Чертоги разума и звёзд

Зенон Нова

Чертоги разума и звёзд

Заблудшие в небытие

Трещины в отражении

Андрей ощутил, как холодок пробегает по спине, словно кто-то провел ледяным пальцем по его позвоночнику. Он сидел в своем любимом кресле, старом, обтянутом потрескавшейся кожей, которое он унаследовал от деда. Комната, обычно наполненная теплым светом настольной лампы и ароматом старых книг, сегодня казалась чужой, враждебной. Он пытался читать “Бледное пламя” Набокова, но слова плясали перед глазами, отказываясь складываться в осмысленные предложения.

За окном завывал ветер, раскачивая голые ветви деревьев. Звук был похож на тихий, настойчивый шепот. Он отложил книгу и прислушался.

– Что это? – пробормотал он вслух, хотя в комнате, кроме него, никого не было.

Тишина ответила ему гулким молчанием, лишь усиленным завыванием ветра. Он встал с кресла и подошел к окну. На улице было темно и безлюдно. Фонари, казалось, излучали тусклый, болезненный свет, едва пробиваясь сквозь плотную пелену осеннего мрака.

– Просто разыгралось воображение, – сказал он себе, стараясь убедить себя в рациональности происходящего.

Он вернулся к креслу, но ощущение тревоги не покидало его. Шепот стал громче, отчетливее, словно кто-то стоял прямо за его спиной и дышал ему в затылок.

– Перестань, – прошептал он, закусив губу. – Это глупо.

Он снова попытался читать, но безуспешно. Шепот превратился в бормотание, в неразборчивую какафонию звуков, которые проникали в его сознание, словно яд.

Вдруг он почувствовал, как кто-то смотрит на него. Он резко обернулся. В углу комнаты, в тени старого шкафа, ему почудилась фигура. Слабая, мерцающая, словно сотканная из полумрака.

Он моргнул, протер глаза. Фигура не исчезла. Она становилась все отчетливее, принимая человеческие очертания. Он застыл в кресле, парализованный страхом, наблюдая за тем, как тень оживает.

– Кто здесь? – спросил он, дрожащим голосом.

Тишина ответила ему лишь усиленным шепотом, который, казалось, исходил от самой фигуры. Она медленно двигалась, приближаясь к нему.

– Не подходи, – прошептал он, отползая в угол кресла.

Фигура продолжала приближаться. Теперь он мог видеть ее более отчетливо. Это была женщина. Высокая, худая, с длинными темными волосами, скрывающими ее лицо. Она была одета в старое, поношенное платье, которое, казалось, было сшито из самой тьмы.

– Кто ты? Что тебе нужно? – крикнул он, пытаясь собраться с духом.

Женщина остановилась в нескольких шагах от него. Она подняла голову, и он увидел ее лицо. Оно было бледным, изможденным, с глубокими тенями под глазами. Ее глаза были черными, бездонными, словно два колодца, в которых утонули все звезды.

– Ты меня забыл, Андрей, – прошептала она голосом, от которого кровь стыла в жилах.

– Я… Я не знаю вас, – ответил он, заикаясь.

– Ты знаешь меня, – настаивала женщина. – Ты всегда меня знал.

Она сделала еще один шаг вперед, и Андрей почувствовал, как холодный воздух обжигает его кожу.

– Уходи, – прошептал он. – Уходи, я прошу тебя.

Женщина усмехнулась. Усмешка была жуткой, пугающей.

– Ты не можешь меня прогнать, Андрей, – сказала она. – Я – часть тебя.

В этот момент в комнату вошла его жена, Анна. Она была одета в свой любимый халат, ее волосы были растрепаны, а в глазах читалось сонное раздражение.

– Андрей, что здесь происходит? – спросила она, зевая. – Кого ты зовешь?

Андрей посмотрел на Анну, потом снова на женщину в тени. Женщина исчезла.

– Никого, – ответил он, чувствуя себя совершенно сбитым с толку. – Мне просто… приснился кошмар.

– Кошмар? – переспросила Анна, нахмурившись. – Ты кричал. Я испугалась.

– Прости, – сказал Андрей. – Я не хотел тебя будить.

Анна подошла к нему и обняла его. Он почувствовал ее тепло, ее близость. На мгновение ему стало легче. Но ощущение тревоги не покидало его. Он знал, что женщина в тени никуда не исчезла. Она просто ждала.

– Все в порядке? – спросила Анна, глядя ему в глаза.

– Да, все в порядке, – ответил он, стараясь говорить как можно убедительнее. – Просто немного устал.

– Может, тебе стоит выпить снотворное? – предложила Анна.

– Возможно, – сказал он. – Может быть, это поможет.

Анна отпустила его и пошла на кухню. Андрей снова посмотрел в угол комнаты. Там ничего не было. Только тень от шкафа. Но он знал, что она там. Он чувствовал ее присутствие, ее пристальный взгляд.

Анна вернулась с таблеткой и стаканом воды.

– Вот, выпей, – сказала она. – И ложись спать.

Андрей выпил таблетку и лег в постель. Анна выключила свет и прилегла рядом с ним. Он обнял ее, пытаясь найти утешение в ее объятиях.

Но сон не приходил. Он лежал в темноте, прислушиваясь к завыванию ветра и шепоту в своей голове. Он знал, что его жизнь изменилась навсегда. Что-то сломалось в нем, что-то треснуло в его восприятии реальности. И он боялся того, что произойдет дальше.

Через некоторое время Анна уснула. Андрей осторожно выбрался из постели и пошел в ванную. Он включил свет и посмотрелся в зеркало.

Его отражение казалось каким-то другим, чужим. Глаза выглядели запавшими, лицо осунулось, словно его жизнь высасывали по капле. Он провел рукой по зеркалу.

– Кто ты? – прошептал он своему отражению. – Что ты со мной делаешь?

Отражение не ответило. Оно просто смотрело на него пустым, безразличным взглядом.

Вдруг ему показалось, что отражение улыбается. Улыбка была зловещей, пугающей. Он отшатнулся от зеркала.

– Это не я, – прошептал он. – Это не я.

Он выключил свет и выбежал из ванной. Он вернулся в спальню и забрался в постель рядом с Анной. Он обнял ее крепче, чем когда-либо прежде. Он чувствовал, что теряет связь с реальностью, что он тонет в безумии. И он боялся, что он утащит Анну за собой.

Утром он проснулся с ощущением тяжести в голове. Анна уже встала и готовила завтрак.

– Доброе утро, – сказала она, улыбаясь. – Как спалось?

– Нормально, – ответил он, стараясь скрыть свою тревогу.

– Ты выглядишь бледным, – заметила Анна. – Может, тебе стоит остаться сегодня дома?

– Нет, все в порядке, – сказал он. – Мне нужно на работу.

– Ну, как знаешь, – сказала Анна, пожав плечами. – Но если почувствуешь себя плохо, сразу же позвони мне.

– Хорошо, – ответил он.

Он позавтракал и пошел на работу. По дороге он чувствовал себя все хуже и хуже. Голова раскалывалась, в глазах двоилось, его тошнило. Он чувствовал, что за ним наблюдают.

Когда он пришел в офис, его коллеги заметили, что с ним что-то не так.

– Андрей, ты в порядке? – спросил его начальник, Сергей. – Ты выглядишь, как будто не спал всю ночь.

– Я… немного устал, – ответил он.

– Может, тебе стоит взять выходной? – предложил Сергей.

– Нет, все в порядке, – сказал он. – Я могу работать.

Он сел за свой компьютер и попытался сосредоточиться на работе, но безуспешно. Голоса в его голове становились все громче и громче. Они приказывали ему делать странные вещи.

– Встань и кричи, – говорили они. – Разбей окно. Ударь Сергея.

Он пытался сопротивляться, но голоса были неумолимы. Он чувствовал, что теряет контроль над собой.

Вдруг он встал из-за стола и закричал.

– Заткнитесь! – кричал он. – Оставьте меня в покое!

Все в офисе посмотрели на него с изумлением. Сергей подбежал к нему.

– Андрей, что с тобой? – спросил он.

Андрей посмотрел на Сергея. Он увидел в его глазах страх и непонимание.

– Я… Я не знаю, – ответил он. – Мне плохо.

Сергей вызвал скорую помощь. Андрея увезли в больницу.

В больнице его осмотрел врач.

– У вас нервный срыв, – сказал врач. – Вам нужно отдохнуть.

– Но это не просто нервный срыв, – сказал Андрей. – Я вижу вещи. Я слышу голоса.

– Это симптомы нервного срыва, – ответил врач. – Мы дадим вам лекарства, и вам станет лучше.

Андрею дали успокоительные и уложили в палату. Он лежал в постели, глядя в потолок. Голоса в его голове не затихали.

– Ты наш, Андрей, – говорили они. – Ты больше никогда не будешь прежним.

Он закрыл глаза и попытался заснуть. Но сон не приходил. Он лежал в темноте, слушая голоса и чувствуя, как его разум разрушается.

Ночь прошла в мучениях. Утром его посетила Анна.

– Как ты? – спросила она, глядя на него с тревогой.

– Мне плохо, – ответил он. – Я думаю, я схожу с ума.

– Не говори так, – сказала Анна. – Все будет хорошо. Врачи помогут тебе.

– Я не думаю, – сказал он. – Я думаю, что это что-то большее, чем просто болезнь.

Анна обняла его.

– Я люблю тебя, – сказала она. – Я буду рядом с тобой.

– Спасибо, – сказал он.

После визита Анны его посетил психиатр.

– Расскажите мне, что с вами происходит, – сказал психиатр.

Андрей рассказал ему все. О женщине в тени, об отражении в зеркале, о голосах в голове.

Психиатр слушал его внимательно, не перебивая.

– Я думаю, что у вас психоз, – сказал психиатр. – Мы дадим вам антипсихотические препараты, и вам станет лучше.

– Вы не понимаете, – сказал Андрей. – Это не просто болезнь. Это что-то другое.

– Я понимаю, что вы сейчас испытываете, – сказал психиатр. – Но я уверен, что мы сможем вам помочь.

Андрею начали давать антипсихотические препараты. Но они не помогали. Голоса в его голове становились только громче.

Однажды ночью он проснулся от того, что кто-то стоит над ним. Это была женщина в тени.

– Пришло время, Андрей, – сказала она. – Ты должен пойти со мной.

– Куда? – спросил он.

– В место, где тебе больше не будет больно, – ответила она. – В место, где ты будешь свободен.

Она протянула к нему руку. Андрей взял ее за руку.

Вместе они вышли из палаты и пошли по коридору. Они шли долго, пока не пришли к двери. Женщина открыла дверь.

За дверью была пустота. Полная, абсолютная пустота.

Женщина шагнула в пустоту. Андрей последовал за ней.

И они исчезли.

Анна пришла навестить Андрея на следующее утро. Она вошла в палату, но там никого не было. Кровать была пуста.

Она спросила медсестру, где Андрей.

– Андрея здесь нет, – сказала медсестра. – Он ушел.

– Куда ушел? – спросила Анна.

– Мы не знаем, – ответила медсестра. – Он просто исчез.

Анна была в шоке. Она не могла поверить, что Андрей просто ушел. Она знала, что с ним случилось что-то ужасное.

Она пошла к психиатру и спросила его, что произошло.

– Мы не знаем, – сказал психиатр. – Он просто исчез. Мы думаем, что он совершил самоубийство.

– Нет, – сказала Анна. – Андрей бы никогда не совершил самоубийство. С ним что-то случилось.

Психиатр пожал плечами.

– Мы сделали все, что могли, – сказал он.

Анна вышла из больницы в слезах. Она не знала, что делать. Она потеряла Андрея. Она не знала, жив он или мертв. Она просто знала, что он исчез. И она никогда больше его не увидит.

Она шла по улице, не зная куда идет. Она чувствовала себя потерянной и одинокой.

Вдруг она увидела свое отражение в витрине магазина. Она посмотрела на свое отражение и увидела, что оно улыбается.

Улыбка была зловещей, пугающей.

Анна отшатнулась от витрины.

Она поняла, что Андрей не исчез. Он просто перешел в нее. Он стал частью ее.

И теперь она должна была продолжить его дело.

Зеркало души

Следующее утро началось так же, как и все остальные, но с той лишь разницей, что внутри Андрея бушевал ураган страха. Он проснулся в холодной испарине, сердце бешено колотилось в груди. Анна, к счастью, спала, мирно посапывая рядом. Он осторожно выбрался из кровати, стараясь не разбудить ее, и направился в ванную комнату.

Зеркало встретило его, как и прежде, холодным, безмолвным отражением. Но сегодня в нем что-то изменилось. Взгляд его был устремлен в никуда, как будто он смотрел сквозь него. На секунду ему показалось, что он видит за своим отражением нечто иное, нечто темное и искаженное. Он моргнул, и видение исчезло.

– Нельзя поддаваться панике, – прошептал он себе, стараясь успокоиться. – Все в порядке. Это просто нервы.

Он включил кран, умылся холодной водой, пытаясь сбить с себя навязчивый кошмар, терзавший его всю ночь. Глядя на себя в зеркало, он пытался найти в своем лице привычные черты, но что-то в нем неуловимо изменилось.

Вдруг взгляд его упал на его руку. Она лежала на раковине, бледная и дрожащая. Он медленно поднес ее к лицу. Кожа казалась какой-то неровной, словно исчерченной тонкими морщинами, которых раньше не было. Он сжал кулак. Суставы, казалось, выпирали больше обычного.

Вдруг он почувствовал, как по коже побежали мурашки. Он отдернул руку и посмотрел на нее внимательнее. На ней виднелись несколько маленьких, тонких шрамов, которые, казалось, появились из ниоткуда. Он совершенно точно не помнил, чтобы где-то поранился.

– Что происходит? – прошептал он в ужасе.

Он быстро вытер руки полотенцем и выбежал из ванной. Он должен был поговорить с Анной. Ему нужно было, чтобы она увидела эти изменения, чтобы она подтвердила его опасения.

Он вернулся в спальню. Анна все еще спала, свернувшись калачиком под одеялом. Он наклонился над ней, нежно погладив ее по волосам.

– Анна, – позвал он тихо. – Проснись, пожалуйста.

Анна пошевелилась, открыла глаза. Она улыбнулась ему сквозь сон.

– Что такое, дорогой? – пробормотала она сонно.

– Мне нужно тебе кое-что показать, – сказал он, стараясь скрыть свою тревогу.

– Что такое? – повторила она, садясь в кровати.

– Просто посмотри, – ответил он.

Он взял ее за руку и поднес к своим глазам.

– Видишь эти шрамы? – спросил он, указывая на тонкие полоски на своей руке.

Анна нахмурилась, внимательно рассматривая его руку.

– Какие шрамы? Я ничего не вижу, – сказала она, недоуменно глядя на него. – Тебе, наверное, просто показалось.

– Нет, ты посмотри внимательнее, – настаивал он. – Они здесь. Маленькие, тонкие…

Он нервно сжал кулак, показывая ей свою руку под разными углами.

– Андрей, милый, – сказала Анна, взяв его за руку. – Ты, наверное, просто плохо выспался. Тебе нужно отдохнуть.

– Но ты их не видишь? – спросил он, его голос дрожал.

– Нет, – ответила Анна. – Я вижу только твою руку. И она в полном порядке.

Он отпустил ее руку, чувствуя, как внутри нарастает паника. Ему казалось, что мир вокруг него меняется, что реальность ускользает у него из-под ног.

– Ладно, – сказал он, стараясь говорить спокойно. – Наверное, ты права. Просто… устал.

– Ты уверен, что в порядке? – спросила Анна, нахмурившись. – Может, тебе стоит сегодня остаться дома?

– Нет, все в порядке, – ответил он. – Мне нужно на работу.

– Хорошо, – сказала Анна. – Но если что-то случится, сразу же звони мне.

– Конечно, – ответил он.

Он поцеловал ее в лоб и пошел на кухню, чтобы приготовить себе завтрак. Он чувствовал себя совершенно разбитым. Ему казалось, что он сходит с ума.

В течение дня его состояние только ухудшалось. Голоса в голове стали громче, навязчивее. Они шептали ему гадости, приказывали ему делать странные вещи. Он пытался игнорировать их, но это было все труднее и труднее.

В офисе он чувствовал себя некомфортно. Коллеги смотрели на него с любопытством, перешептывались за его спиной. Он старался не обращать на них внимания, но это было невозможно. Он чувствовал себя как зверь в клетке, окруженный врагами.

В обеденный перерыв он решил выйти на улицу, чтобы немного проветриться. Он шел по улице, пытаясь успокоиться, но голоса не давали ему покоя.

– Спрыгни, – говорили они. – Освободись.

Он остановился у высокого здания. Голоса становились все громче и громче.

– Спрыгни, – повторяли они. – Это единственный выход.

Он посмотрел вверх на здание, на его высокие этажи. Вдруг ему показалось, что он видит себя падающим, разбивающимся о тротуар. Он вздрогнул.

– Нет, – прошептал он. – Я не могу этого сделать.

Он отвернулся от здания и пошел дальше. Он должен был найти способ справиться с этим.

Он вернулся в офис и попытался работать, но не мог сосредоточиться. Голоса продолжали преследовать его.

Вдруг он почувствовал сильное головокружение. Перед глазами все поплыло, и он потерял сознание.

Когда он очнулся, он лежал в своей кровати. Анна сидела рядом с ним, держа его за руку.

– Андрей, что случилось? – спросила она, глядя на него с тревогой. – Ты потерял сознание в офисе. Тебя привезли домой.

– Я… я не знаю, – ответил он. – Мне очень плохо.

– Тебе нужно к врачу, – сказала Анна. – Сейчас же.

– Нет, – сказал он. – Я не хочу к врачу. Они ничего не поймут.

– Андрей, пожалуйста, – сказала Анна. – Ты должен послушаться меня. Я не знаю, что происходит, но ты не в порядке.

– Ладно, – сказал он, сдаваясь. – Я пойду к врачу.

Анна помогла ему встать и одеться. Они поехали в больницу. Врач осмотрел его и сказал, что у него нервный срыв. Он назначил ему успокоительные и посоветовал больше отдыхать.

Андрей не стал говорить врачу о голосах и видениях. Он знал, что врач ему не поверит.

Когда они вернулись домой, Андрей лег в постель. Он чувствовал себя совершенно измотанным. Голоса все еще преследовали его, но он пытался их игнорировать.

– Что нам делать? – спросила Анна, садясь рядом с ним.

– Не знаю, – ответил он. – Я боюсь.

– Я с тобой, – сказала Анна, обнимая его. – Мы справимся вместе.

– Спасибо, – сказал он. – Ты – единственное, что у меня осталось.

Он обнял ее крепко, чувствуя ее тепло и поддержку. Он боялся потерять ее, потерять то единственное, что еще связывало его с реальностью.

Ночью ему приснился кошмар. Он видел себя в темном лесу, окруженном жуткими существами. Он пытался убежать, но они настигали его. Он чувствовал их ледяные прикосновения, слышал их зловещий шепот.

Он проснулся в холодном поту. Анна спала рядом с ним, ее лицо было спокойным и безмятежным. Он осторожно выбрался из кровати и пошел в ванную комнату.

Он посмотрел в зеркало. Его отражение снова было чужим. Глаза были запавшими, лицо изможденным.

– Ты должен уйти, – прошептал он своему отражению. – Ты должен оставить меня в покое.

Отражение усмехнулось.

– Я никуда не уйду, – сказало отражение. – Ты – мой.

Вдруг зеркало начало трескаться. Трещины расползались по его поверхности, словно паутина. Из трещин вырывался черный дым.

Андрей отшатнулся от зеркала. Он боялся. Он знал, что что-то ужасное должно произойти.

Из трещин в зеркале появилась рука. Она была длинной, тонкой, с острыми когтями. Рука схватила его за плечо.

– Пришло время, – прошептал голос из зеркала.

Андрей закричал. Он попытался вырваться, но рука держала его крепко.

Он почувствовал, как его тело начинает разрушаться, как его сознание распадается на части. Он видел себя падающим в черную бездну.

Он открыл глаза. Он лежал в своей постели. Рядом спала Анна.

Он сел в кровати, тяжело дыша. Это был всего лишь сон. Но он был таким реальным.

Он посмотрел на свою руку. На ней не было никаких следов от когтей.

Он встал с кровати и пошел к окну. На улице начинало светать. Небо было серым и мрачным.

Он почувствовал, что должен что-то сделать. Он не мог больше жить в страхе. Он должен был бороться.

Он решил поговорить с Анной. Ему нужно было рассказать ей все, что с ним происходит. Он больше не мог держать это в себе.

Он вернулся в спальню. Анна уже проснулась. Она сидела в кровати, потирая глаза.

– Ты в порядке? – спросила она, увидев его.

– Нет, – сказал он. – Мне нужно с тобой поговорить.

– Что случилось? – спросила Анна, нахмурившись.

– Я не знаю, с чего начать, – сказал он. – Но мне нужно тебе все рассказать. Все, что происходит со мной.

Он сел рядом с ней на кровать и начал рассказывать ей все. О женщине в тени, об отражении в зеркале, о голосах в голове.

Анна слушала его молча, не перебивая. Ее лицо выражало смесь удивления и беспокойства.

– Ты думаешь, я сошла с ума? – спросил он, закончив свой рассказ.

– Нет, – ответила Анна. – Я не думаю, что ты сошел с ума. Я просто… не знаю, что это такое.

– Я тоже не знаю, – сказал он. – Но я знаю, что мне нужна твоя помощь.

– Конечно, – сказала Анна. – Я всегда буду с тобой.

– Я не знаю, как мы справимся, – сказал он. – Но я не хочу сдаваться.

– Мы справимся, – сказала Анна, обнимая его. – Вместе мы справимся.

– Что мы будем делать? – спросил он.

– Не знаю, – сказала Анна. – Но мы должны что-то сделать. Мы должны найти ответы.

– Куда нам идти? – спросил он.

– Давай попробуем обратиться к психологу, – предложила Анна. – Может, он сможет нам помочь.

– Не знаю, – сказал он. – Я боюсь.

– Я буду с тобой, – сказала Анна. – Я тебя не оставлю.

– Хорошо, – сказал он. – Давай попробуем.

Они решили записаться на прием к психологу. На следующий день они пошли вместе в клинику.

Психолог, молодая женщина по имени Елена, выслушала их внимательно. Она задавала им много вопросов. Она пыталась понять, что происходит с Андреем.

– Я думаю, что у вас галлюцинации и бредовые идеи, – сказала Елена. – Вам нужно пройти курс лечения.

– Но это не просто болезнь, – сказал Андрей. – Это что-то другое.

– Я понимаю, что вы сейчас чувствуете, – сказала Елена. – Но я уверен, что мы сможем вам помочь.

Елена назначила Андрею антипсихотические препараты и посоветовала ему приходить на консультации регулярно.

Андрей начал принимать лекарства, но они не помогали. Голоса в его голове становились только громче. Он чувствовал себя все хуже и хуже.

Он продолжал ходить на консультации к Елене, но она не могла ему помочь. Она не понимала, что с ним происходит.

Однажды вечером он сидел в своей комнате, когда почувствовал, что кто-то смотрит на него. Он обернулся.

В углу комнаты стояла женщина в тени. Она улыбалась.

– Ты готов? – спросила она.

– К чему? – спросил он.

– К освобождению, – ответила она.

Она протянула к нему руку.

Андрей посмотрел на Анну. Она спала рядом с ним, ее лицо было спокойным и безмятежным.

Он должен был сделать выбор. Он должен был решить, что ему делать.

Он взял руку женщины в тени.

Лабиринт разума

Когда Андрей взял руку Женщины в Тени, он почувствовал, как мир вокруг него словно растворяется, распадается на пиксели, уступая место жуткому, неземному холоду. Все чувства обострились до предела – запах пыли в комнате казался ядовитым, звук тикающих часов – оглушительным ударом в висок. Анна продолжала спать, не подозревая о происходящем, её лицо, обрамлённое растрёпанными волосами, казалось таким беззащитным, таким далёким от этого безумия.

– Куда мы идем? – прошептал Андрей, его голос дрожал от страха.

Женщина в Тени не ответила. Она просто потянула его за собой, и он послушно последовал за ней. Комната, в которой они находились, начала искажаться, словно отражение в кривом зеркале. Стены оплывали, мебель деформировалась, а привычные предметы приобретали зловещие, неестественные очертания.

Вместо двери перед ними возник проход, окутанный густым туманом, за которым не было видно ничего.

– Что это? – спросил Андрей, отступая назад.

– Это путь, – ответила Женщина в Тени, её голос звучал глухо и отстранённо. – Путь к освобождению.

– Освобождению от чего?

– От боли, от страха, от этого проклятого мира.

Андрей заколебался. Часть его, слабая и испуганная, хотела бежать обратно, вернуться к Анне, к пусть и проблемной, но знакомой реальности. Но другая часть, темная и жаждущая покоя, тянулась к этому таинственному пути, обещающему избавление от мучений.

– Я не знаю, – прошептал он. – Я боюсь.

– Не бойся, – сказала Женщина в Тени, её голос стал более мягким, почти успокаивающим. – Я буду с тобой.

Она снова потянула его за собой, и он, не в силах сопротивляться, переступил порог в туман.

Туман окутал его со всех сторон, лишая ориентации. Он ничего не видел, ничего не слышал, кроме своего собственного учащенного сердцебиения. Он чувствовал только холод, проникающий в самую душу.

– Куда мы идем? – повторил он вопрос, но ответа снова не последовало.

Он шёл наугад, ведомый лишь прикосновением Женщины в Тени. Казалось, они блуждают в бесконечном лабиринте, лишенном начала и конца. Время потеряло всякий смысл.

Вдруг туман начал рассеиваться, и перед ним возникла странная картина. Он стоял на краю огромного, бездонного обрыва. Под ним простиралась тьма, из которой доносились приглушенные стоны и шёпот. На другом краю обрыва виднелся город, но это был не обычный город. Дома были искривлены и покосились, улицы были пустынны и безжизненны, а над всем этим нависало багровое небо, словно предвещающее неминуемую катастрофу.