скачать книгу бесплатно
– Нет уж, пей! Мне и самому стало интересно, – он заново откупорил и протянул девушке штоф, на который она указала.
– Ладно, давайте, только можно я это сделаю без посторонней помощи?
– Валяй! – согласился Лакро. – Ми, будь добра, отпусти его!
– А вдруг он сбежит?
– Не сбежит! Это не убийца и даже не вор, а Малик Родесси, лучший друг нашего жениха.
– Приятно познакомиться, – пробурчал тот, вылезая из-под скамьи, затем, усевшись на неё, он забрал подозрительный напиток у своей победительницы и провозгласил тост: – За ваше здоровье!
– А теперь говори, что ты тут натворил? – велел Илк, когда блондин употребил около четверти бутылки.
– Мы с Таманом всего лишь хотели над его тёщей подшутить, – признался тот, – она такое вино обожает, и всё б его в два счета приговорила.
– И что ты туда подсыпал?
– Да так, травку одну. С неё мне, по вашей милости, придётся либо вообще ничего не есть, либо во двор постоянно бегать. Хорошо ещё, вы меня не всё заставили выпить. Может, поставим-таки остаток на стол, чтоб я не один страдал?
– Нет! Как сказал бы Олк, не в моей таверне! – строго произнес Ирвин. – И кстати, очень прошу вас обоих ему об этом происшествии не рассказывать.
Вскоре подошли молодые с гостями и родственниками, и начался пир. Малику, которому в силу своего положения приходилось довольно много выступать, было тяжеловато, но он всё же держался и покинул зал лишь когда после вручения подарков, напутствий и обильной трапезы начались танцы.
Милисса, пошедшая плясать вместе со всеми, из-за музыки, шума и гама не слышала, как вернулся и прокрался на самый верх лестницы Алексим. Зато его приход приметил Илк и тут же поспешил присесть рядом с ним.
– Почему бы тебе вниз не сойти? – предложил Лакро.
– Она там веселится, – вздохнул тот.
– А ты стесняешься что ли?
– Нет, просто в последнее время я, кажется, слишком часто навеваю ей грустные мысли.
– А мне сдается, что сейчас ты сам на себя тоску гонишь! – возразил Ирвин. – Пожалуй, сегодня стоит уже мне тебя угостить.
– Ну неси тогда, если от Олка не попадет.
Ближе к ночи приятели Тамана похитили невесту у её родственников и с весёлыми песнями понесли в дом жениха. Гости стали расходиться по своим жилищам, а обитатели таверны по комнатам.
Поднимаясь к себе, Мия видела пустые бутылки, расставленные по ступенькам, но не придавала этому особого значения, пока не зашла в опочивальню. Там поперек её кровати спал Алексим. Разбудить его девушке не удалось, и тогда она, вытащив из-под непрошеного гостя плед и подушку, не раздеваясь, сама устроилась на полу.
Проснулась илсази уже в постели, Виго поблизости не было, и она отправилась вниз, дабы поискать его там. Иланец сидел за столом вместе с Одрином и поглощал завтрак.
– Доброе утро, – поприветствовал он Чёрную Кошку и протянул ей тёмно-синий полевой цветок, – это тебе, извини меня за вчерашнее.
– Хоть бы объяснил, как ты там оказался? – она повертела подарок в руке и приладила к своей прическе.
– Да я сам уже не помню, зачем приходил, – виновато ответил тот.
– Я, видимо, пропустил что-то любопытное? – поинтересовался Олк.
– Угу, я малость заблудился, а всё из-за твоего братца, решившего меня напоить.
– Судя по тому, что он всё ещё дрыхнет, снова вышло наоборот, – усмехнулся хозяин таверны.
– Эх, так он опять расстроится, что мы с ним не попрощались! – отметил воевода.
– А вы уже уезжаете?
– Только соберемся – и в путь. Ми, ты как считаешь?
– Раньше выйдем – быстрее доберемся!
– Тогда, Одрин, сготовь нам чего-нибудь в дорогу, – распорядился Виго. – И ещё я там в стойле видел коня, что наш приятель на смену оставлял, мы его заберём. Сколько я тебе должен за его содержание?
– Нисколько. Мы и сами на нём катались, и внаём сдавали, так что еду свою он сам отработал.
Оставив Большой Утёс, к вечеру гонцы оказались в Альве, а уже оттуда отправились на хутор Ланта. Цели они достигли около полудня на вторые сутки от выезда из ворот альварской столицы.
Витим с супругой радушно встретили свою знакомую и её спутника (которого Мия по традиции представила, как Алексима из Илана) и сразу же пригласили их отобедать. Тариса накрыла на стол, и все четверо принялись за еду.
– Вы проездом или по какому делу? – спросил местик по завершении трапезы.
– По делу, и достаточно серьёзному, – понизив голос проговорила илсази.
– Я тогда, пожалуй, и мешать вам не буду, – заявила хозяйка и поспешила удалиться.
– Думаю, ты уже догадался, чьей посланницей я была в свой прошлый приезд, – сказала Милисса Витиму, как только жена его покинула помещение.
– Подозреваю, тем стражникам ты тогда сказала правду.
– Именно, – кивнула она. – Наш господин кир Нельон Пятнадцатый был очень недоволен вашим лирием, когда узнал, что тут творится. И сейчас он хочет, чтобы кто-то собрал побольше сведений о том, как обращается Карл Ноильский со своими подданными.
– Если вы планируете дать это поручение мне, то я согласен.
– Хорошо, на то и был расчёт, – перехватил инициативу воевода. – Сделаем так: мы завтра уедем, но скоро снова вернемся сюда, а ты пока объездишь деревни и хутора в округе и всё разузнаешь, две недели тебе хватит?
– Не уверен, дороги у нас не из лучших.
– Тогда договоримся на три. Подготовь к нашему приезду список тех, кому лорд отказал в помощи, и тех, кто заплатил ему лишнего, – распорядился Виго, – Как у тебя с грамотой-то?
– Не очень: читать умею, а писать вот плохо получается, правда, напоминание для себя смогу начеркать.
– Возможно, так оно и лучше будет, – предположила Мия, – если кто и увидит его труды, то вряд ли поймет, что они означают.
– Да, в этом есть свой смысл, – рассудил иланец, – рисуй свои заметки, а потом вместе разберёмся, как это в Нисс передать. И главное, во время своей поездки никому не рассказывай, чем на самом деле ты занимаешься.
– А если кто поинтересуется, зачем я всё разнюхиваю?
– Придумай какую-нибудь басню, например, что разыскиваешь некую диковинку, о которой слышал, будто бы она попадала в лапы ноильских разбойников.
ПРИМОРСКИЕ ЗАБАВЫ
Погожим летним вечером Алексим и Мия достигли Мариса. На этот раз ворота его были открыты, и гонцы смогли беспрепятственно попасть в замок леди.
Солнце клонилось к закату, однако Алисия решила принять гостей, не откладывая дела на утро.
– Ну с турниром всё ясно, – подытожила хозяйка, выслушав воеводу, – завтра я прикажу скопировать письмо короля, и глашатаи донесут эту новость до моих вассалов. Думаю, парочку достойных рыцарей я с собой в Нисс смогу привезти. А вот с дружиной дела обстоят хуже: больше десяти человек я пока не в состоянии забрать из города.
– Не страшно, Нэлу в его предприятии пригодится любое подспорье, – ответил иланец, – иногда замок можно и с дюжиной людей взять.
– Да, я слышала о подобном происшествии, только люди для такой работы должны быть особые, – Рыжик хитро подмигнула, – и что-то мне подсказывает, двоих из них я сейчас вижу перед собой.
– Допустим…
– И раз это так, то я бы очень хотела попросить и Милиссу, и вас, лорд Виго…
– Лучше, просто Алексим, без формальностей, – перебил её советник, – а то про лорда Виго обычно слухи очень быстро разлетаются.
– Хорошо, – согласилась Алисия. – Так вот, я хотела попросить вас обоих помочь мне решить одну проблему. В последний месяц на тракте к западу от Мариса стали случаться нападения на небольшие компании путников. Я пыталась посылать туда своих воинов, но от них разбойники, видимо, хорошо прячутся в лесах. Не выходят они и когда по дороге следуют больше семи человек.
– Предлагаешь нам туда прогуляться?
– Да, и я тоже поеду, у всех нас есть дела в Милдаре, к тому же, в лицо ни вас, ни меня пока ещё местный люд не знает.
– Я за! – тут же выпалила илсази.
– Не сказал бы, что посещение бандитской засады в компании двух прелестных молодых дам входило в мои планы, – возразил воевода, – да и Нельон бы расстроился, узнай он, что я подвергаю его документы такому риску, совсем немного не довезя их до Оскара Страда.
– Что, отказываешься?
– Нет, я просто предпочёл бы оставить письма здесь и отправиться туда самому с парочкой твоих солдат.
– Я им не доверяю, – леди Лонмарсио покачала головой, – мне кажется, кто-то из них предупреждает негодяев о моих распоряжениях.
– Печально, – заключил Виго, – похоже, придётся всё-таки поступить по-твоему.
– Тем более что по другой дороге вы бы всё равно не поехали.
– Почему? – удивилась Мия.
– Ты ещё спрашиваешь! – усмехнулась хозяйка. – После твоего посещения замка в Мирине началась настоящая война за власть между приближенными Ламрини. Хорошо ещё, за пределы региона она не распространилась.
– И правда, как-то некрасиво вышло, – смутилась илсази. – Может, мы лучше обсудим наш теперешний поход?
– Ладно, – вздохнул иланец, – давайте тогда разберёмся, что мы имеем. Чего ожидать в бою от Ми, я уже довольно хорошо знаю. А ты, Алисия, что из себя представляешь в этом плане?
– Ну, с оружием я обращаться умею, не так, конечно, хорошо, как те же мои воины, однако защитить себя наверняка смогу, так что обузой вам я не буду.
– А с верховой ездой у тебя как?
– О, вот это моя стихия! – воодушевленно воскликнула она. – Я в седле с самого детства.
– Прекрасно, значит, королевские письма поедут с тобой! – рассудил Алексим. – Без надобности в бой не вступай, от лошади далеко не отходи, если увидишь, что мы с Милиссой проигрываем в схватке, ни мгновения не думай – бросай нас и скачи прочь во весь опор домой или в Милдар, туда, куда будет путь свободнее.
– Я поняла!
– И пообещай, что в случае нашей неудачи, ты доставишь послания Нэла лорду Старду более безопасным способом.
– Клянусь прахом матери!
На рассвете все трое покинули город. Около двадцати вёрст они проехали шагом, как вдруг илсази остановила Зарю.
– Подождите, у меня тут одна небольшая проблема, – сказала она и, спешившись, сделала вид, что проверяет подпругу.
– Одна ли? – загадочно произнес иланец, разворачиваясь, и, неспешно подъехав к девушке с противоположной стороны от её собственной лошади, пригнулся к собеседнице: – Может, я помогу?
– Я справлюсь! – ответила та, уже высвободив заранее подготовленный к бою небольшой лук и пару стрел.
Первую Мия послала в крону высокой осины слева от дороги и тут же, повернувшись направо, пустила вверх и вторую. Почти одновременно раздались стоны, и с одного из деревьев с грохотом свалилось тело, другой же незадачливый наблюдатель так и повис в ветвях приютившего его дуба.
– Я видела обоих, – заметила илсази, – но за прикрытие спасибо!
– Всегда к твоим услугам! – улыбнулся воевода, спускаясь наземь.
– А я вот никого не видела! – с досадой произнесла Рыжик, поравнявшись со спутниками.
– Тише, остальные идут, – негромко проговорила Милисса.
– Алисия, будь готова удирать, – также шепотом добавил Алексим, – только не слишком далеко, ибо сдается мне, врагов немного и шансы у нас неплохие.
В этот момент из леса выскочили восемь вооружённых людей: один из них, видимо, главарь, остановившийся чуть поодаль, был богато одет, но имел при себе лишь кинжал, а все прочие, окружившие друзей, были снаряжены кожаными шлемами, стёгаными куртками и держали в руках по мечу иль топору.
– Давай! – крикнул Виго, как только враги начали приближаться, и они с Чёрной Кошкой разом хлопнули по крупу своих коней.
Лихой с разбегу наскочил на парня, что шёл к ним с востока. Тот не успел сделать и попытки защититься, и так и погиб под его копытами. Наряженный же субъект смог уклониться от несущейся на него во весь опор Зари, но тут же упал, получив сильный удар ногой в грудь от леди Лонмарсио, помчавшейся на запад вслед за кобылицей подруги.
Пока бандиты пребывали в замешательстве, Мия всадила одному из них нож в шею, а Алексим сумел прикончить разом двоих. Разбойников осталось трое, и их преимущество уже не было таким явным. А к тому времени, как предводитель шайки наконец смог подняться, воевода уже разобрался с последним своим противником.
Иланец приметил главаря и, стряхнув кровь со своего клинка, двинулся навстречу.
– Вам очень повезло, что та рыжая девка меня оглушила, – воскликнул лиходей, – иначе вы бы так просто не справились с моими ребятами. Но ничего, уж я-то за них отомщу!
– Ну, попробуй! – сказал Виго, продолжая идти на него.
– Глупец, твоя сталь бесполезна против меня!
– Хезарис тебя побери, что происходит?! – выругался валис, выронив раскалившийся докрасна меч, однако шествие своё не остановил. – Я тебя и голыми руками задавлю!
