Жена из забытого прошлого

А около месяца назад она получила работу сиделкой у какого-то довольно богатого лорда, и с тех пор почти не появлялась дома. Да, платили там прилично, но мы с ней стали видеться очень редко. Тогда-то я и нашла себе подработку целителем в борделе. Там никого не интересовала моя лицензия, был важен лишь результат. Силы у меня хватало, а вот опыта – нет. Но я изучала книги по целительству из общественной библиотеки, и пока с особо сложными случаями не сталкивалась. Ясное дело, что платили мне намного меньше, чем дипломированному специалисту, зато у меня появились хоть какие-то деньги.

Но теперь об этом заработке стоило забыть, а без лицензии с одним школьным образованием взять меня могли только официанткой. Да и то лишь после того, как отработаю назначенное стражами наказание.

– Карин, – вздохнула мама, наблюдая, как я подхожу ближе. – Присаживайся.

Она была как всегда опрятно одета, спину держала прямо, голову – ровно, даже в простом платье из дешёвой ткани и с самым обычным пучком вместо изысканной причёски умудрялась выглядеть истинной аристократкой. Да, моя мама родилась в графской семье, когда-то её ждало блестящее будущее… но появилась я, и жизнь юной леди Верзалии стала совсем иной.

Мама никогда не говорила мне, что жалеет о своём решении родить, наоборот, называла своим счастьем, любила меня, учила, помогала, но… иногда в её глазах стояла такая тёмная горечь, что мне становилось больно. К собственной участи бастарда я давно привыкла, а за неё было обидно.

В свои тридцать восемь мама выглядела замечательно. Правда, мы с ней были мало похожи: она – блондинка, я – шатенка; она – хрупкая и невысокая, а я – пусть и стройная, но выше её на голову; она – утончённая и манерная, настоящая леди со слабым целительским даром, а вот из меня леди не получилось. Зато магии во мне было с избытком, вот только без диплома я не имела права применять свои таланты и уж тем более брать за это плату. А на обучение в академии денег у нас не было.

По словам мамы, и магию и внешние черты я унаследовала от отца. Правда, никогда его не видела, даже имени не знала – мама отказывалась рассказывать о нём. А однажды и вовсе призналась, что пообещала ему сохранить его отцовство в тайне. Когда-то мне было интересно выяснить правду, найти папу… а потом я просто смирилась. Если мы были не нужны ему все эти годы, то какой смысл вообще его разыскивать?

Сегодня мама показалась мне напряжённой и даже немного растерянной. Когда я села за пустой стол на нашей маленькой кухне, она заняла место напротив, отвела взгляд в сторону и тихо сказала:

– Лорд Вальтер сделал мне предложение.

– Какое? – не поняла я.

Мама продолжала смотреть в боковую стену, но пояснила:

– Он хочет, чтобы я стала его женой.

Вот теперь я откровенно опешила, а в голове завертелись обрывки фактов. Мама уже месяц жила в доме этого самого лорда, сначала была его сиделкой – он пострадал после аварии. Но две недели назад почти поправился, даже начал сам выходить из дома, и в постоянном уходе уже не нуждался. Но маму не отпустил.

Теперь хотя бы стало ясно почему.

– И что ты ответила? – спросила я, подперев голову рукой.

– Я… не знаю. Попросила время подумать, – с тяжёлым вздохом призналась она и только теперь посмотрела мне в глаза. – Он хороший, добрый. Обещает обеспечивать и меня, и тебя. Даже готов дать тебе свою фамилию.

– Мам, – я потянулась через стол и поймала её напряжённую руку. – Это всё не важно. Скажи, он тебе нравится? Ты готова жить с ним? Ты хочешь стать его женой? Если это просто жертва ради меня и денег, то, прошу тебя, не надо. Я уже взрослая. И меня вполне устраивает моя фамилия.

Она поджала губы и опустила голову.

– Твою фамилию, как и мою нынешнюю, я просто придумала, – с горькой иронией произнесла моя родительница. – Ри, это шанс для тебя получить ту жизнь, которой ты достойна, которую заслуживаешь по праву рождения.

– Мама, послушай, – я крепче сжала её чуть дрожащую ладонь. – Ты не любишь этого лорда. Если бы любила, согласилась бы, ведь от вашего брака столько плюсов. И если говоришь сейчас со мной, значит замуж не хочешь.

– Не хочу… – она опустила плечи и отрицательно покачала головой. – Но тебе нужно учиться.

– Я тут кое-что узнала, – ответила ей. – Говорят, что в академии в Карсте новый ректор добился того, чтобы на первый курс всех одарённых принимали бесплатно, а по окончании выдавали справку о начальном магическом образовании. Об этом даже в сегодняшней газете написали. Мам, если слухи – правда, то для меня это шанс. Поехали в Карст? Сейчас как раз идёт набор студентов. Я обязательно поступлю.