скачать книгу бесплатно
Эйден слегка отшатнулся, будто от удара. Ноздри у него дрогнули.
– Ванесса…
– Мне не нужны твои извинения, – выпалила я. В груди защемило от неприятных воспоминаний, но я заставила себя собраться с духом. – Мне от тебя ничего не надо.
Щека у Эйдена непроизвольно дернулась. Он открыл рот, будто собираясь сказать что-то важное. Что-то такое, что заставит меня по-новому взглянуть на наши отношения.
Вот только я не настроена была слушать его откровения.
Он опоздал с ними как минимум на месяц. А то и на год.
Я уже настроилась на то, что никогда больше не увижу его. И даже смирилась с тем, что мне пришлось так внезапно покинуть работу. А то неизвестно еще, сколько бы мне пришлось ждать замены.
Теперь же мы были квиты. Из человека, которым я когда-то восхищалась, который вызывал у меня глубочайшее уважение, Эйден перешел в категорию простых знакомых.
«Прежней жизни пришел конец», – напомнила я себе.
– Я просто хочу знать, зачем ты пришел, – невозмутимо повторила я. – Прости, но у меня и правда много работы.
Человек, заслуживший свое прозвище еще в старших классах за несносный характер, склонил голову набок.
– Я ждал, что ты вернешься через несколько дней, но ты так и не объявилась, – заявил он обвинительным тоном.
У меня что, по его мнению, совсем нет характера?
– Ты и правда думал, что я так сделаю? – спросила я тоном, который подразумевал: ты это серьезно?
Эйден предпочел уклониться от ответа.
– Я хочу, чтобы ты вернулась, – повторил он.
– Нет, – качнула я головой. На этот раз никаких компромиссов.
Эйден снова предпочел игнорировать меня.
– Я хотел, чтобы Тревор тебя нашел, но никто не знал твоего нынешнего адреса или телефона.
Конечно. Потому что не удосужился узнать, подумала я, но не озвучила вслух. У них был адрес того места, где мы жили раньше с Дианой и ее братом. Родриго съехал оттуда первым, когда его подружка забеременела. Я тоже нашла себе другое жилье, когда стала работать у Эйдена. Да и Диана не задержалась там надолго.
– Возвращайся.
– Нет, – отрубила я, привычным жестом поправляя очки.
– Я буду платить тебе больше прежнего.
Заманчиво, но…
– Нет.
– Почему?
Почему? Действительно, почему? Как ни крути, только мужчины умеют быть такими… недалекими. Эйден даже не попытался извиниться передо мной. Не сказал ничего, что помогло бы снискать мое расположение. В общем и целом это была старая песня.
«Возвращайся».
«Почему нет?»
Бла-бла-бла.
Почему нет?
А с какой стати я должна вернуться?
«Мне очень жаль», – хотела сказать я, но вовремя остановилась. Ну, о чем мне жалеть? Разглядывая Эйдена, который никак не мог взять в толк, почему я не хочу с ним работать, я поняла, что вежливостью тут ничего не достичь. Надо было сказать ему правду… или хотя бы часть правды.
Что ни говори, именно Эйден дал мне когда-то работу, которая помогла мне накопить достаточно средств, чтобы заняться любимым делом. Как бы плохо мы ни расстались, я по-прежнему желала ему добра. Мне не хотелось быть такой же, как Тревор или Сьюзи, которые только и делали, что унижали других.
Вот и теперь я решила отбросить эмоции и придерживаться сути. Взглянув Эйдену в глаза, я сказала:
– Видишь ли, я заслуживаю лучшего.
Глава 6
«Черт, черт, черт».
Такси притормозило у входа в мой комплекс. И первое, что бросилось мне в глаза – черный «Рендж-Ровер» на парковочной площадке. Не самая броская машина – кое-кто из моих соседей раскатывал на «Мерседесах» (ума не приложу, откуда они брали на них деньги). Тем не менее, я сразу узнала номер Эйдена.
Вот уж сюрприз так сюрприз.
Я бы не сказала, что мы расстались с ним на дружеской ноте. После того, как я однозначно заявила, что не собираюсь возвращаться, Эйден взглянул на меня с нескрываемым недовольством и спросил: «Это шутка?»
Ну, как вам подобная наглость?
Я пожала плечами и сказала: «Нет».
Он встал, бросил взгляд куда-то в потолок, а затем вышел. Вот и вся беседа.
Чего-чего, а повторного визита я никак не ожидала. С другой стороны, чему удивляться? Эйден был не из тех, кто отступает от намеченного. И слышал он лишь то, что хотел слышать. А вот единственное, чего хотелось мне, – это распрощаться с ним раз и навсегда.
Меня всерьез задело то, что этот человек ухитрился разыскать мой адрес и приехал сюда лично, хотя раньше он полностью игнорировал мое существование. Ладно, бог с ней, с дружбой, но уж чуточку внимания можно было бы проявить.
– Мэм, все в порядке?
– Да, да, спасибо, – соврала я. Мне показалось, что я потеряла ключи, но они на месте. – Сколько я вам должна?
Заплатив таксисту, я выбралась из машины и поспешила к воротам. В одной руке – газовый баллончик, в другой – ключи от квартиры.
Мой гость сидел на том же месте, что и несколько дней назад.
Увидев меня, Эйден тут же поднялся, задержав взгляд на моем довольно-таки открытом платье. Сам он был в футболке и спортивных шортах – видно, только что с тренировки. Если мои подсчеты были верны, команда сейчас активно готовилась к сезону, уделяя основное внимание новичкам, а не ветеранам вроде Эйдена.
– Нам нужно поговорить, – заявил он, переводя взгляд на низкий вырез моего декольте.
Искоса взглянув на гостя, я поспешила к двери. Мне и раньше случалось носить в его присутствии платья. Другое дело, что все они были ниже колен и основательно прикрывали грудь, чего никак нельзя было сказать про мой нынешний наряд. Я специально надела его на свидание – едва ли не первое за два года! – с мужчиной, которого нашла на сайте знакомств. Мы довольно живо общались с ним в интернете, но личное знакомство меня не впечатлило.
– Удели мне пару минут. – Сказано это было куда менее напористым тоном.
Мне так и хотелось ляпнуть: «Неужто после двух лет молчания ты все-таки решил заговорить?» Но я лишь вскинула брови и неопределенно пожала плечами.
На шее Эйдена дернулся мускул.
– Пожалуйста.
Кажется, конец света близок. Эйден сказал «пожалуйста»!
В этот момент – вот уж некстати! – наверху раздались голоса. Массивная фигура Эйдена занимала всю лестницу, так что не заметить его было просто невозможно. А мне совершенно не хотелось привлекать внимание к нашему знакомству.
– Заходи. – Я быстро распахнула дверь.
Едва он ступил внутрь, как по лестнице сбежали трое мужчин. Щелкнув замком, я прошла на кухню. «Не стоило все-таки впускать его», – подумала я.
– Ты не похожа сама на себя, – прозвучал у меня за спиной голос Эйдена.
– Ты и раньше видел меня в платьях, – заметила я чуть резче, чем хотелось.
– Не в таких, – мгновенно отреагировал он. – И я совсем не о твоей рубашке.
О моей рубашке?
– Ты выглядишь иначе.
Фыркнув, я подошла к холодильнику.
– Просто я покрасила волосы и чуть похудела. Вот и все.
Присев по другую сторону стола, Эйден снова окинул меня внимательным взглядом. Сама не зная почему, я смущенно поежилась. Мой гость, впрочем, думал уже о другом.
– Я хочу, чтобы ты снова начала работать на меня, – заявил он.
Сжав зубы, я повернулась к холодильнику.
– Я серьезно, – кивнул Эйден, будто желая рассеять мои сомнения.
Пытаясь оттянуть время, я открыла холодильник и достала оттуда графин с водой. Что и говорить, я всегда отличалась упрямством, но Эйден вывел это качество на принципиально новый уровень. Если уж на то пошло, он должен был забыть о моем существовании через пару дней.
Я глубоко вдохнула, пытаясь собраться с мыслями. Эйден действовал в привычном для него ключе, и удивляться тут было нечему. Я слишком много спускала ему все эти два года и теперь пожинала плоды своей мягкотелости.
– Эйден, я тоже не шутила, когда сказала, что не хочу у тебя работать.
Секунда сменяла секунду, наполняя кухню тяжелым молчанием.
Стул под Эйденом скрипнул.
– Ты не раздражаешь меня, – сообщил он, как будто это было бог весть какое достижение.
«Ты не раздражаешь меня».
И как прикажете на это реагировать? Рассыпаться в благодарностях за столь сердечный комплимент?
Я снова начала отсчет: раз, два, три, четыре, пять… Затем достала из шкафчика стакан и сказала, тщательно подбирая слова:
– Передай своему очередному помощнику, чтобы он не беспокоил тебя разговорами.
– Я не говорил тебе ничего подобного, – тут же возразил Эйден.
– Тебе и не требовалось. Дела говорят громче слов.
Он хмыкнул, а затем добавил нечто такое, отчего я замерла со стаканом в руке.
– Ты хорошая помощница.
Раз, два, три, четыре, пять.
– В мире полно хороших работников. За ту зарплату, что ты платишь, каждый будет стараться изо всех сил, – заявила я, убирая воду в холодильник. – Если честно, Эйден, я тебя не понимаю. С какой стати ты настаиваешь на том, чтобы я вернулась, ведь я однозначно сказала, что не желаю больше быть твоей помощницей.
Ну вот, наконец-то я выложила все без обиняков.
– Помнишь то время, когда я только начинала работать у тебя? Помнишь, как я здоровалась с тобой каждое утро и спрашивала, как у тебя дела?
Ответа не последовало.
Что ж, прекрасно.
– Помнишь, сколько раз я спрашивала, все ли у тебя в порядке, или пыталась пошутить, а в ответ ты неизменно игнорировал меня? – Чувствуя легкое головокружение, я прислонилась плечом к холодильнику. – Впрочем, все это уже не важно, потому что я не хочу работать на тебя.
– Нет, важно. – Он слегка наклонился вперед. – Потому что я хочу, чтобы ты вернулась.
– Да тебе всегда было плевать на мое присутствие. – Наш разговор начал действовать мне на нервы. – Если уж на то пошло, ты даже не знаешь меня…
– Я знаю тебя, – оборвал он меня на полуслове.
– Глупости! – фыркнула я, уже не скрывая раздражения. – Я сказала тебе, что ухожу, а ты и бровью не повел! Не знаю, с какой стати ты заявился ко мне сейчас. Найди себе кого-нибудь еще, а про меня забудь. Все, конец истории.
Эйден и глазом не моргнул. Несколько долгих секунд он смотрел на меня все с тем же сосредоточенным выражением лица.
– Мне не нужен новый помощник. Мне нужна ты, – заявил он наконец.
Жаль, у меня не было возможности записать этот разговор! Я могла бы продать его в интернете тем сотням девиц, которые заваливали Эйдена просьбами о свиданиях и признаниями в любви.
