скачать книгу бесплатно
– А как мы-то узнаем? Дошли, не дошли?
– Ну… – Варган помял ухо, – мы пойдем туда. Это раз. А два – ну мы ж увидим, думаю, когда дойдем. Увидим – такое оно или не такое, как на карте. Там и поймем.
– Поесть бы, – предложил Дед. – Перед походом. У меня хлеб есть. Сухая колбаса. Сухари. Картохи взял немного. Соли.
– Вот это ты молоток, Дед. Что соль взял. Для картохи само то. Но картоху съедим позже. А для начала будем есть то, что помрет первым. У меня вареные курьи яйца. И с твоим хлебом. И красота! – он потер руки. – Слышь?
– Чего? – прислушался Дед.
– Журчит, вроде.
– Журчит.
Они огляделись и пошли на звук. Журчало недалеко. Журчал ручей.
– Можно? – решил на всякий случай посоветоваться Дед.
– Да об чем речь. Если вкусно – можно. Никак иначе мы все равно не проверим и не узнаем.
Дед зачерпнул первым.
– Вкусно.
– Поедим, пожалуй. Попьем. И пойдем.
Так и сделали. Но пойти не пришлось. Стало темнеть.
– Неужто день кончился? – удивился Дед. – Как так?
– А вот так. Тут темнеет ровно. Не как у вас в деревне. То раньше, то позже – баловство одно. Нет. В лесу у нас четко заведено. Восемь вечера – темнеет. Девять – темно, спать пора. Пять утра – светлеет. Шесть – светло, подъем.
– Ничего себе. Ни тебе будильник не нужен, ни куры. Хотя куры бы нужны. Пользы в них гораздо больше, чем одно только пение. Что ж значит? Что сейчас восемь, и через час будет хоть глаз коли?
– Ну да. Пора выбирать место для ночевки.
– Давай прямо тут и спать. От ручья чтобы не отходить далеко.
Варган припал к карте.
– Ручей идет туда же, куда и мы. Можем просто пойти вдоль него, заодно место приглядим.
– А что здесь кроме деревьев и не слыхать ничего? Птицы-то есть?
– Есть, конечно. И птицы, и звери. Только зачем орать-то? Это у вас там все животинки такие же, как люди. Орут, суетятся, шум один. Тут не так. Тут спокойно, тихо. Не всегда мирно, конечно – хищники тоже есть, куда ж без них. Но как-то по-другому все. Без суеты.
Мимо них прошел еж. Спокойно, не оглядываясь. Ходячая картина лесной степенности и чинности.
– А то все нервы, нервы, – пробормотал про себя Варган и положил перед ежом кусочек хлеба.
Тот хлеб понял, принял и пошел дальше.
– Как же от хищников спасаться? – удивился Дед. – Если мы их не услышим – они нас съедят, мы и не заметим.
– Ты хищника не больно-то заметишь при любых раскладах. Да и не нужны мы им. Хлопот с нами больше, чем радости. Не боись. Веди себя прилично, не свинячь. Имей уважение – и будет тебе счастье.
– Смотри-ка, – Дед указал на широкий мост через ручей. – Как дверь кто положил. Это чего это? – голос его сам собой стал тише.
– Мост, – удивился Варган. – Есть ручей – и мост есть. Что не так?
– Кто ж его сделал?!
– Да кто ж знает. Но здесь же кто-то живет. Значит и мост сделали. Как же без моста? Без моста совсем неудобно. Кстати, можем на нем и поспать. А чего ж. Широкий. Кому понадобится – разбудят.
Деду совсем не улыбалось быть разбуженным кем-то, кому может понадобиться среди ночи мост. Но ложиться прямо на землю посреди леса желания было еще меньше, и он согласился.
Было тревожно, но и приятно. Ни разу до этого он не ночевал на воздухе. А ведь еще и лес. Темнело быстро. Деду показалось, что часу не прошло. Хотя, может, и показалось. Может, прошло. Лежать на мосту было жестко, ну журчание постепенно утихомиривало тревогу, и Дед стал обращать внимание на все остальное. На то, что деревья все до того высокие, что неба почти не видно. Изредка только мелькнет звезда-другая в сплошной черноте ветвей. И пахнет вокруг непривычно, много чем, не разобрать. Дышать и дышать этим. Да еще Варган достал свой варган и стал тренькать на нем на удивление ловко. Дед заслушался.
Птица встряхнулась, усаживаясь на ночь поудобнее. Веточка где-то хрустнула. Да варган Варгана пел. Все. Вода, ветер да идущие куда-то деревья баюкали Деда, непривычно. Лежал он и чувствовал себя крошечным, плывущим на маленьком плотике посреди бескрайнего зеленого моря. У лесного моря нет ни конца, ни края. Волнуется это море беспрестанно, но все одно – чинно волнуется и ладно. Внушительное такое, но доброе. И все-то в нем по делу, все-то по справедливости. А Дед плывет на своем плотике – ни паруса у него, ни весел нет. Одна только лопата. А ему надо берег найти. Страсть как надо. Просто кровь из носу. А берегов-то и не видно ни одного. Уходит море за горизонт во все-все стороны, куда ни посмотри. Ровно и зелено.
3
Дед открыл глаза в поле. Солнце висит высоко. Кузнечики стрекочут. Мухи жужжат. Он закрыл глаза. В лесу светлело. Значит, пять уже было, кивнул себе Дед. Варган спал, открыв рот и совершенно счастливо храпя. Ишь, подумал Дед, и дела ему нет, что в рот может кто упасть. С таким убедительным охранным грохотом они могут по ночам ни о чем не беспокоиться. Амулет просто-таки. Оберег.
Дед сошел с моста и умылся по пояс в ручье. Хорошо! Но до сих пор постоянно открываются глаза. И еще.
– Варган, – позвал Дед, вклинившись между соседними взрывами храпа. – Варган!
– А, – Варган закрыл рот, почавкал и повернулся на бок. – Чего тебе?
– Нам там бошки не напечет? – помявшись, поинтересовался Дед о беспокоящем его.
– Не, мы ж в шапках, – отмахнулся Варган.
– А если там дождь? Мы только там вымокнем или и тут тоже? А если вымокнем, да без просушки, да ветер какой – простынем там? Занеможем? Лихорадка возьмет? Только там или и тут тоже?
– Ты давно не спишь, что ль? – с любопытством глянул на него Варган. – Столько глупостей вымучить успел!
– Чего это глупостей… – начал защищаться Дед.
– Значит слушай, – Варган сел. – Нет там дождей. Нет снегов. Солнце там не злое. Ласковое. Греет себе тихо, и будет с него. Вот и все. Не печалься и не хнычь.
Варган подмигнул Деду и тотчас схватился за голову обеими руками.
– И не делай так, как я только что, – строго посмотрел он на Деда. – Если видеть и то, и другое одновременно, может лопнуть голова.
– Да ну! Ешкин кот… Может, все же завязать глаза-то?! – запереживал Дед.
– Да ладно. Не боись. Не лопнет, пошутил я, – хохотнул Варган. – Но не делай все равно.
Он спустился умыться, а, поднявшись обратно на мост, увидел, как Дед схватился за голову.
– От дурак-человек, – покачал он головой и хмыкнул. – Как спалось в лесу?
– Непонятно. Но, думается мне, все же как-то спалось. Только шибко чудно засыпать – закрывать глаза еще раз, уже закрытые. Провалился в какое-то забытье только.
– Что снилось?
– Плот снился. И лесное море. Огромное… – Дед развел руки в стороны, вглядываясь в окружающий лес.
– Хорошо, – одобрил Варган.
– Чего хорошо?
– Хорошо, что не страшный, – пояснил Варган. – Оно, знаешь, очень могло быть гораздо хуже. Гора-аздо. А так – значит все хорошо. Добрый знак.
– Угу, – кивнул Дед.
Поели и пошли дальше.
– Варган, а Варган, – начал Дед. – Вот ты вчера за мост говорил. Кто-то живет – вот мост и наладили.
– Ну, – кивнул Варган.
– А чего ни тропки тут нет? Ни единой.
– А зачем? – удивился Варган. – Не все же в природе муравьи. Муравьев, конечно, тоже хватает, – тут же оговорился он, – но все-таки не все – они. Где-то и тропки есть. А где-то и нет их.
Они пробирались по лесу, не спеша никуда, не напролом. Уважительно пробирались. Зря не ломали, не топтали. И было у Деда ощущение, что за этим тщательно наблюдают. И одобряют.
Впереди показался небольшой кустик. Красивый, развесистый. Ветки длинные и все сплошь в белых ягодах, аж листьев не видать, склоняются почти до земли.
– Это чего? – Дед обошел кустик кругом.
– Манник, – Варган присел рядом, сорвал ягоду и съел. – Попробуй. Вкусно.
Дед сорвал одну и с некоторым опасением положил ее в рот. Ничего ужасного не произошло, и тогда он рискнул ее раскусить. Ягода упруго лопнула на зубах, и ему стало так вкусно, что он вытаращил глаза в поле. Поспешно закрыв их обратно, он сорвал еще ягоду.
– Они растут везде. И всегда на них ягоды. Они цветут на освободившихся от ягод местах. А ягоды висят на ветках, пока их не съедят, и не портятся. А есть их могут все, кто захочет – червячок, мы, медведи, птицы, зайцы – не важно. Но съедать надо всю ягоду. Это уважение. Не надкусывать и не бросать.
– А набрать их можно про запас? – загорелся глазами Дед, порываясь начать сбор немедля.
– А вот это нельзя, – упредил его Варган.
– Это чего ж так? – расстроился Дед.
– Попортятся, – покивал Варган. – Если не ешь их тут же, они портятся совсем скоро и со страшной силой. Просто с удивительной. Так что это только поесть с куста.
– Но вкусно! – Дед с удовольствием отправил в рот новую горсть. – То ли клубника, то ли арбуз, а то ли кулич сдобный.
– Ешь, радуйся, – покивал Варган.
Наевшись досыта, обобрав почти весь куст, который тут же начал растить бутоны на освободившихся ветвях, они пошли дальше. Какое-то время ручей бежал вместе с ними, но затем стал потихоньку забирать влево и, в конце концов, круто свернул совсем. Дальше ему с ними было не по пути.
Посокрушаться долго у Деда не получилось. Их путь пересекла дорога. Основательная такая дорога. Широкая, ровная, хорошо укатанная и утоптанная.
– Варган, чего это? – у Деда мурашки пробежали волной, он вгляделся в обе стороны хода дороги, но ничего там не увидел.
– Да, такое тоже бывает. В лесу есть города. Лесные. В них живет много людей. Там много домов, много телег, лошадей, всего много. И очень густо все.
– А ты сам видал? – с тревогой поинтересовался Дед.
– Ну да. Но мне такое не по душе. Мне простору бы. Тут, конечно, деревьев понатыкано, казалось бы. Но душе – душе просторно. Мне хватает, – Варган, сверившись с картой, перешел дорогу и шагнул дальше в лес на той ее стороне. Дед поспешил за ним.
– Варган, гляди! – Дед чуть ускорил шаг, чтобы быстрее добраться.
На их пути стоял громадный папоротник. Обычные тоже были и в большом количестве. А над ними возвышался этот гигант.
– Ничего себе! Разлапистый, как елка, – восхитился Варган. – Да, чего только тут не встретишь.
– Да у него споры с семечку! Жаль, зеленые, без толку брать.
Дед повернулся и пошел дальше. Варган еще полюбовался папоротником и тоже повернулся, как раз, чтобы заметить.
– Стой, Дед!
Но было поздно. Дед рухнул в траву. Варган резво, но аккуратно подскочил, присел рядом и вытащил ногу Деда из ямы.
– Это как это?! – Дед осторожно поднялся, посгибал ногу, поприседал, нет, не сломал, слава Богу.
– Это – выемка.
– Чего за выемка?! – Дед присел и раздвинул высокую траву.
Там темнела дыра. Не то нора, не то какая другая яма. Выемка. Ровная, круглая. Дед не стал совать туда руку, чтобы проверить глубину, боязно стало.
– Выемки появляются на месте ледяных столбов.
– Чего-то мы не видали таких.
– Ну, они не часто встречаются. И лето же, выше земли торчащими ты их и не встретишь – тают. Прет такой из земли потихоньку. Подтаивает. Как выйдет весь – на том месте еще какое—то время выемка. С глубины-то быстрее затягивается. А чем выше – тем дольше держится. Почему-то, – Варган пожал плечами.
– А как ты узнал про нее? Ты ж мне потому и крикнул?
– А вот, видишь, она кружком цветами обросла?
Дед тут только обратил внимание на ровный круг из облачков мелких красно-белых, полосатых цветочков, покачивающихся на высоких тонких ножках.
– Это отморозники. Они всегда растут вокруг таких выемок. Через время, как земля, наконец, затянется, они пропадают. А как есть – туда не ступай, обходи.
