А ты точно герой? Том 2. Слияние. Начало

– Много чего, отец, правда, сейчас мне нужно время на то, чтобы стать сильнее, развиваться, да и в целом выстроить систему, которая позволит мне делать куда больше, чем я могу сейчас. Скажу тебе честно, я очень не хочу быть новым конунгом и буду всеми силами избегать такой участи. Поэтому я бы очень хотел отказаться в будущем от трона в пользу своего младшего брата.

– Ты ведь понимаешь, что по закону наследником должен быть старший сын?

– Да, отец, но я готов добровольно отказаться от трона в его пользу, более того, в случае каких-либо волнений по этому поводу, целиком и полностью встану на его сторону.

– Ладно уж, иди отдыхай. Рано еще говорить о твоем брате, он еще слишком мал, и мне совершенно не ясно, каким он правителем может быть, в отличие от тебя. Ты явно будешь хорошим Великим Конунгом.

– Буду, но я не хочу этого. Отдыхай, отец. – Выходя из шатра отца, единственное, что занимало мою голову, это вот эта вот идея, что моя личность, в общем-то, не только моя, а она состоит из двух.

На самом деле, если начинать разбираться, то этому можно найти множество подтверждений. От отношения к семье до того, что я просто начал по-другому мыслить. Старый я попросту даже не стал бы ехать на какую-то войну, а бегал по прорывам до потери пульса, пока не стал хотя бы Высшим. Сейчас же у меня приоритеты крутятся далеко не только вокруг личной силы.

Если раньше я все строил как раз-таки вокруг нее, то теперь пытаюсь заложить под себя довольно прочное основание. Безусловно, это можно спихнуть на травму, пережитую из-за смерти, ибо она явно не могла не повлиять, но не настолько же явно и сильно, причем лишь детально. Тут явно не все чисто. Эх, вот бы мне сейчас бога какого-нибудь встретить, да расспросить его про то, как выглядит моя аура, да нет этого бога под рукой и, так сказать, не предвидится.

Ладно, в любом случае мне сейчас нужно думать не об этом. Если уж у архива теперь появится полноценный дворец, то я могу создавать настоящий орден и представляться не просто как сын Великого Конунга, а еще и как глава ордена архива… Звучит не очень. Пускай будет просто «Главный Архивариус Великого Архива». И вновь звучит по-идиотски, а ведь, как бы это смешно ни было, название много на что влияет. Как минимум на то, как меня и мою организацию будут принимать в этом мире. Нужно выбрать что-то такое, что одновременно звучало бы и довольно грозно, и при этом без лишнего пафоса.

Полчаса на раздумья привели к абсолютно нулевому результату, ну а когда получается так, то нужно брать то, что уже существует. Пускай организация называется просто Орден Знаний. Звучит достаточно пафосно, но при этом, пускай и с легким перебором, но таким, что с ним вполне можно существовать. Меня хотя бы не тянет, так сказать, освободить кишечник при его звучании.

Как только я вернулся в свой шатёр, в котором обнаружил своего ушастого помощника, то тут же его обрадовал, что он теперь член Ордена Знаний. На что тот крайне серьёзно кивнул и предложил для ордена создать отдельную магическую печать. На что уже я серьёзно кивнул и полностью погрузился в её разработку, а всё оказалось не так-то уж и просто.

В идеале мне нужно сделать её такой, чтобы быть уверенным в том, что никто из ордена меня никогда не предаст, при этом принимать в него мог не только я, иначе нас будет либо слишком мало, либо это всё придёт к тому, что моё единственное дело в течение дня будет – приём новых членов в орден. Лучшим вариантом, пожалуй, будет взять за основу магическую печать моей прошлой организации и несколько её улучшить. Как минимум обеспечив себе большую безопасность.

***

Другой мир. Столица Дроу. Зал совещаний матриарха

– Дочь, ты точно уверена в том, что слияние будет уже через четыре месяца?

– Да, мама. Я это отчетливо рассчитала, а после этого сама Ллос подтвердила верность моих рассчетов. Скорее всего, оно начнется сразу же с двумя мирами. Не знаю, насколько долгим будет первый этап этого слияния, но не думаю, что он выдастся долгим.

– Хорошо. Значит, мы имеем то, что слияние будет сразу же с двумя мирами. Один населен монстрами, второй населен разумной жизнью. В целом, мне кажется, что будет удачно, если мы сразу же начнем улучшать отношения с жителями нового мира, естественно, если они того стоят. Раз уж ты у нас активнее всего занимаешься вопросом нового мира и тебе это интересно, как насчет того, чтобы ты отвечала за колонизацию этого самого «разумного» мирка?

– Я буду счастлива, что ты окажешь мне такую честь. – Молодая дроу с пепельно-белыми волосами и идеальными чертами лица, что, пожалуй, было и не удивительно, с учетом расы и родословной девушки, улыбнулась.

– Тогда вперед, занимайся подготовкой. У нас не так много времени осталось, нужно будет каким-то образом организовать хотя бы подобие общения через временные порталы, пока мы будем дожидаться открытия постоянных, а затем уже и слияния.

– Хорошо, мама. – Девушка низко поклонилась матриарху и после разрешения покинула зал совещаний. Матриарх же осталась сидеть на том же месте, практически не двигаясь, и начала размышлять вслух, будучи полностью уверенной в том, что ее никто не может подслушать.

– Интересно, каков шанс, что государства в новом мире окажутся куда могущественнее наших? Что делать, если иноземцы не подойдут на контакт и захотят просто воевать? Точно ли у нас есть силы, которые обеспечат нашу полную безопасность? И что самое ведь плохое, что никаких вариантов усиления у нас и нет ведь уже по сути. Всё, что можно было сделать, уже давно сделано. Да, мы постепенно растем, увеличиваем свое влияние в этом мире, и быть может, в случае чего, несколько государств смело встанут на нашу защиту, но этого может не хватить, как минимум из-за того, что этим государствам также придется защищаться. Ну ничего, главное, что мы знаем обо всем заранее и можем подготовиться. Уж кто-кто, а моя дочь точно справиться с подобной задачей. Надеюсь.

Глава 3

Как только у меня в руках оказался доклад разведки, я тут же начал его читать. И чем дальше читал, тем больше удивлялся. Нет, город в целом был защищен, в нем была стража, но… По мимо стражи не было ничего. Совсем. То есть, условно-то город защищен, но вот фактически… Его можно приходить и брать любой более-менее полноценной армией. По сути, тут бы и половины нашей армии хватило. Меня это, если честно, несколько удивляет.

В самой страже было пять МЕХов, причем довольно низкоуровневых, так что они особых проблем составить не должны. Все остальные – это простые люди-воины, которых также было довольно немного, как для города с населением в сто тысяч человек. Я уж было приготовился к двум-трем тысячам стражников, а их оказалось чуть больше семи сотен.

Ощущение, что по планам графа Мидбери, он пошел на нас всеми своими силами, желая навязать бой именно на нашей территории, а значит и свои земли ему фактически не нужно было защищать, а потом в Империи произошло восстание и Император в приказном порядке заставил его пойти «устранять» восставших всеми силами, которыми он должен был захватывать нас. Уверен, что расчет его был еще и в том, что мы погрязнем во внутренних войнах и попросту не будем даже думать о том, чтобы пойти не на свою территорию. Других вариантов, почему получилось именно так, я попросту не вижу.

К слову, сам город практически не готовился к обороне. Внутри все понимали, что шансов у них нет. Плюс ко всему, все горожане и стражники были уверены, что мы пришли к городу исключительно для того, чтобы его разграбить, а раз так, то добрый граф с императором им все компенсируют. Ох, как же они удивятся. Главное будет потом, сделать так, чтобы у нас под носом не возникали такие же восстания, как в Империи, а я уверен на все сто процентов, что местные жители очень не жалуют нас, «варваров».

– Ну что же, раз уж город довольно слабо защищен, я предлагаю начать захват города. Во внутреннюю его часть четыре входа. Сама по себе стена есть скорее номинально, она ограничивает лишь самый центр. Думаю, что если мы пройдемся мехами по городу, то нам никто даже сопротивления не окажет. Наша цель – это основные объекты города: центральное отделение стражников и дворец графа.

– Саму стену мы не трогаем? – Уточнил один из ярлов, слушая распоряжение моего отца.

– Да, не трогаем, ибо смысла особого в этом нет. Защитников у города слишком мало, дабы они смогли оказать сколь-нибудь серьезное сопротивление. Единственно, что дополнительно уточняю для всех здесь присутствующих, – отец обвел взглядом всех ярлов. – Это то, что мы не трогаем местное мирное население. С момента, как только мы зайдем в город, это больше не люди графа, это наши люди. Да, они пока что не говорят на нашем языке, а говорят на имперском, да, они, возможно, еще сами будут того не понимать, но они равны в правах любого человека, что населяет Северное Королевство, – было видно, что ярлы не собирались спорить с моим отцом, но все-таки у некоторых из них будто бы было легкое несогласие с его позицией, – надеюсь, вам это всем понятно? – Единогласное «да» было ему ответом. Он же после этого лишь кивнул и отдал приказ о начале операции.

Я тут же встал со своего места и направился на выход. Мои действия уже заранее были согласованы с отцом, так что он не попытался меня остановить. На самом деле, широкого выбора о том, что именно мне делать при захвате города, у меня не было. Вариантов было по сути два. Либо сидеть в палатке и ждать, пока город будет захвачен, либо идти в бой в первых рядах, поскольку только у них будут хоть какие-то задачи, хоть какие-то противники.

Откровенно говоря, сидеть и просто ждать мне не хотелось, плюс ко всему, я все-таки опасался о том, что в городе могут быть заготовлены ловушки, так что решил идти вместе с мехами. Благо, мой щит мне это спокойно позволял.

Пока мы шли к городу, я активно размышлял на скорее философские вопросы, а именно, если вдруг большая часть городов в Империи защищена подобным образом, то в захвате этих территорий проблем нет, вопрос лишь в том, чтобы эти самые территории действительно «поглотить».

Вот, например, сейчас для Северного Королевства город с населением в сто тысяч человек, это огромная цифра, которую будет ой как не просто интегрировать внутрь государства, которое само по себе, по сути, лишь развивается. Можно сказать, что сама по себе наша страна лишь зародыш, который только-только вышел на свет. Мы не успели в достаточной мере окрепнуть изнутри, у нас и без того внутри хватает недовольства тому, что появился Великий Конунг, а тут большой новый город, который практически сразу будет играть довольно серьезную роль для государства. И если один еще в целом абсолютно не критично, то что делать, если с десяток городов подобного размера к нам присоединить? Это будет одна девятая от общего населения, а это уже та часть, с которой придется не просто считаться, эта часть по своим внутренним объемам чуть ли не начнет превышать некоторых конунгов внутри государства, а ярлов уж точно превысит.

Соответственно, подобное может привести исключительно к тому, что в государстве начнутся серьезные проблемы и нестабильность. Я уж молчу про то, что у нас совершенно не выстроена экономика. Более того, нет ни главного казначея, ни любого лица, который бы за деньги отвечал. Пока что это все находится на уровне «дали, ну и хорошо, потратили, ну и ладно».

Естественно, с таким подходом у государства очень быстро закончатся деньги, а если закончатся деньги, то кризис лишь увеличится.

С другой же стороны, чем быстрее мы расширяемся, тем больше у нас людей, ресурсов и потенциальная скорость развития всего государства. Если захватить слишком мало территорий, то нашего изначального импульса может попросту не хватить на полноценную войну с Империей.

– Господин, мы прошли уже треть города, но совершенно не встретили сопротивления. Это нормально? – Кажется, я даже не заметил, как мы уже вошли в город и преспокойно продвигались вперед, никого не встречая по пути. Нет, в окнах домов можно было разглядеть любопытствующих, но вся улица была уже абсолютно пуста. Судя по всему, это несколько напрягало капитана отряда мехов.

– Откровенно говоря, не знаю, но будьте внимательнее. Заранее включите защиту, если она у вас вдруг еще не работает. – Сам же я лишь усилил свой щит. Лучше уж перестраховаться, ибо, возможно, что защитники города все-таки приготовили свой какой-то план, и тут нужно понять, что именно они планируют делать.

Может быть, они решили организовать что-то по типу мини-засады? Хотя, с тем учетом, что город так или иначе могут защищать семь сотен человек, то это не такая уж и мини-засада получится.

Однако прямо до центральной площади нас так никто и не остановил. На ней же перед нами предстало построенное войско из семи сотен защитников города, перед ними грозно стояли пять мехов, а возглавлял же все это седой полненький мужчина в довольно дорогом костюме. На вид ему было не менее семидесяти лет.

– Варвары! Я знаю, зачем вы здесь! Вы решили разграбить богатый город Мидбер! Но я не хочу жертв со стороны людей! Я могу провести вас до казны всего города! Там достаточно денег, вы сможете уйти без единой потери! – Ну что же, видимо, с нами хотят поговорить, ну, я и не против.

– Кто ты? Представься! – Выйдя перед мехами, я еще раз усилил свой щит, дабы в случае чего выдержать атаку сразу же пяти мехов.

– Я градоначальник этого славного города! Мое имя Исвалион! А кто ты такой? И откуда знаешь наш язык? – К слову, да, я говорил на имперском. Хотя сам градоначальник обращался к нам на очень ломанном северном наречии.

– Меня зовут Ильфаир! Я сын Великого Конунга Хогдоха! Мы прибыли не для того, чтобы ограбить город, мы прибыли для того, чтобы его покорить! – После моей фразы повисло долгое молчание, судя по всему, градоначальник обдумывал мои слова.

– Ильфаир, ты так и не ответил, откуда знаешь имперский? – Ух ты, неужто это просто попытка вытянуть побольше времени на то, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию?

– Выучил. – На моем лице появилась улыбка, и я сделал шаг вперед. – Я даю тебе, градоначальник, ровно пять минут на обдумывание ситуации и принятие решения. Как только пройдет это время, мои мехи получат приказ на полное уничтожение вашего воинства из стражников. – Заходя обратно за МЕХов, предо мной появился мой помощник с кружкой чая, которую протягивал мне.

Как только я понял, что именно сейчас происходит, то не смог удержать свой смех. Черт возьми, я попиваю чай, захватывая крупный город. Ну это же самый настоящий сюр уже, а не полноценная война. Надеюсь, что приказ на уничтожение стражников мне отдавать не придется. Не люблю я лишний раз убивать. Да и в ходе сражения с нашей стороны почти наверняка не обойдется без потерь.

– Ты с чего решил мне чай прямо на поле боя принести?

– Не знаю, я почему-то был уверен, что как такового боя не будет, а чай вы уже давно не пили и почти наверняка его уже захотели. – Мой ушастый помощник смутился на долю секунды, но все-таки объяснил свое поведение, если это можно было назвать так. Тут я вновь не выдержал и рассмеялся. – К тому же, господин, вы сами пошли захватывать город не в броне, а просто в костюме. – Упс, а вот я и вправду почему-то даже не подумал переодеться в броню. Хотя, говоря откровенно, на моем уровне магических способностей броня скорее мешает, нежели действительно играет роль какой-то дополнительной защиты. Если я останусь без магии, то никакая броня меня уже не спасет. Сделав пару глотков чая и еще немного обговорив дела со своим помощником, оповестил его о том, чтобы он был готов перевозить весь архив в местный дворец, ибо его мой отец отдал нам. Тот, естественно, обрадовался. Дворец, что стоит позади защитников города, выглядел… Без лишней скоромности, крайне впечатляюще. Почему-то первая ассоциация, что пришла мне в голову при его виде, это собор парижской богоматери. Разве что химер не хватает, но, думаю, я решу эту проблему и впрямь сделаю защитных големов из камня в виде химер. Глянув на главный шпиль, улыбка сама пришла на мое лицо. Уже совсем скоро мой кабинет будет находится в этом здании. Ну что же… Пять минут прошло. Пора бы навестить нашего градоначальника.

***

Мидбери. Градоначальник Исвалион

Видя то, как спокойно выходит молодой человек из-за стены своих мехов, меня начала подбивать дрожь, но когда он сделал глоток из фарфоровой, скорее всего, чашки. Бьюсь об заклад, что там либо чай, либо кофе, дар речи я уже потерял окончательно.

Я понимаю, что у нас здесь практически нет сил, а у него за спиной целая армия, но почему он так уверен в своей неуязвимости? Почему от него исходит такая сила?

– Ну что же, градоначальник, какое ваше решение? Вроде бы молодой человек говорил довольно тихо, но при этом его голос развился над всей площадью мощной волной.

– Вы не оставили мне выбора. Сопротивляться вам… бессмысленно. Я лишь получу всех стражников города. Говорить мне было тяжело, но… возможно, я был даже рад. Граф Мидбери практически не заботился о состоянии своей столицы в последнее время. Плюс он начал делать то, чего не делал никогда до этого, он начал закупать рабов, а мне такое было абсолютно омерзительно. Уверен, что в живых меня не оставят, но… перед этим я сделаю всё, что могу. Я готов сдать вам город при одном условии, как только сын конунга это услышал, он немного усмехнулся и через секунду оказался в двух метрах от меня. Не представляю, каким образом я смог устоять на своем месте. Я хочу, чтобы ваши люди не грабили дома и не убивали местных жителей, а также чтобы вы дали всем, кто захочет, безопасно уйти. Мне показалось или на секунду у молодого человека в глазах появилось удивление?

– Опускать жителей бесполезно. До наступления зимы все ближайшие города будут захвачены, но раз уж ты так просишь, то пускай те, кто захотят, уйдут. Эти люди теперь граждане Северного Королевства, пускай они об этом еще и не знают, а у нас все люди свободны и вольны делать и идти туда, куда они захотят. На секунду чародей, а сомнений в том, что это был маг, причем не из слабых, уже не оставалось, остановился в своей речи, затем сделал глоток, а уже затем сконцентрировал свой взгляд на мне. Отчего же ты не просишь тебя пощадить? Думаешь, что мы и так тебя не тронем?

– Нет, я просто уверен в том, что это бесполезно, господин. Я занимал руководящую должность в городе. Обычно таких, как я, убивают первыми.

– Но ты просил за жителей города, почему?

– Я пять десятков лет работаю на их благо. Пять десятков лет либо руковожу городом, либо помогаю тому, кто им руководит. Да, свою должность я получил от прошлого градоуправляющего. Я не вижу своей жизни без Мидбери, так что… смерть не так уж и страшна.

– Хах… интересно. Ну что же, пойдем как ты мне покажешь свои владения.

***

Я. В то же время

Интересный, однако, мне попался градоуправляющий. Военного в нем ровно ноль, но вот какой-то человеческой смелости хватает. Сейчас я буквально чувствовал то, что он действительно готов умереть. Он ни на секунду не лжет в этом, при этом старается держаться ровно, как подобает столь высокому должностному лицу, как он.

– Для начала показывай, где ты там заседаешь. И рассказывай, в каком состоянии город. – Кивнул градоначальник, быстро повел меня в обратную от дворца сторону, судя по всему, к местному аналогу администрации. Судя по всему, он решил, что перед тем, как его убить, я хочу перенять у него дела. Ну что же, если он окажется чист на руку, то… Думаю, его лучше всего будет оставить на прошлом месте. Как минимум, он несколько поможет в работе с местными жителями, да и, откровенно говоря, я просто не представляю, где можно найти толкового градоуправляющего сейчас в городе на сто тысяч человек населения.

Через пять минут мы и впрямь оказались у довольно богатого здания, на входе в которое висела табличка «Градоуправление».

Зайдя внутрь, мы быстро дошли до кабинета градоуправляющего, имя которого я умудрился не запомнить, а он, как только мы оказались внутри, тут же начал представлять крайне полный отчет обо всех делах внутри города, а они оказались… интересными.

С одной стороны, граф Мидбери вполне себе заботился о населении своего графства и стремился к тому, чтобы они получали больше денег, при этом города графства росли так быстро, что они попросту не успевали нормально отстраиваться, и появлялись районы, чуть ли не полностью состоящие из трущоб. Естественно, они были еще в тот момент, когда местный начальник только пришел к своей должности. И вот он уже больше тридцати лет прикладывал все усилия, дабы эти самые трущобы расселить и застроить. И в целом… у него это почти получилось. Нет, бедные районы все еще остались, но они уже сократились почти до нуля. По сути своей, откровенные трущобы еще были только в самой южной части города. Там насчитывалось около сотни домов, которые должны были перестроить уже в этом году.

При этом город абсолютно не купался в деньгах. Несмотря на то, что это столица графства, этот город был не самым богатым, но по размерам практически не уступал самому большому. Что порождало некоторые финансовые проблемы.

В остальном… где-то были проблемы с дорогами, где-то была небольшая проблема с преступностью, причем, судя по всему, она пускай и была, но не настолько большая, как я думал, особенно узнав о том, сколько тут стражников и патрулей. В общем и целом я оказался доволен докладом и уже убедился в том, что мужчина не ворует. Хотя, естественно, бедным он не был. У него по местным меркам была огромная зарплата.

– Ну что же… Я всё понял. Тогда вот твой первый приказ. В течение этого месяца архив, которым я управляю, а это пускай и небольшой, но уже клан, переезжает в бывший дворец графа. Мне до завтра нужен подробный план дворца с полными пометками о том, где можно располагать записи и собственно сам архив. Помни, что есть разные уровни секретности, при этом нужно еще и оставить кабинеты под рабочие места для членов клана. – Лицо градоуправляющего оказалось крайне непонимающим. Я еле удержался от того, чтобы не засмеяться. – Нет, я не буду тебя убивать. Более того, ты останешься на своем посту, это я тебе гарантирую. Нужно будет только с отцом поговорить. Однако тебе придется дать магическую клятву верности, дабы я был уверен в том, что ты не будешь у меня воровать или тайно сотрудничать с бывшим графом у меня за спиной.

Глава 4

За первый месяц после захвата города нам удалось довольно неплохо продвинуться в том, чтобы организовать жизнь внутри него, да и в целом добиться хоть чего-то похожего на легитимность со стороны жителей бывшей столицы графства.

К моему удивлению, большей части жителей города было абсолютно наплевать не просто на то, кто сейчас граф, им было плевать на то, к какой стране они принадлежат. Когда им стало понятно, что их жизнь как минимум не станет хуже, а возможно, даже постепенно улучится, то большая часть протестных движений умерли сами по себе. Остальные же продолжили свое существование в подполье и не предпринимали никаких действий. Можно сказать, что они собирались скорее как клуб по интересам. По крайней мере это касается тех движений, о которых нам было известно.

Уверен, что были те, о которых мы не знали и которые представляли какую-то опасность, именно поэтому я по городу передвигался исключительно с щитом и небольшой охраной, однако пока-что они о себе никак не давали знать, а значит, что пока-что и думать о них было бесполезно.

Экономическое же состояние города также в целом удалось если и не выправить на прежний уровень, то очень быстро его приблизить к тому. Как ни крути, а сто тысяч населения и несколько заводов очень в этом помогли.

Особенно меня порадовал довольно большой текстильный завод, прямо сейчас на котором уже шили часть формы для армии Северного Королевства и отдельным заказом форму для членов архива.

Все пять магов после легкой демонстрации моей силы, знаний и возможностей согласились к нам присоединиться. Что меня одновременно порадовало и не порадовало, ибо сильнее я стать не смог.

Но хотя бы мог быть абсолютно уверен в верности новых чародеев, ибо все они вступили в ряды архива через созданную мной магическую печать. На данный момент все они считались лишь рядовыми служателями, но думаю, что со временем они смогут повысить свое положение в ордене, как минимум когда тот начнет расти. Поскольку они это прекрасно понимали, то уже направили письма некоторым своим знакомым чародеям, которые в теории могут заинтересоваться моим орденом.

К слову, отдельно их порадовало то, что архив напрямую не подчинен Великому Конунгу, а является полностью независимым. Естественно, пока-что им слабо верилось в то, что он станет международным, причем не просто международным, но и междумирным, но… Это лишь в далеком будущем. Сейчас же я сидел и просто пытался разобраться с теми задачами, что перед нами стояли.