Фарватер

– Как ребята? – снова спросил я.

– Жить будут. Что бы вы без меня делали? – проворчал он в ответ.

– Я тут нужен?

– Нужен, – кивнул Хаким. – Только вот не мне. И не команде. Себе ты тут нужен, капитан! Это безобразие, Дюк! Себя не бережешь, так хоть меня побереги! Я ж с ума сойду!

– Ладно, ладно, – отмахнулся я. – Займись мной, когда освободишься.

– Да конечно, а как же… Ты куда? Вернись щяс же! Дюк!

Я поторопился скрыться от своего судового врача. В гневе он страшнее меня. Через пару часов он был весь в моем распоряжении. Хаким хлопотал над моей ногой долго, периодически бросая на меня озабоченные взгляды, и бормотал:

– Господи, ну что ж вы за люди-то такие, а…

– Обычные, – отвечал я, поводя плечами. – Все, бывает, царапаются. Бывало и хуже…

Он посмотрел на меня с тоннажем скепсиса, но снова бранить не стал.

   Этот налет, в общем, пополнил наши карманы на 500 тысяч. Опьяненные богатством, мы чуть не боготворили своего коммодора. Однако ему словно было глубоко чхать на рвущиеся от монет карманы. Его необъяснимая тоска закончилась лишь когда мы однажды, из-за необходимости, пришвартовались в пристани острова Туга. Остановились мы там ненадолго, на пару дней, но и за это короткое время мне успел свалиться снег на голову.

   Хет вызвал меня к себе в каюту, чтобы проложить истинный курс шхуны. Он сидел в кресле, сцепив пальцы вместе и невозмутимо глядя, как я распинаюсь перед ним, уперев руки в стол, как вдруг…

– Коммодор!

Я обернулся на распахнувшуюся дверь каюты. Хет спокойно встал и спросил:

– Мистер Корн. Что вам нужно?

Вдруг жандарм протянул руку куда-то за пределы нашего видения и достал оттуда какого-то мальчонку.

– Тим! – взволнованно воскликнул Хет. Я начал раздумывать, кем же должен быть этот шкет, чтобы заставить кровь непробиваемого коммодора пениться и понял…

– Здравствуй, папа, – нахально поздоровался мальчишка, скрещивая руки. Я сгреб карты со стола и отошел. Невысокий, крепенький, с каштановыми кучерявыми волосами, острым подбородком и гордо вздернутым кверху носом. В глазах светилась робость, смешанная с уверенностью. Такое выражение бывает у людей, когда они весь день убеждают себя, что они хозяева всего света, а потом у “его светлости” душа уходит в пятки. Определенно, недалеко яблочко от яблони упало.

– Ваш сын – вор, коммодор, – заметил жандарм. – Спас его только из уважения и благодарности к вам. В следующий раз, боюсь, что вы найдете его с отрубленной рукой.

– Да, да, спасибо, мистер Корн, – невнятно пробормотал Хет. – Передайте вашим коллегам привет от меня.

Жандарм раскланился и удалился, позволив отцу обратить все внимание на сына.

– Объяснитесь, пожалуйста, молодой человек.

Я хотел выйти, но коммодор жестом преградил мне путь и вынудил остаться.

– Я жду.

– Ах, вы хотите объяснений, господин коммодор? – поддержал его игру Тим, беря секстант со стола. – Ну так слушайте. Я спокойно шел по базарной площади, когда вдруг мимо меня пронеслась толпа ребят. Оказалось, что они украли что-то там с прилавка, а так как они были со мной одного возраста, то меня посчитали за одного из их группы и притащили сюда. Все.

Хет тяжело вздохнул.

– Ну, если ты не врешь, скажи мне, где те ребята?

Мальчик поджал губы.

– Я не знаю. Правда не знаю.

– Еще одно слово, Тим, и у тебя на лбу проступит слово “Лжец”.

– Откуда тебе знать, ты был там?

– Да я вижу тебя насквозь, я знаю тебя!

– Откуда?! Откуда тебе знать меня, когда я в последний раз видел тебя вообще? Да ты хоть помнишь, когда я родился?? – сорвался парень. И вот тут – клянусь, я бы так не смог – Хет, как всегда, взял себя в руки и ледяным тоном произнес:

– Ровно 15 лет, 3 месяца и 17 дней назад я сидел и ждал в коридоре у входа в комнату твоей матери и ровно в 8 вечера родился ты. Этого достаточно для тебя?

Пристыженный мальчишка со стуком поставил прибор на место и отвернулся, успокаивающе запустив ладонь в кудрявую шевелюру. Я был немного сконфужен этой странной семейной сценой, но когда я предпринял еще одну попытку уйти, Хет железной хваткой стиснул мою руку.

– Не ври мне, мальчик.

– Но я правда не крал ту статуэтку! – раздраженно обернулся он, махнув рукой влево.

– А откуда ты знаешь, что это была статуэтка? – внезапно осведомился коммодор. Тим попытался найтись, понял, что уже упустил момент и он пойман, и выругался, как баржевик.

– Ты нуждаешься, Тим? – с напускной вежливостью осведомился Хет.

– Нет, – нехотя ответил парень, становясь у стола в той же самой позе, в какой стоял я, когда вошел жандарм.

– Тебе не хватает денег, что я высылаю?

– Нет.

– Тебя заставили?

– Нет.

– Тогда, может быть, она была твоя и ты лишь вернул свою собственность?

– Нет!

– Тогда в чем проблема?! – грозно рявкнул его отец, кладя руки ему на плечи и силой поворачивая к себе.

– Ни в чем, ни в чем, я лишь… Ребята позвали – ради сильных ощущений – не мог же я отказаться!..

Хет снова вздохнул.

– Я не жду от тебя примерного поведения, сын мой, я просто хочу чтобы ты научился отвечать за свои поступки.

– Не поздно ли начинать воспитывать меня?

Наступило неловкое молчание.

– Тим, я… я знаю, что не был рядом, когда я был нужен, но… но я правда делаю все, что могу.

– Я не виню тебя, отец, – согласился на перемирие тот. – Если я дам слово, что этого больше не повторится, мы замнем это? – с бесконечно умилительным выражением в глазах поинтересовался Тим. Хет улыбнулся.

– Раньше я бы так и сделал, но сейчас…

Коммодор поднял руку, как будто чтобы дружески положить ему на плечо, но в следующую секунду дал крепкий подзатыльник.

– Но ты солгал мне!

– Я…

– Я терпеть не могу лжи!

– Дай…

– А поэтому ты идешь со мной!

– Что??

– Повторяю – через два дня, когда мы снимемся с якоря, ты выйдешь в Море со мной. Без разговоров, Тим!

Тот вскинул было руки вверх в бессильной ярости, но тут же успокоился.

– Отлично. Хорошо. Значит, теперь я – юнга “Ската”?

– О, нет, – засмеялся он. – На своем корабле я не потерплю воришек, но я хорошо знаю судно, которое за несколько месяцев сделает из тебя то, что я не смог сделать за 15 лет.

Он показал рукой на меня. Теперь засмеялся уже я.

– Нет.

– Да.

– Нет!

– Почему??

– Если надо, возьмите вашего сына сами!

– Дюк, отойдем?

Я пожал плечами и дал себя отвести.

– А ты, Тим, – обратился он к сыну, – стоишь тут, желательно закрыв уши.

– Но…

– Хватит с меня этих “но” на сегодня! Это приказ!

Тим конем фыркнул, но остался стоять.

– Послушайте, капитан, – вполголоса начал Хет, – я хочу сделать из мальчишки мужчину. Места лучше, чем Море, и быть не может.

– Это я понимаю. Но почему бы вам не взять его себе?

Коммодор замялся.

– Я… я не могу.

Он этого не сказал, но я понял. Мальчуган был похож на отца, но эти глаза… Нетрудно было их представить на красивом женском лице, обрамленном кудрями, также передавшимися сыну.

– Да, сэр. Конечно, я возьму его.

Он с благодарностью посмотрел на меня.

   По проходу двух дней, как и было обусловлено, мы снялись с яшки с новым желудком на борту. Тим пришел вовремя и тут же, прямо мгновенно, влился в строй. По моему, никто из моих даже ничего не заметил. Я подошел и потрепал мальчика по плечу, не отрывая взгляда от шпиля.

– Ничего, ничего, не переживай. Долго злиться он не будет – погоняет пару месяцев по волнам да домой привезет.

– Надеюсь, что нет. Что мне тут делать? – хмыкнул он в ответ, засовывая руки в карманы.

Я, озадаченный до чертиков, недоуменно глянул на него. Он молчал. Тогда я отвернулся и рявкнул:

– Марселя, стакселя, кливера паруса поднять! Тим!

Он с готовностью поднял на меня вопросительный взгляд.

– Сбегай на клотик, принеси чаю.

В его глазах мелькнуло недоумение, но он все же повернулся и побежал искать этот загадочный клотик у вахтенных. Я проводил его взглядом и, бесшумно засмеявшись, пошел помогать ребятам.

   Следующим утром, когда мы уже были в открытом Море, я проходил мимо кубрика, как раз когда оттуда выходили заспанные матросы. Среди них был и Тим. Пребывая в хорошем расположении духа и вспомнив предыдущий день, я окликнул его.

– Ну, чай принес?

– Да, да, это было очень забавно, – саркастично пробормотал он, оборачиваясь.

– В первый раз в Море? – поинтересовался я.

– Ага… с оговорками.

– Ну, ты это… Сразу говорю – воровать у нас нечего, малыш. Можешь, конечно, попробовать, но тогда за целостность твоей физиономии я не отвечаю, – смеясь, предупредил я, проходя к бушприту, чтобы перенести бом-кливер, но меня остановило его раздраженное:

– Да не крал я ту штуку!

– Правда?

– Все равно вы мне не поверите, – с досадой проговорил он, собираясь идти на шкафут. Я догнал его и остановил.

– Поверю.

– Ну конечно, – с грустной усмешкой заявил парень, стряхнув мою руку с себя.

– Бывает, обвинение падает на невиновного. Мне это известно.

Он с толикой удивления взглянул в мою сторону и наконец неохотно произнес:

– Ну, как не крал… Я участвовал, но… Друзья позвали меня, я не мог отказаться – они бы потом до конца дней моих дразнили бы меня.

У меня вырвался тихий вздох.

– Друзья… Не стоят они всего этого, малыш, – тихо заметил я.

– Почему?

– Больно будет потом в них разочароваться. Тебе повезло, что тебе попался… или, точнее, ты попался именно тому жандарму, которому твой отец, видимо, когда-то оказал услугу.

– Да они там все от него без ума, – хмыкнул Тим. – Считают, что он за их островок стоит. Как же! Он сам за себя… Ну и за свою жену, конечно.

– Разве она не приходилась тебе матерью?  – осторожно добавил я.

– Приходилась. Но я ее не помню!.. Почти. Мне года четыре было, когда она… Не то что он. Его-то она никогда не покинет…

Он замолк. Тогда я махнул ему рукой.

– Там завтрак подают, иди есть.

Тим повиновался. Я негромко выругался, чтобы было, и таки полез на бушприт.

Глава XIII

   Уж не знаю, был Тим знаком с судовой жизнью раньше, но он вел себя так, как будто провел на корабле всю жизнь. То есть, я имею в виду, что вопросов по типу: “А как называется вот эта палка, на которой вот это болтается” он не задавал, да и колбасу у кока вроде не потаскивал. Но учить его мне все равно пришлось.

– Так, – говорил я, важно вышагивая по шкафуту, – тебе поступил приказ убрать грот-марсель. Что для этого нужно?

– Потянуть…

– Выбрать, – поправил я.

– Выбрать, – послушно повторил он, – нок-гордень, бык-гордень и гитовы.

– И?

– И принайтовить.

– Закрепить! Найтовят шлюпки или груз.

– Закрепить.

– Покажи.

Он ловко, как мартышка, вскарабкался по вантам на грот-марса-рей, ухватил горденя и гитовы, виранул к себе, быстро, восьмеркой, закрепил снасти – и вуаля! Грот-марсель безжизненно повис на рее. Я подошел и проверил узел.

– Молодец, – похвалил я. – Теперь пойдем, покажешь, как поднимаешь бизань, – сказав это, я направился на ют.

– Не особо строгие порядки, верно? – с ухмылкой поинтересовался Тим, засунув руки в карманы.

– В каком смысле?

– Ну, раз вы пускаете на корму простых смертных, – объяснил парень, идя за мной.

– Идиотское правило, – заметил я. – В мое время меня оттуда гоняли. Ты, кстати, откуда об этом знаешь?

– Был на “Скате”. В детстве, – ответил он, беря в руки фал. – Когда он еще не рехнулся от горя и не спился.

Я облокотился о поручни и достал трубку, искоса поглядев на паренька.

– Капитан! – вдруг донеслось с вороньего гнезда.

– Чего тебе?

– Шесть румбов по правому борту флажный семафор!

Я повернулся. “Скат” сигналил нам.

– Ясно, – кивнул я сам себе и рявкнул: – Лево руля!

Рулевой без вопросов переложил руль на бакборт. Но без вопросов все равно не обошлось.

– Что происходит? – заволновался Тим.

– А как ты думаешь? Мы поворачиваем.

– Зачем?

– Начинается самое интересное, – ответил я, предвкушающе потирая руки.

– А что это?

– Мы разделяемся.

– Как?

– Смотри, и увидишь, как.

– Мы будем одни? – не переставал ужасаться парень.

– На борту 55 человек. Тебе этого мало?

– Дюк!

Обернувшись, я обнаружил Хета, сложившего руки рупором и кричавшего что-то. К сожалению, ветер был боковой, и поэтому его слова донеслись до меня вполне отчетливо.

– Не забудьте, никаких захватов!

– Что за?.. – беспомощно крикнул я.

– Ни на кого не нападайте, вы меня слышите? Попробуете захватить какой-нибудь корабль, я узнаю, и вас из под земли достану! Слышите, не смейте!

– Почему?!

– Берегите сына! Если с ним что-нибудь случится!..

– А что мне тогда делать?!

– Просто… учите его. Покажите, как курс прокладывать, как счислять. Как лагом, квадрантом там пользоваться. Ну, вы знаете. Не забудьте, все как мы договаривались! Ясно?

– Ясно, – прорычал я. Впрочем, он уже не мог слышать моих слов. Ни черта мы не договаривались! И я знаю, почему. Сейчас, когда проклятый мальчуган уже был у меня на борту, я не мог отказаться. Вот хитрый черт! Беру свои слова назад, он не хороший человек. Очень нехороший. Я опустил взгляд, чтобы посмотреть на источник своих проблем, желая обругать его на чем свет стоит, однако и чертенком не смог его обозвать. Тим не мог иллюминаторы отвести от удаляющегося корабля. Корабля, на котором находился единственный его родитель. Морской ветер шевелил его курчавые волосы, словно человек, ласково треплющий мальчика по голове. Я последовал его примеру.

– Ах ты ж проклятье на мою несчастную голову, – пробормотал я.

“Проклятье” подняло на меня извиняющийся взгляд и так по-доброму, как умеют только дети, улыбнулось.

– Иди, посмотри, как реи брасопятся, – я подтолкнул его к боцману, который, деловито прогуливаясь по палубе, передавал мои приказы. Сразу как только я сбагрил наглое существо ему на руки, мой помощник, приемник Мэйта, Кент, разочарованно спросил:

– И что, Дюк, мы правда никого не захватим?

– Правда, – с горечью отозвался я. – Да ты не переживай, – я похлопал его по плечу. – Со скуки, авось, не помрешь. Придумаю что-нибудь.

– Что? – сразу оживился парень.

– Иди жрать, “что”. Потом скажу.

В кают-компанию действительно начали созывать, и голодные матросы очень скоро подчинились.

– А вы? – спросил помощник, уже направившись в любимую матросами каюту.

– Да иди ты уже, – я махнул на него рукой. – Еще заботится он обо мне будет, – пробормотал я ему вслед и пошел в каюту, обдумывать, стоит слушаться, или нет…

   Через месяц бесцельного блуждания по Морю, как потерявшиеся дети по лесу, во время нашей игры в карты, послышался крик:

– По носу корабль!

– Какой? – спросил я, подперев подбородок рукой и не отрывая взгляда от своих карт.

– Линейный, – последовал ответ с гнезда.

– Расстояние какое? – На кону игры стояла моя честь, и я не хотел отрываться от нее до того, как узнаю, стоит ли моя задумка свеч.

– Полумиля.

Стоит. Свеч – не свеч, но точно стоит. Я плюнул на свою честь и вскочил. На горизонте крейсировал линейный, трехмачтовый корабль. Хорошая жертва, подумал я, но нет. Не сегодня.

– Топселя, кливера поднять! Рифы отдать!

Матросы нехотя поднялись. “Ла Либре” ускорила свой ход. Мы приближались прямо к военному кораблю.

– Тим! – позвал я.

– Да, капитан? – он мгновенно материализовался рядом. Тихо, как кошка.

– Смотри и учись.

Я оглядел свою команду и крикнул:

– Поднять флаг!

– Мы идем на захват? – спросил Лич, матрос, имеющий привычку по-собачьи наклонять голову набок.

– Конечно, нет! – я с ужасом посмотрел на него. – Ты что, не слышал коммодора? Мы просто… немного позабавимся.

Он ни черта не понял, но вопросы задавать перестал. Веселый Роджер был поднят и вызов, соответственно, брошен. Мы выдали себя, дали противнику знать, что мы пираты. Ну а он был, в свою очередь, обязан поймать преступников. Корабль, который до того стоял к нам бакбортом, привели к ветру и взяли левее.

– Капитан… – заволновались ребята, явно уже ощущая кандалы на запястьях.

Я шикнул на них. Еще немного, еще немного… Я смотрел, как бушприты кораблей медленно приближаются друг к другу, нос вражеского корабля вот-вот подойдет к нам. Сейчас. Я в два прыжка добрался до ахтерштевня и резко крутанул штурвал. “Ла Либре”, словно дразня противника, повернула и на полном ходу убежала от ответственности. Нам уже ничего не угрожало, но я не дал ребятам выдохнуть. Поставив первого попавшегося человека за руль, я, скача, как кенгуру, отдал приказы:

– Фор-марселя и фор-брамселя шкот на левую! Тим, выполняй! Право руля!

Мы обогнули корму корабля. Парни, ровным счетом ничего не понимая, на должном расстоянии провели шхуну от корпуса судна. Корабль встал галфвинд и продолжил преследование. Но мы были уже далеко. Мы могли, уже второй раз, облегченно выдохнуть, но не тут-то было. Сердце бешено стучало.

– Наветренные шкоты выбрать! Руль на ветер! Поворот оверштаг завершить!

Ребята посмотрели на меня так, будто я только что на их глазах загрыз человека.

– В дрейф, Дюк?

– Так и есть, выполнять!

– Зачем?!

– Надо.

Они, ворча, послушались. Мы легли в дрейф. Корабль стал постепенно нас нагонять. Мы поставили паруса в изначальное положение, положили руль на борт. Шхуна снова понеслась вперед. И вот это продолжалось пару часов точно. “Ла Либре” ловко удирала от преследования и снова немного замедлялась, как бы насмешливо поджидая своего преследователя. В конце концов, мы окончательно ушли от погони.

– Надеюсь, я развеял вашу скуку? – сцепив руки за спиной, спросил я у припавшего к бутылке с водой помощника. Он не удостоил меня ответом.

– Что это было? Зачем это было? – поинтересовался у меня очумевший Тим. Я лично проследил, чтобы он скакал по салингам вместе с остальными.

– Привыкай, малыш. Пока твой отец не разрешит мне заняться настоящим пиратством, я буду развлекаться так. Все, отдыхайте. – Я свистнул и махнул рукой коку. – Накорми их, пока они не решили поднять мятеж против меня. И налей всем по чарке. Можно даже по две.

Ничто не может приободрить сильнее сказанных тогда мною слов. В кают-компании устроили целый праздник. Вот так просто, без повода, без трофея, без денег. Зато ишь как весело, вы бы их видели!

– Видели, а вы видели, нет, слушайте, вы видели, какое лицо они сделали, когда мы их обогнули, а? – прыская со смеху и перебивая друг друга, кричали ребята. Вот так вот из редкостной мрази я превратился в героя дня. В кают-компании творился бы ад, если бы в аду было весело. Какая-нибудь леди потеряла бы сознание, если бы оказалась здесь хотя бы на миг. Я пробыл там до того момента, пока не понял, что кружкой по голове никто не получит. В тот вечер я почти ничего не выпил (!), поэтому за штурвалом стоял на крепких ногах. Как странно после того шума выйти на опердек, где было так тихо, что мягкие, кошачьи шаги Тима показались мне пушечными выстрелами.

– Ты чего? Или папа вдолбил тебе в голову, что ром – это плохо?

– Мне просто не понравилось, – отвечал он, пожимая плечами.

Я покивал головой, хотя мне его уж точно было не понять. Я в пятнадцать лет… Впрочем, ладно.

– А разве так можно? – робко поинтересовался мальчик, рассеянно взбивая каштановые волосы на затылке.

– Как?

– Устраивать вот такие…

– Гуляния?

– Да. Кто знает, кто встретится нам на пути, а команда нетрезвая.

Я пожал плечами.

– Без них никак, Тим, без них никак. Работа у них тяжелая, жизнь у некоторых далеко не такая легкая, как у нас с тобой, да? – Я потрепал его по плечу и поставил его за руль. – Самое главное у рулевого – это крепкая рука. Она у тебя есть?

Он кивнул.

– Норд от оста отличишь?

Снова кивок.

– Вот и отлично. Но ты не переживай сильно, у тебя всегда перед носом будет нактоуз. Хочешь непрошеный совет? Будь рулевым, а оттуда до штурмана рукой подать.

– Почему именно штурман? – полюбопытствовал Тим.

– Они очень ценятся в наше нелегкое время тотального отсутствия мозгов и обилия мускул. А если у тебя есть и то, и другое, ты никогда не пропадешь. Ну а у боцманов работа грязная.

– Почему? – удивленно повторил он.

– Если палача или профоса на судне нет, их обязанности выполняет дракон. Сомнительная честь, – улыбнулся я. Он, нахмурившись, отвел взгляд. Я понял, что все-таки хряпнул и ляпнул лишнего и засмеялся.

– Не принимай слишком близко, малыш, мало ли что вырвется у старика. И нашему боцману ни слова!

Тим улыбнулся и я про себя выдохнул. Я отошел от него и задумчиво поднял с палубы интеграл.

– Эх, ну и бардак у меня. Бомба взорвалась, и подмести забыли. “Ската” отцовского видел? Идеальный порядок. – Тут я уже забыл про существование мальчика по имени “Тим” и пустился в свои мысли вслух. – А на тогдашнюю “Ла Либре”, ну, лет 10 назад, смотреть больно было. Бросание чего-нибудь на палубу каралось чуть ли не смертной казнью, так что мы все расставляли по своим местам, а я все равно ничему не научился. М-да… Мне четвертый десяток лет идет, а я матросов порядок держать заставить не могу.

– Когда вы барабанили на королевском флоте? – с невинным лицом осведомился Тим.

– Откуда ты…

– Да бросьте, – он нетерпеливо махнул рукой. – Баковые вести.

– А, понятно… Удивляюсь, как все обо мне все знают. Ну да, когда я барабанил на королевском флоте.

– А каково там? – все так же невинно, как младенец, поинтересовался парень.

– Каково?.. – задумчиво переспросил я, обеими руками ухватив интеграл. – Я скажу тебе, каково. Мой командир был из числа тех людей, которые повиновения добиваются линьком. И не только. Нескольких людей он утопил во время килевания… Но чаще всего люди, конечно, отдавали концы под “кошками”. Ну, хех, дисциплина же превыше всего…

– Э-э… капитан?.. – неуверенно окликнул меня Тим, но я уже вошел в раж.

– … Мы ведь матросы, низший чин. Он волен делать с нами, что пожелает. Ха! Боже, как я его…

– Капитан!

– Что?

Он молча ткнул пальцем в согнутый интеграл у меня в руках. Я подумал, как выглядел со стороны – злобно бормоча, медленно сгибая огромный стальной прут. Устыдившись, я разогнул чертову железяку и швырнул ее в сторону.

– Извини, малыш, это все нервы, – я провел ладонью по лбу.

– Простите, что поднял эту тему.

– Так все, хватит, – резко сказал я. – А то сейчас засыпем друг друга любезностями, а у нас это несолидно.

Подняв глаза в небо, я произнес:

– Поздно уже, иди. Ты поди, ложишься до того, как первая звезда на небе появляется.

– Доброй ночи, – он передал штурвал мне с намерением отправиться в кубрик.

– Да иди уже, – я махнул ему рукой. Дождавшись, пока он уйдет, я достал трубку и табак и закурил, выпуская пар. Я удивился собственной слабости. Столько лет ведь уже прошло. В ту ночь я не спал. Кого я должен был поставить вахтенными?

   Спустя месяц мы собирались пересечь экватор. Я лично уже на тот момент проделал это раз семь, но для многих моих товарищей, если можно так выразиться, это был первый и очень волнительный опыт. Жара была неописуемая, но время было подгадано верно, и штиль, сущее наказание, худшее, чем шторм, нас не настиг. Мы ходили по пояс раздетые, обвязав рубашками головы, благо, стесняться было некого. Ребята частенько, прямо с борта, прыгали в воду, шутливо пытаясь утопить друга. Гармония, мир и покой, что еще сказать? Когда до невидимой линии экватора осталось не более полукабельтова, мои мысли прервал окрик, принадлежавший Джоку, неопытному молодому матросу с огненно-рыжими волосами и не сходящей с лица улыбкой.

– Тим!

– Чего тебе? – отозвался тот в свою очередь, оторвавшись от разглядывания скал, возле которых мы крейсировали.

– Ну чего ты сразу “чего тебе”? Хочешь экватор увидеть?

Мальчик недоверчиво сморщил нос.

– Его же не видно.

Джок громко фыркнул и сказал:

– А что там тогда такое? – матрос махнул рукой на 3 румба по штирборту.

– Где? – не на шутку заинтересовался Тим.

– Так ты ничего не увидишь. На, – он протянул ему подзорную трубу и тот поднес ее к глазу. – Ну что, видишь?

– Ага, – взбудоражено ответил парень и перегнулся через планширь. И тут произошло то, чего ждали все, включая меня. Джок с силой хлопнул его по спине и чересчур доверчивый мальчик вывалился за борт. Парни, включая и самого зачинщика, покатились со смеху. Я подошел, бросил взгляд в воду и истошно закричал:

– Он тонет! Он не умеет плавать! Скорее доставайте его!

Первым вскочил и подскочил к фальшборту Джок. Он начал рыскать глазами по водной поверхности и орать: