скачать книгу бесплатно
– О да, брусничный соус просто великолепен! – согласилась я. – А лимонный пирог?
– Он тает на языке!
Барон играл желваками, но слушал наши кулинарные реплики с видом несломленного мученика. Я бы уже сто раз вспылила. Но барон досидел до конца ужина.
– Дорогая супруга, я бы хотел с вами поговорить. Уделите мне время.
– И я этого жажду, дорогой супруг, – пропела я.
Замок кабинетной двери щелкнул. Я чинно уселась в кресло, расправила юбку, сложила ручки на коленях. Внутри все дрожало от страха. Ужасно не люблю разборки, крики, скандалы. Меня будто паралич охватывает, могу только бессильно рот разевать, хватая воздух. Все острые слова и убийственные реплики приходят на ум намного позже.
– До меня дошли слухи, что вы желаете развестись со мной.
– Двоих полицейских и кучу свидетельских показаний вряд ли можно назвать слухами, – тихо поправила я, глядя на мыски туфель.
– Вам даже это известно? Кто же вас просветил?
– Ваша любовница, – любезно улыбнулась я. Не говорить же, что я выслеживала мужа лично! Стыд какой для баронессы.
– Клодина? – барон был поражен в самое сердце. – Но как?
– Две женщины всегда могут понять друг друга, – отмахнулась я. – Почему вы меня отдали графу Рулли, гораздо более интересный вопрос.
Барон покраснел. В тусклом свете двух подсвечников это оказалось очень заметно.
– Я… впрочем, неважно. Можно поздравить вас с беременностью?
– Можете поздравить, – кивнула. – Но ребенка не отдам. По закону он будет считаться вашим, господин барон. Ибо зачат в законном браке.
– Но… Мы так не договаривались. граф будет недоволен!
– И только? Вы хотите, чтоб эта некрасивая история стала достоянием большого света? Вы мертвец, господин барон. Вы и так в опале. После этой грязи вам руки не подадут даже немногие оставшиеся друзья.
Барон сломал стек, выбросил обломки и забегал по кабинету. Я выдохнула.
– Но ребенок…
– Я не могу запрещать графу завещать ему титул и земли, – моей улыбке позавидовали бы крокодилы.
– Ваши аппетиты запредельны! – крикнул барон. – Я совершенно не знал вас!
– Многие мужья совершено не знают своих жен, – согласно кивнула.
– Чего вы добиваетесь? – барон навис надо мной.
– Свободы, ваша милость, – бестрепетно встретила его тяжелый взгляд. – Свободы и независимости. От вас, ваших долгов, ваших обязательств.
– Но не моих денег! – хохотнул барон.
– Вы отвратительный хозяин, ваша милость. Вам напомнить о госпоже Груханир, или о кухарке-воровке? В моих руках ваши деньги будут в большей безопасности и будут только прирастать. Городской дом и деньги в банке можете оставить себе, живите с Клодиной долго и счастливо. Я сегодня открыла свой собственный счет.
– Счет, проценты, недвижимость… юная пансионерка может понимать, что это означает? – барон расслабленно сел в кресло и вытянул ноги.
Я промолчала. Не собиралась ему ничего доказывать. Гад какой! Нечего изменять было и подкладывать меня под графа.
– Развод, значит, – с угрозой сказал барон.
– Вы верно поняли, ваша милость. Если у вас все, то разрешите пожелать вам спокойных снов, – встала и расправила юбку.
Барон встал и приблизился ко мне. Когда между нами остался шаг, мне пришлось задрать голову. Все-таки он ужасно высокий.
– А ведь я могу сломать вас двумя пальцами, – очень тихо сказал барон. – Могу разложить прямо тут, на столе и взять свое по праву супруга. Отведать тела своей женушки. Надо же мне узнать, чем был так доволен граф.
«А я могу ударить тебя в пах, голень и сверху по голове тяжелым подсвечником», – подумала я, но промолчала. Драка без перчаток, без шлема, в платье, в узком помещении, заставленном мебелью – это ужас спортсменки. Сегодня он был с любовницей. Речи о сексуальном напряжении не идет, вряд ли она бездельничала. Да и не нравлюсь я ему. А вот, чтоб просто унизить и наказать… бесчестный человек пойдет и на такое.
– Я не могу с вами развестись, – барон отошел и отвернулся, глядя в камин. Мне сразу стало легче дышать.
– А я не могу с вами жить, после ваших отвратительных поступков.
– Не живите! Но я обязан быть женат и именно на вас! – воскликнул барон.
– Кто же вас обязал? И что будет, если вы разведетесь? Потрясение мира, налет драконов, приход демонов, галактические войны? Что?
– Как вы смеете рассуждать о вещах, в которых ничего не понимаете, глупая девчонка!
– Я не намерена продолжать нашу беседу в таком тоне. Сладких снов, ваша милость.
Удалось выйти с прямой спиной и спокойным лицом. Сразу за дверью я попала в объятия Юльки, и мы побежали в спальню. Конечно, она подслушивала, я и не сомневалась.
– Настоящая баронесса! Я тобой горжусь! – Юлька сияла.
– У меня вся спина мокрая, – призналась я. – Чуть не описалась от страха.
– Оно того стоило! Эх, жаль, что тут не матриархат, – вздохнула подруга. – Все было бы куда проще! Красавцы-рабы, наложники, угождающие и ловящие каждый твой взгляд…
– Здесь рабства нет. Сама в гарем не хочешь? Драться за единственного мужика, травить соперниц, интриговать, чужих детей душить?
– Гаремы физиологически не обоснованы! – провозгласила Юлька. – Мужик в расцвете трех любовниц может осилить. В закате и с одной не справляется. Это же глупо! Женщина может намного больше и намного дольше, чем ублажать одного мужика!
– Ладно, в следующий раз непременно попадем в матриархат, – усмехнулась я. – Раз пошла такая пьянка. Я так рада, что мы вместе! Чудо какое-то!
– А я! Помнишь, мы мечтали, что я кафе открою, в пиратской тематике?
– А я номера на втором этаже собиралась открыть, – невольно покраснела. Ну что поделать, школу кончали в то время, когда мальчики мечтали стать бандитами, а девочки путанами. Романтика же! Красивая жизнь. Правда, короткая.
– Да ладно, откроешь травную лавку, аптеку и массажный кабинет, – зевнула подруга. – Ты же на массаж училась.
Утром мы барона не увидели, его милость в город изволили уехать. Ну и пожалуйста! Вот обидно прямо до слез, до чего он мне сначала понравился! Кто же знал, что внутри он такой. Почему так выходит, кто тебе понравился, так ты ему – ни капельки?
Кухарка Сайта с недоверием встретила Юльку, но через четверть часа они уже бурно обсуждали рецепты. За еду можно было не беспокоиться, все будет приготовлено вкусно, много и очень недорого. Юлька на это мастерица!
Я пошла тиранить экономку Эльвиру: надо было выбрать место, чтоб оборудовать собственную прачечную с сушилкой. Да и стиральная машина не помешала бы. Хотя бы на педальном приводе. Я уже дала задачу Кастору, он просто в шоке был от идеи вращающейся бочки внутри другой бочки.
Найти надо скрывающегося управляющего, отправить его по деревням, налоги кто будет собирать? Перепись крестьянам десять лет не проводили, безобразие какое! Откуда же теперь знать, сколько собирать подушной подати? Сколько хозяйств справных, зажиточных, сколько бедных? Сколько скотины люди держат, сколько птицы? Нет ли пьяниц, бездельников, баб гулящих?
День полетел стрелой.
– Юльк, чего-то мне страшно, – призналась за обедом. – Мы ж тут против всего мира одни.
– Да ладно! Ты говорила, что тут все свои. Надо просто отношения поддерживать с соседями, это важно для имиджа и будущего бизнеса.
– Я до сих пор не узнала, за что Эжен в опале.
– А я узнала, – Юлька прожевала кусок морковного торта. – Посмел на королеву того… покуситься.
Ничего себе! А мне тут строил женоненавистника. Я же поверила! Ну, надо ж было так ошибиться! Самый что ни на есть гетеро-кобелино, а я его за «нетакого» приняла, безопасного. Дура, да. Растерялась, что муж такой красивый и обломится мне тут сразу великое женское счастье. Богатый, красивый, молодой, титулованный, любовник хороший, и влюбится в меня с первого взгляда просто насмерть. А я просто не в его вкусе. Обидно, да!
– Мы должны поехать на бал! – заявила решительно. – В дворянском собрании каждую субботу общественный бал. Все ближайшие соседи мероприятие посещают, это дешевле, чем у себя балы закатывать, да и не у всех достаточно просторные дома.
– Стратегическое решение! – сморщила нос Юлька.
Танцевать мы обе любили, поэтому отнеслись к предстоящему балу с воодушевлением.
– А прилично, что мы пришли без барона? – спросила Юлька, когда мы приблизились к дверям дворянского собрания.
– Да плевать на него! Скажем, отстал, сейчас появится.
Я пожертвовала несколькими платьями, их укоротили, подшили заново и выпустили вытачки в груди. Я повыше и худее Юльки, у нас разные фигуры, самое в ней красивое – это ноги и ровный идеальный нос. А Юлька всегда восхищалась моими вьющимися волосами. Прически нам сделала Тирза, совсем простые узлы с пятью-шестью шпильками. Зато шпильки у меня с с камушками, цветочными головками, в у Юльки с жемчугом.
В зале царило непринужденное веселье. Это был не чинный столичный бал с объявлениям прибывших гостей и строгим следованием правилам этикета. Тут собрались ближайшие соседи, чтоб потанцевать и пообщаться в свободной обстановке.
– Сначала вон к той грымзе, жена градоначальника, потом вон к той, – командовала я, направляя нашу пару.
– Вылитая Стелла Ивановна! – восхищенно охнула Юлька. Мы же в одном доме жили, только в разных подъездах. Соседи у нас общие.
Эстелла Мейар встретила нас ласково. Мы строили девочек-цветочков. По счастью, о бароне она не спросила. Мы вполне приятно поболтали, запустив информацию о курсе ботаники и основ лекарского дела, которые мы якобы проходили в монастырском пансионе. Затем засвидетельствовали свое почтение двум другим пожилым матронам. Одной очень тактично и осторожно, ссылаясь на опыт маменек и бабушек, посоветовали растирание на основе ягод рябины для выравнивания цвета лица и подтяжки кожи, второй – примочки из сырого тертого картофеля для снятия отеков и отбеливания.
– Так, с полезным хватит, хорошенького понемножку, – Юлька считала, что можно уже и потанцевать. Я была полностью с ней согласна.
Танцы были довольно простые, на уровне три притопа-два прихлопа, так что мы быстро подстроились, и радостно влились в толпу резвящихся девушек. Нас приглашали, мы обе раскраснелись и чувствовали себя просто отлично!
Пошли отдышаться на терраску, выпить по бокальчику освежающего лимонада. В зале продолжались танцы, и смотреть на это можно было бесконечно, лучше всякого фильма! Мы обсуждали наряды дам, хихикали.
– Смотри-ка, это не твой козлина? – спросила вдруг Юлька, прищуриваясь.
Пришлось угрюмо подтвердить, что глаза ее не обманули. Мой будущий бывший муж появился на балу. И не один!
– Да как он посмел явиться с этой коровой? – прошипела я.
Мы тревожно переглянулись. Правил этикета на этот случай мы не знали. Поздороваться? Вцепиться корове в прическу? Дать мужу прилюдно по морде? Что нам это даст, кроме сомнений в моей воспитанности и уравновешенности?
– Погоди, я поняла! – прошептала Юлька. – Он специально ее притащил! Он ждет, что ты будешь психовать. Любая нормальная баба, увидев мужа с другой, захочет немедленно рассчитаться с соперницей.
– Вместо того, чтоб дружно наказать кобеля, бабы сцепятся между собой, – пришлось добавить.
Меня всегда обида брала, как легко манипулировать женщинами, только пальцем помани! Если бы женщины были дружнее, мужчинам не удавалось бы так легко играть нашими чувствами. Почему-то всегда хочется удушить соперницу, вместо того, чтоб наказать козла, ведь соперница – такая же обманутая женщина. Подруга по несчастью, вот кто! Мы с Юлькой договорились, что между нами ни один мужик не встанет. Не стоит наша дружба никаких мужчин, пусть хоть принц добивается! Принцев, правда, на горизонте не показывалось, но их же мало, раз даже урожденные принцессы за фитнес-инструкторов замуж идут.
– Уж не захотел ли он тебя объявить сумасшедшей, например? Тогда и ты под опекой, и имение у него в кармане, – предположение Юльки было просто ужасным. Но вполне реальным.
– Ему тогда нужны свидетели и заключение целителя. Просто так объявить человека свихнувшимся вряд ли удастся.
– Ну, свидетелей тут полон зал, – констатировала подруга и скомандовала:
– Валим! Тихо и незаметно! Мы ушли до его скандального появления с конкубиной[4 - Конкуби?на – незамужняя женщина, находившаяся в сожительстве с мужчиной. Такое отношение, называемое в Римском праве (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A0%D0%B8%D0%BC%D1%81%D0%BA%D0%BE%D0%B5_%D0%BF%D1%80%D0%B0%D0%B2%D0%BE) конкубина?том (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9A%D0%BE%D0%BD%D0%BA%D1%83%D0%B1%D0%B8%D0%BD%D0%B0%D1%82) (лат. (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9B%D0%B0%D1%82%D0%B8%D0%BD%D1%81%D0%BA%D0%B8%D0%B9_%D1%8F%D0%B7%D1%8B%D0%BA) concubinatus), не было зазорным, но было лишено прав, какие имел законный брак (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%91%D1%80%D0%B0%D1%87%D0%BD%D1%8B%D0%B9_%D1%81%D0%BE%D1%8E%D0%B7). Дети конкубины считались незаконнорождёнными (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9D%D0%B5%D0%B7%D0%B0%D0%BA%D0%BE%D0%BD%D0%BD%D0%BE%D1%80%D0%BE%D0%B6%D0%B4%D1%91%D0%BD%D0%BD%D1%8B%D0%B9), но в отличие от рождённых вне брака детей, имели права на наследование (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9D%D0%B0%D1%81%D0%BB%D0%B5%D0%B4%D0%BE%D0%B2%D0%B0%D0%BD%D0%B8%D0%B5_(%D0%BF%D1%80%D0%B0%D0%B2%D0%BE)) после родителей, был установлен порядок их узаконения и т. п. Ряд прав был признан и за конкубиной – на содержание, подарки, достойное обращение. Мужчина не мог иметь претензий в случае, если женщина-конкубина уйдёт к другому. Конкубиной не могла быть куртизанка (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9A%D1%83%D1%80%D1%82%D0%B8%D0%B7%D0%B0%D0%BD%D0%BA%D0%B0).] и вообще его не видели!
Террасу пришлось покидать, перепрыгнув через перила в сад. Хорошо, что невысоко было, просто высокий первый этаж. Слегка испачкав туфли травой, мы гордо проследовали за угол, к освещенному фасаду здания, подошли к своей карете и быстро укатили домой. Сбежали фактически.
Это испортило мне поездку и сон. Я вертелась и переживала. Я ведь совсем не знаю здешних законов, вдруг муж может принудить меня жить с ним? И не знала, чего бояться больше, совместной жизни с нелюбящим мужчиной или наспех затеянного развода.
После того, как увидела его танцующим с белобрысой коровой, мое сердце кровоточило. Не прям артериальным фонтаном, но противно и не сворачиваясь. Это мой муж! Мой собственный, законный муж! Он же клялся перед алтарем любить, заботиться и все прочее! Почему он так поступает со мной? Горько ощущать себя ненужной, навязанной и нелюбимой женой.
Глава 9.
На следующий день Юлька снова потащила меня в город, не слушая никаких возражений. Выбирать место для кафе и массажного кабинета. Я вяло плелась за ней, уставшая и невыспавшаяся.
– Вообще-то тот домишко, где твой муж обжимался с коровой, нам бы идеально подошел, – задумчиво сказал Юлька, глядя на рыночную площадь. – Рынок рядом, место проходное, людей много крутится.
Я вздохнула. Может, он этот дом корове давно подарил. Где-то же ему надо будет жить после развода? Не желаю его видеть, нервы себе мотать и душу травить.
– Юль, тут понятия «кафе» нет в принципе, одни трактиры, таверны для матросни да питейные дома, – недовольно пробурчала я. – А массажный кабинет и вовсе за непотребные услуги примут, опозорят нас на все королевство.
– Кто начал первым, тот и снимет сливки! – бодро заявила подруга. Я посмотрела на нее с ужасом.
Юлька такая, если ей вожжа под хвост попадает, попрет, как локомотив. До первой неудачи. Потом никакие силы ее не заставят пробовать еще раз. Я наоборот, если укусила, доем до конца. Буду заходить с разных сторон, вдумчиво, обстоятельно. У меня уже и научная работа была в кружке по сборам и чаям, меня даже на студенческую конференцию посылали от института!
Мы прошлись по рынку, заглянули в несколько заведений, оценили ассортимент и интерьер. В некоторые зайти попросту побоялись, такой там был шум и гвалт.
– Юль, если уж делать кафе, то лучше в расчете на дам, – вытерла пот. – Они не напиваются и не дерутся в общественном месте. Сладостями их не особо поразишь, а вот чаями, да еще лечебными, для похудения, да еще для лица чего, маски-примочки, а там уже и массаж подтянуть можно, – предложила осторожно.
– Не будет пиратской тематики? – скисла Юлька. Она себя уже воображала в косынке, белой рубашке, жилетке, с пистолетами за поясом за тяжелой дубовой стойкой. Штурвал на стене, бочки с пивом и вином, «Веселый Роджер» свисает с балки.
– Юль, приличные платежеспособные клиенты туда не пойдут, – покачала я головой. – А вот отребье всякое – запросто. Оно тебе надо, пьянки, драки, шлюхи, поножовщина, проблемы со стражей? Что ты с неблагополучным контингентом сделаешь, ты же домашняя девочка, они тебя на тряпочки порвут!
Юлька недовольно засопела. Ага, это у нас романтика морских просторов может быть приятной изюминкой злачного места, но тут люди как раз живут в этом времени, и пираты для них не милашки, а жестокие убийцы и грабители.
– Предлагаешь СПА-салон открыть? – возмутилась Юлька. – Не хочу прислуживать гнусным сплетницам! Да и не умею!
– Плюшками их не удивить, – вздохнула я. – У каждой своя кухарка есть, а то и несколько. Полноценное заведение питания мы с тобой не потянем. Я вообще готовить не люблю, а тебе вдохновение требуется даже для плюшек. Прогорим.
