Теперь он Маг и тайна Феодота

– Да, девчонки, заходите! – проговорил Макс.

Юлиана и Ирина охотно приняли их приглашение, прошли в комнату и присоединились к ужину, а Мэри, как всегда, принялась за уборку. Взяв пушистую швабру, она пошла протирать пыль с картин.

– Интересная у вас комната, столько картин. – Проговорила вдруг Юлиана, глядя на то, как Мэри усердно стирает с них пыль.

– Да, я сам, когда впервые зашёл в эту комнату обратил на это внимание. – произнёс Макс, отпивая из кружки глоток ароматного чая.

– М-да. По сравнению с нашей комнатой и той комнаты, где мы жили с Ильёй, она и вправду очень хорошая. – Проговорила Юлиана, оглядывая её стены.

– Посмотрите на эти картины, они все разные, но у них везде присутствуют руны и письмена. – Проговорила Ирина, рассматривая из-за стола картины.

– Я тоже на это обратил внимание, когда мы с профессором Алексом сюда заселились. Я тоже стал разглядывать эти руны и письмена. Но я в них не разбираюсь, а мистер Алекс не стал мне в этом помогать. – проговорил Макс, откусывая кусок кекса.

– Но теперь, когда мы начали изучать руны и символы, я думаю у нас будет возможность их прочесть. – проговорил Илья, отставляя пустую чашку на стол, но при этом наблюдая как Мэри стряхивает пыль с древних полотен.

Внезапно, одно из полотен рухнуло на пол и разбилось.

– Простите мистер Макс, я очень увлеклась. – проговорила Мэри, ужас отражался в её глазах. – Я сейчас всё уберу, – снова проговорила она, и выбежала из комнаты, оставив лежать разбитую картину на полу.

В тот же миг Макс выскочил из-за стола и подбежал к разбитой картине, и уже хотел её поднять, как его взгляд упал на скрученный в трубочку свиток, торчавший из расколотой рамы.

– Смотрите, тут какая-то записка, – проговорил Макс, вытаскивая свиток из разбитой рамы.

Илья, Ирина и Юлиана также вышли из-за стола и подошли к Максу, который уже разворачивал его. В этот момент в комнату заходит Мэри сопровождаемая Илларионом, которые прямиком направились к сломанной картине.

– Илларион, вот эту картину нужно починить, я её случайно уронила. – Проговорила Мэри.

– Не беда, сейчас всё починим. – ответил Илларион, опуская взгляд на разбитую картину. – Однако, а что в этой комнате делают посторонние. Время отбоя, прошу вас, не нарушать правила гостевой башни, – проворчал снова Илларион, бросив строгий взгляд на Ирину и Юлиану.

Те не осмелились возражать. Попрощались с Максом и Ильёй и покинули комнату. Илларион же, сделал несколько движений руками, вернул картину на место целую и невредимой. Затем, с пожеланием всем доброй ночи, удалился из комнаты вместе с гувернанткой Мэри. Оставив Макса и Илью в комнате одних. Они подумали вернуться за уженный стол, но он каким-то образом оказался пустым, всё что они не съели было убрано.

– Когда Мэри успела всё убрать? – удивлённо спросил Илья.

– Сам не понимаю! – проговорил Макс усаживаясь в кресло возле камина.

– Как ты думаешь, что в этой записке? – спросил вдруг Илья, усаживаясь во второе кресло.

– Давай откроем и узнаем! – проговорил Макс, разворачивая свиток.

– Девчонки на нас обидятся, что мы прочитали её без ни… – не успел проговорить Илья, как снова раздался стук в дверь. Илья встал с кресла чтобы открыть её. На пороге стояли Ирина и Юлиана.

– Мы не можем уйти спать, пока не узнаем, что в этой записке. – проговорила Ирина и вошла в комнату вместе с Юлианой.

– А если Илларион вернётся, то вам не поздоровится. – Проговорил Илья, закрывая дверь.

– Он ушёл в низ. Так что не узнает. – проговорила Юлиана. – Давай открывай записку, не томи уже. – снова проговорила она, усаживаясь на подлокотник кресла рядом с Максом.

– Да, не томи уже. – добавила Ирина, усаживаясь в свободное кресло.

Макс развернул свиток, и начал читать про себя.

– Читай в слух. – проговорила Ирина.

Макс посмотрел на Ирину, и начал читать:

«В глубинах леса, где тени сплетают узор.Живёт маг, чья сила скрыта в ночи.Он шепчет заклинания, что ткут мрачный покров,И теневые существа ему покорны в ночи.Кто он, этот мастер тёмных искусств?Он скрывает свой лик под маской тьмы.Его имя не звучит, его силу не узнать,Лишь шёпот ветра о нём расскажет нам.Найди ключ к его тайне, разгадай его имя,Узнаешь, что скрыто в ночи.Но будь осторожен, ведь он наблюдает за тобой,И его сила может стать твоим концом».

– Это, какая-то загадка, и тот, кто её разгадает, тому будет конец! – проговорил Илья.

– Да, это какая-то тайна, смотри тут какие-то инициалы «Е.В.» – проговорила Юлиана, показывая пальцем на свиток.

– интересно кто этот Е.В.? – проговорил вдруг Илья, вглядываясь в свиток.

– Не знаю, нужно будет у Мэри спросить, кто жил в этой комнате до меня. – проговорил Макс, разглядывая свиток.

– А там больше ничего нет? – спросила Ирина.

Макс покрутил его в руках, но ничего больше не увидел. – Вроде нет, – проговорил он.

– Как же нет, когда вон, надпись на обороте «красные рубины», – проговорила Юлиана, показывая на надпись.

– Красные рубины!? Что-то знакомое. – вдруг проговорил загадочно Макс.

– Ты что-то про них знаешь? – спросила вдруг Ирина.

– Нет, просто о них где-то слышал! Но не помню где! – проговорил Макс, как раздался стук в дверь комнаты, после чего она открылась. На пороге стоял Илларион, с озлобленным лицом.

– Я же вас просил, не нарушать порядок в гостевой башне! Быстро отправились в свою комнату и ложитесь спать. Завтра все четверо будете наказаны! – Прокричал Илларион.

Ирина и Юлиана опустив головы и поспешно покинули комнату, их шаги были тихи и неуверенные. Илларион, с достоинством и грозным видом, последовал за ними.

Макс и Илья, оставшись одни, переглянулись. В глазах Ильи читалось недоумение, его брови нахмурились. Макс, с трудом сдерживая усмешку, отправился к своей кровати. Сон, в его тяжёлых и уставших глазах, поглотил его полностью и без остатка.

Но Илья не мог уснуть. Не давали покоя эти инициалы. «Е.В.» прошептал он. Что они означают? Какую тайну скрывают в себе? С этой мыслью и успокаиваясь его душа, подобно неутомимому волку, бродящему по тёмному лесу в поисках ответа, он закрыл глаза…

Тёмное звёздное небо, на котором сиял полновесный диск луны. Её холодное сияние озаряло водяную гладь озера. Сквозь таинственную пелену тумана проглядывался яркий огонёк, манящий к себе. Шёл по берегу босыми ногами Илья, по влажной траве у кромки берега. Вдруг трава исчезла из-под ног, и он оказался полностью под водой. От недостатка воздуха, Илья начал барахтаться, пытаясь всплыть и зачерпнуть глоток воздуха. В этот момент он почувствовал, как в его ноги что-то вцепилось. Острые как бритва зубы прокусили его плоть. Илья с силой дёрнул ногами, но то, что держало его, и не отпускало. Он попытался повернуться, чтобы увидеть, что за чудище держит его, в ледяной хватке, но вязкая вода, будто желая утащить его вглубь, мешала ему просто двигаться. Паника сжимала его грудь, отнимая последние остатки сил.

Он почувствовал, как хватка на ногах крепчает, зубы впиваются всё глубже, и холод пробивает его до костей. Откуда-то из глубины озера, сквозь густой туман, доносился неясный, низкий звук, похожий на хриплый смех. Илья зажмурился, ожидая конца, но тут… что-то изменилось. Хватка ослабла, и он почувствовал, как его тащат наверх. Он не мог понять, кто это делает, но он не сопротивлялся. Он не чувствовал боли, не видел света. В последний момент, перед тем как потерять сознание, он услышал шёпот, донёсшийся сквозь толщу воды: «Ты был предупреждён. Не возвращайся…»

От ужаса, весь в холодном поту, Илья вскочил с постели, и подбежал к спящему Максу. Тот спал крепким сном, что не помешало разбудить его.

– Макс, мне сейчас такое приснилось. – проговорил Илья, голос его дрожал от волнения.

Макс открыл глаза и взглянул на испуганного Илью.

– Что тебе снилось? – спросил Макс, голос его был сонным.

– Я оказался под водой, – начал Илья, едва переводя дыхание, – острые зубы впились мне в ноги и тащили меня под воду. Я пытался вырваться, но у меня ничего не выходило. Я уже смерился с неизбежным, когда кто-то меня вытащил из воды. – Илья сделал паузу, его дыхание сбивалось, – И тогда я услышал голос, что меня предупредили…

– Илья, это всего лишь сон. – Проговорил сонный Макс. – ты, наверное, ещё не отошёл от того случая вводе.

– Ты думаешь? – спросил Илья.

– Думаю да. – ответил Макс сонным голосом, – ты себя слишком накрутил перед сном, вот тебе и приснилось такое. Плюс твои воспоминания. Так что успокаивайся и ложись спать. А то неизвестно как нас накажет Илларион.

– Илларион…

– Да, да. – проговорил Макс закрывая глаза. – Спокойной ночи.

Илья вернулся на свою кровать, чувствуя странное беспокойство, которое не уходило даже после слов друга. Он лёг, закрыл глаза, но сон никак не приходил. В голове ещё крутились страшные образы и слова из кошмара. Он ворочался с бока на бок, пытаясь отвлечься от навязчивых мыслей. Наконец, устав от борьбы. Илья заснул и проспал до самого утра.

Первым проснулся Макс, яркие лучи солнечного света проникали в комнату сквозь занавески. Несколько секунд он лежал, наслаждаясь теплом, а потом с чувством радости встал с кровати. Переоделся в повседневную одежду и приступил к завтраку, который уже вовсю источал приятные ароматы.

– Мэри, а вы не знаете, кто жил в этой комнате? – спросил Макс у гувернантки, когда та убрала его кровать.

Мэри, посмотрела на него и ответила:

– Здесь давно никто не проживал. Домовой Игнат не заселял сюда никого. Мы домолюты были слишком удивлены, когда он вас заселил в эту комнату, мистер Макс.

– Как это? – удивлённо переспросил Макс.

– Дело в том, что Игнат очень редко заселял новых жильцов, – объяснила Мэри. – Он очень избирателен и, кажется, видел в вас что-то особенное.

Макс задумался.

– А где он сейчас? – вдруг из любопытства спросил у неё Макс.

– Нам неизвестно. Перед тем как началось ваше испытание, он исчез. – проговорила Мэри с лёгким раздражением. – И до сих пор не появлялся.

«Значит ей ничего не известно, о том, что произошло в лабиринте». – задумчиво проговорил Макс, в своей голове. – Но всё же, кто-то же жил в этой комнате? – снова спросил Макс у Мэри.

– Да, я припоминаю! Здесь жил когда-то один юноша, – задумчиво проговорила Мэри. – Звали его, Виктор. Правда я не помню, когда это было.

От названого имени, Макс призадумался. – «Виктор», – что-то знакомое.

– А где он сейчас? – вдруг раздался заспанный голос Ильи.

– Доброе утро, Илья! – проговорила Мэри.

– Доброе! «Так, где он сейчас вы не знаете?» – снова спросил Илья, обращаясь к Мэри.

– Конечно знаю! Он директор вашей школы, – ответила она с иронией.

– «Как директор?» – удивлённо спросил Макс, глядя на Мэри.

– Профессор Виктор Ефимов. – проговорила Мэри. – «Но все его называю просто Ефимов, поэтому мало кто знает, как его зовут. Особенно студенты!» – добавила она с усмешкой, и пошла наводить порядок.

Макс и Илья переглянулись от удивления. Макс резко встал из-за стола и подбежал к тумбочке рядом с его кроватью, на которой лежал скрученный свиток с загадкой.

– Смотри, Илья. – Проговорил Макс, разворачивая свиток. – Инициалы «Е.В.» может это его.

– Возможно. – проговорил Илья, надевая на себя одежду.

– Но как нам это узнать! – проговорил Макс, возвращаясь обратно к столу с завтраком.

– Я думаю нам с этой загадкой нужно обратиться к Алексу. – предложил Максу Илья, когда садился за стол.

– Эх, жалко, что Митяя сейчас нет, он точно нам помог бы её разгадать. – Проговорил Макс.

– Но Митяя сейчас нет, и мы незнаем, где он. А вот мистер Алекс здесь, и я думаю, что нам нужно обратиться к нему. – проговорил Илья, отпивая глоток чая из кружки.

– Ладно, давай заканчивать завтрак. Нам ещё к Иллариону идти! – проговорил Макс, доедая омлет.

Глава 3

Тяжёлый, пропитанный сыростью воздух густого леса был пронизан шёпотом.

– Димитрий, я знаю, что ты здесь, – раздался хриплый голос, словно вырвавшийся из чрева самого леса.

– Ты не спрячешься от меня. – Голос стал громче, заполняя собой пространство между деревьями, усиливая страх, который уже когтями впился в сердце Димитрия.

Он сидел в глубоком овраге, окружённый корнями и мхом, погруженный в сосредоточенную работу. Митяй, чертил на земле древнюю пиктограмму, пытаясь призвать на помощь силы природы. В его руках дрожал кусок обугленной деревяжки, оставляя на влажной почве очертание чёрных линией.

– Ну, что ты прячешься от меня? – Голос сделал шаг ближе, вырывая Димитрия из концентрации. Он медленно поднял голову, его взор устремился на тёмную фигуру, стоявшую на краю оврага. Это был Феодот, его глаза горели яростным огнём, от которого исходило много злости, а тонкие искры, как слезы стекали по его щекам. Рядом с Феодотом стояла мрачная чёрная тень, поглощая все светлые оттенки окружающего мира, словно живая чёрная дыра.

Димитрий почувствовал ужас и понял, что это конец!

– Феодот, это ты? – проговорил вдруг Митяй, продолжая незаметно дочерчивать пиктограмму.

– Ты осмеливаешься ко мне обращаться, жалкое ничтожество. – проговорил Феодот с коварной улыбкой.

– Ну как-же, ведь я когда-то помогал тебе. – проговорил Митяй дрожавшим голосом, дочерчивая пиктограмму.

Феодот просто посмотрел на него, и в его глазах не было ни капли сочувствия.

– Ты, мелкая капля, магической энергии. Ты сильно пожалеешь, что предал меня. – проговорил Феодот с холодным, как ледяная скульптура голосом.

– Ты получил свою силу, чего тебе ещё нужно!? – с тем же страхом в голосе проговорил Митяй.

В тот момент Феодот набирал энергию в руки, а его тёмная мантия, вдруг стала разгораться.

– Твоя магия! – проговорил он, и бросил в Митяя огненный шар. От которого Митяй успел увернуться. Шар врезался в дерево, которое мгновенно вспыхнуло, словно факел, передавая огнь соседним деревьям. Вокруг них образовалось огненное кольцо.

Понимая, что выхода нет, Митяй вспомнил о нарисованной им пентаграмме. В тот момент на него уже двигалась чёрная тень. Митяй совершил два круговых движения. Пентаграмма вспыхнула, свет, который вселился в Митяя.

– Которую ты не получишь! – прокричал Митяй и исчез. Оставив Феодота и чёрную тень среди огненного кольца.

Но тёмный маг не растерялся, он бросил силу чёрной тени в след за ним. Она словно сгусток серой массы влетела в остаток магического света пентаграммы.

Сквозь энергию портала, Митяй почувствовал, как чёрная тень настигает его, густой серый дым, исходящий из пасти демонического коня, распространялся очень быстро, обжигая спину Димитрия, от чего становилась невыносимо больно. Стараясь от него ускользнуть, Митяй начал метаться из стороны в сторону чтобы найти выход. Но выхода не было. Прокручивая в голове разные заклинания, нужное всё никак не приходило. Как вдруг ему в голову пришла фраза «мага нет, но он на месте». В тот же миг в портале образовался проход, в который затянуло его и чёрную тень…

Митяй рухнул на землю. От силы удара, ему было тяжело подняться, каждое его движение причиняло боль. Но мысль, что чёрная тень Феодота где-то рядом, не давала ему покоя. Собрав силы, он встал и начал оглядываться, где он находится. Стоял он на площади Мрачного города, на которой совсем не было людей. Чёрной тени поблизости не оказалось. Медленными шагами он стал передвигаться, как вдруг из-за угла дома показалась она.

Митяй кое как встал ровно, в его ладонях вспыхнул яркий свет, который перешёл на землю. С большим трудом он совершил два круговых движения вокруг себя, чертя в воздухе знак защитного круга. Синий свет очертил границы, и на глазах Димитрия возник купол, окутывая его целиком. Он сел в центре, закрыв глаза. В этот момент чёрная тень, словно хищная тварь, искала свою жертву. Она расхаживала по площади, но Митяя было не найти. С каждым шагом демонический конь приближался к защитному кругу. Заклинание, созданное Димитрием, действовало безупречно, скрывая его от глаз врага.

Внезапно на площади появился полноватый мужчина. Шёл он, еле волоча ноги. Увидев Митяя, он устремился к нему.

– Митяй, что ты тут делаешь? – раздался голос из его уст. – Разве ты не умер? – Снова переспросил он.

Но Митяй на него даже не обратил внимание, а просто продолжал сидеть с закрытыми глазами.

– Митяй, хватит вести себя как ребёнок. Открой глазки, чего ты боишься? – снова проговорил мужчина, подходя всё ближе к нему.

Митяй отрыл глаза, и начал смотреть по сторонам, в поисках чёрной тени. К счастью, рядом её не оказалось. Тут его взгляд упал на мужчину, который стоял рядом с защитным кругом и покачивался.

– Денис, – воскликнул он. – «Уходи от сюда, тебе грозит опасность!», – продолжил Митяй. В это момент из-за спины Дениса, повисла огромная тёмная фигура.

– Денис!, – прокричал снова Митяй.

Но уже было поздно. Из пасти коня вырвался мощный энергетический поток, окутывая бедного Дениса. Бурый дым, пахнущий тлеющим дубом, окутывал его тело, и душа, светящаяся голубым пламенем, начинала отделяться от плоти. Она взмыла вверх, подобно стреле, летящей в ночную тьму, и вонзилась в пасть чёрной тени, что ждала её, разинув пасть, будто голодный зверь. Обездушенное тело Дениса упало на землю.

Поглотив душу, чёрная тень, похожая на сгусток живого дыма, взметнулась вверх и издала душераздирающий вопль. Он пронёсся над головой Митяя, заставляя его вжаться в землю, словно от удара молнии. В тот момент, когда тень улетала ввысь, на площади появился Феодот.

Шёл он очень медленно, неторопливо, словно неспешно прогуливающийся по саду. Но в его глазах, без жизни, бушевал огонь, готовый в любой момент вспыхнуть. В руке у него горел огненный шар, пульсирующий багровым светом, который он, бросил в обездушенное тело Дениса. От удара тело сгорело дотла, оставив лишь тлеющие угли, разбросанные по земле.

– Димитрий, какой же ты, всё-таки глупец! – Проговорил Феодот, разжигая в руке огненный шар. – «Ты можешь скрыться от чёрной тени, но не от меня. – Снова проговорил он, глядя на Митяя, сидевшего в защитном круге.

– Ну почему-же, глупец!? – проговорил Димитрий, поднимаясь на ноги.

– Ты продолжаешь думать, что твоя никчёмная магия сможет уберечь тебя от меня? – Феодот усмехнулся, его глаза горели зловещим пламенем, отражая пылающий шар в его руке.

Димитрий сжал кулаки, не от страха, а от гнева. Он не мог позволить себе быть загнанным в угол, он должен был действовать. В этот момент в его ладонях вспыхнул яркий свет, который начал распространяться по его телу. Его волосы стали краснеть и вспыхнули как пламя. Сила огня от его волос стала постепенно переходить в его руки, превращаясь в сверкающие молнии, которые сгущались в огненный шар.

– Моя магия – не никчёмная, Феодот, – проговорил Митяй. – И она защитит меня.

Огненный шар в его ладонях начал пульсировать, словно бьющиеся сердце. Митяй ощущал силу, бурлящую внутри него, чувствовал, как она пропитывает каждую клетку его тела. Взгляд его, обычно спокойный, загорелся яростным блеском, подобно пламени, которое он сжимал. Он чувствовал, как веками спящая магия пробуждается в нём, как она рвётся наружу, жаждая выхода.

Внезапно огненный шар вырвался из его хватки, взметнулся ввысь, подобно взрыву закатного солнца. Митяй не сопротивлялся и не пытался его удержать, он понимал, что это был не просто огонь, а что-то гораздо больше.

В этот же миг с большой жестокостью и холодом в глазах Феодот бросил горящий в руках огненный шар в сторону Димитрия. С оглушительным треском он летел, пытаясь поглотить его в языках пламени. Но Митяй не дрогнул. Он знал, что простое уклонение не спасёт его, огненный шар Феодота был насыщен тёмной магией. В следующее мгновение вспыхнул яркий свет, подобно взрыву звезды. Две магии, одна яростная и горячая, другая тёмная и холодная столкнулись в ожесточённой битве.

Каждый нанесённый удар был жесток и хладнокровен, сила огненных шаров, подобно раскатам грома издавала ужасный грохот. Маги словно в дуэли сражались, отражая силу друг друга. В какой-то миг Митяй упустил свою магию от взрыва атаки Феодота, его отшвырнуло в сторону. Тёмный маг создавал новый огненный шар и уже готов было бросить его в Митяя.

В этот момент, словно вырвавшись из невидимой пустоты, на площади появилась Илона. Она была одета в охотничью одежду, отливающуюся металлическим блеском, а в руках её сиял магический лук, излучая слепящий свет. С диким воплем, который разнёсся эхом по площади, Илона бросила стрелу, которая превратилась в огненное очертания дикой пантеры. Перехватывая летящий огненный шар Феодота, её стрела встретила шар с грохотом, разрезая пламя на куски. Магические волны от столкновения отбросили Илону назад, но она не дрогнула.

Словно львица, защищающая своего детёныша, Илона взмахнула луком и создала мощный щит из светящейся энергии, который отбросил Феодота назад с рёвом.

– Бежим, Митяй! – крикнула она, хватая его за руку.

Митяй, ещё не оправившийся от силы магического взрыва, послушно кивнул и бросился следом за Илоной. Они бежали, не оглядываясь, по узким улочкам Мрачного города, оставляя позади злой хохот Феодота, который отряхивал пыль с одежды и, выкрикивая проклятия, гнался за ними.

Илона вела их по лабиринту переулков, ловко уворачиваясь от преследующих их огненных шаров. Она знала город как свои пять пальцев, и её движения были стремительны и точны. Митяй же, сбитый с толку происходящим, едва успевал за ней, стараясь не споткнуться о булыжники и не упасть.

– Куда мы бежим? – выдохнул Митяй, еле переводя дыхание.

– В безопасное место, – ответила Илона, не сбавляя скорости. «Там, где нас Феодот не найдёт.»

Они выбежали на окраину города, к высокому земляному валу, который окружал городскую стену. Внизу протекала бурная река, её воды шумом бились об камни. Митяй и Илона огляделись по сторонам, моста рядом не оказалось, река была довольно-таки широкая, но выхода не было. Позади, стали проскальзывать среди переулков, очертания Феодота и чёрной тени, которую он вызвал.

– Я заклинаю тебя Никс, стань моим воплощением! – вдруг произнесла Илона. В этот момент её пальцы, тонкие и ловкие, скользят по золотому браслету, висящему на руке. В её глазах, цвета лесного ореха, пляшут золотые искры магии.

Илона глубоко вдыхает, зажмуривая глаза. Из её тела, как тёплая волна, разливается энергия, окутывая её ауру золотистым светом. Она чувствует, как кости её рук и ног сгибаются, новые более дикие формы. Кожа покрывается густой, чёрной шерстью, а пальцы превращаются в острые когти. Её прекрасное лицо искажается, становясь резким и хищным, но взгляд остаётся таким же очаровательным и проницательным, как у человека.

Голова девушки запрокидывается назад, и из её горла раздаётся мощный рык. Перед Митяем уже стояла не Илона, а чёрная пантера – изящная, гибкая, с опасным блеском в глазах. Её тело теперь полное дикой мощи, готовой к прыжку. Она подбежала к Митяю, схватила его зубами и закинула себе на спину. После чего присела и резко дёрнулась, и уже сидевший на её спине Димитрий разглядывал бурлящую реку под её лапами. Ещё через мгновение они оказались на другой стороне реки и с бешённой скоростью удалялись в глубь леса. Димитрий сжал зубы, пытаясь удержаться на скользящей шерстяной спине пантеры.

Ветер, свистящий в ушах, и хруст разломанных веток под лапами создавали шум погони. Илона мчалась сквозь лес, преодолевая любые препятствия с ловкостью и грацией, свойственной диким животным. Деревья проносились мимо, размытые в серовато-чёрный фон, а лунный свет, пробиваясь сквозь листву, то освещал её мощные, мускулистые плечи, то исчезал в густой тени.

Димитрий, заворожённый бешеной скоростью и дикой красотой этого существа, старался не сводить глаз с дороги, надеясь не столкнуться с Феодотом и его чудовищем. К счастью, преследователи не появлялись. И все же, главный свет в его сердце, он понимал, что Илона, несмотря на новый облик, осталась прежней. Она все ещё оберегала его, и вела к спасению. И в этом хаосе, в этой дикой гонке наперегонки со смертью, он ощущал невероятную лёгкость. Она жива, она рядом, она его щит.

Через какое-то время, когда Мрачный город остался позади, а вместе с ним и лес, они выбежали на небольшую полянку. В кромешной темноте на траве виднелись два силуэта лежавших оленей. Свечение лунного света позволяло разглядеть их ветвистые рога, которые возвышались над их головами вверх и походили на деревья.

Рядом с оленями стоял мужчина и смотрел на приближавшуюся к ним пантеру, на которой сидел Митяй. Чувства страха у него не было, так как он не пытался убежать, а скорее он стоял и ждал именно их. С каждым скачком пантеры, мужчина становился всё ближе, пока вовсе не оказался рядом. Дикая кошка вдруг разинула пасть и схватила Митяя, и уже через миг он сидел на траве, а рядом с ним стояла Илона уже не в образе пантеры, а в привычном для Димитрия образе девушки.