скачать книгу бесплатно
– Это ты мне сейчас расскажешь ? что, ? зло сказал Олег, беря стул и присаживаясь прямо напротив собеседника. ? Что за чертовщина происходит в этом Андерланде?
– Ты загрузился не в ту локацию, ? буркнул Бард, настороженно глядя на него.
– И провалил твой эксперимент?
В комнате повисла тишина. Получивший подтверждение самым противным подозрениям Олег потрясенно кивал головой, а Бард задумчиво скреб ногтем поверхность стола.
– Сам догадался, или Король Теней помог? ? наконец спросил он.
– Догадаться несложно. За твоей помощью Жанне стояла возможность уговорить меня играть. Последний, кто пошел на это, Федор, твой однокурсник, погиб. И я также мог погибнуть, и ты это знал. Ведь так? ? последнюю фразу Олег выкрикнул, неожиданно для себя. Он всегда старался не выходить за рамки в любом разговоре, однако, похоже, у сынка Бернса был талант злить людей. Олег одернул рукава рубашки и заставил себя успокоиться.
Бард вскочил со стула, опрокинув его.
– Я сказал загрузиться в Ледяной Дворец к королеве, ты сам все испортил!
Скользкий тип, до последнего будет отпираться, хотя здесь и без ответа понятно. Стоп! Олег зацепился за предыдущую фразу собеседника, и свет прозрения осветил его разум полностью.
– Так ты знал вообще все, ? выдохнул он, рассматривая разъяренного Барда. ? Теория множественности миров, неполадки с загрузкой, умирающие игроки. Ты решил попробовать забросить туда меня, прикрываясь заботой о Жанне. Тебе было все равно, кто пострадает, лишь бы разобраться с вашим миллиардным проектом.
– А ты делаешь операции исключительно из милосердия и благотворительности, док? ? воскликнул Бард. ? Или ваши медики проводят только разрешенные и гуманные эксперименты? Да если бы они знали, что такой, как ты, осведомлен о технологии матрицы личности, они бы тебя на органы разобрали и не дрогнули бы!
– Так вы из соображений гуманизма засекретили это открытие? ? ядовито спросил Олег, снова стараясь потушить ярость и не кричать, как собеседник. ? Кстати, твой сокурсник, Федор, в том мире тоже умер.
Глаза Барда сузились, и он тяжело вздохнул.
– Так ты расскажешь мне, что произошло, или будем орать друг на друга?
– Орешь здесь только ты, ? парировал Олег и протянул ему руку. ? Кстати, верни смартбар.
Бард плюхнулся обратно на стул и мрачно посмотрел на собеседника. Потом молча отдал ему браслет.
– Ладно, док, ? сказал он. ? Ты прав. Аналитики корпорации давно просекли, что с Андерландом что-то не так. Последний сеанс нашей игры был прерван явлением моего излишне взволнованного отца. Он опрометчиво вырубил питание, и мы вышли без сохранения. Программа дала сбой, и загрузочные шлемы перестали работать. Создать новые корпорация уже не могла себе позволить. ? В ответ на эти слова Олег хмыкнул. ? Не язви, у всех бывают тяжелые времена, а в разработку этого проекта было влито гораздо больше, чем разумный деловой человек может себе позволить. С другой стороны, именно это и не позволило смириться с поражением.
Бард невесело улыбнулся уголком губ.
– Если не вдаваться в технические подробности, в которых ты все равно ни черта не поймешь, наши лабухи ковыряли код, как только появлялась возможность. Но смогли лишь восстановить подключение загрузочных шлемов. Однако попытки зайти новым игроком программа игнорировала, выдавала ошибку в регистрации и выкидывала людей обратно. Игра продолжала функционировать, логи пополнялись, и тогда какому-то умнику пришла идея, что активизированные нами персонажи ведут себя, как интеллектуальные агенты внутри программной среды. ? Бард резко прервался, очевидно, сообразив, что собеседник перестал даже приблизительно улавливать смысл его речи. ? Короче, это все не важно! За пятнадцать лет так ничего толком и не достигли. Только лишние сбои на сервере устраивали. Лишь упрямство отца не позволило выкинуть все это к шутам. Он уговорил Локи, это Федька Скоробогатов, помочь ему, не бесплатно, разумеется. Его регистрация сохранилась, он загрузился, но потом… ? Бард озадаченно развел руками. ? Он сошел с ума и разбил себе голову о стену.
– После долгих размышлений я решил, что дело в матрице личности, ? продолжал Бард, не останавливаясь на ужасной смерти давнего друга. ? Два сознания столкнулись в игре, и им обоим не пошло это на пользу. Уверен, тамошний Локи закончил так же. Отец сел в лужу, а на меня снизошло вдохновение. Я сделал патч, теоретически позволяющий регистрироваться новым игрокам. Как видишь, он успешно прошел испытания.
То есть сынок из-за непростых отношений с отцом решил показать тому, что он круче и умнее. Нашел глупого доктора, который ради умирающей жены готов на все, и посадил его в кресло, словно подопытную крысу в резервуар.
– Ну что ж, радует, что ты не отдал своему отцу Семенова и Тамару. Жанна-то была для вас недоступна, ? заявил Олег, сцепляя перед собой руки, как он делал на серьезных совещаниях.
– Не делай из меня монстра, ? скривился Бард. ? Серый и Томка не согласились бы сотрудничать, каждый по своим причинам, и их никто бы не заставил ? Он помолчал. ? Теперь твоя очередь.
Олег пересказал разговор с королем, опустив только то, что его величество знал, где находится копия Жанны. Это получилось по непонятному для Олега наитию. Он просто понял, что пока рано сообщать лишнюю информацию Барду, вот и все. А, закончив, с некоторым злорадством наблюдал, как расширились глаза собеседника.
– А чему ты удивляешься? ? воскликнул он. ? Не догадываешься, кто мог слить Королю Теней всю эту информацию? Я сам, точнее, моя копия.
– Логично, ? прокомментировал Олег, удивляясь, как сам об этом не подумал.
– Послушай, док, ? наклонился вперед разволновавшийся Бард. ? Не советую верить всему, что тебе наболтали в Серебряном Замке. Я предлагаю помочь пройти в игру и мне. Вместе мы разберемся, как найти Жанну.
– Так ты все еще хочешь ее спасти? ? искренне удивился Олег.
– Конечно, ? не менее искренне отозвался Бард.
Но Олег позволил себе не поверить ему. Вероятность того, что у хитрого Бернса-младшего был еще один скрытый мотив, была больше вероятности пробуждения его несуществующей совести.
– И что ты предлагаешь? ? Олег настолько редко лгал людям, что сейчас с удивлением ощутил, как вспотела шея под воротничком рубахи.
Бард откинулся на спинку стула.
– Если ты убьешь Кея, я смогу загрузиться и остаться в своем уме.
– Кей? Это твоя копия?
– Он самый.
– Но ты понимаешь, что он живой? Такой же человек, как и ты? ? осведомился Олег, внимательно наблюдая за собеседником. Не этого ли он, в результате, хотел добиться? Смерти этого загадочного Кея, чтобы проникнуть в игру? Но зачем?
Бард показательно закатил глаза.
– Он всего лишь программа. Я же сказал ? не верь всему, что тебе говорят. Тем более, такие типы, как Король Теней.
«А вот здесь, уважаемый Бернс, вы несколько заврались. Противоречите сами себе. Если жители Андерланда ? всего лишь безликие персонажи, как теневое величество может быть хитрым типом, которому нельзя верить? Такая характеристика уже подразумевает личность», ? подумал Олег и после небольшой, специально выдержанной паузы, сказал вслух:
– Хорошо. Если ты поможешь найти и спасти Жанну, я постараюсь отыскать и ликвидировать этого Кея. Но учти ? больше никаких подковерных игр с твоей стороны.
– Сам понимаешь, я не мог выложить тебе все сразу, док, ? с явным облегчением вздохнул Бард. И даже приподнял правый уголок рта в своей кривой улыбке.
– Три часа утра, ? зевнул Олег.
– Нам надо уходить, ? кивнул Бард. ? Доставишь меня обратно к Томке, а я свяжусь с тобой завтра ближе к вечеру.
Олег поглощал одну за другой чашки кофе, чувствуя себя неимоверно разбитым. Четыре часа сна перед тяжелым рабочим днем оказались тем еще испытанием. К тому же Олега не оставляло ощущение некоторой нереальности происходящего вокруг, словно ночью он увидел какой-то жуткий и до крайности реалистичный сон. Впрочем, примерно так все и было.
Если сначала доктор Нарышкин и ощущал оправданные опасения, связанные с вмешательством в дела «Мира на ладони», то сейчас чувствовал только усталость. Если бы Роберт Бернс прислал по его душу киллеров, Олег бы только безразлично махнул рукой. Его больше беспокоил молодой Бернс и его мотивы. Недаром он так обрадовался, когда Олег согласился уничтожить копию. Конечно, на самом деле доктор не собирался убивать условно знакомого ему человека, да и вообще действовать по указке Барда. Разговор с Королем Теней еще не закончен.
Олег зевнул. Одно радовало: первая операция была позади, а перед второй следовало встряхнуть организм. Размышляя над возможностью взять отгул на пару дней, потому что Бард назначил ему следующую встречу на завтрашний вечер, Олег не сразу сообразил, что Марина спрашивает его о чем-то.
– Извини, ? произнес он уже привычное слово и поднял глаза. ? Я не выспался.
– Неважно, ? тряхнула аккуратно уложенными волосами Марина.– Я спрашивала о сегодняшнем вечере. Но теперь думаю, лучше всего тебе будет отдохнуть.
– Не уверен, что мне будет до отдыха, ? пробормотал Олег и, заметив недоуменно сдвинутые брови Марины, улыбнулся. ? Ты не могла бы проконсультировать меня по одному вопросу?
– Конечно.
Олег допил кофе и подался вперед. Заинтригованная Марина тоже наклонилась, испытывая вполне предсказуемое волнение от столь неожиданной близости объекта своего обожания. Однако его вопрос заставил ее вздрогнуть и изумленно приоткрыть рот.
– Технология матрицы личности? Господи, Олег, откуда ты знаешь об этом?
– Подсказал один знакомый, ? туманно ответил тот. ? Так твой отдел проводил подобные эксперименты?
– Я… да, но… ? Последний раз Марина так терялась еще в школе, когда не выучила урок.
– Я знаю, тебе нельзя говорить. Твоя подписка. ? Олег осторожно огляделся по сторонам. ? Какие-то весомые результаты были достигнуты?
– Нет, ? шепнула Марина. Наверное, со стороны они походили на влюбленных. ? А теперь ты ответь, кто рассказывает тебе о таких вещах?
– Мой новый знакомый, ? тоже шепотом ответил Олег, ? из Корпорации информационных технологий. У него тоже уровень допуска … с подпиской.
– Эти всегда и везде подслушивают и подсматривают, ? заметила Марина. ? Неужели кто-то из них сунул нос в кибернейрохирургию? Я должна предупредить начальника. ? Она окончательно смутилась, когда ладонь Олега предупреждающе легла на ее руку.
– Не спеши, ? возразил Олег. ? Он утверждает, что они сами разрабатывали эту технологию.
– И ты ему веришь?
Они пристально смотрели друг на друга, и Марина, как всегда, утонула в глазах Олега, которые были совершенно необыкновенного янтарного цвета. Ей казалось, что ни у кого в мире больше нет таких глаз, и она готова смотреть в них вечно. Олег отпрянул, облокотился на спинку своего стула, и наваждение рассеялось.
– Не до конца. Поэтому и спрашиваю тебя, ? сказал он.
– Только не говори, что ты решил использовать это для Жанны… ? начала Марина, не сводя с него настороженного взгляда.
– Я просто перебираю варианты. Я знаю, что это опасно. ? Длинные ресницы на миг прикрыли глаза, и сердце Марины перевернулось. А может, наоборот посоветовать ему попробовать? На свой страх и риск рассекретить проект и позволить Жанне умереть во время эксперимента?
Олег ушел готовиться к операции, а Марина сидела за столиком, чувствуя недосказанность в его словах. И жгучий стыд за свои мысли. До чего же она может так дойти, если уже задумывается над тем, чтобы рискнуть своей карьерой и репутацией и взять грех на душу из-за любимого человека? Который, к тому же, не отвечает на ее чувства.
? Я хочу видеть тебя дома. Бросай очередных собутыльников и приезжай.
– А если нет? Я занят.
– Чтобы до вечера зашел домой. ? Когда отец начинал говорить таким тоном, разумнее было послушаться.
Бард со вздохом отключил связь и посмотрел на Тамару. Он отоспался после бессонной ночи, однако голова все равно болела.
– Сколько было вызовов ночью?
– Ни одного. И с десяток, пока ты спал, ? ответила Тамара, которая хранила роскошный смартбар Барда во время его путешествия в корпорацию. ? Твои амбалы вернулись. Наверное, сидят в машине.
Бард поморщился, надел смартбар на руку, спрятал другой, который использовал для взлома двери в корпорации, в карман и вытянулся на кровати, поправив тощую подушку.
– У тебя не слишком довольный вид, ? заметила Тамара. Она ходила по комнате и пыталась навести в ней подобие порядка. ? Дело с доктором провалилось?
– Напротив, но прошло не так, как я ожидал, ? зевнул Бард.
Тамара нагнулась за очередной игрушкой и выпрямилась, держа в руке затрепанного плюшевого зайца.
– У тебя не получилось с игрой? ? спросила она, внимательно рассматривая возлежащего приятеля.
Бард, в свою очередь, разглядывал ее, с некоторым удивлением отмечая, как изменилась старая подруга за те несколько лет, что он не видел ее. Фотографии в сети были не в счет, они нисколько не передавали реальности. Измученное постаревшее лицо, круги под глазами, затрапезный домашний комбинезон и потухший взгляд. А когда-то Тамара была красавицей с волосами цвета спелой пшеницы и лучистыми серыми глазами, оттенком чуть темнее, чем у самого Барда. И друзья, и приятели, и сокурсники, а тем более преподаватели, были шокированы, когда узнали, что красавица беременна от какого-то непонятного типа и намеревается взять академический отпуск. Из которого так и не вернулась в университет.
Бард моргнул, снова окинул женщину взглядом и внезапно подумал, что еще не все потеряно, такая красота не увядает за десять лет, и никакому алкоголику-мужу этого не изменить. Вот только трое детей… Бард почесал щетинистую щеку.
– Я на днях видел Серого. Давай я ему маякну в столицу, он приедет на выходные, и мы вместе сходим в «Чары».
Тамара выронила зайца и изумленно воззрилась на него.
– Значит, его ты тоже впутал в свои делишки с доктором и секретной технологией? ? Она на секунду отвернулась, а потом снова и уже грозно взглянула на Барда, уперев руки в бока. Однако он мог поклясться, что глаза ее подозрительно блеснули. ? От чего умер Локи?
Бард приподнялся на локте и покачал головой.
– Томка, не вынуждай меня отвечать. Достаточно того, что я вчера сказал перед уходом. Поверь, в каком-то смысле тебе повезло, что ты сидишь далеко от корпораций. Могу только пообещать, что не позволю, чтобы с тобой и Серым случилось плохое. ? Бард внезапно почувствовал, что действительно собирается сделать это. В конце концов, Локи сам выбрал свою судьбу, а отец не посмеет сцапать оставшихся игроков.
– Повезло? ? внезапно воскликнула Тамара. ? Повезло?! ? Она сорвалась в крик и, подобрав ни в чем неповинного зайца, с силой швырнула его в стену. ? Да что ты можешь знать о таком везении, Виктор Бернс? Или ты ослеп и не видишь ничего вокруг себя? Ты сейчас поднимешь свой тощий зад, засунешь его в машину с охраной и поедешь в свой особнячок. А я останусь здесь. Здесь! ? Она схватила забытую кем-то кружку и замахнулась в сторону кровати. Бард скатился за мгновение до того, как посуда врезалась в стену над ним и разлетелась на мелкие кусочки. Через секунду раздался тихий плач.
– Эй, Томка, ты чего? ? спросил Бард, подползая на коленях к сидящей на полу Тамаре. ? Я ж говорю ? сходим в «Чары» с Серым. Или вы вдвоем сходите, а?
– Я думала, ты издеваешься, ? подняла на него заплаканные глаза Тамара. ? Посмотри на меня. Мне даже надеть нечего.
– Так найдем, ? хлопнул ее по коленке Бард. ? А если твой алкаш будет выступать, переломаем ему ноги.
– А жить я потом как буду? ? всхлипнула Тамара, вытирая глаза лямкой комбинезона. ? И чем детей кормить?
Бард почесал затылок и подумал, что неплохо было бы причесаться.
– Сначала «Чары».
– Ох, плохая эта идея. Вольф меня и не узнает.
– У него хорошая память, ? сказал Бард как можно убедительнее.
Он и сам не совсем понимал, зачем затеял встречу давних друзей. Может, виноват доктор Нарышкин, который пытался воззвать к глубинам его совести?
В Вольфганга Семенова была влюблена большая часть женского состава факультета. И красавица Тамара не избежала этой участи. И вроде бы сам «звезда» был даже не против, однако там случилась какая-то непонятная и темная история. Бард подозревал, что в ней была замешана Жанна Лебедева. Иначе с чего бы вдруг Тамара бросила учиться и кинулась в объятия какого-то незнакомца? Помнится, когда они играли, Жанна симпатизировала его Кею-Барду. Или нет? Давно все это было.
– А о моем деле, ? продолжил Бард, поднимаясь с пола и потянув за собой Тамару, ? лучше знать как можно меньше.
– Что не так с Андерландом? ? прямо спросила Тамара.
– Персонажи. Наши в том числе. ? Бард протянул руку и взлохматил ей волосы. ? Но это все, что я могу сказать. У тебя есть зеленый чай без сахара с лимоном?
Служащие всех допусков филиала «Идеального здоровья», в большинстве своем, к восьми часам утра бодро съезжались на работу. Шумели автомобили, шуршали открывающиеся и закрывающиеся дверцы, играла пронзительную мелодию чья-то сигнализация, вокруг раздавались приветственные голоса.
Во всеобщей суете никто не замечал, как в углу подземной парковки человек в длинном пальто тихо разговаривал, уткнувшись носом в стену и дуя на замерзшие пальцы рук.
– Так точно. Жена Нарышкина все еще лежит в травме.
