Фарватер

– Где?! Где он?!

Хлоп! Всплеск, хохот задыхающейся от смеха команды и наивный матрос вынырнул рядом со своей жертвой. Надеюсь, он на меня не обиделся тогда (пусть обижается). Я поднял с палубы подзорную трубу и со смешком нашел красную линию, нарисованную на объективе.

   Оба “пострадавших” скоро вылезли и, посмотрев друг на друга, расхохотались и сами.

   Через пару недель мы открыли землю островов Уна-Муе. Был слабый зюйд-вест и все торопились пришвартоваться где-нибудь, прежде чем наступит штиль. Райские Уна-Муе вполне подходили для этой цели. С прошлого моего посещения их, там мало что изменилось. Местные жители еще не переняли привычек колонизаторов, во всем тут была до невозможности красивая дикость. Может, именно поэтому я устремлялся сюда, когда нам нечем было заняться. И вот тут, на экваторе, окруженный красавицами с типом внешности Шебы, правда, не стоящим и ее ногтя, я без зазрения совести разрешил себе расслабиться. Мы пробыли там достаточно долго, три недели, но этого мне, как, я уверен, и всем остальным, было мало. Мы бы остались там на подольше, но однажды в бухте как ни в чем не бывало объявился “Скат”. Об этом я узнал только от самого Хета, когда он нашел меня в одной таверне. Обнаружив меня валяющимся в кресле, в окружении нескольких прелестных девушек, он, как обычно когда я, на его взгляд, не заслуживал уважения, перешел на “ты”.

– Где Тим?

– Я тоже рад тебя видеть, старина.

Он поморщился, но, рассудив, что сейчас не время для придирок, простил мне этот страшный грех и повторил:

– Где Тим?

– Кто? – я приподнялся на локтях, жестом говоря всем разойтись.

– Где мой сын, Дюк?! – он, сжав кулаки, навис надо мной, как грозовая туча.

Я щелкнул пальцами и сказал:

– А, этот, что ли? Мелкий такой, кучерявый?

– Да!

Я пожал плечами.

– Не знаю.

– Как не знаешь?! – заорал он. – Я доверил его тебе, а ты…

В тщетных попытках встать, я помахал в воздухе пальцем и быстро сказал:

– Давайте не будем горячиться. Мы обязательно его найдем, сейчас я только соберусь с мыс… Нет, нет, нет, давайте без!..

Не успел я договорить, как на мою физиономию была вылита новая порция холодной воды.

– … этого.

Хет отбросил в сторону стакан и, скрестив руки на груди, участливо поинтересовался:

– Ну, тебе уже лучше?

Я кивнул и покорно встал.

– Где ты видел его в последний раз?

– На “Ла Либре”.

Он шумно сделал вдох и выдох.

– Когда ты видел его в последний раз?

– Три недели назад. Я предупреждал, я говорил, мне нельзя доверять детей! – попытался защититься я, когда мы достаточно быстро направились к двери. Коммодор, тяжело дыша, резко распахнул дверь и внезапно остановился. Чудом не налетев на него, я посмотрел, что же его так удивило. Тим, эта маленькая наглая бестия, преспокойно стоял, прислонившись о переборку и весело насвистывая какую-то мелодию. Увидев нас, он ничуть не удивился и с улыбкой сказал:

– Коммодор, капитан, здравствуйте!

Хет молча подошел и обнял его. Я, уловив молчаливую просьбу в глазах мальчугана, отвернулся, намереваясь вернуться в таверну, но меня прервал окрик:

– А куда это вы собрались? Мы отчаливаем. Как только вы соберетесь.

– Есть, сэр, – пробурчал я и отправился на поиски своего экипажа.

На следующий день мы подняли якорь и покинули этот замечательный, цветущий остров, лелея надежду, что еще сюда вернемся. Зато перед выходом в Море один очень великодушный человек таки разрешил нам заняться делом.

Глава XIV

  Ждать не пришлось. Первый корабль встретился нам спустя каких-то жалких двух недель. Это была шнява. Никаких проблем возникнуть не могло.

   Мы легко обогнали шняву, пробив пробоину в ее бакборте. После этого шхуна обогнула ее с носа и сделал залп и по правому борту. Прежде чем шнява пошла на дно, мы забрали груз с нее и преспокойно удалились. Но важно было другое. Спустя пару дней мне сообщили, что у нас в кильватере два корабля.

  Это были корветы. И они нас узнали. Вероятно, видели, как мы напали на шняву.

  Я дал приказ вступить в бой, хотя мы могли преспокойно убежать. Никто об этом вслух не говорил, но я знал – всех охватило волнение. Увидев, как парни нервно ходят по шкафуту, то и дело бросая пугливые взгляды на гонящиеся за нами корабли, я покачал головой. Не дело идти на линейный корабль, а тем более, на два таких, с неуверенной командой. Я поднялся на квартердек и, заложив два пальца в рот, свистнул. На меня мгновенно обратилось всеобщее внимание.

– Не был бы я уже столько лет капитаном, если бы не видел страха, затесавшегося среди нас, как шпиона. Я с вами относительно недавно, именно поэтому я отдал приказ идти в бой. Понимаете, я большую часть жизни провел с теми, с кем вы большую часть своей ведете борьбу. Я привык не убегать, вы уж меня простите. Одно слово, и я прикажу на всех парусах бежать, поджав хвост, как побитая собака. Скажите, что вы, пираты, опытные моряки и фехтовальщики, трусливее флотских неженок. Я всю жизнь считал вас, людей, действующих на свой страх и риск, достойными соперниками. Что ж, я вижу – ошибся. Подтвердите мне это и я не стану так рисковать. Я жду. – Я сделал скучающий вид. Первые несколько секунд царила гробовая тишина, но тут кто-то крикнул:

– Их больше, чем нас. Они лучше вооружены, чем мы. Мы не трусим, Дюк, мы лишь констатируем факт. Нам не победить.

– Если вы не уверены в моем корабле, то предоставьте это мне, – с ухмылкой сказал я. – За нее я ручаюсь. А уверены ли вы в себе? Вот о чем я спрашиваю вас. Если нет, то избавьте меня от удовольствия опозориться перед офицерами.

Так же, как только что в воздухе висел страх, над кораблем повис стыд. Тем временем я продолжал:

– В них нет этой заразы – страха. Они верят, что нагнут нас. Я спрашиваю вас – это так?

– Нет.

– Я осилю все, что ни выкинет судьба. – Что ж, ради поднятия духа пойдешь даже на ложь. – Я не боюсь. А вы?

– Нет!

– Ну так готовимся к повороту фордевинд, парни! Мы идем в бой.

Поворот был совершен и шхуна с наглой уверенностью устремилась к проходу прямо между противниками. Мало этого, так мы еще и фок с бизанью спустили! Шхуна медленно, по своим меркам, встала между корветами, подмывая врагов выстрелить. Они не заставили себя долго упрашивать. Однако, одновременно с тем, как крышки орудийных портов открылись и воздух вот-вот должен был разразиться несколькими залпами, паруса на шхуне приготовившимися матросами одним махом были подняты и та в мгновение ока, со скоростью ветра, улизнула. Но выстрелы действительно раздались, хотя большая часть ядр теперь миновали наш корпус. Я говорю “большая часть”, потому что мы не остались безнаказанными. Но цель моя была достигнута – открыв огонь по шхуне, корветы чуть не утопили друг друга. Поняв обман, один из них с яростью погнался за нами. Прежде чем пуститься наутек, “Ла Либре” сделала дразнящий залп, впрочем, не принесший большого вреда. Паруса у нас снова были убраны. Корвет приближался. Тогда “Ла Либре” ускорилась. Корвет предчувствовал победу. И тут мы, резко встав фордевинд, открыли огонь. В другое время наш противник не понес бы больших потерь, но крутость, с которой мы легли на другой галс, дала нам крен, а крен позволил нам прицелиться ниже ватерлинии корабля. Трюм корвета тут же начал наполняться водой. Мы ограбили тонущий корабль и вернулись ко второму корвету, изрядно пострадавшему.

   Я подвел шхуну достаточно близко для абордажа. Матросы перебросили абордажные крюки с ловкостью гарпунщиков и они зацепили их, как леопард цепляет когтями свою жертву. Мы перескочили на вражескую палубу и оказались встречены ее защитниками. Своим первым натиском пираты, как штормовая волна, снесли стену врагов. Тут и там гремели выстрелы и звучали лязги стали, выбивающей искры. Закрывшись от одного нападающего и отбросив другого, я полез на фок-мачту. Через несколько минут флаг был сорван с фор-бом-брам-стеньги. Оставшиеся в живых сдались.

   Мои разразились восторженными криками. Я поручил нашему врачевателю немногих раненых, в том числе и военных. Зная их слабости и желания, я приказал открыть анкерки с выпивкой. Среди всеобщего ликования, уголком иллюминатора я уловил движение. Бессознательно обернувшись на него, я увидел поднимающегося с палубы Тима. Хаким протянул было ему руку, но он махнул ему. Тот пытался что-то ему сказать, но парень упрямо отошел на бак. У лекаря было и без него проблем навалом, поэтому он оставил его в желанном покое. Что-то в его виде меня насторожило и я лег на галс по направлению к нему.

– Ну, все еще уверен, что на суше тебе делать нечего?

Он неопределенно опустил голову на плечо и ничего не сказал.

– Живой хоть, целый? – спросил я.

Он что-то невнятно буркнул.

– Так, парень, – я потерял всякое терпение. – У меня нет времени сидеть тут и с заботливым взглядом выжидать, когда ты соизволишь сказать что-нибудь. У нас там ахтерштевень перебило, между прочим.

– Ну так идите, – рассеянно отозвался Тим. – Это вы ко мне пришли, я вас не звал.

Я засмеялся.

– Ладно, малыш, ты победил. Выкладывай давай, где у тебя червоточинка.

Парень сглотнул и еле слышно ответил:

– Я убил его.

– Кого? – испугался я.

– Того солдата. Он замахнулся шпагой, пошел на меня… Я даже не понял, что случилось…

Он поник и приложил ладонь к глазам, как будто она была единственным, что ему хотелось видеть. Я не знал, что сказать. Когда от моей руки впервые пал человек, я даже не задумался над этим, хотя был, как он. Как-то не до этого было.

– Ну… Ты победил… многие бы гордились. Не каждый в твоем возрасте…

– Тоже мне повод для гордости, – с горечью хмыкнул Тим и добавил, еще тише, чем раньше: – Как будто тут, – он положил судорожно сжатый кулак на грудь, – что-то сломалось.

– Ох, поверь мне, если бы у тебя треснул киль со шпангоутом, ты бы не говорил об этом так спокойно.

– Мама так же погибла.

Увидев, что от моих попыток шутить только хуже, я отбросил их и принял серьезный вид.

– Малыш, – я положил руку ему на плечо, – ты не виноват. Это жизнь, такова уж она. Жестока, но прекрасна, и надо жить! Даже такой ценой… Так посмотреть, самая последняя трюмная крыса дороже всех сокровищ вельмож, только вот это никого не волнует. Ничего не поделаешь, остается только смириться. Только на подлость идти не надо, ну так ты на это не способен. Ты только знай, что ты не виновен. Ничто так не разъедает сердце, как чувство вины.

Он молчал, а я продолжал:

– Я знаю чувство, о котором ты говоришь. Правда, как человек не такой благородный, как ты, не при таких обстоятельствах я его познал. Правда в том, что я спился тогда. Но ты сильнее меня, ты переживешь, верно, сынок?

Я попытался заглянуть ему в глаза, сам не заметив, как последнее слово вылетело у меня. Он не двигался, словно окаменев, только лишь пробормотал:

– Даже не знаю, как жить теперь…

– Хэй! – решив пойти другим путем, я взял его за плечи и повернул к себе. – Ты – мой матрос, я твой капитан, и я приказываю тебе встряхнуться, стиснуть зубы и жить дальше! Слышишь ты меня, жить дальше! Умереть ты всегда успеешь, а вот жить другого шанса не будет.

Он неохотно поднял на меня взгляд.

– Иди отдыхай теперь, потрещи с товарищами, послушай их кровожадные истории и чтоб я твою кислую физиономию больше не видел, ясно?

Я потрепал его по голове и чуть ли не силой оттолкнул от фальшборта в сторону кубрика. Он поплелся туда с таким трудом, будто ему привязали балласт на обе ноги. Убедившись, что он достигнет места назначения, я продолжительно выдохнул и почесал затылок. Боже ж ты мой, неужели мне теперь еще и депрессивных мальчишек успокаивать придется? Да еще и чьими словами.

   Второй корвет, пусть и был нехило потрепан, примеру своего товарища не последовал и стал нашим трофеем, наши повреждения были незначительны и корму мы быстро починили, пустившись в дальнейший путь. Тим скоро пришел в себя.

  Помню, однажды, мы проходили по 59 параллели и наш путь лежал через место встречи Калтского моря и океана. Самые молодые члены экипажа чуть не вываливались за борт, желая поглядеть на то, как серые волны Калтского моря бурно несли свои воды на запад, где сталкивались с могущественным, спокойным и темно-синим Мировым океаном, не желая смешиваться с ним, как люди, разные, но все равно держащиеся вместе. Красиво, что тут скажешь. Только вот я понятия не имею, отчего это. Для меня это зрелище не в новую, поэтому я улучил момент, чтобы посмотреть на Тима. В его глазах светилось не меньше любопытства, чем у остальных, и я успокоился. Время и дорога все лечат.

   Тим оказался благодарным учеником. То ли отцовская кровь в нем играла и бурлила, то ли он все схватывает на лету, но матрос из него получился на отлично, и останавливаться на этом не стал. Я видел, что у него великое будущее. И я был прав.

   Надеюсь, вы простите мне отсутствие деталей и обобщенность в этой части моего повествования, я не люблю вспоминать об этом. В тот злосчастный день мы бросили якорь в бухте острова Усталого путника. После того, как мы наполнили трюм, я вступил на борт своего корабля. И… Видимо, судьба посчитала, что двух ударов по башке в жизни мне было мало. Потому что только я встал на опердек обеими ногами, как тут же над головой у меня что-то просвистело и я в ту же секунду потерял сознание. В этот раз было даже больнее. Бедная моя голова.

  Но я снова выжил. И в этом случае действительно об этом жалею. Очнулся я… где, вы думаете? В трюме (и почему я не могу хоть раз очухаться в теплой каюте, под покрывалом и со свободными конечностями?). Однако на этот раз ни своего корабля, ни команды рядом не было. Первым, что я почувствовал была тонкая струйка крови, стекающая у меня с затылка. Вспомнив, кто я такой, я окинул взглядом помещение. Я был здесь однажды. Это был трюм “Победителя”, фрегата контр-адмирала. Если верить свету из иллюминатора, был день. А если верить тому, что нас отчаянно качало, мы были в пути. А вот где проходил наш рейс, я не знал. Как не знал и того, как я там, собственно, оказался. Если память мне не изменила, я был на “Ла Либре” и срочно отправляться на “Победителя” никогда не собирался. Ладно-ладно, я слукавил, говоря, что не знаю, как я там оказался. Причина могла быть только одна – кое-кто решил показать себя героем-избавителем этого мира от меня. Честно, я ждал, что он снизойдет ко мне, чтобы поиздеваться. Но этого не произошло. Он поступил умно, сделав вид, что я пустое место для него. Ага, мели, мели, дружок. Целый трюм мне одному предоставить – да кому я вообще нужен? Да даже – о Боже мой! – стратегию продумать. Найти “Ла Либре”, додуматься не нападать на вооруженного до зубов пирата в открытую, дождаться меня, в конце концов – это ж надо иметь на плечах настоящую голову, а не задницу. Удручало меня только одно – моя шхуна снова оказалась в его руках. Если он ее не потопил… Мысль, что он мог назло мне пробить в ней брешь и оставить, скребла мою душу хуже, чем абордажные кошки борт корабля. Но делать нечего, сидя вот так, я и себе-то помочь ничем не мог.

  На время нашего путешествия я ни с кем не виделся – он все еще делал вид, что забыл о моем существовании. Тогда я тешил себя надеждой, что так оно и есть, и мне не придется снова увидеть его рожу. Хотя я бы многое отдал, чтобы сцепиться с ним в последний раз… Чтобы усилить эту иллюзию, он решил заморить меня голодом и жаждой. Но как вы понимаете, это была только видимость. Рейс наш был недолгим, и для меня оказалось делом весьма простым прожить в одном положении без жратвы, с дырой в голове несколько дней. Но даже для меня, с моим “бычьим” здоровьем, это не обошлось без последствий. Так что на свет Божий я вышел в полусне и с завязывающимися в якорный узел ногами. Естественно, я не сопротивлялся, когда меня опять куда-то поволокли.

   Под воздействием выплеснутой на меня воды более-менее оклемавшись, я обнаружился в какой-то дыре, напоминающей кутузку. Передо мной стоял человек, в котором я признал судового бухгалтера с “Победителя”.

– Так, Дюк, ответишь мне на парочку вопросов, хорошо? – сказал он, поставив ведро и беря какой-то букварь. – Если ты не можешь говорить, качай головой, хорошо?

– Что?

– Начнем. Как ваше имя?

– Что?

– Слушай, а Дюк – это полное имя? Пусть будет полное. А фамилия… Как там тебя рогатые окрестили? “Бешеный”? Так и запишем, – ответил он сам себе и чиркнул что-то в свою книжку. – Осознаете ли вы, за что вы тут?

– Что?

– Хорошо. – Чирк пером. – Признаетесь ли вы в своих преступлениях?

– Что?

– Признаетесь. И последний: нуждаетесь ли вы в исповеди?

– Что?

– Не нуждаетесь. Благодарю, удачи, легкого пути и прочее и прочее. Пока, – он повернулся, собираясь выйти, но я крикнул:

– Рэн, да будь ты человеком, стой!

Он нетерпеливо обернулся и спросил:

– Чего тебе?

– Что происходит, где я? – Я потянулся было приложить руку ко лбу, но тут же обнаружил, что не могу.

– Я собрал нужную информацию, место говорить не велено. Еще что?

– Это у меня такой суд или он все-таки будет ждать меня позже?

Он усмехнулся.

– Дюк, ну какой к чертям суд?? Как будто кто-то тебя не знает. Устраивать суд в твоем случае – лишняя трата денег. Ну давай, скажи, что невиновен.

– Где командир?

– Какой командир?

– Ну, мой, какой ж еще?! Или как он там сейчас называется? Контр-адмирал, вице?..

– Уже вице. Не знаю. Он высадил тебя тут, рассказал все о тебе здешним властям и ушел. Это все?

– У него были какие-нибудь поручения про меня?

Он скосил на меня взгляд.

– Честно? Были.

– Какие?

– Ну… Вообще-то… он просил… по возможности не дать тебе откинуться быстро.

Я не сдержал болезненный стон.

– У тебя есть оружие?

– Допустим. Думаешь, я дам его тебе?

– Не надо. Застрели меня.

Он выглядел напуганным.

– Дюк, ты чего?..

– Того, пристрели меня, ну! Пожалуйста, Рэн, умоляю, закончи это! – взмолился я. – Скажи, что я напал на тебя, или чего-нибудь еще… у вас хорошо получается врать…

– Нет… – он в ужасе попятился. – Я… нет, я не… не могу, прости.

С этими словами он поспешно вышел.

   Спустя какое-то время, я даже не скажу, в тот же день ли это было, или год прошел, какое-то человеческое существо снова заявилось туда. Даже если бы это был вице-адмирал собственной персоной, я бы не узнал его. Что мне там говорили, я не слушал. Я готовился к смерти. Вот и представьте себе мое удивление, когда прозвучало известие, что мне дарована жизнь. Если только тюремную жизнь можно назвать жизнью, конечно. Да-да, мне повезло из будущего висельника превратиться в каторжника, поздравьте меня! Такое милосердие ко мне проявили вовсе не от большой любви. Из-за войны им нужна была мускульная сила, поэтому еще жизнеспособных мужчин отправляли на каторгу. То же случилось и со мной. Так, по крайней мере, мне сказали.

   С того самого момента, как мне сказали, что моя жизнь продолжится, во мне снова пробудилось желание отомстить. “Он просил не дать тебе откинуться быстро”. Я был слишком опасным преступником, меня не могли помиловать! Если только он не приложил к этому руку… Еще более страшная, чем раньше, ненависть переполнила меня. Она помогла мне скоротать время, но в то же время заставляла мои внутренности пылать адским огнем. Я вспомнил клятву, данную много лет назад, еще в молодости. Тогда мне не хватило духу ее исполнить, но теперь… Я убью его, думал я. Эта мысль дала мне новый повод жить. Да, я убью его.

   Я был осужден пожизненно. Неудивительно. Да даже стань я святошей-епископом, меня бы не выпустили. В общем, все вполне обыденно. Можно сказать, мне даже повезло. Грести на галерах – дело не трудное, бывало и хуже, тем более что это значило работать в своей стихии. Я был избавлен от самого страшного наказания, которому подвергались обычные узники – безделье и одиночество. Работая как ломовая лошадь, я заваливался дрыхнуть быстро и спал крепко, так что изнывать от тоски просто не было времени. Ну а мои товарищи по несчастью составляли мне весьма сносную компанию, хотя я по противному складу своего характеру чуть ли не избегал их, а они меня немного побаивались. Мой зверский аппетит удовлетворялся достаточно, так что грех жаловаться. Порядки… ну, что можно сказать про порядки? Как на флоте – самое подходящее описание. Шаг влево, шаг вправо – заклеймитьрасстрелятьзакопатьраскопатьисноварасстрелять! Вполне заслуженно, все гуманно. Все бы хорошо, если бы голова отчаянно не болела. Возможно, оттого, что затылок мой зашивал человек, у которого из десяти пальцев на руках было только семь, но я так не думаю. Я навсегда запомню это чувство – я бы не задумываясь дал голову на отсечение за возможность вдохнуть морской воздух хотя бы еще раз. Мне вусмерть не хватало солоноватости в неприятно горячем воздухе. Мы работали на реке, но на острове все до такой степени было испорчено, что река наша больше напоминала огромную лужу. Я часто благодарил судьбу, что отправила меня на галеры, а не в шахту, но потом задумался: есть ли за что благодарить? Бывало, поднимешь голову, а сквозь уродливые надстройки мелькало открытое небо, под которым я бороздил Моря, когда был свободен. Тогда впереди мне мерещились перекатывающиеся волны и “Ла Либре”… Я помню, как впервые перегрелся на солнце. Тогда я поднял взгляд и увидел Шебу. Она спокойно шла по берегу в своем пестром платье, бросая на меня взгляд прекрасных черных глаз. Я бросил весло и перегнулся через борт. Потом – окрик и свист разрезаемого воздуха. Не больно. Да и не обидно совсем – каторга хоть, а не служба. С тех пор я не обращал внимания на это. Даже если она протягивала смуглую руку и говорила что-то… Я боялся думать о таких светлых вещах в таком презренном месте и положении. Может, если бы меня замуровали в шахтах, было бы легче?.. Так никогда и не сошедшие с запястий, лодыжек и лба следы лучше не делали. Но пришлось свыкнуться и вырасти из капризного возраста. Так прошло два года, которые я провел на острове-тюрьме Зигорре (где еще вы замечали, чтоб два года пролетели так быстро?). И вроде бы все прекрасно, но… Черт, да лучше собственноручно повеситься, чем сидеть там всю жизнь! Но с эшафота ведь убежать нельзя, не так ли? Как вы уже поняли, однажды я решил, что мне там больше не нравится, и принял решение оттуда удрать. Опять же, не буду в красках рассказывать, как я убежал, я не первооткрыватель этого действа. Требовалось лишь “потерять сознание” во время гребли, чтобы меня вытащили на берег. Так и случилось, правда, для этого мне потребовалось пустить в дело все свое актерское мастерство – серьезной проблемой оказалось то, что мое настроенное на работу сердце отказывалось замедлять свой ход. Но все же это сработало. Ну а вырубить надсмотрщиков было довольно просто – я всю жизнь слушаю, какая у меня тяжелая рука. Ноги тоже не подвели. Быть может, умнее было убежать ночью, но вечером корабль, на котором я собирался унести ноги, уже выходил в Море. Ну вот, я ждал все это время не просто так. Сначала дождался, пока придет подходящее судно – если бы я не сразу покинул остров, велика была бы вероятность, что меня вернут. А если бы меня вернули, то… было бы плохо. Следующее, дождался, пока с нами останутся бестолковые приставщики. И все – вперед да с песней. Как бы кособоко я это не рассказал, далось мне это не очень легко. Я отжал у надсмотрщиков ружье и спустя несколько ярдов лег на землю и начал отстрел. Выиграв таким образом какое-то время, я бросил оружие – лишний груз – и пополз назад, к реке. Незаметно нырнул в нее за какими-то кустами и скрылся под водой. Убедившись, что течением меня унесло достаточно далеко, я вынырнул и доверился своим ощущениям. Когда они сказали мне, что Море недалеко, я вышел из воды и побежал туда, где, как мне казалось, должен быть порт. На ходу я зубами разорвал рубаху и обвязал ее вокруг своего “запятнанного” лба. Я давно не ел, легкие трещали по швам, старая травма ноги дала о себе знать. Это был далеко не самый легкий забег в моей жизни. Добежав до порта, я остановился отдышаться и обомлел.

   Море.

   Сколько я так стоял, я не знаю, но когда до меня донеслись крики, я уже смешался с толпой, пригнувшись и сгорбившись, чтобы не выделяться.

  Проблем мне доставила и моя походка. Долго мне пришлось по-детски приплясывать, чтобы мне вернулся мой прежний, подскакивающий шаг. Палубный бот – не самое охраняемое место на свете, поэтому я не потратил много усилий на то, чтобы проскользнуть туда. Когда мы дошли до Санты-ди-Шилы (вполне себе мирный северный островок, далекий от военных действий и мне хорошо знакомый), я незаметно прыгнул за борт. До берега было где-то полторы морские мили и я доплыл без проблем. Я выбросился на берег, как умирающий кит, и вдруг до меня наконец дошло – я свободен.

Свободен.