Приключения Икки, Уззу и Эммэ. Четыре Горных Великана

Уззу открыла шкатулку волшебным ключом и достала из неё прозрачный кубик с лепестком клевера внутри. Она показала его сёстрам.

– Такой же, как и первый, – кивнула Эммэ.

– Поразительно, какая большая сила заключена в таком маленьком листке, – заворожённо проговорила Икки.

Пришла пора садиться на плот. Сначала села Уззу, потом Икки, а затем настала очередь Эммэ с гнездом. Однако только она сделала шаг, как плот покачнулся и едва не опрокинулся. Эммэ успела отскочить назад, при этом чуть не уронив яйцо. Птица испуганно закричала, но Эммэ справилась, и яйцо осталось в гнезде, целое и невредимое.

– Плот не выдержит нас троих, – растерянно покачала головой Эммэ. – Похоже, придётся перебираться в два захода. Держите гнездо и плывите первыми, а затем кто-нибудь из вас вернётся за мной.

– Но в отличие от тебя мы не умеем грести, – проговорила Уззу. – Давай поменяемся местами. Ты поплывёшь с Икки, а затем заберёшь меня.

Эммэ согласилась, и Уззу взобралась обратно на скалу. Эммэ, спустившись к Икки, передала ей в руки гнездо, взялась за самодельное весло и направила плот к расщелине в гроте. Птица летела рядом с ними, с тревогой наблюдая за будущим птенцом. Уззу помахала им рукой и затем присела на траву, чтобы передохнуть. Она видела, как плот скрылся из виду, и ей стало неуютно и боязно. Она огляделась, чтобы проверить, не объявилась ли Весна. Однако никого кругом не было. От нечего делать она стала рассматривать свод грота и картинки, высеченные в мраморе. И тут она заметила нечто необычное: изображение двигалось. Сначала Уззу подумала, что ей это кажется. Однако лошадь действительно мчалась по стене, словно Уззу очутилась в кинотеатре и смотрела фильм. Она поднялась и подошла поближе. Стена казалась каменной, однако когда девочка прикоснулась к ней, то рука прошла сквозь неё и исчезла. Уззу дернула руку назад и попробовала снова. Очевидно, мраморная стена совсем не была мраморной. Скорее это была плотная завеса из пара.

Вдруг Уззу услышала позади себя плеск воды. Она обернулась и увидела, как вновь прибывающая вода уже готова затопить вершину сапфировой скалы. Более высокого места в гроте не было, и Уззу было некуда отступать.

– Если только пройти сквозь стену, – прошептала она сама себе.

Когда волны стали подбираться к её ногам, девочка решилась. Она зажмурилась и прыгнула вперёд, прямо в неизвестность.

Глава 10. Приключения Уззу

Уззу оглянулась вокруг и вдохнула воздух, наполненный летними ароматами. Её не удивило, как неожиданно из весны она попала в лето. Разве так не бывает каждый год? Зима приходит снегом и заморозками, осень налетает холодным ветром и жёлтой листвой, весна – капелью и ручьями. А вот лето приходит незаметно: только что жёлтые бутоны одуванчиков приветствовали весну, и вот они уже летят белым пухом в честь лета.

Кругом были степи, окутанные туманом. Они простирались до самого горизонта, и на минуту Уззу испугалась, что она нечаянно покинула обитель Великанов и оказалась снаружи гор. Но взгляд вверх её успокоил. Вместо голубого неба над ней зеленел потолок Летней Горы. И тут Уззу почувствовала в ветре ещё один запах – запах горелой травы. Оказалось, то, что она приняла за туман, было дымом. Она повернулась назад посмотреть на завесу, через которую она проникла в Летнюю Гору. Только теперь ей стало понятно, что и завеса была дымовая. Но откуда был этот дым? «Неужели это Лето с помощью степного пожара охраняет шкатулку?» – подумала Уззу. Однако времени размышлять не было. Нужно было спасаться. Но в какую сторону бежать? Повсюду колосилась дикая рожь, гулял ветер, а в нём витали зола и серые клочки пепла. Уззу посмотрела налево – именно там дым был гуще и ядрёнее. Среди его клубов Уззу увидела три громадных фигуры. Приглядевшись, Уззу невольно ахнула – это были Змеи Горынычи. В отличие от своего родственника из Зимней Горы, эти трёхглавые монстры были крупнее. Это они изрыгали пламя и поджигали поле. Даже издалека было видно, что их животы и грудь, рассечённые прямыми бороздами на квадраты, раскалены докрасна. Сквозь просвечивающую кожу мерцал оранжевый огонь, который зарождался у них внутри и с рёвом рвался наружу.

Раздались громкий топот и ржание, и в следующее мгновение из дыма выскочил табун кобыл. Спасаясь от пламени, лошади, испуганные и вне себя от ярости, бежали, всё сметая своими мощными копытами. Они стремительно приближались, и Уззу стояла прямо у них на пути. При виде девочки они даже не сбавили бег и не свернули. Ошарашенная, Уззу замерла, как каменное изваяние. Она знала, что нужно что-то делать, но от страха не могла пошевелиться. Затем она очнулась, но было уже поздно. Она готова была провалиться сквозь землю, лишь бы не быть сбитой волной мчащихся коней. Но поскольку деваться было некуда, она просто побежала вдоль по полю. Однако табун, разгорячённый и неистовый, приближался гораздо быстрее, чем бежала она. Девочка слышала, как стучат о землю копыта, как шумно дышат лошади, и вот Уззу оказалась посреди движущегося моря сильных животных, которые рыжим ураганом неслись мимо нее. Уззу остановилась и сжалась в комок: бежать было некуда, вокруг мелькали лишь ноги и копыта, ноги и копыта. И тут кто-то схватил её за шиворот и подбросил высоко вверх. Уззу едва успела вскрикнуть, как оказалась верхом на скачущей кобыле.

– Хватайся за гриву, – крикнула ей лошадь.

Уззу послушно вцепилась в длинные коричневые волосы на шее у кобылы. Теперь девочка увидела, насколько огромным был табун. Тут было не меньше ста лошадей: все бурые, с лоснящейся шкурой, высокие и сильные.

– Ты откуда взялась? – спросила лошадь.

Она слегка повернула голову, чтобы посмотреть на свою всадницу. Уззу увидела её карий глаз, в котором читались ум и любопытство.

– Похоже, – продолжила лошадь, – ты не из наших.

Дыхание Уззу перехватило от скорости, с которой бежала лошадь. К тому же её стало укачивать.

– Я… сюда… попала… совершенно… случайно, – едва смогла произнести девочка.

Конечно, это было лишь наполовину правдой, но ведь не рассказывать же первой попавшейся лошади об истинной причине её визита в горы, о шкатулке и всём прочем?

– Неужели так просто шла, шла и неожиданно попала внутрь горы? – заржала лошадь.

– Именно так, – не моргнув глазом соврала Уззу.

– Ну, как скажешь, – кивнула лошадь, продолжая нестись во всю прыть. – А вот нас сюда пригнали, со всеми моими братьями и сёстрами, кузинами и кузенами. Когда-то давным-давно мы мирно паслись на зелёных полях и лугах в настоящей степи, свободные и счастливые.

– Пригнали? Но для чего? – решила поддержать беседу Уззу.

– Как для чего? Для потехи, конечно. Горный Великан любит развлекаться, наблюдая, как мы бегаем то от пламени, то от роя пчел, – принялась рассказывать лошадь. – Для этого он сюда и Змеев Горынычей посадил – чтобы нас пугать. Змеи Горынычи – здесь такие же пленники, как и мы. Вот только вместо того чтобы злиться на Великана, того, кто по-настоящему виновен в их бедах, они свою ярость выплёскивают на нас. Что за глупые создания! Сколько раз я пыталась им сказать, чтобы они не траву жгли, а попробовали расплавить цепь, которой прикованы. Так ведь не слушают и продолжают жить как сторожевые собаки. Позор!

Уззу вспомнила Змея Горыныча из Зимней Горы. Тот тоже был прикован к стене и даже не догадывался, насколько просто ему освободиться.

Впереди раздалось ржание. Уззу увидела, что лошади, как волна, взмывают вверх, словно перескакивают через реку.

– Обрыв! – закричала лошадь. – Держись крепче!

Однако было уже поздно. Прыжок был настолько резким, что пальцы Уззу расцепились и она заскользила вниз. В последний миг она сумела ухватиться за хвост лошади, но всё равно не смогла удержаться. Она стала падать прямо в овраг. К счастью для неё, из стен оврага во всё стороны торчали корни, которые остановили её падение. Обмотавшись корнями, Уззу продолжала висеть, пока весь табун не перепрыгнул через раскол и не унёсся прочь. Уззу услышала, как их топот замирает вдалеке. Теперь нужно было решить, что делать дальше. Но, как оказалось, особо выбора у неё и не было. Корни были слишком слабыми, чтобы она могла по ним взобраться наверх, зато они могли помочь ей спуститься внутрь оврага. Уззу видела, что внизу есть тоннели и проходы, которые могли бы вывести её наверх.

– Либо, наоборот, привести прямо в логово Великана, – вздохнула Уззу.

Спустившись, Уззу начала двигаться вдоль узкой пещеры. Стены были острыми, и ей приходилось быть осторожной, чтобы не пораниться. Наконец впереди она услышала звук, напоминающий стук молотков. Она стала продвигаться ещё медленнее, чтобы случайно не попасть в ловушку. Впереди замелькали блики света, и звуки стали громче. Теперь Уззу услышала и голоса. В основном это были сердитые окрики и жалобные вздохи. Уззу споткнулась обо что-то, и у неё под ногами кто-то проскользнул. Девочка невольно подскочила и встретилась взглядом с бурундуком. Было непонятно, кто из них больше испугался: сама Уззу или зверёк. Его хвост торчал, как метёлка, глаза были в ужасе расширены, а рот с острыми зубками приоткрыт. Какое-то время девочка и бурундук пристально смотрели друг на друга, пытаясь понять, как поступит каждый из них. Бурундук не выдержал первый.

– Только никому не говори, что нашла меня здесь, – пролепетал он.

– Кому не говорить? – нахмурилась Уззу.

– Им!

Бурундук указал на свет. Уззу осторожно заглянула за угол и увидела шахту, заполненную зверьками. Сотни бурундуков стучали молотками по стенкам, выбивая из неё камни, а еноты прополаскивали камни в огромных чанах.

– Что они делают? – изумилась Уззу.

– Добывают изумруды, конечно, – объяснил бурундук. – Ты разве не за ними пришла?

– Нет. Зачем мне изумруды? – удивилась девочка.

– Для красоты, наверное, – пожал плечами бурундук. – Стены, потолок и пол в хоромах нашего Великана выложены изумрудами. А ещё говорят, что он даже на место выпавшего зуба вставил себе изумруд.

– И вы их добываете? – всплеснула руками Уззу.

– Да, день и ночь, без остановки, – пожаловался бурундук. – Наши надсмотрщики ругаются, если мы не выполняем план. А план каждый день растет. – Зверёк начал распаляться. – Сегодня нужно десять тележек добыть, завтра – двенадцать, а послезавтра – все двадцать. А как это сделать? У нас как было по паре лап, так и осталось.

– Поэтому ты решил ускользнуть? – улыбнулась Уззу.

– Я в прошлый раз вместо десяти тележек собрал только девять с половиной. И за это меня наказали – перестали кормить, – обречённо вдохнул бурундук. – Вот я и решил: Тоха, зачем тебе трудиться, если всё равно накажут.

– Так ты не ешь? У меня есть булочка. Давай я тебя угощу.

Уззу достала из рюкзака кусок хлеба с семечками и протянула его бурундуку. Тот в один миг его выхватил и принялся с удовольствием жевать.

– По правде говоря, – чавкая, прошамкал он, – мой друг делится со мной своей едой.

– Твой друг тоже работает в шахте?

Бурундук Тоха кивнул.

– А разве ты не хотел бы помочь своему другу? – спросила Уззу. – Вдвоём-то наверняка легче добыть десять тележек.

Бурундук, доев булочку, уставился на Уззу.

– Это мне в голову не приходило, – задумался он. – Слушай, а может, нам с тобой работать в паре?

– Мне работать? – удивилась Уззу и замялась. – Честно говоря, я не особо люблю работать.

– А как иначе ты собираешься выбраться из этой шахты? – усмехнулся Тоха. – Здесь ведь выхода нет. Овраг – это вход. Если бы ты умела летать, ты могла бы упорхнуть через него. Но ведь ты не прячешь у себя за спиной крылья? – Уззу отрицательно покачала головой. – Я так и думал. Есть ещё люк – это место, куда мы сбрасываем добытые и вымытые камни. Но там лететь вниз ох как высоко, да ещё и сразу попадаешь на переработку к барсукам. Тоже не вариант. Единственный шанс уйти отсюда – когда шахта, в которой мы работаем, выйдет на поверхность. Чем больше нас будет, тем быстрее это произойдёт.

– Ну, раз это единственный способ вернуться к моим сёстрам, пойдём работать, – вздохнула Уззу.

Уззу и Тоха вышли в шахту. Остальные работники были так заняты, что даже их не заметили. Пещера гудела и напоминала улей. Только вместо пчел в ней копошились бурундуки с их полосатыми спинками. Тоха протянул Уззу молоток.

– Пробуй! Бей со всей силы.

Уззу замахнулась и что есть мочи ударила по стене. Молоток отскочил, не оставив на камне даже отметины.

– Сильнее! – посоветовал Тоха. – Не бойся, тоннель ты не обрушишь.

Уззу ещё раз треснула по стене. От неё откололся маленький камушек размером с фундук. Он покатился по полу прямо к ногам Тохи. Тот двумя пальцами его поднял и критически его осмотрел.

– Хилый из тебя работник получается, – удручённо покачал головой Тоха.

– Я предупреждала, что работа – не по мне, – ответила Уззу, разводя руками.

– А с виду такая большая! – хмыкнул Тоха. – Я, стоя на задних лапках, едва достаю до твоей коленки. С твоим огромным ростом ты должна так бить по стене, чтобы от неё за раз отскакивало полтележки камней. Давай я тебя научу.

Бурундук взял молоток и замахнулся. В месте удара образовались глубокие трещины, и после следующего взмаха молотка стена осыпалась.

– Ух ты, – проговорила Уззу, восхищённо рассматривая упавшие на пол зелёные самородки.

– Совсем другое дело, – похвастался Тоха. – Погляди, какой я сильный.

Бурундук согнул в локтях лапы и показал свои мышцы.

– Что это мы тут разговариваем и не работаем? – раздался сердитый голос.

К Тохе и Уззу верхом на кроте подъехал бурундук. У него на шее висело золотое ожерелье с изумительным изумрудом размером чуть ли не с его голову. По всей видимости, оно сильно натирало его шею, отчего там образовалась проплешина. Но он, похоже, готов был страдать, лишь бы показать свою власть.

– Это наш начальник – мастер Савва, – прошептал Тоха Уззу. Затем он обратился к мастеру. – Это наша новенькая. Её прислали через овраг и определили ко мне в помощники. Я ей показываю, как надо работать.

– С каких пор у тебя появились помощники? – поджал губы мастер Савва.

– Так ведь Великан гневается, что добыча изумрудов упала, – начала придумать на ходу Уззу. – Говорит, что план не выполняется, затраты растут и что первыми пострадают мастера. Вот поэтому и отправляют теперь работать помощников.

Мастер Савва уставился на Уззу, с трудом понимая её слова. Однако главное от него не ускользнуло: Великан в гневе.

– Ладно, – махнул он лапой. – Работайте вдвоём, только поживее.

Он натянул поводья и направил крота дальше. Уззу и Тоха слышали, как он начал кричать на всех подряд, поторапливая и угрожая.

– Эх, зря ты сказала ему про Великана, – посетовал Тоха. – Теперь он вообще озвереет и никому не даст покоя.

– Это первое, что пришло мне в голову, – объяснила Уззу. – Давай работать, пока он не вернулся.

Уззу и Тоха принялись за дело. С каждым разом у Уззу получалось всё лучше и лучше. Их тележка постепенно наполнялась зелёными самородками. Когда в ней образовалась горка, они решили передохнуть. У Уззу от непривычки ужасно болели руки и плечи.

– Ничего, – успокоил её Тоха, – через неделю тебе станет легче.

– С такими успехами я не доживу и до завтрашнего дня, – прохныкала Уззу. – И как можно так работать целый день!

– Почему целый день? Целый день и целую ночь – вот как мы работаем.

– А почему этот бурундук не работает? – спросила Уззу, указывая на одного зверька.

С первой минуты, как она пришла в шахту, он лежал в тележке, как в собственной постели, то зевая от скуки, то похрапывая. Уззу давно на него поглядывала и не понимала, почему тот бездельничает.

– Оставь его в покое, – махнул на него рукой Тоха. – Это Лютик, он у нас не такой, как все. К нему всегда было особое отношение.

– Что значит – особое! – возмутилась Уззу. – Эй, ты сегодня работать собираешься? – обратилась она к Лютику.

Тот пошевелился и слегка приподнял голову. В его глазах не было ни тени стыда или волнения.

– И не подумаю, – лениво произнёс он. – Не для того я живу на свете, чтобы утруждать себя. Это вам, неудачникам, надо работать, а мне и так хорошо.

Лютик достал откуда-то из своих запасов кедровую шишку и принялся с самым невозмутимым видом счищать с неё чешуйки. Затем он, причмокивая и нарочно изображая удовольствие, начал отправлять орешки в свой рот. Уззу и Тохе надоело на это смотреть, и они вернулись к своему занятию. Взявшись за обе ручки тележки, они повезли камни на промывку к енотам. Однако когда они подошли к чану с водой, где полоскались камни, то енота рядом они не увидели.

– Странно, им же нельзя отлучаться от места, – проговорил Тоха, почесывая за ухом.

Уззу решила обойти чан.

– А он и не отлучался, – сказала она, обнаружив лечащего на полу и еле дышащего енота.

Тоха подскочил к своему другу и принялся бить его по щекам.

– Эй, Геша, приди в себя! – запричитал он.

– Ему плохо? – спросила Уззу, не зная, что предпринять. – Может, плеснуть на него водой?

– Не надо. Он просто выбился из сил. Он уже месяц работает без выходных.

Енот приоткрыл глаза и посмотрел на Тоху и Уззу.

– Прошу вас, дайте мне поспать, – слабым голосом попросил он. – Иначе я просто погибну.

– Но если мастер Главный Енот увидит, что работа остановилась, тебе не поздоровится, – испугался Тоха.

– Мне уже всё равно. Пусть хоть бьют, хоть палками колотят, лишь бы дали часок поспать, – пробормотал Геша, вновь закрывая глаза.

– Надо выручать его, – засуетилась Уззу. – Пусть отдыхает, а я пока буду промывать изумруды вместо него.

Уззу посмотрела, как работают другие еноты, и живо принялась за дело. Она изредка поглядывала на соседей. Почти никто не поднимал взгляда от своих чанов, но один из енотов то и дело доставал из таза самые красивые и самые прозрачные камни и бросал их куда-то вниз. Затем Уззу заметила, что на полу рядом с ним стоит корзинка. Уззу было интересно, как енот поступит дальше. Когда его корзинка наполнилась зелёными самородками доверху, енот с невинным видом отправился вместе с ней куда-то вглубь шахты.

– Скажите, пожалуйста, – обратилась Уззу к еноту, работающему с ней по соседству, – куда ведёт тот коридор?

– Там наши комнаты, – ответил енот.

– Туда можно относить камни?

– Что вы! – испугался енот. – Ни в коем случае! Когда наша смена заканчивается, каждого из нас тщательно обыскивают, вдруг мы украли хоть один изумруд. Вора ждёт страшное наказание.

Спустя какое-то время проснулся, наконец, Геша. Он выглядел смущённым и виноватым.

– Вы меня спасли, – воскликнул он и поклонился.

– Рада помочь, – улыбнулась девочка.

Геша принялся с двойным упорством полоскать камни, а Уззу вернулась к Тохе, который продолжал стучать по стене. Она присоединилась к нему как раз вовремя, так как к ним снова подъехал на кроте мастер Савва.

– Работайте живее, – прикрикнул он. – У вас выполнена за сегодня только половина нормы.

– И вовсе не половина, – раздался голос Лютика.

Лютик уже не лежал в тележке, а стоял с молотком в руках, изо всех сил изображая усталость. Он провел по лбу, словно вытирая пот.

– Эти двое украли у меня сегодня целых две тележки камней, – пожаловался Лютик.

– Неправда, – возмутилась Уззу. – Он сегодня вообще ничего не делал.

– Молчать! – остановил Уззу мастер Савва. – Сначала пусть выскажется Лютик.

– Я сегодня работал не покладая рук. А Тоха вместе со своей помощницей то и дело таскали из моей тележки самородки и забирали их себе. Я пытался им помешать, но что я, бедный бурундук, могу сделать против двоих?

Мастер Савва гневно посмотрел на Тоху и Уззу.

– Как вы посмели красть у своего коллеги? – гаркнул он, хмурясь и раздувая щёки.

– Мы не крали! – возмутилась такому несправедливому обвинению Уззу. – Лютик обманывает.

– Почему я должен верить Тохе, известному лентяю, и новой девочке, вместо того чтобы доверять словам честного работника, который никогда не врал и всегда заслуживал только похвалу?

Уззу растерянно посмотрела на Тоху. Тот покачал головой.

– Лютик – младший брат мастера Саввы, – тихо объяснил он. – Что бы ты ни сказала, мастер всё равно будет на стороне Лютика.

Уззу вплеснула руками.

– Но ведь это же нечестно!

Она с укором посмотрела на Лютика, а тот лишь довольно улыбался и даже подмигнул ей.

– Я не буду сегодня наказывать вас, – продолжил мастер Савва, обращаясь к Тохе и Уззу. – Вынесу лишь первое предупреждение. А ты, Лютик, за свою честность и любовь к работе получаешь повышение. С этой минуты ты теперь мастер Лютик.

– Не верю своим ушам! – прошептала Уззу. – Да разве можно такого лентяя и вруна ставить главным!

– Можно, если он родня, – вздохнул Тоха. – Смирись, и давай работать. Лютик – скверный малый. Не будем его злить.

– Советую всем быть такими же усердными, как мастер Лютик! Берите с него пример и тоже сможете стать мастерами, – продолжил мастер Савва.

– Всем известно, что нам никогда не стать мастерами, – пробормотал Тоха.

– Да если бы мы были такими же усердными, как Лютик, то работа в шахте совсем остановилась бы и сам Великан пожаловал бы сюда, чтобы дать всем нагоняй, – тихо проговорил один из бурундуков по соседству.

Оставшийся день прошёл под окрики Лютика, который то и дело давал всем понять, что он теперь главный. Работать мастером ему явно нравилось. По крайней мере, он больше не лежал в тележке. С деловитым видом он медленно вышагивал мимо трудящихся бурундуков, раздавая ненужные советы и подгоняя. В какой-то момент он решил прочитать всем лекцию о том, как нужно работать. Бурундуки, словно сговорившись, принялись стучать молотками чаще и громче, лишь бы не слышать его голос. Когда прозвенел колокол, все с облегчением вздохнули. У них было время перекусить и немного отдохнуть перед ночной сменой.

– Пойдём, я тебе покажу, где наши комнаты, – позвал Тоха. – Тебе повезло, что сегодня ужин готовит мой знакомый тушканчик. В его каше по крайней мере есть молоко и иногда даже масло. А вот другой повар варит кашу на воде, без соли и сахара. Такая мерзость!

На входе в коридор, который вел в комнаты для отдыха, скопилась очередь из енотов и бурундуков. Каждого зверька обыскивали два барсука. Бурундуков щипали за щёки – знали, как те любят набивать их орехами. А там, где можно спрятать орехи, можно и изумруды утаить. И тут поднялся шум, и началось всеобщее движение. Ожидающие в очереди перешептывались между собой, не понимая, что происходит. Уззу, будучи выше всей толпы, увидела, что причина в еноте Геше, которому она помогала полоскать самородки.

– Расступитесь, пожалуйста, – попросила Уззу и пошла к месту разборок. Тоха последовал за ней. – Разрешите узнать, что происходит? – с требовательным видом она обратилась к барсукам.

– В его шерсти найден изумруд, – объяснил барсук. – Он официально обвиняется в воровстве.

– Это случайность, – начал оправдываться Геша. – Я даже сам не заметил, как камушек зацепился за мою шубку. Я не хотел его красть.

– Нам неинтересны твои объяснения, – прикрикнул барсук. – Тебя поймали с поличным.

– Но ведь камушек совсем маленький, – продолжил Геша. – Он всего лишь размером с пшено. Такое могло случиться с любым.

– Но случилось с тобой, – грозно сказал барсук. – Ты знаешь, что бывает с ворами. Ты будешь до конца жизни закован в темнице без права помилования.

– Помогите! – умоляюще посмотрел на Уззу енот Геша.

– Я знаю того, кто украл гораздо больше и сделал это преднамеренно, – заявила Уззу барсукам. – Вот с кем вам надо разбираться.

– Никто не мог украсть без нашего ведома. Если мы его не поймали, значит, он невиновен, – уверенно заявили барсуки.

– Я самолично видела, как он посреди рабочего дня пронёс в этот коридор целую корзинку самородков, – продолжила Уззу. – И вас в этот момент здесь не было. Не сомневаюсь, что он это делает постоянно.

– Такого быть не может. Где доказательства?

– Пойдёмте проверять комнаты, – предложила Уззу. – Такое огромное количество самородков не скрыть.

– Ты предлагаешь нам обыскивать комнаты честных тружеников на основании твоего подозрения? – удивился барсук.

– А разве не это ваша работа – ловить воров? Уважаемые работники шахты, – обратилась она к толпе бурундуков и енотов. – Идёмте за мной. Найдём ворованные камни!

Уззу ловко проскочила мимо барсуков. Те стали возмущаться и попробовали остановить зверей, однако тех было слишком много. Бурундуки и еноты оттеснили барсуков в сторону и принялись проверять каждую комнату.

– Я нашёл! – раздался клич одного из бурундуков.

Толпа устремилась к нему. Они увидела, как одна из комнат снизу доверху была завалена изумрудами. Это были камни самого лучшего качества, самые прозрачные и самые блестящие.

– Кто хозяин этой комнаты? – недовольным тоном поинтересовался барсук.