скачать книгу бесплатно
После просьбы Крона у боевого коня закололо слева. «Ну попал. Раскусил, проклятый. Сейчас или дубасить будет, или того хуже, превратит в камень. Он в пылу гнева, может!».
Подлетая к плите, лежащей в начале долины, Карас, растопырив крылья, стал плавно спускаться. Коснувшись её задними лапами, он как можно нежнее посадил свою тушу вместе с телом царя и, подобрав под себя могучие лапы, улёгся на брюхо. Судорожно дёрнув крыльями, тот прижал их к бокам и, повернув башку в сторону Крона, с опаской посмотрел на властелина. Чуя что-то недоброе, Карас решил лишний раз не злить царька своим нытьём.
– Всё хорошо. Спускайся, хозяин. Давайте отдохнём, поговорим. А может, мне на охоту слетать? Жратвы надыбать. И, не дожидаясь от него ответа, Карас начал приподниматься, чтобы быстренько слинять, но Крон сразу догадался, что замыслил трусливый монстр. Размахнувшись, тот саданул своего коняку по шее, заставив Караса быстро передумать о попытке смыться.
– Лежать! – Заревел во всё горло Крон.
– Жрать и отдыхать будем позже, а сейчас давай поболтаем с глазу на глаз. Паршивец ты мерзкий!
Крон взмахнул скованными от напряжения крыльями и, слетев со спины Караса, приблизился к испуганной морде демона. Одной щупальцей он обхватил нижнюю челюсть, а другой «нежно» обвил могучую шею своего коня. Пристально смотря в его глазищи, повелитель рявкнул:
– Ну что, дружок? Выбирай. Шею свернуть или превратить во что? Мне ведь такой помощник ни к чему. Сам видишь, крылышки у меня есть. Долечу помаленьку. Да, не спорю, добираться придётся дольше, но куда торопится у меня вечность впереди. Так что, друг мой сердечный, дела твои плохи.
Карас заёрзал, услышав угрозы Крона. Полузадушенный смертельным объятьем, он ели-ели выдавил слова из пережатой глотки.
– Прости, мой царь. Такой уж я уродился, вечно ворчливый и всем недовольный. Хочешь задушить? Тогда давай не тени с этим! Но помни, что я последний из своего рода. – Прохрипел Карас. Крон знал цену слов потомка племени «Чернокрылых Драконов». Он ослабил хватку и отлетел в сторону.
– У меня есть план, но пока тебе лучше о нём не знать. Не задавай вопросов, Карас, ясно? Могу сказать только одно: надвигается великая битва. Будь готов к тому, что никто в тёмном мире Тенигорна не останется живым, даже я. Карас внимательно слушал, что говорит его властелин, а когда Крон замолчал, он расправил крылья и, тряхнув огромной башкой, проревел:
– Я с тобой, хозяин!
– Молодец! А теперь давай пожрём, а то в утробе пусто. Вали живей на охоту. Поймаешь добычу – не вздумай, стрескай всё в одно рыло. Обжора!
Карас вскочил на лапы, взмахнул огромными крыльями и улетел, огибая скалу. Крон, оставшись один, прополз на край плиты, под которой проходил разлом с бурлящей в нём лавой. Устроившись поудобней, Крон опустил щупальца пониже, чтобы слегка расслабиться, ведь проделки его коня изрядно потрепали его тушу.
Прошло немного времени, и он услышал шум от взмахов крыльев. «Быстро управился, сукин конь». – Подумал Крон. Откуда-то сверху, рассекая смрадный воздух, появился Карас. В его передних лапах была куча странных существ. Он приземлился и побросал свою ношу на плиту возле сидящего Крона. Царь удивлённо зыркнул на дракона.
– Быстро обернулся ухарь! Смотри, и рожа у тебя довольная! Где надыбал столько жратвы?
– Лечу, смотрю – толпа странных упырей возится вдоль расщелины. Я с разгона спикировал, схватил лапищами кучку и обратно. Одну половину сожрал, пока летел, вторую приволок тебе, но если нужна помощь в чревоугодии, я помогу.
– Помогай, ненасытный троглодит.
Захрустели кости и запахло свежей плотью. Обжорство было недолгим. С таким аппетитом, как у них, всё закончилось очень быстро. Утолив свой голод, Крон пристально посмотрел на довольного ящера.
– Карас, нужно решить вот что. Пробираться ли нам через каньоны «Гнилых Костей», где едва наши шкуры будут целы, или другой вариант совсем не лучше первого. Лететь так высоко в грозовых тучах, где пепел забивает глотку и разрывает лёгкие. Есть третий вариант. Прошмыгнуть напрямую, но тогда нас заметят, а твоему хозяину сейчас это совсем не нужно.
– Третий вариант, сам понимаешь, ни к чёрту в силу своей секретности. Первый неплох, но, получив печальный опыт прохождения по этой тропе, ну его на хрен! Вспомни, сколько кровавых ран было у нас на задницах! Что касается второго варианта, там ещё не летали. Думаю, можно попробовать. Ведь твоему слуге не привыкать глотать пепел. Поверь, тоннами вдыхаю, как только пройдёт пепельная буря. А ты знаешь, почему?
– Ну, поведай, страдалец. Карас приблизил морду к властелину и прорычал:
– Да всё очень просто! Твои идиоты-стражи забывают наложить заклятие «Завесы» и весь пепел у меня в стойле! Извини, Крон, понесло не туда! Однозначно за второй вариант.
– Опять недоволен, нытик? Не верещи. Обещаю, стражи понесут наказание. Они будут схвачены и зарыты по уши в грязь. Доволен?
– Ещё как!
– Ладно, вернёмся к нашим вариантам. Значит, второй, говоришь. Сделаем так. Поднимайся как можно выше, там меньше пепла. Лети медленно, не гони. Я обернусь крыльями, чтобы не задохнуться в этом месиве. Видеть ничего не буду. Смотри за всем сам. Как подлетим к окраине пустоши, ори во всё горло. Держаться за шею стану крепко. Не верещи и не ворчи, что дышать нечем. Карас, ты всё запомнил?
– Да перестань гундеть. Залезай шустрее. Хватит указания раздавать! Раньше двинем, быстрей прибудем.
Крон взмахнул крыльями и оказался над широкой спиной дракона. Плавно опустившись на его загривок, он устроился поудобней и, обхватив покрепче шею Караса, величаво заявил:
– Я готов. Двигаем!
– Эй, вождь! Стоп-стоп! Не так сильно сжимай. Мы ещё не взлетели, а я уже почти задушен.
– Опять ноешь, чёртов конь? Немного ослабив хватку, тот выдал команду:
– Вперёд, неженка!
Карас встал на дыбы и, оттолкнувшись от плиты, взмыл ввысь. Мощные взмахи крыльев поднимали его огромное тело всё выше и выше. Дракон, стремительно разгоняясь, ощутил, как в шейном отделе захрустели позвонки. Он повернул огромную башку и взглянул на Крона. Тот, укутав себя мерзкими крыльями, наклонился вперёд, всячески стараясь уменьшить вероятность свалиться с его туши.
Вскоре эта парочка подлетела к грозовым тучам. Ныряя в чёрные облака, Карас на мгновение закрыв глазищи, задержал дыхание, но почти сразу осознал, что дышать всё же придётся. И демон вдохнул. В ноздри сразу набилась куча пепла. Карас резко фыркнул, освобождая дыхательные пути. Открыв пошире пасть, он попытался ещё раз наполнить лёгкие, как вдруг ощутил, что на язык налипло месиво, а в глотке запершило. Казалось, туда напихали кучу мелких камней. Карас харкнул, выплёвывая куски намокшей грязи. Приоткрыв глаза, он видел только пепел, который комками летел им навстречу. «Да! Второй вариант явно не подарок! Тяжко мне будет! Этому злыдню, что на спине пригрелся, наверное, хорошо, уютно! Надо срочно подниматься выше, или я здесь окочурюсь!». – Подумал Карас.
Замахав мощно крыльями, он рванулся вверх. Сдерживая дыхание, тот ломился сквозь чёрную пелену, стараясь как можно быстрее подняться над тучами. Летя, Карас думал, что прошла целая вечность, пока он, надрывая жилы, стремился покинуть это месиво. Ноздри наглухо забиты, лёгкие сейчас разорвёт, глазищи почти ничего не видят. Короче, полная хрень. Пока Карас летел и впадал в панику, пепел стал реже, а когда он поднялся ещё немного, то заметил, как вокруг слегка посветлело. Помахав крыльями из последних сил, монстр завис над тучами. Открыв пасть, тот стал хрипеть, прочищая горло и ноздри. Затуманенным взором Карас осмотрелся и подумал: «Прорвался! Не подох! Ай да я!».
Паря над тучами, дракон радовался тому, что дышать стало легче, и, набрав скорость, понёсся дальше по направлению к «Мрачным Пустошам». Маневрируя, он парил между сгустками туч, то поднимаясь над ними, то облетая их стороной. Изредка Карас поворачивал массивную голову, чтоб посмотреть, на месте ли его хозяин, хотя мог и не делать этого. Он и так ощущал, что царь сидит на его загривке. Крон так вцепился своими щупальцами ему в шею, того и гляди хрустнут позвонки. В очередной раз взглянув на властелина, дракон подумал: «Сидит упырь. Смелым себя считает».
– Открой личико. Смотри, какая красотища! – Прорычал он.
Крон осторожно высунул свою уродливую морду и, позыркав по сторонам, почувствовал огромное облегчение оттого, что всё чисто и комфортно. Внизу, под брюхом его боевого конька, неспешно проплывали тёмные тучи и сверкали ослепительные молнии. Радовало одно – нет пепла, который мог принести огромный вред «драгоценному здоровью» хозяину. Крон, подняв одну из щупалец, ткнул в башку Караса и проревел:
– Ну что, хвалю тебя! Молодчина, демон!
– Рад служить, мой царь! «Это ты сейчас такой добрый. А вот если я накосячу, то сразу получу в рыло, либо на худой конец, пинка под задницу. Хотя, кто бы сомневался, что я и вправду самый лучший!» – Подумал, Карас. И на этой хвалебной ноте, тот замахал крыльями с удвоенной силой.
Летели долго, огибая острые пики скал. Вершины этих гигантов торчали из-за пепловых туч, словно корявые когти исполинских монстров. Облетев одну такую вершину, Карас вдруг резко снизил скорость и завис, будто чего-то испугался. Властелина, сидящего верхом, так качнуло в сторону, что от такой внезапной остановки он чуть не свалился со спины крылатого демона.
– Карас! Дурная твоя башка! Предупреждай о своих выкрутасах! Ты что, хочешь смерти хозяина?
Тот, не обращая никакого внимания на орущего царя, плавно полетел по кругу, пристально всматриваясь в глубину тёмной массы. Крон сразу догадался, что Карас неспроста насторожился. Он наклонился и посмотрел вниз, но кроме туч, проплывающих под ними, ничего не увидел.
– Карас, что там внизу? Я ни черта не вижу!
– А чему ты удивляешься, Крон! По сравнению с моим зрением ты просто слепой! Внизу начинаются дальние пустоши, но там что-то неладное и очень странное. Приготовься, будем спускаться. Закрой морду, затаи дыхание. Летим вниз. Набрав полные лёгкие воздуха, Карас устремился во тьму пепловых туч, проклиная всё на свете.
Он летел с огромной скоростью, падая, словно тяжеленный камень. Все мысли Караса были только об одном – быстрей пройти через это месиво. Через прищуренные глазищи тот видел, как рассеиваются густые тучи. «Давай быстрей, демон», подбадривал себя Карас.
Внизу неожиданно посветлело, и дракон разглядел охваченную огнём долину «Мрачной Пустоши». Она так быстро приближалась, что в его мозгу мгновенно сработал инстинкт «не подохнуть». Широко растопырив свои громадные крылья, он со всей дури хрястнулся о плато, поднимая клубы пепла. Приземлившись на самый край долины, Карас вдруг осознал, что чего-то не хватает, а когда до него дошло, чего именно, монстром овладела паника. «Где же Крон! Неужто потерял!» Эта страшная мысль сверлила его мозг. Он в испуге начал крутиться по сторонам, высматривая изувеченное тело царя. Карас искал и надеялся на чудо, но нигде не видел своего хозяина. Демон, метаясь по всему плато, осматривал каждый уголок, как вдруг услышал чьё-то бормотание.
– Эй, мерзавец! Донеслось откуда-то сверху.
«Не понял? Неужто выжил?» Задрав огромную башку, тот увидел парящего над ним властелина.
– Кого потерял, упырь мерзкий? Что, не удалось избавиться от меня? Не сработал план по убийству своего повелителя? Дракон, смотря на него злобным взглядом, раздражённо прошипел.
– И долго наблюдаешь? Решил потешиться изверг? Я в панике волнуюсь, ищу его, а он жив, здоров и в полном порядке! Если я подохну от разрыва сердца, на ком полетишь обратно, ухарь?
Крон выслушал стенания своего конька и, махнув крыльями, плавно опустился рядом с ним. Похлопав щупальцей по массивной шее Караса, властелин сказал:
– Ладно, не злись! Вижу, переживал за своего царя. Хвалю! С новым маршрутом справился неплохо, наши задницы целы, и то хорошо. Теперь надо осторожно долететь до башни. Видишь, там маячит скала, похожая на рог Габула, – и Крон указал направление своей щупальцей.
– В этот раз полетим вдоль неё. Да! И чего ты видел подозрительного, Карас? Сейчас самое время доложить, что же не так с продолжением нашего маршрута.
– Хозяин, я вроде бы заметил какое-то движение на поверхности, словно огромные огненные черви ползли в сторону тёмной башни. Да и сама пустошь поменялась. То ли трещин стало больше, то ли разломы увеличились. Чую нутром, происходит что-то неладное.
– Сам чую, но лететь надо. Гляди в оба глаза, если что, будем действовать по обстановке. Как только перелетим через скалу и в поле зрения покажется башня, сразу не приближайся. Давай осмотримся, сделаем кружок, потом я вызову дружбана. Когда получим разрешение, тогда и спустимся. Только садись не как раньше, на уступ. Сядешь на дальней стороне башни, а до места я доберусь сам. Всё понял, Карас?
– Да, мой властелин! На счёт оповестить – это правильно. Полностью согласен. А то после прошлого вторжение, когда мы его не предупредили, у меня кишки кружились в хороводе. Что ни говори, суровый парнишка этот Тувак. Крон взмахнул крыльями и уселся на Караса.
– Полетели! Боишься, как пещерная крысяка! Я всё-таки царь мира Тенигорна, а ты мой верный конь! Трогай, трусиха! Помотав огромной башкой, Карас расправил крылья и, оттолкнувшись задними лапами от плато, полетел в направлении башни.
Дальняя «Мрачная Пустошь» – это место на самой окраине тёмного мира. Можно сказать, удалённая от всех тюрьма, защищённая магической завесой. Ни один монстр не знает, где она, и только три существа ведают, что она существует. Это Крон, Карас и сам Творец двух миров, который упрятал Тувака туда за неподчинение его заповедям.
Если поверхность мира Тенигорна покрыта пеплом, трещинами, из которых вытекает лава, и острыми скалами, то поверхность этого места похожа на пылающий огнём ковёр. Вся пустошь, не прекращая, горит, создавая жар такой силы, что пройтись по адской земле невозможно. Любое существо, ступившее на эту территорию, мгновенно превратится в пепел.
В середине пустоши, на одиноко торчащей скале стоит огромная башня. Её стены от постоянного воздействия огня покрыты чёрной копотью и сажей. Нижняя часть фундамента раскалена добела. Адское пламя, бушующее с невероятной силой, отрывает кусочки камня, разбрасывая их вокруг основания. Из трещин, покрывающих нижнюю часть стен, вылетали искры, словно камень горел изнутри. Вой и гул бурлящей стихии рвал барабанные перепонки.
Первый ярус тюремной башни состоял из ровной площадки, обнесённой по периметру парапетом из огромных камней. Он напоминал небольшие столбы с поручнями, на которых нанесены древние магические руны.
Второй ярус, был высоким и основным помещением, где находился изгнанный чёрный оракул. Размеры этой тюрьмы были воистину огромны. Даже Крон, изредка навещавший своего друга, чувствовал себя там свободным в передвижении. Стены этого яруса были сложены из камней разного размера и формы. По всему периметру находились прорехи в виде квадратных окон, закрытые коваными решётками. С торца этой башни была массивная высокая дверь, на которой странными иероглифами было написано заклинание «Запрета».
Третьим ярусом являлся шпиль этой башни. Он так высоко поднимался, что смотровая площадка скрывалась в пепловых тучах. На самом конце шпиля крепился чёрный кристалл. От него исходила жуткая дымка, которая судорожно пульсировала. Судя по всему, этот камушек являлся проводником тайных предсказаний чёрного оракула.
Карас, подлетая к скале, за которой начиналась горящая адским огнём пустошь, решил подняться чуть выше, чтобы не опалить своё пузо. Перемахнув через скалу, они стороной облетели башню, которая была не так далеко. Сделав над ней кружок, Карас оглянулся и проревел:
– Крон, давай спроси у дружбана разрешение на посадку, а то у меня уже внутренности закипают. Да не забудь уточнить, где можно посадить свою задницу без последствий с его стороны. А то я знаю! Вам обнимашки, а моё нутро наизнанку будет выворачивать!
Крон ухмыльнулся и про себя подумал: «Трусливый паникёр, боится, трепещет, а такой герой в своей пещере. Всех стражей пугает!».
– Ладно, не ной. Уже вызываю!
Подняв щупальца, тот сплёл из них странную фигуру и забормотал магический призыв. Произнеся заклинание, Крон опустил конечности и стал прислушиваться. Карас ещё дважды облетел вокруг башни, прежде чем услышал приказ.
– Давай, садись на платформу перед воротами, но неблизко к входу. Тувак не в настроении. Вероятно, ты был прав. Что-то здесь не так.
Карас приземлился туда, куда указал его хозяин. Сложив могучие крылья, он опустился на каменные плиты. Крон тут же соскочил с его спины и, чуя страх дракона, злобно рявкнул:
– Да не трепыхайся, трусливый мерзавец!
У Караса глаза были выпучены, того и смотри, выпадут из орбит. Он замер, еле дыша, а испуганный взор был прикован к массивной двери. Прошло немного времени, пока Крон и Карас ожидали появления узника этой тюрьмы.
Чуток погодя магические знаки засветились и стали меняться местами. Они выстраивались в определённом порядке, слагаясь в мощнейшее заклинание. Сначала дверь со скрипом подалась вперёд, потом она резко открылась, словно её с огромной силой кто-то ударил изнутри. И вот в проёме показалось мерзкое чудовище. Это был демон старого мира, чёрный оракул и давний дружбан Крона. Его звали Тувак.
Этот монстр походил на огромную рогатую жабу. Большая голова с раскосыми глазами, толстым носом и пастью, усеянной гнилыми зубами, придавали ему отвратительный вид. Посередине лба торчал рог, загнутый далеко назад. Тело с отвислой кожей было покрыто зелёной чешуёй и гадкой слизью. Огромное пузо свисало до самых коленей, а длинные руки заканчивались костлявыми кистями. Тяжёлыми шагами Тувак двинулся навстречу этой парочке. Подойдя поближе, оракул произнёс:
– Ну, приветище, старый друг. Вот те раз! И Карас тута! Давненько я тебя не мучил, мерзкий упырь. После такого приветствия дракону стало намного хуже, чем было. Тот, словно ища защиты, испуганно взглянул на своего властелина и тихонько попятился назад.
– Да ладно, не трепыхайся. Я немного потешил себя, уж очень сладок твой страх. А теперь, Крон, прежде чем делать обнимашки, ответь-ка тупой царёк. Ты с катушек съехал, что ли? Зачем вызывал всевидящих теней? Как предсказание понравилось? Думаешь, Багрониум ничего не слышал? Ну и натворил ты чудес, старый монстр. Ладно, давай зайдём внутрь, там защита, надо обсудить твоё начинание. А ты Карас, смотри в оба. У меня тут стало неспокойно. Остерегайся огненных червей, будь они неладны! Это ещё одна пакость Создателя, чтоб я не расслаблялся. Да ты и сам их видел, да? Карас помотал башкой в знак согласия.
– А можно с вами? Жутко здесь! Если что случится, как мой повелитель доберётся обратно? Да и подохнуть, сидя у ворот меня не радует. Вот если бы в бою кровавом, то ладно! А так стрёмно.
– Порталом отправлю твоего хозяина. Ему уже нечего скрывать. Если Багрониум услышал, всем нам конец. И тебе тоже. Так что здесь подохнем или в бою – нет никакой разницы. Отвернувшись от Караса, оракул поплёлся за Кроном, который уже зашёл в башню. Оказавшись у дверей, Тувак оглянулся и посмотрел на боевого конька Крона.
– Карас, повторяю для тупоголовых: смотри в оба глаза. Если какой напряг заметишь, сразу ори что есть мочи. Мы услышим.
– Вы там недолго любуйтесь друг на друга. Порешайте вопросы, и мы быстренько домой попрём, а то с этими напрягами мне дюже жрать захотелось.
– Ну ты и троглодит! Обжора прям какой-то. Ладно, не паникуй, всё быстренько порешаем, и вернёмся. – Раздражённо воскликнул Тувак. Дверь за ним с грохотом закрылась. Магические знаки снова перестроились в хаотичном порядке, закрывая проход.
Внутри башня состояла из двух больших залов и пары боковых коридоров. Первый из них вёл на каменную лестницу, которая, судя по всему, поднималась до самого верха к смотровой площадке. Её ступени были изрядно изношены, поскольку эта лестница повидала не одну сотню подъёмов и спусков. Освещалась она небольшими факелами, воткнутыми в кованые держатели, которые крепились к стене. Второй проход вёл в пещеру, где Тувак отдыхал, отлёживая свои бока. Долгие занятия чёрной магией и добычей предсказаний изрядно выматывали этого монстра.
В первом зале вдоль стен на каменных полках стояли склянки, в которых находились жуткие вещи. В одних были безобразные зародыши странных существ, в других порошки и мази. Вокруг стоял смрад и зловоние. На стенах в железных оправах висели странного вида кристаллы. Тут чёрные, там зелёные, а от некоторых исходило сияние алого цвета. В центре этого зала стоял стол, сделанный из огромного камня, а на нём виднелись следы запёкшейся крови. Ни то стол, ни то алтарь для пыток, об этом знал только Тувак. Освещалось сие помещение из окон, в которые пробивался тусклый свет от бушующей снаружи стихии. Стены внутри были расписаны магическими рунами и символами чёрной магии.
Чтобы попасть во второй зал, нужно пройти через ряд огромных колон, стоящих по обе стороны. «Славный скульптор» этой тюрьмы, сложил их из серых камней вперемешку с костями и черепами монстров мира Тенигорна. Там, на небольшом постаменте стоял горшок с тёмной жидкостью, и могу вас заверить, это были явно не чернила. Именно этой жижей Тувак записывал свои мысли и, так сказать, сочинения на вольные темы, посещавшие его изощрённый разум.
Когда туша Тувака завалилась в первый зал, Крон уже стоял, оперевшись об одну омерзительного вида колону. Распластав крылья и щупальца в разные стороны, он смотрел, как старый неуклюжий монстр тащит своё тело. Крон с нескрываемой жалостью таращился на узника башни, пытаясь разглядеть в нём некогда свирепого и страшного демона. В мозгу крутился вопрос: «Сколько ещё протянет его дружок?».
– Тувак, да ты совсем одряхлел! Сколько времени длится твоё заточение, бедолага? Две-три тыщи лет? Слушай, поведай тайну. Чего ты здесь жрёшь? Меня всегда это интересовало! Тувак подошёл к столу и, закарячив толстую задницу, уселся поудобней.
– Да! Боевых подвигов явно не хватает. Ты прав, дружище. А насчёт жратвы, ну что сказать. Мне много не надо. Жирного монстра с «Чёрных Гор» хватает надолго. Наверное, задаёшься вопросом, как добываю мясо, не выходя из своей тюрьмы? Да проще простого! Заклинание «Всасывающий вихрь» и первый попавшийся демон лежит на моём алтаре, а дальше всё как обычно! Ладно, сейчас не об этом нужно говорить. А ну-ка царёк! Мать его так! Излагай свою затею. Давай подробней, не спеши. Давненько я с тобой не говорил о мерзких делишках. Крон покрутил уродливой головой, похрустел позвонками и, разбросав свои щупальца по сторонам, прорычал:
– Да чего рассказывать! Достало меня бездействие! Всё время одно и то же: жрать, спать и гонять по пещерам чёрных монстров. Я желаю власти над земным миром! Мечтаю, чтобы светлые хлюпики загнулись, а Багрониум свалил подальше и забыл о нас!
Тувак озадаченно смотрел на ошалевшего от гнева Крона. Тот явно был настроен по-боевому и решительно хотел всех уничтожить. Тувак послушал властелина и, прищурив окосевший глаз, спросил:
– Крон, неужто думаешь, что у нас получится? Уверен, что сейчас тебя не слышит тот, кто за долю секунды может стереть в порошок наш поганый мир вместе с его обитателями? Тувак замолчал и уставился на Крона, ожидая его реакции. Тот с подозрением посмотрел по сторонам.
– А не забыл ли ты, старый демон, обезопасить наш разговор от ушей, которых он не касается? Или это подстава, друг мой древний?
Взгляд повелителя стал не совсем дружеским и отнюдь не добрым. Крон начал было вставать, чтобы придушить своего дружбана, но Тувак, увидев агрессивные телодвижения, сразу поспешил предупредить монстра о необдуманном поступке. Он, оскалив пасть, угрожающи прорычал:
– Тише, тише. Крон, береги нервы. Что это ты, царёк, стал таким вспыльчивым? Спокойней, демон. Надеюсь, не забыл, на что я способен. Не успеешь обнять, а кишки твои снаружи валяются. Так вот, друг мой сердешный. Когда я немного сержусь, это очень плохо, а сейчас твоего верного оракула просто трясёт от злости. Так что лучше не испытывай судьбу и перестань во мне сомневаться. Мы с тобой заодно, старый друг.
Крон немного отпрянул от Тувака, услышав его угрозы вперемежку с ласковой лестью. Он тут же вспомнил, как хреново было его боевому коню. Крона немного передёрнуло. Монстру явно не хотелось попробовать эту жуткую магию на себе. Властелин точно знал, что может чёрный оракул.
– Извини, Тувак. Мой старый дружище. Я просто съехал с катушек, строя планы. Мозги так и закипают в черепушке. Вообще-то я припёрся к тебе за советом. Не злись. Хочешь – дай в морду, стерплю, – и Крон уставился на Тувака.
– Молодец, демон! Хороший собеседник ты, однако. Всё время удивляюсь твоей находчивости. Можешь и умеешь быстро загладить вину. Да ты сядь, успокойся, никто нас не слышит. Не трусь, всё по-честному. Будь у меня желание подставить вас, то стоял бы ты не здесь, а перед Творцом с испуганным видом. Визжал, оправдывался и молил о милости. Знаешь, это для своего народца ты страшен и беспощаден, а для него просто махонький кусочек гнилого мяса. Вот так-то мил дружок. А теперь слушай внимательно. Пока вы сломя голову летели ко мне, твой верный оракул успел всё обдумать и получить нужное для нас предсказание. Вижу, хочешь спросить, откуда ведаю о твоих планах? Поверь, тебе лучше этого не знать!
Крон напряг весь свой слух, чтобы ничего не упустить. Он хорошо знал, что оракул не будет повторять дважды. Почесав своё пузо, Тувак сделал физиономию более чем серьёзной и, повертевшись на заднице, посмотрел по сторонам. Увидя то, что искал, он слез с алтаря и направился к дальней стене, где на полках лежала всякая мерзость.
Подойдя к одной из них, он взял стекляшку, наполненную какой-то слизью красного цвета. Затем потянулся и снял с крюка кусок кожи, испачканный кровью. Проковыляв немного дальше, он достал с полки камень, из которого струилась чёрная дымка. Собрав свои дьявольские игрушки, Тувак разложил их на алтаре ровно по центру. Открыв банку с красной слизью, тот, её понюхав, скривился от невыносимой вони. Опустив туда свои корявые пальцы, он принялся писать какие-то знаки.
Вскоре весь обрывок кожи покрывали непонятные картинки. Взяв чёрный камень, он поставил его на свои художества, а потом, аккуратно завернув, начал что-то бубнить. Судя по его интонации, бормотал он явно не стихи. Через некоторое время Тувака начало трясти и корёжить. Его болтало в разные стороны, и пару раз он чуть не грохнулся на каменный пол. Вдруг, старый оракул замер. Подняв над своей башкой этот свёрток, он со всего размаху хрястнул его об алтарь. Послышался хруст ломающегося камня, который эхом прокатился по залу. Тувак постоял немного в оцепенении, потом развернул свёрток и взглянул на то, что там осталось. Помотав головой, он посмотрел на повелителя и, буркнув что-то себе под нос, сказал:
– Ползи сюда, царёк!
