Когда тает снег

Нигде, кроме этой много значимой скамейки, Бику не смог бы отыскать своего друга. И тот, прекрасно осознавая это, сидел сейчас здесь и мирно грелся на солнце.

Приятное чувство радости оживило каменное сердце Бику.

– Так и знал, что ты здесь, – смущённо произнёс он.

Мальчик сел рядом с юношей.

– Извини, если вопросы тебе покажутся неприятными, но я должен спросить тебя.

– Я понимаю.

– Эя, откуда ты знаешь магию? – твëрдым, серьёзным голосом спросил принц.

Эя сидел боком к принцу, и не стал менять своего положения, чтобы увидеть друга. Наоборот, он закрыл свои глаза с длинными густыми ресницами и обратил лицо вверх, приятно греясь на солнце.

– Когда-нибудь ты должен был спросить это у меня, – спокойно заметил юноша, – в этой стране у людей нет магии. Но ты видел, как я вырубил тех бандитов в лесу, как потушил пожар, призвав дождевые облака, и как перепрыгнул через пятиметровую стену, чего обычный человек никогда не смог бы сделать.

– Не только обычный человек. Гимх – девочка с огромным потенциалом, но даже она не смогла бы сделать что-то из твоего списка. Получается, ты маг?

– Ты правильно понял, – похвалил Эя мальчика, – и раз я маг, тебе интересно, как я им стал, да?

В знак согласия Бику промолчал.

– Логично предположить, что я пришёл откуда-то издалека, раз на этом материке магии никогда не было..

– Ну… – Бику наклонился вперёд, чтобы лучше рассмотреть лицо друга, – в столице я никогда не видел таких же синих глаз, как у тебя, и золотых волос. А магию… Магия всегда была только в сказках.

– Бику.. Мне грустно от того будущего, что может произойти, – синеглазый парень наконец повернулся к мальчику, – если ты веришь мне, может, сбежим прямо здесь и сейчас?

– Что?..

Бику был ошарашен предложением друга.

– Я.. Ты хочешь, чтобы мы… То есть…

– На самом деле, я – сын человека, который сейчас является Королём страны Боли. – признался вдруг Эя.

Бику очень удивился, но решил дослушать друга до конца.

– Я буду предельно честен с тобой. Бик… Я не желаю тебе зла, и никогда не желал. Но война с моим отцом – ошибка. Ты сильно пострадаешь. Хотя, я не знаю, что случится..

– Эя.. Расскажи, как ты стал магом.

– А, точно. Ну, отец научил меня ей… И я ушёл. Потом встретил тебя здесь, и даже не знал.. – на его лице появились грусть и сожаление.

– Ты говоришь о том, что твой отец решил напасть на нашу страну?

Но вместо ответа, юноша встал и протянул Бику свою широкую ладонь.

– Давай уйдём вместе. Бику… Я хочу, чтобы всё изменилось. Если ты пойдёшь со мной, сможешь забыть о войне. Будем каждый день радоваться чему-то новому. Вместе мы сможем сделать что угодно!..

– Эя..

Бику не знал, что и сказать. Слова Эи обрушились на него, как гром среди ясного неба. Он не ожидал получить такие ответы, которые получил.

– Дай мне подумать какое-то время. То есть.. Конечно, уйти из дворца – звучит заманчиво, я всю жизнь мечтал об этом, но…

"Я не могу признаться ему, что уже решил участвовать в этой войне. Иначе он покинет меня.." – думал принц.

– Бику, я всё сделаю для тебя. У нас всегда будет вода, еда и ночлег..

Эя достал из нагрудного кармана золотую брошь.

– Когда я покидал от отца, я захватил огромный мешок таких драгоценностей. Так что, стоит лишь тебе пожелать, Бику, и наше путешествие тут же начнётся!

– Ах.. – принц взглянул на макушку дворца, которую было хорошо видно с его места, и грусно вздохнул, – я ещё не попрощался с отцом..

Мальчик встал, и направился в сторону Гимх.

– После его похорон я дам тебе ответ.

– Бику…

***

Принц лежал на кровати, и смотрел в потолок, вспоминая своё детство. Грусть и тоска сжимали его сердце, когда он понимал, что прошлого не вернуть, а родителей не воскресить.

Раздался стук в дверь. Это была Гимх.

– Входи, – разрешил Бику, и сразу же начал массировать своё лицо, чтобы разогнать глубокую печаль, что опустилась на его душу.

– Бику.. – девочка с сумкой за плечом вошла в комнату, закрывая за собой дверь, и подошла к своему другу.

– Есть какие-то новости? Во сколько начнутся похороны?

– Церемония начнëтся через час. В десять утра.

– Понял.

Бику закрыл глаза. Тëплый ветер обдувал лицо мальчика, проникая в комнату через приоткрытое окно.

– Бику.. Я принесла еды. Ты не ел ничего вот уже два дня.

– Я не хочу, – спокойно ответил мальчик и перекинул руку через лицо, закрывая логтём глаза, – уходи.

– Но… Оборотни придут уже завтра, тебе нужно набраться сил.

Девочка сняла с себя старую потрëпаную сумку, достала из неё два бумажных свëртка, и положила на стол.

– Это твои любимые бутерброды с сыром. Поешь.

Мальчик ничего не ответил. Девочка забрала сумку, и ушла.

Бику слушал отдаляющиеся шаги девочки, вспоминая о том, когда ел в последний раз.

"Вечером первого числа, перед тем, как поругаться с отцом, я ел какое-то блюдо. То, что ещё пробовал дегустатор. Или я не ел?… Я и правда не помню."

Бику перевернулся, но почуял что-то жёсткое под собой. Достав это, он вспомнил про вчерашний вечер.

– Точно.. Я нашёл такие же часы, как и те, которые мне подарил Эя. Надо будет спросить у него про них…

Полусонный, мальчик сунул предмет под подушку и быстро уснул.

***

Проснулся мальчик от голоса своей подруги.

– Бику, похороны уже вот-вот начнутся. Ты пойдёшь?

– Да, конечно.

Мальчик встал с кровати, но тут же упал на пол. У него кружилась голова.

– Бику! – девочка подхватила падающего Бику, и помогла ему сесть.

Затем она налила в стакан воды из кувшина, что принесла с собой, и поднесла к сухим губам принца.

– Выпей.

Гимх очень переживала за своего единственного друга, и грустила, зная, как ему сейчас плохо.

Мальчик взял стакан в руки и выпил всё содержимое.

– Спасибо.

Он аккуратно встал, и осторожно пошевелил руками. Затем ногами, и шеей. Поняв, что уже может нормально двигаться, он подошёл к шкафу, и достал оттуда чëрную рубашку.

– Мне нужно переодеться, Гимх. Я скоро выйду.

Расстроенная девочка взглянула на нетронутые бутерброды на столе, вздохнула, и вышла из дома.

***

После того как все приглашённые гости пришли в Прощальный Зал и Огромный колокол прозвенел шесть раз, последняя церемония для короля этой страны началась.

Сначала к мёртвому правителю подошла Королева, а затем и принцы, в порядке очереди. Каждый из них попрощался с Королём так, как считал нужным.

Бику не плакал. Ни одной капли не было на его глазах. Когда пришла его очередь прощаться, он медленно подошёл ко гробу, и наклонился, чтобы поцеловать стеклянную крышку, сквозь которую можно было рассмотреть лицо Короля.

"Прощай… Отец."– Думал Бику, глядя на лицо покойника, – "ты слишком рано покинул меня.. И хоть мы общались не так часто и не так много, я навсегда запомню тебя. Надеюсь, в загробной жизни тебе не придётся кому-то подчиняться, ты не будешь ничего бояться и наконец-то станешь счастливым."

"Возможно, ты даже встретишь маму…" – грустно подумал мальчик, садясь на место.

После Королевской семьи, ко гробу стали подходить министры, дворяне, графы и маркизы, все, кто был приглашён на прощальную церемонию.

Красиво одетые богачи молча подходили к их умершему Королю, смотрели на его мёртвое лицо и клали ему цветы.

"Если бы ты был сейчас жив.. После твоего письма, какие бы у нас сложились отношения?" – всё ещё думал об отце Бику.

Примерно через тридцать минут гости закончили подходить, а значит, пришло время показать покойного правителя его подданным.

Несколько рыцарей взяли тяжёлый гроб, переложили его на низкую украшенную цветами платформу с колëсами, по своей форме напоминающей телегу, и покатили по широкой дороге, которая шла через весь Королевский двор. Затем вынесли с Королевской территории и начали обносить им центральный район столицы.

Для безопасности, королевской семье можно было не выходить с территории Королевского дворца. Так Королева и поступила: она вернулась в свой особняк, и начала думать над планами по захвату власти. Другие принцы тоже вернулись в свои комнаты, совсем не переживая о смерти отчима.

Бику же решил сопровождать процессию до конца. Он хотел посвятить отцу как можно больше своего времени, хотя бы в день его похорон.

Простой народ толпился вдоль дороги, по которой шла процессия, и молча наблюдал за процессом.

По обычаям страны, все люди, в день захоронения своего Короля, должны были носить чёрную одежду. И, соблюдая обычай, все люди, встречающие процессию, были одеты только в тëмные оттенки.

Кроме принца, процессию сопровождал рыцарский отряд Короля. Из приглашённых на церемонию людей высших сословий, которым свободно разрешалось поехать вместе с церемонией, сидя в траурных каретах, почти никто не пошёл. Лишь несколько семей удостоили горожан чести лицезреть их лица через завешанные окна карет.

Вся процессия закончилась через два часа.

После, гроб с Королём занесли обратно в Королевский двор и захоронили там на фамильном кладбище.

***

Когда все гости разъехались, а рыцари вернулись на свои посты, Бику подошёл к свежей могиле отца и прочитал.

– Атом Мейтнерий. Тысяча четыреста семидесятый, тысяча пятисотый год. Отец, ты по праву заслужил эту фамилию, – произнёс мальчик, и пошёл к себе домой.

"Ты умер из-за людей этой страны, отец. Чиновники и дворяне… Я обязательно отомщу им за тебя! Рано или поздно, они поплатятся."

С решительным пламенным настроем и глубокой печалью на душе, мальчик возвращался назад.

Подойдя к своему дому, он увидел человека, которого пригласил туда ранее. Это был генерал Еич.

– Ваше Высочество.. – обратился к принцу подошедший к нему офицер, – примите мои соболезнования..

– Благодарю, – безэмоционально ответил принц.

– Вы меня звали?

– Звал. Несмотря на траур по Королю, Королева хочет начать войну, но я вновь вам напоминаю..

– Я знаю, Ваше Высочество. Я ни за что не начну войну, я же пообещал вам.

Бику не был уверен в том, что не следует начинать войну, но он чётко знал, что нужно что-то делать.

– Сохрани как можно больше жизней.. И, выживи сам, – добавил глухо он.

– Хорошо, – послушался Генерал, не понимая действий принца.

После этого, по приказу Её Высочества, армия Королевства Снега в стотысячном составе двинулась к Южному городу.

-– Примечания: –

1) Из-за того, что в прошлом люди в стране Снега очень боялись магов, они уничтожили о магах всю возможную информацию, дабы их потомки ничего не боялись и жили, ни о чём не задумываясь.

2) В стране Снега, как и на всём континенте, фамилию носят только главы семейства. И только если человек умирает, будучи главой семьи, он достоин называться этой фамилией посмертно, то есть всегда. Если же умирает человек без фамилии, посмертно он навсегда остаëтся без неё.

Таким образом, в стране Снега всегда есть только один живой человек с конкретной фамилией. Носить фамилию – огромная честь.

2.1) Если двое бесфамильных людей создают новую семью, они могут купить своей семье новую фамилию, в администрации города. Купить её можно только при определённых условиях: если новой семье уже есть десять лет, и если есть как минимум один наследник, то есть мальчик, в семье.

Секрет Айта

Образцовый командир, лидер и главнокомандующий армии, Еич, ехал на своём любимом вороном коне к Южному городу.

Возглавляя огромный отряд из ста тысяч человек, генерал думал о том, что с такой скоростью к месту назначения они прибудут только ночью.

За Генералом скакала тысяча коней и лошадей с рыцарями и солдатами разных званий, но остальные девяносто девять тысяч шли пешком.

К генералу подъехал его знакомый, генерал-полковник.

– Господин Генерал Еич, – обратился он, – на нас действительно нападёт армия Боли, и действительно с Юга?

– Не знаю. Мы лишь исполняем приказ Королевы.

***

– Это то самое письмо рыцаря Айта, о котором ты говорил мне ранее? – спросил принца Эя, заходя к Бику домой.

Он пришёл сразу после похорон, чтобы услышать ответ своего друга.

Бику молча кивнул и продолжил открывать красный конверт.

– Постой, разве ты не веришь, что Айт выжил? – удивлялся Эя.

Бику ничего не ответил. Он достал из конверта несколько сложенных пополам белых листов бумаги и начал их читать, усевшись на свой старый скрипучий табурет.

***

Принцу Бику от его мёртвого рыцаря Айта.

Ваше Высочество, спасибо, что согласились на мою просьбу и читаете сейчас это письмо.

На самом деле, я не такой, каким вы меня себе представляли.

Я – женщина.

В детстве у меня был брат-близнец.

Когда мне было семь лет, он умер. Вместе с нашим отцом.

После их смерти в семье совсем не осталось мужчин. Осталась лишь восьмилетняя я, мама, бабушка и моя младшая сестра, которая была тогда ещё младенцем.

Как известно, в нашей стране запрещено работать благородным дамам. Работать могут только мужчины и женщины-простолюдинки. При этом, эти женщины лишь помогают своим мужьям следить за хозяйством..

Так вот, когда умер мой брат-близнец, мама очень корила меня за то, что умер он, а не я.

Бабушка была чуть добрее ко мне, чем мать, но вскоре скончалась от тяжёлой болезни, и тогда я осталась совсем одна. Без какой-либо поддержки.

Мне хотелось сбежать из той жизни, я жалела, что не умерла вместе с братом и отцом..

Но это не так важно, Ваше Высочество.

На моём примере, я лишь хочу показать вам, как трудно порой бывает маленьким детям в наше время..

В десять лет я вступила в академию рыцарей для мальчиков, притворяясь своим братом. Я очень упорно занималась там фехтованием, и с самого начала показывала отличные результаты. В шестнадцать лет я достигла мастера меча. И уже в семнадцать стала личным рыцарем Его Величества.

Моя просьба заключается в том, чтобы вы стали следующим Королём и ввели новый закон о возможности работать женщинам любых сословий на всех работах.. Ну или почти всех. Как вам заблагорассудится, Ваше Высочество.

Если моя просьба слишком невозможна для вас, прошу хотя бы позаботиться о моей семье. Скоро нужно выдавать мою сестричку замуж, но у неё совсем нет ничего в наследство… И если я умру, матушка, возможно, начнёт плохо обращаться с ней..

Наша семья живёт в Южном городе, в западном районе простолюдин. Если решите навестить их, спросите кого-нибудь о Неоне. Это имя моей сестрички. Её там все знают, так что найти не составит большого труда.

Очень надеюсь, что вы выполните своё обещание, и поможете моей семье.

Ах, да. Ваша прекрасная подруга очень любит вас. Эта милая девочка никогда вас не предаст. И, пользуясь вашим вниманием, прошу вас позаботиться и о ней. Ведь, ей тоже приходится несладко.

На этом, я прощаюсь с вами.

Ваше Высочество, спасибо вам за всё. И, прощайте навсегда.

***

Бику аккуратно положил письмо обратно в конверт, ничего не говоря.

– Что он написал? – спросил Эя, который всё это время наблюдал за мальчиком.

Принц взял из ящика своего стола свечу и спички. Поставил свечу в подсвечник, и зажёг её.

– Я стану Королём, – спокойно ответил Бику, взглянув на друга решительным взглядом.

Сказав это, он поднёс конверт к огню. Бумага загорелась.

Эя удивился действиям друга, но ничего больше не спрашивал.

– Очень жаль.

***

Вечером того же дня маленькая девочка по имени Неона шла по улице, и грустила.

Проходя через район бедняков, она думала о том, что сегодня, по обычаю королевства, все жители страны должны носить чёрный цвет. Но не все могли себе это позволить.

Она взглянула на скрюченного старика, сидящего около мусорной свалки, в изодранной грязной одежде. Этот старик был одет в серую и коричневую одежду, и маленькая девочка подумала о том, как плохо, что не все жители могут следовать обычаям.

Девочка шла мимо множества бедняков, с завистью или с пустотой в глазах смотрящих на неё. Все они носили светлую одежду, которая давно уже выцвела. В таком виде этим беднягам запрещалось ходить сегодня по городу. Поэтому они весь день проводили в этом заброшенном, грязном районе.

– Мне жаль вас.. – тихо прошептала она.

Девочка шла к Западному выходу из города. Она хотела прийти к могучему дереву, которое виднелось далеко за несколько километров, потому что находилось на высоком холме.

В детстве Неона часто играла около него со своим старшим братом.

С тех пор, всегда, когда девочке было грустно и она хотела остаться наедине с собой, она приходила туда.

Сейчас ей было грустно из-за ссоры с мамой. Неона неправильно вышила узор на носовом платке, и мама жестоко отругала её за это, оставив без ужина.

Но девочка совсем не винила маму, она была уверена, что сама виновата, ведь она не могла сделать маму счастливой, потому что не могла зарабатывать деньги, а наоборот, лишь тратила их.

Девочка с горечью посмотрела на худощавого старика, полумёртвого из-за длительного голода, лежащего возле последней свалки у дороги, и, с сочувствием в глазах, заплакала над своей тяжёлой судьбой, над тем, что не может никому помочь.

– Старик.. Прости меня..

Выйдя из города, девочка пошла через огромное красивое цветочное поле.

Восхищаясь огромным разнообразием цветов, девочка пошла медленнее.

И вдруг, она увидела цветок, выделявшийся на фоне других: его огромная тяжёлая головка нежного жëлтого оттенка из-за своего веса колебалась то вниз, то вверх, притягивая к себе всё внимание.

– Точно! – вспомнила что-то девочка.

Она поискала что-то в своей сумочке, висевшей у неё через плечо, и достала из неё жёлтый нераспечатанный конверт.

– Это конверт, который случайно обронил брат, когда прощался со мной.. – рассуждала девочка, – здесь написано "Скромное послание Его Величеству Королю-магу от Генерала Еича, в страну Боли." Я хотела отдать его брату при следующей встрече, но.. Мне так интересно! Может прочитать его?

Повертев конверт в разные стороны, девочка всë-таки решила воздержаться, и направилась дальше.

Пройдя через всю поляну по узенькой тропинке, девочка поднялась на холм.

– Вот бы брат поскорее вернулся.. – вслух подумала она, и, услышав что-то сверху, посмотрела на дерево.

На ветвях могучего высокого дуба сидел человек.

Он был очень красив. Длинные, около двух метров в длину, золотистые волосы прекрасно развивались на ветру. Красивые голубые глаза с густыми золотыми ресницами отражали начинающийся закат.

– Ах.. – ахнула девочка, медленно подходя к дереву, на котором сидел незнакомец, – кто вы?

Незнакомец ничего не ответил, а когда взглянул ей прямо в глаза, то закрыл свои, одарив мир своими сверкающими слезами.

– Что с вами? – забеспокоилась девочка.

Незнакомец посмотрел куда-то вдаль, в сторону города.

– Мне так жаль.. Мне очень жаль.. – услышала девочка тихий голос и тоже повернулась к городу.

– Ах! – ахнула она, увидев неожиданное зрелище, – что это? Дым?.. Пожар?

Неона подумала, что ей лишь кажется эта картина, и она повернулась обратно к дереву, надеясь на то, что незнакомец успокоит её, сообщит ей, что она ошиблась.

Но когда девочка обернулась, на дереве никого не было.

– Что? Мне показалось? – не поняла она, и стала быстро оглядываться по сторонам.

Почуяв запах дыма, она вновь посмотрела на вечерний город.

Словно подражая закату, небо над крышами этого города приобрело ярко-рыжую окраску. На южной стороне горели все дома, все больницы, все школы и все магазины. Всё, где могли находиться люди.

Девочка испугалась и бросилась бежать обратно.

На закате

Встревоженная девочка быстро бежала к Южному городу.

Она спустилась с холма и побежала через широкую поляну цветов, ни на секунду никуда не отвлекаясь.

Запах дыма становился всё сильнее.

Девочка подбежала к району бедняков. Люди здесь вели себя сейчас совершенно обычно: мужчины сидели на ступеньках своих гнилых домов, беседуя о чём-то друг с другом; маленькие грязные дети играли с худыми котятами, гоняясь за ними и крича что-то, а женщины занимались своими домашними делами.

– Беда! – закричала громко девочка, встав рядом с людьми, чтобы они её хорошо слышали, – там дома горят! – Неона показала в южную сторону. – мы должны помочь им!

Мужики как-то презрительно злобно взглянули на неё, и продолжили свою беседу.

– Пожар! Пожаар! – весело закричали босые детишки и с громкими визгами побежали в сторону чёрного облака дыма.

Чёрный худощавый кот, за которым они гонялись, наконец смог остановиться и отдохнуть.

– Нужно вызвать пожарную бригаду.. – проговорила Неона, глядя на бедняков, – хотя, наверное, кто-нибудь уже вызвал её..

Мужчины, одетые в лохмотья, продолжали игнорировать девочку.

Но Неона не хотела мириться с этим, или же не понимала этого: она подошла поближе к гнилому чёрному крыльцу, на котором сидели два бедняка, и обратилась к ним.

– Извините, но, там начался пожар!

– И что? – грубо отозвался один из мужиков, недовольно взглянув на нежеланную гостью, – это их дело. Ну пожар и пожар – сами виноваты, что недосмотрели.

– Но они могут лишиться дома! И, если сейчас не потушить район бедняков, который почему-то загорелся, то огонь может распространяться и в средний район, а затем и в центральный! Сюда тоже может прийти..

– Ээй, девка. – другой мужчина, с синяком под глазом, вмешался в беседу. – Ты так сильно волнуешься за центральный район? Хочешь, чтобы мы сейчас же потушили пожары ради каких-то богачей, что-ли!? – он резко встал и сделал шаг к девочке.

Испуганная героиня отступила на два шага назад.

– Нет, сэр.. Если мы сейчас не потушим пожар..

– Уходи!

Вздрогнув от хриплого крика, Неона наконец-то поняла, что эти люди не хотят помогать, и кинулась бежать дальше.

Девочка направлялась к своему дому. Она хотела убедиться, что с мамой всё в порядке.

С каждым шагом панические крики людей, доносящиеся откуда-то издалека, становились всё громче.

Из-за облака дыма и смога на город опустилась тьма, из-за чего людям было очень сложно разбегаться. И лишь яркие вспышки пламени освещали дороги огромного поселения.

Все дома, которые сейчас полыхали в городе, были расположены ближе к югу. А дом Неоны находился на Западе города, между центральным районом и районом бедняков.

Подбегая к дому, девочка почуяла неладное. На своей улице она увидела группу парней-подростков, одетых довольно странно: на некоторых из них была рваная старая одежда, а на других были невпопад одеты красивые дорогие вещи. Почти у всех на шее и руках красовались бусы, ожерелья и драгоценные браслеты.

Парни громко нецензурно разговаривали о чём-то друг с другом и хохотали, попивая что-то из стеклянных бутылок.

Завидев девочку, они посмотрели на её дом, к которому она подходила, и грубо засмеялись, крича ей какие-то комментарии, которые девочка пыталась игнорировать.

Подойдя к воротам своего дома, девочка заметила, что они открыты. Она ужаснулась, обернувшись на молодых нахальных мужчин, но, не в силах что-либо сделать, побежала дальше.

Девочка вошла в дом, побежала по лестнице и поднялась на второй этаж. Направляясь в мамину комнату, она надеялась, что её там нет.

Подходя к нужной двери, Неона услышала звуки, доносящиеся с первого этажа.

Не найдя маму в её комнате, девочка с облегчением выдохнула. Теперь она стала думать, что же делать с грабителями.

Вызвать патруль? Но патрульщики обычно патрулировали только центральный район, чтобы там не было краж. Средний же район никто не охранял, потому что он был менее богатым, а жили здесь обычные крестьяне и бедные дворяне. У них нечего было воровать, поэтому краж обычно не происходило. Да и, тут находились все семьи патрульщиков, поэтому, если кто-то и воровал здесь, обычно потом сильно жалел.