. – Пыталась с ней поговорить, но она даже не посмотрела в мою сторону. Словно меня не существует.
– Похоже, незаконнорождённой дочери барона Эрта необходимо провести урок этикета, – усмехнулась первая. – Госпожа Шарлин будет довольна.
О-о-о… Началось…
Если не ошибаюсь, эта троица, а также сама Шарлин начнут издеваться над Илайн за чрезмерно гордый нрав. И вот беда! Чем больше они над ней издевались, тем больше тепла, понимания и любви возникало между Илайн и принцем Ашем.
В каком-то смысле этих завистливых куриц можно было назвать сводниками или купидонами. Хотя изначально у них были иные цели.
– Какой же ты медленный! – неожиданно разозлилась одна из девушек, обращаясь к Арту, и швырнула в мальчишку сложенный веер, вымещая на нём злость. – Ах… Нет сил… – вздохнула она. – Леди, оставим его выполнять свою работу. Нам же уже давно пора на чайную вечеринку.
Не дожидаясь ответа мальчишки, девушки стремительно ушли, оставив его одного посреди осколков. Когда они скрылись из виду, Арт прекратил улыбаться.
Да уж… не завидую ему. Но, с другой стороны, после череды неприятностей ему всё же улыбнётся удача и он станет лучшим другом Илайн, которую сейчас обсуждали. Он поможет раскрыть заговор против неё, а после укрепит своё положение при помощи принца… наверное. Такие подробности я уже не помню, но ведь это логично, да?
Хотелось бы помочь. Жалко так выглядит, но я не должна к ним приближаться. Чем больше буду контачить со всеми людьми, которые крутятся вокруг Илайн, тем выше вероятность моего плачевного конца. Так что просто закрою дверь и продолжу чтение в библиотеке.
Именно так я бы и поступила. Забылась бы в книгах, пока не захотела бы спать, но…
Прогремел взрыв.
И, нет, это не очередная стопка посуды разбилась в коридоре. Взрыв произошёл в библиотеке. Вернее, что-то с оглушающим грохотом ворвалось в помещение через стену, снося всё на своём пути: стеллажи, книги, столы, стулья, каменные стены… Всё разлетелось в разные стороны к чёртовой матери! Чудом мне удалось избежать серьёзных физических травм… но не психологических.
Когда пыль осела, я наконец-то смогла увидеть то, что влетело в библиотеку.
– Пха-ха-ха! – прозвучал громогласный мужской голос. – А мне говорили, что виверны не пьянеют! Ха-ха-ха! Просто нужна стопка побольше!
Что за?.. К моему ужасу, пока я в шоковом состоянии сидела на полу, в полуразрушенной библиотеке стоял принц Аш, похлопывая по спине мёртвую виверну. А, нет, она не умерла. Просто пьяная в хлам. Может, потеряла сознание от удара головой об стену академии.
Да как он вообще додумался напоить виверну?
Огромное животное размером, как три взрослых слона, которое так сильно напоминало дракона, теперь всё в пыли, в грязи, в досках, в камнях. Виверна храпела так, что здание содрогалось.
– Ха! Вот это прокатились!
Да уж… Конечно… С ветерком!
Проклятье… Илайн, где бы ты там сейчас ни была, прошу: очаруй принца быстрее и сделай из него человека! Умоляю!
Глава 6. Полёт виверны
Сказать, что я была в шоке, – это ничего не сказать.
Я словно теряла связь с реальностью от злости. Огромной пожирающей изнутри злости. Даже если я не собиралась переходить на тёмную сторону, теперь осознала, что буквально вынуждает меня осатанеть.
Будучи покрытой толстым слоем пыли, я сидела на полу в грязи и чувствовала, как дрожит моё тело. Но это было не из-за страха или холода. Я боролась с самой собой. Тратила последние капли терпения, чтобы не сорваться и не наброситься на хохочущего принца, который даже не собирался извиняться. Да что там… Он даже не заметил меня! Просто стоял рядом с виверной и смеялся, наблюдая за тем, как гигантская пьяная ящерица храпела в полуразрушенной библиотеке.
– Пха-ха-ха! Ты, похоже, мне не конкурент! Совсем пить не умеешь! Пха-ха! – продолжал он смеяться, держась за живот.
Тем временем мне всё же удалось более-менее усмирить ярость и задуматься о более важных вещах, а именно: о самой себе. Должна признать, только чудом мне удалось избежать серьёзных травм. Учитывая, что половины библиотеки теперь просто нет, я прекрасно осознаю, что только что истратила практически весь запас удачи.
– Эмиль! – крикнул Аш, выглянув в огромную дыру в стене. – Лети сюда! – махнул он рукой, явно подзывая кого-то.
Наверное, очередной какой-то пришибленный. Собутыльник или ещё кто… Я, конечно, очень хотела высказать этому принцу всё, что я о нём думаю, прямо сейчас, но понимаю, что этого делать не нужно. Валить надо, пока не заметили! Быстрее. А то… я могу быть на месте этой полумёртвой виверны.
Тем временем к дыре в библиотеке подлетел очередной всадник на виверне. Я так понимаю, это был какой-то там Эмиль. Подручный, которого и звал наш принц. Пока я, стиснув зубы, поднималась на ноги, моля всех святых, чтобы кости были целы, принц вновь заговорил:
– Ну? Что? Круто вышло, да? Ха-ха-ха! Я ведь говорил, что на всём могу летать! Да будь то даже дракон – и его бы оседлал!
Ух, какие громкие слова! Дракон-то? Ну, да… Конечно! Аж два раза! А потом бы пошёл королевским завтраком тому же дракону. В нашем мире все знают, что драконы на дух не переносят кого-то, кроме самих себя.
Если Жители Леса ненавидят всех людей, то драконы в принципе все расы не переносят. Даже себе подобных. Они предпочитают всю жизнь странствовать в гордом одиночестве и быть независимыми. Более того, драконов мало кто видел. Поговаривают, что они и вовсе вымерли. Но это не так. Просто те, кто успел их узреть, уже давным-давно пошли на корм тем же драконам.
Свидетелей не остаётся.
Не совершая резких движений, я наконец-то выпрямила спину и с тяжёлым вздохом посмотрела на принца. Он продолжал говорить о том, какой он великолепный наездник. Но тот факт, что он врезался в здание и огромную дыру в библиотеке пробил, как-то умалчивается. А так называемый Эмиль даже спорить не стал. Осознаёт, что бесполезно?
Однако, когда я увидела, с кем разговаривал Аш, немного озадачилась. Этот парень… Я его уже видела. С ног до головы укутан одеждой. Лицо и даже руки спрятаны, а глаз из-за густых волос не видно. Но принц, как я поняла, знает этого человека… Эмиль…
Почему я не могу вспомнить эту личность? Может, он не столь важен? Может, в моём видении его и вовсе не было? Тень, которая толком и не влияет на историю. Ни герой, ни злодей.
– Эй! – бросил раздражённо Аш. – И чего ты такой недовольный?! Эмиль Мэйсон, мог бы хоть поблагодарить меня за то, что я вношу хотя бы немного веселья в твою унылую жизнь!
Мэйсон?! Он из семьи Мэйсон?! Чёрт… Теперь я понимаю, почему ничего не могла вспомнить о нём: он вообще не из местных. Если подумать, то он из соседнего княжества, которое расположено на севере – за пределами столицы Клана Леса.
Эта фамилия довольно известна среди аристократок. Далеко не молодой князь Мэйсон, имея взрослого сына, известен тем, что частенько женится на молоденьких девицах. И, казалось бы, какая молодая особа захочет связать свою жизнь со стариком и уехать к нему на родину, где даже медведи не живут – настолько холодно? Вопрос решают деньги.
Князь невероятно богат. Да и его здоровью могут позавидовать многие мужчины. Так что Мэйсону и делать ничего не нужно. Девицы сами выстраиваются в ряд, лишь бы князь их заметил. Однако где-то через два-три года ему надоедает супруга. Он стремительно разводится с ней и ищет себе очередную молоденькую и невинную женушку.
Все аристократы знают о пристрастиях князя. Знают, что чем моложе, тем лучше. Но при этом практически каждая семья сама готова подсунуть свою юную дочь к нему в постель, лишь бы князь заприметил её. Ведь за то, что девушка стала женой князя Мэйсона, семья получит приличную сумму. Даже после развода девушка не уходит ни с чем. Тех денег, которые она получает, хватит, чтобы прожить пусть не роскошную, но вполне себе безбедную жизнь.
Иными словами, из этого союза каждый что-то получает, оставаясь в плюсе.
Но это всё сплетни о князе Мэйсоне. Даже моя сестра во время чаепития пару раз упомянула, что не заинтересована в юных мужчинах, а просто подождёт, когда князю надоест его нынешняя супруга.
Шутила она или говорила правду, трудно сказать. Но не бывает же дыма без огня, верно?
Однако, хоть все и знали, что у князя есть сын от первого брака, никто точно не знал, кто он. Да и дела до него никому не было. Зачем вспоминать о рыбке, если можно разом поймать целого кита?
Но… вот он. Укутан так, словно окружён северными морозами и толстым слоем снега. Что он там скрывает? Может быть, он уродлив или обладает какими-нибудь шрамами? Если на лице аристократа будет хотя бы один пусть небольшой, но заметный шрам, это может полностью разрушить его жизнь. Если, конечно, он не получен в сражениях. Тогда это гордость. Но в обычной среде… это считается уродством и может стать поводом для дискриминации.
Увы и ах, но в этом жестоком мире ценятся только чистота, невинность и красота. Если ты красив, на многое могут закрыть глаза: на твоё поведение, моральные качества и поступки. Главное – красота и невинный облик. Уродство и недостатки же оцениваются чуть ли не как смертный грех.
Если у Эмиля именно этот недуг, то… понятно, почему он здесь оказался.
Тюрьма под видом Академии.
Но сейчас мне, если честно, глубоко плевать на причину того, почему он здесь оказался. У каждого тут история далеко не из приятных. И всё же удивительно, что они так быстро спелись с принцем. Хотя по большей части говорит именно Аш Лувалос.
Хм?.. Кажется, Эмиль увидел меня.
Не уверена, так как из-за густой чёлки не вижу глаз, но вот он слегка повернул голову в мою сторону и… нет, он точно на меня смотрит! И чего? Чего ты пялишься, обмотанный? Веселишься, как и твой подвыпивший друг-принц?
– Тц!.. – вырвалось у меня. Не смогла скрыть раздражение и гневно скривила губы.
– Ты что-то сказал? – тут же поинтересовался принц, но не у меня, а у своего приятеля.
Ха! Какая забота!
Я не стала дожидаться, когда и второй меня увидит, так что, перекатываясь с одной ноги на другую, подобно старушке, выползла из разрушенной библиотеки. И ведь Академия Волков ничего не сделает Его Высочеству. Просто выпишет счёт семье. А принц может и дальше разрушать академию, которую восстановят при помощи магии.
Удобно, не так ли?
Когда я выползла в коридор, наконец-то позволила себе шумно вздохнуть и попыталась отряхнуться от огромного слоя пыли. Но она проникла в нос, и я шумно чихнула, подняв очередной клубок пыли.
– Что… это?.. – услышала женский голос впереди коридора.
Ох, чёрт! Совсем забыла, что тут несколько девиц из свиты Шарлин издевались над младшим студентом академии. Вот только стоило им меня увидеть, как девушки мгновенно подхватили юбки и убежали прочь, стуча каблучками. Я даже сказать что-то не успела. А что касается Арта, то…
Стоило ему поднять голову и посмотреть на меня, как он вначале замер, широко распахнув глаза, а потом ка-а-ак… заорёт!
– НЕ ЕШЬ МЕНЯ!!!
И тут же потерял сознание.
…
Что?..
С чего это он решил, что я хочу его съесть?
Чтобы понять, что происходит, мне пришлось отыскать хотя бы какую-нибудь отражающую поверхность. И то, что я там увидела… многое объяснило. Чёрные волосы торчали в разные стороны, лицо и одежда были буквально серыми от пыли. Да и лица не разобрать. Зато с плеч, головы и платья при каждом шаге скатывались песчинки, словно дым.
Да, увидь я такое «чудо» перед собой, сама бы попросила не жрать меня. А после побежала бы так далеко, как только можно.
Хм… лучше, перед тем как показываться Софи, искупаться, как следует.
Несколько раз…
***
От одной виверны избавилась – к другой назначили.
Чёрт…
И почему именно они?
– Каждый уважающий себя аристократ обязан управлять ездовыми животными. Будь то лошадь, грифон или же виверна, – кротко объясняла преподавательница, когда наша группа стояла на заднем дворе.
Да, сегодня у нас было занятие по полётам на вивернах. Кто-то умел летать, кто-то знал об этом только в теории, кто-то вообще учился кататься только на лошадях, а кто-то – такой, как я – вообще ничего не умеет и теперь думает, как бы незаметно покинуть занятие.
– Так как Академия Волков находится на возвышенности, нет смысла ухаживать за лошадями и обучать студентов верховой езде на них, – продолжала преподавательница. – Но не переживайте: умение летать на вивернах так же высоко ценится в высшем обществе. Вы должны быть благодарны академии за то, что она позволяет вам становиться с каждым днём всё лучше и лучше.
Ага-ага! А про целостность рук и ног никто ничего не говорил. Рядом с каждым студентом стояла виверна, которую, как я понимаю, мы должны будем оседлать.
Я посмотрела на свою виверну, которая тем временем чистила зубами крылья. С виду многие могут спутать её с молодым драконом. У них много общего: строение тела, крылья, голова, рога, когти… Даже окрас! У каждой виверны, как и у драконов, окрас разный. Нет определённого типа. Моя виверна, например, была серо-сиреневой. Вроде бы и тёмно-серая, но в то же время фиолетовый оттенок проглядывается.
И всё же… как прикажете мне на ней летать? Ладно принц – он у нас атлет, но ко мне это не относится.
– Джо, мне как-то страшно, – прошептала Софи, медленно подходя ко мне. – Я никогда в жизни на вивернах не каталась. Только на лошадях с папой пару раз.
– Поздравляю, – буркнула я в ответ. – У тебя хоть какой-то опыт. А я так понимаю, что буду падать недолго, но очень больно.
– Ох, – протянула Софи, осознавая наше положение. – Мне так жаль…
И к чему мне твоя жалость? Она мне подушку подложит? Или перина неожиданно подо мной образуется? Нет… Ничего не будет! Так что смотри таким печальным взглядом куда-нибудь в другую сторону. И так тошно…
– Что ж, давайте приступим к практике! – крикнула преподавательница, заставляя меня ненавидеть академию и всех присутствующих ещё сильнее. Она же толком ничего не объяснила! – Основные навыки вы получите на практике. Лучше раз попробовать и всё увидеть самим, чем сотню раз слышать истории от других.
А вот я бы послушала! Не желаю учиться на собственных ошибках. Эй! Может быть, тут нас хотя бы спросят, что мы думаем? Однако, нет, ей было наплевать. Скорее, наоборот, учитывая, насколько она хищно улыбалась, преподавательница ожидала травм.
Хех… действительно…
Зачем вообще чему-то учить здешних студентов? Для чего? В большей степени лекции проводят лишь для видимости. Тут никто ничему учить нас не собирается. Это тюрьма. Ни больше, ни меньше. Студенты либо выпускаются и становятся членами высшего общества, если они вдруг неожиданно стали нужны, либо теряют статус аристократа и покидают академию как простолюдины. Иными словами, выживай, как хочешь.
А пока вопрос не решён, мы все варимся в одном бульоне.
– Итак, есть среди вас желающие начать первыми? – с улыбкой спросила женщина, потирая худые, костлявые ладони.
– Разумеется! – неожиданно прозвучал звонкий женский голос, после чего вперёд вышла Шарлин, гордо приподняв подбородок.
Девушка улыбалась и чувствовала себя уверенно. Со всех сторон тут же захлопали в ладоши девушки из её свиты, поддерживая Шарлин.
