Хроники Земли Простой

– Итак, мы имеем со стороны Дакаска врага привычного и предсказуемого, и со стороны с’Пелейна угрозу нам не ведомую, но деятельную и тщательно подготовленную, и вдобавок он умный!

– Господа маги! Мы должны выбрать, против кого нам оборониться в первую очередь.

Господа маги хранили потрясённое молчание. Непросто уложить в голове мысль о том, что тот, кого опорой своей почитаешь, на самом деле прямая угроза твоему благополучию. Но уложив её, на мир становится смотреть намного проще. Спустя некоторое время Тортилл Быстроногий кашлянул.

– Но ведь это означает, что, выбрав, мы должны одной из этих угроз пренебречь?

– Не совсем, – аккуратно отвечал на это магистр.

– Допустим, – продолжал гнуть свою линию Тортилл, – мы сочтём, что Претендент прыткий и умный есть угроза большая.

– Допустим, – согласился магистр.

– В таком разе мы что, должны наплевать на Дакаск, двигающийся на столицу?

Все посмотрели на магистра. Вопрос и в самом деле был животрепещущий.

– Мы, – торжественно сказал магистр, – вступим с Дакаском в сепаратные переговоры.

– Сепаратные? – переспросил Тортилл Быстроногий.

– От слова «сепаратор», – любезно пояснил магистр. – Чрезвычайно полезная в сельском хозяйстве вещь.

– То есть сепаратные переговоры…

– Это очень полезные переговоры, – закруглил мысль Тортилла магистр. О том, что такие переговоры уже имели место пройти, он благоразумно умолчал.

Паза Скроллок с видом мучительным вглядывался в недра шара. В недрах туда-сюда ходил властитель Эрнст, нимало не заботясь о том, чтобы за ним было удобно наблюдать. Поэтому властитель Эрнст то появлялся в поле зрения наблюдателя, то покидал оное, что вызывало у Скроллока чувство дичайшего дискомфорта. Если не верите, попробуйте пообщаться с человеком, который всё время будет то выходить из комнаты, то возвращаться обратно.

– Мне нужны сведения, какие именно заклинания используют маги Вентаны для того, чтобы вызывать дождь, и сколько войск они могут выставить для обороны Билгейтца, – так говорил Светлейший.

– Мне надо отлучиться, – робко сказал Паза. – Меня вызвали на совещание.

– Сначала дослушайте меня, негодяй, – внушительно сказал Светлейший, – а потом идите куда хотите.

– Почему негодяй? – удивился Паза Скроллок.

– Потому что… – Светлейший закатил глаза, вроде, как вспоминая, и сказал с лёгкой запинкой: – Люблю… э-э… предательство, а предателей… э-э.. не люблю. Вот! Так что за совещание?

– По поводу Претендента, насколько я знаю, – сказал Паза.

– Интересные вы ребята там у себя в Билгейтце, – сказал властитель Эрнст насмешливо. – И часто вы собираетесь, чтобы обсудить дела мёртвых?

– В каком смысле? – снова удивился Паза.

– Мои доблестные солдаты прищучили вашего Претендентишку с лица земли в Кобурге! – сказал Светлейший самодовольно.

«Господи, – подумал Паза. – Прищучили с лица земли. Он ещё и неграмотный».

– Куда ты собираешься?

– Как куда, – сердито ответила Белинда. – С тобой.

– Милая, – сказал Атутин Стразовый, глубоко вздохнув. – Я еду на войну.

Они находились в королевских покоях короля. Король стоял у окна и до разговора с Белиндой смотрел во двор. Во дворе шёл строевой смотр. Стразовая Дружина готовилась к походу, и сердце короля, в который уж раз, наполнилось беспокойной тяжестью – мало, мало нас против Дакаска!

– Прекрасно, – высоким голосом сказала Белинда. – Значит, я тоже еду на войну.

Король несколько мгновений печально смотрел на свою избранницу, пока на губах его не заиграла лёгкая улыбка.

– В таком случае, – сказал он, – мы обязательно должны кое-что сделать.

– Что?

Король подошёл к Белинде, которая складывала свои вещи в дорожный сундук.

– Белинда Ба Беньяминас, – сказал он и опустился на правое колено. – Выходи за меня замуж.

Белинда приложила руку к груди. Она была взволнованна.

– Я согласна, – сказала она тихо, потом откашлялась и повторила громко: – Я согласна.

– Обряд бракосочетания проведём через два часа, – сказал король. – А теперь распакуй свой дорожный сундук.

– Зачем? – удивилась Белинда.

– По нашим обычаям жена ждёт мужа, ушедшего на войну, дома, – сказал король и быстро ушёл. Готовиться к свадьбе, надо полагать.

Дождь зарядил с самого утра. Это был не тот весёлый летний дождик, который стремительным домкратом проносится над городом, и после которого остаётся яркое голубое небо и воздух, полный благоуханной свежести. Нет, это был унылый ситничек, который, начавшись, заканчиваться и не подумает, пока не напитает влагой всё, до чего дотянется.

Дождь стекал по капюшону, по плащу, по сапогам и медленно, но верно превращал Светлейшего в мокрого властителя, так что в глубине души властитель Эрнст даже где-то завидовал своему первому министру Хачме Муку, оставшемуся на хозяйстве в Эрнст-столице.

«Ему, небось, за шиворот не каплет, – со злобой подумал Светлейший. – Дождётся он у меня. Всё ему припомню».

Властитель Эрнст сидел на коне, конь плелся по дороге посреди войск корпуса кавалера Амтца, за ним ехала свита, и все вместе они вопреки своему высокому статусу являли собой зрелище весьма унылое. Властитель направил коня на обочину дороги и там остановился, оглядывая проходящие мимо войска.

Войска представляли собой грустное зрелище. Войска на марше вообще редко являют собой образец организованности и энтузиазма. Войска же, марширующие в дождь, способны убить в человеке всякую веру в разумность всего военного. Пехота, по щиколотку увязшая в дорожном чернозёме, уныло плетётся, не соблюдая строя. Кавалерия трусит без обычной своей лихости. Но особо грустно выглядят обозы; скорость их передвижения по дороге катастрофически падает с каждым часом. Колёса телег вязнут по самые ступицы, обозные выбиваются из сил, волы, тянущие телеги, и так по сути своей животные невесёлые, вовсе становятся воплощением стоического уныния.

А ведь в составе войск Дакаска была ещё и Специальная когорта, которая из-за тяжести пушек вообще двигалась с удивительной скоростью – что-то вроде ста шагов в час, и сейчас в сопровождении корпуса кавалера Нимитца тащилась где-то далеко позади.

Войска, проходя мимо своего властителя, салютовали ему традиционным «Светлейшему слава!», но делали это как-то без души. Формально делали.

– Как воевать в такую погоду? – пробормотал в сердцах Светлейший и посмотрел на небо. Небо было полосато-серое. Ну то есть над войсками Дакаска растянувшимися по тракту серела широченная серая полоса, сеявшая на тракт мелким мокрявым дождичком, а по бокам от неё сияло вызывающе голубое небо.

– Эрнст-мага ко мне, живо! – крикнул Светлейший и в сердцах стегнул по крупу своего коня плетью. Конь мрачно покосился на своего сиятельного седока и уныло шагнул вперёд.

Глина Карабасик шагал в Билгейтц.

Поступок сей был результатом воздействия на неискушённую карабасиковскую психику речи магистра, услышанной им на сельской площади. Односельчане Глины, будучи людьми практичными, сразу просчитали последствия этой речи. Не то чтобы они были против – психология вентанского крестьянина лучше всего выражалась фразой «Надо так надо». Поэтому из них получались очень хорошие солдаты, но энтузиазмом по поводу господских инициатив они проникались крайне редко. В общем, после схода мужчины кинули жребий, и каждый пятый пошёл домой собираться на войну. Но были и такие, кому жребий не выпал, а на войну им страсть как хотелось. Так сказать, пассионарии местного разлива. Глина Карабасик, будучи третьим и непутёвым сыном в семье, с детства чувствовал себя несколько ущемлённым в правах. Землю должен был унаследовать старший сын, среднему отец обещал дом, младшему же не светило ничего. Правда, с некоторых пор хозяйский кот стал как-то по особенному на него поглядывать, но Глина прекрасно понимал, что кот и дом, или, скажем, кот и земля – вещи несопоставимые.

Впрочем, не стоит Глину жалеть. Судьба его была типична для третьих, четвёртых, пятых и так далее сыновей. Дорога у них была одна – из отцовского дому и в солдаты, или в город и в ремесленники, но если для второго пути нужны были хоть какие-то способности и рекомендация соответствующей гильдии, то для того, чтобы стать военным, особых талантов, кроме умения исполнять приказы и умирать там, куда командир пошлёт, не требовалось. Зато бережливый солдат имел прекрасную возможность через пятнадцать лет вернуться домой с суммой, достаточной для обзаведения собственным хозяйством. Примеры такие, пусть и весьма немногочисленные, были.

Позади послышался грохот копыт. Глина предусмотрительно сошёл на обочину, оглянулся, и дивное зрелище открылось его взору.

Кавалькада неслась по тракту, вздымая тучи пыли.

Впереди летел верхом на гнедом скакуне Атутин Стразовый, он же Король Отдыхающий, он же Претендент, он же Бывший Король гномов, он же Убийца Дракона, он же Микки с’Пелейн, ученик лекаря и Гость Императора Алхиндэ Бэхаа. За ним следом, отставая на половину лошадиного корпуса, скакал Бухэ Барилдан. Следом летели все остальные, как-то: Попечитель Претендента в Приключении, которое бывает раз в жизни, маг второй руки тридцатой волны Хромой Сом, офицеры Люксенгардтского корпуса и Стразовая дружина.

И солнце сияло над головой Претендента, и воздух был чист и прозрачен, и птицы пели вокруг.

Затем они пронеслись мимо, исчезли в дали, и мир слегка померк.

– Разъездились тут, – сказал белый от пыли Глина Карабасик и чихнул.

И тогда мимо него бодрой трусцой пронеслись три свиньи.

Бат Бэлиг смотрел в окно.

Составители хроник отдают себе отчёт в том, что лица, фигурирующие в хрониках, что-то часто смотрят в окно, но и читатель должен понимать, что лица эти делают это по причинам достаточно уважительным. Вот и Бат Бэлиг такую причину имел – за окном был чужой город, это ли не причина?

Бат Бэлиг считал себя человеком терпеливым и обстоятельным. В каком-то смысле эти качества Бат Бэлига были результатом довольно естественного отбора – люди нетерпеливые и легкомысленные не задерживаются на посту Главного Нухыра Императора. Именно поэтому путь из Тиля до Билгейтца Главный Нухыр Императора Всего Алхиндэ Бэхаа проделал за пять дней вместо трёх – триста лет, рассудил он, ждали, подождём еще пару дней, а вот страну узнать получше, чтобы дров не наломать при переговорах, это дело полезное.

Этот несложный пример достаточно типичного для Главного Нухыра поведения наглядно иллюстрирует, что терпения Бат Бэлигу было не занимать. Но сейчас он чувствовал, что даже его терпению приходит конец. В самом деле, уже два дня как он находился в Билгейтце, а магистр до сих пор не удосужился его принять.

Война войной, думал Бат Бэлиг, а дипломатия дипломатией.

Когда с кем-то имеешь дипломатические отношения, надо вести себя как-то… подипломатичнее, что ли. А то ерунда какая-то получается. Целых триста лет наши державы… хотя, справедливо указал себе Бат Бэлиг, триста лет назад никакой Вентаны тут не было, так что… они ещё и выскочки малолетние, в историческом, разумеется, смысле, подумал Бат Бэлиг.

Единственное, что примиряло хоть как-то с действительностью, так это гостиница. За триста лет на материке в гостиничном деле успели весьма основательно продвинуться. А номера, что шли под категорией «люкс», вообще произвели на Бат Бэлига неизгладимое впечатление. Роскошь по меркам Алхиндэ Бэхаа была императорская. Или очень близкая к императорской.

Сопоставимая, во всяком случае.

Бат Бэлигу, как гражданину государства, долгое время, пусть и не по своей воле, проводившему политику изоляции, было невдомёк, что основу этой роскоши составляли предметы хоть и редкие в Алхиндэ Бэхаа, но достаточно распространённые в Возлеморье.

В дверь постучали.

– Да, – сказал Главный Нухыр, не оборачиваясь, и тут же обернулся. В чужой стране это не у себя дома. Здесь надо оборачиваться, а то мало ли кто там хочет войти.

Дверь чуть приоткрылась, и в комнату заглянул воин дипломатической полусотни.

– Мой господин, – сказал воин, – к вам гость.

– Один? – спросил Главный Нухыр.

– Охрану считать? – спросил в ответ воин.

– Нет.

– Тогда один.

– Пусть войдёт.

– Один?

– Да.

– Охрану считать?

– Да.

Воин ненадолго задумался. Затем взгляд его просветлел.

– Понял, – сказал воин и удалился.

Главный Нухыр принял значительную позу. Дверь распахнулась, в дверной проём церемониальным шагом вошёл всё тот же воин дипломатической полусотни и звучно провозгласил:

– Фабиэс Паклок, председатель комитета внутренних воздействий и внешних противодействий!

Засим в номер как-то непублично вошёл Паклок, недовольно покосившись при этом на звучного воина.

– Здоровья доброго желать вам позвольте, – сказал Паклок и неловко поклонился.

– Моё почтение, – учтиво сказал в ответ Бат Бэлиг, немного удивлённый корявостью слога собеседника – он ведь не знал ещё, что корявость сию Фабиэс Паклок с лихвой искупает деловыми качествами.

– Разговор приватный как бы поиметь неплохо было бы, – сказал Паклок, многозначительно взглянув на Бат Бэлига. Бат Бэлиг кивнул в знак того, что уяснил невысказанную часть просьбы и обратился к воину.

– Лёгкого вина, закусок гостю, – сказал Бат Бэлиг, в душе радуясь, что вот, кажется, и начинается то, ради чего он прибыл в Билгейтц.

Воин отвесил скупой военный поклон и молча удалился.

Бат Бэлиг молча смотрел на посетителя, не без оснований полагая, что если Фабиэс Паклок пришёл сам, то он сам и скажет без понуканий о цели своего прихода. Паклок же испытывал некоторые затруднения, то есть он всегда испытывал затруднения связанные с формулированием своих мыслей, но тут вдобавок и тема предстоящей беседы представлялась ему в высшей степени щепетильной.

– Как у вас там? – наконец задал вопрос Паклок.

– У нас, это в Алхиндэ Бэхаа? – уточнил Бат Бэлиг.

– Да.

– У нас хорошо.

– Это хорошо, – сказал Паклок. В комнату вошёл личный слуга Бат Бэлига, и беседа прервалась на время.

Слуга поставил на стол бутылку, кубки и тарелки с закусками. Старательно сопя, открыл бутылку и наполнил два кубка.

– Можешь идти, – сказал Бат Бэлиг. Слуга удалился.

Прошла ещё минута.

– А-а… – Паклок сделал неопределенное движение рукой, – как у вас в Алхиндэ Бэхаа с эмигрантами?

Бат Бэлиг задумался.

– Да, пожалуй, никак, – сказал он задумчиво. – У нас их нет.

– А вы хотели бы, чтобы они у вас были?

В комнате повисла тишина. К стыду своему, суть предложения Бат Бэлиг уловил не сразу.

– И что они будут у нас делать? – спросил он, пытаясь выиграть время.

Фабиэса Паклока вопрос смутил.

– Жить, – сказал он осторожно. – Богатые эмигранты это, в общем-то, благо для экономики страны.

– Ах богатые, – до Главного Нухыра начала доходить суть предложения. Плохи у них дела, подумал Бат Бэлиг, если они уже думают о спасении своей шкуры. И натянув на лицо самую свою любезную улыбку, ту, что очень не любил Император, Бат Бэлиг сказал: – Разумеется. Почему бы и нет. Конечно, это будет непросто устроить, но вполне возможно.

Паклок успокоился. Разговор входил в деловое русло. И тут за окном пропели фанфары. При их звуке Фабиэс Паклок вскочил со своего кресла.

– Дела призывают меня, но мы встретимся ведь всенепременно, чтобы детально обговорить предмет для нас обоих интересный. И просьба. Пусть приватность разговора нашего останется нерушима.

– Как вам угодно, – сказал Бат Бэлиг, торопливо соображая, что же именно хотел сообщить ему председатель комитета внутренних воздействий и внешних противодействий.

– До свидания, – многозначительно сказал Паклок, поклонился и, беззвучно ступая по полу, вышел прочь.

В комнату вошёл всё тот же воин дипломатической полусотни.

– Любезный, – обратился к нему Бат Бэлиг. – Проводите нашего гостя.

Воин оглядел комнату, и лицо его выразило непонимание.

– Мой господин, а где гость?

– Разве ты его не встретил? – удивился Бат Бэлиг. – Только что, в коридоре.

Теперь лицо воина выразило смятение.

– Никто из вашей комнаты не выходил, – сказал он.

Бат Бэлиг задумался было над загадочными свойствами своего гостя, но спохватился.

– А зачем тогда ты вошёл? – строго спросил он у воина.

– К вам гонец от магистра клана Вентаны. Вас приглашают на приём к двум часам дня.

Бат Бэлиг вытянул за цепочку из-за пазухи луковицу часов. Время было без четверти час.

– Прекрасно, – сказал Бат Бэлиг. – Найдите секретаря, и оденьтесь по-парадному. Мы едем в резиденцию магистра.

Билгейтц расположен классически. С какой бы стороны путник ни ехал, он вынужден проезжать какую-нибудь возвышенность, с которой город открывается во всём своём великолепии. Исключение составляет разве что путь по реке, но Претендент добирался до столицы Вентаны сухопутным путём. Именно поэтому судьбы всех путников он не избегнул, но традицией, предписывавшей при виде Билгейтца замереть в восхищении, Претендент пренебрёг.

Кавалькада летела в Билгейтц, не сбавляя хода, и некому было глядеть на город, застывший в ожидании событий, долженствовавших решить его судьбу.

Впереди Бат Бэлига на расстоянии пяти шагов друг от друга ехали два воина дипломатической полусотни, позади, выстроившись таким же порядком, ехали ещё двое, за ними следовала остальная полусотня. Непосредственно подле Бат Бэлига ехал секретарь. Личного слугу Главный Нухыр оставил в гостинице, но и без него дипломатическая миссия выглядела весьма внушительно.

Процессия чинно шествовала по улицам Билгейтца. Без всякого сомнения, будь година менее лихой, народу было бы не в пример больше, но и так всё вышло неплохо. Люди, привлеченные весьма необычайной для здешних мест узкоглазостью и смуглостью участников дипломатической миссии, в изобилии торчали на путях следования и во все глаза разглядывали Бат Бэлига и его спутников. В толпе множились различные слухи о том, кто же такие именно едут по городу. Большой популярностью пользовалась версия, что этот старец с почти белой бородой есть Дед Мороз-склеротик, по забывчивости явившийся в Возлеморье летом вместо зимы. Бат Бэлиг позволил себе небольшое отступление от норм дипломатического протокола и тоже во все глаза разглядывал людей, город, словом, всё, что видел вокруг.

Ему было интересно.

До сих пор мы как-то не имели возможности описать Билгейтц, так что теперь мы имеем прекрасную возможность это упущение исправить. Давайте же взглянем на знаменитую столицу клана Вентаны, пусть и глазами чужеземца, что на самом деле не является недостатком. Ведь свежий глаз чужака замечает то, к чему мы привыкли и находит красоту в том, что нами почитается обыденным.

На взгляд военного, Билгейтц выстроен чрезвычайно неудачно. Широкие улицы, кои очень сложно оборонять, отсутствие крепостных стен, сам город, расположенный в котловине, так что всё происходящее в нём видно как на ладони. Кошмар военного, а не город.

С точки зрения туриста же Билгейтц очень красив. Широкие, просторные, светлые, многолюдные улицы, радиально сходящиеся в резиденции магистра. Обилие необычных зданий, среди которых, конечно же, выделяется куб резиденции магистра Клана Вентаны. Множество лавок и ресторанов, самые богатые из которых находятся в окрестностях резиденции магистра.

Словом, всё, что туристу надо. Поесть, купить и посмотреть. Так что не стоит удивляться тому, что Бат Бэлиг проявил нешуточное любопытство к Билгейтцу. Но более всего взгляд его цепляло здание Резиденции магистра. Кому-то может показаться, что здание резиденции магистра слишком часто мелькает в последних строчках нашего повествования. Что ж, попробуем доказать читателю, что оно того заслуживает!

Представьте себе, что вы движетесь по просторной, широкой и, вдобавок, мощёной улице. По обеим сторонам улицы стоят дома в несколько этажей.*** (***Здесь «несколько» значит не менее двух. – Прим. переводчика). По мере приближения к центру города дома становятся всё богаче, но совсем возле центра роскошь уступает место строгой стилистике зданий, кои принадлежат разного рода учреждениям, каковых в Билгейтце, в общем-то, немало. Подобных улиц в Билгейтце всего четыре: – Восточная, Южная, Западная и Северная. Каждая из них упирается в одну из граней куба – Восточная улица в восточную грань, Южная – в южную, Западная – в западную, ну и так далее. Так что, передвигаясь по одной из этих улиц от окраины к центру, вы всё время видите перед собой величественное здание резиденции магистра Клана Вентаны. Отметим так же, что ежели сам город представлял собой страшный сон фортификатора, то в резиденцию попасть было не так уж и легко. Во-первых, она грозно смотрела на все стороны света многочисленными узкими окнами, более похожими на бойницы, во-вторых, вокруг неё имелся ров, наполненный водой, и четыре подвесных моста – по одному на каждую сторону света. В-третьих, по сути своей она представляла собой цитадель. Таковой она в своё время и замышлялась, планировалось ведь, что город будет обнесен по кругу крепостной стеной, а в центре его будет Цитадель в форме куба. Цитадель построили, а вот до стен дело не дошло, поскольку за всё время существования Билгейтца, враг ни разу не дошёл до его стен, по причине искусности боевых магов Вентаны. Да и Цитадель, говоря строго, была не совсем кубом – большой куб построить сложно, и поэтому вертикальные ребра Резиденции были значительно короче горизонтальных. С тех пор в Возлеморье укоренилось прочное мнение, что куб это что-то вроде параллелепипеда с двумя квадратными гранями и четырьмя прямоугольными.

Оборонительные качества подобной конструкции вызывают некоторые сомнения, другое дело, что проверить их до сих пор охотников не находилось.

Но сейчас всё было по-другому.

– Кто это там летит? – удивлённо спросил Форти Лима, рядовой Отдельного Второго пехотного полка Синезнамённой армии Вентаны. Сержант Берти Лима, бывший одновременно дядей Форти Лимы, оглядел небосвод. Небо было чистым. Точнее, на нём были облака, так что скажем так: небо было свободным от летающих объектов. После этого сержант догадался посмотреть на племянника… пардон, на подчинённого. Гм, получается, что Форти Лима был дважды подчинённым Берти Лимы… но сейчас не об этом! Так вот, после этого сержант догадался посмотреть на своего дважды подчинённого. Дважды подчинённый смотрел на Северную дорогу.

– Человек военный должен быть точен в формулиловках,*** – наставительным тоном сказал сержант. (***Он так и сказал – «в формулиловках». – Прим. сост. хроник).

– А что такого я сказал? – удивился племянник.

– Ты сказал «летит», – сурово сказал Берти Лима. Как все сержанты, он не любил, когда подчинённые ему возражали. – Эдак можно подумать, что ты имел ввиду какой-нибудь дирижабль или дракона. Ты ведь не имел ввиду дракона? – внезапно встревожился сержант и ещё раз оглядел небосвод.

– Нет, – подавленным тоном отвечал рядовой Отдельного Второго пехотного.

Засим некоторое время военные провели в тишине.

– Эка несутся, – сказал сержант, глядя на облако пыли, приближавшееся по Северной дороге.

– Дядя, – сказал было Форти Лима, но под грозным взглядом Берти Лимы осёкся и судорожно поправился. – Господин сержант, может, стоит вам сообщить куда следует?

Мысль показалась сержанту разумной. Время военное, мало ли кто там скачет, пусть даже и с севера.

– Буди дежурного мага! – скомандовал Берти Лима. Форти Лима с опаской глянул на дремавшего у поста на расстеленном плаще мага и нерешительно двинулся к нему, выставив перед собой алебарду тупым концом вперёд.

Самое время перенестись на Северную дорогу, чтобы поближе рассмотреть, кто ж такие несутся во весь опор, вздымая к небесам облака пыли. Вдумчивый читатель, коих, как составители хроник уже настоятельно упоминали, среди читателей данных хроник должно быть категорическое большинство, легко сообразит, кто это там несётся. Вы правы, друзья! Претендент и его свита неслись по Северной дороге навстречу своей судьбе.

Атутин Стразовый, сполна натерпевшийся во время своих приключений от различных патрулей и застав, заставу у Северных ворот проигнорировал. Возможно, виной тому то обстоятельство, что как застава у Северных ворот, так и сами Северные ворота носили характер символический. Два человека обозначали заставу, застава обозначала ворота. Впрочем, черту, за которой начинался город, определить было можно. Считалось, что город начинался с булыжной мостовой.

– М-да, – мрачно сказал Берти Лима, глядя вслед уносящейся кавалькаде, которая мчалась теперь по мостовой, и пылить посему перестала. – О времена, о нравы! Никакого уважения!

Форти Лима мрачно посмотрел на дядю и ничего не сказал.

– Чрезвычайный и Полномочный Посол Императора Всего Алхиндэ Бэхаа Янданцэбэга Первого, Их Благородие Бат Бэлиг, Главный Нухыр Императора Всего Алхиндэ Бэхаа! – торжественно провозгласил герольд и пропели фанфары.