Княжна тьмы. Стать королевой

"Две недели и буду свободна",–  подумала я, покидая дворец.

Быстро спустившись вниз, я очень удивилась, что моя лошадь ждала меня возле крыльца. "Интересно кто такой заботливый?",– направляя лошадь в сторону дома, размышляла я. Наслаждаться красотами весеннего парка и ночного леса не хотелось, прекрасно понимая, что следующие две недели я проведу, в непосредственной близости с природой. Быстрая езда успокаивала напряженные нервы и отвлекала от далеко не радужных мыслей. Что король поставил практически не исполнимую задачу, сомнений не возникало. Была одна надежда, на его пророческие ведения. Если он так легко отпустил племянника, значит, вернуться у нас шансы есть.

Подъезжая к воротам своего поместья, быстро соскочила с лошади и взяла ее под уздцы.

– Молодым леди, не подобает возвращаться домой так поздно,– окликнул меня уже знакомый голос. Высокая мужская фигура вышла из темноты на свет магических светлячков.

– Молодым леди, не прилично проводить время в компании малознакомых мужчин,– парировала я,– Тем неимение  ближайшее время, к моему сожалению, нам придется провести вместе.

Дерек, скинул с головы капюшон и вплотную подошел ко мне.

– Лика, а Вы оказались по истине, не ординарной личностью. За сегодня я получил столько взаимоисключающей информации, что остается только догадываться, кем Вы являетесь,– резко проговорил королевский генерал.

– Вашего дядю, это не смущает. Поэтому разрешите с вами попрощаться. У меня был тяжелый день и боюсь, в ближайшее время отдохнуть не удастся, – я направилась в сторону конюшен.

Сильный магический импульс заставил меня остановится, и повернуться к королевскому племяннику.

– Решил играть не по правилам,– раздраженно спросила я.

Вместо ответа я получила заклинание "истина". Дерек, понял, что это не истинный мой облик и решил снять с меня личину, заодно получить ответы на интересующие его вопросы, ведь под действием заклинания я не могла соврать.

– Немного щекотно,– коротко ответила я.

Выглядело конечно слишком самоуверенно и давало противнику лишний повод задуматься о моей настоящей силе. Поскольку наследник, не пожалел магической энергии для заклинания. На самом деле было все на много проще: я родилась с иммунитетом на ментальную магию. Послав заклинание обратно к хозяину, и для профилактики прикрепив к нему довольно сильный "магический удар",  с удивление обнаружила, что Дерек только слегка покачнулся. Эмоции ярости и презрения читались на его лице, я не вольно, сделала шаг назад.

– Может, на этом закончим, обмениваться любезностями. Нам предстоит общее дело. После которого, мы друг о друге не вспомним,– мирно предложила я.

– Признаюсь, в начале из- за смазливого личика, я тебя недооценил. Но теперь четко понимаю, что ты хитрая интриганка, которая скрывается, судя по твоему поведению, от очень влиятельных людей. Единственной возможностью спастись, стало добиться покровительства короля? Поздравляю, у тебя вышло очень успешно. Не надейся больше ошибок касающихся тебя, я больше не допущу,– сквозь зубы процедил первый советник.

Уже решив, что на этом наша ночная беседа закончена, я повернулась спиной к Дереку, и отправилась домой. Зря. Плохо видимо меня учили. Резкое заклинание "удавка" перекрыло мне доступ к воздуху. Мои попытки снять воздушную петлю, лишь слегка разжали магические тиски. Я медленно начала спускаться на колени.

– Ни когда, не поворачивайся к противнику спиной,– беря меня за подбородок, озвучил советы всех моих учителей Дерек,– Таких как ты, ловко играющих с другими, ради своих интересов, я призираю.

После сказанного королевский племянник снял блокирующие кольцо, и направился в сторону леса:

– Завтра, в семь жду у таверны, где в первые встретились. Оттуда и начнем путь,– не оглянувшись, сказал Дерек.

Я так и осталась, сидеть на холодной земле не понимая, почему люди так жестоки. Не заметно ко мне подошел Кай и взял на руки.

– Извини, что не смог помочь. Он очень силен,– грустно, проговорил бывший наемник.

Заметив кровь на затылке друга, порванную одежду, поняла: что на него напали и оглушили. Только сейчас он смог прийти в себя. После осознания я плотнее прижалась к его груди.

– Во, что тебя втянули? – спросил Кай, подавая мне бокал горячего пряного вина.

После того как Каин принес меня домой, разжег камин, закутал меня в теплый плед и посадил в кресло возле огня, я смогла спокойно вздохнуть.

– Ты только не смейся,– попросила я,– Мне предстоит спасти мир.

Одним залпам я допила вино, сейчас сидя у огня, сегодняшние события выгладили жуткой не смешной сказкой, в которую верилось с трудом. Пересказав Каину, что происходило у короля, и у ворот поместья я ждала реакции друга.

– Ты права, выбора у тебя нет,– заключил друг,–  С тобой поехать я не смогу, буду только обузой. Остается только одно выполнить условие короля, так как данная тобой клятва не рушима. И самое главное суметь выжить.

Я удивленно посмотрела на друга, как же я оказалась слепа, что не замечала сильной привязанности Кая. Действительно за последние годы мы стали очень близки. Как бы ни было эгоистично, Кай был единственным, кто искренне переживал за меня, заботился ничего, не прося взамен. Я встала с кресла и подошла к другу, в его глазах горел огонек тоски и одиночества. Потянув меня за руку, Каин посадил к себе на колени, единственное, что я смогла это тихо положить свою голову ему на грудь. В этот момент ко мне пришло осознание правильности наших отношений. Я понимала, что наши отношения не к чему не приведут. Влюбленности и романтичности нам было не нужно. Намного ценнее была искренность, преданность и банальное уважение. Не знаю, сколько обнимаясь, мы просидели, но я сладко провалилась в сон.

Дерек ДеВир

Я сидел на крыше одной из башен замка, и пытался найти выход из сложившийся ситуации. Направляясь во дворец от границы, понимал, что Фридрих не просто призвал ко двору и даже женитьба на избалованной принцессе не было для меня новостью, мы довольно дальние родственники, поэтому супружеская связь не была запретной. Король не просто хотел выгодно пристроить дочь, но и найти ей надежного мужа, а впоследствии хорошего правителя.

– Слышал, ты уезжаешь,– сказал Рудольф, подходя ко мне со спины.

– Да. Завтра я, придворный маг и маленькая выскочка, отправляемся в Млечные горы,– вдыхая морозный ночной воздух, проговорил я.

– Почему такая странная компания?

– Со Стефаном, все просто-маг поклявшийся королю своей жизнью, что будет делать все на благо государства. Если предаст, его ждет неминуемая смерть, а всех родственников позор, лишение титулов и имущества и изгнание. Поэтому не в его интересах противится воли короля.

– А что Фридриху должна девушка? – подходя ближе спросил Руд, – Ты ведь сегодня наводил о ней справки.

– Я не знаю, чем она обязана королю. Но он взял ее под свою личную охрану. А мне запретил копаться в ее прошлом,– раздраженно произнес я,– Девчонка явно прячется от кого-то из империи. Но явная, открытая охота на нее не ведется.

– Ты с ней разговаривал? – спокойным тоном продолжил расспрос советник.

– Пытался. "Истинна" на нее не подействовала, она с легкостью откинула мое заклинание, как надоедливую муху. Руд, она сильна, очень сильна. И мне совершенно не нравится, что я не знаю о ее способностях. Все говорят, что она просто грамотный боевик и специалист по амулетам и артефактам, но в малышке явно больше способностей,– опуская руки на каменную стену, зло проговорил я.

– А ты пробовал просто с ней поговорить, а не допрашивать? Чего ты добился? Причислил себя к очередным врагам малышки. Теперь правду узнать будет гораздо сложней, она начнет тебя опасаться, – развел руками Руд, явно разочарованный моей выходкой.

– Ничего не исправишь,– попытался сохранить спокойствие,– Сейчас девчонка нужна для дела, а после разберемся. Если все пойдет хорошо меня не будет дней десять. За это время проследи за Фридрихом и Эмилией, и за всеми приближенными к королю. Мне не обходима вся информация по ситуации во дворце. Каждые три дня будешь отправлять мне послание об изменениях в королевстве.

– Все настолько плохо?

– Боюсь, грядет война,– направляясь в свою спальню, сказал я.

До рассвета осталось совсем немного, неплохо бы отдохнуть.

Лика

Утро встретило меня холодным влажным воздухом из окна. Вчера после того как я уснула на руках Каина он отнес меня в кровать, в ней я проснулась понимая, что друг собирает мне сумки в дорогу.

– Вставай и приводи себя в порядок. Вещи и деньги я соберу, до отъезда осталось совсем немного времени,– не отрываясь от сбора вещей, скомандовал Кай.

Быстро выскользнув из кровати, я направилась в ванную, нужно использовать оставшееся время по максимуму. Снимая последние следы, столь короткого сна, и надев свой самый удобный дорожный костюм: кожаные штаны и куртка, высокие эльфийские сапоги, атласная рубашка синего цвета. На ремень пристегнула два любимых гномьих кинжала, закаленные магией и способных убить практически любое существо завершили мой образ. Собрав волосы, в высокий хвост и перетянув их кожаным ремешком, я вернулась к Каю. Учитель оценил мой образ, оставшись довольным, кивнул в сторону сумок.

– Я собрал тебе все самое необходимое в дорогу: сменная одежда, одеяла, амулеты, деньги,– начал рассказывать Кай,– В ходе путешествия разберешься. А теперь бегом вниз завтракать, времени практически не осталось.

Завтрак прошел в полной тишине, ни я не Кай не решились обсуждать вчерашнее. Да и в свете складывающихся обстоятельств это было не уместно. Закончив с завтраком, вместе вышли на крыльцо, у ступеней был привязан большой черный конь с явной кровью эмира- мистических существ, по легендам Детей Ада. Такие метисы в природе встречались очень редко стояли очень больших денег. Один такой конь мог продаваться за цену целого графства. Обладали они необыкновенными способностями: сильны, неутомимы, умны и были очень привязанные к хозяину.

– Каин, я не могу его взять,– обратилась я к другу.

У крыльца стоял Аид- конь Каина. Год назад он сам пришел к поместью, неизвестно как отыскав своего хозяина.

– Лика, пожалуйста, прими его,– смотря мне в глаза, тихо сказал Кай,– Это меньшее что я могу сделать для тебя. Не волнуйся с Аидом, я поговорил, он будет верным другом для тебя.

Будто в подтверждение конь посмотрел на меня и склонил одно колено. Не удивившись подобной реакции, демонического существа, я лишь коротко смотрела на великолепное животное и понимала, что от такого подарка не отказываются. Дальше тянуть время, не было смысла. Легко запрыгнула на Аида (к его седлу  уже были прикреплены магические сумки), и направила коня в сторону выезда…

"Ну не умею я прощаться",– отводя глаза пыталась сформировать приличное пожелание каину, согласно сложившимся обстоятельствам.

Но Кий заговорил первым:

– Лика, пообещай, если тебе будет грозить настоящая опасность, ты не станешь геройствовать и сделаешь все чтобы выжать,– беря меня за руку, попросил Каин.

– Обещаю,– только смогла сказать я.

Быстро дернула за поводья, направляя  Аида, прочь из дому в сторону неизвестности.

Глава 2. Дорогой длинною, да ночкой…

В жизни – как в пути: самая короткая дорога

обычно самая грязная, да и длинная не многим чище.

(Фрэнсис Бэкон)

Стефан Широл

Утро выдалось мерзким и морозным. Тяжелые облака плотной пеленой закутали небо, казалось, будто еще немного пойдет снег.  После ночной встречи с Фридрихом, мы договорились встретиться с его племянником, у королевских конюшен, с первыми лучами рассветного солнца. Я пришел раньше. Вещи после последнего отъезда не разбирал, поэтому приготовления к путешествию не заняли много времени.

Анализируя вчерашний разговор, все чаще ловил себя на мысли, что его высочество, далеко не все нам рассказало, и посветило только в те части плана, которые ему было выгодно. С одной стороны, все логично: будущий король защищает честь страны, возвращает фамильный перстень; я как главный маг и преданный подданный, следую за наследником; Лика случайная героиня истории, которую признал артефакт способный найти "Сферу жизни", отправляется вместе с нами. Но мне не давало покоя как правитель Адвоха, мог похитить перстень? Почему Фридрих так спокоен, и уверен в данных ему гарантиях? Мои мысли прервал приход генерала. Быстро, а главное молча-оседлав своего коня, прикрепив дорожные сумки к седлу, он подъехал ко мне:

– Весна в этом году, на редкость не предсказуемая,– сказал Дерек, – Стефан, по независящим от нас обстоятельствам,– продолжил наследник,– мы должны исполнить волю короля и я бы хотел быть уверенным в твоей преданности.

– Клятву короне я уже давал, в моей надежности можете не сомневаться,– жестче чем следовало, ответил я генералу.

На подобную реплику Великий Князь лишь бровью повел:

– Просто хочу предупредить… В случае предательства, Фридрих казнить тебя не успеет, я убью раньше,– пуская на галоп коня, беспечно произнес Дерек.

«Да, веселенькое ожидается путешествие»,– подумал я, направляя лошадь в след за наследником.

Лика

Подъезжая к таверне, я все плотнее куталась в дорожный плащ. Казалось с каждой минутой, погода портилась все сильнее: поднялся резкий ветер, начал моросить мелкий дождь, грозя перейти в долгий и холодный ливень. Приближаясь, увидела, что два всадника одетые во все черное уже ожидают меня. Их мрачные лица не сулили ничего хорошего.

– Доброе утро, Лика. Я ведь могу Вас так называть?– первым обратился ко мне Дерек, когда я поравнялась с ним. Стефан, быстро кивнул в знак приветствия.

Ну, вот и налицо двойные придворные игры. Лишь пару часов назад презирал и грозился убить, а сейчас мило улыбается.

– Как будет угодно его высочеству,– склонив голову, ответила я.

– Давайте обойдемся без титулов,– от моей наигранной учтивости перекосился наследник,– Путешествовать мы будем инкогнито. Вам дорогая не привыкать,– раздраженно продолжил Дерек,– Поэтому, скрываем родовые отметины и называем друг друга по именам.

Стефан молчаливо кивнул, стирая с шеи с помощью заклинания татуировку рода, Дерек поступил так же.

– Куда тебе указал кулон? – спросил у меня наследник.

– Пока, знаю только направление-на север, в Млечные горы. Думаю, когда будем приближаться артефакт даст более точные данные,– ответила я.

– Тогда направляемся в сторону города Ксинон. По моим расчетам через пять дней мы должны быть у подножья гор. Надеюсь инструктировать, вас по поводу правил совместного путешествия будет лишним. Озвучу только главное: во всем слушаться меня, не повиновение-смерть, предательство-смерть на месте. И мне все равно, какую роль в будущем вы играете,– с улыбкой аллигатора, посмотрел на нас Дерек.

Мы со Стефаном только мрачно переглянулись, понимая, что это был не вопрос, а утверждение. Путешествие точно ожидается не забываемым.

– На этом, наш совет окончен. До вечера едем без остановок. Сегодня привал в лесу,– закончил Дерек, направляя лошадь к северной дороге.

Дерек ДеВир

Уже более пяти часов мы скакали по лесной дороге, несмотря на мерзкое утро, погода начала налаживаться: ветер стих, в небе начало проглядываться солнце, даря не много тепла. Ехали молча. Мои спутники уже смирились с участью не вольных путешественников, не на что не жаловались и не о чем не спрашивали. И к лучшему. Несколько раз, пытался заговорить со Стефаном, который лишь вежливо отвечал на поставленные вопросы. Прав был Рудольф: не нужно было начинать знакомство с угроз. Лика, ехала сзади и по ходу всего пути крепко сжимала поисковый амулет.

– От-куда у тебя этот конь? – первым начал я разговор, поравнявшись с девушкой. Действительно было очень интересно, как к ней попал легендарный потомок эмиров, в мире их почти не осталось. За всю жизнь таких лошадей, я видел всего лишь пару раз, и все они принадлежали правителям, либо очень сильным магам.

– Друг, подарил,– грустно улыбнулась Лика, гладя по гриве коня.

– Исчерпывающий ответ. Хорошо иметь в друзьях владельца такого коня. Думаю, если спрошу тебя, кто твой друг? И за какие заслуги он наградил легендарным животным, ты не ответишь? – спросил я.

– По себе других не судят,– резко ответила Лика, понимая, на что я намекаю,– Ты разве не знаешь, что этих животных нельзя принудить подчиняться? Они сами находят себе владельца. Аид, сам выбрал меня, согласившись путешествовать со мной,– девушка нежно погладила коня по шее и шепнула, что- то на ухо, от чего конь лишь фыркнул.

– Извини, не хотел обидеть,– пытаясь вывести разговор в более мирное русло, начал я,– Просто ты очень загадочная личность, Лика: обладаешь уникальным магическим даром, владеешь в совершенстве приемами боя, усиленно скрываешь свою личность, пользуешься уважением короля, и это не весь список твоих достоинств. Я хочу понять, ты будешь хорошим другом или опасным врагом?

Резко девушка взглянула мне прямо в глаза. Будто раздумывая, кем бы она сама хотела стать. Секунда и задумчивое выражение сменилось маской холодной отстраненности:

– Дерек, давай разъясним наши отношения. В нашем совместном приключении, я выполняю роль- проводника. Обязуюсь, согласно распоряжению короля, с помощью артефакта поиска, привести вас к "Сфере жизни". Но на большее не рассчитывай. Я не собираюсь становиться другом, товарищем, постельной грелкой или забавной игрушкой. Втереться, ко мне в доверие, и выведать необходимые тебе сведенья тоже не получится. Могу гарантировать только одно, пока ты не угрожаешь мне, я исполню возложенную на меня задачу, – сказала девушка, ускоряя бег коня, подразумевая окончание разговора.

-Зря, ты с ней так,– подъезжая ко мне, тихо проговорил Стефан,– Пойми правильно, я конечно не поклонник Лики Леман, но повода ненавидеть, подозревать или пренебрегать ей она не давала.

Здесь мне следовало удивиться, но лишь досада забралось в душу. Маг был, безусловно прав. А может, недальновиден и наивен?

– Но и доверия она не заслужила. Человек без причины не бежит от своего прошлого. А леди Леман, явно от кого-то скрывается,– ответил я Стефану, радуясь, что он сам начал разговор о нашей спутнице.

– Я уверен, что интересам королевства она не угрожает, – твердо настаивал на своем Стефан,– Около десяти лет я пристально слежу за ней. И хоть должен признать, что она очень загадочная особа. Но Лика, ни когда не злоупотребляла доверием короля, хоть он к ней сильно благоволил. За помощь государству Фридрих, не раз предлагал ей должность и титулы. Леди Леман от награды всегда отказывалась. Хоть и не раз рисковала жизнью. О любви к ней всех жителей соседних деревень со столицей я рассказывать не буду. Справки ты наверняка навел, только узнав о ее существовании. Тебя, наверное, очень удивила безвозмездная помощь юной магини  простым жителям. Да, у нее есть свои тайны, а у кого их нет?

– Что ты знаешь, о ее жизни до приезда в Залирию? – коротко спросил я.

– То же, что и ты. Десять лет назад она прибыла в королевство из империи Танос, купила небольшое поместье недалеко от столицы, поселилась в одиночестве. Редко к ней приходила одна служанка, помогала по хозяйству. Пять лет назад с ней поселился дворецкий. В год приезда она с блеском сдала экзамены на боевого мага и артифактора. До сих пор не могу забыть лица преподавателей когда она с легкостью преодолевала все выпускные испытания,– Стефан, невольно заулыбался, – Выпускникам того года сильно досталось из- за нее. Сильнейшие маги Академии, так сильно хотели завалить ее на испытаниях, что практически все экзаменуемые вместе с ней, даже половину заданий не выполнили. Дипломы получили только восемь человек. О ее прошлом никому не известно. Танос, не подавал в розыск, даже издали похожую на Лику, девушку. Я изучил практически все знатные семьи империи. Что она обладает, идеальными аристократическими манерами, и прекрасным воспитанием скрыть, нашей таинственной особе, не удалось. Не в одной семье не исчезала, не сбегала похожая на нее девушка. А что самое удивительное, когда король узнал, что я интересуюсь прошлым Леман, под угрозой немедленной казни запретил мне, продолжать свои поиски.

– Может у нее близкие отношения с королем, не смотря, что оба активно это отрицают? – спросил я, внимательно наблюдая за реакцией Стефана.

– Признаюсь, я тоже так думал,– не стал отпираться маг,– Да это было бы объяснением многих поступков короля. Но могу тебе с уверенностью заявить, что интимных отношений у Лики не с Фридрихом, не с кем, бы, то ни было пока она находится в Залирии не существовало.

От подобной откровенности, я слегка опушил. Так спокойно и уверенно утверждать о довольно личных вещах, мог лишь, твердо убежденный в своей правоте человек.

– Признаюсь, что использовал не самые законные методы,– продолжил Стефан,– К королю и Лике, были представлены самые лучшие маги, колдуны и считывальщики ауры. Обо всех любовных похождениях государя, мне известно вплоть до мельчайших подробностей.

– А я гляжу, ты любишь копаться в чужом нижнем белье,– ухмыльнулся я.

– Не стоит иронизировать, безопасность короля, это моя работа, – коротко продолжил Стефан,– С Ликой, гораздо сложнее. Она сильный маг, но за десять лет ее магический фон или аура даже слегка не изменились, говоря о том, что романтических отношений у нее не с кем не было.

– А не слишком ли много внимания, королевского мага, направленно на идеальную по его заключениям девушку? – не удержался я от прямого вопроса.

– И это ты мне говоришь? Ты только два дня в королевстве, но все твои мысли только о незнакомой тебе магички. Да же у меня ты интересуешься не делами королевства, не жизнью Фридриха, не "Сферой" от которой зависит не только наше будущее, а жизнью загадочной особы.

– А ты наблюдателен, несмотря на юные годы,– сделал я заслуженный комплимент магу.

– Не буду отрицать, если бы Лика, начала относится ко мне как к мужчине, а не просто королевскому служащему, был бы счастлив. Но все время, которое ее знаю, не к одному мужчине она не проявила интерес.

– Печальная любовная история в прошлом?– озвучил  свои предположения.

– Скорей всего. Очень сильно она закрывает свое сердце и охраняет прошлое. Думаю, именно поэтому она сбежала из Таноса.

– И ты уверен, что ее никто не разыскивал?– еще раз поинтересовался я у мага.

– Абсолютно,– без тени сомнений подтвердил Стефан,– Очень пристально я следил за судьбой Лики, игнорируя угрозы короля.

– Знаешь, какие выводы я сделал, по итогам нашего разговора? – смотря на идеально прямую спину нашей спутницы, спросил я,– Что данная особа мне все больше интересна.

– Твое право, наследник. Но не забывай, что по возвращению, ты должен занять престол и женится на принцессе. Я понимаю Лика, лакомый кусочек: чертовски красива, умна, сильнейший маг, да и происхождение у нее скорей всего высокое. Сделать ее своей женой и матерью детей, я думаю, сам король бы не отказался. Такие женщины как Лика, меньшего и не заслуживают. Если любят то по-настоящему и роль любовницы никогда не согласится,– Стефан покакал вперед, оставляя меня наедине со своими мыслями.

Я скривился как от зубной боли, во всем молодой маг оказался прав.

Лика

Ехали мы весь день. Лишь пару раз останавливаясь у ручья напоить лошадей. Хорошо, что весь наш путь была отличная погода, несмотря на мерзкое утро. После единственного разговора с Дереком, мои спутники общаться со мной не желали. Изредка обмениваясь между собой несущественными фразами. Постепенно солнце начало склонятся к закату, окрашивая верхушки деревьев огненным светом, а мы все ехали по лесной дороге.

– Через пару минут свернем,– останавливая лошадь, и дождавшись, когда я со Стефаном подъедим ближе, сказал Дерек,– В лесу не далеко от дороги будет речушка, с удобной поляной, там и расположимся на ночлег.

Действительно, через считанные минуты, наследник, вывел нас к довольно приятной для лагеря поляны. Радуясь, что сегодняшний заезд подошел к концу, я быстро спрыгнула с лошади и повела Аида к воде.

– Лика, ты займешься лошадьми,– начал отдавать распоряжения Дерек,– Стефан разведи костер и собери, что ни будь на ужин. Я осмотрю периметр, и поставлю защиту вокруг лагеря.