Серебряное пламя

   Спускаясь по лестнице, Тинэйкалад задумалась о навязчивом стремлении белокожих, беловолосых олоэсс обыгрывать все оттенки белого цвета во всем, что их окружало. Скорее всего, это неосознанно делалось в противовес красному – цвету крови. Кровь сопровождала их всегда, сопутствовала каждому действию. Сила и слабость целого народа. Красное на белом – слишком яркий контраст. Просто белое – как вызов. Символ чистоты и свежести. Как первый снег на шапках острых вершин, окружающих их страну. Или прозрачность, как древний, застывший тысячелетия назад, полярный лед.

   Лед. Тинэ запнулась на ступеньках. Не стоило сейчас думать об этом. Спокойствия это не прибавит, только разбередит ненужные воспоминания. Лед прищуренных, словно в постоянных сомнениях глаз, обжигающий холод рук, морозное дыхание… Девушка обняла себя за плечи, пытаясь подавить прокатившуюся по телу дрожь.

   И споткнулась еще сильнее, когда увидела его.

Силмароин сидел за столом. Перед ним стоял дымящийся бокал и тарелка с пожаренным белым хлебом – одно из человеческих изобретений, считавшееся среди олоэсс вкуснейшим лакомством. Великий Лорд уже был одет иначе, чем вчера: в походную тунику, чуть ниже бедер, повязанную серебряным поясом с ножнами сбоку и в походные же брюки, перетянутые от колен до щиколоток ремнями, удерживающими кинжалы. На заостренных мысах коротких сапожек блестели металлические набивки, усиливающие повреждение при ударе ногой. Волосы мужчины на висках были сплетены в косы, в которые, соответственно рангу, вплетались серебряные продолговатые кольца – сурьги, армейские, без камней и резьбы.

Судя по всему, вчера Силмароин ездил в поместье Лианны не только затем, чтобы переодеться – он забрал все свои вещи. Значит, возвращаться туда не собирался. Не смотря на то, что это ничего не меняло в её ситуации, Тинэ все равно испытала радость. Находиться рядом с ним и делать вид, что ничего не случилось и так будет сложно, но видеть при этом его с другой женщиной было бы просто невыносимо. Девушка набрала в грудь побольше воздуха, готовясь изображать безразличие.

Силмароин обернулся, должно быть, услышав, как она споткнулась. Острые надменные черты в один миг разгладились, озарившись ясной улыбкой. И Тинэ вдруг утонула в пропасти потемневших серых глазах, забыв всё, на что настраивалась. Он рад её видеть! А судя по расширившимся зрачкам, сделавшим радужки почти черными – не просто рад. Девушка улыбнулась в ответ, чувствуя, как краска приливает к щекам.

Великий Лорд подвинулся, приглашая её сесть рядом. Отодвинул свой бокал с тарелкой – на их место слуги тут же поставили новые приборы. По другую сторону стола, в отдалении сидело несколько гостей – из тех, кто как Тинэ и ее наставник привыкли просыпаться с первыми лучами солнца. Хозяйка замка присела на краешек скамьи, стараясь не прикоснуться к мужчине. Бросила неожиданно благодарный взгляд на прислугу, выполнявшую привычную работу, обычно остающуюся незамеченной, но вдруг подарившую ей возможность отвлечься на выбор блюд для завтрака, а заодно и справиться со смущением. Еще рано делать какие-либо суждения о поведении Силмароина. Девушка отдавала себе отчет, что может в любую минуту принять желаемое за действительное и поставить их обоих в неудобное положение.

Гости с другого конца стола бросали на них короткие пытливые взгляды. Тинэ украдкой покосилась на Великого Лорда, который с аппетитом вкушал хлебцы. Интересно – ей одной чудится затаившаяся в уголках его глаз и губ лукавая улыбка? Хозяйка замка почувствовала спазм в желудке при мысли о том, чтобы проглотить хоть кусочек какой бы-то ни было пищи. Некстати вспомнился разговор с Ансэйнором, признавшемся, что не мог есть и спать из-за неё. А этот и выглядит отдохнувшим и ест с удовольствием. Что это может означать? Сомнения его не мучают, явно. Вот только по какой причине? Решил уйти? Или остаться?

Когда слуги справились с сервировкой и отошли на почтительное расстояние, Силмароин, не поворачивая головы, тихо спросил:

– Выспалась? – улыбка не сходила с его губ, делая лицо непривычно ясным и беззаботным. Мужчина произнес это слово вроде бы буднично и просто, но в переливах интонаций его низкого голоса Тинэ почудился едва уловимый намек, понятный только им двоим. Намек на причину, по которой ей необходимо было выспаться. Жар смущения, который с трудом удалось подавить недавно, снова залил щеки. Он издевается?!

– Да, – девушка поразилась резкости, с которой ответила. И прежде чем сообразила, что делает, провокационно поинтересовалась: – А ты?

В отличие от него, в её тоне совершенно определенно слышалось мстительное неудовольствие. Выгнув белую бровь, Силмароин повернулся и посмотрел на Тинэ искрящимися, полными лукавства, серебристыми глазами:

– Я не спал, – протяжно произнес он, облизнувшись и закусив нижнюю губу белоснежными зубами. «Как можно спать, когда рядом ты?» – читалось за его ответом. Он явно знал, что делает и говорит.

Девушка вдруг успокоилась. Не стоит поддаваться на провокации этого старого ледяного хищника. У него наверняка большой опыт в таких словесных заигрываниях. Не ей с ним тягаться. Остается только подождать, чтобы понять к чему он клонит. Тинэ прекрасно осознавала, что сейчас все зависит только от Силмароина, а ей волей неволей придется подчиниться любому его решению. Но сделает она это с подобающим положению и воспитанию достоинством.

Мужчина проследил за переменой выражения лица девушки, и в глазах его появилось странная смесь восхищения и раздражения. Отведя взгляд, он тяжело сглотнул, словно проглатывая рвущуюся наружу ненужную реакцию. И спустя пару мгновений снова повернулся к Тинэ с беззаботной полуулыбкой, потрясающе быстро взяв себя в руки.

– Я вчера забыл кое-что, – загадочно произнес он, опять играя полутонами голоса. Опустив руку в складку туники, он достал вчерашний увитый лентами подарок. – Хотел лично вручить, чтобы проверить – угадал ли с размером?

Тинэ недоверчиво воззрилась на протянутую ей коробочку. Угадал с размером? Не про нижнее белье же он говорит? Еще недавно она с уверенностью сказала бы, что ни в коем случае! Но сейчас не была уверена ни в чем. Тем более учитывая провокационные интонации, все время прорезающиеся в голосе мужчины. Осторожно взяв подарок в руки, будто ожидая, что внутри содержится какая-нибудь ядовитая тварь, девушка сдвинула ленты и открыла крышечку, одновременно ощущая столь же большой ужас, какое и любопытство.

В коробочке, обшитой белой шелковой тканью, лежали четыре метательных кинжала. Тинэ с облегчением вздохнула. Что ж, по крайней мере, в этом она еще не разучилась его понимать.

Кинжалы были небольшие, с довольно короткой рукоятью, явно предназначенной для женской руки. Сверкающие гладкой полировкой, и богатой декоративной резьбой, они оказались легкими, с идеальной балансировкой и остро наточенной обоюдоострой режущей кромкой – без сомнения боевые, а не сувенирные. И хоть выполнялись не на заказ, по руке хозяйки, но делались вручную, с большим мастерством. Дорогой подарок.

Силмароин с удовольствием следил, как Тинэйкалад примеряется к кинжалам.

– Мы еще не пробовали такое оружие, – мужчина подал рукой знак прислужнику, ожидающему неподалеку, и тот быстро достал из-за колонны деревянную мишень. Это было в духе Наставника – приурочить подарок к обучению: и приятно и полезно. Даже первое испытание подстроил, пока девушка спала. И вот кто он после этого?

Мишень подвесили за длинную петлю под сводами арки, на специально приготовленный крюк. Даже это учел! Гости заинтересованно придвинулись к краю стола, поближе к хозяйке и Великому Лорду.

Силмароин мягко забрал кинжалы из рук Тинэ, и кивнул слуге. Мишень раскрутили так сильно, что она превратилась в гудящий шар. Наставник улыбнулся девушке, потом быстро обернулся, и не прищуриваясь, даже будто вовсе не прицеливаясь, послал один за другим все четыре ножа в цель, с неимоверной скоростью. Когда мишень остановилась, все они оказались ровно в центре, образовывая ровный квадрат, вокруг «яблочка». Кто-то из гостей восхищенно присвистнул, многие зааплодировали. Великий Лорд невозмутимо поднялся и сам пошел вынимать оружие из дерева, чтобы слуга неумелыми движениями не повредил металл и заточку.

Тинэ проводила его смеющимся взглядом, закусив губу, чтобы не расхохотаться. Изображает невозмутимость, а представление устроил намерено! И доволен так же, как юнцы, восхищенно глядящие на него из-за стола. Еще бы! Не каждый день увидишь боевое мастерство Великого Лорда. Похоже, мальчишки так и остаются мальчишками – хоть в три, хоть в тридцать, хоть в триста лет!

Девушка ожидала, что, вынув кинжалы, Силмароин предложит ей испробовать подарок самостоятельно. Но не ожидала, что мишень снова раскрутят. Ей не был так уж незнаком этот вид оружия, но навыков для повторения броска Наставника явно не хватало. Он ей так доверяет? Или хочет что-то доказать? Например, чтобы не ровняла себя с ним? Так она и не пыталась…

Тряхнув головой, Тинэ решила не забивать голову попытками разгадать намерения Великого Лорда. Не первый раз она хотела это сделать и всегда ошибалась. Упрямо поджав губы, хозяйка замка взяла в руки кинжал и прицелилась. Чтобы он ни задумал, она никому не даст повода для насмешек.

Присмотревшись к вращающейся мишени, девушка сосредоточилась. Постепенно забыв про трапезный зал, про утренний свет, сочащийся сквозь арочные своды стен, про гостей и слуг, Тинэ вдруг заметила – несмотря на вращение, все линии и «яблочко» на круглой доске видны отчетливо, словно она неподвижна. Скорее интуитивно, чем следуя какому-то расчету, вчерашняя именинница метнула кинжал. Попадать в цель она умела и знала, что острие летит ровно в центр мишени. Главное, чтобы движущийся край доски не сбил кинжал на подлете.

Когда нож достиг цели, сухое дерево не выдержало удара и раскололось. Все пригнулись, загораживаясь предплечьями от щепок. Силмароин чуть сдвинулся, закрывая собой Тинэ. Немного погодя, он поднялся и принес кусок мишени.

– Неплохо, – одобрительно произнес мужчина, показывая остаток черного кружка и заметный скол на его краю. – Попала. Только бросила чересчур сильно. Надо будет это отработать.

– Как тебе это удалось?

– Да ей просто повезло!

– Я тоже хочу! – загомонили гости.

Великий Лорд сделал приглашающий жест рукой:

– Берите свои кинжалы и вперед! – загадочно посмеиваясь, сказал он, словно на такую реакцию и рассчитывал. Будто все происходило согласно какому-то заранее заготовленному плану. Тинэ это не понравилось. Что же он все-таки задумал?

Некоторое время понаблюдав за возникшей суетой и убедившись, что все уже присутствующие и еще прибывающие олоэсс увлечены новой забавой, Силмароин поднялся со своего места и, поманив за собой Тинэ, отошел в самый тихий удаленный уголок трапезной залы. Сердце девушки замерло в тревожном предчувствии. Наставник всегда отличался прямолинейностью и потрясающим равнодушием к чужому мнению. И если хочет сказать что-то без свидетелей, то это серьезно. Чего-то подобного она и ожидала, но справиться со страхом оказалось тяжелее, чем представлялось, пока все еще витало в воздухе некой неопределенной возможностью. Наверное, поэтому девушка непроизвольно замедлила шаг, следуя за Великим Лордом.

Усевшись на скамью, в тени, падающей от колонны, Силмароин терпеливо дождался, пока Тинэ приблизится. Либо блики рассвета, играющие в покрытой росой листве, рождали искры в его льдистых глазах, либо в них действительно сверкало лукавое понимание её страхов и веселая насмешка? Подозрительно приглядываясь к мужчине, девушка села по другую сторону стола, намеренно оставляя между ними спасительное расстояние.

Странно, но он казался таким привычным сейчас – похожим на того рассудительного, готового помочь и одновременно недоступного командира, каким весь отряд видел Великого Лорда долгие годы службы. Ощущение спокойствия, зарождающееся в душе от этого зрелища, испугало Тинэ гораздо сильнее, чем, если бы он злился или был равнодушен. Наверное, было бы проще, если бы мужчина молча уехал, сделав вид, что все происходит как должное. Но, похоже, ее ждет внушение от Наставника. Как раз в его характере сразу разобраться во всех сложностях, не оставляя места недопониманию. Главное теперь не скатиться к позорной истерике! Тинэ отчаянно не хотелось его разочаровывать какой-нибудь недостойной реакцией. Внутри все начало холодеть от страха, тело оцепенело, скулы свело. Даже кивнуть, соглашаясь с его разумными доводами, не получится!

Словно попав в тягучую янтарную смолу, окружающий мир замедлился. Девушка увидела, как Силмароин опустил взгляд, почти незаметно закусив губу. Неужели в мире еще есть что-то, способное привести его в нерешительность? Будто загипнотизированная, она следила, как мужчина медленно поставил локти на стол, как сцепил пальцы, слегка покручивая ими широкое родовое кольцо. Подчиняясь одним лишь предчувствиям, сердце вдруг обожгло безумной догадкой! И в тот же миг все вокруг оттаяло, и время понеслось с прежней скоростью.

Великий Лорд снова поднял взгляд, оценивающе посмотрев на Тинэ. Без тени сомнения и без колебаний, он надавил на прозрачный бесцветный кристалл, венчающий гербовую резьбу – и мелкие грани сразу же окрасились розовыми бликами. Тонкая игла в механизме кольца проколола кожу, наполнив пустотелый камень кровью владельца. Незаметные взгляду запоры щелкнули, раскрываясь – и ободок сразу стал велик для пальца. Тинэ вдруг почувствовала, что задыхается. Следя за манипуляциями мужчины, она, оказывается, совсем перестала дышать. Такого поворота девушка даже в самых смелых мечтах представить не могла!

Люди переняли у них обряд обмена кольцами. Вот только основная часть смысла этого действия была им недоступна. Простой бездушный металл не способен дать то, что давали кольца олоэсс владельцам. Общая кровь, общее дыхание, одни чувства на двоих. Нет тайн, нет обмана. Полная свобода и полная зависимость. И как любой значительный ритуал в их жизни, он оброс множеством тонкостей и традиций.

Не было большего оскорбления, чем отказаться принять такой подарок. Но не многие олоэсс носили чужие кольца. И мужчины и женщины очень редко решались на такой шаг. Предложив кольцо Тинэ, Силмароин отдавал ей возможность ощущать любые его чувства, словно они были ее собственные. Удовольствие и боль, радость и гнев. Тепло и жар. Открывая полностью любые желания. Как акт доверия. Она бы знала, все, что он хочет. И кого хочет. Вдобавок, наравне с ним, она бы пользовалась всеми его привилегиями и владениями. Но взамен он полностью забирал у девушки свободу выбора. Каждый мужчина, пожелавший её, сначала должен был бы получить разрешение у владельца кольца, которое она носит на пальце. И Силмароин был волен отказать. Это считалось недопустимым и жестко порицалось, в том случае если женщина испытывала к другому мужчине ответное желание – но право такое даритель все же имел, в компенсацию за уязвимость. Потому олоэсс мечтали о кольцах так же страстно, как боялись их получить, или отдать.

Великий Лорд протянул кольцо Тинэйкалад.

– Примешь? – спросил он, пронзительно вглядываясь в её лицо.

– Ты уверен? – против воли вырвалось у девушки. Сомнения, привычные для соплеменников, её не мучили. Гораздо больше Тинэ волновало, не пожалеет ли Силмароин о своем решении?

Усмехнувшись и в притворном отчаянии покачав головой, мужчина твердо взял руку девушки и сам надел широкий холодный ободок. Щелкнули запоры, подстраиваясь под тонкий палец. Игла проколола кожу и камень в центре перекрещенных мечей, обрамленных летящими кинжалами, стал алым. Тут же вверх побежал холодок, быстро разливаясь по всему телу.

Не отпуская рук Тинэ, Великий Лорд чуть откинулся назад, отбрасывая с лица белые косы. И прищурившись, пристально посмотрел на девушку, словно гадая, какая реакция последует на его чувства, когда она начнет их ощущать. За прорезавшей тонкие губы циничной усмешкой, он явно прятал напряженное ожидание.

– Долго это продлится? – немного подождав, спросила Тинэ.

– Не знаю, – пожал плечами Силмароин, следя за каждым изменением на ее лице. – Я первый раз это делаю.

Такое признание приятно согрело душу. Особенно вкупе с морозцем, покалывающим все внутри.

Мужчина опустил взгляд на руки девушки, которые держал в своих ладонях. Ободряюще погладил пальцами кожу. Шевельнул губами, словно хотел что-то сказать, но не решился. Потом снова посмотрел на нее и все-таки спросил:

– А ты не хочешь дать мне свое кольцо, Тинэ? – в его глазах и в голосе было только любопытство, но Тинэ почему-то почудилась затаенная обида. Словно она не ответила ему взаимностью, на которую он рассчитывал, и задела гордость. Может она уже начинает ощущать его чувства?

Традиции не обязывали принимающего чужое кольцо, отдавать свое в ответ. И вообще-то такой интерес, который проявил мужчина, считался неприличным. Но девушка оценила его откровенность.

Она хотела отдать ему свое кольцо! Одним Светлым Духам известно, как она этого хотела! Стать единым целым. Чтобы когда один переставал дышать, другой тоже начинал задыхаться. Чтобы её выживание стало для него так же важно, как собственное. Полная защита, абсолютная верность. Тогда разлучить их не сможет никто. Даже Повелитель. Очень давно, для их расы, живущей в постоянных сражениях, не было ничего более важного. Этот закон сохранялся до сих пор, хоть и потерял значительную часть смысла.

Но вот что касалось другой его части… Тинэ не была уверена, что сможет достойно с ней справиться. Поэтому она вызывающе ответила:

– Нет!

Силмароин моргнул от неожиданности.

– Почему? – с искренним удивлением спросил он.

Признаться в истинной причине оказалось не так-то легко. Все же девушка была воспитана на общих правилах своего народа и через многое не могла переступить. Но не ответить мужчине откровенностью на откровенность, ей не позволила совесть. Мучительно покраснев, и отведя взгляд, Тинэ решительно произнесла:

– Не хочу ставить в неудобное положение ни себя, ни тебя. А боюсь так и получится…

Силмароин снова моргнул, пытаясь разгадать смысл ее слов. Потом вдруг широко улыбнулся. А девушка сразу ощутила, как спадает боль внутри, сменяясь невероятным чувством облегчения. И вдруг осознала, что эта боль была не её, и облегчение тоже!

Вот оно и пришло. Странно, она почему-то думала, что все будет по-другому. Что сможет отличать его чувства от своих. Хотя, наверное, все правильно… они ведь и должны быть, как свои собственные.

– Ты слишком хорошо обо мне думаешь, Тинэ, – усмехаясь, проговорил Великий Лорд. – Если я когда-нибудь захочу другую женщину, то просто попрошу тебя забрать кольцо обратно. Даже не сомневайся!

По традиции действительно считалось позорным отказываться забирать кольцо, особенно если об этом просят при свидетелях. Вплоть до изгнания из любого приличного общества. Обычно такие вещи при свидетелях и происходили, чтобы избежать недоразумений. Силмароин был достаточно хладнокровным, чтобы выполнить обещание. И при одной только мысли об этом у Тинэ в страхе сжималось сердце. Но если она опасалась, что способна отказать ему в праве желать другую женщину, не побоявшись осуждения, то почему не предположить, что точно так же, она может отказаться забрать кольцо, даже при угрозе стать изгоем? Поэтому девушка упрямо покачала головой.

Наблюдая за напряженными размышлениями, отражающимися на лице Тинэ, мужчина легко разгадал направление ее мыслей.

– Дай мне кольцо, Тинэ! – потребовал он, нехорошо прищурившись. Нарушая тем самым не менее строгое правило, грозящее позором. Считалось верхом унизительности просить о таких вещах. Мужчина, сказавший такое, терял в глазах остальных олоэсс свое достоинство. Но было бы странно применять это к Силмароину – таким злым и решительным он был сейчас. Девушка тем более не думала ни о каких правилах – она боролась с искушением. Боролась из чистого упрямства, а настойчивость Великого Лорда одновременно и подогревала и ослабляла это упрямство. С одной стороны не хотелось признавать поражение, с другой – уверенность мужчины оказалась ужасно приятной.

Но Силмароин вдруг успокоился, видимо сообразив, что напором от нее ничего не добьется. Заложив руку за руку, он на мгновение оценивающе посмотрел на Тинэ, а потом медленно раздвинул губы в лукавой улыбке:

– Мне снова попросить тебя о жалости? – с провокационной обольстительностью протянул он.

Настала очередь девушки недоуменно моргать. После чего она весело расхохоталась, припомнив, чем кончались обе предыдущие такие просьбы. Мужчина с удовольствием присоединился к ней.

– Не надо! – проговорила Тинэ, сквозь смех, сдаваясь и вдавливая кристалл на своем кольце. Похоже, оно ему вовсе не нужно, чтобы уметь угадывать ее чувства.

_____

Тонкий ободок белого металла, украшенный резьбой в виде летящего копья, наконечником которого служил продолговатый кристалл, ставший теперь кроваво-красным, странно смотрелся на пальце Силмароина. Слишком узкий для крупной руки, он привлекал гораздо больше внимания, чем широкое мужское кольцо. Камень был таким же большим, как и у Великого Лорда, что означало первенство по рождению. Поскольку сам мужчина остался единственным представителем своей семьи, то являлся так же главой рода, о чем говорили выступающие над кромкой его кольца два острия перекрещенных мечей герба. У Тинэ, как у будущей «старшей», этот символ выглядел как треугольная витая тиара, похожая на ту, которую носил на голове наследник Повелителя. А у прадеда девушки, как у действующего главы, это была княжеская корона, говорившая, что род Каране состоит в прямом родстве с правящей семьей.

Мужчина с интересом разглядывал знак власти, отныне дававший ему право распоряжаться любыми ресурсами семьи Тинэ. И право рассчитывать на полную поддержку каждого представителя огромнейшего рода королевства. Ведь теперь в его венах текла частичка их крови. Так же как и девушка теперь могла пользоваться обширными, добытыми вместе с воинскими заслугами, владениями Великого Лорда. И, что не менее важно – его авторитетом. Самые веские причины, по которым олоэсс в конце концов заключали брачные союзы. Вот только здесь и сейчас для них обоих это не имело значения. Так что же заставило трехсотлетнего искушенного мужчину так быстро решиться на столь серьезный шаг?

Прикусив от напряжения губу, Тинэ смотрела на Силмароина, решая, будет ли уместно задавать ему этот вопрос? Взгляд мужчины переместился с кольца выше по руке, а потом и на плечо. Улыбка блаженства вдруг озарила его острые черты.

– Что? – заинтересованно спросила девушка.

Силмароин прикрыл глаза.

– Тепло… – протянул он. – Я так давно не чувствовал его внутри.

А ей было холодно, когда его остывающая кровь проникла под кожу. Но сейчас все прошло. Значит скоро и он перестанет ощущать такой приятный для себя жар. Интересно, стало ли теплее его тело?

– Можно мне? … – девушка протянула руку.

Великий Лорд вопросительно взглянул на нее, потом легко стянул с края скамьи и пересадил к себе на колени. Тинэ на миг задохнулась, оказавшись так близко к тому, что искушало ее с самого момента пробуждения. Вообще-то она хотела потрогать ладонь Силмароина, но, оказавшись рядом, не смогла противиться соблазну и осторожно запустила руку в разрез туники, прикоснувшись к твердой мужской груди. Да, он был значительно теплее, чем она запомнила по вчерашним впечатлениям. Должно быть это действительно приятно.

Мужчина беспокойно пошевелился. Девушка подняла на него заинтересованный взгляд – она не почувствовала в себе усилившего возбуждения. Оно оставалось ровно таким, каким было еще до обмена кольцами. Так в чем же причина волнения?

– Что тебя беспокоит, Тинэ? – спросил Великий Лорд, любопытно ее рассматривая.

– Почему ты решил, что меня что-то беспокоит? – удивилась хозяйка замка. Вопрос Силмароина прозвучал неожиданно, ведь она только что размышляла о том, что происходит с ним самим.

– Ну, лично у меня причин для тревоги нет, – усмехнулся он. – Но я ее ощущаю. Значит она твоя.

Тинэ смущенно отвела взгляд, мгновенно сообразив, какие сомнения ему удалось уловить.

– Мне просто интересно… – нерешительно произнесла она. – Ты не первый раз проводишь ночь с женщиной. И, скорее всего, давно не подвержен неожиданным всплескам гормонов, чтобы принимать импульсивные решения. Но за столько лет тебя ничто не заставляло…

– Ясно, – остановил ее пространные объяснения Великий Лорд, ядовито усмехнувшись при намеке о возрасте. – Так и знал, что тебя интересует что-нибудь неординарное.

Покрепче обхватив девушку за талию, он устроился поудобнее, прислоняясь спиной к колонне.

– Знаешь, Тинэ, долгая жизнь в первую очередь учит понимать и честно признавать собственные чувства, – лениво пояснил Наставник, цинично при этом улыбаясь. – Я бы все равно отдал тебе кольцо. Рано или поздно. Но дело в том, что сегодня я собирался уехать…