Невеста Хозяина Бури

– Понимаю. Разрешаю вам начать рассматривать кандидатуры.

– Ну, наконец-то одумался! – донеслось облегчённое из коридора. – Я уже думала, внуков не дождусь!

Вильгельм запер за матерью дверь и медленно развернулся ко мне. Я боялась увидеть его лицо. Казалось, за проявленную с матушкой дерзость меня раздерут на кусочки, что перья полетят! У меня была пара секунд, чтобы спрятаться под столом, но я рвано выдохнула, положила взмокшие ладошки на колени и встретилась лицом к лицу с Императором.

Серьёзный. Злой. Но не так, чтобы убивать.

Хотелось надеяться…

Вильгельм застыл, глядя мне в глаза с задумчивым видом. Завис, плотно сомкнув рот, и повелительно сдвинул тёмные брови. Волосы его красиво рассыпались по плечам. И широкая грудь натягивала мундир при каждом вдохе.

О чём он думает, интересно? Как меня выпороть за дерзость с венценосными особами? Не получится, господин Император! Поротые мы не раз и имеем выработанный годами тяжёлого детства иммунитет!

Ох, смущал меня грозовой великан своим видом. Моё лицо не переставало пылать костром, и я бросила взгляд в сияющее утренним светом окно, за которым виднелся кусочек розового неба с золотистыми облаками.

Утро. Сейчас я должна была сдавать химию на медфак. Ключевое: должна была. Экзамен уже начался, а меня на нём нет. Сердце уколола боль, растеклась по венам обжигающим огнём. Все мои мечты, к которым я шла много лет и упорно трудилась, рушились! В хлам!

– Вы мне всю жизнь испортили! – я обиженно вцепилась в краешек стола.

От отчаяния задрожали губы, по щеке прокатилась горячая слеза.

Ей богу, я не специально!

Всхлипнула носом, чтобы сдержать предательскую влагу, которая так и норовила выплеснуться из меня.

– У меня больше нет будущего, вы хоть понимаете?! – сжала зубы, строго поглядев на мужчину.

– Как раз об этом думал, – проговорил Император.

Он шагнул ближе, взял стул и сел рядом, склонившись ко мне.

– Я целовал вас и видел без одежды. Я обязан пригласить вас на отбор невест, леди Юлия. Но я должен знать, вы девственница?

Синие глаза с вертикальными зрачками захватили меня в плен. Мужчина ждал ответа уже минуту. А я, вспыхнувшая, как мак, ответа всё не давала.

Да как он смеет вообще задавать такие вопросы девушке?! Совсем больной, что ли? Так я и выдала чужому мужчине все подробности личной жизни, размечтался!

– Понятно, – процедил Вильгельм, откинувшись к спинке и уперев ладони в бёдра. – Замужем, значит?

– Нет! – выпалила я.

– Хм, даже так!… – многозначительно протянул Император и принялся медленно подниматься.

Уверена, у него мозг взорвался на две половинки! Наверняка же подумал чёрти-знает что про меня! И как только на ногах устоял от своих мыслей и не подавился? Патриархальный до резинки трусов!

– Да ничего вам не понятно! – красная от возмущения, я вскочила на ноги и встряхнула руками.

Жарко вздохнула, набирая воздуха.

Ка-ак сейчас выдам ему, какой он ко…! В темницу посадит, ну и пусть! Но разве можно девушку с порога насильно целовать, а потом укорять, что не замужем! Ну, не нахал ли?!

Моё лицо оказалось напротив ворота его мундира, я залюбовалась сильной шеей и широкими плечами… и затейливыми пуговицами, и сверкающими эполетами… В общем, все слова, которыми хотела распять Императора, застряли в горле.

Но Вильгельм, кажется, и так всё понял по моему разъярённому виду. Хотя, может и не понял. Куда ему! Взял меня за плечи и пристально поглядел в лицо, на мой приоткрытый от возмущения рот. Я была уверена, что меня сейчас снова поцелуют!

Но нет.

Император встряхнул меня и, яростно раздув крылья носа, приблизил идеальное лицо.

– Успокойтесь, леди Юлия. И послушайте, – хриплый бас завибрировал у виска, и я замерла, вся такая маленькая, слабая, словно попавший в лапы к волку зайчик. – Сперва я счёл вашу дерзость в поведении побочным эффектом переноса через портал. Вчера я мог простить это, но сегодня нет. Я делаю вам последнее замечание. Слушайте внимательно. Вы будете обращаться ко мне: Ваше Величество или мой владыка, не будете врываться в разговор старших, никогда не будете перебивать мужчину, тем более Императора! – ровный голос вдруг разразился громом. – И чтобы я больше не видел вас в мужских брюках!

Вильгельм бросил взгляд на джинсы и красноречиво поморщился.

Что это? Он отчитывает меня, как непутёвую студентку?! Я чувствовала, как у меня всё сильнее разгораются уши. Мурашки от возмущения маршируют по позвоночнику, и волоски на всём теле встают дыбом.

Я распахнула глаза, как ошалелая сова, выгнула брови и открыла рот, глядя на Императора, да только сказать ничего в своё оправдание не смогла. Мне как будто вставили невидимый кляп!

Стало так обидно за себя!

– А если не послушаетесь, – шумно втянул воздух мужчина, – мне придётся заняться вашим воспитанием. И вам это не понравится.

– Да как ты смеешь?! – выпалила я, и под строгим, не сулящим ничего хорошего взглядом прошипела: – Вы… Ладно… Ваше Величество Вильгельм! Довольны?!

– Надо же, какая вы всё же понятливая и умная девочка, леди Юлия, – улыбнулись мне почти что тепло.

По крайней мере, в глазах грозового чудовища перестали искрить молнии, и радужка из свинцовой сделалась лазурно-синей, почти спокойной.

Выглядел Драконище самодовольно. Конечно, приятно запугать юную девушку грубой мужской силой и императорской властью! Но девушка сдаваться не желала!

– Вообще-то, позвольте заметить, Ваше Величество, – я тряхнула плечами, скидывая его жаркие ладони. И без них моё тело сгорало, словно взошла на костёр. – Позвольте заметить, я из другого мира, и ваших порядков не знаю! И это не я виновата, что оказалась здесь! Вам нужно быть ко мне снисходительнее!

– Вот я и снизошёл, чтобы всё вам объяснить, – невозмутимо произнёс Вильгельм. – И в доказательство своего императорского расположения приглашаю вас поучаствовать в отборе невест, вне зависимости от того девственница вы или нет. Первым испытанием будет проверка на магию, вы его не пройдёте, и не придётся позориться на проверке девственности. После того, что я с вами делал, я не могу поступить иначе. Но на отборе вы получите много полезных для вас возможностей. После моих рук любой будет готов взять вас в супруги, и вам не придётся больше ходить в тех лохмотьях, в которых вы сюда прибыли!

– А если я уже замужем?!

– Вы же сказали, что нет! – прошипел Вильгельм. Глаза его опасно спыхнули.

Вот зачем я это ляпнула? Сожрёт же!

– А если вдруг да – то я откушу вашему мужу голову за то, как плохо он вас содержит!

– Не надо! – вздрогнула я от хриплого рокотания голоса, пробирающего до мурашек. – Я правда не замужем, нет.

Вильгельм самодовольно кивнул.

Расщедрился он, ага! “После моих рук”! – какого он о себе великого мнения!

Я скривила лицо. Пальцы сами потянулась к стакану. Схватила и выплеснула мужчине в физиономию.

– Да идите вы со своим отбором, Ваше Величество!

Развернулась и бодрым шагом двинулась к двери.

– Стоять! – рявкнул Вильгельм.

Под грохот его приближающихся шагов за спиной я машинально застыла. Обернуться боялась до чёртиков. Сердце в груди колотилось, как бешеное. Но я не испытывала вины за стакан! Гордость девушки стоит куда большего! Надо было на него ещё тар-тар вылить, закидать помидорчиками и посыпать сыром! Дракон под пряным соусом!

Эти мысли невероятно рассмешили меня.

– Юля! – хрипло проговорил Вильгельм, коснулся плеча и развернул к себе.

Вода стекала по длинным чёрным прядям и капала на Императорский мундир. Я закусила губы, чтобы не засмеяться вслух над видом мокрого Дракона бури, но глаза, я уверена, выдавали мои смешинки.

– Что. Это. Было? – опасно прошипел мужчина.

В глазах Вильгельма снова бесновались молнии.

– Вода. А что? Про стаканы с водой, когда отчитывали меня, вы не упоминали!

– Куда вы собрались?!

– Куда… да туда, Ваше Великое Величество… – кивнула на двери. – Или я под замком?! Ваше Грозное Величество, вы будете держать меня насильно?!

Я хмуро покосилась на ладонь Императора, сжимавшую на плече ткань моей накидки.

– А? Что молчите, Ваше Строгое Величество? Или Хмурое? Нет, всё же оставим Грозное!

Из Драконьей груди вырвался глухой, сдавленный рык. Неужели, разозлила, наконец! Ай, какая молодец! Может, отвяжется со своими официальными протоколами? А то ведь я ещё эпитетов напридумываю!

– Нет, – Император отпустил меня. – Вы не под замком. Можете гулять, где хотите.

– Тогда я пошла! Не буду мешать заниматься вам государственными делами или чем вы там занимаетесь, Ваше Бессердечное Величество!

Только я отставила ногу, чтобы удалиться, как меня схватили и снова притянули, уставившись жгучим взглядом на мои губы.

Глава 3

Дракон был взбешён. В бушующих штормом глазах расширились зрачки, и мне действительно стало страшно.

Доигралась!

– Пока вы проживаете в Менхейме, – хрипло проговорил Император, – вы под моей защитой. Я обеспечу вас нарядами, украшениями и всем, чем там девушки гордятся. Я призвал вас, и теперь я ваш покровитель в этом мире. Вы должны быть послушной. И, конечно, вы поучаствуете в моём отборе.

– Вы же слышали, не сдался мне ваш отбор! – процедила я сквозь зубы, стараясь вырваться из стальных оков.

– Не вертитесь, как уж, леди! А то… – прошипел Вильгельм, и горячее дыхание мужчины, опалившее щеку заставило меня замереть.

Я не дышала, следя за его взглядом.

А глядел он… да, снова на мои губы. И в потемневших глазах вихрились настоящие торнадо с молниями.

– А то что? – осторожно спросила я.

– Поцелую вас. Мне кажется, я плохо старался.

– Ваши насильные поцелуи отвратительны! Вы уже всё проверили, больше чем допускают любые приличия! Да пустите же меня!

Я рванула плечо в очередной попытке освободиться, и, на удивление, Вильгельм выпустил меня.

– Идите, – глухо сказал он, отворив передо мной дверь.

То “стоять”, то “идите”! Вот уж не поймёшь этих властных Драконов!

– Уже ушла! – я бросилась прочь. – С нетерпением жду, когда подзарядите батарейку, чтобы вернуть меня домой, Ваше Драконье Величество! Дайте знать! – я повернулась и погрозила пальцем.

На что тёмный взгляд Императора разгорелся с новой силой почти ядерного взрыва! Ради своей же безопасности я припустила почти бегом по анфиладе.

– Из замка выходить только с моего разрешения! – донеслось вслед. – И переоденьтесь!

Вернувшись в свои, как это по-барски теперь сказать, покои, я принялась нервно выхаживать вперёд-назад по коврам.

Вот злодей! Экзамен из-за него пропустила! Владыкой его зовите! Одежда ему моя не нравится! Вот назло не буду переодеваться! Не просила меня перемещать в другой мир! Не просила! Ух, Вильгельм! Злодей!

Как же мне теперь быть?

Я представила, как, провалив экзамены, возвращаюсь с чемоданчиком в свой родной городок, где приёмные родители с сёстрами и братьями встречают меня смехом.

– Ну что, выскочка? – усмехнётся Катька. – Думала поступишь без гроша в кармане в столичный-то ВУЗ?

– Сиди дома, мой посуду и вещи зашивай братьям! – скажет “мама”.

– И пусть работает в две смены, зря что ли учили козочку! Вон в амбулатории медсестрой и санитаркой в стационаре – я как раз гараж хочу построить,денег надо, – добавит приёмный отец.

И лишь убогая баба Мира, живущая в соседнем хилом домишке, погладит меня по голове и скажет: “Ничего, Элли, – почему-то она всегда называла меня так, она ещё и в детдоме меня навещала, – придёт однажды твой принц, не может не прийти. Ты только жди, девочка”.

И я ждала… Ждала отчаянно и беззаветно! А потом выросла, и перестала верить в сказки…

Я скользнула взглядом по комнате. В покоях имелась дверь, которую я ещё не исследовала, и, о, чудо чудесное! Это оказалась уборная и ванная! Как раз то, что мне сейчас необходимо.

Мраморная купель, находившаяся в небольшой нише, очень походившая на джакузи из всяких фильмов про богатую жизнь.

На стене висели полотенца и халаты, клеймённые родовыми знаками Вильгельма. В животе разлилось липкое тревожное чувство. Всё было приготовлено для желанной женщины. Очень желанной! Но вместо неё здесь оказалась я. И теперь мне казалось, что я нахожусь в обиталище покойницы.

Ну что ж, не пропадать же добру!

Я нажала на сияющие золотом вентили на бортике джакузи, и ниша стала набираться горячей водой. Мне не хотелось знать, это техническое устройство мира у них такое продвинутое или всё дело рук магии. Я просто опустилась в купель и принялась отмываться. От вчерашнего дня, от работы в супермаркете, благодаря которой могла оплачивать общагу, от дождя, от пылких взглядов и рук Вильгельма, которые всё ещё ясно чувствовала на своих плечах! Так крепко держал, странно, что синяков не оставил! Удивительно прямо-таки!

Намывшись, я завернулась в толстый синий халат, вытерла волосы полотенцем и подошла к зеркалу, висевшему в ванной в полный рост.

Ну вот, другое дело!

Мои слипшиеся от лака волосы перестали торчать ёжиком, и теперь лежали прядка к прядке. Пусть шикарное торнадо, которое я носила на затылке, мне уже не светит, но, по крайней мере, я больше не похожа на подранную курицу, пережившую нападение лисицы!

В дверь робко постучались, и я прошлёпала по мягким коврам открывать.

На пороге оказалась Камилла. Увидев меня, девушка отвесила поклон и улыбнулась.

– Доброе утро, леди Юлия! Его Величество велел мне помочь вам переодеться и…

– Господи, да какой же вредный! – прошипела я. – Весь в свою мамочку!

Я уже хотела закрыть дверь перед лицом Камиллы, но девушка сверкнула глазами и вскрикнула:

– О! Так это правда?!

– Что правда? – покосилась я, подозревая что-то нечистое.

Камилла приблизила губы к моему уху, чтобы стража, стоявшая у противоположной стены анфилады ничего не слышала.

– Весь замок обсуждает, что леди Мирэль застала вас сегодня у Императора, вы в слезах молили, чтобы… чтобы он взял вас хотя бы в любовницы! Он это сделал?

– Что?! – прошипела я. – А ну-ка иди сюда, Камилла!

Я потянула девушку в комнату и закрыла дверь.

– Ну-ка, расскажи, что ты слышала, где и от кого? – я упрёла руки в бок и уставилась на невинно хлопающую глазами юную ведьму.

– Да в гостиной за завтраком… Все обсуждают, – пожала плечами она.

– А конкретнее?!

Я должна знать сплетников в лицо! Ладно, если не в лицо, то по именам! Детство в детдоме научило меня: если сама не постоишь за себя, никто не постоит. Нет, я не была такая бойкая и не лезла на рожон с кулаками, но предпочитала знать, кто друг, а кто так – вместо протянутой руки ещё и в лужу подтолкнёт!

– Ну, я лично от Виленны слышала, – пропищала Камилла, когда поняла, что я не отстану. – А леди старшую жрицу посвятила сама леди Мирэль.

– Змея! – выругалась я.

– Как вы грубы! – возмутилась девушка. – И так переменчивы! Вчера вы были так злы на Его Величество, а сегодня? Молили его о любви? Неужели тоги проявились?!

– Ничего не проявилось! – отрезала я. – И не проявится! Леди Змея лжёт! Да, я ходила к Вильгельму, чтобы узнать, когда домой отправит, да и только! Без толку! Он принялся завтраком меня кормить… И тут мать его пришла, р-р-р!

– Да что вы?! – воскликнула Камилла. – Вы сами пошли к Его Величеству! Какой стыд! Леди Юлия, приличная леди никогда не ходит в покои мужчины, тем более Императора! Нужно ждать приглашения! Вопиюще! А что, он вас даже не наказал?

Девушка расширила глаза и снова похлопала длинными ресницами.

– Как посмотреть… – промычала я, вспомнив его унизительный шёпот у виска и приглашение на отбор, даже если я не девственница! Ух, Драконище!

Я поглядела на перекинутые через ширму джинсы и подумала, что ни за что под его дудку плясать не стану. Надену штаны обратно!

– В общем, Камилла, ты поняла? – хмыкнула я, возвращаясь за ширму. – Ни-че-го не было! Я хочу домой, а ваш Драконий Император мне ничуточки не интересен!

Я сняла халат, и когда повернулась взять джинсы, их след простыл. Зато в комнате запахло гарью.

– Камилла, ты что делаешь?! Ты с ума сошла?! – рявкнула я, высунувшись из-за ширмы.

Девчонка скормила мои штаны огню в камине!

Накинув халат, я подбежала, но было уже поздно. Пропали мои джинсики…

– Что ты наделала?! – прошипела я, хватая девушку за плечи.

– Это не я, это Его Величество приказал сжечь ваши старые вещи! – пролепетала Камилла.

Кто бы сомневался…

Я протяжно зарычала, выпуская девушку. Не оставил мне выбора гардероба, гад вельможистый. Ну, мы ещё посмотрим, кто кого!

Мне со страшной силой захотелось убраться прочь из замка! Не принимать здесь ни пищи, ни одежды, ровным счётом ни-че-го!

– Неужели в стране больше никто не может открыть для меня портал?! – простонала я в отчаянии.

– Вообще-то принц Фридрих может, он тоже высший маг бури, как и Его Величество. Вообще мало кто владеет магией, способной разрывать пространство. Я больше никого не знаю…

Мои глаза, наверное, сделались похожи на две большие золотые монеты, и Камилла вздрогнула, сообразив, что ляпнула лишнее.

Но было поздно.

– Принц Фридрих? Выкладывай, пожалуйста, кто это и как его найти? – прогремела я.

– Принц Фридрих – дядя Его Величества. Он живёт в Даренхолле, только вы же не собираетесь туда, правда?! Император не жалует принца, они в очень натянутых отношениях! Повторяю: очень!

То есть Вильгельм мог отправить меня домой, если бы попросил дядю, и я бы не пропустила экзамен, но он не сумел переступить через гордость? Тогда придётся мне попросить Фридриха самой! Если он не дружен с Императором, то, возможно, будет только рад мне помочь!

– Как добраться до этого Даренхолла, подскажи, Камилла? Камилла! Как добраться?! – требовательно поглядела на закусившую губы и побледневшую девушку.

– Два часа на рокках – и вы там. Принц Кристиан как раз сегодня собирается лететь в Даренхолл отвозить извещение об открытии отбора невест для Императора.

“Лететь” я предпочла пока пропустить мимо ушей это слово, важнее было узнать другое.

– Так, а кто такой принц Кристиан?

Что-то сплошные принцы! Неловко даже.

– Кристиан – младший брат Его Величества, очень хороший, – расцвела улыбкой Камилла. – И добрый юноша…

– Добрый? Значит, не откажет девушке в маленькой просьбе!

Я решительно вернулась к шкафу. Нужно одеться, отыскать Кристиана и напроситься на поездку с принцем. Камилла мне поможет! Его Величество ведь не будет против?! Сам сказал, я не под замком!

Я принялась выбирать, что надеть, чтобы Дракону насолить. Штанов и футболок тут, конечно, и в помине не было. Среди серых, синих и серебристых нарядов висело белое платье, похожее на затесавшееся в штормовых отрогах облачко. Я прикоснулась к нежной ткани, и в груди что-то дрогнуло.

Мне стало немного жаль Вильгельма. Ну, совсем капельку. Он многим пожертвовал, и я видела, как сильно он ждал свою саэни: покои приготовил, одежду. А получил меня! Да, меня: такую непутёвую и непокорную!

Ладно, не буду злить бедняжку, надену платье, раз так хочет.

Я сняла с вешалки платье, расшнуровала корсет и стала думать, как же это надеть?

– Не стоит вам лететь к принцу Фридриху, – проговорила Камилла. – Не злите Его Величество, он и так очень страдает.

– Страдает? Не похоже! – выпалила я, продолжая вертеть платье в руках.

За завтраком вот ни разу не страдал, наоборот, надо мной измывался.

– Его Величество отравлен, Дракон в нём сильно страдает.

Камилла пришла ко мне за ширму и, снисходительно покачав головой, принялась помогать с платьем.

– Давайте, суйте руку сюда.

– Может перейдём на “ты”? Мы вроде ровесницы, и мне неловко.

– Вам бывает неловко, надо же! – усмехнулась Камилла.

И мы обе посмеялись. Тяжёлое напряжение пало, как подмытая стена, стало легче.

– А кто Его отравил? – посерьёзнела я.

За одеванием Камилла поведала мне про давнюю битву с хаосом, в которой погиб Император Эльберт, отец Вильгельма. О том, как Вильгельм в двенадцать стал Драконом и Императором. О том, как его отравили проклятой стрелой, и до сих пор Величество не покарал своих врагов, отчего сильно бесится. А ещё Камилла рассказала об ущербности Императорского Дракона.

– Ну и стоило так рисковать?! – возмутилась я. – Стоило отдавать тысячу лет жизни, только чтобы дать Дракону возможность слышать и видеть? Подумаешь, нюх потерял! Миллионы людей живут без всяких Драконов и ничего!

Интонации собственного голоса напомнили мне тон маман Вильгельма, и я закусила губы, шипя на себя.

– Дракон – тоже порождение хаоса. Могущественное и опаснейшее. Его нужно содержать в заботе и любви. Если зверь страдает, то может одержать над человеком верх! И тогда у нас будет не Император-защитник, а Зверь из Бездны на троне! Мир погрузится во мрак!

– Звучит скверно, да, – согласилась я.

Камилла развернула меня к себе спиной и принялась зашнуровывать корсет.

– Виленна мне язык отрежет, но я всё равно расскажу, ты должна знать.

Я напряглась и поглядела из-за плеча на девушку.

– Стой ровно. Вильгельм потому и пошёл на рискованный ритуал призыва саэни, что едва сдерживает Дракона. Это страшнейшая тайна, Юля! – строго проговорила Камилла, и на её миленьком личике пролегла серая тень. – Виленна и Бриджит помогают Его Величеству сдерживать Дракона, помогают ему выплескивать угрозу во всепоглощающую магию земли.

Я плотно сомкнула губы. Язвить больше не хотелось. Бедного зверушку-Дракона было жалко! А вместе с ним и Вильгельма. Но я прогнала мысли о мужчине прочь. Мне вот он ни разу не посочувствовал, и я ему не буду!

Платье село по фигуре. К слову, оно оказалось не совсем белым. На подоле и груди расходились всё те же драконьи узоры, только выполнены были серебряной нитью и выдавали себя лишь в сиянии солнечных лучей.

Я покружилась перед напольным зеркалом, стоявшим в углу рядом со шкафом и усмехнулась: неужели это я? Такая красавица!

Нежная, как зефирка. Не знала, что я могу быть такой.

Камилла предложила на выбор туфли из нижней полки шкафа. Почти как в магазине – прилагалось несколько размеров на выбор – всё же Вильгельм хорошо подготовился, встречая свою саэни! Но я помотала головой: кроссовки оставлю при себе!

– Теперь отведи меня к Кристиану, пожалуйста, – премило улыбнулась я Камилле.

– Ты всё же не передумала после всего, что я рассказала?! – взмолилась Камилла.

– Разве у меня есть выбор? – я протяжно вздохнула и развела руками. – Пойми, я не могу сидеть и ждать, пока Его Величество созреет вернуть меня домой. Он играет со мной, как с куклой, ещё немного и мне просто некуда будет возвращаться! Я и так пропустила важный экзамен. Нужно узнать, вдруг позволят прийти на пересдачу… И чем раньше я это узнаю, тем лучше! Пошли к Кристиану, пожалуйста!

Камилла прошагала к двери, я – за ней, но вдруг поняла, что забыла рюкзак у Вильгельма в спальне! О, ужас! Там деньги и паспорт!

Как представила, что мне снова нужно встретиться нос к носу с Императором, нутро похолодело. В животе взвилась раскалённая спираль и больно уколола в бок. О, нет-нет! Тем более в этом платье – подумает, что послушалась.

– Юля, что с тобой? – произнесла Камилла.

– Сделаешь мне одолжение, подруга? – молящим взглядом уставилась я на девушку.

Камилла помотала головой и наотрез отказалась забрать мой рюкзак.

Значит, придётся по возвращении в свой мир пойти в полицию и заявить о краже! Потому что к Вильгельму я по своей воле больше ни ногой!

Мы отправились к сад, где, по словам Камиллы, должен был находиться сейчас принц Кристиан.

Замок был огромен. Оказалось, что Вильгельм поселил меня в Императорском крыле рядом с собой. То-то леди Мирэль так взвилась на меня!

Ой, ну её, не стоит портить себе настроение мыслями о злой тётке!

Пройдя анфиладу, мы спустились по широкой позолоченной лестнице в большой светлый холл, подсвеченный настенными лампами и каскадной люстрой на потолке. Дух захватило. Я будто оказалась в древнем величественном храме.

– Впечатляет… – проговорила я.

– Это всего лишь общее помещение, ты торжественный зал не видела! – усмехнулась Камилла.

Мы пересекли холл и подошли к высоким дверям, возле которых стояли стражники. Вообще, стражники встречались в замке на каждом углу, и я даже перестала их замечать. Вот и тут, мне, как всегда, почтительно поклонились, я кивнула в ответ и потянулась к ручке двери.

Но тут произошло неожиданное.

Стражи из каменных статуй вдруг ожили и преградили путь.

– В чём дело? Вы меня не пустите?

– Приказ Его Величества. Из замка вас выпускать не велено, леди Юлия, – вежливо поклонились мне.

Я смерила подозрительным взглядом мужчин, сурово сдвинувших брови, и поняла, что умолять бесполезно. Развернулась на пятках и поспешила назад к лестнице.