Сокровище Потерянного Мира

– А меня не тронет? – спросил Алексей.

– Нет, Топтыга понятлив. Раз вы со мной, то вы тоже свой. Можете даже приласкать его, почешите за головой и заслужите полное одобрение и дружбу. Он такое обращение очень любит. – Уловив не слишком доверчивый взгляд Алексея добавил: – Сейчас я вдобавок пошлю ему мысленное внушение, что вы – наш друг. Даже если вы встретите его один где в лесу, то Топтыга вас не тронет. Наоборот, может подойти и выразить добрые чувства. Будьте готовы к этому.

– А если другой медведь ко мне станет приближаться, не этот, как мне различить их?

– Хороший вопрос, – одобрил Ведун. – Я его с одного взгляда узнаю, а вот вам действительно это сделать нелегко. Постарайтесь запомнить его внешний вид, характерные более светлые пятна на его тёмно-коричневой шерсти. Они у всех медведей разные и неповторимы как отпечатки пальцев, по ним легко различать их. На лбу Топтыги одно отдалённо походит на сердце. Другая характерная примета: чуть разорванное сверху правое ухо. Однажды он на сук нарвался.

Алексей сумел превозмочь себя, подошёл к Топтыге и погладил его по голове. Даже потом потрепал по загривку. Тот признательно поглядел на него тёмными глазами. Было заметно, что по коже стрельца прошёл мороз, он опасался чего-то страшного, но медведь признательно лизнул в ответ его руку…

Глава 19. Забытый артефакт

Как ни странно, но за время короткого отдыха у бревна, во время которого я познакомился с медведем по имени Топтыга и, кажется, даже подружился с ним, на что я надеюсь, сил у меня прибавилось, и я дошёл до дома Ведуна довольно легко. Лишь слегка шумело в голове. Несомненно, от потери изрядного количества крови.

По пути Ведун распрощался со своим воспитанником Топтыгой, тот ушёл в сопровождении Крепыша и Резвого в лес. Я обратил внимание, что медведь двигался почти с кошачьей грацией, был весьма ловок и быстр, хотя кото-псы в этом заметно превосходили его. Они игриво покусывали своего неуклюжего друга за бока, а тот отмахивался лапами, больше для вида, очень расчётливо, чтобы не нанести им серьёзную травму. Свою силу медведь благоразумно не демонстрировал.

Ведун пояснил:

– Мы уже почти дома. Потому отпустил их малость погулять. Пусть поиграют с Топтыгой, дружбу укрепят, и поохотятся. Я им не добытчик. Стараюсь лишний раз не стрелять.

– Совсем ни в кого не стреляете?

– Крайне редко доходит до этого. Но оружие, как видите, ношу. С кото-псами, саблезубыми, кабанами, варанами, лемурами и павианами у меня вполне мирные отношения и даже обычно с рапторами. Истуканы же – это даже не роботы, а автоматы с примитивной программой. На слова не реагируют, но я подобрал к ним ключик – подпускаю в их подсознание свою простую установку – уходите от меня. Они ей следуют. Тиранорексы сами по себе, но если с ними нормально поговорить, то обычно расходимся своими путями. Но иногда встречаются уникумы – кабаны, рапторы, гиены, бородавочники, волки, саблезубые тигры и реже кото-псы – с помутнённым сознанием, я их называю «тёмными», с ними не удаётся найти контакт. Приходится стрелять. Получается, что ношу автомат только для них. Да ещё против двуногих хищников. Последние могут быть опаснее прочих.

Ведун рассказал о неудавшемся покушении на него, которое произошло незадолго до нашей с ним встречи.

Я согласился со сказанным им ранее, убеждённо произнёс:

– Действительно, порой самый страшный зверь – это человек.

Меня потянуло рассказать о той охоте, которую устроили на меня Цыган с Гамлетом, но промолчал. Вспомнил часто повторяемые Андреем мудрые слова: «Чем язык скупее на слова, тем твоя целее голова».

Мой спутник, что-то припомнив, оживился и принялся рассказывать:

– Я о «тёмных» упомянул. С ними всякие сложности бывают. Давно уже как-то один такой раптор привязался ко мне. Ну, совсем дурной с мозгами набекрень. Его собратьев я «уговорил» отправиться по своим делам подальше, а этот не поддавался ни в какую. Даже получив пулю! Стал осторожнее, но проникся ещё большей злобой. Ловко прятался, пытался неожиданно выскочить и застать врасплох. Едва отбивался от дурня. Потом мне пришла идея. Я сразу её замаскировал другими мыслишками, дабы раптор не уловил. После принялся отступать в сторону сонного дерева. Там встал по другую сторону полянки. Раптор сунулся влево, я его пулей угостил, он вправо – вторую вогнал. Одновременно послал ему ментально подсказку – встань за дерево, там будешь в безопасности, пули тебя не достанут. Затем улучишь момент – и набросишься, ведь будешь совсем близком. Он клюнул на приманку, так и сделал. Подошёл, дерево опутало его присосками. Раптор немного постоял, хотел было сдвинуться, но не смог, а скоро уже и не захотел. Заснул. Навсегда…

– Ловкий приём, – похвалил я.

Ведун продолжил:

– Потом я стал время от времени повторять этот приём. Отработал его до тонкостей. Многих отвёл на съедение дереву-людоеду. Делал это ещё и с той надеждой, что оно по сытости меньше будет зариться на людей.

– И как, помогло кому-то?

– Не знаю, – мотнул головой Ведун. – Но всё равно продолжаю так делать. Возможно, кого-то всё же уберёг.

– Идея правильная. Сытое брюхо к учению глухо. В данном случае, глухо к охоте. Охотиться уже ни к чему…

Мы вышли на опушку леса, а впереди метрах в двухстах виднелась группа деревьев. Возможно, это был старый сад, но вид он имел не совсем дикий.

Чуть продвинувшись вперёд, мы вышли на «пекун». Ведун остановился рядом с аномалией, внимательно уставившись на неё, на грозное марево тёплого воздуха, колышущееся над ним. Задумчиво произнёс:

– Выглядит хорошо. И заметно подросла.

Я удивился его словам:

– Что же хорошего в «пекуне»?!

– Я с месяц назад нашёл её чуть в стороне отсюда после «дождей», но очень маленькой, как бы дефектной. Удалось подтащить сюда…

– Подтащить сюда? Для чего?!

– Много кого сюда приносит, а увидев её, сразу шарахаются в сторону. Там же у меня находятся другие «сюрпризы», потому меня редко кто беспокоит. Сплю спокойно… Идите за мной, обойдём стороной «визгуна». Меня он знает, а на вас может отреагировать, по ушам нам врежет, истинный соловей-разбойник…

– «Визгун»? – удивился я. – Наверное, он не один здесь.

– Да, по всему периметру они имеются. Ведь подойти могут с любой стороны. Потому установил сюрпризы повсюду.

Показал на старый трухлявый пень неподалёку:

– От него идёт вход ко мне. К нему нужно встать спиной и идти вперёд. Но сами, без меня, не пробуйте, можете здоровья или даже жизни лишиться. Идите за мной строго по моим следам.

У меня словно в мозгу на мгновение помутилось, возник эффект дежавю, в переводе с французского – «уже виденное». Но когда и где это видел я?..

Впрочем, сейчас мне было не до этого, нужно было следить за Ведуном, за тем, куда он ставит ноги, чтобы по тем местам следовать за ним.

В такой манере прошёл около ста шагов и оказался у первых деревьев сада. Между ними оказалась тропинка, по которой Ведун свободно направился по ней, показав, что теперь уже можно расслабиться.

Неожиданно для себя оказался на лужайке с очень ровной травой, в центре его стояла деревянная изба. Окна украшали наличники с витиевато вырезанными узорами на них. Рядом находился сарай, а между ним и домом имелся огороженный очаг. Около него под навесом лежала поленница дров и кучка хвороста.

Опять родилась мысль: я где-то это уже видел?..

Ведун провёл меня в дом и сразу завёл в маленькую комнатку с кроватью и столиком. Сказал:

– Это у меня гостевая комнату. Правда, гости бывают крайне редко. Даже не каждый месяц. Располагайтесь. Вот ваши рюкзаки. Отдохните с полчасика, я приготовлю обед. Только, извините, свежего мяса у меня не бывает, я не охочусь. Правда, мясо ем, но только то, что в консервах или в виде колбас, сосисок. Их у меня немного. Сам я никуда не хожу, купить не могу. Иногда мои запасы пополняются. Как сегодня после описанного случая. Бывает, что нахожу останки бедолаг где-либо, хищников здесь немало. Да у того же сонного дерева время от времени вижу. Кстати, к нему я заглядываю несколько раз в неделю. Обычно вижу ставшее его добычей какое-нибудь зверьё, но и люди иногда попадаются ему на обед. Как Вы. Порой кого-то вытаскиваю.

– Многих спасли от дерева-людоеда?

– Вы – четвёртый. Ещё с десяток людей не успел вызволить, поздно пришёл, – Ведун развёл руками, с виноватым лицом сказав: – Не могу же я дежурить там постоянно, у меня много иных дел. А ходить мне не очень легко. Несомненно, заметили, что я прихрамываю. Сейчас уже лучше двигаюсь, а раньше ходил куда хуже. Сонное дерево же – не близкий свет…

Ведун уставился на меня, словно присматриваясь, а затем поинтересовался:

– Извини, мил-человек. Что-то у меня с глазами случилось али дело совершенно иное. Сколько ни смотрю на вас, а приглядеться не могу. Вы постоянно ускользаете, словно бы и вижу вас, но как бы вскользь. Отчего это так? Не вразумите меня?

Я рассказал ему про «мигалку», умолчав, что она помогла мне не стать жертвой моих преследователей. По просьбе Ведуна снял с шеи артефакт, положил на столик. Он внимательно уставился на меня, заметив:

– А вот теперь я вижу вас нормально. Прежде же никак не мог задержать на вас глаз, словно вы маслом намазаны. Можете тут у меня его не носить, ни к чему. Впрочем, как хотите, это дело ваше. Привыкну и к вашему мерцанию, если что, это не сложно. Человек ко всему привыкает… Отдыхайте, пойду заниматься обедом. Как только будет готов, приглашу.

Решив не стесняться, я улёгся на постель, лишь сняв предварительно ботинки. Расслабился, набираясь сил и обдумывая всё то, что со мной случилось.

Сразу решил, что позже просмотрю рюкзаки и все мясные припасы оставлю своему спасителю. Он и не этого заслужил. Да и многое другое оставлю, возьму себе лишь на обратный путь с небольшим запасом, ведь что-то в пути может меня задержать. По моим прикидкам, я мог за пару суток добраться до гостиницы. Значит, оставлю припасов дня на три, этого вполне достаточно. Всякое может случиться.

Ведун пришёл ко мне и пригласил к столу. Он успел приготовить свекольный рассольник, пшённую кашу и вишнёвый компот.

– Извините, сварил суп очень густой и моркови в него положил более обычного. Морковь и свекла сейчас хороши для вас, помогут восстановить потерянную кровь. И вишня тоже. Весьма кстати у меня оказалась баночка вишнёвого варенья. Её на компот употребил. Возможно, не слишком вкусно, но зато полезно.

Суп, каша и компот мне понравились. Хотя съел их я понемногу, испытывая внутри слабость. Досадовал на повязку на голове, которая мешала мне. Чесалась рваная рана на губе. Утешил себя: чешется – значит, заживает.

За обедом я рассказал Ведуну о встрече с умирающим Дмитрием у «вертушки». Объяснил, что несу его рюкзак. Тот, что поменьше.

Ведун покачал головой:

– Вы говорите, что он сутки пролежал в таком состоянии, не в состоянии даже сдвинуться с места, с оторванными ногами?

– Удивительно, он должен был умереть ежели не практически сразу, то спустя час-другой. Ничего не понимаю.

Услышав, что я произвёл видеозапись умирающего, попросил показать её ему. Мы как раз выпили компот и отправились в гостевую комнату, которая стала на время моей, там я достал из рюкзака смартфон и включил воспроизведение записи…

Ведун внимательно слушал слова Дмитрия. Тот говорил: «…Я многое понял… понял в отношении её… Скажите Элеоноре, как она себя именует, что я желаю ей счастья и обиды не держу… Кого винить, если дураком оказался я сам… Аленький цветочек – это «огненный цветок», дарю его Алексею…»

Ведун повернулся к мне с изменившимся лицом и округлёнными глазами:

– Он подарил вам «огненный цветок»?

– «Огненный цветок»? Какой «огненный цветок»? – не поняв, озадачился я. – Ах да, Дмитрий действительно сказал про «огненный цветок». Его он именовал аленьким цветочком. Какой я дурак! Я даже не вслушался в его слова, пропустил мимо ушей. Жалость к нему меня обуревала, потому попросту не обратил внимания на слова. Хотелось что-то сделать ему, чем-то помочь, но не знал, чем именно.

– Но он же сказал, что дарит вам «огненный цветок». Он его вам вручил? Или указал на него?

– Нет, только сказал об этом. Сказал мимоходом, и слова про «огненный цветок» прошли мимо моего сознания. Не до него было. Повторяю, он в безнадёжном состоянии был, а я находился рядом и ничего не мог сделать. Только обезболивающее вколол. Как мне было жалко видеть его в таком состоянии, словами не описать! Потому и не понял, просто не вник в смысл сказанного.

– Ему тоже было не до торжественной передачи вам «огненного цветка», по понятной причине. Значит…

– Дмитрий говорил, что я могу забрать всё его снаряжение, говорил про кольцо, часы, артефакты…

– Артефакты? У него же должны были быть боксы с артефактами?..

– Были, – кивнул я. – Рядом с ним лежали. «Вертушка» сорвала их с него, а также и рюкзак, отбросила в сторону. Недалеко от него они валялись.

– Вы забрали их?

– Да. Боксы уложил в рюкзак.

– Но в них не заглядывали?

– Нет, даже не открывал. Это же всё случилось незадолго до того, как я вышел к сонному дереву…

– Значит, «огненный цветок» находится в боксе?

– Наверное, если он был там. Если его туда положили, то он должен быть в боксе.

– А в каком именно? – задумался Ведун. – Подождите, не отрывайте их. Я сам попробую определить…

Ведун полузакрыл глаза, как бы вслушался во что-то, одно ему ведомое, а затем уверенно протянул руку к среднему боксу, который ничем не отличался от прочих:

– Он тут!

Я снял крышку бокса, и из него распространилось свечение: не сразу, постепенно заполнив всё пространство комнаты.

Со странной уверенностью я достал наружу небольшой кристалл, над которым мерцало всеми красками нечто, похожее на симметричный с восемью лепестками цветок. Все они колебались, переливались различными цветами. Большая часть из них имела оттенки красного, оранжевого, жёлто-золотого, коричневого цветов, в которых порой появлялся пурпурный, фиолетовый и прочие.

Цветок стал чуть больше, свечение вокруг усилилось. Странным образом его больше оказалось около Ведуна, но не равномерно по всему телу, а с левой стороны и особенно у ноги. Мне показалось, что у моего лица справа тоже стало светлее. И теплее. Рана на губе начала чесаться сильнее прежнего.

Случайно обратил внимание на лицо Ведуна: оно разгладилось, стало умиротворённым. Наверное, у меня было такое же.

Заметил, что ни он, ни я, ни что другое в комнате не давало тени. А ведь так в природе не бывает, свет обязательно образует тени. Тут же, похоже, от «огненного цветка» исходила какая-то эманация, которая и светилась, даже сам воздух стал ею. Потому и не образовывались тени.

Уже в следующую минуту мне уже стало ни до чего дело – я словно бы нежился под тёплым солнышком на песочке приморского пляжа в «бархатный сезон». Мне даже показалось, что неподалёку плещется море, реют чайки, шуршат листвой зонтичные пальмы.

Не знаю, сколько времени мы простояли так.

Первым опомнился Ведун, с усилием выдавив из себя:

– Наверное, хватит. Хорошего понемножку. Алексей, пожалуйста, верните цветок в бокс.

Мне очень не хотелось делать этого, но я послушался. Превозмогая себя, наложил сверху крышку, надавил на неё и постепенно наваждение спало. Странно, что свечение воздуха в комнате какое-то время сохранялось. Оно прекратились лишь через несколько минут.

Не сговариваясь, мы с Ведуном вышли на улицу. Присели на лавочку.

Некоторое время сидели молча.

Ведун покачал головой:

– Удивительная штучка. Никогда не видел ничего такого. Ощущения были несказанно хорошими, я словно бы вернулся в безоблачное детство, когда весь мир был новым, неизведанным, всё было интересно, а мама с папой обеспечивали безопасность и комфорт. Чувствовал, что у вас были схожие ощущения. – Задумался на несколько секунд, а затем задумчиво произнёс. – Знать бы, на что он годен? Наверное, способен на очень многое. Но на что именно?

– Никто этого не знает, – заявил я. – Я не успел вам рассказать, но я по профессии – специалист по Потерянному Миру. Работал в фирме консультантом. Правда, знания имел преимущественно теоретические. В Потерянном Мире провёл в общей сложности всего месяца полтора. Пару вылазок сделал с напарником, а потом решил сделать самостоятельную ходку в одиночку. Понимаете, хотелось проверить себя. Мой напарник до этого обычно один ходил в Потерянный Мир.

– А как его зовут?

– В Потерянном Мире он известен как Федот.

– Слышал о нём пару лет назад от одного стрельца. Я его тогда у сонного дерева отбил, как вас, и долго лечил. Он оказался в худшем состоянии, чем вы. Едва оклемался. Отозвался о Федоте неплохо. Немного завидовал его удаче. Но был уверен, что его одинокие хождения по Потерянному Миру кончатся плохо. Оказался неправ. Это радует.

– Последние две вылазки он был не один, а со мной…

– Так я рассказываю про более давнее время… Мы с вами говорили про «огненный цветок»? – напомнил Ведун. – Что вы о нём знаете? Вы же специалист, как сами сказали.

– Практически ничего. И не только один я ничего не знаю, вообще никто. Я изучил чуть ли не всё, что о нём известно. Многие авторитеты сомневаются в существовании «огненного цветка». О его свойствах и качествах ничего достоверно не говорится. Ходит слух – только слух, не более – что один «огненный цветок» был найден и продан неизвестным стрельцом куда-то за рубеж.

– Куда именно?

– Назывались предполагаемые страны – Китай, США, Израиль, ЮАР, Англия…

– Значит, Дмитрий добыл второй «огненный цветок». А где именно и как?

– Он ничего не сказал. Не успел. Я же вам сказал, что тогда не понял, что речь идёт именно об «огненной цветке». Он же его сначала именовал аленьким цветочком.

– Нужно серьёзно обдумать, с чем мы имели дело, – заключил Ведун. – Цветочек удивительный.

Я сделал согласный кивок головой.

– Заметили, что от света этого чуда не было теней?

– Да, – снова кивнул я. – А ещё обратил внимание, что этого свечения больше было около вас. Преимущественно с левой стороны.

– Это так? – посмотрел на меня ясными серыми глазами Ведун. – А я подумал, что мне это лишь кажется. А потом перестал обо всём постороннем думать. Застыл в блаженной истоме. Давно не испытывал такого умиротворения.

– У меня было точно такое же состояние, – признался я. – Просто утонул в сплошном удовольствии.

Дело шло к вечеру. С юго-востока дул приятный тёплый воздух.

Глава 20. Коварный «брызгун»

На следующий день я встал в отличном настроении. Во мне всё словно пело от ощущения своего здоровья, силы и энергии. Вспомнил шутку Андрея про схожее ощущение у него, он тогда сказал, что готов с голыми руками кинуться на бульдозер. Я сейчас был готов совершить и такое. Жаль, бульдозеров нет под рукой, а то бы я им показал!..

Губа под повязкой не болела. Я провёл по ране пальцами и к своему немалому изумлению не обнаружил её. Поверить себе не мог.

Тут же бросился к зеркалу, сорвав повязку с головы: от удара когтём раптора не осталось ни малейшего следа. Губа имела совершенно обычный вид, как до ранения, зажила полностью. Вот это да!

Ликуя внутри и с трудом останавливая желание кричать «Ура!», вышел из комнаты, поискал Ведуна. Нашёл его на улице, где он усердно колол дрова.

Остановил свой порыв энтузиазма, сначала поздоровался, а потом рассказал ему о своём открытии.

Ведун остановился, глядя на моё лицо. Удивлённо покачал головой:

– Глазам не верю, зажило так, словно ничего и не было. Просто чудо из чудес! Нужно сказать за это «спасибо» вашему «огненному цветку». Кстати, и моё самочувствие заметно улучшилось. Раньше колка дров была для меня тяжёлым занятием, а сейчас управляюсь вполне нормально. Вчера у меня имелись кой-какие догадки на сей счёт, но я боялся верить своим ощущениям. Теперь вижу, что они оказались верны. Возможно, у «огненного цветка» имеются и другие свойства, но оздоровлять он способен, это несомненно. Ему цены нет, истинное сокровище! Да все богатства мира можно отдать за него! За своё здоровье! Здоровый нищий счастливее больного короля. Это древняя мудрость.

Я потёр щёку:

– Зарос щетиной, свыше двух суток не брился из-за раны.

– А я почему с бородой хожу? У меня же почти вся левая сторона тела, вместе со щекой, была изуродована после того, как угодил в «брызгун», – признался Ведун. – Только на самый край ступил левой ногой, снизу он и окатил меня струями жуткой смеси кислот, в сравнении с которой любая другая из нам известных выглядит безобидной водичкой. В некоторых местах до костей проело тело. Особенно пострадала левая нога. Как оклемался, сам не знаю. Чудом выжил, не одни сутки провалялся неподалёку от брызгуна, пока не дополз до канавы с водой, которая там собралась после последнего дождя. Местами полз, а местами перекатывался. Потом не один день провёл около воды. Пока вместо неё не осталась лужица грязной тухлятины. Даже я в таком состоянии пить не смог. Пролежал сутки, а потом поднялся и пополз на четвереньках… Не знаю, как долго это было…

Помню, срезал ножом палку с сучком в верхней части, чтобы можно было опираться на неё при ходьбе… Добрёл до речушки с пенным потоком жутких вонючих вод. Глядеть было страшно, и мне пить расхотелось, несмотря на то, что я буквально умирал от жажды… Повалился наземь в беспамятстве… Проснулся от холода и страшного ливня… Обвёл пространство вокруг глазами и увидел, что моя голова лежит в лопухах. Я срезал огромный лист одного из них, расправил и держал над лицом вроде зонтика и так, чтобы дождинки собирались на нём и текли мне в рот… Не поверите, этот лист лопуха мне казался несусветной тяжестью, я ощущал себя мифическим атлантом, держащим Землю. Мне сие удавалось последними усилиями… Зато я напился, жажда прошла. Начало трясти от холода. Тогда я перебрался под молодой самшит, сел, прислонившись к нему спиной, обхватил себя руками, стараясь согреться. Лист лопуха не бросил, ноги им укрыл. Сидел и трясся от холода, твердя про себя: «Не сдамся! Не замёрзну! Буду жить!» Это стало моей постоянной мантрой, внушением, молитвой…

– Представляю, что вы пережили. Такое и врагу не пожалеешь, – посочувствовал я. – А что было дальше?

– Представляете, окончился дождь, выглянуло солнце, стало теплее, и я почувствовал себя немного легче. Огляделся, раны на мне уже подсохли, почти не кровоточили. Я сумел встать и пойти дальше, опираясь на палку. Удивительно, что я, наверное, с неделю пробыл практически в беспомощном состоянии, но ни один хищник меня не тронул, я вообще таковых не видел.

– Да, удивительное дело, – согласился я. – Но это – Потерянный Мир, в нём всякое может быть, даже самое невероятное.

– А позже наткнулся на останки какого-то стрельца, только что убитого пещерным медведем. Он лежал, словно живой, с белым-белым лицом, глядя в небо ничего не видящими серыми глазами. Каюсь, я взял у него большую часть того, что нашёл. Вплоть до комбинезона и обуви, от моей одежды к тому времени остались клочья и ошмётки, и я страшно мёрз. Забрал оружие и часть припасов, остальное упрятал в колючем кустарнике. Взвалил рюкзак и побрёл дальше, шатаясь под его тяжестью. Несколько раз падал. Один раз после такого случая улёгся совсем без сил, но слышу шаги. Едва повернул голову, словно ставшую по весу свинцовой, и увидел истукана. Автомат находился под рукой, но у меня не было сил даже просто поднять его… Подумал, что настал мой последний час…

– Но вы же спаслись тогда! Как?!

– Ни ногой, ни рукой не мог двинуть. Только мыслишки шевелились. Я проник в его мысли. Истукан хотел задушить меня, отобрать автомат, а затем палить из него во всё, что шевелится… Я спросил его, мысленно: а зачем тебе этот автомат? Не очень он тебе и нужен. Иди себе дальше, там много других автоматов, куда лучших…

– И?..

– И истукан ушёл. Послушно прошагал мимо меня, начисто потеряв интерес ко мне и моему автомату.

– И после этого вы так с ними разговариваете? Ну, со зверьми, с хищниками?

– Да. И не только с истуканами, обычно подобным образом или несколько иначе удаётся «побеседовать» и с другими.

– А куда вы пошли после этой встречи с истукан?

– Отдохнул, встал, приободрился, ведь я чудом избежал смерти. Сил будто бы прибавилось. Рюкзак уже казался менее тяжёлым. И я прибрёл сюда. Избу эту увидел, – Ведун кивнул на дом, около которого мы сидели на скамейке. – Подошёл я к ней с другой сторону, там в лощине родник пробивается с удивительно чистой водой. Она даже кажется сладкой. Напился всласть! Двинулся к дому, и ещё на полдороге почувствовал мысли тех, кто в нём тогда обитал. Они заметили меня через окна и готовились принять по-свойски. Стая гиен здесь тогда жила. Аж одиннадцать особей…

– И как вы от них избавились?

– Одна ринулась на меня, глупая была и сильно голодная. У меня хватило сил нажать на курок автомата – очередь прошла от сердца к центру живота. Она сразу померла. Остальные поняли, что я весьма опасный соперник. Я вступил с ними в мысленный разговор: мол, это мой дом… Соврал, конечно, не был он тогда ещё моим. Но я так сказал, имея в виду, что дом человеческий, пусть они уходят… Убедил, что со мной связываться опасно, а мир огромен, в нём немало и других неплохих местечек. Пусть поищут, найдут не хуже…