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«Ich verstehe nicht.»
«Kennen Sie die Legende?»
«Welche?»
«Es ist egal», antwortete sie.
«Welche Legende?» Etienne konnte nicht widerstehen.
«Über Mädchen – Schwäne, die nachts zu fabelhaften Schönheiten werden, wenn sie auf dem Schwanensee sind.»
«Nein, ich weiß nicht», sagte Etienne.
«ABER es ist nur ein Märchen», schüttelte sie traurig den Kopf.
«Warum ein Märchen?»
«Glauben Sie, dass dies Realität ist?»
«Lass meine Freunde mich auslachen, aber ich würde es gerne glauben.»
«Es ist unmöglich, Sie auszulachen», antwortete sie kokett.
«Warum nicht?»
«Weil heute ein Feiertag zu Ehren Ihres Geburtstages ist.»
«Aber es ist kein Glück in ihm.»
«Und Sie würden sich freuen, wenn es ein Mädchen gäbe, das Sie von ganzem Herzen lieben würde.
«Ich liebe nur ein Mädchen», begann Etienne, hatte aber keine Zeit zu beenden, wie die Herolde ankündigten: «Königin!»
Die Königin wurde von einem großen, luxuriös gekleideten Gefolge begleitet. Fast neben der Königin stand ein Mädchen, das Etienne einfach hasste. Ihr Name war Rosalyn, und nach Odettes Verschwinden wurde ihr vorausgesagt, dass sie Etiennes Braut sein würde.
Fritz war nicht überrascht und führte die Bauernmädchen vorwärts.
«Majestät, lassen Sie mich sie Ihnen vorstellen, sie kamen, um Ihnen und dem Prinzen zu gratulieren. Sie haben ein Geschenk für Sie», sagte er so höflich wie möglich. Die Mädchen setzten sich in anmutigen Knicks und Marie brachte der Königin ein kleines Ingwerkätzchen in einem Blumenkorb.
«Was für ein Zauber», brach die Königin hervor, «ich werde sie Clarice nennen», sagte sie nach einem kleinen Gedanken, «das war der Name meiner Großmutter, und ich denke, dieser Name liegt mir besonders am Herzen.
Das Kätzchen erkannte sofort, dass es in die Hände desjenigen gefallen war, der es selbst tun und alle dazu bringen würde, ihn zu lieben, wie das am meisten verehrte Kätzchen im Königreich. Vor Freude schlief es sofort in den Armen der Königin ein. Weder Etienne noch Christian hatten einen solchen Gefallen wie Kinder, aber sie waren keine niedlichen dreifarbigen Kätzchen.
«Etienne, eskortiere diese charmante Dame zum Schloss», befahl die Königin und legte Rosalyns Hand in Etiennes. Etienne biss vor Wut fast die Zähne zusammen, gehorchte aber.
«Hoheit», begann Rosalyn, sobald sie zusammen waren, «ich möchte Ihnen gratulieren.
«Ja, danke,» Etienne antwortete irgendwie ungeschickt, schaute zur Seite und zählte die Momente bis zu dem Moment, als sie sich schließlich trennten.
«Sie sind traurig», sagte sie. Was für eine Frage, und wer würde Spaß in der Gesellschaft einer dummen niedlichen Puppe haben.
«Ich bin ein wenig nachdenklich, es tut mir leid», sagte er als Antwort.
«Worüber?» Mit offensichtlicher Neugier fragte sie.
«Das ist nicht wichtig.»
«Öffnen Sie sich mir», lächelte sie.
«Ich dachte darüber nach …“ Etienne zögerte.
«Worüber?»
«Über die Legende.»
«Wie interessant.»
«Aber das ist nur eine Legende.»
«Viele Legenden erweisen sich als wahr», sagte Rosalyn.
«Denkst du?» Etienne zuckte die Achseln.
«Welche Legende stört dich», setzte Rosalyn ihre Befragung fort, «vielleicht kannst du es mir sagen.
«Die Legende der Schwanenmädchen», sagte Etienne.
«Man sagt, sie haben eine Prinzessin.»
«Prinzessin?»
«Ja, das schönste Mädchen der Welt. Der König des Bösen ist in sie verliebt, aber sie liebt einen anderen, und der König des Bösen hat geschworen, ihn zu vernichten.»
Etienne erstarrte überrascht, aber er hatte keine Zeit, eine andere Frage zu stellen. Ein Ritter aus dem Gefolge seiner Mutter näherte sich ihm.
«Ihre Majestät bittet Sie, zu ihr zu kommen», sagte er und verbeugte sich respektvoll vor dem Prinzen. Etienne nickte seiner unerwünschten Begleiterin kaum zu und eilte zu den Gemächern der Königin.
Sie wartete in ihrer Wohnung auf ihn.
«Etienne», begann die Königin, «ist es nicht an der Zeit, dass einige sich einige sehr wichtige Dinge für das Land genauer ansehen?
«Für das Land», wiederholte der Prinz mit sinkender Stimme.
«Du musst Rosalyn heiraten.»
«Ja, ich würde lieber die erste Bäuerin heiraten, die mir begegnet, oder ein Mädchen aus einer Taverne.»
«Sag das nicht, Etienne», befahl die Königin, «warum willst du Rosalyn nicht heiraten?»
«Weil ich verliebt bin», sagte er schließlich.
«Du bist verliebt,» die Königin brach aus, «in wen?»
«Ich weiß nicht, wo sie jetzt ist, aber ich werde sie finden.
«Wer ist sie?» Die Königin wiederholte ihre Frage.
«Die Prinzessin ist ein Schwan», antwortete Etienne und verstand nicht, was er sagte. «Ich liebe das Mädchen – den Schwan, ich liebe die Prinzessin Odette.
Die Königin war im Begriff in Ohnmacht zu fallen.
«Dies ist, was die Kommunikation mit Einsiedler-Zauberern bringt», schloss sie.
«Denk nach», hat die Königin bereits gebeten, «heute ist dein Erwachsenwerden, heute musst du dich darauf vorbereiten, König zu werden und deine Königin zu wählen. Rosalyn wäre für diese Rolle so geeignet.
«Niemals», brach Etienne hervor und sein Gesicht errötete vor Wut.
«Ich werde nur Odette heiraten», rief er, als er den Raum verließ. Die Königin legte ihre schlanke, anmutige Hand an die Stirn, nun, was für Schwierigkeiten sie mit ihren Söhnen hat.
Etienne beschloss, nach Odette zu suchen. Er betrat sein Zimmer nur, um seinen Umhang und sein Schwert zu nehmen. Rosalyn erschien plötzlich neben ihm. Ihr Haar war locker und der Kragen ihres Kleides war aufgeknöpft. Eine lange, gebogene Narbe in Form eines fünfzackigen Sterns glitzerte auf einer der freiliegenden Schultern.
«Gott», flüsterte Etienne und sah auf die Narbe. «Was ist das?
«Der Kuss der Hölle», antwortete sie in einem Traum.
«Dann…» begann Etienne, aber sie hielt ihn auf.
«Du gehst», fragte sie und ihre Lippen leuchteten schwach auf, «glaub mir, du wärst viel besser dran, hier zu bleiben.»
«Warum?»
«Der Fluch einer abgelehnten Braut kann der schlimmste sein», sagte sie.
«Ich verstehe nicht», sagte Etienne.
«Es gibt Kräfte auf der Welt, mit denen ein Sterblicher nicht konkurrieren kann.»
«Woher weißt du das?» Fragte Etienne.
«Vertrau mir, ich weiß, dass ich den König des Bösen kenne. Geh nicht», flüsterte sie.
«Ich muss gehen», antwortete Etienne entschlossen und rannte mit Umhang und Schwert aus dem Raum.
«Nun, lass es so sein,» sie schrie ihm mit Bosheit und Wut nach, «erinnere dich an meinen Fluch, du wirst niemals die finden, die du liebst, und sie kann niemals deine Braut werden, weil sie verflucht ist, sie ist eine Prinzessin – ein Schwan…
Nun, am Ende der Welt
Etienne fuhr lange durch den Wald, er ging zu dem Ort, an dem Legenden über verdammte Schönheiten geboren werden, zu den Schwanenseen. Am Abend verirrte er sich und war nur froh, eine kleine Taverne hinter den Bäumen auf einer Lichtung zu sehen.
Der Prinz betrat die Taverne und setzte sich an einen der leeren Tische. Eine Dienerin kam sofort mit einem Krug Wein auf ihn zu. Sie goss Wein in ein Glas und flüsterte:
«Wenn du dein Leben retten willst, geh weg!»
«Ich verstehe nicht», platzte er heraus, aber sie entfernte sich hastig von dem Prinzen, der Besitzer selbst näherte sich ihm.
«Willkommen in unserem Land», begrüßte er Etienne. «Bist du ein Reisender?»
«Ja», bestätigte Etienne, «ich bin nur verloren und kann mich nicht zurechtfinden, ich bin aus Versehen hier.»
«Vielleicht suchen Sie etwas, niemand wandert einfach hierher. Die ganze Welt kennt den schlechten Ruf dieses Ortes.»
«Nein», versicherte Etienne ihm, «in meinem Land wissen wir nichts über diesen Ort.»
«Dein Land?» Der Besitzer grinste, «Sie möchten sagen, dass Sie der Prinz eines Landes sind.»
«Nein», log Etienne hastig, «nein, ich bin nur ein armer Reisender», versicherte er ihm und im selben Moment dachte er, was seine Freunde, Mutter und Bruder sagen würden, wenn sie von seinem Abenteuer wüssten.
«Nun,» sagte sein unfreiwilliger Gesprächspartner, «Sie haben mich enttäuscht.»
«Glaub mir, das wollte ich nicht», Etienne wandte sich von ihm ab und wollte gerade das Gespräch beenden, aber der Wirt wollte ihn nicht verlassen, als wollte er etwas von dem jungen Prinzen bekommen.
«Du bist aus der Ferne», fragte er.
«Ich kann nicht sagen», antwortete Etienne, «vielleicht ist dieser Ort weit von meinem Land entfernt, aber ich weiß nicht einmal, wo ich bin und was für eine Taverne es ist.»
«Vertrau mir», versicherte ihm der Besitzer, «dies ist die beste Taverne der Welt.»
«Die beste?» Etienne kicherte.
«Ja, hier finden Sie nicht nur Wein, Essen und Snacks, sondern auch alles, was das menschliche Herz will.»
«Und was ist das?»
«Jenseitige Kräfte», flüsterte der Besitzer ihm zu, damit niemand anderes es hören konnte.
«Lachst du?» Etienne brach aus, aber der Besitzer schüttelte nur auf mysteriöse Weise den Kopf.
«Was auch immer Sie wollen, es wird hier sein, egal ob Sie ein Prinz oder ein einfacher Wanderer sind, die dunklen Mächte helfen jedem ohne Wahl, rufen Sie sie einfach an. Kennen Sie das Schloss der Hexenrosen oder seinen Meister.»
Etienne schüttelte den Kopf, aber er begann zu vermuten, dass etwas nicht stimmte.
«Was versuchst du zu sagen?» Etienne brach aus und der Besitzer entfernte sich ein wenig von ihm.
«Dass du fertig bist, Prinz Etienne,» sagte er und lächelte schlau wie eine Schlange.
Dieses Lächeln ärgerte Etienne, wie der Besitzer der Taverne am Ende der Welt von dem Prinzen eines anderen Königreichs erfahren konnte. Es bleibt nicht viel Zeit zum Verwischen. Im selben Moment stürmten schwarze Ritter in die Taverne, die schwarzen Ritter des Königs des Bösen, und es gab viele von ihnen.
«Hier ist es», rief ihr Chef, «Tod für Prinz Etienne!»
