Космический шериф и др.

Иванцов выстроил хижину, с помощью лупы развёл огонь. Удочкой стал ловить рыб, а силками – птиц. Иногда он разнообразил меню черепахами и их яйцами, которые научился отыскивать в песке. На десерт же лакомился кокосовыми орехами и бананами.

В свободное время Робинзон с помощью «Непало-китайского словаря» читал книги. Когда он одолел в последней книжке последний иероглиф, то жутко захандрил. Его неудержимо потянуло домой. В отчаянии ринулся на берег и принялся истошно вопить: «На помощь!» Но спасатели, почему-то, не явились. Наверное, по причине плохого слуха или некоторой отдалённости острова.

Всё чаще Иванцов вспоминал жену. Раздражённо думал: «Я тут со скуки мру, от тоски чахну, а она ноль внимания на мои страдания. Вот так всегда! Но ежели вдруг какая-нибудь шаловливая прелестница вздумает окинуть меня благосклонным взором, то супруга сразу тут как тут, чуть ли не за уши оттаскивает. А вот сейчас, когда в ней ощущается самая острая необходимость, не появляется. Обидно!»

Со скуки островитянин попытался организовать кружок художественной самодеятельности. Но как это обычно водится, упёрся в проблему кадров. По сей причине ему не удалось поставить оперу «Садко», организовать хор имени Пятницы и провести конкурс бальных танцев. В отчаянии он сплясал в одиночку танец с деревянными палочками, поскольку сабель в его реквизите не нашлось. Танцевал без особого энтузиазма, а потому, наверное, аплодисментов не дождался.

Как-то раз в довольно ветреную погоду робинзон сидел под развесистой пальмой и бренчал на самодельной гитаре, которую смастерил из обломков рангоута, выловленного в море, использовав вместо струн волокна пальмы. С тоской вспоминал о доме, супруге и неумело стонал, как он считал, по-цыгански:

– Ми-и-ла-ая-я! Ты-ы у-услы-ышь ме-ня-я!..

Уже на последнем куплете он заметил, что волны гонят к берегу доску, за которую из последних сил держалась сказочной красоты блондинка с короной золотых волос. Мокрое платье прилипло к её телу, обрисовав чеканные формы если не секс-бомбы, то секс-убежища.

Иванцов бесстрашно ринулся в бушующее море и, отважно борясь с волнами, как молодой морской лев, вынес незнакомку на берег, где натужно опустил в шезлонг. Блондинка открыла глаза, напоминающие лазурное небо, и мир померк для островитянина. Душа его запела что-то возвышенное.

– Вы спасли меня, не знаю даже, как вас благодарить, – непередаваемым тоном произнесла она и посмотрела так, что Иванцов шаркнул ногой, словно застоявшийся жеребец. Блаженно вознёсся на седьмое небо, трепеща от сладострастного восторга. Оттуда он неожиданно узрел на противоположных сторонах горизонта силуэты двух кораблей. Сердце его ёкнуло от недоброго предчувствия, и он свалился обратно на землю, пребольно ударившись о суровую действительность.

Поднатужившись, кособоко встал в совершенно нелепую для героя стойку, которую принимают плохо обученные новобранцы после команды «смирно». Лицо его исказила гримаса, ибо он видел, как к берегу причаливает теплоход «Град Китеж», к трапу которого неистово рвётся его могучая супруга: верная себе, она прибыла в самый неподходящий момент. Мелькнула ужасная мысль: «Что сейчас будет, что будет! Ситуация компрометирующая и все улики налицо!..» Иванцов прекрасно знал свою жену и иллюзий не питал.

А с противоположной стороны острова, где остановился второй корабль, спешил широкоплечий мужчина с ястребиным носом. "Её муж», – понял несчастный робинзон. Им овладело безразличие.

Он почти не видел вихрем примчавшейся жены, не слышал её негодующих тирад, покорно дав увести себя на теплоход. Всходя по трапу, Иванцов оглянулся в последний раз и увидел, что мужчина тянет блондинку за собой, а та идёт неохотно, часто оборачивается. Иванцову удалось поймать её взгляд – удивительно нежный и грустный. А может быть, ему это лишь показалось.

Правда о Ное

Всем известна библейская легенда о Ное, который якобы спасся от потопа на ковчеге, сделанном по указанию бога. В директиве всевышнего ясно говорилось: с собой брать самых достойных. Откуда же тогда взялись на земле негодяи, подлецы, тунеядцы, пьяницы, ренегаты, подонки всех мастей и им подобные, ныне здравствующие?..

Как стало известно из самых новейших источников, на самом деле всё обстояло так, или примерно так:

…Однажды среди земных поселян разнеслась весть, которую все с большим удовольствием смаковали:

– Вы слышали, этот чудак Ной окончательно спятил: он вдруг вздумал мастерить ковчег!

– Да ну! Для чего же в наших краях корабль? Вот кретин: отсюда до моря и за неделю на колеснице не дотрюхать!

– Он, вероятно, круглый дурак?

– Нет, святой!

– А-а-а.

Не по душе пришлись Ною пересуды, но дела своего он не бросал, всё усерднее тюкал топором, лишь иногда опасливо поглядывая на сумрачное небо: успеет ли? Ковчег должен быть немалым – свыше велено взять всякой твари по паре. Поэтому он спешил как мог. Единственная проблема была с тещёй – ей пару он подобрать не мог…

А сограждане не переставали судачить на его счёт. Не все ограничились сплетнями, подколками да смешками. Многие, проходя мимо, прихватывали с собой доску или две на хозяйственные нужды, утаскивали горсть гвоздей, кусок смолы, пучок пакли – всё в дело сгодится! Вечно нетрезвый базарный зубодёр Амвросий выклянчил у Ноя пилу и топор, якобы для работы, которые, конечно же, пропил.

Скрежетал зубами праведный старец, но старался не поддаваться справедливому гневу и трудился всё упорнее. Срок приближался, ковчег ещё и наполовину не был готов, а строительного материала не осталось – растащили.

И тут не выдержал Ной, выругался со страшной силой, но весьма неумело, как робкий дилетант, ибо в те далёкие времена ещё не существовали современные убедительные выражения. Плюнул он на свою затею, разломал недостроенный ковчег, а из него на скорую руку сколотил судёнышко поменьше, только семья его там и уместилась.

Настал обещанный всевышним день: собрались свинцовые тучи, сделалось темно. Развёрзлись хляби небесные и сплошным потоком хлынул небывалый ливень. Земля быстро покрывалась водой. Ной с домочадцами спешно перебазировался на корабль.

– А что делать нам? – вопрошали праведника люди.

– Спасение утопающих – дело рук и ног самих утопающих, – сострил Ной, поднимая якорь.

Струи дождя хлестали по палубе, холодные волны плескались в борта, внутри же было тепло, сухо и вдвойне уютнее от сознания, что снаружи бушует непогода. Глянул праведник в окошко и лицо его радостно озарилось: тщетно цепляясь за обшивку корабля, тихо, с остатками достоинства на багровом от сивухи лице тонул вдрызг пьяный Амвросий.

– Так ему, стервецу, и надо! – с искренним удовольствием произнёс Ной. – Пилу не жалко, а вот топора не прощу, уж больно лезвие хорошее было: купил по случаю у заезжего цирюльника. Теперь таких не делают! А этот шельмец спёр. Ну, отлились ему мои слёзки, утоп сердешный!

И он торжествующе икнул.

Сорок дней и ночей лил дождь. Сто пятьдесят суток усиливалась вода. Что делал старец в это время, чем питался, каковы были его семейные отношения, нам неизвестно. Было темно. Исследователи данный вопрос не выяснили, а соседей по известной причине у Ноя не имелось. Правда, в своих мемуарах он упомянул, что именно тогда ему полюбилась песни, в которых были слова: «Вода, вода, кругом – вода» и «Мы на лодочке катались»…

Наконец, вода пошла на убыль. Выпустил праведник ворона, тот отлетал и воротился ни с чем. Во второй раз послал голубя, но и он не нашёл покоя для ног своих. Вновь выпустил ту же птицу и тогда вернулся голубок с пустой бутылью из-под армянского коньяка. Скоро посудина Ноя причалила к горе Арарат. Вышел старец с семьёй на палубу, но радость спасения омрачили сомнения.

– Простит ли мне всевышний ослушания? – размышлял он вслух. – Всё-таки я не построил ковчег и не взял в него всякой твари по паре.

– А, собственно говоря, зачем нас всякая нечисть?– как всегда успокоила супруга. – Да ещё по паре. Глупость какая-то! Скажи на милость, и где бы мы нашли пару твоей мамани, а?.. Хорошо, что хоть сами уцелели в этой передряге: не шутка – мировой потоп! Да и что ни говори, но в главном наказ выполнен – лучшие люди спасены.

– И правда, – обрадовался Ной, – придраться ко мне будет трудно. Бог с ним, божьим приказом, и так проживу. А может быть, и обойдётся, ведь у меня немало заслуг!

Хотел было вознести господу благодарственную молитву, но внезапно услышал истошный крик:

– Неужто, батя, земля? По такому случаю не грех и лампадку раздавить! Третьим будешь?

Старец обернулся и неподалёку от своего корабля узрел осклабившегося в пьяной ухмылке Амвросия. Тот пошатываясь, но, не выпуская из рук початой амфоры с вином, брёл по воде к берегу. Море было ему по колено.

Ною стало дурно.

…И была пятница, день первый.

Месть старого индейского вождя

На горизонте, где синева вод Атлантического океана сливалась с лазурью небес, показались грязно-белые лоскутки парусов.

– Это он, – с отвращением и ненавистью произнёс старый вождь Оскоплённый Мустанг, обращаясь к остальным членам Большого совета. – Колумб плывёт нас открывать. Думайте, о великие вожди, что будем делать? Настал конец привольной жизни индейцев: бледнолицые займут наши земли, принесут с собой смерть, бесчисленные страдания, голод, болезни, а главное – алкоголь. Именно с его помощью они смогут творить все эти бесчинства.

– Отроем топор войны! – воинственно вскочил на ноги молодой вождь Бешеный Бизон и бугры могучих мышц грозно заиграли на его руках.

– Поспешны и необдуманны твои речи, – с горечью молвил Оскоплённый Мустанг, – это слова неразумного юноши, а не взрослого мужчины. У бледнолицых есть ужасные чудовища, которых они именуют «лошадь», стальная одежда, извергающие смертельный гром палки и, как я уже упоминал, алкоголь. Кроме всего, народ уверен, что они потомки нашего предка и вождя Кецалькоатля. У них белые лица, рыжие бороды, как у него. И пришли они, как то и предсказывал Кецалькоатль, с востока.

– Но нас много! – не сдавался Бешеный Бизон. – Мы уничтожим врагов!

Умудрённый годами старый вождь со вздохом покачал головой:

– Племена индейцев разобщены и бледнолицые разобьют нас порознь.

– Тогда нам всем следует объединиться и совместно вступить на тропу войны! – вскричал Бешеный Бизон.

– Как, с исигенос тоже?! – раздались возмущённые крики вождей. – С этими низкими и подлыми предателями, которые помогут жестокому Кортесу завоевать Юкатан, после чего конкистадорам откроется путь к захвату всего континента. Нет! Никогда!! Лучше смерть!!!

Оскоплённый Мустанг обречённо опустил голову. Поник и Бешеный Бизон. Скорбно потупились остальные индейские вожди, выказывая своими позами покорность грядущей судьбе.

Неожиданно Оскоплённый Мустанг встрепенулся. В его глазах загорелся огонек надежды. С некоторым колебанием он произнес:

– А что, если подарить бледнолицым врагам наш табак?

На лицах великих вождей отразилась усиленная работа мысли и растущее недоумение, а Оскоплённый Мустанг пояснил:

– Враги с радостью примут его, научатся курить и распространят зелье в своих странах. Табак отравит их тело, заставит содрогаться в судорожном кашле, притупит мысль и послужит причиной многих недугов, о которых бледнолицые собаки ныне даже не имеют представления. Этим мы достойно расквитаемся с ними за все наши грядущие беды и их алкоголь.

Большой совет вождей пришёл в неистовый восторг.

…А к берегу медленно подплывали каравеллы Колумба. Статные, пышущие здоровьем моряки с любопытством вглядывались в новооткрытые земли. Они с удовольствием вдыхали свежий чуть солоноватый морской воздух своими мощными грудными клетками, ещё не знающими никотина, не подозревая о коварном замысле старого индейского вождя.

Звёздные войны

(Не совсем по Джорджу Лукасу)

Далеко-далеко, на самом краю Галактики на бесплодной планете среди песков, камней и чахлой растительности под тусклым фиолетовым солнце жила-была семья колонистов. Единственная на всей планете. Джек и Мэри, а также их сын Люк Крышер с помощью бригад старых латанных-перелатанных роботов занимались фермерским хозяйством: разводили козобыков и восьминогих безрогих коров местной породы, растили яблоневый сад и огород. Частые пыльные бури, страшные смерчи, засуха часто губили весь урожай на корню.

Однажды в поисках убежавшего козобыка Люк на гравиолодке залетел далеко в пустыню… неожиданно в небе показалась скоростная астрояхта, преследуемая военным астрокрейсером. Бортовые пушки огненным плевком плазмоснаряда поразили астрояхту и она камнем рухнула вниз. Сделав своё чёрное дело, астрокрейсер взмыл вверх и исчез из виду.

На предельной скорости Люк поспешил к месту падения корабля. Среди груды искореженного металла он нашёл умирающего человека. Из последних сил тот прошептал:

– Помогите. Империя теневиков привела наш народ на край катастрофы. У нас разруха и голод, дети умирают с голоду. Спасите нас!

Люк был потрясён до глубины души услышанным и пылко воскликнул:

– Непременно помогу. Откуда вы, где живёте?

Неизвестный назвал координаты и добавил:

– Бойтесь теневиков. Они повсюду! Они необычайно коварны, для них нет ничего святого. Теневики ведут против нас тотальную войну. Берегитесь!.. – Судорожный всхрап прервал предсмертную речь: последний трепет тела – и агония.

Лазерной лопатой с оптической наводкой Люк выкопал могилу и похоронил умершего, положив ему вместо надгробия ракетное сопло.

Дома рассказал обо всём родителям. Ты были единодушны: нужно помочь голодающим.

Продовольствием из своих скромных запасов загрузили космобаржу. На ней Люк отправился на Денеб, где находился всегалактический космопорт. Принялся искать звездолёт, который смог бы доставить груз по назначению. И тут начались донельзя странные события…

В первый же день к нему явился человек в чёрном балахоне, пряча лицо под капюшоном. Он предложил продать ему всё продовольствие, суля огромные деньги, но получил категорический отказ.

Поздно ночью кто-то попытался взломать входные двери. Люк спал чутко и выбежал на шум с бластером в руках. Злоумышленники скрылись, бросив впопыхах связку разнообразных ключей и взрывное устройство.

Затем под трап была подложена мина, на которой подорвался хозяйственный робот, носивший кухонные отходы. Их потом пришлось долго собирать.

В один из вечеров скучающий Люк, поручив охрану корабля дежурному роботу, вышел прогуляться по городу. В баре «Нежный коллапс» пятеро брюнетов с щетинистыми усами пили звёздный коньяк. Люк заказал безалкогольный галактический коктейль. Подвыпившая компания принялась над ним насмехаться, обмен репликами перерос в ссору. На помощь юноше пришёл вольный капитан Иан Соло и его штурман – гориллообразный Хе-Хе, абориген одной из планет созвездия Гончих Псов. Бандиты были раскиданы в разные стороны и бросились наутёк. За окном мелькнул зловещий силуэт человека в чёрном…

Люк, Иан Соло и Хе-хе познакомились, прониклись друг к другу взаимной симпатией. Вольный капитан сообщил, что на околопланетной орбите находится его звездолёт «Сокол Альдебарана»: потрёпанный, но с замечательными ходовыми качествами. Предложил доставить космобаржу с продовольствием в нужное место.

Трое друзей направились в космопорт и принялись готовиться к старту. Вдруг явился отряд полицейских. Офицер сообщил, что должен арестовать Люка, якобы, за контрабанду. Неподалёку возник человек в чёрном. Юноша понял: это подстроено, ему стремятся помешать довезти груз по назначению. Сказал об этом друзьям. Иан Соло выхватил бластер, навёл на офицера и потребовал увести полицейских. Тот вынужден был повиноваться и ушёл, грозя, что всё равно вернётся и всех арестует.

Космобаржа взлетела. Сразу же за ней в погоню устремились военные астрокрейсеры, наводя свои орудия на цель. Космобаржа едва успела состыковаться с «Соколом Альдебарана» и он сразу же на предельном форсаже стал набирать скорость. Его догнали и принялись обстреливать плазмоснарядами. Корабль едва успел нырнуть в подпространство…

А вышёл он неподалеку от Солнечной системы.

Бронированный корпус «Сокола Альдебарана» потряс глухой удар. Если бы не поле силовой защиты, то он мог бы оказаться роковым.

Иану Соло пришлось отчаянно лавировать, ибо космическое пространство усеивали обломки звездолётов с опознавательными знаками чуть ли не всех цивилизаций вселенной. Один из таковым и угодил в корабль, когда он вышел из подпространства в обычное.

В телескопы они разглядели, что все звездолёты были грузовиками, из их развороченных трюмов в космическое пространство вывалились горы пшеницы, мяса, масла, колбас, различных овощей и фруктов, конфеты, различные консервы и прочее, прочее, прочее.

Друзья недоуменно переглянулись.

Их внимание привлекли далёкие вспышки. Они прильнули к окулярам телескопов и увидели ужасающее зрелище: военные астрокрейсеры уничтожали плазмоснарядами беззащитные грузовые корабли каравана Всегалактического общества Красного креста. Покончив с последним, злодеи тут же скрылись.

Иан Соло направил «Сокол Альдебарана» на место трагедии. Отыскал спасательную капсулу, где находились несколько чудом выживших человек. Те сообщили, что их караван вёз гуманитарную помощь на Землю, но тут на них напали теневики. Горестно вздохнули:

– Теневики всюду! Они контролируют всю Солнечную систему: творят произвол, беззаконие и на них нет управы.

Неожиданно военные астрокрейсеры вернулись, несомненно, заметили «Сокола Альдебарана» и вознамерились его уничтожить.

Вольный капитан решился на крайнюю меру: разогнался и, хотя дистанция была предельна мала, ушёл в подпространство… А вышел из него уже у границы земной страстосферы и космоса. Принялся отчаянно тормозить, но запаса пути не хватило: корабль огненным гигантским метеором пронёсся сквозь атмосферу и врезался в огромный холм. Корпус его переломился надвое. Правда, груз остался в целости и сохранности.

– Это самое главное, – сказал Иан Соло.

Друзья сели в гравиолодку и отправились на поиски местных властей. По пути дивились цветущим садам, колосящимся полям, буйным лесам. Далее пошли приусадебные участки с огородами. Люк с грустью вспоминал свою родную планету, выглядевшей по сравнению со здешними местами просто пустыней.

Капитан обнаружил автостраду и они полетели по ней. По обочинам её лежали груды изломанной техники, различные механизмы и машины. В полях ржавели брошенные комбайны. Друзья пришли в недоумение: почему земляне не убирают богатейший урожай? Где они? Чем заняты? Неужели у них нашлись более важные дела?..

Вдали оказались заводские трубы, производственные корпуса, жилые здания. На дорожном указатели прочли – «Город Новобрёховск».

Его предприятия не работали, на проходных красовались вывески – «Закрыто. Все ушли на митинг».

В окнах какого-то учреждения оказались люди. Друзья поспешили к ним и доложили:

– Мы привезли вам продовольствие. Оно за городом. Доставьте его голодающим.

– Большое спасибо! – горячо поблагодарили их. – Только вот с разгрузкой проблемы: все космопорты забиты присланной гуманитарной помощью. Да и склады – тоже! Огромное количество кораблей кружатся на околоземной орбите, спуститься не могут – некуда, нет места. Не везде даже охрана выставлена, а потому грузы расхищаются. Как раз в данное время мы обсуждаем этот очень актуальный вопрос, скоро создадим специальную комиссия, которая займётся разработкой программы. Зайдите через неделю!

Друзья направились в другое учреждение, но там отказались с ними разговаривать: мол, у нас идёт реорганизация, утверждаются штаты. Не до вас…

В третьем встретили радушно, похвастались имеющимися достижениями в переименовании улиц и площадей.

Люк, Иан Соло и Хе-Хе попятились к выходу. Юноше показалось, что за спинами многочисленных служащих прячется человек в чёрном. Пригляделся пристальнее – нет, померещилось.

Они вышли на площадь имени Семи павших аудиторов. Здесь проходил бурный митинг.

– Товарищи, демократия в опасности!

– Реформы забалтываются! Мозоли не на руках, а на языках! Демократы станьте делократами!

– Господа, проведём митинг в поддержку делократии!

– За державу обидно: народ голодает, а мафия процветает!

– Идёт мафиозная приватизация-прихватизация! Общенародное становится собственностью теневиков!

– Позор! У нас всё теневое – экономика, политика, законы!

– Сограждане! Оборот теневой экономики превышает оборот легальной: воруют все, воруют открыто, а закон молчит! Где же неотвратимость наказания?

– Мы – рабы теневиков! Нами правит теневая империя!

– Все на митинг протеста против теневиков!

В стороне от шумного митинга тщетно взывал к толпе из мегафона мужчина:

– Обращаюсь к патриотам! Есть конкретное дело: в космогрузовиках портится и гниёт присланное нам продовольствие: плодятся крысы, мыши, тараканы и мухи – разносчики инфекции. Гниль необходимо вывезти за город и захоронить в карьерах. Кто хочет поработать руками, а не языками, – подходите ко мне. Через полчаса отъезжаем.

Иан Соло повернулся к товарищам:

– Надо идти, иначе мы здесь подхватим опаснейшую бациллу и у нас начнётся недержание речи и словесный понос.

– Конечно, – кивнул Люк, – даже маленькое дело лучше больших словес. А тут одни слова, слова, слова…

Друзья стали пробиваться через густую толпу митингующих к кричавшему мужчине, не замечая стоявшего поодаль человека в чёрном. Капюшон его был откинут и на лице блуждала коварная ухмылка.

1993 г.

Лунные сосиски

(Почти по Сергею Павлову «Лунная радуга»)

Спасаясь от пены, Федя юркнул в открытый люк канализации. Обдирая локти и колени, протиснулся по длинной трубе и оказался в каком-то помещении. Тут труба заканчивалась раструбом, зависнув над полом метрах в пяти. Спрыгнуть нетрудно, несмотря на солидный груз под одеждой. Здесь, на Луне, сила тяжести в шесть раз меньше земной.

Прыгнул, приземлился мягко – «кошкой». Огляделся: переплетение труб, стоек, кабелей, тросов. Полумрак, жара и сырость. Это место напомнило ему лабиринты подвалов старого производственного корпуса венерианской фабрики.

Саднило кулаки. Несколько минут назад, пробираясь в темноте, он налетел ими на цистерну с огнетушительным составом. Она опрокинулась – началась бурная реакция с обильным выделением пены. Настоящая лавина пены! Пришлось спешно спасаться бегством…

Федя сделал шаг – лепестковая диафрагма под ним разверзлась и он полетел в самую гущу тёмно-бурого месива. «Мясной фарш!» – ещё в полёте определил он и сделал глубокий вдох, набрав побольше воздуха. Шумный всплеск!..

Камнем ушёл на дно. Пошарив руками, Федя обнаружил забранное сеткой отверстие. Распорол её лазерным карманным ножом и начал пробираться по тоннелю. Воздуха не хватало. В самый последний миг нащупал выход…

И вот уже он выныривает в соседнем чане. Фарша здесь всего по грудь. Стены суживающимся конусом уходят вверх, где виднеется открытый люк. К нему ведёт вертикальный ряд толстых стержней с чёрными набалдашниками.

По ним Федя взобрался наверх. Осторожно выглянул наружу. Мелькнула тень. Дуроглаз – следящее око!..

Выхватил из кармана бластер. Слепящая вспышка выстрела. По сторонам разлетелись стеклянные осколки. Затем выстрел по прожектору… В кромешной тьме, надев очки ночного видения, Федя бросил своё натренированное тело к забору. С ходу перепрыгнул его и… оказался в крепких объятиях начальника местной охраны Вепрева.

– Попался, голубчик! Теперь не уйдёшь! – Вепрев ощупал пояс задержанного. – Ого-го, что это там у тебя? Небось, наша новая продукция – «Лунные сосиски»… Точно, они самые! Ишь, сколько ухитрился навертеть на себя! Думал вынести с предприятия? Шалишь, брат несун, это тебе не Венера, где ты прежде работал, лунная охрана не дремлет!..

С этими словами он повёл сникшего Федю к проходной лунного мясокомбината: составлять акт о задержании.

1989 г.

Затерянные среди космоса

(Не совсем по Стивену Ликоку)

В августе 2115 года я в качестве практиканта явился на борт суперновейшего звездолёта «Дно бездны». Он стоял, чуть покачиваясь на магнитных присосках, на марсианском космодроме в пустыне Оскал Бешеной Смерти. Багажа со мной почти не было, ежели не считать элегантного молекулярного кейса, спортивной и пары хозяйственных сумок, трёх мешков, двух тюков, пяти саквояжей, нескольких чемоданов и увесистого рюкзака за плечами. Кроме того слева под мышкой я нёс автоматический сачок для ловли инопланетных насекомых, складной карманный телескоп с набором штативов для него, а фотоаппараты, видеокамеры и бинокли висели на шее вместе с брелоком и мобильным телефоном. Справа под мышкой я держал два увесистых тома «Приключения в джунглях Бетельгейзе» и «Определитель флоры и фауны планет Тау Кита». Из карманов же торчали электронный сканирующий микроскоп, кляссер, фотоальбом, самоучитель игры в лото….