скачать книгу бесплатно
У последней двери Бард задержался дольше всего, колдуя над смартбаром на запястье. Причем другим, не тем, какой был у него, когда они были у Тамары. Дверь казалась массивной, выполненной из какого-то странного металла.
– Пришли, ? с заметным облегчением выдохнул Бард, когда они оказались в темной комнате. ? Свет, ? скомандовал он, скинул свой отвратительный шарф и подбросил его в воздух.
Олег заморгал, привыкая к яркому освещению после полутемного коридора. Они стояли в просторном помещении, посередине которого возвышался большой, немного архаичный стол для совещаний с 3D проектором, окруженный удобными мягкими стульями. За ним находился большой подиум с пятью массивными креслами, похожими на стоматологические, с какой-то странной конструкцией над спинкой. Вдоль дальней стены располагались небольшие столы, на каждом из которых стоял большой гибкий монитор, валялись куски клавиатуры-лизуна, подставки со стилусами и еще какие-то любимые программистами штучки, чье назначение было для Олега загадкой. Над столами висело электронное окно, показывающее то, что снаружи, то есть поздний зимний вечер. Полупрозрачная скользящая дверь, недалеко от входной, вела, вероятно, в санузел или на кухню.
– Присаживайся, док, понимаю, нелегко тебе пришлось. Это мы еще через парадный вход не заходили, ? сказал Бард, с трудом отодвигая заклинившую дверь. ? Сейчас посмотрю, осталось ли чего-нибудь из еды.
Олег опустился на один из стульев, снял теплую куртку, продолжая внимательно осматривать помещение и стараясь поменьше думать о том, что над его головой внушительный пласт земли, и какого быть погребенным заживо. В голову сразу полезли какие-то дурацкие фильмы про покойников, связанные с магией вуду. Эти размышления привели к актеру Вольфгангу Семенову, и Олег спросил вернувшегося Барда совсем не о том, о чем намеревался.
– Не верится, что господин Семенов твой сокурсник, ? если Бард перешел на «ты», то доктор Нарышкин тоже может не стесняться.
– Серый программист из старых анекдотов, ? невозмутимо заявил Бард, расставляя на столе бокалы и коробки с какой-то жидкостью. ? Который ставит рядом с кроватью полный и пустой стаканы воды. Когда известная кинокомпания предложила ему роль Ивана-дурака, он с негодованием отказался. Однако договор на определенных условиях подписал. На будущее, если ему вдруг захочется иметь с ними дело. Но компания оказалась хитрее и прокатила Серого с ролью Василия Сталина.
Серый? Это прозвище Семенова? Бард звучало понятнее. В актере Семенове не было ничего серого, в отличие от возможного отпрыска древнего шотландского поэта. Однако студенты дают клички, исходя из совершенно необычных ассоциаций. Олег сам прекрасно помнил, что преподавателя по биохимии удостоили звания Мадам Ингибитор, а вот эндокринолога почему-то обозвали Навозником.
– А Марк Антоний? ? поинтересовался Олег, возвращаясь к теме разговора.
– Это уже другая кинокомпания, ? улыбнулся Бард, разливая по бокалам нечто темно-красного цвета. ? Но ты ведь не об этом хотел спросить, верно?
– Я пришел не спрашивать, а слушать, ? ответил Олег, беря стакан. Убедившись, что там не вино, а гранатовый сок, он сделал глоток, стараясь не думать, сколько лет он здесь простоял. ? А кто ты такой, я уже знаю.
– И кто же я такой? ? с насмешливым интересом наклонил голову Бард.
– Виктор Робертович Бернс, сын генерального директора «Мира на ладони». Но меня больше интересует то, что ты собрался помочь Жанне. По крайней мере, я на это надеюсь.
Бард откинулся на спинку стула.
– Решил брать быка за рога. Впрочем, разумно, времени у нас не очень много. Тебе наверняка еще надо выспаться перед тяжелым рабочим днем.
– Это мои проблемы, ? парировал Олег, которого покоробил тон собеседника. Виктору Бернсу не угрожал призрак утренней работы. ? Я хочу услышать все и приступить к делу. Семенов говорил мне об игре.
– Все верно. Андерланд, ? Бард кивнул в сторону больших кресел. ? Здесь ее тестировали. И здесь же ты зайдешь в нее заново.
– Что сделаю? ? не понял Олег и посмотрел на собеседника, как на сумасшедшего. ? Я не играться сюда пришел.
– Темный ты человек, док, ? вздохнул Бард. – Хорошо, начну сначала.
Он налил еще сока, повертел в руке бокал, и, помедлив пару секунд, начал говорить.
– Отец утверждал, что прототип игры привез из штатов еще дед в десятые. Но окончательно реализовать проект получилось только пятнадцать лет назад. Видишь ли, док, несмотря на совершенствование технических средств, имитирующих пять чувств человека в виртуальной реальности, игры, выпущенные на рынок корпорацией, все равно не позволяли создать вокруг игрока полноценный мир. Невозможно предсказать, на чем зафиксирует свое внимание игрок, а значит, и реакции персонажей. И сама игровая реальность все-таки будет картонной. Красивый, интересный, вызывающий азарт мир. И при этом ненастоящий, как парк аттракционов. Но Андерланд должен был покончить с этим.
Бард допил сок одним большим глотком. Он явно увлекся.
– Представь, что ты попадаешь в темный лес, мокнешь под дождем, подхватываешь насморк, охотишься на оленей, чтобы добыть пропитание. Ты даже видишь сны. С тобой разговаривают существа, которых в настоящем мире ты никогда не встретишь. Тебя окружают вечные льды, на небе мерцают неизвестные созвездия, а крупные снежинки тают на ладонях. ? Бард резко замолчал, моргнул, а затем продолжил другим тоном. ? Сценаристы построили мир игры, основываясь на северно-европейских новеллах, сказках и легендах. И, надо сказать, у них получилось весьма впечатляюще. Андерланду суждено было произвести переворот в мировой игровой индустрии и принести корпорации миллиарды.
«Как будто их и так мало», ? мелькнуло в голове Олега. Услышанное напомнило ему разработки киберсистемы и исследования в области нейрохирургии, о которых вскользь упоминала Марина, связанная подпиской о неразглашении. А в сказках и легендах доктор Нарышкин разбирался плохо.
– Главной фишкой программы, встроенной в Андерланд, было создание матрицы личности человека с последующей загрузкой в мир игры. По окончании игрок наслаждался воспоминаниями собственной копии о пережитом.
– Копии? ? Олег с недоверием посмотрел на Барда, чувствуя, как снова сильно заколотилось сердце. ? Но это же… фантастика. За эту матрицу личности многие душу бы продали, особенно военные.
– И твои коллеги в том числе, док, ? кивнул Бард, пристально вглядываясь в него. ? Однако мой дорогой родитель не отличается привычкой делиться с ближним своим. Над Андерландом работала группа тестировщиков, и я решил немного… помочь им. Я уговорил четырех одногруппников тайно пройти игру, которая пока не увидела рынок.
– Это были Жанна, Семенов, Тамара и?.. ? Олег вопросительно замолчал.
– Федор, которого кремировали на прошлой неделе, ? ответил Бард, отводя глаза. ? Несчастный случай.
– Мне жаль, ? деликатно посочувствовал Олег, вспоминая, что слышал это имя от актера Семенова.
В комнате повисло неловкое молчание.
– Жанна тоже играла, ? медленно проговорил Олег, извлекая из памяти знание, что Андерланд в переводе с немецкого означает «иная земля». ? А значит… ? Он остановился, не в силах поверить в происходящее.
– Верно, ? кивнул Бард, снова переводя взгляд на собеседника. ? Где-то существует еще одна Жанна, живая и здоровая. И в твоих силах найти ее.
– Но я… я ни разу не играл в подобные эээ… ? Олег внезапно смутился и умолк, справедливо опасаясь, что Бард рассердится на нелестные отзывы о великом детище корпорации и передумает помогать ему.
– Это несложно. И, признаться, весьма впечатляет. Мы успели поиграть всего четыре ночи по пять часов, когда отец решил, что хватит с нас развлечений. Он закрыл мне доступ в эту комнату в надежде, что сможет остановить меня навсегда.
Олега мало волновали семейные склоки семьи Бернсов и то, как сын взламывал защитную систему отца. Он был поражен открывшимися перспективами.
– То есть все, что мне нужно сделать, это сесть в кресло и начать играть? ? уточнил Олег.
– И найти там Жанну, ? снова качнул головой Бард. Его серые глаза стали странно настороженными. ? Я расскажу, как.
– А что потом?
– Потом? ? На небритой физиономии собеседника, еще секунду назад серьезной, снова появилась улыбка. Сначала приподнялся один уголок губ, затем другой. ? В программе предусмотрен экстренный выход для игрока в случае смерти персонажа в игре. Воспоминания все сохраняются. Самый простой способ: отыскать копию Жанны, подключить ее настоящую к игре, а копию уничтожить. Тогда в наш мир должна выгрузиться матрица личности Жанны из игры. Однако план мы обсудим в случае успеха сегодняшней операции.
Олег допил гранатовый сок и с трудом перевел дыхание. План звучал безумно. Или же Бард хорошо знаком с тем, как работает матрица личности? Возможность увидеть Жанну не бледную в больничной кровати, а живую, такую, какой она была раньше до этой ужасной аварии, перевешивала опасение жестокой ошибки. Ему нужно было только найти ее и убедиться, что все это не сон, что вероятность вернуть ей здоровье действительно существует.
– Сколько это займет времени? ? спросил Олег, вспомнив о двух плановых операциях.
– Можно поставить таймер. Если нет, то система безопасности программы выбросит тебя через пять часов после входа.
– Пять часов, ? пробормотал Олег, размышляя, хватит ли ему четырех часов сна. Они никогда не позволял себе такого перед операциями, однако на кону стояла жизнь Жанны. ? Пожалуй… ? Он откашлялся. – Думаю, для первого раза мне хватит трех. Что я должен делать?
– Занять место в кресле, ? Бард коротко выдохнул, поднялся со стула и с шутливым поклоном указал на пять мест. ? В крайнем справа сидела Жанна.
Олег тоже посчитал это символичным и, не обращая внимания на вновь появившиеся шутовские манеры Барда, проследовал к креслу и аккуратно опустился в него. В гостях у знакомых он видел, как в подобных сооружениях вольготно сидят дети, подростки, а то и почтенные мужья или жены, полностью углубившись в виртуальный мир. Игра в ферму в социальной сети требовала всего лишь массивных очков.
– Вот эта панель отвечает за управление при входе, ? объяснил Бард, указывая на правый подлокотник. ? Надеюсь, ты не левша? Теперь последние инструкции, док. Выполняешь все, что скажет программа. Ничего сложного там нет, напоминает обычную регистрацию. Я поднесу твой смартбар к панели. Дальше. Когда тебя спросят, за какую локацию ты желаешь играть, называй Ледяной Дворец. Там ты должен найти Жанну, то есть Хильд. Это ее игровое имя. Запомнил?
Олег подавил желание схватиться за голову.
– Ледяной Дворец. Хильд, ? повторил он.
– Ничего не бойся. Тебе помогут.
Олег устроил голову в удобном углублении на спинке кресла, приподнял руку и занес ее над правым подлокотником. Бард кивнул.
Комната исчезла, и вокруг появилось переливающееся сияние голографической завесы.
– Здравствуйте, ? раздался приятный женский голос. ? Вас приветствует игра Андерланд. Мы надеемся, что время, проведенное с нами, оставит приятные и незабываемые воспоминания. Вы согласны на использование программой ваших персональных данных?
– Согласен.
Раздался знакомый писк.
– Спасибо, Олег Александрович. Сколько времени вы планируете провести в игре?
– Три часа.
– Таймер установлен. Подождите, ? после длительной паузы, во время которой Олег ощущал легкую щекотку внутри головы, голос продолжил. ? Матрица вашей личности создана. Пожалуйста, выберите класс персонажа: военный или аналитик?
– Э-э-э… ? Олег окончательно запаниковал. Это еще что? ? Военный, ? выпалил он.
– Пожалуйста, назовите имя персонажа.
– Э-э… Олег.
– Приветствуем вас, Хельги. Пожалуйста, укажите локацию, с которой вы желаете начать игру: Ледяной Дворец или Серебряный Замок.
– Серебряный Замок, ? выпалил сбитый с толка непонятным именем и каким-то загадочным классом Олег и с запоздание понял, что перепутал. Какой еще замок? Ему же нужен был дворец! ? Нет, простите, Ледяной Дворец, ? в панике поправился он. Но было поздно. Ему показалось, что он услышал, как за голографической завесой с чувством выругался Бард.
– Загрузка началась.
Иная земля
Будь как дома, путник,
Я ни в чем не откажу,
Я ни в чем не откажу,
Я ни в чем не откажу.
Множество историй,
Коль желаешь, расскажу,
Коль желаешь, расскажу,
Коль желаешь, расскажу.
Андрей Князев
песня Лесник
Маленькое зеркальце слегка запотело от дыхания, но затем снова покрылось льдом. Нет ответа. Ее величество не желает вести переговоры, а желает биться. Судя по резвости наступающего войска ? насмерть. Зеркало возвратилось в поясную сумку, а взгляд устремился на долину, в которой кипел бой. Хороший король должен заботиться о своих подданных, по крайней мере, сделать так, чтобы их поменьше покалечили.
Проклятые снеговики! Сапоги скользили на обледеневших камнях, пока его величество спешил в гущу битвы. Порыв ледяного ветра растрепал волосы, пришлось пригнуть голову. Следующая вставшая на пути стена снегопада заставила спрятаться за ближайший камень и заскрипеть зубами. Впрочем, шутки в сторону, пора кончать с этим очередным балаганом.
Король Теней сплел вокруг себя непроницаемую для магии завесу и твердым шагом пошел навстречу беснующейся метели. Плащ развевался за плечами сгустком тьмы, глаза горели яростным огнем, под сапогами хрустели кости поверженных врагов. А может, просто подмерзшая грязь. На душе было тоскливо и мерзко. Верные подданные разразились приветственными криками, увидев своего повелителя. Надо было воздеть руку, посылая в смертельную атаку бесстрашных солдат, но рука не поднималась. Король шел вперед через ряды воспрянувших духом и бурно ликующих воинов, изо всех сил стараясь сохранить достойное выражение на лице. Мучительно хотелось домой.
Выйдя перед строем своего войска, он развел руки, и ближайшая колонна наступающих снежных монстров разлетелась праздничным фейерверком. Настроение было такое, что если военачальники королевы быстро не сообразят, что ветер переменился, он положит всю их армию ряд за рядом, а потом пешком дойдет до Ледяного Дворца и выскажет все, что он думает.
Сквозь сугробы, оставшиеся от поверженных великанов, продирался человек в мундире высших чинов армии королевы.
– Эффектно. В вас нет жалости, ваше величество, ? проговорил он, вежливо поклонившись.
– Вы вовремя, генерал. ? Его величество брезгливо отряхнул пальцы от талой воды. ? Своим появлением избавили меня от необходимости уничтожить еще пару сотен милых ледяных воинов. В этот раз вы командуете?
– К вашим услугам, ? лучезарно улыбнулся генерал, обнажая шпагу.
– Примите мои соболезнования, ? ответил король, доставая свое оружие. ? Как вам угодно? До первой крови? Или мне прикончить вас, наконец?
– Давайте будем взаимно вежливы. У меня планы на грядущие праздники, ? отсалютовал противник, продолжая улыбаться.
Генерал пошел по кругу и вдруг, прервав движение, атаковал широким выпадом снизу вверх, в плечо. Король отбил его атаку и отступил, закрывшись. Генерал нанес еще несколько быстрых ударов, но его величество не пожелал завязать обмен любезностями, уклоняясь и отступая. Генерал снова пошел по дуге вокруг противника, будто размышляя, что предпринять дальше. Король безучастно наблюдал за своим соперником. Тот усмехнулся, словно придя к какому-то заключению, вновь атаковал, но вдруг быстро отвел руку со шпагой за спину. Единым движеньем он поменял стойку и нанес прямой удар левой рукой. Его величество едва успел сменить направление собственной защиты, чтобы отвести шпагу противника, но… левая рука генерала была пуста. В то же мгновение он нанес молниеносный удар правой, по прежнему сжимающей шпагу. Лишь в последнее миг король успел сбить свой шаг и уклониться от стального жала, направленного в живот. Лезвие рассекло одежду на боку, оставив длинный порез, и противники вновь разорвали дистанцию.
– Прекрасно, ? произнес его величество, глядя на довольного генерала. ? Вижу, вы старательно подготовились к нашей встрече.
– Не буду врать, что это импровизация, ? кивнул светлой головой командующий королевы. ? Но я бы предпочел вообще не вступать с вами в дискуссию.
Привычно сделав пару шагов по дуге, генерал повторил свою первую атаку. Его величество отбил серию ударов и остался на месте. Генерал колебался, держа шпагу на втянутой руке и ожидая ответа от противника. Король все еще оставался на месте. Генерал атаковал, но несколько неуверенно, и быстро отступил. Король снова остался на месте. Генерал зло усмехнулся, поднял острие шпаги на уровень глаз и медленно пошел вперед. Шаг, еще, удар… Король отвел шпагу противника в сторону и перешел в контратаку, но посланник королевы скользнул мимо, вслед за своим оружием и, развернувшись, полоснул короля по руке.
Это начинало раздражать. Генерал снова лучезарно улыбался, держа оружие опущенным. Король пошел на своего противника, зло глядя тому в глаза, и без изысков нанес сильный удар сверху. Генерал отбил, попытался завязать шпагу противника, но не успел. Удары короля следовали один за другим, его противник едва успевал отбивать и отступать, пока не уперся спиной в камень, за которым его величество недавно укрывался от метели. Он все еще продолжал улыбаться, но во взгляде нарастала паника. Оказавшись прижатым к скале, генерал принял очередной удар короля на гарду, и внезапно ударил свободной рукой, метя в висок. Король перехватил его руку, с силой вывернул, и толкнул потерявшего равновесие противника так, что тот кувырком покатился по острым камням.
Со стороны наблюдавших за своими предводителями армий послышались дружные крики: возмущенные с одной стороны и ликующие с другой. Король ждал, пока его противник встанет и поднимет шпагу, с мрачным удовлетворением наблюдая, как кровь из расцарапанной щеки пятнает белый воротничок. Потом атаковал, сильно и яростно, заставляя своего противника отступать снова и снова, пока генерал не привалился спиной к камню, и поднял руку, показывая, что поединок окончен.
– Все, все, ваше величество! Отсюда нас уже не видно. ? Он достал белоснежный платок и осторожно промокнул кровь. ? Прошу прощения, вы были настолько убедительны, что призрак Локи замаячил у меня перед глазами, и я несколько утратил самообладание. Примите мои искренние извинения.
– Увы, я сегодня не расположен воевать, ? буркнул король.
– Я не мог вам ответить. ? Генерал убрал шпагу и пригладил свои и без того собранные в аккуратный хвост светло-русые волосы. ? И воспользоваться нашей системой связи. Мне страшно предположить, как отреагирует королева, если заподозрит.
– Ах, да… королева. ? Его величество усмехнулся и с удовольствием увидел, как в ответ на его тон у аккуратиста офицера вспыхнули скулы. Или виной всему холод? ? Она готова разнести на мелкие камешки моих верных симпатичных троллей, но не желает слушать разумные речи. За каким дьяволом мне сдался ваш Локи? И слабоумному понятно, что не я убил его. Простите за намек.
– Королева так не считает, ? сухо ответил командующий армией королевы. ? Обстоятельства смерти выглядели донельзя подозрительными. Ее величеству известно, как вы… ? Он замялся.
– Если бы я захотел досадить ей, то выбрал бы кого-нибудь поважнее. Например, вас. ? И его величество серьезно посмотрел на собеседника. – Заподозрить меня в столь глупой провокации и начать не менее глупую войну после стольких лет мира могла только моя сестра.
– Она утверждает, что хорошо вас знает, ? возразил тот, без всякого страха глядя в мрачное лицо короля. Уголок его губ приподнялся в намеке на улыбку.
– Смелое утверждение. ? Его величество задумчиво коснулся кончиками пальцев лунного камня, украшавшего медальон у него на шее. ? Возможно, когда-то так оно и было. А сейчас мне нужен мир. Нам нужен.
– Я сделал все, что в моих силах. Но не мог говорить открыто в вашу защиту. Пришлось довольствоваться доводами разума. ? Генерал насторожился, осторожно выглянул из-за камня и покачал головой. ? Сюда приближаются белые егеря, очевидно, собираясь меня спасать. А ваши тролли, соответственно, хотят им помешать. Надо возвращаться, пока они снова не устроили свалку. Предлагаю следующий план: через две недели я пришлю весть в Гастхауз, где сообщу, когда мы сможем встретиться. Пароль-отзыв тот же. Вас это устроит, ваше величество? ? Он чуть наклонил голову.
