скачать книгу бесплатно
– Где я? – чуть слышно выдавила из себя я. Вокруг было темно, и все качалось из стороны в сторону.
– Как хорошо, что ты пришла в себя, Ноэль, – ответил ласковый голос Лейлы. Девушка нежно дотронулась прохладной ладонью до моего лба и положила мокрое полотенце. – Не волнуйся, ты в безопасности. Удивляюсь, как твоих сил хватило выдержать бой, твои резервы не восстановились полностью.
– Где мы? Почему вокруг так все качается? – прохрипела я, не удовлетворившись ответом Лей.
– Мы на корабле его величества Людвига. К утру нас доставят в Феробинию, где ты сможешь обсудить с ним итоги своей поездки, – спокойно ответила Лей и снова намочила полотенце.
– Мы отбили гильдию? – с опаской спросила я.
– Да, – ответила Лей и замолчала.
– Что случилось, Лей? – встревожилась я.
– Потери с нашей стороны были незначительные, вот только мастер Дюрель … – девушка запнулась, размышляя над тем, продолжать мысль или нет.
– Что с ним? – я попыталась встать, чтобы дотронуться до ее плеча, но у меня ничего не получилось.
– Его сильно ранило в бою, – голос чародейки дрожал, было видно, как нелегко ей давались мои расспросы. – Шансов очень мало, что он останется жив. Я цепляюсь за любую возможность помочь ему, но с каждой минутой он угасает. Кабинатские лекари уже сложили руки, но я еще поборюсь. До рассвета есть время.
– Я могу помочь? – печально произнесла я, а по щекам потекли слезы.
– Тебе самой нужна помощь, – тихо ответила она. Господин Феерис помог тебе дождаться подкрепления из гильдии. Если бы не он, мы бы потеряли тебя. А еще он забрал твоего дракона, возможно, он еще сможет летать, – Лейла улыбнулась и поцеловала меня в висок. – Мне стоит вернуться к мастеру, ему нужна моя поддержка, – произнесла Лейла и направилась к двери.
– Лей! – окликнула ее я.
– Да? – девушка остановилась в дверном проеме и обернулась.
– А что с Калео?
– С ним все в порядке, он написал тебе письмо, вот там, на тумбочке рядом с кроватью, – ответила она и удалилась, оставляя меня наедине со своими мыслями. Я протянула руку, взяла сверток с печатью Верховного архимага и развернула его.
«Ноэль, я безгранично благодарен, что ты не оставила гильдию в трудную минуту. Все архимаги и адепты склоняются перед твоим мужеством, за то, что ты сделала для нас. Ксельдо Морна обвел нас вокруг пальца и чуть не погубил гильдию и весь Прамерис. Каким-то образом ему удалось завладеть эликсиром трансфигурации, который позволил негодяю бежать из темницы под видом архимага стихии воды Варме Эспенсио, который был приставлен к пленнику для охраны. Морна – коварен, мы боялись того, что он сможет каким-то образом бежать, но в чем-то просчитались. Он в обличии Варме вызвал меня и сообщил о попытке бегства несчастного архимага в обличии Морна и настоял на его немедленной прилюдной казни. Я и заподозрить не мог, что передо мной не Варме, а Морна! Он пришел ко мне и, воспользовавшись моим доверием к архимагу воды, заточил в собственной башне, а потом принялся за казнь. Но Великий дух смилостивился над нами, и появилась ты. Морна, к сожалению, смог казнить несчастного Варме, но ты уберегла адептов от атаки бедной Лейлы. Она подвернулась старому обидчику так некстати. Я рад, что тебе удалось спаси и ее, и наших братьев. Гильдия безгранично гордиться твоим подвигом и поддержит тебя и твою армию в грядущих сражениях. Надеюсь, твои раны вскоре затянутся, и мы сможем поговорить.
P.S. Я знаю, что теперь ты наследница трона Семокеании, но для меня ты всегда останешься приемной дочерью.
Калео Горис».
Теперь все встало на свои места. Знание того, что произошло в гильдии на самом деле, подарило мне немного уверенности в том, что все будет хорошо. Только жаль мастера Дюреля, снова рискуя своей жизнью, он защитил меня и всех нас. Похоже, это была его последняя битва …
Глава 8. «Признание»
Как только королевский корабль появился в порту Феробинии, его величество Людвиг поспешил туда, чтобы поприветствовать меня. Его золоченый боевой слон выделялся на фоне ликующей толпы, которая выкрикивала хвальбы своему правителю. Муравейник из торговцев, моряков и попрошаек встал в торжествующем ликовании. Кабинаты очень любили своего короля, он был для них посланником самого Шанарина, бога каменных гор, поэтому каждое появление Людвига на улицах Феробинии вызывало непередаваемый восторг у горожан. Они радовались, хлопали в ладоши и кричали, дети забирались на деревья, чтобы разглядеть короля и его боевого слона. Мальчишки стягивали кепки с лысых голов, под которыми прятался миниатюрный хвостик, и подбрасывали их в воздух.
Атмосфера царила воодушевляющая. Я спустилась по трапу и подошла к королю. Людвиг провел своей огромной рукой по черной бороде, заплетенной в косу и, почтенно протянув мне руку, усадил на своего слона.
– Рад приветствовать вас, моя королева, – пробасил Людвиг, и слон направился во дворец. – Как ваше самочувствие? Я наслышан о том, что произошло в гильдии магов.
– Мне лучше, ваше величество. Благодаря вашей мудрости, мы отбили армию черных магов и убили предателя. Я безгранично благодарна вам, – ответила я и заметила одобрительную улыбку на лице Людвига, который удерживал меня в седле перед собой. – Теперь гильдия магов на нашей стороне.
– А что с господином Феерисом? – поинтересовался он и пришпорил слона. – Мне доложили, что его помощь была неоценима в сражении. Он принял наше предложение?
– Этого я не знаю, – ответила я и глубоко вздохнула. – Господин Феерис очень горд, а учитывая то, что произошло в Прамерисе, ему было непросто пойти на диалог. Он сказал, что не может принять решение так сразу. Для этого необходимо время. Но его появление на поле боя удивило меня и подарило надежду на то, что господин Шонис встанет на нашу сторону, – Людвиг кивнул головой.
– Это хорошие вести. Много ли у нас потерь? Я наслышан о подвиге мастера Дюреля, – спустя какое-то время продолжил король, – мне жаль, что мои лекари не смогли помочь ему.
– Да, благодаря его мужеству наши потери не так значительны, какими могли быть. Лейла все еще пытается вылечить господина Дюреля. Последние новости оказались неутешительны, а этим утром, меня не пустили к нему. Лей заперла дверь и никому не открывала, а как только мы оказались в водах Пуэрона, перенеслась вместе с ним в поместье Маримель и Даниеля.
– Моя королева, она не сможет помочь ему, как бы ей не хотелось. Она не может поддерживать его силы вечно. Черная магия смерти сильно повредила его мозг, он не выживет без магии, – сочувствующе произнес Людвиг в надежде успокоить меня.
– Ваше величество, я доверяю ей. Если Лейла верит, что мастер Дюрель имеет шанс, мы должны воспользоваться им, – от этих слов сжалось сердце.
– Моя королева, даже ваша абсолютная магия бессильна перед волей богов. Бывают случаи, когда мы обязаны подчиниться и отпустить мужественного героя к Великому духу. Его время пришло. Он доблестно сражался и выполнил долг перед своей королевой и перед родиной. Мы проводим его со всеми подобающими почестями. Все это вопрос времени. Я понимаю, что это непросто принять. Поверьте, моя королева, мне прекрасно известно, как бывает тяжело отпустить близкого товарища. Семокеания охвачена войной, потери неизбежны, – произнес Людвиг и замолчал.
Молчаливая тишина погрузила нас обоих в непростые раздумья о судьбе империи. Боевой слон его величества тяжелой поступью шагал по каменным улицам Феробинии, где его радостно встречали горожане. Но на душе не было радости, только горькая печаль, разъедающая сердце.
– Ваше величество, – прервала тишину я, – мы добились расположения гильдии магов, но, к сожалению, господин Феерис сообщил о том, в каком плачевном состоянии находится Прамерис.
– Неужели все так плохо? – удивился Людвиг и надменно хмыкнул. – Королевская семья без своего никчемного императора не в состоянии удержать даже собственное королевство! – он раскатисто рассмеялся низким басом и снова погладил себя по бороде одной рукой, а второй продолжал удерживать меня от падения.
– Я бы поддержала веселье, ваше величество, вот только битва за гильдию магов – это жалкая часть всего того, что нужно сделать для объединения Прамериса. Он разрознен. Северные районы по-прежнему находятся под влиянием императорской семьи – это Сангулис, Драконьи земли и районы близ Серебряных гор, – начала объяснять я. – После того как святилище Великого духа было разрушено императорской гвардией, озеро Сапфир лишилось охраны, и теперь там и близ порта Фригатиса орудуют бандиты. Гильдия магов держится особняком, но после последних событий они заняли нашу сторону. Что сейчас происходит в окрестностях Октебута и Сильвериса, что на юго-западе, мне неизвестно, но, если они не подчиняются ни императорской семье, ни гильдии – можно предположить, что там могут находиться разведчики Максимильяна и Черного дракона.
– Да, все это сложнее, чем мы планировали, – вздохнул король. – Придется для начала навести порядок на землях разрозненного Прамериса и объединить их в единое королевство, которое возглавит моя королева. Ведь по праву Прамерис принадлежит вам.
– Пока о троне говорить рано. Необходимо решить, с чего начать и как вернуть Прамерису былое величие, – ответила я и задумалась.
– Теперь, когда мастер Дюрель покинул наши ряды, нам придется самим продумывать стратегию, – тихо продолжил Людвиг. Боевой слон миновал королевские врата и, добравшись до замка, остановился у парадных ступеней. – Я помогу вам, моя королева. С каждой потерей нас не ослабить, мы становимся только сильнее. Поверьте моему опыту. Я обдумаю план зачистки Прамериса, и мы обсудим его, а теперь вам стоит отдохнуть.
– Ваше величество! – раздался голос одного из приближенных короля. – Мы рады приветствовать победителей в столице Пуэрона, – он торжественно поклонился и всплеснул руками.
На ступенях появились маленькие кабинатки с шестеренками и пружинами в руках, выстроившись в большой хор. По их серьезным лицам было видно, с какой ответственностью они относились к моему возвращению во дворец. Для кабинатов каждое сражение, завершенное победой, являлось грандиозным праздником. Девочки замерли и начали исполнение своей песни:
Когда-то жили в Пуэроне
Принц Вир – великий кабинат,
Прекрасная принцесса Милерона
И жадный варвар грозный Гарибат.
Принц Вир любил принцессу Милерону,
А Гарибату нужен только трон,
Мечтал он вечно править в Пуэроне,
И вот, пошел войной на Пуэрон.
В слезах прекрасная принцесса Милерона,
На бой кровавый вновь уходит Вир,
А Гарибат гремит над Пуэроном
Магическою молнией грозит.
Дерется Вир за честь родного дома,
И, наконец, повержен Гарибат,
Ликуют кабинаты Пуэрона:
«Виват король!» – кричат, – «Виват!»
Эту песню я уже где-то слышала, ее мотив был мне хорошо знаком. Но где я могла ее слышать? Девочки то поднимали, то опускали шестеренки и пружинки, которые ко всему прочему, служили им в качестве инструмента. Звучало все это так торжественно, словно они исполняли гимн. Ну, конечно! Эту песню я впервые услышала в императорской башне, когда проходила по этажу королевства Пуэрон в Золотом дворце. Так странно, она похожа на простую балладу, повествующую о подвиге во имя любви. Но, судя по всему, для кабинатов эти события много значат. Если получится, нужно спросить об этой занятной истории у короля Людвига.
После исполнения торжественной песни, меня осыпали цветочными лепестками и устелили мой путь теми самыми шестеренками, что были в руках у маленьких кабинаток. Я прошла в замок, охваченная изумлением от всего происходящего, и перенеслась в свою комнату, которая уже давно ожидала свою гостью. Последние события сильно вымотали меня. Битва за гильдию магов далась очень непросто, а переживания за жизнь мастера Дюреля лишили последних сил. Я подошла к роскошной кровати и рухнула на нее. Но вдруг что-то неожиданно зашуршало у меня под рукой. Это был листок бумаги, смявшийся от моего обессиленного падения. Странно, на нем не было ни печати, ни подписи, но наличие рукописного текста внутри говорило о том, что это письмо. Кто мог положить его сюда? Я поднялась с кровати и начала читать.
«Моя любимая, недосягаемая, единственная … Да, я молчал и боялся написать тебе, но сейчас все изменилось. Вскоре мы сможем быть вместе. Эта война лишает тебя сил, но все скоро кончится, вот увидишь. Ты будешь моей, и больше никогда тебе не придется переживать за судьбу империи. Я сделаю тебя счастливой, моя дорогая. Потерпи, осталось немного …»
Мое чтение прервал стук в дверь. Не дожидаясь ответа, в комнате появилась Рим. Она влетела как огненная вспышка и озарила все вокруг своим радостным возгласом.
– Ноэль, как же я рада, что с тобой все в порядке, – протянула она и обняла меня. – Как ты себя чувствуешь? Я знаю о том, что тебе пришлось пережить.
– Спасибо, Рим, со мной все хорошо. Да это и не имеет значения. Важнее как себя чувствуешь ты? Наша последняя встреча была такой странной, – я с тревогой посмотрела на ее огромный живот.
– Я и сама не поняла, что произошло тогда, но потом, когда пришла в себя, мне было очень хорошо, словно ты наполнила меня новой жизнью. Мой малыш стал спокойнее и чувствует себя очень хорошо, – Маримель улыбнулась и тряхнула своими огненными волосами.
– Ты знаешь, со мной в последнее время происходят странные вещи. Сначала – магическая вспышка, которая истощила все мои магические резервы, а потом … Я даже не знаю, как объяснить, – я поднялась на ноги и отошла к окну. – Там на вершине башни Калео, мне казалось, что моя жизнь подошла к концу. Морна столкнул меня с башни, и я полетела вниз. Рядом не было никого, чтобы помочь мне, даже Аликур не слышал меня. Но потом время начало замедляться до тех пор, пока не остановилось совсем. Я уверена в этом. Все вокруг замерло и не двигалось. Только мое тело летело в безвременье, словно мир существует лишь в моем сознании. Это было невероятно. Неведомая сила вырвалась из меня, охватив мой меч нереальным светом, а потом меня вернуло обратно в башню, словно я сама умела летать без чьей-либо помощи. Рим, все это так невероятно, что я даже не знаю, что и сказать.
– Вот это да, и это при практически пустом резерве, – выдохнула от удивления Маримель. – Панталоны гоблина! Ноэль, похоже, какая-то сила просыпается в тебе, что-то, что было недоступным раньше. Может, эта сила поможет тебе в борьбе с Черным драконом? Может это и есть великое оружие – это ты сама! – от всего сказанного сама чародейка пришла в ужас и одновременно восторг.
– А самое ужасное, никто не сможет объяснить мне, что происходит со мной, мне страшно, Рим, – произнесла я, и Маримель снова подошла и обняла меня. Мы опустились на кровать, и чародейка заметила смятый листок бумаги.
– Что это? – удивленно спросила она.
– Это письмо, – спокойно ответила я.
– От кого? – спросила Рим и заглянула в листок. – Не подписано, – расстроено заключила она.
– Я и сама не знаю, и это меня пугает, – выдохнула я.
– Почему? – удивилась Рим и пробежала глазами по ровным строчкам. – Тут написано о любви, Ноэль, это же так прекрасно.
– У меня какое-то странное предчувствие, – прошептала я.
– Предчувствие? – удивилась чародейка и подняла глаза. – Ноэль, мне кажется, ты просто устала от бесконечных схваток с черными магами. А еще это несчастье с мастером Дюрелем. Я понимаю, как все это непросто пережить. Скорее всего, это письмо от Шона, – она мило улыбнулась и подмигнула мне. – Я слышала, как он в одиночку сражался за твою жизнь несмотря на то, что у него миллион поводов ненавидеть тебя.
– Ты, правда, так считаешь? – переспросила я и снова взяла в руки письмо. – Как бы я хотела, чтобы оно было от него, но что-то все равно не дает мне покоя, и я не знаю почему, – я свернула листок вчетверо и спрятала под подушку.
– Ах, да, – воскликнула Рим, резко вскочив с кровати, – я совсем забыла. Меня же прислал к тебе Даниель!
– Правда? Что-то случилось? – удивилась я.
– Нет, пока, но обязательно случится, если мы не продолжим поиски великого оружия. Может оно как-то связано с твоими силами, которые ты не можешь пока контролировать. Может все это связано с тем, что мы приблизились к нему? – она многозначительно посмотрела на меня, в надежде, что ее предположения найдут во мне отклик.
– Ах, Рим, ты себе представить не можешь, сколько я думаю об этом. После того, как Мирдариан украл свиток со сведениями о Хрустальной башне, я даже понятия не имею с чего начать поиски. Возможно, он уже передал документы Полунне. Если это так, наши дела очень плохи.
– Тогда нам срочно нужно найти императора Дорина. Ты говорила, что знаешь, где искать его, – ответила Маримель, активно тряся руками.
– Ты права, он может скрываться в землях воздушных эльфов, но нам пока нельзя рисковать безопасностью Прамериса. Если мы не завладеем его землями, то оружие нам может уже не понадобиться. Битва за гильдию магов подтвердила наши опасения. Черный дракон собирается атаковать обескровленный Прамерис, а мы должны защитить королевство и усилить нашу мощь. Сегодняшнюю ночь мы проведем в Феробинии, но на рассвете нам необходимо собрать совет, а после отправиться обратно в Прамерис и закончить начатое.
– Хорошо, я передам ему, – согласилась Рим и собралась уходить. – Тогда лучше оставить тебя в покое. Спокойной ночи.
– Постой, – остановила ее я, – скажи, как там Силанор? – в глубине души мне было страшно слышать ее ответ.
– Изменений нет, но цветочек прилагает все усилия, чтобы помочь ему, – тяжело вздохнула Маримель и опустила голову. – Ее магического резерва хватит только на день …
– Я поняла, Рим, – тихо ответила я и кивнула ей на прощание.
Девушка исчезла, а я осталась одна наедине со своими непростыми мыслями.
Глава 9. «Голос разума»
Утро встретило меня совсем не так, как я планировала. Страшная головная боль пронзала разум и не позволяла подняться с кровати. Руки и ноги дрожали так сильно, что мне не удавалось остановить их. Даже простой жест не мог сработать. Что со мной? Я позвала на помощь, и спустя мгновение в комнате оказались приближенные, лекари, а позднее прибыл и сам Людвиг.
– Что с ней? – властно крикнул король на одного из своих лекарей.
– Ваше величество, мне еще не доводилось видеть такое. Магический резерв ее высочества наполняется до придела и тут же пустеет, – дрожащим голосом ответил лекарь, удерживая мое запястье.
– Что это может значить? На ней проклятье? – его гнев сменился тревогой, и Людвиг дотронулся до моей руки. – Она вся горит!
– Похоже, от этого ее лихорадит, – подтвердил его слова лекарь.
– Делайте все, что в ваших силах. Наша королева – единственный шанс спасти Семокеанию от вечной тьмы и хаоса, – снова прикрикнул король, а потом наклонился ко мне и, поцеловав меня в висок, прошептал, – мне придется оставить вас здесь, моя королева. Я продолжу начатое и захвачу Прамерис, чего бы мне это не стоило. Клянусь, Прамерис будет у ваших ног.
Его слова волной прокатились по моему телу, казалось, что я уже почти не слышала их. Беспомощность невероятно злила меня. Опять этот магический резерв затеял игру. Единственный способ разобраться во всем этом – разговор с Зинфанией. Никто из ныне живущих в Пуэроне не знает, что происходит со мной, возможно, у первых драконов было что-то подобное. Колдовать я не могла, но попробовать связаться с Зинфанией мне стоило. Лекари суетились вокруг моей кровати, то и дело, смешивая различные настои и снадобья, в перерывах между этим нашептывая восстановительные заклинания. Все это не помогало, и я чувствовала это.
Спустя несколько часов борьбы с магическим резервом, я почувствовала небольшую устойчивость магического потока. Это был самый подходящий момент, другого может не наступить. Я закрыла глаза и прошептала «Всорос рофондо». Моя душа постепенно отошла от тела, и передо мной возник образ Зинфании. Лекари тихонько сидели рядом в ожидании того, когда подействует настой карилониума, который должен был избавить меня от ужасного жара и лихорадки. Им и в голову не могло прийти, что я фактически умерла, но это только играло мне на руку и давало дополнительное время.
– Ноэль, я чувствую тебя, – прохрипел голос старой чародейки, – но как странно, я не уверена, что это ты.
– Это я, госпожа Фани. У меня к вам срочное дело, – ответила я и, не дожидаясь ее ответа, продолжила. – Со мной творятся невообразимые вещи, мой магический резерв ведет себя так странно, что резкие выбросы магической энергии становятся смертельно опасными для окружающих.
– Ах, вот оно что, любопытно, – протянула Зинфания, – опиши подробнее, как все это началось.
– В первый раз это случилось несколько дней назад, когда я обняла свою беременную подругу Рим. Мой резерв высвободился и накрыл магической энергией целый замок, нанеся значительный урон. Это было похоже на землетрясение. Сама же я ничего этого не помню, потому что в тот момент потеряла сознание, а когда пришла в себя, магический резерв уже был пуст. И никто не смог объяснить мне, что произошло в тот вечер. Словно кто-то или что-то вытянуло из меня эту энергию.
– Я никогда не слышала о таком раньше, Ноэль. Это очень странно, – она замолчала и задумалась.
