Стерва поневоле, или Инструкция по выживанию

Я отвела взгляд, грустно усмехнувшись. Как я и думала, решающую роль сыграла именно рука Аллитера, вытащенная из-под моей рубашки. Прикрыла глаза, просчитывая, насколько разбалтывание сведений о чужих способностях является оправданным. А плевать! У Регейро все-таки диплом есть. Посмотрела ректору в глаза и сказала спокойно.

– Регейро – Истинный Целитель, – я видела, как что-то щелкает в его мозгу, наверное, он знает некоторые аспекты их Дара, но все же озвучила. – Им так проще лечить, – прежде чем он что-то сказал, я выпалила. – Забавно, что браслет антимагический на его руке вы не заметили.

– Ты прижалась к нему сама во время учебного боя, – больше из упрямства возразил он.

– И это, конечно, доказывает мою распущенность, – с сарказмом протянула я. Взгляд лорда-ректора остался требовательным, пожала плечами и уже сердито сказала. – Да, выбесил он меня тогда – вытащил ленту из волос, захотелось победить любой ценой. Ну или, по крайней мере, не проиграть. – Карие глаза смотрели на меня неотрывно: да, да, сейчас я абсолютно откровенна с вами. Он снова хотел что-то спросить, я предупреждающе подняла руку. – Вы хоть понимаете, что я не обязана сейчас перед вами оправдываться? – Ректор усмехнулся горько.

– Я же оправдываюсь… – пожал плечами, и как-то рассеяно возразил сам себе. – Но да, ты права, тебе не нужно оправдываться, ведь тебе не нужен Я. –рада, что он это понимает. Лорд Аскар долго молча смотрел на меня, а потом спросил, уже не скрывая отчаяния. – Почему ты не хочешь мне верить? Как мне убедить ТЕБЯ, что тот ультиматум была просто попытка понять, где правда, и где ложь. Ты ведь не оскорбилась, Кейра! Я ждал отказа, яростного отказа. А не торговли, не вынужденного согласия, не увиливаний на свидании. И не того, что мои поцелуи ты будешь просто терпеть. Я ведь сам предложил тебе уйти, но ты осталась…

– Мне нужен диплом боевого мага, – тихо призналась я. Признание далось нелегко, пусть даже Аскар теперь понимает, что даже ради диплома, я не соглашусь на секс с ним. Надеюсь, он не начнет сейчас спрашивать про то, как же я доучилась до шестого курса. Но по глазам видела, что хочет он именно этого, но сдерживает желание.

– Как мне заставить тебя увидеть меня настоящего, если ты сама уже запуталась в собственных масках? – тихо спросил он.

– Не запуталась, не переживайте. – сказала я и все же ответила на вопрос. – Дайте мне время, и я смогу увидеть Вас. Сейчас я на это не способна. – Лорд Аскар вынуждено кивнул – чувствовал, что я говорю искренне. Поколебалась и все же озвучила не то правило, не то требование. – Думаю, вы уже поняли, что насилия и принуждения я не потерплю в наших отношениях. Я больше не буду играть в «добровольность». И если я и разделю с вами постель, то только если сама этого захочу. – ни он, ни Регейро ещё не представляют насколько будет трудно заставить меня «захотеть». Если честно, я и сама этого не знаю. До сих пор никто ещё не вызывал во мне вожделения, так что… Нервную улыбку скрыть получилось. Я вновь посмотрела ректору в глаза и твердо сказала. – Так что не тратьте ни сил, ни денег на попытки купить меня, – кивнула на фрукты, ректор прищурился, как будто я его только, что оскорбила. – До вас пытались и не раз.

– Я не пытался тебя купить, я хотел сделать тебе приятное, – возразил Аскар спокойно, но в глазах был гнев.

– Хорошо, вот позже и будете пытаться меня порадовать. А пока – хотя бы учиться не мешайте, – попросила я и посмотрела на время. Хмм, до пары минут семь, успею добежать – чтобы не тратить энергию на портал. Ректор удивился в ответ на мое замечание. Я встала и начала собирать книги. Отобрала две на вынос, и все же ответила на вопрос, что светился в его глазах. – Я здесь пыталась получить необходимые мне знания… Да и домашнее задание по иллюзиям подготовить я не успела.

Отнесла книги на стойку, оформила две на вынос и вернулась к ректору, что молча дожидался меня. Честно говоря, не знала, что ему ещё сказать, но он ведь ждал.

– Доброго дня, лорд-ректор.

И цветок, и фрукты остались на столе, я видела, что его задел мой отказ их принять, но я его уже пояснила. Поэтому забрав сумку и куртку, направилась к выходу, игнорируя взгляды всех в читальном зале. Да, слухи о нашем общении разойдутся очень скоро.

На практикум по иллюзиям залетела в последнюю секунду. И почти сразу раздался гонг, но преподаватель, однако, не появился. Странно! Лорд Танаис никогда не опаздывал.

– Кейра, – тихо позвал меня Бес. – Я хочу спросить: ты можешь хотя бы говорить, что тебе конкретно не нравится, а не сразу приступать к военным действиям? – я пожала плечами: пусть поконкретнее выражается. – Аллитер не понимал, что его пристальное внимание может лишить тебя аппетита. Ведь он и раньше смотрел так же, просто ты не замечала, – Я вскинула бровь, в искреннем недоумении (когда это?), Бес лишь выразительно кивнул (было-было) и продолжил. – Я ему объяснил: он исправится.

Регейро, будто услышав наш разговор (хотя вроде и разговаривал с другом в метрах пяти от нас), подошел к нашему столу.

– Извини, – сказал он тихо и протянул мне коробку эльфийских конфет. Да что ж они все меня подкормить хотят? Не взяла, ну не захотела я быть вежливой! Покачала головой, чтобы более точно выразить отказ. Он всё равно поставил мне её на стол. Ладно, пусть пока постоит, места много не занимает. Проверила истинным взглядом: не иллюзия, а жаль. Аллитер подошел ближе и дотронулся до моей щеки. Попытался, но я увернулась. – Кейра, – позвал он, и я посмотрела на него. Он же продолжил на эльфийском. – Ты мне очень нравишься, очень. Не представляешь даже насколько. Но я иногда просто не понимаю, что я делаю не так. Про ревность ты…

– Регейро, перейди на всеобщий. В эльфийском я не особо сильна. – предупредила я. Если он мне начнет какую-то балладу любовную декламировать, точно не пойму. Это, действительно случайность, что я решила для общего развития эльфийский поизучать. Так что нечего на меня так смотреть: изливать свою душу при всех сокурсниках я его не заставляю. На всякий случай сказала (Бес же настаивает, чтобы я озвучивала, что мне нравится). – И не надо на меня злиться: я, действительно, плохо знаю эльфийский. Или ты считаешь, что у меня много свободного времени, чтобы тратить его на свои увлечения?

От ответа на вопрос Регейро избавило появление лорда Танаиса.

– Добрый день, адепты, – поздоровался он. – Простите за опоздание. Сдавайте свои работы. – все двинулись сдавать, а я осталась стоять. Посмотрев на меня, Танаис сказал. – Кейрина, лорд-ректор предупредил меня, что вы не смогли подготовиться по состоянию здоровья. Так что жду вашу иллюзию к следующей паре. – Кивнула, принимая отсрочку с благодарностью. Впрочем, серьезных проблем по этому предмету у меня никогда не было. Успела бы даже неуд исправить. – Сегодня будем делать высшую иллюзию покрупнее, минимальный размер – стандартная табуретка. Вперед!

Посмотрела по сторонам, решила не заморачиваться и сделать «стул». Здесь главное, полная достоверность: зрительная, тактильная, обонятельная. Это почти как фантом, так что торопиться не стоит. Посмотрела на коробку конфет и стала потихоньку перемещать её вперед (на стол Аллитера). Неожиданно она застопорилась, посмотрела истинным взглядом – её держит Бессарап. Толкнула посильнее, даже немного помяв – безрезультатно.

– Кейра, прекращай вредничать, – прошипел Бес, удерживая коробку на месте. Регейро обернулся и посмотрел на нас, потом на конфеты, снова на нас. – Аллитер хотел сделать тебе приятно, смотался на обеде за твоими любимыми конфетами в Нордвил. И швырять их ему обратно, по крайней мере, некрасиво.

– Теперь ещё и ты будешь меня воспитывать?!

– Ну, должен кто-то это делать?! – улыбнулся Бес. Я показала ему язык: ссориться по пустякам не хотелось. Бес хмыкнул. – Вредина.

– Сводник, – пробурчала я в ответ.

– Язва!

– Бабник! – я уже улыбалась.

– Стервочка, – «приласкал» меня Бес. И как он умудряется произнести это слово так, будто хвалит?! Хмыкнув, оставила в покое коробку конфет. Интересно, как бы он отреагировал, если бы узнал, как я отказалась от подарков Агейро? Я пакостно улыбнулась, а Бес с тревогой уточнил. – Что ты ещё натворить успела?

Я пожала плечами, пытаясь улыбнуться невинно. Всего лишь выторговала время. Поскребла сапогом пол, посмотрела на потолок, – обмануть Беса не получилось (он ещё подозрительнее стал смотреть). Да не особо и старалась!

– Давай, открывай конфеты! – отвлекла его, переворачивая свою «заготовку» иллюзии. Бес хмыкнул и послушался, Аллитер шагнул к нам и довольно громко шепнул.

– Спасибо, Бес, – и вернулся к своему столу.

На занятиях Танаиса всегда присутствовала некоторая фривольность. Преподаватель считал, что это помогает творческому процессу (а в иллюзиях главное «достоверно» фантазировать). Так что я даже позволила себе съесть конфетку, не отрываясь от рабочего процесса. Потом ещё одну, Бесу кивнула сразу, чтобы угощался. Почувствовав взгляд Регейро, посмотрела ему в глаза. И телекинезом перенесла ему одну конфету, нечего смотреть на меня так, будто хочет съесть ту же конфету, что ем я. Аллитер хмыкнул и взял конфету, отводя взгляд от моих глаз. Зорвиэль хохотнул, зашвырнула конфетой и в него. Но он успел поймать!

– Спасибо, – улыбнулся он, разворачивая фантик и откусывая половину. И после этого говорят, что только девушки любят сладкое?

Лорд Танаис хмыкнул, но замечание не сделал. На пару минут отвлеклась от текущей работы и сделала высшую иллюзию конфеты. И отправила её и настоящую конфету на стол преподавателя (да размер не тот, но здесь одновременно две иллюзии – фантик и сама конфета, вдруг прокатит). Танаис усмехнулся и прокомментировал.

– Зачтено, Кейрина. – и развернул настоящую конфету (курага с миндалем в белом шоколаде – объедение).

Вернулась к иллюзии стула. Неожиданно на стол приземлилась посылка: черная лента и записка. Покосилась на Регейро. Да, это от него. Лента похожа на ту, что он забрал у меня на спарринге. Тоже черная, средней длины, но материал другой, похож, конечно, но… Моя лента была из дешевой ткани, а эта атласная (и атлас высшей пробы). На мой рассерженный взгляд, Аллитер пожал плечами, изображая непонимание. Развернула записку: «Надеюсь, все-таки дождаться твоей искренней улыбки». Краткость – сестра таланта. Мой ответ поместился на обратной стороне листочка: «Верни МОЮ ленту, и всё возможно». Отправила обратно вместе с ленточкой и больше ни на что не отвлекалась до конца пары.

Пока шли вдвоем до раздевалок (Регейро свалил по настоянию друга), Бес будто попытался подобрать слова и не мог. Потом неожиданно остановился и сказал.

– Я знаю, ты ещё не в курсе слухов… Лорд Аскар отправил нашего декана в командировку, и, как говорят, в продолжительную. А Теодора сегодня уволили за «некачественное выполнение должностных обязанностей».

– Вот Шарх! – выпалила я. Не знаю почему, но когда узнала про Теодора первое, что подумала: и как я его буду разыскивать для мести? Бес непритворно округлил глаза, и я пояснила. – Да не обращай внимание, просто все планы мщения троллю в глотку летят. – я прикусила губу в раздумье. Конечно, сейчас станет намного легче: по крайней мере, могу свободно в лечебное крыло ходить. Да, и декан перестанет чудиться в каждом темном углу, но в связи с недвусмысленно проявленным интересом ректора ко мне… сплетни пойдут просто сногсшибательные. Нет, я понимала, что лорд Аскар для меня старался, и даже реально помог, но…

– Кейра, – позвал меня Бес, – Ты понимаешь, что Аскар подставился? – я кивнула головой. И он продолжил. – Поэтому если у вас зайдет речь об этом, не надо говорить: а я вас не просила. Поверь мне, это на корню убивает желание творить хорошее. Аскар не ждет никакой «благодарности» от тебя. Он реально просто хочет тебе помочь. И если будет возможность, просто искренне скажи спасибо.

– Эммм, – протянула я и выдала главную проблему наших с ректором взаимоотношений. – С этим некоторые проблемы: он чувствует фальшь, так что наше общение всегда несколько затруднительно.

– Шаракх! – выругался Бес, наконец, понимая, какая засада с нашим общением. Минуту простоял в задумчивости, а потом выдал. – Он знает о твоих масках и хочет знать тебя настоящую? – кивнула, невольно вспомнив разговор в читальном зале. Бес меня точно прибьет, когда узнает подробности. Опять чуть ножкой по полу заскребла. – Что ты опять вытворила? И когда успела?

– Бес, нам нужно переодеваться, – я потянула его за руку. Через минуту не выдержала и решила успокоить его. – На обеде мы с ректором пообщались, я вела себя вполне культурно, и даже разговаривала откровенно, как он того хотел.

Бес закатил глаза, промолчав. Дошли до раздевалок. Переодевалась быстро: майка (грудь перетянула плотной повязкой), мягкие спортивные штаны, перчатки с обрезанными кончиками пальцев, чтобы не сбить костяшки пальцев, и браслеты антимагические (сегодня у нас занятие в мягком зале). И бегом в коридор, где уже дожидался Бес… Не один, с Аллитером и Зорвиэлем. Рррр! Бес улыбнулся, встретившись с моим взглядом, и развел руками.

– Регейро, поумерь пыл, – потребовала я прежде, чем Аллитер сказал хоть слово. – Реально надоедаешь!

Брюнет кивнул и даже задержался, пропуская нас с Бесом вперед.

С ударом гонга появилось трое преподавателей: Маркус, Аскар и целитель -магистр Шанк. При виде ректора Бес скривился и выразительно посмотрел на меня. Разминку и растяжку сделали на автомате. Самостоятельно разбились на пары и стали отрабатывать приемы и связки, и вот тогда Бес высказался.

– Слушай, честное слово, я бы тебя уже прибил. Ну, мужик, ну сила воли… – попытался он шутливо пожурить меня.

– Ты бы никогда не поступил так, как он в понедельник, – отмахнулась я. – Он получает заслуженное…

– Шарх! – выругался Бес неожиданно и посмотрел на Аллитера. – Регейро нас как-то подслушал и, кажется, его способность сейчас работает. И ректора он тоже «слышит»…

– Твою ж няню за ногу! – прошипела я. Увидела, что ректор смотрит на нас и взглядом указала на него. Бес кивнул. Абзац! Полный! Как ректора-то предупредить, чтоб «закрылся»? А кстати, на кой он опять «открылся» Бесу? Посмотрела на друга и ехидно уточнила. – Хмм, и долго тебя будут использовать, как ширму, эти двое? То есть на кой шарх, они тебе опять свои «чувства» демонстрируют? – говорила тихо: кому надо, тот «услышит». Бес покачал головой, вновь закатив глаза. Но минутой спустя, после очередного отработанного приема, показал мне большой палец. Значит, ректор «закрылся». Несколько минут спокойствия, а потом все полетело к Индариону.

– Кейрина, – окликнул меня Маркус и приказал. – Поменяйте партнера. Встаньте в пару с Вароком. – Поморщилась, но приказ выполнила. Минуты через три услышала новое распоряжение (по пальцам сокурсник уже схлопотал хорошо, нечего было хвататься за задницу). – Адептка Кейрина, – окликнул вновь Маркус, недовольно посмотрев на ректора. – Теперь встаньте в пару с Аллитером.

Подошла к Регейро, выразительно показала кулак: вот только пусть попробует распустить руки. Кстати, неплохая возможность проверить, как он усвоил «правила» поведения (майка на мне обтягивающая, и в данном случае купить на размер больше – не вариант, от сильных рывков будет видно белье). Аллитер усмехнулся и поклонился. Но как ни странно, вел себя прилично и даже силу сдерживал. И я опять немного увлеклась процессом.

– Нет, – раздался неожиданно громкий голос Маркуса. Посмотрела в сторону преподавателей: Маркус с ректором обменивались очень выразительными взглядами.

– Адептка Галлен, – начал ректор и посмотрел на меня. – Встаньте в пару с Алексом лас Дюбре. – Это что ещё за новости? Значит, это Агейро меня гонял по залу, заставляя менять партнеров. Выразительно посмотрела на ректора, но сделала шаг в сторону указанного прыща.

– Нет, Кейрина, вы вернетесь в пару к Бессарапу. – твердо сказал Маркус и, уже обращаясь к ректору, выпалил. – Здесь я сейчас преподаю. Если Вас что-то не устраивает, вы можете меня отстранить или даже уволить, но издеваться над адептами, я не позволю.

– Магистр Маркус, вы забываетесь… – прошипел Аскар.

– Я сказал: на моих занятиях изгаляться над Кейриной не позволю никому, – уже тоном потише заявил Маркус. – Адептка вернитесь к постоянному партнеру, Бессарапу.

Ректор со злостью смотрел на Маркуса, потом посмотрел на меня. А я замерла, не зная, что делать. Как предотвратить этот фарс? Ведь ректор вполне может сейчас уволить Маркуса за непослушание прямому приказу, а причина-то увольнения будет в другом. В громовой тишине развернулась уже к Бесу, но Аллитер удержал меня за руку. Несколько секунд смотрел мне в глаза, а потом громко заявил.

– Видишь, Кейра, а ты думала, что я один такой ревнивый гад на всю Академию.

Твою ж мать!.. Кто ещё не знал о планах ректора на меня? Теперь все знают! А кто ещё сомневался в отношении Маркуса ко мне? Ай да кого я хочу обмануть? Про магистра Маркуса уже все давно догадывались (я, наверное, узнала о его чувствах последней).

– Нет, Регейро, ты не гад, ты хуже, – прошептала я, но была услышана всеми. Вырвала руку и пошла к Бесу.

– Кейра, – тихо позвал меня друг, когда все «отмерли». Я встала в стойку, избегая смотреть в глаза Беса. – Кейра, Аллитер сказал единственное, что могло остановить ректора от поспешных решений. И сделал он это для тебя.

Да, Тьма побери, все сейчас такие «помощники», что хоть стой, хоть падай (да не облезла бы я, даже если бы Дюбре меня на матах повалял). Только я почему-то должна думать, как теперь все это разгрести. Ещё и Бес решился высказаться, прекрасно понимая, что нас слушают многие.

– Рина, – позвал меня Бес. Я зло сверкнула глазами: ещё и назвал меня этим кратким именем при всех, а раньше такого себе не позволял. Нет, я понимаю, что он пытается достучаться до меня, хочет, чтобы я его «услышала», но это удар ниже пояса. Никто больше не додумался сократить мое имя так (а выбрала я его себе когда-то именно за окончание – созвучно с моим настоящим именем, это мое краткое имя, то, что для самых близких). – Ректор не будет скрывать ваши отношения. Не будет зажимать тебя по углам. Своих чувств к тебе он не стыдиться. И плевать ему, какие слухи ходят про тебя по Академии. Лорд Аскар уже понял, сколько «правды» в этих сплетнях.

Я прищурилась: что за игру ведет сейчас Бес? Зачем все это говорит, если прекрасно понимает, что нас слушают все: даже магистр Шанк с любопытством смотрит в нашу сторону. БЕСИТ!!! Нереально бесит! Сдерживаюсь из последних сил!

– Рина, – рычит Бес. – ОЗВУЧЬ то, что тебя сейчас ЗЛИТ! – ну что ж?! Получи! Потом только не бурчи на меня за то, что оскорбила ректора!

– Мне НЕ плевать! Надоело по слухам быть последней шлюхой в этой гребанной Академии! – прошипела я достаточно громко. И с едким сарказмом озвучила главное опасение, небезосновательное опасение (судя по оргиям, что я устраивала на ознакомительной практике, это ещё не самый худший вариант). – Не удивлюсь, если скоро мне припишут «тройничок» в ректорском домике в милом, почти семейном, кругу.

– Ну вот! – выдохнул Бес. – Теперь это знают и твои поклонники. Пусть и они подумают, как оградить тебя от беспочвенных сплетен. Ты не должна думать за всех.

– И что же ректор может сделать? – я развела руками в раздражении (да знаю я как некрасиво обсуждать ректора ещё и в его присутствии, но Бес же сам настоял). – Издать приказ не упоминать имя адептки Кейрины Галлен всуе?

– А это уже проблема лорда Аскара, – возразил Бес спокойно. – Пусть и он думает, как не навредить тебе ещё больше. Лично я уже голову сломал, как это сделать. Или думаешь, что я не понимаю, что в этих слухах будет и моя вина? Ведь сделать шаг навстречу высокородным господам попросил тебя Я.

А это-то зачем озвучивать было при всех? По гордости моих «ухажеров» хочет проехаться? Причем так, что вполне возможно скоро все узнают, благодаря кому образовался любовный «треугольник». Или это попытка хоть как-то оградить меня от осуждения сокурсников? Устал «стоять» за меня? Так я же не заставляю! Отвернулась, пряча обиду на друга от него же.

– Кейра, прости, но это было необходимо. Пусть хотя бы сокурсники знают, как все, действительно, происходит. Защищаю тебя, как могу, – прошептал Бес. И от кого я пыталась спрятать обиду? От эмпата?

– Ну, всё, Бес! Ты попал! – вспылила я и стукнула его кулаком в солнечное сплетение. Выход злости лучше дать так, Бес же даже не сопротивлялся. – И если меня кто-то назовет, как называл меня только ТЫ, закопаю! В навозной куче! В настоящей навозной куче!

– И я не буду сопротивляться… – сказал он, перехватывая мои руки. – Рина, я не хочу, чтобы ты страдала… Не хочу, чтобы терпела их присутствие только из-за меня. Поверь мне, наконец, каждый из них, может сделать тебя счастливой, если ты позволишь. – Я прикрыла глаза: да когда он уже замолчит?! Он же унижает сейчас лорда-ректора Академии и нашего сокурсника. Да, они оба в долгу перед Бесом, но почему он думает, что они «спустят» ему и это? Посмотрела Бесу в глаза, приподнимая бровь, и он понял вопрос. И прошептал теперь только мне. – Уже волнуешься за меня? Поверь мне можно всё, главное, чтобы это «всё» шло тебе на пользу.

И он сделал разворот, как будто продолжает прерванный в середине прием. Я послушалась, и «начала отрабатывать» прием. Типа мы такие хорошие и выполняем распоряжение магистра Маркуса лучше и старательнее всех остальных. Пару движений в полной тишине, и сокурсники продолжили, прерванные нашим выступлением, спарринги. Преподаватели молчали, все трое. Через несколько минут вроде все пришло в норму. Правда, несколько озадаченные взгляды сокурсников ловила постоянно, но не это напрягает. Магистр Маркус и лорд-ректор Аскар явно так и не пришли к согласию. А это значит, что угроза быть уволенным висит над Маркусом.

– Не вмешивайся, Кейра. Пусть разберутся сами, – прошептал Бес, едва прозвучал гонг. Я сняла оба браслета и протянула их другу.

– Подожди меня возле раздевалок. Кстати, планы на вечер у тебя есть? – спросила я с улыбкой.

– Хочешь поужинать вне Академии? Без проблем! Закатим пир в нашей любимой таверне, и оплачивать его буду я. Ещё и пакости для твоих «ухажеров» вместе будем придумывать. – Бес улыбнулся мне так заразительно, что не улыбнуться в ответ не получилось. И это при том, что ни преподаватели, ни сокурсники ещё не разошлись. Хотя, повинуясь жесту Зорвиэля (староста нашей группы), некоторые все же двинулись на выход. Подождала две минуты, и в зале осталось всего пятеро человек. Сердито посмотрела на Аллитера и двинулась в сторону преподавателей.

– Лорд-ректор, вы можете уделить мне несколько минут? – обратилась я к своему персональному кошмару. Аскар кивнул и построил портал.

– Кейра, не надо, – почти простонал Бес. Я обернулась и посмотрела на друга.

– Жди возле раздевалок, – повторила я и шагнула к порталу.

– Вы же опять просто поссоритесь сейчас! – раздосадовано воскликнул Бес. Ладно, эмпат недоделанный, постараюсь не ругаться. Я шагнула в зев перехода и оказалась в кабинете ректора. Аскар появился спустя минуту.

Глава 15

Наше обоюдное молчание несколько затянулось.

– Слушаю Вас, адептка, – тихо сказал ректор, все так же не отрывая взгляд от моих глаз. Злиться, очень злиться, по глазам вижу, но сдерживается. Глубоко вздохнула и попросила.

– Не трогайте магистра Маркуса. Он хороший преподаватель, просто неправильно оценил ситуацию, – говорила ровным тоном, тщательно подбирая слова. И замолчала только потому, что не знала, что ещё сказать. Ректор отвернулся и выдохнул как-то зло. Обошел меня и присел на стол. Я встретила его рассерженный взгляд спокойно.

– И это все, что ты можешь сказать в защиту своего любовника? Пусть и бывшего? – спросил он резко. Я прикрыла глаза: сама напросилась. Так что нечего оскорбляться. Несколько секунд смотрела на пуговицу рубашки ректора, подавляя гнев, а потом все же посмотрела в его глаза.

– Вы сейчас опять излишне резки, чтобы вызвать на откровенность? Или не понимаете, что оскорбляете меня? – очень спокойно поинтересовалась я. Нет, он реально считает, что я заступаюсь за Маркуса только из-за подсмотренных ректором воспоминаний? Ректор прищурился и молча ожидал продолжение. – Вы понимаете, что уже итак скомпрометировали себя, уволив Теодора и выгнав декана, пусть и на время, из Академии?

– А что я, по-твоему, ещё мог сделать, если по-другому защитить тебя, ты не даешь? – спросил лорд Аскар уже без злости. – Пусть уж моя репутация страдает, зато ты будешь, хоть как-то ограждена от стервятников.

– Я… – протянула очень медленно и замолчала, пытаясь придумать, что же сказать, чтобы он не почувствовал фальши. Искренне поблагодарить не получится, а сказать, что не просила, будет совсем по-хамски. – Я пытаюсь оценить Ваш поступок по достоинству, – Аскар прикрыл глаза, пряча разочарование. А я подумала о том, что ректор реально «упростил» мне жизнь и произнесла. – Спасибо Вам за попытку оградить. Но от магистра Маркуса меня защищать не надо. Он сам пытается хоть как-то оберечь меня от неприятностей. – Аскар посмотрел мне вновь в глаза, и я закончила тихо. – И ревновать к нему тоже не надо. Маркус знает, что к нему я испытываю только уважение.