Чертоги разума и звёзд

Я задумался. Что мне делать? Принять их предложение? Стать одним из них?

Или отказаться? И умереть?

– Мне нужно время, чтобы подумать, – сказал я.

– Хорошо, – ответил доктор Кеннеди. – Но не затягивайте. У нас нет много времени.

Я встал и вышел из комнаты. Я был в замешательстве. Что мне делать?

Я шел по коридору, не зная, куда иду.

Вдруг, я услышал звук. Тихий, приглушенный звук.

Звук плача.

Я остановился и прислушался. Звук исходил из комнаты, стоявшей рядом со мной.

Я подошел к двери и осторожно заглянул внутрь.

В комнате сидела… Ирина.

Она сидела на кровати и плакала.

Я вошел в комнату.

– Ирина? – сказал я. – Что случилось?

Ирина подняла голову и посмотрела на меня.

– Ты… жив? – спросила она.

– Да, – ответил я. – Я жив. А ты что здесь делаешь?

– Они… они сделали что-то с Сергеем, – сказала Ирина. – Я не знаю, что именно. Но он… он больше не тот.

– Что ты имеешь в виду? – спросил я.

– Он стал… другим, – ответила Ирина. – Словно он… запрограммирован.

Я почувствовал страх. Они промыли мозги Сергею. Они сделали из него зомби.

– Мы должны сбежать отсюда, – сказал я.

– Куда мы побежим? – спросила Ирина. – Здесь никуда не деться.

– Мы найдем выход, – сказал я. – Я обещаю.

Я достал из кармана имплантат и показал его Ирине.

– Что это? – спросила она.

– Они хотели его в меня вживить, – ответил я. – Сказали, что он даст мне сверхспособности.

Ирина посмотрела на имплантат с ужасом.

– Они хотят сделать из нас монстров, – сказала она.

– Мы им не позволим, – сказал я.

Я достал из рукава нож и отдал его Ирине.

– Держи это, – сказал я. – Он может нам пригодиться.

Ирина взяла нож и спрятала его в рукав.

– Что нам делать? – спросила она.

– Мы должны найти Сергея, – ответил я. – И вместе с ним сбежать отсюда.

– Как мы его найдем? – спросила Ирина.

– Я не знаю, – ответил я. – Но мы должны попытаться.

Мы вышли из комнаты и начали искать Сергея.

Мы шли по коридорам, стараясь не привлекать к себе внимания.

Вскоре мы увидели охранника.

Охранник шел нам навстречу.

– Что вы здесь делаете? – спросил он.

– Мы просто гуляем, – ответил я.

– Вам нельзя здесь находиться, – сказал охранник. – Возвращайтесь в свои комнаты.

– Хорошо, – ответил я. – Мы сейчас же уйдем.

Мы повернулись и пошли в противоположную сторону.

Охранник посмотрел нам вслед.

Я почувствовал, как он смотрит нам в спину.

Мы должны были быть осторожными.

Вскоре мы увидели Сергея.

Он стоял в конце коридора и смотрел на нас.

Но в его глазах не было узнавания.

Он смотрел на нас, словно мы были чужими.

Мы подошли к нему.

– Сергей? – спросил я. – Это мы. Ирина и…

– Вы должны вернуться в свои комнаты, – сказал Сергей, бесцветным голосом.

Мы остановились.

– Что с тобой случилось? – спросила Ирина.

– Я выполняю приказы, – ответил Сергей.

– Какие приказы? – спросил я.

– Вы должны вернуться в свои комнаты, – повторил Сергей. – Иначе я применю силу.

Я понял, что он больше не наш друг.

Он стал одним из них.

– Мы не вернемся, – сказал я.

– Тогда я должен вас остановить, – ответил Сергей.

Он выхватил пистолет и направил его на нас.

Мы запаниковали.

Мы должны были что-то сделать.

Я вытащил имплантат из кармана и швырнул его в Сергея.

Имплантат попал ему в голову.

Сергей вскрикнул и упал на землю.

– Бежим! – крикнул я Ирине.

Мы побежали. Мы бежали, не оглядываясь.

Мы слышали, как за нами бегут охранники.

Мы должны были выбраться отсюда.

Иначе мы умрем.

Мы бежали по коридорам, запутанным лабиринтом.

Мы не знали, куда бежим.

Мы просто хотели спастись.

Вскоре мы увидели дверь.

Дверь была открыта.

Мы выбежали из двери.

Мы оказались на улице.

На улице было темно.

Мы побежали в пустыню.

Мы бежали, пока не выбились из сил.

Мы остановились и упали на землю.

Мы задыхались.

– Что нам делать? – спросила Ирина.

– Я не знаю, – ответил я. – Но мы должны выжить.

Мы посмотрели друг на друга.

Мы были одни.

В пустыне.

Против всего мира.

Но мы были живы.

И мы не сдавались.

Мы продолжали бороться.

За свою свободу.

За свою правду.

За свою жизнь.

Но что-то внутри меня надломилось. Доверие рухнуло окончательно. Даже тем проблескам надежды, что еще теплились. Я знал, что отныне мы можем рассчитывать только на себя. И что цена ошибки будет очень высокой. Слишком высокой.

Раскрытие истины и цена выживания

Пустыня. Бескрайняя, безжалостная пустыня. Солнце палило нещадно, выжигая влагу из тела. Мы шли уже несколько часов, спотыкаясь о камни и колючки. Воды почти не осталось. Надежды – еще меньше.

– Я больше не могу, – прохрипела Ирина, падая на колени.

– Вставай, – сказал я, протягивая ей руку. – Мы должны идти.

– Куда идти? – спросила она, глядя на меня пустыми глазами. – Здесь никого нет. Только смерть.

– Мы найдем кого-нибудь, – сказал я. – Я обещаю.

Я помог ей подняться и мы продолжили путь. Я знал, что мы долго не протянем. Без воды и еды, в этой адской жаре, нам оставалось немного времени.

Но я не сдавался. Я должен был спасти Ирину. Я должен был доказать, что все это было не зря.

Вдруг, вдалеке я увидел что-то. Маленькую точку на горизонте.

– Смотри! – сказал я, указывая в том направлении. – Там что-то есть.

Ирина прищурилась и посмотрела в ту сторону.

– Я ничего не вижу, – сказала она.

– Там что-то есть, – повторил я. – Надо идти.

Собрав последние силы, мы пошли к этой точке. Чем ближе мы подходили, тем яснее становилось, что это.

Это был поселок. Маленький, заброшенный поселок, словно вырезанный из картона и забытый посреди пустыни.

– Мы нашли их, – прошептала Ирина, ее голос дрожал.

– Да, – ответил я. – Мы нашли их.

Мы подошли к поселку и вошли внутрь. Дома были полуразрушены, окна выбиты, двери сломаны. Казалось, здесь никто не жил уже много лет.

Но мы ошибались.

В одном из домов мы увидели людей. Они сидели вокруг костра и молча смотрели на нас. Их лица были изможденными, одежда грязной и рваной.

– Кто вы? – спросил один из них, глядя на нас с подозрением.

– Мы… мы путешественники, – ответил я. – Мы заблудились в пустыне.

– Что вам нужно? – спросил другой.

– Нам нужна вода и еда, – ответил я. – Мы умираем от жажды и голода.

Люди переглянулись.

– У нас немного, – сказал первый. – Но мы поделимся с вами.

Они дали нам воды и немного сушеного мяса. Мы ели и пили, жадно глотая каждый глоток и каждый кусок.

– Спасибо, – сказал я. – Вы спасли нам жизни.

– Не за что, – ответил первый. – Мы знаем, что значит быть в беде.

– Кто вы? – спросила Ирина. – Почему вы живете в этом заброшенном месте?

Люди снова переглянулись.

– Мы… изгнанники, – ответил первый. – Мы были наказаны за то, что знали слишком много.

– Знали слишком много? – переспросил я.

– Да, – ответил первый. – Мы знали о том, что правительство скрывает от нас.

– О чем? – спросил я.

Люди молчали.

– Об инопланетянах, – ответил первый. – Мы знали о сделке с инопланетянами.

Я почувствовал холодок по спине. Они знали.

– Вы знаете о зоопарке? – спросил я.

Люди кивнули.

– Мы знаем все, – ответил первый. – Нас изгнали за то, что мы пытались рассказать правду.

– Мы вам верим, – сказал я. – Мы тоже там были.

– Где? – спросил первый.

– В зоопарке, – ответил я. – Нас похитили и держали там.

Люди посмотрели на нас с изумлением.

– Вы… вы выжили? – спросил первый.

– Да, – ответил я. – Мы выжили. Но мы должны рассказать миру правду.

– Они вам не поверят, – сказал первый. – Они контролируют все.

– Мы должны попытаться, – ответил я. – Мы не можем просто сидеть сложа руки.

– Это опасно, – сказал первый. – Они убьют вас.

– Мы готовы рискнуть, – ответил я.

Люди посмотрели друг на друга.

– Хорошо, – сказал первый. – Мы поможем вам.

– Спасибо, – сказал я.

– Но сначала вы должны доказать, что говорите правду, – сказал первый.

– Как? – спросил я.

– Вы должны рассказать нам то, чего не знает никто другой, – ответил первый. – Вы должны рассказать нам о том, что вы видели в зоопарке.

Я задумался. Что я могу им рассказать? Что-то такое, что докажет им нашу историю?

Вдруг, я вспомнил.

– Я знаю, – сказал я. – Я знаю о портале.

– О каком портале? – спросил первый.

– О портале, который соединяет наш мир с миром инопланетян, – ответил я. – Он находится под военной базой, где нас держали.

Люди замерли.

– Откуда вы это знаете? – спросил первый.

– Я видел его, – ответил я. – Я видел, как они его используют.

– Это невозможно, – сказал первый. – Никто не знает о портале.

– Я знаю, – повторил я. – И я могу вам его показать.

Люди переглянулись.

– Хорошо, – сказал первый. – Мы вам верим.

– Что мы будем делать? – спросила Ирина.

– Мы должны найти доказательства, – ответил я. – Мы должны доказать миру, что мы говорим правду.

– Как? – спросила Ирина.

– Мы проникнем на военную базу, – ответил я. – И мы найдем портал.

– Это самоубийство, – сказала Ирина.

– Я знаю, – ответил я. – Но у нас нет другого выбора.

Мы начали планировать нашу операцию. Люди из поселка рассказали нам все, что знали о военной базе. Они знали о расположении постов охраны, о маршрутах патрулей, о системе безопасности.

Мы разработали план, который казался нам безумным, но единственным возможным.

Ночью мы отправились к военной базе. Мы шли пешком, стараясь не привлекать к себе внимания.

Когда мы подошли к базе, мы увидели, что она хорошо охраняется. По периметру стояли вышки с пулеметчиками, дорогу патрулировали джипы с вооруженными солдатами.

– Это невозможно, – прошептала Ирина. – Мы не сможем пройти.

– Мы должны попытаться, – ответил я. – У нас нет другого выбора.

Мы нашли слабое место в ограде и пролезли внутрь. Мы двигались ползком, стараясь не шуметь.

Мы миновали посты охраны и добрались до зданий. Мы знали, что портал находится под главным корпусом.

Мы проникли в здание и начали искать вход в подземелье. Мы шли по коридорам, стараясь не попадаться на глаза солдатам.

Вскоре мы нашли дверь, ведущую вниз. Она была заперта.

– Что делать? – спросила Ирина.

– У меня есть кое-что, – ответил я.

Я достал из кармана имплантат и приложил его к замку. Замок щелкнул и дверь открылась.

– Как ты это сделал? – спросила Ирина.

– Я не знаю, – ответил я. – Но главное, что это сработало.

Мы вошли в подземелье. Там было темно и холодно. Мы достали фонарики и включили их.

В подземелье было много комнат и коридоров. Мы шли по ним, стараясь не заблудиться.

Вскоре мы услышали звук. Звук работающего оборудования.

– Там кто-то есть, – прошептала Ирина.

– Надо посмотреть, – ответил я.

Мы пошли на звук. Чем ближе мы подходили, тем громче он становился.

Вскоре мы вышли к большой комнате. В комнате стояло какое-то странное оборудование. Пульсирующие огни, гудящие трансформаторы, все это создавало впечатление, будто мы оказались в чреве какого-то чудовищного механизма. И посреди всего этого стояли люди. В белых халатах, с сосредоточенными лицами. Они что-то делали с оборудованием.

А в центре комнаты…

В центре комнаты был портал.

Он светился, переливался всеми цветами радуги. Он казался живым, дышащим.

– Мы нашли его, – прошептала Ирина.

– Да, – ответил я. – Мы нашли его.

Мы вошли в комнату. Люди посмотрели на нас с удивлением.

– Кто вы? – спросил один из них. – Что вам здесь нужно?

– Мы знаем правду, – ответил я. – Мы знаем о портале.

Люди замерли.

– Вы должны уйти, – сказал первый. – Вы не должны этого видеть.

– Мы расскажем миру правду, – ответил я. – Мы докажем, что вы лжете.

– Вы ничего не докажете, – сказал первый. – Мы вас остановим.

Он достал пистолет и направил его на нас.

– Не двигайтесь, – сказал он. – Иначе я буду стрелять.

Я посмотрел на Ирину. Она кивнула.

Я достал из рукава нож и бросил его в первого. Нож попал ему в руку. Он вскрикнул и выронил пистолет.

Я побежал к нему и ударил его ногой в живот. Он упал на землю.

Ирина набросилась на других людей. Она дралась, как львица.

Мы сражались. Это была отчаянная, безнадежная битва. Против нас – вооруженные солдаты, против нас – правительство, против нас – весь мир.

Но мы не сдавались. Мы боролись за свою свободу, за свою правду, за свою жизнь.

Вдруг, один из солдат выстрелил в Ирину.

Она упала на землю.

– Ирина! – закричал я.

Я подбежал к ней и взял ее на руки.

– Не умирай, – прошептал я. – Пожалуйста.

Она посмотрела на меня. В ее глазах была любовь и печаль.

– Я… не жалею ни о чем, – прошептала она. – Я… рада, что… была с тобой.

Она закрыла глаза и умерла.

Я зарыдал.

Я потерял ее. Я потерял все.

Я посмотрел на солдат. Ярость захлестнула меня.

Я поднялся на ноги и побежал на них. Я дрался, как зверь. Я не чувствовал боли, не чувствовал страха. Я просто хотел убивать.

Я убивал их одного за другим. Я бил их руками, ногами, головой. Я душил их, резал, ломал им кости.

Я был неудержим.

Вскоре все солдаты были мертвы.

Я стоял посреди комнаты, покрытый кровью.

Я был жив.

Но я был один.

Я посмотрел на портал. Он все еще светился, переливался.

Я подошел к нему.

Я не знал, что мне делать. Я не знал, куда идти.

Но я знал одно. Я должен был закончить то, что начал.

Я должен был рассказать миру правду.

Я должен был остановить их.

Я шагнул в портал.

И оказался в другом мире.

Мир был странным и чужим. Небо было фиолетовым, земля – зеленой, а деревья – синими.

Я не знал, где я нахожусь. Я не знал, что меня ждет.

Но я был готов.

Я продолжал бороться.

За свою свободу.

За свою правду.

За свою жизнь.

За жизнь Ирины.

И за жизнь всех тех, кто был заперт в зоопарке.

Но я знал, что моя борьба только началась.

Далеко, на возвышении, я увидел силуэт. Высокий, членистоногий. Существо повернулось ко мне. И я увидел тысячи его глаз, направленных прямо на меня.

Эпилог:

На экране, висящем над ареной, появилось изображение Земли. Затем, крупным планом, мое лицо. И, наконец, надпись на неизвестном языке. Перевод появился спустя мгновение:

“Эксперимент завершен. Объект продемонстрировал неожиданную устойчивость и агрессивность. Следующий этап – изучение возможности использования человеческой воли в качестве источника энергии.”

И где-то там, в бесконечности, кто-то щелкнул пальцами, и началась новая игра. Но на этот раз, правила были еще более жестокими. И ставки – выше, чем когда-либо. А я? Я лишь пешка. Пешка, которая еще не знает, что ей предстоит сыграть свою последнюю партию.

Звездная Одиссея

Завод “Гефест”

Высокий свод цеха давил своей монументальностью. Металлический гул, рожденный тысячами станков и сварщиков, казался постоянным фоном, вплетенным в саму ткань пространства. Яркий свет прожекторов, безжалостно рассеивающийся по огромному помещению, высвечивал детали конструкции, рождавшейся здесь, в сердце космической программы Земли – межзвездного корабля “Аргус”. “Гефест” был не просто заводом, это была кузница надежд, место, где рождались мечты о покорении далеких звезд.

Анна Петрова, главный инженер проекта и, пожалуй, самая фанатичная его сторонница, стояла у подножия огромной конструкции, в которой с трудом можно было узнать будущий звездолет. Перед ней раскинулась сложная паутина труб, кабелей и металлических листов. Роботы-манипуляторы, повинуясь сложной программе, плавно и точно перемещали детали, словно танцоры, исполняющие замысловатый балет. Сварщики, облаченные в защитные маски, то и дело вспыхивали искрами, соединяя титановые листы, формируя корпус будущего корабля.

– Анна Сергеевна, – услышала она голос за спиной и обернулась. К ней приближался Виктор Игнатьевич, директор завода, человек старой закалки, привыкший к четкости и дисциплине. Его седые волосы были аккуратно зачесаны назад, а взгляд из-под нахмуренных бровей выдавал внимательного и проницательного руководителя.

– Виктор Игнатьевич, – ответила Анна, приветливо улыбнувшись. – Как продвигается работа?

– Как видите, – он обвел рукой цех, – кипит. Но есть один момент, который меня беспокоит.

Анна нахмурилась. Она знала, что у Виктора Игнатьевича редко возникают беспричинные опасения.

– Что-то с поставками титана? Или с электроникой?

– Хуже, – Виктор Игнатьевич подошел ближе и понизил голос. – У меня были представители министерства.

Анна напряглась. В последнее время финансирование космической программы было нестабильным, и визиты чиновников редко предвещали что-то хорошее.

– И что они хотели?

– Заморозить проект.

Сердце Анны пропустило удар. Она не могла поверить. После стольких лет работы, после стольких усилий – просто заморозить?

– На каком основании? – ее голос дрожал от возмущения.

– Бюджетные ограничения, – Виктор Игнатьевич развел руками. – Говорят, приоритеты сместились.

– Сместились куда? В строительство новых торговых центров? – Анна не могла сдержать сарказма.

– Не стоит так говорить, Анна Сергеевна. Вы же понимаете, что все не так просто.

– Нет, Виктор Игнатьевич, я не понимаю! Мы стоим на пороге величайшего открытия в истории человечества! Мы строим корабль, способный достичь других звезд! И вы хотите, чтобы мы все это бросили?

– Я ничего не хочу, – Виктор Игнатьевич вздохнул. – Я лишь передаю то, что мне сказали. Но я обещал им, что попытаюсь их переубедить.

– И как вы собираетесь это сделать?

– У меня есть один план, – Виктор Игнатьевич загадочно улыбнулся. – Но для его реализации мне нужна ваша помощь.

– Моя помощь? В чем она заключается?

– Нам нужно продемонстрировать им, что “Аргус” – это не просто амбициозный проект, а реальная возможность для будущего. Нам нужно показать им работающий прототип ионного двигателя.

Анна задумалась. Создание рабочего прототипа было сложной задачей. Двигатель был невероятно сложным устройством, требующим высочайшей точности и кропотливой работы.

– Это займет много времени, – сказала она. – И потребует дополнительных ресурсов.

– Я знаю, – Виктор Игнатьевич кивнул. – Но у нас нет выбора. Если мы не докажем им, что “Аргус” стоит того, чтобы в него инвестировать, то все наши усилия будут напрасны.

Анна посмотрела на огромную конструкцию корабля. Она понимала, что Виктор Игнатьевич прав. Нужно действовать, и действовать быстро.

– Хорошо, – сказала она, решительно кивнув. – Я согласна. Мы создадим прототип ионного двигателя.

– Отлично! – Виктор Игнатьевич улыбнулся. – Я знал, что на вас можно положиться.

– Но нам понадобится ваша поддержка, – добавила Анна. – Нам нужны лучшие специалисты, лучшие материалы и полная свобода действий.

– Все это будет обеспечено, – заверил ее Виктор Игнатьевич. – Я сделаю все, что в моих силах.

Он посмотрел на Анну с уважением. Он знал, что она – гениальный инженер, настоящий фанат своего дела. И если кто и сможет спасти проект “Аргус”, то это она.

– Тогда приступим, – сказала Анна, повернувшись к конструкции корабля. – У нас много работы.

Виктор Игнатьевич кивнул и пошел прочь, оставив Анну наедине со своими мыслями. Она посмотрела на окружающих ее рабочих, на роботов, выполняющих свою работу с невероятной точностью. Она чувствовала ответственность за каждого из них, за их будущее, за будущее всей космической программы Земли.

– Мы не позволим им это остановить, – прошептала она. – Мы докажем им, что мы способны на большее.

Анна направилась в свой кабинет, небольшой, но уютный, заваленный чертежами, схемами и отчетами. Она села за свой стол и открыла один из чертежей ионного двигателя. Перед ней предстала сложная сеть электродов, ускорителей и баков с ксеноном. Ионный двигатель был сердцем “Аргуса”, двигателем, который должен был доставить корабль к звездам.

Его принцип работы был относительно прост, но реализация – невероятно сложной. Ионизация ксенона, ускорение ионов, создание тяги – каждый этап требовал высочайшей точности и надежности.

– Так, с чего начнем? – пробормотала Анна, глядя на чертеж.

Внезапно дверь открылась, и в кабинет вошел молодой человек, одетый в синий комбинезон. Это был Игорь, один из лучших инженеров в ее команде.

– Анна Сергеевна, – сказал он, – у меня есть идея, как можно улучшить систему подачи ксенона.

– Правда? – Анна заинтересовалась. – Рассказывай.

– Я думаю, мы можем использовать новые нано-фильтры, – сказал Игорь. – Они позволят нам очистить ксенон от примесей и повысить эффективность двигателя.

– Это интересно, – Анна задумалась. – Но нам нужно будет провести испытания.

– Я уже подготовил все необходимые расчеты, – сказал Игорь, протягивая ей папку с документами.

Анна взяла папку и начала внимательно изучать расчеты. Игорь был прав. Использование нано-фильтров действительно могло повысить эффективность двигателя.

– Отлично, Игорь, – сказала Анна, улыбнувшись. – Приступайте к работе. Нам нужно как можно быстрее построить прототип.

– Будет сделано, – Игорь кивнул и вышел из кабинета.

Анна посмотрела на чертеж ионного двигателя. Она знала, что впереди их ждет много трудностей. Но она была уверена, что они справятся. У них была цель, и они не остановятся, пока ее не достигнут.

Спустя несколько недель, в небольшом ангаре, расположенном на территории завода “Гефест”, кипела работа. Здесь, вдали от посторонних глаз, команда Анны Петровой собирала прототип ионного двигателя. Ангар был заполнен оборудованием, инструментами и деталями двигателя. Инженеры и техники работали, не покладая рук, стремясь завершить сборку как можно скорее.

Анна стояла в центре ангара, наблюдая за работой. Она была одета в такой же синий комбинезон, как и все остальные члены команды. Ее волосы были собраны в пучок, а на лице читалась сосредоточенность. Она контролировала каждый этап сборки, проверяя каждую деталь, каждое соединение.

– Игорь, как продвигается работа с нано-фильтрами? – спросила она, увидев молодого инженера.

– Почти закончили, Анна Сергеевна, – ответил Игорь. – Осталось только установить их в систему подачи ксенона.

– Хорошо, поторопитесь, – сказала Анна. – Нам нужно как можно скорее провести испытания.

– Будет сделано, – Игорь кивнул и вернулся к своей работе.

Внезапно раздался громкий стук. Анна обернулась и увидела, что один из рабочих уронил тяжелую деталь двигателя.

– Что случилось? – спросила она, подбежав к рабочему.

– Простите, Анна Сергеевна, – сказал рабочий, – она выскользнула из рук.

– Ничего страшного, – сказала Анна. – Главное, чтобы никто не пострадал. Поднимите деталь и проверьте, не повреждена ли она.

Рабочий поднял деталь и осмотрел ее.

– Вроде бы все в порядке, – сказал он.

– Хорошо, – сказала Анна. – Будьте внимательнее.

Она вернулась к своей работе. Время от времени ее отвлекали вопросы и проблемы, возникающие в процессе сборки. Она решала их быстро и эффективно, демонстрируя свои знания и опыт.

К вечеру прототип ионного двигателя был почти готов. Оставалось только подключить его к системе питания и провести последние проверки.

– Все готово, Анна Сергеевна, – сказал Игорь. – Можно начинать испытания.

– Отлично, – сказала Анна. – Подготовьте все к запуску.

Она прошла в небольшую комнату управления, расположенную рядом с ангаром. В комнате находились мониторы, показывающие состояние двигателя, и пульт управления. Она села за пульт и начала проверять параметры двигателя.

– Давление в баках с ксеноном – в норме, – сказала она. – Температура электродов – в пределах допустимого. Система управления – работает нормально.

Она нажала кнопку запуска. Ионный двигатель загудел. Электроды начали нагреваться, ионизируя ксенон. Поток ионов направился через ускоритель, создавая слабую тягу.

– Тяга – 0,001 Ньютона, – сказала Анна. – Все в норме.

Она увеличила мощность двигателя. Тяга начала расти.

– Тяга – 0,005 Ньютона, – сказала она. – Все идет по плану.

Внезапно раздался громкий хлопок. Двигатель затрясся. На мониторах появились сообщения об ошибках.

– Что случилось? – спросила Анна, в ужасе глядя на мониторы.