Не думай. Не дыши

Я вышла из палаты, но не сделала и пары шагов, как дорогу мне перекрыл молодой парень. Он был лысым, высоким и широкоплечим, на худом лице выделялись скулы. Что-то в его лице и голубых глазах располагало к себе. Он не выглядел опасным или агрессивным, скорее – собранным.

– Эстер?

Я кивнула.

– Я Джо. Том попросил сопроводить тебя к нему.

– На ковер?

– Прости?

– Чувство юмора. Хороший знак… – Сказала я скорее себе. – Неужели спустя столько времени он все-таки нашел минуту поговорить со мной?

Я так и не увидела «главаря банды», просто знала Тома заочно – он был здесь, как Андерсон там, в нашем ошалевшем мире. Конечно, Том Уистлер не самолично принимал решения, он был демократом, и у него уже сформировался круг так называемых приближенных. Хотя я пока до конца не разобралась во всех этих иерархиях.

– Видимо, так, – хладнокровно ответил Джо.

– А ты – что-то типа его пресс-секретаря или доверенного лица?

Мы двинулись по коридору к лифтам.

– Мы здесь не используем такие понятия. Скорее, помощник.

– Хм… либерализм. Или меритократия?

– Ни одна из систем правления за века не обнаружила исключительных достоинств. Но какую-то выбрать все же нужно.

Меня приятно удивила его манера изъясняться. Может, мы даже подружимся.

– Но наличие правителя априори необходимо. Будешь голосовать за Тома или выдвинешь свою кандидатуру?

Джо улыбнулся, он даже показался мне симпатичным. А я думала, они все здесь остолбеневшие зомби.

– Мне это не нужно, – он нажал на кнопку.

– А нужен ли миру лидер, в целом, как и одна из тех систем, которые не преуспели?

– Разумеется. Иначе будет анархия. А это, как ты знаешь, не лучший сценарий.

– Читала я как-то одну книжицу. «Государство» называется…

– И я ее читал. Хорошая вещь.

– Удивительно…

– Что, думаешь, если я в армии Сопротивления, у меня мозгов на десертную ложку? – Он снова усмехнулся.

– Да я вообще отвыкла от того, что могу думать.

Джо опустил голову.

– Тебе у нас понравится.

– Почему ты так уверен? – Я не смотрела на него.

– Просто ты наша, – он пожал плечами.

Теперь была моя очередь усмехаться.

– Ваша?

– Ты вопросы задаешь. Сомневаешься. Допытываешься. Злишься. Большинство из нас с этим столкнулись. Но остались мы здесь по своей воле. Тебя тоже никто не планирует держать силой. Только вот что-то мне подсказывает, что ты захочешь остаться.

Я продолжала слушать молча, глядя ему прямо в глаза. Кажется, он смутился и поэтому отвел взгляд. Мы уже стояли на нужном этаже. Джо провел меня к двери, за которой восседал сам Волшебник страны Оз. Сколько только прозвищ я ему не придумала… Он был для меня полнейшей загадкой.

– Том скажет тебе больше, – Джо приложил руку к сенсорному сканеру, и замок в двери ёкнул.

Я зашла внутрь, стараясь казаться как можно более расслабленной. Джо не зашел следом за мной. В комнате было довольно мрачно. Из обстановки – длинный черный стол неправильной формы, вероятно, оммаж натуральному камню, который просто не добыть в наше время; стулья, экран с выведенными чертежами и схемами, сенсорный пульт и… боксерская груша. Ее и лупил наш прекрасный Марк Аврелий.

– Присядь, у тебя больная нога, – произнес он, не сбивая дыхания и даже не обернувшись в мою сторону.

Но я узнала этот голос… я слышала его. Это Том тогда отнес меня в палату! Ну конечно, Стелла даже обращалась к нему по имени! Только в голове у меня тогда слишком все смешалось, а теперь стройнее встало на места. С того дня я даже думать забыла об этом моменте.

Том отдышался, оставив наконец грушу в покое. Видимо, он переодевал футболку, параллельно выдувая воздух из своих легких – которые явно были прокачены не меньше торса, что я успела оценить немного позже. Том вышел из тени, и первое, на что я обратила внимание – то самое тату, которое я заметила в полубреду, когда он нес меня в палату. Пламя на шее. А уже потом умные, холодные темно-карие глаза из-под густых бровей, взгляд которых пронизывал насквозь, забирался прямиком в дебри нутра.

– Привет, – он довольно простодушно протянул мне руку.

Я лаконично кивнула. Мне не улыбалось сидеть здесь под натиском его волевой фигуры и взгляда-пулемета.

– Как ты обустроилась?

Складывалось впечатление, что мы болтаем с ним вот так каждый день – настолько легко из его губ вылетали слова. Он поставил передо мной бутылку воды, откупорил свою и жадно отпил.

– Хорошо. Спасибо.

Теперь он кивнул, улыбнувшись уголками губ. Я подняла на него глаза и смогла получше рассмотреть. Высокий, статный, в хорошей форме. Помимо шеи, тату обвивали еще и его правую руку. Каштановые волосы, легкая щетина, суровость, выражающаяся в движениях и мимике – крутой парень из соседнего бара, с которым я могла бы пофлиртовать, там, в другой жизни. Но сейчас этот солдат вынужден тащить на своих плечах бремя революции. Меня такое не сильно возбуждает.

– Мы, кажется, не были представлены официально, – он сел напротив и сложил руки в замок. – Я Уистлер. Том Уистлер.

– Бонд. Джеймс Бонд?

На его лице ни смешинки. Понятно, чувство юмора здесь – анахронизм.

– Я думаю, тебе уже вкратце рассказали, как мы здесь живем. И каковы наши цели.

– Свергнуть Андерсона.

– Это лишь верхушка айсберга. Нам нужно большее – то, что лежит в основе текущего миропорядка. Мы хотим докопаться до этого и уничтожить. Но большего сказать я пока не могу.

– Я думаю, что зачем-то вам нужна, раз вы спасли меня.

Он сдвинул брови и усмехнулся, поддавшись корпусом немного вперед.

– Какие, по-твоему, у нас были мотивы, чтобы спасти тебя?

– Может быть, ты мне расскажешь?

Том задумался, снова усмехнулся, легко ударив по столу ладонями, словно ставя точку, он встал со словами:

– Ты пока не готова…

Истерический смешок кубарем выкатился из моих губ. Но мне не хотелось показывать этому Робеспьеру свои чувства, поэтому я постаралась сохранить аромат стали, которым веяло от каждого сказанного мной слова.

– Тогда зачем ты меня позвал?

– Хотелось представиться тебе. В последний раз я видел тебя не в самом лучшем состоянии, и я рад, что тебе лучше. Но мне сказали, что ты практически не выходишь из комнаты. Мало ешь, ни с кем не разговариваешь. Мы все заодно, Эстер, мы коммуна. Ты можешь нам доверять. Здесь полно таких же мятежников, как и ты.

– Чего? – рассмеялась я.

– Хочешь сказать, что ваши с Фредом лекции были легальными? Или то, что ты писала, хотя это под запретом? – Том поднял брови, а я просто не нашлась, что ответить. – Да, мы все знаем. Знаем про твои напряженные отношения с Андерсоном. Про его попытки завербовать тебя. Сначала он хотел уничтожить твою карьеру, а затем и тебя.

– Зачем он меня отпустил… не могу взять в толк, – я словно обращалась к себе, этот вопрос мучил меня не первую неделю.

– Ему нравится измываться над своими жертвами. Он знал, что ты никуда не денешься. Есть хищники, которые сначала дают фору жертве, а затем разрывают ее на части.

– В этом нет смысла.

– Ты уверена? – Опять этот пытливый взгляд. – А как же наслаждение? Чувство превосходства? Не будь у этого психа извращенных замашек, он не стоял бы у руля такой мощной зверь-машины.

Я обдумывала сказанное.

– Тебе нужно понять кое-что. – Том снова сел. – Мы тебе не враги. Конечно, первый месяц после удаления чипа тяжелый, но это пройдет. Главное, ты выжила. Осталось стать частью Сопротивления. Если ты, конечно, хочешь.

– Опять байки про демократию, – ухмыльнулась я.

– Это не байки. – Он был серьезен. – Ты пока не понимаешь…

– Да хватит, черт возьми, говорить со мной, как с ребенком!

Признаюсь, не сдержалась, но его откровенное пренебрежение моим статусом в штабе не могло в конечном итоге не взбесить меня.

– Ладно. Думаю, на сегодня разговор окончен. – Теперь его слова отдавали сталью почище, чем мои.

– Нет уж, – я встала, – мне говорили, что ты расскажешь мне все. Я… я и правда не могу пока ничего понять, но очень хотела бы.

– Сейчас тебе нужно восстановиться. Потом ты сможешь заняться работой. У нас не хватает рук на разных поприщах. Кухня, жилые отсеки, госпиталь…

– Предлагаешь мне работать на кухне?

– Я предлагаю тебе отдохнуть. Для начала.

– Зачем ты отдал приказ спасти меня? Это же ты сделал?

Он снова впился в меня глазами, я кожей чувствовала, что он очень желал бы, чтобы я оказалась на месте его боксерской груши.

– Я не обсуждаю свои приказы ни с кем. Особенно со штатскими. И я уже сказал: разговор окончен.

– Уму непостижимо…

Какой-то из приборов запищал. Том ринулся к нему, что-то сказал в рацию и вернулся ко мне.

– Будет неплохо, если ты начнешь нормально есть. И мыслить. Но чувствую, с эмоциями у тебя все в порядке, не нужно заново учиться их проявлять.

Сарказм в голосе? Неужели все-таки имеются проблески чувства юмора в этом суровом вояке?

– А ты, видимо, до сих пор не выучился?

Я двинулась к выходу.

– Стоять. – Строго приказал он.

– Что? – Я обернулась.

Том опять нырнул в темноту своего кабинета. Вышел он с папкой в руках, которую протянул мне.

– Это поможет тебе прийти в себя. Да, и спасли мы тебя не по какой-то особенной причине. Просто каждый, кто еще готов бороться, представляет ценность. У каждого свое оружие борьбы. У меня оно с патронами и гильзами, а у тебя, – Том указал на папку, – с другой начинкой. Можешь идти.

Я молча вышла. За дверью меня ждал Джо. Я не обратила на него внимания и спешно раскрыла папку. В ней было несколько перьевых ручек и бумага. Кажется, только что Том спас меня по-настоящему. Ну или предложил мне спасти себя самой – дал удочку, чтобы я могла наловить рыбы. Но вот загвоздка: забросить удочку в данный момент я была не в силах.