Тина

Кое-как собрав волосы, она выбежала из дома. Пятничные собрания начинались в восемь утра, и педантичному Генри Уилсону не нравилось, когда кто-то заходил в переговорную комнату хотя бы на минуту позже.

В 7:58 Абигейл Кларк припарковала свою машину рядом со зданием ратуши. Схватив сумку, она побежала к центральному входу, попутно ругая себя за то, что не имеет в гардеробе туфель на плоской подошве. В 8:02 она забежала в кабинет, ее прическа уже слабо напоминала ту, с которой Эби выбегала из дома, но сейчас ее это мало волновало. Куда большее ее волновало лицо Генри с подергивавшейся верхней губой.

– Доброе утро.

Обычно она громко здоровалась со своими коллегами, параллельно узнавая, как у каждого прошла неделя. Но сегодня ей предстоял серьезный разговор, и тон ее голоса, подрагивая на каждой гласной, выдавал волнение. Абигейл не хватило совсем немного уверенности в себе. Если бы она поздоровалась так, как будто не знала о своем опоздании, и не смотрела все это время в глаза мэра, полные негодования, он бы ничего ей не сказал. Но Генри никогда не упускал возможности ткнуть человека носом в его ошибку. Так почему он должен был не сделать этого сейчас?

– Мисс Кларк, вы живете в другом часовом поясе? Или может быть у вас так много более важных дел, чем собрание лидеров, на котором обсуждаются жизненно важные дела всего города?

«Да, черт возьми, у меня много важных дел! И я делаю их одна, ты, кретин!».

– Генри, давайте приступим к собранию, у нас всех сегодня тяжелый день.

Джон Питерсон, как всегда, решил сгладить углы и перевел тему. Если бы то же самое сказал Тони Льюис, лидер К-3, мэр бы и ему напомнил, что среди них он сам решает, когда кому приходить, и когда должно начаться собрание. Но Генри, как и все присутствующие, всегда прислушивался к словам Джона. Джон, сам того не зная, был серым кардиналом, который часто оказывал больше влияния на город, чем сам мэр.

«Если рассудительный Джон сказал, что нужно начать собрание, значит так и стоит сделать».

– Да. Как вы знаете, вчера первым получателям привезли их клонов. Мы будем отслеживать тенденцию их взаимодействия с прототипами, и при необходимости, вносить корректировки и ограничения в их работу. На данный момент никаких жалоб не поступило, из чего мы можем сделать вывод, что начало реализации проекта клонирования положено.

– Да, Генри, расскажи, как тебе твой новый помощник? Тина вчера познакомилась с клонами ее работодателей и сказала, что они жутко похожи на своих владельцев. Это как-то … пугает.

– Пока ничего не могу сказать, Джон, мой клон все еще в лаборатории, заберу его, когда возникнет необходимость в его помощи. К счастью, правила не ограничивают его пребывание вне моего дома.

Он на секунду улыбнулся одними уголками губ, стараясь не выдавать своей неприязни к двойнику. Будучи главой Флинлэнда, Генри должен быть держать лицо, когда разговор заходил о государственных проектах. Все-таки, он был непосредственным участником этой сложной руководящей системы. Тони опустил голову и беззвучно усмехнулся. Джон сдержался, но они с Тони в унисон подумали о том, что клон так и останется в лаборатории до конца своих дней. Тони очень повезло, что Генри не услышал его смех. Сегодня он, очевидно, был не в настроении. Абигейл же сидела в своих мыслях, краем уха слушая мэра, но, в основном, в очередной раз проговаривая текст своего рискованного выступления.

– Сколько всего клонов уже получены своими владельцами?

Тони редко проявлял активность во время собраний. В основном, ему хватало той информации, которую озвучивал сам Генри. Тони относился к тем людям, которые не любят задавать вопросов и решают проблемы по мере их поступления.

– Двое, для Уитморов. Еще несколько проходят финальные проверки в лаборатории, вроде для какой-то недавно приехавшей семьи.

Генри подождал несколько секунд в ожидании новых вопросов, и, их не последовало, генри взял в руки пульт от проектора.

– Сегодня ночью на стене старшей школы полиция обнаружила странный символ.

Он нажал на кнопку и вывел на экран фотографию. На фотографии был нарисован квадрат, углы которого были соединены дугами, таким образом образовывая круг. Квадрат, заключенный в круг.

– У кого-то есть предположения, что это может значить?

Тони, прищурившись, смотрел на фотографию. Черный квадрат, черный круг, никаких других деталей.

– Может, это просто дети, рисунок ведь на стенах школы. Кому-то не понравилась оценка за контрольную по геометрии, и…

– И поэтому он решил нарисовать символ пятой касты. Ты это хочешь сказать?

– Квадрат может быть просто квадратом. И, кроме того, на фото есть круг. Разве мы поменяли символ К-5? Я о таком не слышал, поэтому не пытайся найти логику там, где ее нет.

Джон кивнул в знак согласия.

– Я тоже так считаю, полиция, как всегда, раздувает из мухи слона. А что записали камеры видеонаблюдения? Насколько я помню, после случая с пропажей школьника, камерами обвешали всю территорию школы и прилегающих к ней участков.

– Да, камеры тоже вызывают вопросы. Они не работали сегодня ночью.

Мэр самодовольно посмотрел на Тони с немым вопросом «а на это ты что скажешь»?

Тони молча смотрел на экран.

– В любом случае, единственное, что мы сейчас можем сделать, это ждать заключения полиции. Они могут опросить школьников и их родителей. Узнать, кого из детей ночью не было дома.

– Что бы мы без вас делали, мисс Кларк.

В обычный день Абигейл бы непременно ответила Генри на его насмешку, но не сегодня. Сегодня она берегла остатки его хорошего настроения.

– Все эти мероприятия начнут проводиться сегодня, а к понедельнику должен быть готов отчет. От него и будем отталкиваться. Если вам нечего добавить, я предлагаю закончить собрание.

Генри сложил руки в замок – его привычный жест, означающий «я сказал все, что хотел, и с нетерпением жду, когда вы уйдете».

– Мне есть, что добавить.

Абигейл уже не была так уверена в своей манипуляции. Учитывая настрой мэра и ситуацию с появившимся никому не понятным знаком, он скорее подтолкнет ее к двери, чем выслушает до конца. И тем не менее, она решила, что если не сделает это сегодня, то не сделает вообще никогда.

– Мисс Кларк.

Она поднялась со своего места, как поднимаются к трибуне спикеры, готовые выступить на конференции перед большой аудиторией, посмотрела на Джона, невольно ища поддержки в его глазах, а затем перевела взгляд на Генри. Он выражал явное недовольство и нетерпение, но в нем было что-то еще, что-то незнакомое. Любопытство?

– Генри, я знаю, что уже неоднократно поднимала этот вопрос, но сегодня последний раз, когда я хочу вынести на обсуждение тему предоставления мне клона. Ты знаешь, что с появлением статуса лидера список моих обязанностей сильно расширился, и мне тяжело справляться со всем одной. Я благодарна тебе за проявление инициативы и готовности помощь с поиском ассистента, но мне будет намного комфортнее и эффективнее работать с кем-то, кто будет понимать меня с полуслова. Я понимаю, что иду на крайние меры, но в случае отказа, я готова передать звание лидера касты кому-то другому.

В комнате повисло молчание. Абигейл Кларк проявляла огромную силу воли, продолжая смотреть мэру в глаза. Боковым зрением она видела, как Джон Питерсон и Тони Льюис медленно перевели взгляд на Генри. Они были готовы к тому, что она снова поднимает этот вопрос. Но они точно были не готовы к тому, что Абигейл будет ставить мэру свои условия. У всех троих в голове крутилась сцена, как он нажимает на кнопку вызова охраны и просит ее сопроводить мисс Кларк до машины и повесить ее фотографию на дверь ратуши с пометкой «Вход запрещен».

Каково было их удивление, когда, откинувшись на спинку кресла, Генри огласил свое решение.

– Хорошо, я обсужу это с окружным муниципалитетом.

____________

Когда я, как обычно, через заднюю дверь зашла в дом Уитморов, я не уловила знакомого запаха блинчиков, и вообще не слышала каких-либо звуков с кухни.

Переодевшись в своей маленькой комнатке, я долго уговаривала себя выйти, и, в конце концов, решив, что выйти все равно придется, устремилась прямиком в гостиную, с которой обычно начинался мой рабочий день.

Как я и думала, на кухне никого не было, что было странно, потому что в это время мисс Крамер всегда готовит завтрак. Не могу припомнить хотя бы один день, когда она пренебрегла своими обязанностями. Наоми любит, чтобы, когда она спустилась из спальни, на столе уже стояли ее любимые блинчики или протеиновые вафли с нарезанными фруктами и фреш из тыквы с яблоком.

Это была не первая странность, произошедшая за утро. Немного раньше, войдя в К-1, я не увидела на веранде Саманту Уилсон, хотя она никогда не пропускала свою растяжку. Около дома я не встретила садовника Уитморов – мистера Фроста, а теперь и мисс Крамер пропала. Казалось, что район просто вымер. Но тут я услышала звуки шагов на втором этаже, и вскоре на лестнице показался мистер Уитмор. Я так и стояла в передней с щеткой для сбора пыли в руке, пытаясь понять, что происходит.

– Мистер Уитмор.

– Тина. Я думал, что в доме никого нет.

– Так и есть. Мистер Фрост и мисс Крамер куда-то исчезли.

– Мисс Крамер у себя в комнате, ей сегодня нездоровится. Мистер Фрост еще вчера попросил выходной и уехал к семье.

Он смотрел куда-то в сторону, думая о своем.

– Тогда я начну с гостиной, чтобы не разбудить миссис Уитмор.

– Начинай откуда хочешь, Наоми еще не вернулась.

– Как …

Я хотела спросить, как это возможно, ведь она уехала еще накануне днем, но поняла, что это не мое дело, и лучше мне в него не лезть. Словно поняв мой немой вопрос, Артур заговорил первым.

– Она уже пропадала однажды, еще до нашего переезда сюда. Кое-что произошло, и она хотела побыть одна. Думаю, сейчас история повторяется.

Не знаю, зачем он рассказал мне об этом. Откровенничать с прислугой не принято, хоть я и понимала, о чем он говорит. А может, он просто устал, и ему нужен был собеседник, даже такой немногословный, как я.

– Да, я завтра улетаю в Нью-Йорк на встречу с литературным агентом, вернусь во вторник. Сегодня мне понадобится помощь с письмами.

Артур был выходцем из семьи писателей. Его мама много лет писала книги для детей, когда-то у нее даже был свой книжный магазин. Отец раньше писал статьи для одного научно-популярного журнала, но в итоге перешел на другую сторону и основал свое издательство. Поэтому Артур взял лучшее от своих родителей и пошел по их стопам. Каждую неделю ему приносили стопки писем от читателей по всему миру, и моя помощь заключалась в том, чтобы записывать ответы на эти письма, в то время как Артур, находясь на волне вдохновения, диктовал мне текст в своей прозаичной манере. В чем-то мистер Уитмор был очень консервативным, как, например, в написании этих самых писем. Здесь он не признавал современные технологии, и не отвечал на электронные сообщения поклонников, объясняя это тем, что в письмах, написанных от руки, есть душа. Но от этого они не переставали упрямо писать на его электронную почту.

– Зайди в мой кабинет, когда закончишь с уборкой.

Я кивнула и пошла в гостиную.

__________

Около пяти часов я поднялась в кабинет мистера Уитмора, дверь была приоткрыта, поэтому я вошла без стука. За столом никого не было, я увидела только несколько десятков писем, разбросанных по всей поверхности. Я уже собралась уходить, как из-за двери услышала хрипловатый голос мистер Уитмора.

– Тина?

Заглянув за дверь, я увидела своего босса. Он сидел на небольшом кожаном диване коричневого цвета в тон деревянным панелям, расположившимся по периметру стен. Весь его кабинет был оформлен в стиле английской классики. Деревянные шкафы, каких я не видела уже давно, кожаные диваны и кресла, камин возле стены, который никогда не горел. Напротив окна висела картина с изображением морской бури – единственное пятно, выбивающееся из красно-коричневой цветовой гаммы. На полу, площадью почти во весь кабинет, лежал бордовый ковер с геометрическими узорами, местами потертый, но из-за этого он выглядел еще более уместным. Похоже, во всем, что касается свей писательской деятельности, Артур придерживался старых традиций.

– Мистер Уитмор, я вас не заметила. Начнем составлять письма?

– Присядь.

Я села на одно и кресел, стоящих напротив дивана. Только сейчас я заметила у него в руке стакан с виски. Мистер Уитмор сидел в своей привычной позе: одна нога согнута в колене и лежит на второй. Я вспомнила, как эту же позу принял его клон перед тем, как отправиться спать, и непроизвольно съежилась, что не ускользнуло от цепких глаз Артура.

– Что такое?

– Ваш клон сидит в своей комнате в такой же позе.

Мистер Уитмор усмехнулся и посмотрел в потолок. Он сидел так еще несколько секунд, прежде чем снова посмотреть на меня. Тут я увидела его глаза, они были красные от алкоголя. Артур смотрел не на меня, а куда-то сквозь меня, как будто находился не здесь. Я перевела взгляд на пол и увидела бутылку виски, она была на половину пустая. Проводя в этом доме большую часть времени, я точно знала, что в отличие от своей жены мистер Уитмор не пристрастен к алкоголю. И сейчас, видя, как бутылка опустела на половину, я удивлялась, что у него все еще есть силы разговаривать.

– Мистер Уитмор, мы можем написать письма позже, или когда вы вернетесь.

– Знаешь, она не всегда была такой.

– Она?

– Наоми. Она не всегда была такой. Когда мы познакомились, она была помощником редактора в небольшой Нью-Йоркской газете. Горела своим делом, радовалась каждой мелочи. В ней играла жизнь, она умела видеть хорошее во всем.

С одной стороны, мне было сложно в это поверить и представить Наоми обычной жизнерадостной девушкой. С другой стороны, мне было не по себе слушать откровения мистера Уитмора. Я понимала, что в нем говорит алкоголь, и в нормальном состоянии он не стал бы разговаривать со мной о чем-то личном, тем более о своей жене.

– А потом ее заметил новый босс, начались разъезды с репортажами по всей стране, постоянные вечеринки, светская жизнь. Она начала меняться на глазах. Я ее не узнавал, от старой Наоми ничего не осталось. Как быстро может измениться человек, если у него есть хоть капля власти …

Он снова задумался, смотря куда-то мимо меня.

– Должно было случиться что-то, что ее успокоит. Так всегда бывает. И вот, произошло это интервью. Я говорил ей, что мне не нравится тот район, чтобы она взяла другую тему для репортажа, и не совалась туда. Но она хотела сенсации, хотела показать, что она не пустышка, что она чего-то стоит … а потом этот ребенок.