Княжна тьмы. Стать королевой

"Двусмысленная ситуация получилась",– устало опускаясь на злосчастную кровать, обреченно подумал я.

– Золотце, не уходи,– в полной тишине, тихонько позвал новобрачный,– Мне без тебя холодно.

После такого, Рудольф, уже не смеялся… Он плакал! Громко, жадно хватая воздух и держась за живот, плакал от смеха.

– Кажется, мне придется тебя убить, как не желательного свидетеля,– обратился  я к Руду

Тот только больше захохотал.

– Не желательного свидетеля чего? Дер, значит что-то между вами было?– скорчившись в истерических конвульсиях, сквозь слезы пробормотал советник,– А ты мне все про девчонку плел…

Это было последней каплей. После того как с помощью нескольких боевых заклинаний успокоил Руда. Мы занялись допросом захваченных орков. Картина вырисовывалась любопытная: разведывательный отряд из своих земель двинулся в сторону Залирии, чтобы подготовить площадку для основной группы. Из полученных сведений получается, что главам клана ни кто, дал серьезные гарантии, что в течение месяца власть в Залирии поменяется. И они смогут отхватить понравившийся им кусок Земли. Подкрепив договор с орками, незнакомый маг, дал сильные защитные амулеты. После того как первая группа расположилась в лесу, лазутчики собирались отправить сообщение, но неожиданная свадьба вождя перенесла призыв основных сил на следующий день. По нелепому стечению обстоятельств им это так и не удалось. В ходе допроса не получилось выяснить, кто сообщил оркам о перевороте и какие гарантии дал. Все было стерто из памяти с помощью магии. С этим докладам я отправился к королю, умолчав о роли девчонки в событиях произошедших прошлой ночи.

"С ней, с большим удовольствием, самостоятельно поквитаюсь", – посещала меня зловещая мысля.

Уже два часа, обстоятельно докладывал Фридриху, о состоянии его владений: о ситуациях, проходивших на северной и западной границе королевства; о присоединении новых земель и о многом другом, чем я занимался последние тридцать лет. Но кажется, данная информация правителя Залирии не интересовала. Проявил внимание Фридрих, лишь тогда, когда я перешел к рассказу о сегодняшней ночи.

– Ваше Величество, – не выдержав, спросил я. – Что происходит?

– Дерек, давай без церемоний, – небрежно отмахнулся правитель, – Нам нечего скрывать. Ты догадываешься, почему я послал тебя на границу? И долгое время не подпускал ко двору?

Данный расклад мне был только на пользу. Откровения Фридриха я приветствовал. Поскольку пессимистически подозревал, что "двойные" игры и стандарты будут преследовать нас долгое время.

– Дядя, это очевидно,– не стал я разочаровывать короля,– Помимо того, что я укрепил свои границы с Адвохом. Ты отослал меня, чтобы как ближайший родственник короля, не раздражал местную "элиту". И как следствие, максимально сохранить мое значение в государстве. Для тебя я, козырной туз, в игре престолов.

Король лишь устало кивнул в ответ. Мало кто знает, что внешняя спокойная ситуация между королевствами и империей на самом деле такой не являлось. Уже около десяти лет, шло тихое противостояние между государствами. Общественность знала только о не больших конфликтах. На самом деле все шло к полномасштабной войне.

– Дерек, около пятидесяти лет назад, я попросил у Богини Ириды дар, – начал свой рассказ Фридрих,– На тот момент я был в отчаянье. Сияющая, не отказалась исполнить мою просьбу. Получил я не только исполнение своего желания, но и бесценный совет. Ирида показала мне будущее. Видений было много, но самое главное, что хотела показать Богиня, я понял. По этому, мои все действия, последние пятьдесят лет были направлены на то, чтобы изменить будущее.

– Что ты дал взамен? – твердо спросил я.

Причин для столь жесткого вопроса было предостаточно. Богиня никогда не делала, что- то просто так, она брала плату. И плата эта всегда была очень высока.

– Я не могу сказать, – пряча глаза, тихо проговорил правитель,– Не могу рассказать тебе о будущем. О своем желании или плате. Просто поверь, я всегда пытался защитить то, что мне дорого: королевство и свою семью.

Мы долго молчали. У меня в голове, наконец, то скалывался конструктор. Все действия Фридриха за последние полвека, его порой не логичные поступки… Он делал все это зная к какой цели в итоге придет. О желании короля, так опрометчиво выпрошенного у Ириды,  я не сомневался. Это был ребенок. Единственная дочь и наследница престола, Эмилия. До ее рождения у короля было восемь жен и бесконечное множество фавориток, но ни кто, из них не мог подарить государю ребенка. Лучшие маги и целители, осматривая короля, извинялись в своем бессилии. И именно после мольбы короля, у него появилась дочь. Но не давал покоя факт, чего попросила Ирида взамен?

– Фридрих, когда ты намерен рассказать мне: какую роль отвел в этой игре,– после долгого молчания спросил я.

– Сегодня на закате приходи в мой кабинет и тогда все узнаешь,– устало поворачиваясь к окну, сказал король.

Поклонившись, я поспешил удалиться, до вечера осталось не так много времени, а необходимо узнать и сделать многое.

Лика

Сидя в своей комнате около зеркала, я расчесывала волосы, и думала о предстоящем визите к королю. Отказа работать Его Величество не прямит. Поэтому придется соглашаться. Ведь у Фридриха наверняка есть способы и рычаги давления на меня. Сбежать мне просто не дадут. Да и если честно не хочется. Значит, будем соглашаться. Но условия игры попробую выдвинуть свои. Каину, мой план не нравился, но он понимал, что выхода особо нет.

На дворе уже был вечер, еще немного и сядет солнце. Как бы я не хотела, но пора ехать на столь почетную аудиенцию. Решив не изменять привычкам. Не видя смысла следовать этикету, оделась в кожаные штаны, свободную белую рубашку. Заплела волосы в тугую косу и направилась делать свой первый ход в королевской игре.

Подъехала к дворцу, когда солнце практически скрылось за горизонтом. Вечерняя столица бала прекрасна, закатные лучи играли на шпилях и золоченых крышах дворца. Королевский парк уже укутали вечерние сумерки, и магические светлячки тихо играли в кроне деревьев. Придворные дамы вышли на прогулку после ужина.

– Да, что ты себе позволяешь? – окрикнул меня звонкий  женский голос,– Как ты посмела явиться в таком виде?

"Интересно где я так сильно согрешила",– понимая, что этот день, не чем хорошим для меня не закончится.

Медленно развернувшись, встретила гневный взгляд принцессы Эмилии Мири ДеВир. Ее Высочество стояло в большой компании, вечно не довольных придворных дам, и королевской стражи.

Эмилия была единственной дочерью Фридриха. Девушка с кукольной внешностью. Она была в два раза старше меня, но выгладила лет на двадцать. И это при отсутствии магического дара… Маленькая стройная блондинка, с непослушными кудрями и тонкими чертами лица. Если бы не характер, то ее можно было спутать с ангелом. Эмилия не обладала не какими волшебными способностями, да и ума ей много не требовалась, все за нее делал отец. Фридрих слепо любил свою дочь разрешал ей многое, потыкал всем капризам, отдавал огромное количество своего магического резерва, чтобы дочь была по-прежнему юна.

– Добрый вечер, ваше высочество,– сказала я, глядя в глаза принцессе, лишь слегка наклонила голову вместо положенного реверанса.

– Ты деревенщина! Как смеешь обращаться к принцессе?– сквозь зубы прошипела Эмилия. За ее спиной дамы начали гневно перешептываться, соревнуясь в оскорблениях, стража напряглась, ожидая приказа принцессы.

– Меня ожидает ваш батюшка. Поэтому желаю вам хорошего вечера Эмилия. До свидания,– и отвернувшись, направилась во дворец.

За спиной, слышала множество проклятий и описание того, что сделает со мной принцесса, ноя была невозмутима. Угрозы никогда не доставляли мне проблем. И как следствие, никогда на них не реагировала.

Быстро поднявшись в крыло короля, прямиком направилась к его кабинету. Коридоры дворца были пусты. Фридрих явно планировал приватную встречу. Вдруг меня кто- то с силой схватил за руку и всем телом прижал к колонне.

– Господин, придворный маг, потрудитесь объяснить свое поведение,– вежливо с нескрываемой улыбкой попросила я у королевского мага.

Стефана Андри Широл лорд Залирии грубо прижал меня к мраморной стене и с обличающим интересом смотрел в глаза.

– Что ему от тебя понадобилось?– сквозь зубы, не отпуская, спросил маг.

Стефан был поистине сильным и властным мужчиной. В свои года он добился большого расположения и внимания короля. Несмотря на свои титулы и хорошие магические способности, он пожелал не просто жить за счет своего имени, а служить королю. И по слухам у него это получается очень хорошо.

– Почему тебе это у Фридриха не узнать?– в ответ поинтересовалась я, все так же находясь зажатой между ним и колонной.

Стефан яростно на меня посмотрел, а я не вольно залюбовалась. Лорд не был высоким, выше меня на голову. Тело не сильно широкое, скорее жилистое. Но когда он прижал меня к стене, я поняла, что под форменным мундиром сплошные мышцы. Глубокие серые глаза пытались понять, почему король уделяет столько внимания безродной девке.

– Ты спишь с ним?– наклонившись к самому уху, коротко спросил лорд.

Вот это заявление перешло все граница моего терпения. И только я хотела грубо осадить королевского мага. Как голос за нашей спиной, бестактно поинтересовался:

– Что здесь происходит?

Стефану пришлось нехотя, отпустить меня. Затем развернуться к источнику вопроса. После не долгого, молчаливого переглядывания, маг не придумал ничего лучше, чем быстро спрятать меня за свою спину. От такого неожиданного покровительственного внимания, со стороны благородного лорда, я взглянула на источник переполоха. И пожелала испариться. На нас смотрел мой вчерашний знакомый, "Бог" которого я кинула в таверне, а потом в шатре у орка.

– Потрудитесь объяснить: кто вы? И что вы делаете в королевском дворце? – не отвечая на вопрос, сказал Стефан.

– Леди Лика Вознесенская, я не ошибаюсь?– в ответ, игнорируя мага, обратился незнакомец, – По-моему, только сегодня ночью Вы вышли замуж, но уже обнимаетесь с другим мужчиной.

В ответ я могла только устало вздохнуть. А Стефан вопросительно посмотрел на меня.

– Это было всего лишь недоразумение,– раздраженно сквозь зубы процедила я.

Сейчас незнакомец выглядел иначе: дорожный костюм сменил генеральский мундир, следов усталости на красивом, не побоюсь этого слова, породистом лице, не было, длинные волосы были собраны в хвост.

"Незнакомец оказался совсем непрост. Угораздило меня связаться с королевским генералом",– мысленно жалея себя, старалась смотреть на что угодно, лишь не в пытливые бирюзовые глаза.

– И часто вы по недоразумению замуж выходите?– с улыбкой поинтересовался королевский генерал.

– Лика, ты нечего не хочешь мне объяснить?– так же быстро, спросил у меня Стефан, будто забыв о прервавшем нас незнакомце.

А я потихоньку начала закипать.

– Господа, а вам не кажется, что вы многое на себя берете. Моя личная жизнь не одного из вас не касается, – уже зло поинтересовалась я у обоих.

Стефан и генерал люто на меня посмотрели, в ярости сжимая кулаки. Действительно: как посмела безродная особа, так обращается к высшей аристократии. Когда наш мысленный диалог грозил перерасти в банальную драку, кабинет короля открылся.

– Рад, что все собрались,– как не чем не бывало, сказал Фридрих,– Прошу пройти ко мне в кабинет пока не пострадал интерьеры дворца.

Незнакомец и Стефан непонимающе сначала посмотрели друг на друга потом вопросительно на меня.

– А я по вашему, от куда знаю, что ему понадобилось, от нашей веселой компании,– разводя руками, сказала я,– Давайте не будем заставлять его Высочество ждать.

И первая направилась в кабинет к государю. Следом за мной вошли два участника ночного совета. Удобно устроившись на явно приготовленных заранее креслах, мы молчаливо смотрели на не обычно возбужденного и взволнованного Фридриха.

– Несказанно рад, что сегодня вы находитесь здесь. Несколько десятилетий я ждал именно этого вечера,– начал рассказ король,– Для того, чтобы у нас все получилось необходимо, чтобы вы трое не только доверяли друг другу, но и …

По лицам своих спутников, поняла, что они тоже засомневались в психическом здоровье государя. По – этому пользуясь тем, что все присутствующие привыкли к моим выходкам, я перебила Фридриха:

– Ваше Высочество, при всем уважении,– мягко начала я, ведь с душевно больными необходимо разговаривать очень осторожно,– Вы понимаете, как все вышесказанное звучит со стороны.

– Ах да, Лика я немного поторопился. Необходимо было начать рассказывать историю с начала, а не с конца,– быстро пробормотал правитель Залирии,– Кстати, вы ведь уже познакомились?

Мы молча переглянулись. Стефан на подобный вопрос, еще сильней нахмурился. А королевский генерал, лишь не однозначно подмигнул. Пришлось мне огласить общее мнение:

– В общих чертах,– попыталась уйти от прямого ответа.

– А чем, позвольте поинтересоваться, так громко занимались в коридоре?– вопросительно проговорил Фридрих.

– Выясняли обстоятельства моей личной жизни, – понимая, что мои спутники решили отмалчиваться, сказала я королю.

– Лика, Вы обворожительная девушка. Позвольте полюбопытствовать эти два молодых человека решили оказывать вам знаки внимания,– игриво поинтересовался государь.

– Нет, что вы. Вот он,– я указала на Стефана,– Очень интересовался, сплю ли я с вами. А вот этот,– я взглянула на незнакомца,– Обвинял меня в распутных действиях и измене мужу…

– Лика, вы неподражаемы,– весело подмигнул мне король, не удивившись моим заявлениям,– Ну, если дела обстоят, таким образом… Вижу, что стоит сначала прояснить ситуацию.

– Леди Леман, очень уважаемая мной личность, и любое оскорбление, я буду впредь воспринимать как личное,– обращаясь к мужчинам, угрожающе начал король,– С леди у нас никогда не было и не будет плотских отношений, слишком важная у нее роль. А теперь перейдем к представлению присутствующих. Мой четвероюродный племянник, Великий Князь Дерек Роберт ДеВир: главнокомандующий нашими приграничными территориями, мой первый советник и глава внешней и внутренний разведки,– представил король "Бога". Лорд Стефана Андри Широл, главный придворный маг, глава магического ведомства и мой второй советник,– государь указал на Стефана,– И наконец, жемчужина нашей компании, великолепная Лика Леман.

После этой незабываемой речи мы еще более мрачно стали смотреть друг на друга. И с явным упреком на его величество.

– Фридрих, надеюсь с дифирамбами в нашу честь, мы закончили. Давай уже к сути вопроса,– устало попросила я короля. А что, жемчужине, можно позволить столь легкомысленное поведение, – А то ты нас все больше путаешь. И прости, думаю, выскажу мнение большинства, мы серьезно беспокоимся за твое психическое здоровье.

Две пары глаз уставились на меня, уже не сомневаясь в моем умственном состоянии. Фридрих только весело улыбался в ответ.

– Хорошо,– сказал государь,– Но прошу меня не перебивать и не задавать вопросов. Нахожусь я в здравом уме и полностью отдаю отчет своим действиям.

"Многообещающее начало",– мысленно подумала я, заранее предвкушая, какими отменными неприятностями грозит сегодняшняя встреча.

– Если коротко, началось все пятьдесят лет назад,– из далека зашел король,– Я попросил Богиню-мать всего сущего, оказать мне услугу. Она исполнила мое желание и преподнесла дар,– показала будущее. В нем я увидел: Хаос, много смертей, боли, ад на земле… Не однократно прокручивая события, и как мы до такого дошли, я увидел пути решения. Для того, чтобы избежать подобной участи, необходимо, чтобы на престол Залирии взошел Дерек,– король грустно улыбнулся,– лорд Стефан стал его первым советником, а ты Лика, звездочка моя, поможешь всему осуществится.

Мы трое были ошарашены, заявлениями короля. Несколько минут мы скрупулезно рассматривали замолчавшего Фридриха. Будто пытаясь понять: не пошутил ли он? К сожалению, врать ему не было смысла, слишком сложную игру затеял.

– Если этим событиям суждено случится. И у тебя есть готовый план действий, может, поведаешь о роли каждого из нас,– заговорил Дерек.

– Согласно моему видению, если данный план не осуществится Залирию, захватит нынешний правитель Адвоха- Александр Корвинский. Начнется великая война между ним и империей, в итоге мир превратится в Хаос. Дерек, Стефан вы знаете, какие события сейчас происходят в Адвохе, поэтому выводы вам сделать не составит труда.

Мои товарищи по несчастью еще больше помрачнели. Видно им известно намного больше чем мне. Ведь меня никогда не интересовала внешняя политика и междоусобные бои.

– Через две недели на балу, я отрекусь от престола и объявлю Дерека, новым королем,– твердо продолжил государь,– А Эмилию его невестой. Прости мой мальчик, я знаю, ты хотел для себя другую судьбу. К сожалению, не всегда наши желания исполняются. Королю необходимо быть женатым, иначе королевские регалии тебя не примут, а лучшей кандидатуры кроме принцессы не найти.

Взглянув на Дерека я поняла, насколько он зол: глаза напряженно смотрят в пустоту, челюсть крепко сжата, а из пальцев исходит магическое свечение. Игры великих, явно пришлись ему не по вкусу.

– Роль Князя нам ясна, но зачем тебе понадобилась я и Стефан,– резонно поинтересовалась я у короля.

– Два месяца назад, когда пришел первый "подарок" с бомбой,– ближе к действительности подбирался Фридрих,– Я обнаружил, что с моего пальца был украден Нефрид.

Нефрид-перстень, источник государственной власти Залирии. Много тысячелетий назад был подарен богиней Иридой первому королю. Перстень обладает мощной магической силой, защищает государя, его семью и все королевство. Если он исчезает, король должен незамедлительно, отречься от престола. Мы дружно посмотрели на руку его величества, увидев перстень, поняли, что это подделка.

– И как ты рассчитываешь поставить меня на престол, если у тебя нет перстня? А без него коронация не возможна, богиня не допустит,– не скрывая свои эмоции, громко поинтересовался Дерек у короля.

– Два дня назад, вместе со вторым подарком, – моя персона была удостоена намекающего взгляда. – Получил письмо от Корвинского. В нем он сообщил, что Нефрид у него, и отдаст его взамен на "Сферу жизни ".

Казалось, что после всего сказанного удивить нас уже было не чем. А зря! "Сфера жизни" легендарный артефакт, который дает своему владельцу неуязвимость и практически бессмертие, а так же способна возвращать к жизни умерших.

– "Сфера жизни"– это всего лишь красивая легенда,– озвучил наше общее мнение Стефан.– И даже если предположить, что она существует, и мы ее достанем. Почему Корвинскому, с ее помощью не захватить Залирию?

– "Сфера жизни" не миф, и я знаю, как ее найти,– уверенно ответил Фридрих,– Завтра вы втроем выдвигаетесь в Млечные горы. В одной из пещер спрятана сфера.

Фридрих извлек из ящика шкатулку с маленьким поисковым амулетом. Что это был не обычный артефакт, почувствовали все, настолько мощная энергия от него исходила.

– Этот камень,– король указал на амулет,– Обладает безграничной силой поиска, но не всего смогут использовать. Я долго искал хозяина, который сможет им воспользоваться. После твоего первого прихода в этот кабинет, камень ожил, принимая тебя как свою владелицу,– сказал король, вручая мне амулет.

Руки коснулся, холодный металл цепочки. Камень, отреагировав на мое прикосновение, ярко вспыхнул.

"Хозяйка, я покажу тебе",– мысленно заговорил со мной кулон.

Будто во сне я перенеслась в большую темную пещеру, над каменной плитой, светился маленький золотой шар, теплым светом освещая холодное пространство.

– Она существует,– выдохнула я, возвращаясь в кабинет короля.

– Теперь понимаешь, как сильно ты нам нужна. С его помощью вы найдете и принесете сферу,– кивнул король в сторону артефакта поиска,–  Мы обменяем ее на Нефрид, и дальше поступим согласно плану. По поводу гарантий нападения Адвоха беспокоиться не стоит. Корвинский их уже предоставил, и у меня нет повода ему не доверять.

Мы сидели втроем и просто молчали. В сложившихся обстоятельствах, действительно другого выхода не было, оставалось только довериться королю. Даже если кто-то постарается из нас сбежать или переиграть по своему, совершенно не ясно, не приведет ли это к Хаосу.

– На этом нашу душевную беседу, предлагаю закончить. Завтра на рассвете вы отправитесь за сферой. Помните не только ваша судьба или Залирии, но и всего мира зависит от вас. На поиск у вас чуть больше недели. К началу торжеств вы должны прибыть во дворец. И помните, я вас верю,– слишком наигранно, с присущем королевским пафосом, закончил Фридрих.

Мы тихо поднялись со своих мест разговаривать или обсуждать сложившеюся, ситуацию не хотелось. Да и смысла не было. Все давно решили за нас. Молча, направились к выходу. Король так и не сдвинулся с места где озвучивал свои последние напутствия. Стоял возле камина и смотрел на огонь. Оранжевые блики играли на его уставшем не молодом лице.

– Лика, останься, пожалуйста,– тихо попросил Фридрих.

Я остановилась на входе, Дерек и Стефан вопросительно на меня посмотрели, в ответ лишь пожала плечами.

"От куда мне знать, что еще мне поведает король?",– про себя подумала я.

– Доброй ночи князь. Спокойной ночи лорд,– поклонилась я спутникам, подошла к королю.

Когда дверь в кабинет закрылась, Фридрих повернулся ко мне. В его глазах блистал подозрительный огонек отчаянья и решимости:

– Я знаю, кто ты Лика. Нет смысла передо мной скрываться,– обратился ко мне король. – Милолика покажи свой истинный облик.

После всего, что сегодня случилось, я не была удивлена. Интересовало только-то, что король будет делать с полученной информацией.

Я сняла маскировку: волосы вместо черных стали цвета серебра, отливая металлическим блеском, заструились по моей спине; глаза приобрели изумрудный оттенок с золотыми искрами; за спиной расправились воздушные крылья; по правому плечу и шее как маленькие змейки, поползли золотые кружева и высветилась метка Княгини Темной Империи.

– Ты прекрасна,– завороженно сказал Фридрих, опускаясь на одно колено, приветствуя Темную Княжну,– Около пяти лет назад, я начал догадываться, что не простая колдунья поселилась у меня на окраине,– Фридрих поднялся и отошел к камину.–  Все сомнения отпали, когда император Декар, попросил сообщить, если объявится в королевстве молодая девушка с сильным магическим даром и шрамом в виде полумесяца на правом запястье.

Я невольно усмехнулась. Да, Милолика, негласности и скрытности, тебе еще учиться и учиться. Все сделала: облик сменила, ауру замаскировала… А банальный шрам не учла.

– Вот почему, молчал и не выдал меня,– не видя смысла скрывать свое раздражение, ответила я.– Ты знал, что я понадоблюсь тебе в твоих играх.

– Прости девочка, слишком многое поставлено на кон,– грустно изрек Фридрих. – Я знаю, что ты обладаешь поистине сильной и уникальной магией. И прошу, позаботься о Дереке. Помоги ему стать королем. Он будет легендарным правителем. Лика пообещай мне, тогда я сохраню твою тайну и не выдам тебя императору.

Неожиданно меня окутала ярость. Как он смеет? Втянул меня в свои грязные игры, теперь угрожает. Волосы, лежавшие спокойно начали развиваться, крылья высоко поднялись вверх, меня окутало огненное свечение, гнев зажег в глазах яркое пламя:

– Ты понимаешь, кому угрожаешь! Сейчас перед тобой не безродная девица, а Княгиня Тьмы,– прошипела я, пытаясь обуздать вырывающеюся стихию.

Огонь пылающий в камине отвечая на мои эмоции запылал сильнее, стремясь вырваться на свободу. Факелы все время разговора спокойно горевшие, выбросили яркие искры высоко к потолку.

– Прекрасно понимаю. Но выхода у меня нет,– обреченно сказал король, опуская голову.

Гнев потихоньку начал оседать. Послушно утихать в моей взбудораженной сущности. Сейчас мне стало, искренне жаль Фридриха. Он больше всего был зависим от исхода данной авантюры.

– Даю слово, что сделаю все, что в моих силах. Но и ты пообещай, что после коронации, никогда больше не вспомнишь обо мне,– потребовала я.

– Обещаю…

Нас окутала зеленная дымка, подтверждая клятвы. Секунда и магический контракт был заключен.

– Ты дал слово! Запомни!– сказала королю выходя из кабинета, принимая свой обычный облик.