Лучший подарок на Новый год

Он посмотрел на то, что ещё осталось к этому часу, и спросил:

– Зразы и рис будешь?

Нина не знала, что такое зразы, и сама бы выбрала тушёную курицу, которая лежала рядом, но избалованной едой она не была, так что только кивнула.

– Хорошо. – Даниил будто немного повеселел. – Сок персиковый или абрикосовый?

«Апельсиновый или компот!» – хотела сказать Нина, но снова смутилась. Ей не нравились ни персики, ни абрикосы, но она выбрала второе.

Всё Даниил оплатил сам. Себе взял то же самое. В столовой в это время было лишь несколько старшекурсников, никого из них Нина не знала.

– Давай договоримся сразу, – начал Даниил, едва они уселись за стол. – В университете встречи не светим. У меня определённый имидж, не хочется его менять. Видеться будем за пределами учебных корпусов. Ты ведь в общежитии живёшь? Могу к тебе заходить.

– Нет, – вырвалось у Нины, и она поспешила объясниться: – У меня соседки болтливые.

Мысленно она извинилась перед девочками, но в голове сами собой сразу всплыли слова Сашки, что испортить репутацию легко. И она не собиралась делать то, на что не согласен был сам Даниил.

– Хорошо. – Парень остался спокоен. – Вечером буду провожать тебя до твоей работы. Как раз и погуляем. И познакомимся получше.

Нина кивнула, кромсая зразы вилкой. Ей не хотелось продолжать даже эту встречу, но она знала, что скажет Сашка. Мол, дело в косоглазии и в том, что он небогат. Всем вам нужны красавчики с деньгами! И не докажешь ведь, что дело совсем не в этом! Так Нина решила, что даст Даниилу шанс. Как знать, может, он и впрямь очень скромный, только и всего?

– Провожу тебя сейчас до ботсада, дальше не пойду: сегодня у меня были другие планы, – предупредил Даниил. – Жду тебя у автобусной остановки. Постарайся быстрее.

Словно во сне Нина сходила в гардероб за плащом и дошла до остановки. Ей захотелось пойти другим путём, но она всё же подошла. Даниил стоял и что-то читал в телефоне.

– Пойдём, – кивнул он и подставил ей локоть. Нина ухватилась за него. Ей было странно, и она не могла понять, что это всё значит. Они начали встречаться или нет? И что дальше?

Когда они дошли до ботанического сада, Нина с облегчением отпустила локоть.

– До завтра, – сухо произнёс Даниил. – Мне Александра дала твой телефон. Я потом напишу, какие у меня вопросы к тебе есть.

– Хорошо, – покривила душой Нина. – Увидимся.

И она поспешила на работу, которую и без того из-за этого странного свидания начинала позже на час. Хорошо ещё, что Сашка предупредила тётю, и та ничего не сказала по поводу опоздания. Пробормотала только под нос про молодость и пошла обратно за кассу.

К вечеру Нина уже и думать забыла о Данииле. Одно дело – не мечтать о Валере, и совсем другое – встречаться с таким сухарём! Как там папа говорил? Отец любил рубаи Омара Хайяма и часто повторял: «…И лучше будь один, чем вместе с кем попало». Теперь Нина убедилась в правоте и Хайяма, и папы. К тому же работа ей предстояла непростая. Блузки требовали особого внимания, а пятна на них отстирывались куда хуже.

– Вот эта шёлковая, жаль её, – посетовала она Инге Валерьевне, когда та пришла проверить, как идёт работа. – Но пятновыводитель не справился. Давайте я попробую цветы вышить? В нерабочее время.

Инга Валерьевна одобрительно кивнула. Как уже поняла Нина, старушка ценила тех, кто не боится работы. Вот и её полюбила, кажется. Но Нина всё равно ужасно боялась ошибиться! Она не знала, как признаться самой себе, но с Сашей помирилась в первую очередь из-за страха потерять работу.

– А как же мальчик твой? – тем не менее поинтересовалась начальница. – Саша уже растрезвонила.

– Да мы только познакомились, – покраснела Нина, больше от досады, чем от смущения. – Не думаю, что эти отношения будут мешать моей работе и учёбе. Не переживайте, Инга Валерьевна.

– Как же не переживать! – всплеснула та руками. – Милая моя Ниночка, запомни, что тебе скажет опытная, пожившая женщина. Если ради отношений хоть разочек не хочется прогулять учёбу или работу, то подумай, нужны ли они тебе вообще!

Нина засмеялась, но Инга Валерьевна сдвинула тонкие подкрашенные брови.

– Я не шучу, милая! – убедительно произнесла она. – Если у тебя сейчас не замирает рядом с ним сердце, то к чему всё это?

Женщина подошла ближе и посмотрела на Нину снизу вверх.

– Ты ещё такая юная, – слегка улыбнулась она. – У тебя впереди фейерверк эмоций, любовь, которая заполнит до пяток, и эти самые пятки будут гореть, когда будешь спешить к любимому навстречу! И тогда ты обязательно прогуляешь работу. И на первый раз я даже не буду ругаться и ничего не вычту из твоей зарплаты. Всё это будет, понимаешь?

Нина понимала. А ещё она понимала, что замирает при виде Валеры и даже дышит иначе, но что толку? Кроме любви, есть ещё много вещей, о которых Инга Валерьевна или не имела понятия, или позабыла.

Нина включила музыку в наушниках и, отложив в сторону блузку, принялась разбирать следующий мешок. Она всё-таки опоздала на час, и неплохо было бы нагнать его. К счастью, блузки закончились раньше, чем она успела устать от этих скользких и таких сложных тканей. Следующими были джинсы. Вторые после свитеров по объёмам, зато ремонтировать их было одно удовольствие. Подшить, заменить клёпки, зашить карман. Толстая ткань плохо поддавалась тонкой игле, но зато скрывала всё лучше любой другой. А что пальцы к вечеру нещадно болели, так это проходит быстрее, чем можно подумать.

– Опять допоздна сидишь, – вздохнула Инга Валерьевна. – И ходишь в этом плащике и тонких ботинках! Что ты будешь делать?! Премию тебе выпишу, купи нормальные сапожки. Магазин скажу. Там недорогая обувь, но кожаная, качественная.

– Спасибо, – пролепетала Нина, заливаясь краской. Могла бы – спрятала бы несчастные ботинки под стол, но Инга Валерьевна была права. Кроме них, у неё были только кроссовки, и тратиться на осенние сапожки Нина не планировала, уже сейчас присматривая зимние.

– Скоро куртки привезут. Вместе сядем разбирать, – проигнорировала её спасибо начальница. – Выберем тебе получше, и не спорь! Заболеешь – кто это всё разбирать будет? Ко мне очередь из работников не выстраивается, да ещё таких рукастых!

Она прищурилась и сложила руки на груди.

– Или ты стесняешься носить одежду из секонд-хенда? – сурово спросила Инга Валерьевна.

– Нет, что вы! – испугалась Нина. – Я не подумала просто.

– Вот вы, молодые, всегда так. – Инга Валерьевна тотчас растеряла весь суровый вид. – Торόпитесь куда-то, не думаете, бежите. И чувствовать спешите, и жить.

– Я не буду торопиться, – искренне пообещала Нина. – Спасибо, Инга Валерьевна. И от курточки не откажусь. Правда холодает.

– Ещё бы! – оживилась та. – Конец ноября скоро! Так и снег ляжет. В соседнем магазине уже гирлянды развесили, нам тоже надо бы. Переберём старые, да и повесим. Ты как, не против поработать в выходной за отдельную плату? Или с мальчиком гулять пойдёшь?

Нина подумала о Данииле и о его «имидже» и помотала головой.

– Ни с кем никуда не пойду, – пообещала она. – Сейчас не до любви. Учиться надо. И работать.

– Мы ещё и джинсы тебе новые присмотрим, – решила Инга Валерьевна. – Ты не тушуйся. Разве не видела, что девчули наши всё время первые в одежде роются, ещё до того, как в зал выносить? И правильно делают! Это же этот… бонус, вот так!

Девушка кивнула. Даша и Ира, сначала показавшиеся Нине модно одетыми фифами, на деле оказались весёлыми студентками из какого-то неизвестного ей вуза. Кажется, туда был не слишком высокий конкурс. Только Ира жила с бабушкой, а Даша снимала комнату пополам с Алисой; та работала в другую смену вместе с Зоей. Зоя училась на заочном и в свободное время искала себя, отчего иногда не выходила на работу. Все четыре девочки при всех различиях оказались милыми и добрыми. Похоже, это Инге Валерьевне было важнее, чем пунктуальность.

Но на джинсы Нине смотреть не хотелось. Она же будет всё время вспоминать те, которые в клубе дал ей Валера. Где надо – жёсткие и плотные, где надо – мягкие. Они были идеальными, как и сам Валера. Такие джинсы ей точно не попадутся в секонд-хенде. Да нигде не попадутся!

– Беги домой, Ниночка, – ласково произнесла Инга Валерьевна. – Впереди ещё почти целая рабочая неделя, а в выходные украшениями займёмся. Отдыхай побольше и не думай о тех мальчишках, которые этого не достойны.

Нина грустно рассмеялась.

– А как я узнаю, кто достоин? – в шутку спросила она, накидывая свой лёгкий плащ.

– Тот, кто сам тебя полюбит больше памяти, – ответила Инга Валерьевна. – Уж поверь мне: только он достоин дум такой красивой девушки.

Вконец смутившаяся, Нина скомканно попрощалась и поскорее покинула магазин. Уже стемнело, зажглись фонари. Снег, выпавший за то время, пока она работала, почти растаял, и только на траве ещё виднелись белые пятна.

Она надеялась, что студклубовцы давно разошлись, но шумную компанию заметила задолго до того, как подошла к общежитию. К сожалению, они её тоже заметили.

– Фитина! – помахала ей рукой Саша. – Как работа?

Она не добавила, где именно, но, судя по редким смешкам, действительно разболтала всем.

– Всё хорошо, Саша. – Нина попыталась обогнуть компанию, но Саша схватила её за руку.

– А как… – понизила та голос. – Как прошло свидание?

В сумраке Нина не могла увидеть, но ей показалось, что Валера услышал Сашку и посмотрел сейчас на них.

– Второго не будет, – прошипела Нина и выдернула руку из цепкой хватки подруги. – Между нами не пробежала искра, ясно?

И она зашагала к общежитию, понятия не имея, чей взгляд сверлит ей спину – Валеры или Саши.

Глава 6

– Так Строевой и надо, – ухмыльнулся Даниил. – Хорошо ты её отбрила. Искра не пробежала.

Нина нехотя кивнула. Они сидели в каком-то недорогом кафе рядом с секонд-хендом. Когда-то здесь была вывеска, но несколько букв отвалилось, на двери заклеили название и написали: «Столовая». Столовая так столовая. Сюда приходили именно поесть, но завсегдатаев было достаточно много, чтобы не бояться отравления. И здесь никаких шансов не было встретиться с однокурсниками или с Валерой и его друзьями. Это Нину устраивало.

Она и сама не знала, как так вышло, но они с Даниилом встречались уже две недели. Каждый день обещала, что прекратит, но видела его на остановке, где он с независимым видом листал что-то в мобильнике, и останавливалась.

А потом Даниил провожал её до работы и рассказывал про свою учёбу. Что-то совершенно непонятное для Нины, которая в школе сдала биологию на пятёрку только благодаря усердию и постоянной зубрёжке. Половина тем так и осталась для неё непонятной. Ещё часто упоминал маму и то, как она гордилась серьёзным подходом сына к учёбе. Нина молча слушала, даже не пытаясь переспросить хотя бы для вида. Удивительное дело, но, как оказалось, ему хватало и этого. Даниил был прижимист, если не сказать – скуп, и оттого в кафе они ходили в самые дешёвые, а в кино он пообещал сводить её ближе к сессии. Тогда днём будет больше свободного времени и билеты на утренний сеанс можно купить дешевле.

Всё это мало беспокоило Нину. Она не лгала Саше: деньги для неё были не главным. И внешность не главным. Да она вообще уже не понимала, что было главным! Но с Даниилом было скучно, и это мучило Нину больше всего прочего. Даже необходимость от всех прятаться являлась скорее плюсом, чем минусом. Признаваться в таких отношениях, в какие она попала с Даниилом, ей и не хотелось.

На улице всё так же шёл снег. Уже который день. И если за окном его наблюдать было приятно, то ходить до работы по вырастающим на асфальте сугробам – совсем нет. Через несколько часов всё будет расчищено, а ещё через несколько – вновь занесено снегом.

– Чего Александра на тебя взъелась? – спросил Даниил, прервав молчание. Нина, привыкшая, что он говорит в основном о себе, вздрогнула от неожиданности.

– Понятия не имею, – честно призналась она. – Ещё недавно всё было как обычно.

* * *

– Эй, Фитина, идёшь с нами в «Банджо»? – крикнула ей Сашка, когда Нина вышла из корпуса. Обычно к этому моменту вся весёлая компания гурьбой укатывала в дальний корпус, где располагался студенческий клуб, и у дверей никого из них не оставалось.

Нина вспомнила, что обещала Инге Валерьевне купить наконец тёплые сапожки, и качнула головой. Сашка в последние дни почти не садилась с ней на парах, а теперь ещё и это. И смотрела так… недобро.

– Спасибо! – крикнула Нина и растянула губы в улыбке, словно она верила, что её пригласили всерьёз. – Мне в библиотеку надо, а потом на работу.

– Ну работай, работай, – ухмыльнулась Сашка. – Будет на что в буфет сходить.

Нина дождалась, когда компания уйдёт, и лишь после этого тоже вышла на улицу. Снег уже лёг на газоны и тротуары, так что зимние сапоги были ой как нужны. Словно в ответ на мысли Нины снова пошёл снег. Мягкие хлопья медленно кружились и падали на землю, на куртку, на шапку. Нина протянула ладонь, позволяя лохматым крупным снежинкам падать на руку и таять от теплоты её кожи. И поспешила в библиотеку. Нужно было взять книгу для реферата и бежать на работу. Всё, как она и сказала Сашке. С Даниилом они в этот день не встречались.

Из-за библиотеки.

А вот на следующий день Сашка как с цепи сорвалась. Первая подсела к Нине и принялась расспрашивать про отношения с Даниилом. И когда Нина соврала, разозлилась ещё больше. Выкрикнула, что Нина ещё пожалеет, что не оценила её доброту и что Сашка пригрела её на своей груди.

И ушла. На остальных парах она не появлялась.

Нина не могла понять: неужели Даниил, который тоже не особо хотел, чтобы кто-то знал об их встречах, рассказал Саше? Или она не поверила, что «искра не пробежала», но сдерживала любопытство две недели? Может, она разозлилась, что ей не удалось уколоть Нину её бедностью и работой? Ну, это совсем уж странно. Разве что ей хотелось, чтобы кто-то другой подумал о ней плохо. От этих мыслей стало противно.

– Александра с придурью, – заметил Даниил, когда Нина скомканно пересказала события за день. – Всегда такой была. Не бери в голову.

– А если она наговорит про меня гадостей на работе? – Нина не выдержала и высказала свои самые серьёзные опасения. – Инга Валерьевна – её тётя, она мои оправдания и слушать не станет.

– Такое тоже может быть. – Даниил не пытался её утешать. – Но тут ничего не поделаешь. Зато ты уже сегодня узнаешь, что будет.

Он посмотрел на часы. Нина поморщилась. У Даниила было много дел, из которых складывалось его «алиби» – отсутствие девушки. Кажется, его мама очень опасалась, что мальчика окрутит какая-нибудь вертихвостка. Так что очередное свидание подходило к концу. Наступала самая неприятная часть для Нины – поцелуй.

Она с самого начала была уверена, что эти тайные встречи так и будут неловкой дружбой.

Даниил выглядел как человек, который тяготился отношениями, врезающимися в его чётко выстроенную жизнь. И встречался он с Ниной, словно делал большое одолжение.

Тем сильнее был её шок, когда после второго или третьего свидания он вдруг положил руки ей на плечи, притянул к себе и впился в губы. Нина ни с кем не целовалась и лишь представляла, каково это. Реальность же ввела её в ступор. Все её школьные подруги-одноклассницы, которым не нужно было совмещать подготовку к олимпиадам, экзаменам и волонтёрство, давно встречались с парнями и поцелуи описывали как сладкие, будоражащие и очень приятные. Чувствуя язык малознакомого парня у себя во рту, скользкий и лезущий, казалось, в горло, Нина внутри себя могла только бороться с тошнотой и мыслями о чужих слюнях. Она тогда справилась с собой, не оттолкнула Даниила, не расплакалась, но ощущение, будто у неё украли тот единственный, первый поцелуй, осталось.

Даниил не усердствовал с нежностями. Казалось, что у него имеется не только тайная девушка, но и тайный план взаимодействия с этой самой девушкой. Поцелуй входил в схему прощания. Вот и теперь Даниил притянул её к себе и сунул язык ей в рот так, словно собирался реально достать до горла. Нина поспешила ответить на поцелуй, чтобы не довести себя до рвотного рефлекса, и первая разорвала объятия.

– Я на работу, – пряча глаза, пояснила она. – Вдруг Саша действительно наболтала чего Инге Валерьевне.

– До завтра, – кивнул Даниил.

Нина спешила к магазину, заранее репетируя объяснения для Инги Валерьевны. Проблема была в том, что девушка понятия не имела, что Саша могла про неё наговорить.

Ворвавшись внутрь, она первым делом нашла взглядом хозяйку. Инга Валерьевна, как всегда, стояла за кассой и что-то ремонтировала. Чаще всего она поднимала петли на варежках или перчатках, чинила так, что они вполне сходили за новые. Сейчас в её руках был пёстрый шарф.

– Добрый вечер, Ниночка, – не поднимая глаз от работы, произнесла Инга Валерьевна. – Сегодня новая поставка джинсов. Не забудь подобрать себе подходящие.

Облегчение затопило Нину, но оно тут же сменилось страхом. Сейчас она была готова на разговор с Ингой Валерьевной, но что, если Саша решит испортить ей жизнь позже? И её выгонят с работы, когда она совсем не будет этого ждать?

– И обувь себе так и не купила, – пробурчала хозяйка, выбираясь из-за кассы. – Даша, постой здесь, вдруг кто придёт! Пойдём, милая. Что же ты за здоровьем совсем не следишь?

Всё ещё подбирающая слова Нина поплелась за Ингой Валерьевной в подсобку. Думать сейчас про сапоги не хотелось. Маме она говорила, что всё нормально, да и деньги на новую пару обуви у неё действительно были. Но она никак не могла выбраться по магазинам и купить подходящие. Учёба и работа отнимали всё время. Папа же такими вопросами не интересовался.

Сейчас Нину больше волновало другое. Сашка. Начать разговор первой? Предупредить, что Саша захочет наговорить про неё гадостей? А как при этом будет выглядеть она сама? Ябедой и разносчицей сплетен? А если ничего не говорить, то не будет ли хуже?

– Ну-ну, на тебе лица нет. – Инга Валерьевна бесцеремонно вырвала её из мыслей похлопыванием по руке, и девушка, взглянув на неё, увидела понимающий взгляд. – Ниночка, милая, неужели ты думаешь, что я не знаю свою племянницу? Что вы с ней не поделили, мальчика?

От неожиданности Нина всхлипнула.

– Не знаю, – прошептала она. – Саша не объяснила, что её разозлило. Вроде бы я ни с кем не общалась в эти дни… А что она сказала?

Инга Валерьевна пожала плечами.

– Что всегда говорит Саша, – нехотя произнесла она. – Что я должна тебя уволить, ведь это она тебя посоветовала. А сейчас отзывает свой совет обратно.

Вот теперь слёзы действительно закапали из глаз растерявшейся Нины.

– А я ей ответила то, что обычно говорю про неё своей сестре, а не ей лично, – повысила голос Инга Валерьевна. – Что избалованная задница ремня не видела и это ей ещё аукнется. А наговаривать на хороших людей, потому что не с той ноги встала, чтоб не смела!

Нина даже плакать перестала. Из уст интеллигентной тихони Инги Валерьевны слово «задница» прозвучало как выстрел.

– Я же с самого начала говорила, что семейные отношения бывают разными, – продолжила хозяйка со спокойной улыбкой. – У нас со Строевыми не самые лучшие. Я и тебя взяла лишь потому, что Сашка вся в мать: умеет вокруг себя собрать полезных и хороших. И не прогадала. А на Сашу ты не обижайся. Она злючка, но отходчивая. Вот разберётесь, что не поделили, и она ещё обратно прибежит.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Герой романа Томаса Майн Рида «Всадник без головы».

2

Цитата из трагедии У. Шекспира «Гамлет».