Лекарство от ночи

Глава 3

Тьма приближается

Утро в Кишиневе началось с легкого снега . Алексей , пробуждаясь , быстро собрался на кухню . Он поставил сковородку на плиту , разбил яйца и готовил себе простую яичницу , погружаясь в воспоминания ночной беседы с профессором . Мысли о вампирах и древних легендах по – прежнему кружили в его голове .

Вдруг , резкий стук в дверь прервал его размышления . Алексей вздрогнул , вытирая руки о полотенце. Он отложил сковородку и направился к двери , чувствуя , как в груди нарастает тревога .

– Кто там ? – спросил он , хотя не ожидал ответа .

– Алексей ! Откройте , это важно ! – послышалось с обратной стороны

Алексей с волнением открыл дверь .

– Доброе утро Алексей Романович , старший лейтенант Кузнецов Владимир Николаевич , одевайся , вам следует пройти с нами.

– Что случилось ? – спросил Алексей , впуская лейтенанта .

– Дело важное , одевайтесь.

Алексей быстро оделся , схватил свой заранее укомплектованный рабочий чемоданчик и отправился вместе с Кузнецовым .

Алексей и Кузнецов вышли на улицы Кишинева , окутанные легким утренним туманом . Утреннее солнце только начинало подниматься над горизонтом , золотя купала церквей и светя на красные крыши домов . Город просыпался : слышался гул колоколов , доносились рабочие крики и шум шагов прохожих .

Они вошли в полицейскую карету , которая дожидалась их на улице . Алексей уселся на жесткое деревянное сиденье , стараясь сгладить стук своего сердца . Кузнецов уселся напротив , его лицо было сосредоточенным и серьезным .

Внезапно Кузнецов , нарушив молчание , заговорил .

– Алексей Романович , как вы , возможно , уже слышали , в городе произошло несколько трагедий . Мы обнаружили два новых тела . Раны на них неизменно похожи на те , что были найдены у предыдущих жертв . А вы один из немногих кто непосредственно сам видел тела и осматривал их .

Алексей напрягся . Он вспоминал слова профессора о вампирах.

– Каковы детали ? – спросил он , пытаясь сохранить спокойствие .

Кузнецов взглянул в окно , будто искал ответ в мелькающих мимо образах.

– Оба тела были найдены в заброшенном здании на окраине города . Раны на шее … похожие на укусы . И более того , у каждого из них были признаки сильной анемии .

Алексей ощутил прилив тревоги . Все больше деталей складывались в невыносимую картину .

– Вы думаете , что это не просто преступление ? – спросил Алексей

Кузнецов кивнул .

– Мы не можем исключить , что эти случаи могут быть связаны с культом или группой , которая проводит ритуалы . Профессор Костров порекомендовал обратиться к вам . Мы на месте , – произнес Кузнецов , вылезая из кареты .

Он быстрым шагом направился к дверям госпиталя , в то время как Алексей , будто в трансе , пытался четко осознать , что ожидает его внутри . Они вошли в госпиталь , где пахло антисептиками и свежезаваренным чаем . В коридоре их встретил врач в белом халате , который выглядел усталым , но сосредоточенным .

– Здесь , в морге , – сказал он , указывая в сторону узкого коридора . – Я подготовил тела для осмотра .

Алексей почувствовал , как его охватывает тревога , но понимал , что должен увидеть это своими глазами . Параллельно с ним шел Кузнецов , который , похоже , тоже готовился обнаружить нечто ужасное .

Когда они вошли в морг , Алексей увидел , как на столах лежат два тела , закутанные в белые простыни . Слабый свет падал на их лица , делая их вид непригодным для спокойного восприятия .

– Откройте , – произнес врач , прикасаясь к простыни и осторожно отдергивая ее .

Алексей взглянул на тело , и его сердце забилось быстрее . Рана на шее была четкой , а вокруг нее красовалась темная синяя зона , которая выглядела так , как будто за ней скрывался какой-то дикий ужас .

– Это точно укусы ? – Тихо произнес он . – Они выглядят так , как будто были сделаны чем – то острым , с глубоким проколом .

Кузнецов наклонился ближе .

– И следы несомненно подтверждают , что жертвы испытывали сильную потерю крови . – Сказал патологоанатом

Врач , записывая данные , поднял глаза .

– Я нашел еще одну странность . У обоих тел на запястьях есть следы от связывания . Это добавляет к версии о ритуале . – Уверенным голосом пробормотал Кузнецов .

Алексей обдумывал сказанное , вспоминая разговор с профессором .Он ощущал , будто события завели его в темные воды , откуда не будет возвращения .

– Мне нужно осмотреть их , – тихим голосом сказал Алексей .

Он приступил к осмотру . Алексей сконцентрировался на первом теле , приглядевшись к ране на шее . Он заметил , что края укусов были слишком четкими , без ссадин или признаков насилия . Это было не просто нападение – это было что-то методичное , продуманное .

– Эти укусы явно человеческие , – произнес он , слегка наклоняясь к ране , что бы увидеть ее лучше . – Они имеют специфическую форму , характерную именно для человека .

По-этому версию о чумных крысах можно отбросить.

Кузнецов внимательно слушал , не отводя взгляда от действий Алексея .

– Вы уверены ? – спросил он с легким сомнением в голосе .

– Да, – подтвердил Алексей.

Эти раны не оставляют сомнений : это было сделано с намерением и знанием дела .

Алексей ощупал запястье жертвы , постепенно проникая в суть .

Алексей заметил , что на коже остались следы от веревок – линия была такой четкой , что показывало неоднократное связывание .

– Вполне возможно , что это не просто случайность , – произнес он , продолжая осмотр .

Кузнецов взглянул на врача , который записывал все детали , заметив его озадаченное выражение лица .

– Как вы думаете , это может быть связано с каким – то культом ? – спросил Кузнецов , поварачиваясь к Алексею .

– Проще говоря , не знаю , возможно да , возможно нет , – ответил Алексей . – Учитывая характер укусов и способ связывания , можно предположить , что это было частью некоего обряда . Возможно , жертвы были частью какого-то ритуала. Но это всего лишь теория.

Алексей отдалился от первого тела и подошел ко второму . Его сердце забилось еще быстрее , когда он снова увидел одинаковые укусы и те же следы связывания . Он расправил простыню , чтобы лучше рассмотреть тело.

– У обоих жертв наблюдаются индентичные раны , – произнес он , чувствуя растущее напряжение в воздухе . – Это не просто несколько разовых нападений – это методично организованное действие , представляющее серьезную угрозу для города .

После осмотра Алексей вышел на улицу подышать морозным ноябрьским воздухом и обдумать что делать дальше . Следом за ним вышел Кузнецов .

Кузнецов , выйдя на улицу , снял шляпу и провел рукой по лбу , чтобы отогнать навязчивые мысли . Морозный воздух слегка освежал , но тревога внутри не утихала . Он достал из кармана не много табака и листок бумаги , заготовленный заранее .

Сбитые холодом пальцы ловко разворачивали листок , как будто у него была многолетняя практика . Он насыпал равномерный слой табака в центр бумаги , стараясь не уронить ни крупинки . Затем бережно свел края , придавая форму сигарете , и осторожно смочил один край , что бы он прилип .

– Вот так , – пробормотал Кузнецов , наблюдая за тем , как сигарета постепенно принимает нужный вид .

Он закрутил ее достаточно плотно , чтобы она не рассыпалась , но не слишком , чтобы при курении не было трудно втягивать дым . Закончив , он вставил самокрутку в рот и зажег спичку , освещая стемневшее небо .

Дым заполнял его легкие , и он медленно выдохнул , наблюдая за струящимися клубами . Мысли о жертвах и возможном культе , который мог быть замешан в их смерти , пересекались в голове . Он почувствовал , как не хватает сил думать о следующем шаге .

– Нам нужно выяснить , кто мог быть причиной этого – произнес он , обращаясь к Алексею , который стоял неподалеку , – и где они могут скрываться .

Алексей не мог избавиться от гнетущего ощущения , что они столкнулись с чем-то древним и загадочным , чем-то , что было глубоко укоренено в сознании людей – мифами и легендами о вампирах . Эти два убийства не были просто акциями насилия . Они отсылали к чему-то более зловещему , к чему-то , что на протяжении веков культивировалось в сознании людей .

– Я отправляюсь в библиотеку , – произнес он , прерывая размышления Кузнецова . – Надо понять , есть ли какие – то упоминания о культах или ритуалах . Возможно , там есть книги , которые помогут нам разобрать , что здесь происходит .

Кузнецов удивленно поднял брови , раздумывая над предложением .

– Вы действительно думаете , что это может быть связано с культом ? – спросил он с легкой долей иронии , хотя в глубине души понимал , что Алексей может быть прав .

– Честно говоря , я не знаю , – ответил Алексей сжимая кулаки . – Но подобные убийства … они часто заимствуют образы из мифологии . Надо проверить , не существует ли каких-то параллелей . Это знак – эти жертвы … все это указывает на нечто большее .

Кузнецов взял еще одну затяжку сигареты , закрыл глаза и выдохнул , воображая , как затягивающееся облако поднялось в холодный воздух .

– Ладно , – сказал Кузнецов , открывая глаза . – Я не против , что ты ищешь информацию . Но имей в виду : у нас нет времени раскачиваться . Эти жертвы могут быть лишь началом . И не путайся под ногами.

Алексей кивнул , уже представляя себе сново волнующую атмосферу библиотеки . Подобные мысли всегда его манили ; где- то среди старых книг , пожелтевших страниц и потока знаний скрывалась истина , способная пролить свет на тайные уголки этой зловещей реальности .

Алексей спустился по лестнице из серого здания госпиталя и вышел на узкие улицы Кишинева , где звуки города сливались в единую симфонию . Легкий зимний ветер обдувал его лицо , и он вздохнул полной грудью , ощущая на себе мурашки холодного воздуха . Мысли о недавних убийствах и о том , что они могут иметь связь с древними мифами , не давала ему покоя .

Библиотека , где он планировал провести следующие несколько часов , находилась на центральной площади , в старом здании с высокими окнами и массивной дверью , украшенной резьбой . Алексей вошел внутрь , и сразу же его окутала тишина , наполнившая пространство . Здесь , среди полок с книгами , он надеялся снова найти ответы на вопросы , которые терзали его душу.

Он направился к отделу с древними манускриптами и фолиантами . Мягкий свет ламп подсвечивал пыльные корешки книг , а запах старины кружил вокруг , словно в нем прятались голоса долгих прошедших веков . Алексей пробежал пальцами по книге , ища что-то , что привлечет его внимание , пока его сердце колотилось от волнения .

Наконец , его взгляд остановился на старом фолианте с потрепанной кожаной обложкой . На корешке тускло блестела золотая надпись “Легенды и мифы о вампирах и упырях” . Алексей взял книгу с полки и осторожно открыл ее . Страницы были пожелтевшими , и запах старой бумаги ощущался особенно сильно .

Погрузившись в чтение , он узнал о различных мифах , существовавших в разных культурах . Вампиры , упыри , ночные создания , имеющие власть над душами и жизнями людей . Он читал о ритуалах , осуждении тех , кто подвергался нападению . Каждый фрагмент текста организовывал в его разуме паутину взаимосвязей , которые начинали складываться в одну картинку .

На мгновение к нему вернулась мысль о Кузнецовом скепсисе , но он быстро отбросил ее – понимание того , что он на правильном пути , придавало ему сил . Он продолжал листать страницу за страницей , заучивая древние ритуалы . Его внимание привлекла глава , посвященная жертвам – тем , кто становился приманкой для вампиров .

Каждый ритуал был пронизан атмосферой страха и таинственности , и Алексей почувствовал , как зловещая энергия этих слов пробуждает что-то внутри него . Он вспомнил о ранах , найденные на телах , и принял решение записать важные детали на кусочке бумаги .

Когда он , наконец поднял голову от книги , то заметил , что в библиотеке практически никого не осталось . Время пролетело незаметно . Алексей ощущал невероятное пробуждение .

Собрав свои записи , он поспешил к выходу , однако в этот момент его взгляд упал на другую книгу на верхней полке – на обложке была изображена старинная мозаика , а название гласило “Тайны ночного мира” . Эта книга обещала содержать еще больше информации . Алексей не мог устоять – он потянулся за ней и с трудом снял с полки .

И вновь , погрузившись в чтение , он не заметил , как в библиотеку вошел новый посетитель . Над Алексеем нависала тень и его спина внезапно охватила тревога . Возможно , он наткнулся на нечто большее , чем просто страницы древних книг . В этом месте , полном тайн , каждое открытие могло привести к столкновению с тем , что лучше оставить в прошлом .

Его сердце забилось быстрее , когда он обернулся . Перед ним стоял человек в темном пальто с капюшоном , закрывающим его лицо . Темные глаза смотрели на него с интересом и настороженностью .

– Вы ищете ответы , не так ли ? – произнес новый посетитель , его голос звучал низко и зловеще , как шепот ветра .

Алексей с опаской шагнул назад , но любопытство пересилило страх .

– Кто вы ? Зачем пришли сюда ? – спросил он , стараясь сохранить спокойствие .

Человек в капюшоне усмехнулся и , не ответив , направился к одной из полок , обойдя Алексея . Он начал просматривать книги с умелыми движениями , словно знал точно , что ищет .

– Я тоже интересуюсь этими легендами , – наконец произнес незнакомец , его голос был полон хитрости . – Но вы должны знать : не все , что написано на страницах , легко интерпретировать . Некоторые знания лучше оставить забытыми .

Слова незнакомца отозвались в сознании Алексея как предупреждение , и в ту же секунду он понял , что опасности и тайны , которые они с Кузнецовым исследовали , выходят далеко за пределы обыденного .

– Забытыми ? Мне расценивать это как угрозу ? Рано или поздно правда всё равно выйдет на свет и я не боюсь ее узнать , – сказал Алексей , пытаясь уверить не только собеседника, но и себя .

Человек в капюшоне повернулся к нему , и Алексей встретился с его глазами . В ту же секунду он ощутил , как все его сомнения и страхи сгущались в одно чувство – предстоящая правда может изменить его жизнь навсегда .

– Тогда давайте сделаем это , – произнес незнакомец , вынув из кармана небольшую книгу и протянул ее Алексею . – Но помните : за знание всегда приходиться платить .

Алексей , наполненный тревогой и предвкушением , протянул руку и взял книгу . Она была легкой и холодной на ощупь . Наконец , он открыл ее , но увидел лишь пустые страницы .

– Это что-то значит , – произнес незнакомец с усмешкой . – Знания не всегда являют себя сразу . Иногда вам необходимо подготовить свой разум к тому , что последует .

Алексей почувствовал , как холод пробежал у него по спине . Неприятное ощущение надвигавшейся тайны заполнило воздух , когда он , не отрывая глаз от незнакомца , спросил :

– Почему именно я ? Почему вы пришли именно ко мне ?

Тень на лице незнакомца оставалась неясной , но в его глазах зажглось понимание .

– Потому что вы ищете ответы и иногда ответы находят тех , кто не боится их . А вам предстоит сделать выбор : принять истину или оставить ее в тени .

Алексей , крепко сжимая книгу , не знал , как ему ответить на это . Огромная судьба , сверкающая в самом сердце древних мифов , ждала его , и он оказался готов провести эту ночь в поисках незримого света , который мог не только открыть тайны , но и изменить его жизнь навсегда .

Алексей вышел из библиотеки , и его сердце колотилось от волнения . Темный покров вечера укрывал Кишинев , и за окном уличные фонари тускло мерцали , отбрасывая призрачные тени на каменные плитки . Он шагал , сжимая в руках потертую книгу , призыв к знаниям и тайнам , которые могли изменить ход его следствия и его жизни .

По пути домой воздух стал холоднее , и он , не замечая , как это отражается в его состоянии , ощутил сеющее внутри него беспокойство . В голове у него звучали слова незнакомца о том , что “знания не всегда являют себя сразу” , но пока он не понимал , что это может означать .

Когда Алексей наконец переступил порог своей крохотной комнаты , он был погружен в свои мысли . Чудесное свечение лампы в углу даровало ему тепло , и он опустил книгу на стол . Долгожданный момент приближения к истине обратился в миг неопределенности . Он взял свечу , поджег фитиль и раскрыл книгу .

Его сердце замерло , когда он увидел пустые страницы . Лист за листом он переворачивал , но на каждой странице не было ни слова , ни рисунка – только ничем не заполненное пространство , пронзенное атмосферой древнего молчания .

Алексей не мог поверить в то , что он видит , а точнее он видел пустоту .

– Должно быть , это какая-то ошибка!

Он вспомнил , как незнакомец говорил о том , что знания требуют времени , разбирая его слова в своей голове . Но времени с каждым разом становилась все меньше . Он вспомнил , как летела по страницам энергия , когда он читал о вампирах упырях , о человеческих жертвах и тайных ритуалах . Но сейчас , перед ним , только мрак и отсутствие смысла .

Все , что он видел в библиотеке , казалось , приближает его к раскрытию этих загадок , но теперь он чувствовал себя более потерянным , чем когда-либо , он встал и начал прерывисто шагать по комнате , покусывая губы от волнения и недоумения .

Несколько раз он пробовал пропустить свет сквозь страницы , возможно , какой-то скрытый код или невидимые чернила станут видимыми , если на них будет падать свет , но ничего не происходило . Только белые страницы под его руками были обременены тишиной .

Тем не менее , в его душе боролись любопытство и внутренний страх . Что если незнакомец действительно обращался к нему неслучайно ? Есть ли хоть какое-то значение в этой пустоте ? Может , это не просто книга , а способ попробовать его решимость , его стремление к знаниям ?

Революция мысли пробудила в нем неопределимое желание выяснить правду . Вдруг ему пришла в голову идея . Он вспомнил о старинных методах , приписываемых алхимикам и оккультистам : о том , как они использовали специальные техники , чтобы вызвать скрытое содержимое текста .

Алексей чуть поправил свечу, слегка наклонившись над книгой . Его сердце колотилось в груди , когда он задумывался над старинными методами , которые ему приходилось слышать . Как алхимики раскрывали тайны , которые прятались от человеческих глаз ? Он решил рискнуть .

Собравшись с мыслями , он медленно начал подносить страницы ближе к пламени . В первые секунды ничего не происходило и Алексей задержал дыхание в ожидании чудес . Пламя свечи , раздуваемое воздухом , трепетало , словно предвкушая раскрытие тайны .

Когда он наконец приподнял первую страницу , ее словно коснулся волшебный свет . Внезапно , на простом белом листе стали проявляться строки черного текста , сначала неясные , затем четкие , словно заклинание , написанное давно забытым шифром . Алексей замер , когда слова начали складываться .

“Если вы столкнетесь с тьмой , знайте : упырь не может быть убит светом . Его слабость – это серебро . Стремитесь к сердцу , и смерть неизбежна … ”

Сердце Алексея забилось с новой силой . Это послание было не только мудростью , но и предупреждением . Он продолжал двигать страницы над пламенем , и тексты вспыхнули перед ним , открывая свои секреты .

“Чем больше упырь питается , тем сильнее становится . Свежая кровь дает ему силы , возможность к возрождению и возможность оставаться в человеческом обличии . Должен достигнуть его до темноты , иначе он станет неуязвим. ”

Алексей понимал , что эти знания могут оказаться ключевыми . Он потянулся к следующей странице , жадно впитывая каждый символ .

“Чтобы убить упыря, приготовьте серебряный крест , а также настой из чеснока , заточите осиновый кол . Произносите слова изгоняющего заклинания и воткните кол в самое сердце.”

Постепенно текст продолжал открывать страницы таинственной книги , распахивая перед ним новые горизонты . Он понимал , что время истекает – исследовать эти тайны можно только сейчас , пока мир погружался в неведомую тьму .

“Помните : упыри не только сильные , они хитры и способны загипнотизировать жертву . Убедитесь , что ваши мысли ясны , иначе сам охотник может стать жертвой .”

Алексей с горящими глазами перевернул последнюю страницу . В заключении были указаны методы борьбы с темными существами , полутени в ночи. Он почерпнул из них уверенность и понимание , что , возможно , именно он и есть тот , кто должен сразиться с этой тьмой .

Собрать все необходимое , сделать настойки , подготовиться . Эти знания были теперь частью него , и он знал , что не может позволить , чтобы мир , в котором он живет , вновь погрузился в страх .

С решимостью , наполняющей его сердце , Алексей погасил свечу и обратил свой взгляд к книге .

Он закрыл ее и откинулся на спинку стула пытаясь прийти в себя после увиденного .

Алексей закрыл глаза , пытаясь осмыслить все , что он только что узнал . Ему казалось , что он попал в самую жуткую сказку , но все это происходило наяву . Как обычный человек оказался вовлечен в борьбу с темным миром ? А может это всё игры разума и кто-то пытается подрожать этим страшным существам ?

Он снова открыл глаза и обнаружил , что состояние шока постепенно сменяется холодным ужасом . Алексей встал и начал бесцельно гулять по комнате , размышляя о том , насколько это странно и одновременно беспокойно . Как он мог доверять этой книге ? Может , это всего лишь выдумка , звучащая из глубины его воображения ?

Его сердце снова забилось быстрее , когда он подумал о том , что за пределами его безопасных стен витают существа , которые могут представлять опасность. Он вспомнил строки , которые его поразили :

“Стремитесь к сердцу и смерть неизбежна”.

Как же ему действовать ? Он крепко прижал книгу к себе , словно она могла защитить его . Он чувствовал , как таинственные строки все еще роились в его сознании , заставляя колотиться сердце от напряжения .

Алексей сделал несколько шагов по небольшой комнате , ощущая нарастающее напряжение . За окном начали сгущаться тени и луна медленно поднималась на ночное небо , освещая улицы Кишинева серебристым светом. Несмотря на относительны покой , Алексей все еще чувствовал , как его сознание заполняет холодный ужас . Страх обострил его чувства и он вдруг ощутил , что кто-то наблюдает за ним .

Скорее по интуиции , чем от осознанного выбора , он медленно подошел к окну , из-за занавесок поглядывая наружу . Комната находилась на третьем этаже старинного дома и он знал , что никто не заберется сюда . Но все же его сердце забилось от волнения , когда он приоткрыл занавески. Внешний мир казался спокойным , только ветер шептал в ветвях деревьев , но ощущение наблюдения не покидало его .

Алексей глубоко вдыхал , стараясь успокоить колотящееся сердце , когда вдруг его взгляд упал на угол улицы . Он различил фигуру , стоящую неподвижно под фонарем . Одеяние человека было темным , его лицо скрытое тенями , но что-то в этом образе вызывало у Алексея беспокойство . Он почувствовал , как холодок пробежал по спине и инстинктивно отступил от окна .

“Это всего лишь прохожий” , – пытался успокоить он себя , но внутренний голос говорил иначе . Кто-то , находящийся за пределами его безопасной комнаты , явно не спешил уйти. Алексей размышлял , может , это просто его воображение разыгрывает злую шутку ? Но , стоило ему закрыт глаза , как вновь возникла картина : черная фигура , прокрадывающаяся в тень , создает невыносимое чувство тревоги .

Он вновь взглянул в окно и увидел , как фигура переместилась , почти сливаясь с тенями , но оставалась неподалеку. Пораженный тем , как быстро это произошло , он поджал губы , снова почувствовав необходимость защищаться . Воспоминания о страницах книги , которую он прочитал , нахлынуло на него . Каково это – быть жертвой ? Укрываясь от врага , который знает , как играть на ваших страхах ?

Скорость его мыслей возрастала , когда Алексей вдруг заметил , что фигура продолжает медленно перемещаться , неотрывна глядя в его сторону . Возможно , это совпадение , но ощущение тех глаз , пробирающихся сквозь пространство , вгоняло его в ужас. Словно тень , убежавшая из-под контроля . Он отстранил мысль о вампире , стараясь сохранить ясность ума.