Оттепель

– Где твои манеры?! – возмутилась девушка, изобразив на лице глубокую обиду.

– Что тебе нужно от меня, чего таскаешься всё время?

– Во-первых: не таскаюсь, какое неприятное слово, и может это судьба? А во-вторых: подбирай выражения, когда говоришь с дамой! Совсем не умеешь с людьми общаться?

– Дурой прикинулась? Не интересно. Я пошёл.

– Ага! Никуда ты не уйдёшь, пока не дослушаешь до конца, – встав передо мной, она раскинула в стороны руки, преграждая собой узкий переулок.

– Мне не интересно, – осторожно убрав её руку с пути повторил я, и пошёл вперёд, но тут же ощутил холодные пальцы на своём запястье. Вот так, бесцеремонно, она нарушает абсолютно все возможные границы.

– Приходи вечером в порт. В то место, где мы впервые встретились, иначе я ещё долго буду тебя доставать, – закончила она, снова неприятно ткнув меня в спину, и скрылась за углом двухэтажного дома.

Условия ещё диктует, кто она вообще такая, настолько нагло себя вести, совсем ничего не понимает!?

Лишних проблем только создаёт, нужно этот назойливый рыжий хвост сбросить как можно скорее. И как? Если рядом с ней даже думать толком, адекватно не получается. А прикосновение, до сих пор обжигает кожу…

Катастрофа. Главное, чтобы Илья Фёдорович не пронюхал про это недоразумение, иначе быстро решит, как с ней поступить. Не хотелось бы.

Всю дорогу я отстранённо смотрел себе под ноги, пытаясь выбросить вон все ненужные мысли. Не сразу нашёл вход в издательский дом, но, с чувством полного провала, даже не стал ничего придумывать для предстоящего диалога, и просто вошёл внутрь.

Их газета одна из популярных, не только в нашем городе. Не удивительно, что здесь всё выглядит так прилично, деньги крутятся, и не только. Всё самое неприглядное выходит отсюда. Правда. Она никому не нравиться.

Секретарь проводила меня в кабинет к человеку, который, по всей видимости, один из главных здесь. У него смешные, закрученные усы, а несмотря на строгий костюм, на голове цветная беретка. Во рту курительная трубка, но помещение не прокурено как у босса, а значит это всё как будто для полноты образа. Знает ли он, насколько нелепо выглядит?

Ну очень необычный, сразу видно – креативное создание.

Сыграть восторженную заинтересованность оказалось не сложно, я мог бы стать театралом, в какой-нибудь, другой жизни.

Первостепенно, необходимо заговорить зубы, чтобы тот забыл про документы, которых всё ещё попросту нет. И похоже у меня действительно получается его увлечь.

– Здорово парень, но ты слишком молод, – выдержав паузу сказал он, разведя руками. – Мы просто не можем себе позволить обучать молодёжь, не сейчас.

– Вы не представляете, как быстро я учусь. Можно ведь просто дать возможность проявить себя, а дальше, если всё получиться – вы ведь ничего не теряете! – ехидно усмехнувшись, высокомерно сказал я, наивно полагая, что этот простак дожат, и для отказа причин нет.

– Не могу, – коротко оборвал мужчина, поправляя свой идиотский галстук, в очередной раз.

– А я не могу уйти отсюда с отказом, – продолжая стоять на своём, я не заметил нервного тремора в руках. Вся уверенность быстро утекает сквозь пальцы, чувствую себя идиотом. Пора заканчивать этот дешёвый фарс. Мужчина закрылся, перестал на меня смотреть, и, кажется, окончательно потерял интерес.

– Не заметил у вас длинной очереди из желающих. Почему это, в конце концов так сложно, просто дать шанс? – сорвавшись на хрип, пробормотал я. Если эта непробиваемая стена откажет и в третий раз, я ухожу. Цирк уродов какой-то.

– Ох… Какое упрямство – ценное и редкое качество. Знаешь, возможно я подумаю на твой счёт. Ну…, хорошо! Покажи себя. Недели хватит?

– Спасибо, что выслушали.

Вежливо попрощавшись, я покинул здание и направился в сторону дома. Не так уж и сложно было, пока. Хотя, это только вершина всех трудностей, второй-то этап, с заданием, мне ни за что не пройти. Думал наврать будет достаточно, а дальше помогут. Нет… Снова импровизировать.

Ладно! Илья Фёдорович сказал, что это не сильно важно, не буду забивать голову.

Стоп, уже вечер и эта встреча в порту. Двоякие чувства разрывают на две неравные части. Большая, очень хочет прийти, но трезвый рассудок призывает не прекращать думать головой.

Это может стать огромной ошибкой, но я, словно ведомый, всё равно поступаю наперекор здравому смыслу. В любом случае, нужно ведь узнать причину, по которой она следит за мной. Кто-то может использовать её, пытаясь подобраться ко мне, и этим навредить девушке… Нужно ведь это пресечь?

– Пришёл, – неестественно тихо сказала она, и тут же посмотрела куда-то в сторону небольшого скопления людей.

– Ты пообещала отделаться, – усмехнулся я, садясь рядом на голые доски. – Давай, говори в чём дело, правду. Проблем ищешь?

– Не важно, на самом деле, – пожав плечами, девушка подмигнула и поправила упавший завиток огненной пряди. – Кстати, я Маша, а тебя как звать?

Смутившись, я отвёл взгляд неспешным волнам.

– Александр. Ответь на мой вопрос, – сквозь зубы прошипел я.

– Идиот. Допустим, понравился ты мне, что в этом такого?! Сейчас, в самом деле ничего больше не имеет значения, мы ведь можем просто общаться? Иногда…

– Пустая трата времени, зря пришёл, – безучастно ответил я.

– Да что не так-то с тобой?! Почему тебе так сложно, хотя бы претвориться нормальным! Один вечер, один раз. Дай себе шанс кому-то поверить! – неожиданно обхватив меня сзади, прокричала она.

– Нет-нет. Ты не понимаешь! Ничего не понимаешь. Не ходи больше за мной.

– Не ври себе. Ты не хочешь того, о чём просишь!

– Пусти. Я хочу уйти, – опустив голову вниз, тихо прошептал я, боясь коснуться её рук.

– Нет!

– Боже, знаешь, похоже ты в самом деле дурочка. Ты надоела, понимаешь? Если что-то действительно вынюхиваешь, мой совет: оставь это, пока не стало хуже. И ещё, я пришёл сюда лишь за тем, чтобы убедить тебя прекратить заниматься глупостями – не более. А теперь, великодушно прошу простить мою грубую натуру! Я ухожу.

Мария опустила руки. Несколько секунд поджав губы девушка стояла молча, прожигая меня полным ненависти взглядом. Так будет лучше, это правильно. Оттолкнув меня, она побежала, прочь, так и не сказав ни слова, затерявшись в мелькающих перед глазами прохожих.

Так или иначе, я сбит с толку, и эта сжимающая сердце боль, на что я рассчитывал, придя сюда? Дурак.

Глупые надежды, как, впрочем, и всегда. Я думал, что отец когда-нибудь изменится, думал, что, оказавшись на свободе, смогу жить как другие, нормальные, люди… Да и само понятие «свобода», в котором заблуждался, принимая сделку.

А что, на самом деле, со мной происходит?

Утром я обнаружил на пороге ещё одно письмо от Ильи Фёдоровича, где он пожелал удачи с издательством, и напомнил, что мне не стоит приходить, и пытаться выйти на связь с ним.

Пребывать в неведении, как оказалось, тревожно. Насколько всё серьёзно? Доверять судьбу боссу однозначно не должно быть в моих интересах, стоило бы заиметь запасной план на случай, если не станет вдруг поддержки со стороны администрации.

Но, а сейчас ничего не остаётся как придерживаться первоначальных договорённостей, и включаться в новую работу.

Прошло две недели.

Заручившись помощью одной из сотрудниц, а также её доверием и симпатией, удалось получить должность внештатного журналиста, с третьей попытки.

Более чем достаточно, ведь это не навсегда, хотя я привык. Понравилось даже. Размеренный образ жизни, никаких терзаний в конце дня. Впервые ощутил некоторую уверенность в себе, стало легко и спокойно дышать, а что ещё нужно?

Мария исчезла как я того и хотел, но зачем-то каждый вечер прихожу в порт на то место, ищу её в лицах прохожих, на улицах, в парке.

Добился своего, но легче не стало. Излишняя подозрительность, в моём мире, это не плохо, но хочется ещё раз встретить девчонку, хотя бы издали увидеть и понять, что всё в порядке. Волнуюсь, несмотря на то что в действительности меня не должна интересовать чужая жизнь.

Непонятные ощущения, – как там говорится, «кошки на душе скребут», – и тоска. Кто сказал, что я не имею права стать чуточку счастливее, и не могу связать себя хотя бы дружескими отношениями, с другими людьми? Может ведь быть такое, что она говорила правду, а глупые заговоры лишь в моей голове… Не знаю.

Спустя несколько дней я возвращался с работы новым для себя маршрутом, который проходил через небольшое городское кладбище. По рассказам коллег здесь очень красиво, но жутко, а я не совсем понимаю, что значит это слово… Чисто и тихо, как и должно быть на погостах.

От резкого удара по голове сзади я почувствовал острый металлический вкус во рту и упал на колено, пытаясь остаться в сознании. В глазах потемнело, ничего не понимаю. Здесь ведь никого не было, определённо, я ничего не услышал. Или так быстро успел потерять бдительность?

Подросток подошёл сбоку и толкнул меня ногой в плечо, от чего я, окончательно потеряв равновесие завалился на бок, но нащупав пистолет в полумраке, попутно подавляя лишнюю панику, начал как можно быстрее подниматься с промёрзлой земли, опираясь о каменную надгробную плиту.

– Я думал ты будешь по крепче, – ухмыляясь сказал он, замахнувшись деревянной дубиной. – Но слухи по всей видимости соврали, и ты сейчас умрёшь.

Пригнувшись, я услышал над головой свист, и тут же получил вторую порцию удара по спине потеряв на несколько секунд координацию. Не упасть в очередной раз помогла крепкая плита, за которую я продолжал отчаянно держаться.

– Какие слухи? – тяжело дыша, спросил я, пытаясь отойти чуть дальше от сумасшедшего с палкой в руках.

– Мне много известно: наёмник, убийца! В равных условиях, на открытой местности как сейчас – оказалось обычный слабак, который не заслужил жизни. Признай, что ты ничтожество, признайся себе, и на том свете зачтётся, ублюдок!

Осторожно вытащив из-за спины ствол, не обращая внимание на головокружение, привычным движением направил оружие точно к сердцу.

– Слишком много говоришь, – сказал я, и произвёл выстрел. Горячая кровь брызнула на лицо, одежду, испачкав собой свежие цветы на одной из могил.

Тебе удалось многое узнать, но слишком много пафоса. Хочешь убить, отомстить – делай это сразу.

Выдохнув, я быстро спрятал оружие в задний карман, и взглядом зацепился за тень, стоявшую всего в паре метрах. Мария! Она всё видела…

Девушка сорвалась с места и побежала вперёд, скрывшись за высокими памятниками, а мои ноги подкосились при попытке последовать за ней. Чёрт, мне конец если не остановлю её. Проблемы с охранкой – не сейчас.

Поднявшись с колен, практически вслепую, борясь с болью в теле и горечью встречи, я поплёлся туда, куда предположительно она побежала, но долго искать не пришлось.

Не стала играть в догонялки? Тем лучше.

– Ты действительно, не просто так оказывалась в поле зрения так часто, – дрожащим голосом сказал я, смотря в ярко-зелёные, полные страха и ненависти ко мне, глаза. – Зачем ввязалась, дура!

– Не убивай меня! Не трогай! – зажмурившись, завопила девушка, обхватив голову руками. – Я ничего не сделала, ничего никому не скажу.

На выдохе, Мария села у дерева, будто бы мгновенно сдавшись перед ситуацией, над которой потеряла контроль. Неужели они действительно думали, что идти с какой-то палкой, отличная идея?!

– Правда? Неубедительно, подумай ещё.

Девушка закрыла лицо руками, и по всхлипам я понял, насколько это беспомощное и напуганное существо.

– Побудь здесь.

Надеюсь, свидетелей больше нет, но упавшую в траву гильзу всё равно стоило бы подобрать. Тело в любом случае быстро найдут, прятать бессмысленно и некуда, а то, что я был замешан, Илье Фёдоровичу лучше как можно дольше не знать.

Наспех оттащив труп к кучке мусора, я забросал его сухой травой, немного прибрав на месте убийства и вернулся к девчонке.

– Так… Успокойся пожалуйста, я меньше всего хочу навредить тебе, но не всё зависит от меня, – оставаясь на дистанции, я заговорил максимально спокойно, в надежде расположить Марию к диалогу. Она не подняла взгляда, но заметно расслабилась. – Кто ещё, кроме вас двоих, принимал в этом участие? Какой идиот тебя надоумил?

Девушка отрицательно замотала головой, перебирая пальцами рук. Возможно это шок, не часто приходиться видеть смерть, даже в такое неспокойное время, а убийство забыть будет непросто. Однако на данном этапе меня мало волнует её состояние.

– Мария! Ты соображаешь вообще, что это всё серьёзно?

– Замолчи! – взвизгнула девушка и резко набросилась на меня всем своим хрупким весом. В тот же момент её тонкие пальцы ловко извлекли оружие из кармана моих штанов.

На трясущихся ногах, она, крепко удерживая обеими руками добытую вещь, вплотную приставила дуло к моей груди.

– Тебе смешно?! – крикнула она, неприятно надавливая на кости рёбер.

– Нет, усмехнувшись, возразил я, аккуратно помогая ей нажать на тугой курок. – Если бы мне было суждено умереть сегодня… В таких условиях, от твоих рук – это даже не плохо. И прости за грубость, я просто не хотел, чтобы случилось нечто подобное.

Пальцы девушки ослабли, и я, спокойно вытащив пистолет, направился в сторону дома. Захочет настучать охранке, пусть так и будет, я всё равно не трону её. Никогда.

Впрочем, вероятно наши дороги больше никогда не пересекутся вновь.

Глава 6.

Преследователи дилетанты, и всё равно смогли подобраться так близко, а финал оказался закономерен. Парень мёртв, а вторая, скорее всего проболтается.

Понятно, что я не должен был отпускать её так просто. Эта ошибка может дорого обойтись не только мне. А с другой стороны, сильнее бы жалел сделай всё “правильно”. Ничего, обойдётся.

Нормально ли то, что я чувствую? Подобное отношение к своим обязанностям недопустимо. И поделать с собой ничего не могу.

Прошла неделя.

Вечерний порт, освещённый фонарями. Некогда отдушина, стала пустой привычкой, приходить сюда снова и снова. Часами наблюдать за суетливыми людьми вокруг, и тихой, морской гладью. Оно не заполнит пустоту, не спасёт.

Сесть бы на ближайший корабль и отправиться куда-то далеко. Может, заграницу? Но н-нет…, я крепко привязан к этому месту, городу в котором живёт она. И кто знает, может спустя четыре года мне позволят вернуться. Стать собой, настоящим.

Незнакомец подошёл ко мне и молча сунув конверт в руки, ушёл, скрывая лицо за козырьком головного убора. Илья Фёдорович вызывает, и даже гадать не буду причину. Плевать.

Отряхнувшись, разрывая по дороге конверт, я неторопливо пошёл к зданию администрации.

Чем дольше находишься вдали от преступлений, тем меньше желания возвращаться. Всё же я не создан для всей этой грязи, тяжело.

Босс, стоя у окна в своём кабинете, выглядел как всегда раздражённым, держа толстую папиросу в руке.

– Зачем позвали, – тихо сказал я, плотно закрыв за собой дверь.

Выдержав паузу, мужчина прошёл вдоль комнаты, потирая руки. Я знал, что меня ничего хорошего здесь ждать не могло. Видимо, случайная встреча на кладбище таки всплыла на поверхность, но это, в самом деле был вопрос времени.

– Как долго твоя безалаберность будет доставлять мне проблемы?

– Я не понимаю, – прикинувшись дурачком сказал я, вжавшись в стену рядом с выходом. Он продолжал сверлить меня свирепым взглядом ничего не отвечая.

– Возникли какие-то сложности?

– У тебя – да. Расскажи мне, что ты должен делать в случае нештатной ситуации? Докладывать всё и сразу! Почему о произошедшем инциденте я узнаю от других, а не от тебя? По-моему, ты вообще не понимаешь, чем чревата твоя постоянная безответственность!

– Мне не показалось это такой уж проблемой. Парень мёртв, угроза была незначительной, просто не думал, что это так важно, – пожав плечами, спокойно ответил я.

– Это не мелочи, Саша, ты ведь намеренно игнорировал слежку! И не нужно прикидываться, всё ты знал. Если и дальше будешь намеренно допускать подобные проколы, мне придётся прекратить наше сотрудничество.

– Извините, больше такого не будет, – выдохнув, сказал я.– Это всё?

– Нет! – ударив кулаком о стену, Илья Фёдорович подошёл ко мне и грубо схватил за ворот рубашки. – Лжёшь прямо в глаза, я ведь предупреждал, Никольский. Не ври мне, никогда. Девку зачем отпустил?!

От неожиданности, я лишился дара речи. Как бы глупо не было, полагать, что можно скрыть её причастность, я решил до последнего защищать Марию. Это не её история.

– Она здесь не при чём! – громко возразил я, и вырвался из крепкой хватки босса. – За ложь отвечу. Если посчитаете нужным – наказывайте, как угодно, но убивать её я не стану. В этом нет необходимости.

– Как интересно, ладно. Свободен пока, – потирая виски, смягчился мужчина, возвращаясь к креслу.

– Хорошо, – тяжело выдохнув сказал я, пряча за спиной неконтролируемую дрожь в руках. Никогда ещё не было так страшно увидеть его в настоящем гневе, но, похоже на этот раз пронесло…

– Никольский. Для особо одарённых, ещё раз ты солжёшь, или промолчишь. Убью. Видимо я поспешил дать тебе больше свободы, поэтому с этого дня, снова будешь под присмотром. Во избежание сюрпризов.

– Понял, заслуженно. Могу идти?

Мужчина согласно кивнул, и я покинул здание, как всегда, через запасной выход.

Ничего страшного; главное, что Мария в безопасности, и надеюсь больше ни во что не вляпается. В следующий раз выгораживать эту дуру придётся собственной шкурой. Не хотелось бы лишний раз рисковать из-за девчонки, которую даже не знаю.

Ладно… Поделом мне влетело. После увиденного, очень сомневаюсь, что она осмелиться подойти, да и зачем уже, если их игра окончена.

Всю последующую ночь меня измучивал один и тот же тревожный сон, связанный с домом, семьёй. Как бы не менялась жизнь, чтобы в ней не происходило, но именно это преследует по сей день. И раз за разом… страшнее.

Наверное, можно помогать не сближаясь, просто, хотя бы деньгами. У меня теперь всего хватает, а для них, нет, для брата, нужна поддержка. Жизнь проще не становиться, а пьющий отец только усугубляет положение. Семён уж точно ни в чём не виноват, и кем я буду если брошу его так же, как поступили со мной.

Оказавшись в совершенно другом, новом для себя окружении, невольно начал задумываться о тех вещах, которые считал неважными. Люди не всегда безразличны и жестоки.

Закончив дела в издательстве, было решено съездить в деревню пока на это есть время. Мне по-прежнему нелегко справиться со всеми внутренними противоречиями, но я должен дать шанс, не только им, но и себе, на прощение.

Кто не ошибается, даже отец, возможно стал таким не просто так, и не мне уже, судить за его привычки. Жаль только время, которое не вернёшь.

Эти люди, с новой работы точно плохо на меня влияют, но говорят разумные вещи, а мне нравиться чувствовать себя частью именно такого общества.

Отложив дела, я приехал по адресу, который невозможно забыть, как бы того не хотелось. И постояв перед дверьми некоторое время, заставил себя постучать. Будь, что будет. Внутри всё перевернулось несколько раз, хочется сбежать, но это трусость. Не за этим я сюда тащился, не чтобы передумать в последний момент.

Нужно научиться смотреть в глаза своим кошмарам, пережить их, иначе оно никогда не оставит в покое. Лучше пожалеть о сделанном, кажется, так оно говорили.

Дверь открыла мачеха, и удивлённо приоткрыла рот, пытаясь что-то сказать, но тут же обернулась назад, прикрывая дверью обзор.

– Заходи, – устало сказала женщина и отступила назад, пропуская меня.

– Я не вовремя? Извините, наверное, нужно было заранее отправить письмо, – нерешительно почёсывая затылок, сказал я, боясь сделать единственный шаг вперёд.

– Ты можешь приходить, когда пожелаешь, мы всегда рады. Но… просто сегодня, мы с Семёном не одни, – замявшись, тихо ответила женщина, приложив ко лбу ладонь.

– Он? – тяжело дыша, я сделал шаг назад, но тут же заставил себя успокоиться. Да, отец всё-таки живёт здесь как бы мне это не нравилось, и мысленно, по пути сюда, я готовил себя к подобному. Тем более, мой визит не по его душу.

– Спит, и не помешает, если не тревожить. Ты знаешь.

– Ладно, я приехал поговорить с вами Зоя Андреевна, и мальчиком вашим познакомиться, всё-таки я его старший брат, – заметив, как Семён прячется за углом комнаты, я улыбнулся и осторожно помахал ему рукой.

Он тут же замахал в ответ и выбежал к нам, пока я стягивал с плеч пальто.

На кухне женщина предложила чай, от которого я не стал отказываться. Большого труда стоило унять дрожь, далеко не ко всему можно относиться с тем же хладнокровием, с которым привык подходить к работе.

– Сашенька, скажи пожалуйста, у тебя здесь какие дела были в прошлый раз? – подозрительно глянула женщина исподлобья, и осторожно присела рядом. – Не пойми неправильно. Объявился спустя столько лет, дикий, нелюдимый. Так же внезапно исчезаешь, и в это же время, в общем нечто странное произошло на селе, понимаешь? Никто из местных этого не совершал, а единственным приехавшим в наши края был только ты.

Какая неожиданная проницательность. Мачеха, не глупая женщина и очень любопытная. Неудивительно, что так легко сопоставила настолько элементарные вещи, но, если однажды до них и дойдёт правда – лучше позже.

– Всё правильно! Вы не поверите, но я ведь работаю на издательство, и соответственно, иногда приходиться иметь дело с подобными происшествиями. Ну вряд ли, будь я убийцей, стал бы так быстро возвращаться сюда, – нервно засмеявшись сказал я, и Зоя Андреевна тут же расслабившись, выдохнула.

– Боже мой, прости. Так неловко вышло, ты может проголодался? Или чай остыл, ой боже, сто раз говорила себе – думай, а потом говори!

– Всё в порядке, – улыбнулся я, – В общем, я действительно хочу поговорить, решить, между нами, проблемы, но не знаю, как бы это было правильно начать…

Кивнув, Зоя Андреевна пододвинулась ближе, осторожно приобняв меня.

– Просто, не пропадай больше. Времена сейчас такие, конечно, хотя, – если подумать, – простыми они никогда не были, но важно совсем другое. Мы, друг для друга: и поддержка, и забота. Простить и начать сначала никогда не поздно.

– Я одного не могу понять. Зачем вы продолжаете жить с этим ублюдком? Всё это – не жизнь, а выживание рядом с жалким существом. И не говорите, что он изменился, либо подобное вообще может однажды случиться. Отсюда, его вонь чувствую, и на это смотрит Семён, постоянно, не страшно? Вдруг, в один момент и он станет таким же, невыносимым бременем?

Женщина отстранилась и тяжело вздохнула.

– Извините…

– Ничего Саш, всё так. Просто ты ещё не совсем понимаешь, что такое взрослая жизнь. В ней не всегда бывает легко, но мы справляемся. Всё хорошо, правда!

– Да? Я подумал, что стоит помогать вам материально, время от времени, ради брата, а там посмотрим, что можно сделать.

Хм… Быть взрослым, и женатым – значит страдать? Как-то не стало легче.

Закончив диалог с мачехой, я провёл оставшийся вечер с Семёном. Мы какое-то время играли с игрушками, а после, мне захотелось самому прочитать ему сказку.

Перед тем как в очередной раз, молча исчезнуть не попрощавшись.

* * *

В сонном настроении, выходя на улицу, я не заметил надвигающуюся беду, которая чуть было не сбила с ног.

– Мария?

– Привет! Я случайно! – ухватив меня за руку, восторженно завопила девушка, словно мы уже успели стать настолько близкими друзьями.

– Поверить не могу, – выдыхая, прокомментировал я. – Тебе не хватило приключений?

Девушка смущённо покраснела, и отвернулась.

– Какая же ты, безрассудная, – улыбнулся я, непроизвольно посмотрев ей в глаза.

– Ха! Вообще-то я просто мимо шла, да и много чести обращать на таких внимание. Пока!

– Да? Прозвучало обидно, – продолжил ехидно усмехаться я, вытаскивая руку из крепких объятий Марии.

– И поделом! – ткнув меня в грудь, недовольно протянула девчонка, но сразу же поменялась в лице и засмеялась.

– А-а-а… В таком-то случае, согласен!

Девушка вдруг серьёзно посмотрела мне в глаза.

– У тебя добрая улыбка. Не думаешь, что сейчас самое время пригласить даму прогуляться? – Гордо выпрямив спину, заявила она, и в следующую секунду, шёпотом: – На свидание.

– Я…? Что!? Разве…, у тебя не другие были дела сейчас, сама же сказала.

– А! Что это такое? Неужели растерялся!? – ещё громче рассмеялась Мария, указывая пальцем на меня. – Ну ничего себе, а ты оказывается ужасно застенчивый! И не скажешь даже, кем на самом деле являешься.