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Jetzt ist sie ein magischer Vogel geworden, Rothbert hat sich gerächt, aber diese Rache könnte eine Strafe für sich selbst werden. Früher war er bereits in die schöne Diana verliebt, jetzt konnte er sich in ihre schöne Tochter verlieben. Nein, es war nur ein Märchen. Seine Liebe starb mit dem Tod der Königin, nicht seiner, sondern der Braut eines anderen. Er liebte sie und seine Liebe starb mit ihr und ihrer Schönheit. Konnte er sich wirklich in die verlieben, an der er sich rächen sollte, die er in einen Schwan verwandelte?
Die Liebe des Prinzen
Jahre vergingen und Christian kehrte zurück. Reisen, Kriege, Duelle, Schlachten haben ihn gemildert und ihn zu einem unbesiegbaren Ritter gemacht. Er gewann Ruhm und Ehre mit seinem Schwert, aber er eilte nicht zum Palast, um sich mit seiner Familie zu treffen. Natürlich liebte er sie, war an sie gebunden, aber jetzt wurde er von einer stärkeren Liebe, der Liebe zum schwarzen Schwan, gerufen. Er muss Odile um jeden Preis sehen.
Sein Bruder Etienne hat sich im Laufe der Jahre sehr verändert. Die Tavernen, Alkohol, betrunkenen Kämpfe wurden vergessen. Universitätsausbildung und militärische Ausbildung. Er wurde makellos. Die Liebe zu Odette heilte ihn vollständig von betrunkenen Kämpfen und lauten Tavernen. Jetzt sah er kein Mädchen mehr an und wartete auf den Moment, in dem er wieder zu Odette zurückkehren würde.
Rothbert ging zum See und schlug mit den Klappen seines langen schwarzen Umhangs wie die Flügel eines schwarzen Vogels. Der weiße Schwan auf dem See funkelte in magischen Farben, und jetzt war es kein Schwan mehr, sondern ein schönes Mädchen mit blonden Haaren. Als ob sie nach einem langen Schlaf ihre Hand über ihr Gesicht fuhr, war sie wieder ein Mädchen, sie, Prinzessin Odette, in einen Schwan verzaubert.
«Erinnere dich an alles,» sagte Rothbert, und wie Blitze in Odettes Kopf blitzte ein Moment aus der Vergangenheit auf, aber nicht ihre, sondern ihre schöne Mutter.
Sie schien zu sehen, wie Diana durch den Flur rannte, wie sie sich über die Leiche des jungen Königs beugte, wie sie den Todeskuss aus der goldenen Schale der rothaarigen Hexe erhielt.
«Ja,» flüsterte Odette, «ja, ich erinnere mich an dich, wegen dir ist meine Mutter gestorben.»
«Ich räche den Tod desjenigen, der deine Mutter war. Sie hat dich dazu verdammt, für immer zu leiden, weit weg von deiner Liebe, für immer eine verfluchte Prinzessin zu sein, ein Schwanenmädchen. Nachts wirst du eine menschliche Form annehmen und tagsüber wirst du ein Schwan mit einer goldenen Krone auf deinem Kopf. Ich kann dir nur einen Tag geben, eines Tages wirst du ein Mensch sein und sicherstellen, dass dein Prinz dich lange vergessen hat.»
«Es wird nie passieren», sagte sie kühn.
«Denk nur an einen Tag, Prinzessin», zischte das böse Genie. Die Klappen seines Umhangs fegten, und ein großer schwarzer Vogel flog vom See weg.
Etienne fuhr zu den Höhlen tief im Wald, weit weg von der Hauptstadt.
Er sprang von seinem Pferd und band es an einen der Bäume und betrat die Höhle.
Aus der Ferne erklangen Stimmen. Woher kamen die Stimmen im Bereich des alten Einsiedlers und zusätzlich die Frauenstimmen, was noch alarmierender war?
«Prinz», rief jemand Unsichtbares und eine andere Stimme fuhr fort:
«Komm zu uns!»
«Kommen Sie!» Es klang schweigend und hallte von den Wänden der Höhle wider, «komm zu uns, wir haben so lange auf dich gewartet!»
Etienne konnte nicht glauben, was er hörte. Der Besitzer der Höhlen, sein alter Freund, der Einsiedler, hatte keine Verwandten. Keine Freunde, aber er war der größte Zauberer im ganzen Königreich. In diesem Sinne ging Étienne mutig voran.
«Prince Charming» kam hinter ihm hervor. Er drehte sich um und hatte Zeit, seinen Blick zu fangen, als ein Schatten aufblitzte, dunkel und schnell wie ein Pfeil. Plötzlich wurde die Höhle mit Licht beleuchtet und drei Mädchen erschienen vor ihm und sahen aus wie orientalische Prinzessinnen.
Eine von ihnen war rothaarig, die zweite war eine Brünette, die dritte war eine Blondine. Sie waren zweifellos schön, aber für den Prinzen existierte nur Odette auf der Welt.
Die rothaarige Schönheit sah Etienne direkt in die Augen und versuchte, zumindest eine Antwort auf ihre Schönheit zu finden, aber vergebens blieben Etiennes Augen teilnahmslos. Sie legte ihre Hände auf Etiennes Nacken und grinste.
«Ich sehe aus wie sie, Etienne», fragte sie. Woher kannte sie seinen Namen?
«Und ich? Und ich?» Die anderen Mädchen stöhnten wie die erste.
«Es ist dumm, an den so weit entfernten zu denken», wiederholte die Brünette.
«Es gibt andere Mädchen auf der Welt», fuhr die Blondine fort.
«Bleib bei uns, Etienne», fuhr das rothaarige Mädchen fort, «auch wenn wir nicht sie sind, können wir sie für eine Weile für dich ersetzen.»
«Niemals», antwortete Etienne und nahm ihre Hände von seinem Nacken, aber die rothaarige Schönheit achtete nicht darauf.
«Ist sie wirklich so schön», unterbrach sie ihn.
«Ja», antwortete der Prinz fest, «schöner als alle irdischen Mädchen und sogar Geister.»
«Geh weg», kam eine gebieterische Stimme hinter ihm. Die drei Mädchen erhoben sich wie Rauch und verschwanden, und bevor Etienne stand, stand er – sein alter Freund, sein zweiter Vater, ein Einsiedler und ein Zauberer.
«Du bist gekommen», sagte er und neigte zur Begrüßung leicht den Kopf.
«Wie konnte ich nicht kommen,» Etienne antwortete auf seine Worte, «du wurdest ein zweiter Vater für mich.»
«Und du hast dich verändert,» sagte der Einsiedler, «jetzt bist du ein hübscher Prinz, und bald wirst du der König deines Landes.»
«Eine Sache macht mir Angst», sagte Etienne ehrlich, «Ehe, ich kann kein Mädchen heiraten, außer…»
«Ihr?»
«Ja,» sagte Etienne und wusste nicht einmal, wie der Zauberer sein Geheimnis kennt.
«Prinzessin Odette», sagte der Zauberer nachdenklich.
«Ja, aber wo ist sie?» Der Prinz rappelte sich auf.
«Das weiß ich nicht, aber eines kann ich wissen.»
Er führte Etienne vorwärts und sie befanden sich in einer anderen, dunklen und riesigen Höhle. Auf dem Tisch mit den Büchern lag ein Schädel, und darüber an der Wand hing ein altes Schwert, das mit Edelsteinen und einem goldenen Griff verziert war. Neben dem Tisch auf einem Podest stand ein Spiegel. Sie näherten sich ihm.
«Schau», sagte der Einsiedler und fuhr mit seiner faltigen Hand über die glatte Oberfläche des Spiegels. Der Spiegel reflektierte einen See, in dem Schwäne schwammen, und dann sah Etienne Odettes Gesicht. Sie ist gewachsen und noch schöner geworden.
«Ja, sie ist es,» brach aus Etienne aus und sofort verschwand die Vision.
«Werde ich sie finden?» Der Prinz fragte.
«Ja», sagte sein alter und weiser Freund, «aber glauben Sie mir, ich weiß, wie schwer es ist, Ihre Liebe zu verlieren.»
«Woher weißt du,» Etienne war überrascht, «sag es mir!»
Der alte Mann entfernte sich vom Spiegel und sein Gesicht war hinter den langen grauen Haaren nicht sichtbar, aber Etienne konnte schwören, dass es für einen Moment, nur für einen magischen Moment, wieder das junge und schöne Gesicht eines Prinzen wurde, der in eine rote Hexe verliebt war.
«Es ist lange her,» begann er, «in diesem Königreich, das es nicht mehr gibt, haben Krieg und Tod es zerstört, nachdem die schöne Hexe den König und den Bruder des Königs getötet hatte, der hübsch und jung war, und…»
«Und du warst es,» fuhr die Etienne fasziniert fort.
«Ja,» sein Freund nickte mit dem Kopf und setzte seine Geschichte fort, «ich war jung und mutig, ich suchte nach Ruhm und Schlachten, aber sie erschien, eine Schönheit aus einem dunklen Märchen, und strich mein ganzes Leben durch. Sie wurde die Frau meines älteren Bruders, des Königs, und brach mir für immer das Herz. Sie brauchte keine Liebe, ihr selbstsüchtiges Herz sehnte sich nach Macht, und ich konnte ihr nichts als mein Herz anbieten. Ich verließ den Palast und ging ins freiwillige Exil. Als mein Bruder plötzlich starb, wurde sie der Hexerei beschuldigt und auf dem Scheiterhaufen zum Tode verurteilt.
An dem Tag, an dem sie hingerichtet werden sollte, war mein Leben für immer zerstört.»
«Wurde sie hingerichtet?» fragte Etienne aufgeregt.
«Nein», kam die Antwort, «sie hat ihre Seele an den Teufel verkauft und dadurch vor dem Tod gerettet. Sie ist direkt vom Hinrichtungsort verschwunden, und ich habe nur ein Memo über sie.»
«Welcher?»
«Ein Fragment ihres Kleides», antwortete der Einsiedler. Er hielt ein Stück scharlachrotes Tuch in der Hand, und plötzlich rutschte es ihm aus den Händen.
«Was ist los?» Fragte Etienne aufgeregt, als ein seltsames Leuchten die gesamte Höhle erhellte.
«Ich habe sogar Angst zu denken,» antwortete der Zauberer, aber das Strahlen hat bereits den ganzen Raum beleuchtet, und ein Kleidungsstück fiel auf den Spiegel und begann zu wachsen. Jetzt war es kein Fragment, sondern ein königliches scharlachrotes Kleid.
Dann tauchten vor dem Hintergrund eines scharlachroten Kleides weiße Hände und ein Hals auf, und dann war alles vorbei, und eine rothaarige Schönheit stand vor ihnen. Ihre Schönheit hatte etwas Unheimliches, Blutgeronnenes und eine lange kreuzförmige Marke an einer langen Kette, die um ihren Hals gespannt war.
«Du hast mich angerufen», flüsterte sie und sprach den Bruder des Königs an. Ein kaltes Grinsen lief über ihre Lippen. «Ich hatte einen Traum», sagte sie, «und ich wurde wieder jung, wie ich es vor vielen Jahren getan habe, aber dies ist nur eine optische Täuschung.»
«Du bist zurück», sagte er. Sie ging zu ihm hinüber, ihr Gesicht strahlte weiß. Er war alt und sie war sehr jung. Ihre Schönheit leuchtete wie ein heller Stern, wie ihr rotes Haar gegen sein graues Haar.
«Ich hatte immer Angst, dass mich das Alter berühren würde», sagte sie wie in Gedanken, «aber es passierte noch schlimmer: Der Teufel machte mich bösartig und hässlich, wie er selbst.»
Ihre Augen blitzten vor Leben und Hoffnung.
«Komm mit mir,» sagte sie, «komm mit mir, und du wirst wieder jünger aussehen.»
«Violetta», sagte er und ging auf sie zu, aber die Narbe an ihrem Hals erinnerte ihn daran, dass sie anders war.
«Wirst du mit mir kommen?» Sie fragte.
«Ich kann nicht», antwortete er und in diesem Moment füllten sich ihre Augen wieder mit Wut und Hass.
«Du wirst es bereuen», ertönte in der Stille und die rothaarige Hexe verschwand.
«Geh weg, Etienne», sagte der Einsiedler, «lass mich nicht um dein Leben fürchten.»
«Denk dran, jetzt kennst du das Geheimnis der rothaarigen Hexe und die Gefahr wird dich verfolgen.»
Etienne ritt lange durch den Wald und ging zurück zum königlichen Schloss. Er ließ nicht das Gefühl, dass ihn jemand beobachtete, aber bisher hatte der Feind ihn nicht offen angegriffen. Odettes Gesicht war vor den Augen des Prinzen, und jetzt würde er sie finden, egal was es ihn kostete. Der Preis könnte hoch sein, aber er hatte vor nichts Angst.
Etiennes Erwachsenwerden wird seit langem auf der königlichen Burg gefeiert. Sowohl die Bauern, die den guten Prinzen liebten, als auch die Adligen, die ihn hoch schätzten, versammelten sich hier, und jeder von ihnen feierte dieses Ereignis auf seine Weise, obwohl es allen gleichermaßen lieb war.
Bauernmädchen rannten sofort auf den Prinzen zu, und Etienne schaffte es kaum, sich aus ihrem Kreis zu befreien und zu seinen Freunden zu gehen. Fritz und Ben waren wie immer bereit, jede lustige Gesellschaft zugunsten der Gesellschaft des Prinzen zu verlassen.
«Etienne, wo bist du gewesen», fragte Fritz zunächst, «hier warten einige sehr schöne Mädchen auf dich, sie wollen dir gratulieren.»
«Wenn du wüsstest, was wahre Schönheit ist», seufzte Etienne traurig.
«Was ist mit dir passiert?» Nur sein Freund konnte sich herausdrücken. «Bevor wir durch alle Tavernen im Bezirk gingen und wenn du keine Lust hast, das alles wieder aufzunehmen, dann habe ich es.»
«Ich war in einer alten Einsiedlerhöhle», sagte Étienne leise.
«Jetzt ist alles klar», unterbrach ihn Ben. «Man sagt, dass es so einfach ist, in die Welt der Hexerei einzutauchen, als würde man den Eingang zu einer Höhle überqueren.»
«Du hast recht», gab Etienne ehrlich zu und erinnerte sich daran, was heute in der Höhle passiert war.
«Ich habe auch Hexerei gesehen,» wie zufällig, Fritz warf,» an einen Schwanensee, niemand geht jetzt dorthin.»
Er schwieg einen Moment, als würde er sich nur schwer an die Züge eines nebligen Geistes erinnern können.
«Ich habe dort ein Mädchen gesehen», sagte er schließlich mit solcher Bewunderung, als würde er über den himmlischen Engel selbst sprechen.
«Mädchen,» entkam Etienne.
«Ja, sie war sehr schön. So schön, dass ich sie nicht einmal mit dir und dem Prinzen vergleichen kann, ich meine deinen seltsamen Bruder.»
Für Fritz war Christian immer seltsam, weil er im Gegensatz zu Etienne seine Jugend nicht in einer Taverne, sondern in Zweikämpfen verbrachte.
«Es war wie eine Vision», fuhr Fritz fort. «Sie trug ein luxuriöses Ballkleid, obwohl sie mitten in den Schwanenseen stand. Ich habe noch nie ein so schönes Mädchen gesehen. Sie hatte blonde Haare und klare Augen, ich war beeindruckt von ihrem Blick und dann direkt vor meinen Augen, aber ich schwöre, ich war nicht betrunken und es schien mir nicht, sie verwandelte sich in einen weißen Schwan und flog in die Ferne.»
Er erwartete, dass Etienne protestieren würde, aber er war fassungslos.
«Du sagst, sie hatte blonde Haare», konnte er nur sagen.
«Ja,» antwortete Fritz ohne zu zögern, «glaubst du mir?»
«Immer noch ein Schwanenmädchen,» Ben lachte ihn aus, «Sie können Geschichten erzählen. Überall, aber nicht am Hof, werden Sie sofort in die Hölle geschickt und entscheiden, dass Sie verrückt sind.»
«Ich schwöre dir, ich habe sie gesehen», widersprach Fritz, aber Ben unterbrach ihn.
«Still!»
Eine Gruppe junger Bäuerinnen gratulierte Etienne. Eine von ihnen reichte dem Prinzen einen Strauß Wildblumen.
«Machen Sie Bekanntschaft, Etienne, das ist Marie,» sagte Ben.
Marie setzte sich in einem anmutigen Knicks vor den Prinzen. Sie war sehr attraktiv, hatte goldenes Haar und erinnerte ihn ein wenig an Odette, aber dies war nicht seine Lieblingsprinzessin.
«Heute ist ein wundervoller Tag, Hoheit», sagte Marie und ihre Augen blitzten fröhlich. «Sind Sie glücklich?
«Ich bezweifle es,» Etienne antwortete ehrlich, er wollte nicht lügen oder sich zerstreuen, er sah dieses süße Mädchen nicht als Bedrohung für sein Glück.
«Sie sollten an einem Tag wie diesem glücklich sein», sagte sie.
«Es ist zu schwierig, mein Glück ist weit weg von hier, im Land der Schwanenseen.»
«Lieben Sie das Mädchen oder vielleicht?» Lächelte sie schlau.
«Vielleicht was?» fragte er.
«Vielleicht lieben Sie das Schwanenmädchen. Dies ist nur ein Märchen, aber ich wollte, dass es Realität wird, oder?»
