Возвращение на Землю

Зореслав Степанов

Возвращение на Землю

Глава 1

– Сэр, мы потеряли уже два истребителя. Обе машины, как мы говорим между собой, ушли под лед. Первая застряла на глубине двух метров, вторая – шесть с половиной. Что с пилотами неизвестно. Машины не взорвались, но связи нет.

– Майор?

– Да, сэр. Извините, забыл представиться. Николас Янг. Военная разведка.

– Будем работать вместе. Джон Фридли – ФБР. Вижу, здесь собрались все.

– Да, сэр – все. Специалисты НАСА, наши из Пентагона, ФБР, ЦРУ. Не хватает только русских.

Полковник с любопытством посмотрел на подтянутого майора.

– Были уже запросы?

– Да. Почти сразу, как появился объект. Говорят, беспокоятся, не случилось ли у нас ЧП на одном из ядерных реакторов. Видно, со спутника засекли.

– Не дремлют, парни, – то ли одобрительно, то ли недовольно, заметил полковник.

Майор скривился.

– Мы бы на их месте действовали аналогично. Соседи, как– никак. Длина объекта оценивается в сто миль. Не то, что с орбиты, с Марса увидеть можно. Понадобилась дивизия морской пехоты, чтобы основательно закрыть зону. Журналисты, черт бы их побрал, так и прут со всех сторон. Точно тараканы.

– База «Двадцать девять пальм?

– Она самая.

– Насчет журналистов. Не церемоньтесь. Информация по техасскому объекту строго засекречена. Если кто проникнет в зону, аппаратуру отбирайте. Тем, кто упрямится – разбивать. И со всех брать подписку о неразглашении. Ответственность беру на себя. Чтоб на телевидение не попал ни один кадр. Виновные будут строго наказаны.

– Журналисты?

– Офицеры и сержанты оцепления. Вплоть до увольнения со службы. Командиры секторов надежные парни?

– Зеленые береты, сэр. Офицеры из спецгруппы «Бета Меркурий».

– Хорошо. Что с танками? Когда начинают?

– Через минуту, сэр.

– Потери большие?

– Восемь машин. В нашем распоряжении осталось еще пять. Два «Миража» и три «Леопарда».

– Потери среди личного состава?

– Только два местных полицейских. Из тех, кто первыми обнаружили объект. Исчезли вместе с машиной. Видно, решили подъехать поближе.

– Разве к объекту нельзя подобраться вплотную?

– Нет, сэр. Зона в сто метров непреодолима. Мы проверяли. Люди, техника, животные – все исчезает. Из тех, кто рискнул подойти к объекту…Сами понимаете, вначале ведь никто не знал, что представляет собой эта штуковина, и чем грозит, если приблизиться к ней. В общем, назад никто не вернулся. Исчезло пять человек. Опять–таки, из местных. Мы, разве что, потеряли два истребителя. Но тут еще не все ясно. Возможно, нам удастся их вернуть. Непростительный промах – пилоты решили посадить свои машины на поверхность объекта, и посмотреть, что там. Результат вам известен. Обе машины провалились внутрь объекта. Хотя, по–прежнему их можно увидеть с вертолетов. Связи все еще нет. Вот думаем, как вытащить их обратно. Сейчас, разумеется, мы никого уже не подпускаем к объекту. Разве что на безопасное расстояние.

– Серьезное дело, – сказал полковник.

– Дальше некуда, – согласился майор. – К сожалению, не все еще понимают это.

– Вы о ком–то конкретно?

– О тех, кто наверху. Нам нужна техника. А вместо нее к нам направляют комиссию. Шесть человек. Прибудут часа через два–три. Вот, ждем, – майор пожал плечами. – Что толку с этой комиссии, не пойму.

– Николас…не возражаете?

– Нет, сэр. Буду только рад, если вы станете называть меня по имени. Особенно сейчас, когда мы в одной связке.

– Я тоже так думаю. Для вас я Джон. Без полковника.

Майор улыбнулся, пожал протянутую ему руку.

– Теперь, когда с официальной частью покончено, что мы сами– то думаете обо всем этом?

– Что я думаю? – майор потер пальцами подбородок. – Да, пока ничего. Информации кот наплакал. Все делают вид, будто что–то знают и контролируют ситуацию. Когда всем известно, что никто ни черта не знает. И если не случилась еще паника, то только благодаря своевременному вмешательству наших людей. Зеленые береты находятся в двух милях от объекта. Им, вообще сказали, что военные проводят испытания нового оружия – лазера. Конечно, объект можно увидеть в любой бинокль. Этого мы запретить не можем, но наблюдателю подобная информация мало что даст. Немалую роль в том, что вокруг относительно спокойно, сыграло и то, что объект появился в безлюдной местности. На сотни миль выжженная солнцем прерия, да пыльные холмы. Иначе такую громадину не спрятать. Сто миль длиной. Высота двадцать пять метров! И все время излучает желтый свет. И никакого движения. Взгляните… – майор вытянул руку и очертил пальцем в воздухе прямоугольник. – Объект как бы окружен черной каймой. Сразу ее трудно различить, но если присмотреться…Думаю, все дело в ней. Своего рода экран, защищающий объект от контакта с внешней средой.

Полковник поднес к глазам армейский бинокль с усиленной оптикой. Объект уходил одним концом далеко на юг, в пустыню, превратив на своем пути в пыль не один десяток вполне солидных холмов.

Чтобы сровнять хоть один из них с землей, любой дорожно–строительной компании, наверняка, понадобился бы не один месяц. Здесь же, как утверждают очевидцы, все произошло в мгновение ока. Не было объекта – есть объект!

– Вы сказали, все исчезает. Как это происходит? – полковник опустил бинокль, и потер пальцами глаза. Смотреть долго на объект было невозможно. Излучаемый желтый свет был не очень сильным, но впечатление, словно смотришь на солнце. Круги так и плывут перед глазами.

– Тут еще много неясного. Наши люди, те, что исчезли…

– Вы же говорили, что у вас потерь нет? – перебил его полковник.

Майор не смутился.

– Ну, вы же знаете, как это бывает…Всегда найдутся сорвиголовы, которые лезут куда не надо, не спрашивая на то разрешения.

– Продолжайте.

На потери полковнику было наплевать!

– Так вот, у всех у них были рации. И обо всем, что они замечали на своем пути, немедленно докладывали на командный пункт. Информация сразу поступала в компьютеры, а оттуда передавалась в аналитические центры наших ведомств – военных ведомств, – уточнил майор.

– Николас, не ходите кругами. Говорите прямо. Что–то не так?

Майор восхищено посмотрел на полковника.

– Дело в том, Джон, что если приближаться к объекту, то он начинает исчезать. Все исчезнувшие твердили об этом, пока не прекратилась связь. У нас есть записи их сообщений. Можете прослушать.

– Чуть позже, Николас. Мне интереснее узнать обо всем от вас. Хочу составить себе как можно более полную картину случившегося, и того, что проходит в данный момент.

– Да, сэр. Так вот, уже через пятьдесят метров объект начинает светлеть, и чем ближе вы к нему подходите, тем труднее его увидеть.

– Что, какая–нибудь дыра? Провал в пространстве?

Майор отрицательно покачал головой.

– Мистические бредни не в нашей компетенции. Кстати, местные писаки уже пустили «утку», мол, на Землю свалилась черная дыра, и уж теперь–то точно наступит конец света. Мы их, конечно, предупредили. Ну, вы, я думаю, понимаете, что я имею в виду.

Глава 2

Полковник одобрительно кивнул.

– К сожалению, а может к счастью – никаких чудес рядом с объектом не наблюдается.

– Как это? – удивился полковник.

– Все довольно просто. Я бы даже сказал примитивно. Я уже говорил – объект исчезает. Как если бы вы или я отправились искать линию горизонта. Глаза видят, а руками не взять. Что? А–а, нет. Люди надежные, без отклонений. Никто на них не нападал, не воздействовал на психику. Объект бледнел, и чем ближе они к нему подходили, тем труднее его было обнаружить. В конце концов, они исчезали для нас точно так же, как он для них. С той лишь разницей, что мы объект по–прежнему видели, а люди не возвращались. Связь тоже прекращалась.

– Занятно, – пробормотал полковник. – А что в это время наблюдали все те, кто находился вне зоны? Было что–нибудь необычное?

Майор кивнул.

– Когда человек входил в условную зону, в воздухе, совсем низко над землей, появлялась белая, мутная полоса. Я так полагаю, срабатывала защита объекта. Возможно, та самая черная кайма, о которой я вам говорил. Не удивлюсь, если окажется, что это именно она предохраняет объект от воздействия на него внешней среды…Нет, сэр, человек, идущий к объекту, полосы не видел. Мы спрашивали. Не исключено, что на самом деле объекта здесь нет. Физически. А все, что мы наблюдаем всего лишь какой–то световой эффект. Не знаю. Здесь может быть все, что угодно.

– Мираж? – с иронией заметил полковник.

– Вы тоже подумали об этом?

– Единственное, что пришло в голову. Кроме…

Майор напрягся, улыбка медленно сошла с его острого, как топор лица.

– Кроме…да, мираж. Наверное, те полицейские решили так же, – полковник поднес к глазам бинокль, и сделал вид, будто изучает объект: – «Черт! Едва не обмолвился!» – сердито подумал он, опуская через минуту бинокль, и снова поворачиваясь к майору.

– Возможно, вы правы, сэр.

– В чем? – поинтересовался полковник.

– Насчет миража. Полицейские были парни простые, без фантазии. Вот и поплатились головой.

– Ну, это я так – сорвалось.

– Понимаю, сэр. Но такое объяснение удовлетворило бы многих. В том числе и меня, – майор натянуто засмеялся, и заложил руки за спину.

– Извините, Николас. Вы говорили о танках. Хотелось бы увидеть воочию. Не подумайте, что я сомневаюсь в ваших словах. Да и как тут можно сомневаться, когда эта громадина в двухстах метрах от нас. И все же…

– Разумеется, Джон. Никаких проблем. Мы должны были начать минут десять назад. Видно, произошла заминка. Сейчас выясню.

Пока майор препирался с кем–то по рации, полковник Фридли разглядывал временный, наспех оборудованный лагерь. Десятка два уже поставленных армейских палаток, бронетехника, бункеры, собранные из готовых блоков. Много людей в камуфляже. Спутниковые антенны, ретрансляторы.

– Все в порядке, сэр, – майор спрятал рацию в нагрудный карман рубашки, посмотрел полковнику в глаза. – Небольшие неисправности. Бронетехника управляется дистанционно – компьютерами. Людей мы больше не рискуем посылать.

– «Леопард»? – спросил полковник.

– Да. Первым пойдет «Леопард», за ним «Мираж». Не машины – зверюги. Земля так и дрожит.

– Когда идет танк, полоса появляется?

Поняв, что полковник имеет виду, майор утвердительно кивнул.

– Скоро сами увидите, сэр. Любопытное зрелище. Машину будто стирают невидимым ластиком. От ствола и до гусениц.

– А что передает электроника?

– Поначалу, все как будто в порядке. Потом наблюдается постепенное затухание сигнала. Точно между танком и оперативным центром опустили мощное, экранирующее приспособление.

– Ясно. В запасе что– нибудь еще, кроме «черепах» есть?

– Лазер. Теллуровый лазер. Новая разработка компании «Мэнвекилл Технолоджи Инк». Корпорация ориентирована на военные разработки. Я видел, как действует их игрушка. Режет все подряд. Любой металл, любой толщины. Вон тот бункер, видите…Слева от спутниковой антенны…там он. Сегодня утром спецы корпорации оборудовали под него площадку. Если затея с танками не даст никаких результатов, пустим в ход лазер.

Пятнистый «Леопард», сердито взревел двигателем, выбросил облако черного дыма и, взрывая траками землю – переваливаясь на рытвинах и колдобинах – уверенно пополз к объекту.

Всякое движение в лагере мигом прекратилось, и люди, не занятые в этот момент работой или по службе, мигом высыпали из палаток на улицу. Всем было интересно посмотреть, чем закончится очередной штурм. Со вчерашнего дня они потеряли восемь машин.

И – как заключил полковник Фридли из перешептываний за своей спиной – мало кто из присутствующих сомневался, что такая же незавидная участь постигнет и девятую машину. Танки исчезали. Не горели, не взрывались. Просто исчезали. И это было непонятно.

– Внимание, Джон, машина приближается к зоне.

Полковник Фридли молча поднес к глазам бинокль. Прислушиваясь к отдалявшемуся гулу двигателя, он внимательно изучал отрезок пути, отделявший движущуюся машину от объекта.

Расстояние быстро сокращалось, и если верить словам майора, с минуты на минуту должно произойти то, что повторялось уже несколько раз. Танк должен исчезнуть.

Взгляд полковника с пятнистой башни танка, переместился на два–три метра вперед. На сухую, выжженную солнцем почву. Полковник надеялся заметить какую–нибудь деталь, ускользнувшую от глаз многочисленных наблюдателей, но как ни всматривался, ничего необычного не обнаружил.

Самая обыкновенная, ничем непримечательная почва. Редкая трава. Взбиваемая траками стальной машины пыль…Ничего. Совершенно ничего, за что мог бы зацепиться взгляд!

Объект приближался. Теперь он нависал над танком, точно спящий слон над шустрым муравьем. Ни малейшего движения. Один только желтый свет.

Взгляд полковника переместился вверх и влево. Он изучал дрожащий от жары воздух метрах в пяти от – то ныряющего, то снова задирающегося вверх – длинного ствола танка.

«Черт! Ну, и жарища. Солнце так и палит. Еще минута, и я ослепну!» – поморгав глазами, полковник сосредоточенно принялся разглядывать машину, то поднимая бинокль, то опуская, и провожая взглядом рассеивающиеся, и оседавшие обратно на почву, поднятые всего несколько минут назад облака пыли.

«Стоп! А это еще что такое?» – взгляд полковника вместе с биноклем, рывком поднялся вверх.

Метрах в шести– семи, на уровне ствола танка, появилась ровная, белая полоса. Окуляры бинокля врезались в лицо полковника. Полоса не исчезала и, сдвинувшись на несколько метров в сторону, неподвижно зависла в воздухе.

– Взгляните, майор. Похоже, это то, о чем вы мне говорили. Полоса. Белая, мутная полоса.

– Да, сэр. Нет, спасибо. Я хорошо ее вижу и без бинокля. Будьте внимательны. Сейчас машина начнет исчезать.

Полковник почувствовал, как напряглись мышцы. На лбу выступили капельки пота. И он не знал от чего: от жары или от волнения. Танк приближался к полосе. Вот ствол в метре от нее…вошел в полосу.

Именно вошел, потому что за полосой его уже видно не было. Танк продолжал двигаться, и по мере его продвижения вперед, все большая часть корпуса становилась невидимой. Через минуту машина полностью исчезла, а вместе с ней исчезла и полоса. Словно ее и не было.

Глава 3

– Представление закончено, сэр.

– М–да, – сказал полковник, опуская бинокль. Такого он не ожидал увидеть. – Признаюсь, майор, производит впечатление. А вернуть машины не пробовали?

– Пробовали, разумеется. Безрезультатно. Как только полоса прицепится к корпусу, неважно в каком месте, пиши, пропало – техника исчезает бесследно. Другое дело, когда машина не вошла еще в зону. Возвращали, и не раз. Только проку от этого никакого.

Оставив бинокль болтаться на шее, полковник Фридли заложил руки за спину.

– Сколько у нас еще в резерве машин?

– Четыре. Два «Леопарда» и два «Миража». Третий только что накрылся.

– Николас, как вы смотрите на то, если оставшиеся у нас машины мы пустим одновременно? Все сразу. Но не компактной группой, а на разной дистанции друг от друга. Как думаете, из этого может что–то получится?

Майор нахмурился. Мысль полковника была для него новой.

– В любом случае, Джон – этого мы еще не делали. Мы пускали машины по одной, и ждали, что будет. Рассчитываете, что полоса не успеет их уничтожить, и хоть одной да удастся прорваться?

Полковник Фридли дал уклончивый ответ.

– Почему бы нам не поэкспериментировать. Технически – это возможно осуществить?

– Компьютеры могут управлять одновременно несколькими сотнями машин. А если прибавить еще и авиацию…

– Рад, что мы понимаем друг друга с полуслова. Всегда приятно осознавать, что если рядом и не единомышленник, то человек готовый рискнуть.

Майор, как и подобает офицеру в присутствии подчиненных, скупо улыбнулся.

– Мне тоже, сэр. К тому же потеряем мы оставшиеся машины за сутки, или за пять минут, большой роли не играет.

Два «Леопарда» и два «Миража» разошлись веером, и двинулись к объекту. Как и во время предыдущих попыток, теперь уже почти все обитатели лагеря собрались возле командного пункта.

На своих местах остались разве что операторы компьютеров и связисты. Четыре танка одновременно. Такого еще не было! Похоже, полковник решил устроить неплохое шоу! Кто–то даже выключил гремевшую из палатки морпехов музыку. Только ветер и равномерный гул двигателей.

– Открывать по объекту огонь не пробовали?

Игнорировав изумленный взгляд майора, полковник продолжал следить за продвижением машин.

– Последствия могут оказаться непредсказуемыми. Нет, конечно. Да, и полномочий у меня таких нет.

– Если эта чертовщина не исчезнет, рано или поздно это все равно произойдет, – пророческим тоном заметил полковник.

– Охотно вам верю. Но меня, я надеюсь, тогда уже здесь не будет.

– Считаете опасно?

– Опасно? Более чем опасно. Недопустимо!

– А как же лазер? Он, что – гуманнее?

– Не в этом дело, Джон. Удар лазером предполагается нанести не непосредственно по объекту, а по окружающей его черной кайме.

Взгляд полковника сделался ироничным.

– Не понимаю, чем это лучше снаряда?

Майор пожал плечами.

– Мое дело выполнять приказы.

– А мое отдавать их, – заметил полковник.

– Полоса, – спокойно сказал майор.

– Что? А–а, появилась все– таки. Одна?

– Похоже, на то, сэр. Пока одна. Напротив «Миража». Того, что заходит с левого фланга.

– Ага,…вижу. Как остальные?

– Пока идут.

– Что ж, будем надеяться, что хоть одной машине удастся пробиться, – лицо полковника неожиданно помрачнело. – Майор!

– Четыре полосы. Сейчас начнут исчезать. Кто бы мог подумать.

Полковник Фридли сжал в руках бинокль.

– Не причитайте, майор. Может, все еще и обойдется. Кстати, почему танки двигаются так медленно? Сделать ничего нельзя?

Майор поднес ко рту рацию.

– Джеф – «Миражам» полный ход. Почему «Леопарды» держатся у тебя вместе, словно сиамские близнецы? Идут как по рельсам. Разведи их. И побольше маневренности…Знаю… Понимаю. Постарайся, Джеф.

Картина на полигоне резко изменилась. «Миражи», идущие по флангам, неожиданно разошлись в стороны. «Леопарды», ревя двигателями, рванули на полной скорости вперед. Да так, что из–под траков комья земли полетели.

На лице полковника появилась довольная улыбка.

– Совсем другое дело, майор. А–то ползут, как раздавленные черепахи.

Майор, поигрывая рацией, улыбнулся в ответ. Кто знает, может им и в самом деле удастся перехитрить полосы?

До условной границы осталось десять метров…пять. «Мираж», идущий по левому флангу, быстро начал исчезать. Его словно посыпали чем–то белым. Гул двигателя еще был слышен, но сама машина уже растворилась в воздухе.

– Один попался, – сказал полковник, продолжая смотреть в бинокль.

Майор, следивший за вторым «Миражом», неразборчиво что–то пробормотал. Белая полоса уже прицепилась к стволу танка, и через минуту, если не раньше, у них останутся только «Леопарды». Да и то, похоже, ненадолго.

Вырвавшийся вперед «Леопард, находился метрах в пятидесяти от объекта.

– Здорово идет! – восхищенно сказал кто– то сзади.

Майор оглянулся.

– Здорово прет, крошка. Верно, сэр?

– Да, сержант. Пока прет.

– Все, – полковник резко опустил бинокль. – Один «Леопард» приказал долго жить. Николас, распорядитесь увеличить маневренность последнего. Вдруг проскочит.

– Техника работает на пределе. Компьютеры, Джон. Сами понимаете.

– Туда бы парней, и прямой наводкой. Смотрите, Николас, полствола уже испарилось.

– Джеф, убавь обороты…Отбой! – выключив рацию, майор смотрел, как исчезает последний «Леопард». И когда на виду осталась только часть движущихся гусениц, он задумчиво сказал: – Никак не пойму, то ли машины входят в полосы, то ли проходят мимо, и только потом исчезают?

Полковник Фридли молча слушал.

– Майор… – голос его звучал резко и настойчиво. Похоже, он принял какое– то решение. – Извините, что прерываю – лазер готов?

– Установка подготовлена еще утром. Но… – майор запнулся. – Разве вы не хотите отдохнуть?

– Отдыхать будем потом. Сперва доведем дело до конца. У нас ведь остался только лазер. Верно?

– Теллуровый, сэр. Остальное так – мелочь: снаряды, бомбы, ракеты. Грубые, и как я подозреваю малоэффективные средства. Не думаю, что существам, потерявшим свою собственность, понравится, если мы станем забрасывать ее бомбами… – майор вдруг осекся, только сейчас поняв, что следует из его слов. Он выжидающе посмотрел на полковника.

Но тот, похоже, не был удивлен.

– Нечто подобное высказал вчера и генерал Ричардсон. Прикажите, пусть включают лазер. Скоро ланч. Хотелось бы управиться вовремя.

– Да, сэр.

При дневном свете, луч лазера выглядел не очень эффектно. Такая себе едва заметная алая нить, соединившая между собой бункер, где размещалась установка и объект. И только потом, спустя некоторое время, полковник Фридли сообразил, что белая полоса на пути лазера так и не появилась.

Луч беспрепятственно проходил сквозь зону непреодолимую для техники, и справа, в нескольких метрах от земли – на черной, не отражавшей солнечного света поверхности каймы, плотно окружавшей объект – устойчиво держалась алая точка. Это что–то, да значило!

– Когда будут получены первые результаты? А, майор?

– Они уже поступают. По лучу можно определить плотность вещества, степень поглощения энергии, химический состав. Ну, и я думаю, еще кое– что. Окончательные результаты получим позже. Сначала ими займутся специалисты. Наше дело определить, что это, и как оно здесь очутилось.

Полковник Фридли внимательно слушал. То, что сейчас говорил майор Янг, сильно смахивало на сюжетную линию какого–нибудь фантастического романа. Наконец–то у них появилось что–то по–настоящему стоящее и загадочное, и они, поспешив обнести это что–то колючей проволокой, пытаются выяснить его происхождение.

– Занятно, занятно, – невнимательно пробормотал полковник, пропустив большую часть из сказанного майором мимо ушей. Догадки и предположения его не интересовали. Он отдавал предпочтение фактам, реальным, как солнце над головой. Обсасывать со всех сторон небылицы, дело писак.

– Майор.

– Да, сэр.

– Выясните, не проходит ли луч лазера сквозь объект. С противоположной стороны у вас есть люди?

– Несколько постов. Минуту, сэр, – майор включил рацию. – А–тридцать, проверьте зону.

Полковник ждал.

– Все в порядке, Джон. Луч увяз в кайме.

– Хорошо.

Взгляд полковника медленно продвигался по лучу. Начав с объекта, он приближался к бункеру. Плотный, ровный луч. Полковник хотел уже было перевести взгляд обратно на объект, как луч в метре от бункера, отрезало.

Он выходил из бункера приблизительно на метр, потом полностью исчезал и снова появлялся. Больший участок луча медленно втягивался черной каймой. Несколько секунд и алая точка, которую они наблюдали на протяжении последних десяти минут, бесследно исчезла.

Полковник повернулся к майору. Взгляд его выражал полное недоумение.

– Джеф. что у вас? Почему исчез луч? Так…Так…Люди в порядке? – лицо майора помрачнело, и каждое свое «так», он сопровождал кивком головы.

– Плохие новости, Николас?

– Установка полностью обесточена. В ядерном реакторе не осталось и капли топлива. Объект высосал все.

– Поэтому исчез луч?

Майор утвердительно кивнул.

– К счастью, все обошлось. Люди не пострадали. Техника тоже.

Сдвинув брови, полковник Фридли посмотрел на часы. И смотрел так долго, что майор понял – полковник во власти эмоций. И не удивительно. Если бы реактор взлетел на воздух, им не позавидуешь. Отправиться с полигона прямиком в ад. Ничего не скажешь. Веселенькая перспектива!

– Пожалуй, острых ощущений на сегодня достаточно. Николас, мы можем продолжить наш разговор в другом месте? Здесь становится слишком жарко. И повинен в этом не только объект. Техасское солнце припекает не хуже, чем на каких– нибудь экваториальных островах.

– В моей палатке, Джон. Посидим за чашкой кофе. Я сам готовлю. Прекрасный, бразильский кофе, как в рекламе…Да, конечно, виски предпочтительнее…Сержант! – громко позвал он. – Если что, я у себя. Полковник, прошу.

Глава 4

В просторной палатке никого из офицеров не было и майор, указав полковнику на раскладной стул, и, предложив чувствовать себя как дома, отправился в дальний конец палатки за бутылкой и стаканами.

Когда он возвращался обратно – неся в руках и то, и другое, – на столе, за которым устроился полковник Фридли, зазвонил телефон.

– Возьмите трубку, Николас. А я тем временем налью.