скачать книгу бесплатно
– Что слышал, – вся в болотной тине, я упрямо скрестила грязные руки на не менее грязной груди. – Буду стоять тут, пока меня не хватятся. Когда к концу экзамена я не вернусь в академию, профессор Оли поймет, что что-то пошло не так, и сразу же отправится на мои поиски.
– Уверена, что дождешься помощи? Что доживешь до того момента, как тебя найдут?
Синие глаза прищурились.
Следующие слова я произнесла самым ядовитым тоном, на который только была способна:
– Уверена. Ты не дашь мне умереть. Ведь тебе что-то от меня нужно. – И закончила цитатой: – «Очень-очень нужно». Снежок.
Я блефовала. Конечно же, блефовала, но старалась об этом не думать, чтобы Сандро ни в коем случае не прочитал неуверенность и страх ни на моем лице, ни в моих мыслях. Правда же заключалась в том, что прикоснись сейчас ко мне под водой та худая ледяная рука неизвестной сущности – и за спасение я соглашусь продать даже душу.
– Тебя засасывает, – заметил демон.
Я видела. Чувствовала. С каждым вдохом, при малейшем движении, ноги все глубже увязали в болоте. Медленно, сантиметр за сантиметром, я погружалась в липкую грязь.
Без паники! Только без паники! Меня скоро найдут. В любом случае Сандро не даст мне умереть, да и желание загадать никогда не поздно.
– Ладно, Вихрь с тобой, помогу, – вздохнул мой вредный недопленник. Я даже решила, что ослышалась, так быстро он сдался. Видимо, терпение не было его сильной стороной.
– Вытащу отсюда, – продолжил демон, – добуду тебе, недоучке, жабий цветок, чтобы ты, бестолочь мелкая, сдала этот свой дурацкий экзамен. Но взамен…
Я затаила дыхание.
– …ты кое-что для меня сделаешь.
– Надеюсь, это будет что-то приличное?
– Нет, совсем не приличное.
– Согласна.
Глава 5.Я ЗАСТАВЛЮ ТЕБЯ ЗАПЛАКАТЬ!
«Что-то неприличное. Совсем неприличное», – вспоминала я слова демона, приводя себя в порядок. И все-таки собственная отдельная ванная комната – это не роскошь, а необходимый элемент комфорта.
– Выходи немедленно. – Три мощных удара сотрясли дверь. – И потрудись исполнить свои обязательства передо мной.
«Совсем неприличное…»
Со вздохом сожаления я вылезла из горячей воды, надела халат и обернула голову полотенцем.
Сандро караулил меня на пороге. Стоило открыть дверь, и я столкнулась с ним нос к носу. Такое нетерпение изумило, но еще больше удивила пустая кружка, сунутая мне прямо в лицо.
– Сделай чай. Горячий. Как в прошлый раз. Пожалуйста.
Сандро нервничал. Это читалось во всем – в его порывистых движениях, в напряженном голосе, во взгляде и выражении лица. Впервые я видела демона настолько взволнованным.
– Это твоя неприличная просьба?
Недоумевая, я взяла кружку из его рук и отправилась кипятить воду в чайнике. Бытовая магия не была моим коньком, впрочем, как и любая другая магия, но кое-что я умела.
– Поверь, это очень неприлично, – сказал Снежок, – просить о чем-то подобном. Мне. Демону.
Пока мои ладони лежали на металлических боках чайника, передавая им тепло, Сандро стоял у меня за спиной и едва не пританцовывал от нетерпения. Да какой скорпион его ужалил?
Стоило залить заварку кипятком, и кружку буквально вырвали из моих рук. Шокированная, я захлопала ресницами.
Демон тем временем с наслаждением вдохнул ароматный пар, запахи мелиссы и лимонной цедры. Благоговейно, будто прикладываясь к священной реликвии, он поднес чашку к губам, осторожно коснулся ее керамического края и сделал первый жадный глоток. А потом второй, третий. Брови его при этом все больше сдвигались к переносице, кожа на лбу собиралась складками.
– Нет! – взревел Сандро, чем-то явно разочарованный и оттого злой. – Это не тот чай. Ты заварила его неправильно. Сделай так как надо. Как в прошлый раз.
И он сунул мне кружку обратно в руки.
Не понимая его недовольства, я понюхала воду с настоем трав, отпила глоток.
– Это тот же самый чай. Мелисса и лимон.
– Но он не согревает!
Последняя фраза, похоже, вырвалась случайно. Сандро не собирался ее говорить. Его глаза распахнулись от удивления, потом сощурились от досады. Развернувшись, он вихрем вылетел из комнаты, и дверь за ним закрылась с оглушительным хлопком.
Не согревает? Но ведь в кружке самый настоящий кипяток! Жар от керамических стенок шел такой, что обжигал ладони.
То, что демон психанул и куда-то умчался, было мне только на руку. Пока я отмокала в ванной, в голову пришла восхитительная идея. Кажется, я придумала, как заставить Сандро пустить слезу.
Следующий урок, если верить расписанию – а его, к слову, часто меняли в последний момент, – начинался в восемь вечера. Такие дисциплины, как некромантия, никогда не ставили в первой половине дня. Многие темные заклинания обретали силу только с наступлением сумерек. Так что я могла быть уверена: урок не перенесут, а значит, самое время заняться воплощением своего плана.
Чувствуя себя очень хитрой и упиваясь собственной изобретательностью, я отправилась в «Лавку нужных вещей». Та располагалась в здании академии, недалеко от главного холла и представляла собой… шкаф с окошком. Разумеется, шкаф этот был не простым, а зачарованным. Постучи три раза в дверцу, прочитай нужное заклинание – и на полке в окошке появится все необходимое. И даже платить не надо – счет за покупку высылают родителям. Очень удобно.
Я представила, как матушка в конце месяца просматривает историю покупок дорогой доченьки и видит среди прочего шесть огромных головок лука, самого ядреного в Аласии. Красного южного в крапинку.
«Слезы гарантированы», – обещала этикетка на лиловом боку, и я радостно прижала мешочек с овощами к груди.
Слезы гарантированы.
К трем часам дня все необходимое для миссии «заставь демона обрыдаться», подготовленное, лежало на столе в моей спальне. Нож, разделочная доска, котелок с водой и, самое главное, то, на что я возлагала большие надежды, – аласийский лук, в народе его еще называли «выжигатель глаз».
Не было только виновника торжества – самого демона. Где его черти носили?
Мне ужасно не терпелось проверить свою теорию, а Сандро все не появлялся и не появлялся. Ближе к четырем я решила его позвать. Сев за стол, я громко и четко произнесла в тишину комнаты: «Хочу загадать желание». И что бы вы думали? Поганец возник за спиной в ту же секунду, словно все это время был рядом, скрытый под личиной невидимости. А может, и правда никуда он не уходил и вот уже который час, незримый, наблюдал за моими приготовлениями.
Так или иначе, раскладывая на столе главное оружие против инфернальных засранцев, я старалась думать о чем угодно, кроме моего коварного плана, ни единой мыслью не выдать своих намерений. Сандро не должен был догадаться, что его ждет.
– Желание? – крылатый выглядел заинтересованным. Он воровато посмотрел на чашку рядом с разделочной доской, затем схватил ее без всякого разрешения и поднес к губам. Странная надежда отразилась на его лице, словно в моей кружке он надеялся найти не чай, а по меньшей мере эликсир вечной молодости или что-то в этом роде.
И, разумеется, его постигло разочарование.
– Мерзость, – скривился демон, попробовав настой из трав чертополоха, который я заварила себе, пока ждала его появления. – Ты хотела загадать желание? – Он вернул чашку на стол. – Давай же, не стесняйся, дорогая адептка. Любой твой каприз. Любая прихоть. Все что угодно. – Демон наклонился ко мне. Его голос стал тягучим, тон – невыразимо интимным. Таким любовник шепчет на ушко непристойные предложения: – Все. Что. Угодно. Я исполню любое твое желание. Любое.
Слова, сказанные с придыханием, дополненные томным взглядом, обретали пикантную двусмысленность, и это «любое» звучало приглашением, намеком.
– Владей мной и распоряжайся по своему усмотрению. – Меня окатило запахами мороза и хвои. Губ коснулось холодное дыхание. Наши лица вдруг оказались так близко, разделенные тончайшей прослойкой воздуха, что я едва не отпрянула, но застыла, завороженная синими глазами. Я тонула в них, в этих ледяных омутах. Падала словно в пропасть. Его черные зрачки были как затягивающий магический портал, ведущий на дно самого глубокого ущелья в мире. Колодцы, полные мрака. Сандро моргнул. И впервые я заметила, что его ресницы будто покрыты инеем, темные у век, белые на кончиках. – Делай со мной, что пожелаешь. Что душе угодно. Я твой. Твой пленник. Твой демон. И если захочешь – твой мужчина. Одно только слово. – Он наклонился еще ближе, словно собираясь меня поцеловать. Мое сердце, мое бедное глупое сердце просто разрывало грудную клетку. – Владей мной. – Еще чуть-чуть, еще какой-то жалкий миллиметр, и наши губы соприкоснутся. – Или, если пожелаешь, я буду владеть тобой. Одно слово. Скажи его.
Я тяжело сглотнула и приоткрыла рот.
– Ну же, скажи, – выдохнул Сандро мне в губы. – Одно слово.
– Суп.
– Что?
– Луковый суп. – Я сунула ему под нос лиловую аласийскую луковицу.
Демон смотрел на меня, растерянно хлопая глазами.
– Это твое желание? – спросил он по инерции, по привычке.
– Нет. Никаких желаний я загадывать не собираюсь, просто это был единственный способ тебя позвать. Снежок.
– И зачем же я тебе понадобился в таком случае? – отстранившись, Сандро присел на край стола, на котором я разложила вещи, принесенные из магической лавки.
– Хочу, чтобы ты помог мне приготовить луковый суп.
В ожидании ответа я задержала дыхание и постаралась сделать голову максимально пустой. Явно же демон попытается прочесть мои мысли, если уже этого не сделал.
– Луковый суп? – Сандро вскинул брови.
– Да, очень вкусно. – Я демонстративно погладила себя по плоскому животу, показывая, насколько аппетитное блюдо собираюсь приготовить.
– Позволь уточнить, ты хочешь, чтобы я, демон, помог тебе сварить суп?
– Луковый.
– Я? Демон? Суп? – Сандро ткнул пальцем сначала себе в грудь, потом в сторону кастрюли, наполненной водой. – Не кажется ли тебе, что в этом уравнении чего-то не хватает?
Опять он намекал на то, что не сдвинется с места, пока не будет загадано соответствующее желание. Вот же корыстный эгоист! Но мне было что ему предложить.
– Ты, демон, суп. Я, готовить, чай. Тебе. Горячий. Как в прошлый раз.
Глаза Сандро сузились.
Не знаю, почему этот несчастный мелиссовый чай произвел на демона такое сильное впечатление, что особенного он в нем нашел, но грех было не воспользоваться подобной слабостью.
– Как в прошлый раз, – пропела я тоном настоящей искусительницы.
Сандро задумчиво потер ледяной браслет на запястье. О Мерлин! Его кожа… Кожа под магическим наручником, еще недавно бывшая просто покрасневшей, сейчас приобрела жуткий багрово-синюшный цвет и пошла волдырями. Ужас! Ему, наверное, невыносимо больно.
– Горячий… – прошептал демон, плотнее стянув на горле воротник, а потом усмехнулся и снова стал самим собой, этаким ироничным беззаботным засранцем. – Что ж, почему бы и нет, раз ты питаешь такую неодолимую страсть к луку.
Он окинул веселым взглядом предметы, разложенные на столе.
– Вода и лук. Больше ничего для твоего супа не надо?
– А что еще? Все по рецепту, – я протянула ему нож, но Сандро поднял руки вверх, как бы говоря: «Прости, я пас. Резать будешь сама».
Ну и ладно, мне достаточно, чтобы он просто постоял рядом.
Доподлинно известно: аласийский лук придает блюдам особо изысканный вкус, но все, кто находятся в комнате, где его шинкуют, неспособны сдержать слезы. Помнится, в поместье матушки повара даже вешали на дверь кухни специальную предупреждающую табличку, когда готовили что-то с этим ингредиентом. А еще для защиты глаз они использовали магические капли. Их я тоже купила в «Лавке необходимых вещей» и сейчас чувствовала на роговице тончайшую водяную пленку.
Ну, держись, демон! Посмотрим, кто кого!
Я приступила к своему плану. Сандро устроился напротив, опершись локтями на стол и наблюдая за мной с ироничным выражением.
Яркая лиловая мякоть хрустнула под ножом, и брызнули первые капли сока, а вместе с ними – слезы из моих глаз. Тролльи бородавки! Волшебные капли не помогали. Совсем. Глаза жгло нестерпимо! Но я ведь помнила, что повара матушки не плакали. Не раз малышкой забегала в кухню за любимыми сладостями, игнорируя предупреждающие таблички. Почему же сейчас защитное средство не сработало?
Было так больно, что я решила: «Да ну этого демона, найду другой способ заставить его заплакать» – и только отложила нож в сторону, как…
– О, мои глаза! – простонал Сандро, прикрыв лицо ладонью. – Как щиплет! Как щиплет! Что за гадость ты сюда притащила?
– Это знаменитый аласийский лук, – обрадованная, я снова схватилась за нож и принялась с вдохновением кромсать овощ. – Его в немереных количествах поставляют в другие страны, настолько он популярен. Суп из него получается волшебный.
Лезвие ножа громко стучало по разделочной доске. Во все стороны разлетались ядовитые брызги. Сквозь слезы я смотрела на зажмурившегося демона.
«Ну, плачь! Плачь же! Скорее!»
Сандро постанывал, морщился, тер закрытые веки, и казалось, слезы вот-вот побегут по его щекам. Предвкушая победу, я не останавливалась, брала вторую, третью, четвертую луковицу и не сводила взгляда с лица подвывающего от боли исчадия тьмы.
– Ох, как щиплет! – повторял и повторял демон, и я с еще бо?льшим пылом резала, давила, кромсала лук. В надежде увидеть чужие слезы я обливалась собственными и стоически терпела невыносимое жжение в глазах.
Неужели получится? О, Мерлин, я сохраню свою магию! Не погибну в расцвете лет, лишившись колдовского дара! Ради этого можно и помучиться.
Сейчас, сейчас он заплачет. Еще немного, еще чуть-чуть.
Но вот последняя луковица была дорезана. Как только нож перестал стучать по разделочной доске, Сандро убрал ладонь от лица и посмотрел на меня сухими глазами, полными веселья. Морщинки на его лбу разгладились. Страдальческое выражение превратилось в насмешливое, и красивые губы расплылись в издевательской улыбке.
– Что там дальше по рецепту? – спросил он, словно и не шипел от боли всего секунду назад, и посмотрел на меня, зареванную. – Теперь надо все это бросить в воду?
Я бросила. Только не в воду. В него. И шесть порезанных луковиц, от сока которых мои глаза стали красными, как аласийский флаг, и разделочную доску, и нож, пролетевший над плечом уклонившегося гада и вонзившийся в деревянную ширму для переодеваний.
– Суп готов! – закричала я, вне себя от ярости.
Провел! Обманул! Поиздевался! Снова! Да сколько можно!
– Ну, раз готов, – как ни в чем не бывало сказал демон, – то жду свой чай.
И меня озарило. Чай. Тот чай, который я приготовила после сорванного урока зелий, каким-то образом согрел замерзшее исчадие тьмы. Ненадолго, всего на несколько минут, демон забыл о вечном холоде и теперь мечтал вернуть это ощущение тепла. Жаждал! Он думал, что я знаю какой-то секрет, владею особой согревающей магией? Отлично! Сейчас этот негодяй у меня попляшет! Отольются кошке мышкины слезы!
– Не будет тебе чая, – спокойно заявила я, внутренне торжествуя. – Мне известно о твоей проблеме. Я вижу, как ты постоянно дрожишь, как тянешься к огню и кутаешься в меха даже в жарко натопленных комнатах.
