Под одним небом

В зале раздался смех.

19:13. Задний столик кафе.

– Ты втихую использовала мои конспекты, – Такуми склонился над тетрадью.

– Не втихую! – Ариса отхлебнула чай. – Я оставила записку в книге. Надеялась, что ты найдёшь.

– Какую ещё…

Он перевернул последнюю страницу. Там, под слоем кофейных пятен, еле виднелось:

"Хозяин книги! Если найдёте – приходите в "Синий Феникс" по средам. Угощу кофе!"

– О, – пробормотал он.

– Я ждала три недели, – она улыбнулась. – Потом решила, что надо действовать активнее.

Солнышко спрыгнул с полки и устроился у ног Такуми, что-то недовольно бурча.

– Кажется, ты ему нравишься, – прошептала Ариса.

– Похоже на угрозу, – ответил он, но всё же потянулся погладить кота.

Глава 12: "Неожиданное приглашение"

6 апреля. 20:15. Кафе "Синий Феникс".

Звонок раздался как раз в момент, когда Ариса показывала Такуми эскиз профессора Ито в образе злобного таксодержателя.

– Алло? Масару? – её брови поползли вверх. – Что значит "проблемы с поставкой"?..

Солнышко, почуяв неладное, уселся на её колени и уставился на телефон, как будто мог видеть сквозь экран.

– Два дня? Серьёзно?.. Ну ладно… – она бросила взгляд на Такуми. – Да, он здесь…

Неожиданно она протянула телефон:

– Он хочет поговорить с тобой.

Такуми взял трубку с ощущением, что попадает в ловушку.

– Да?

– Слушай, старина, – голос Масару звучал неестественно бодро, – тут небольшой косяк. Новый замок придётся ждать до послезавтра.

– И?

– И твоя соседка остаётся без крова. Ну, точнее, без двери.

Такуми почувствовал, как по спине пробежал холодок.

– Масару, ты что предлагаешь…

– О, смотри-ка, у меня второй звонок! – Масару резко повысил голос. – Короче, она хорошая девчонка, кот вроде тебя принял, да и вообще…

На другом конце линии раздались нарочито громкие гудки.

Такуми медленно опустил телефон. Десять пар глаз литературного кружка с интересом уставились на него.

– Ну что, юрист, – Ариса нервно обняла Солнышко, – какое у нас теперь право?

– Право… на тихий ужас, – пробормотал он, но в кармане его пальцы уже нащупали ключи от своей квартиры.

Глава 13: "Переговоры о временном убежище"

6 апреля. 21:48. Коридор перед квартирой Такуми.

Ариса закусила губу, перекладывая сумку с вещами из руки в руку. Солнышко терся о её ноги, явно выражая нетерпение.

– Так… что именно сказал Масару? – спросила она, стараясь звучать нейтрально.

Такуми скрестил руки на груди, прислонившись к косяку:

– Что замок придётся ждать два дня. И что тебе с… этим, – он кивнул на кота, – нужно где-то ночевать.

– А… а что ты ответил?

– Что это плохая идея.

Солнышко издал звук, похожий на плевок.

– Но… – Такуми вздохнул, – если речь идёт всего о двух днях…

Ариса подняла голову, глаза загорелись:

– Правда? Мы можем переночевать у тебя?

– Условия, – он поднял палец. – Во-первых, кот не заходит в мою комнату.

– Естественно!

– Во-вторых, никаких ночных бдений. В 23:00 – тишина.

– Конечно!

– И в-третьих… – он запнулся, глядя на её сияющее лицо, – забудь про свои дурацкие комиксы про меня.

Ариса замерла, затем медленно улыбнулась:

– Обещаю… перерисовать.

Она сделала шаг вперёд, но Такуми неожиданно перегородил дверь:

– Ты уверена, что не хочешь переночевать у Масару, судя по всему ты его знаешь лучше и дольше?

Из кармана Арисы раздался звонок. Громкоговоритель включился на полную:

– КСТАТИ, У МЕНЯ ЖЕ АЛЛЕРГИЯ НА КОШЕК! – проорал голос Масару. – И ДА, ЭТО ЗАПИСЬ!

Тишина.

– Кажется, – Ариса сунула телефон обратно в карман, – наш выбор ограничен.

Такуми закатил глаза, но всё же отступил от двери.

– Два дня. Ни минутой больше.

Солнышко первым проскользнул в квартиру, победно взмахнув хвостом.

Глава 14: "Первая ночь хаоса"

6 апреля. 23:17. Квартира Такуми.

Правило о тишине было нарушено ровно через 17 минут после установленного срока.

Грохот.

Такуми вскочил с кровати, налетев на дверной косяк. В гостиной царил апокалипсис:

Солнышко восседал на верхней полке книжного шкафа

Разбитая ваза (откуда она вообще взялась?) валялась на полу

Ариса в пижаме с енотами стояла на табуретке, пытаясь достать кота

– Он испугался! – зашептала она. – Я просто пошла в туалет, а он…

– В 23:17? – Такуми протёр глаза.

– Ну да! Я же не знала, что у тебя комендантский час даже для…

Скрип.

Полка под котом накренилась. Том "Уголовного кодекса" рухнул вниз, за ним – "Гражданское право".

– Лови! – Ариса прыгнула с табуретки.

Такуми инстинктивно подставил руки.

Он поймал…

Не книгу.

Тёплый, пушистый и смертельно оскорблённый Солнышко устроился у него на руках, немедленно начав мурлыкать.

– О, – Ариса замерла. – Он тебя принял.

– Что?

– Обычно он кусает новых людей. А ты… – она вдруг засмеялась, – похоже, теперь его человек.

Такуми посмотрел на кота. Кот посмотрел на Такуми.

Мгновение понимания.

– Всё, – он поставил животное на пол. – Правило четвёртое: кот спит в гостиной.

– Но…

– И пятое: если он снова полезет на полки – вы оба ночуете в подъезде.

Ариса скорчила гримасу, но подняла кота на руки.

– Ладно, солнышко, – прошептала она. – Похоже, нам объявили военное положение.

В ответ кот зевнул и потянулся к Такуми, явно выбирая сторону.

Глава 15: "Ночные мысли и утренний кофе"

7 апреля. 3:08. Спальня Такуми.

Темнота комнаты казалась гуще обычного. Такуми ворочался, прислушиваясь к тихим звукам из гостиной:

Шуршание одеяла (Ариса явно тоже не спала)

Топот кошачьих лап (Солнышко патрулировал территорию)

Редкие вздохи (то ли она, то ли кот)

"Чёрт, я был слишком резок…"

Он натянул подушку на голову, но образ Арисы с испуганными глазами не исчезал.

"Она же просто хотела в туалет. А этот идиотский кот…"

За стеной что-то звякнуло – возможно, кот нашёл его забытые ключи.

6:30. Кухня.

На 20 минут раньше обычного Такуми стоял у плиты.

На сковороде шипели идеальные омлетные рулетики (как делала его мать в детстве)

Кофеварка булькала двойной порцией (он запомнил, что Ариса пьёт с молоком)

На отдельной тарелке – тунец с зеленью (для "тигра")

Дверь гостиной скрипнула.

– У-ух… – Ариса замерла на пороге, протирая глаза. – Это… запах…

Она выглядела измято, но удивительно мило – волосы торчали в разные стороны, пижама перекрутилась вокруг талии.

– Садись, – буркнул Такуми, не оборачиваясь. – Кофе почти готов.

Солнышко, словно почуяв момент, грациозно прыгнул на стул и уставился на рыбу.

– Э-э… – Ариса осторожно тронула тарелку. – Ты… готовил?

– Не придавай значения.

Она взяла первый рулетик, откусила – и глаза её округлились.

– Боже! Это…

– Просто омлет.

– Нет! Это тот самый вкус! – она вдруг оживилась. – Как в детстве у бабушки!

Такуми неожиданно почувствовал, как в груди что-то ёкнуло.

– Кофе крепкий? – он резко отвернулся к раковине.

– Идеальный.

Солнышко мурлыкал, уплетая тунца, будто понимал – это перемирие.

7:25. Раковина.

Такуми мыл посуду с нездоровым усердием, когда услышал за спиной:

– Спасибо.

Он обернулся.

Ариса стояла, прижимая к груди пустую тарелку. Ее глаза блестели под утренним светом.

– Завтра я готовлю, ладно?

Он открыл рот, чтобы отказаться, но…

Солнышко прыгнул между ними и демонстративно потёрся о его ноги, оставляя шерсть на черных брюках.

Компенсация за неловкость.

Глава 16: "Послевкусие"

8:42. Неожиданный гость.

Масару стоял на пороге с инструментами и… коробкой пончиков.

– Привет, соседи! – он весело переступил порог. – Принес замену завтраку. И замок.

– Ты же сказал, что придется ждать два дня, – нахмурился Такуми.

– Чудеса случаются! – Масару подмигнул Арисе.

Она покраснела и вдруг резко вскочила:

– Я… я пойду соберу вещи!

Солнышко бросился за ней, оставив мужчин наедине.

8:55. Разговор на кухне.

– Ты все подстроил, – Такуми скрестил руки.

– Конечно, – Масару откусил пончик. – Но замок правда надо поменять – вчера я поставил временный.

– Почему?

– Потому что… – Масару внезапно серьезно посмотрел на него, – иногда нужно нарушить правила. Хотя бы ради кофе с фиалками.

Из комнаты донесся грохот падающих вещей и довольное мяуканье.

Такуми вздохнул и потянулся к пончику.

Глава 17: "Оставленный дневник"

7 апреля. 10:15. Гостиная Такуми.

Солнечный луч скользил по оставленному на диване блокноту, обнажая уголок страницы с чьим-то изображением. Такуми собирался уже отнести его в комнату Арисы, когда заметил…

Свои очки.

Нарисованные на явно карикатурном персонаже.

Он замер. Потом медленно открыл страницу.

10:17. Открытие.

Перед ним лежал целый комикс под названием "Приключения Угрюмого Волка и Солнышка".

На страницах разворачивалась история:

Волк (очень узнаваемый) пытался навести порядок в своем лесу

Кот-разрушитель вечно все портил

Рыжая фея (ничего общего с Арисой, конечно) постоянно их мирила

Последняя страница была не закончена. На ней Волк стоял перед выбором:

"Остаться в своем идеальном мире… или последовать за Солнышком в неизвестность?"

10:23. Кухня.

Такуми не заметил, как его пальцы сами потянулись к карандашу.

Он аккуратно дописал:

"Волк сделал шаг вперед."

И быстро захлопнул блокнот, когда услышал шаги Арисы в коридоре

Глава 18: "Найденные страницы"

7 апреля. 12:38. Комната Арисы.

Ариса перебирала вещи, когда из-под стопки одежды выскользнул знакомый блокнот. Она потянулась за ним, но…

– Ой!

Солнышко опередил её, хватая когтями обложку. В воздух взлетели несколько страниц.

– Нет, нет, отдай!

Кот ловко увернулся, неся свою добычу прямиком…

В гостиную, где сидел Такуми.

12:40. Неловкое открытие.

Такуми застыл с листком в руках. Перед ним была не та страница, что он видел ранее.

Это был эскиз в полный рост – он стоял с чашкой кофе, но…

С крыльями за спиной.

Крошечными, смятыми, но явно ангельскими.

Внизу подпись:

"Спрятанная доброта"

– Это не то, что ты думаешь! – Ариса ворвалась в комнату, запыхавшись.

Солнышко торжествующе улёгся между ними, как живой барьер.

12:45. Разговор.

– Ты… – Такуми осторожно положил листок на стол.

– Я просто… – она теребила край свитера.

– Ты рисуешь мне крылья.

Тишина.

– Ну… – Ариса покраснела до кончиков ушей. – Ты же всегда помогаешь, когда дело доходит до важного. Даже ворчишь при этом.

Она указала на другие разлетевшиеся листы:

– Вот – ты подал мне зонт. Тут – отремонтировал книжную полку у миссис Сато. А здесь…

Фотография.

Настоящая. Где Такуми улыбается, кормя бездомного кота у университета.

– Откуда…

– Масару дал, – она потупила взгляд. – Я хотела сделать сюрприз… альбом. За все случаи, когда ты был… ну…

– Ангелом? – он поднял бровь.

– Нууу… – Ариса скорчила рожицу. – С крыльями в душе.

Солнышко громко чихнул, как бы ставя точку.

Глава 19: "Водная атака"

7 апреля. 12:48. Коридор, квартира 507.

– …Что это было? – Масару поднял голову. Новенький замок блестел… и уже начинал покрываться каплями воды.

– Только не говори, что… – Ариса медленно запрокинула голову.

Потолок над дверью влажно блестел, и новая капля, чуть крупнее предыдущей, сорвалась и шлёпнулась прямиком на нос Солнышко. Тот чихнул и моментально исчез в глубине квартиры, будто отвечая: "Сами разбирайтесь."

– Протечка, – хмуро сказал Масару. – Выше – шестой этаж?

Такуми уже стучал в дверь наверху. Ответа не было.

– Не думаю, что это знак благословения, – буркнул он, осматривая капающую точку. – Хотя, если верить Арисе, у меня теперь есть крылья. Может, мы просто попали в рай для сантехников?

– Или в ад, – мрачно добавил Масару, вытаскивая из сумки фонарик. – Ладно, дай мне лестницу. Если мы не хотим, чтобы ваш новый замок стал аквариумом, надо вскрыть короб потолка.

– Ты ж сказал, танк не откроет, – фыркнула Ариса, – а вода – откроет?

– У воды свои танки, – философски заметил Масару, – они просто мягче и терпеливее.

13:10. Под потолком.

Лестница скрипела. Масару ловко вскрыл защитный короб, и оттуда вылилось нечто среднее между прохладным душем и объявлением ЧП. Такуми успел оттащить Арису в сторону – прямо в свои объятия.

– Вот это поворот, – пробормотала она, уткнувшись ему в грудь. – Прям как в кино.

– Если бы в кино, тут был бы монтаж и сухие носки, – буркнул он, отпуская её.

13:25. Квартира 607. Причина катастрофы.

– А я думала, если отключить воду в ванне, остальное как-нибудь само, – старушка с сединой в косичке виновато поглаживала кота в свитере. – Протекает, говорите?

– Немного, – Такуми сдерживал сарказм, утирая капли с воротника. – По вашим трубам можно сплав устраивать.

– Ох, а вы не хотите чайку? С ромашкой?

– Если без душа – хочу, – отозвался Масару, уже набирая номер управляющего.

Глава 20: "Временно навсегда"

7 апреля. 13:42. Подъезд. Лестничная площадка между этажами.

Шум сантехнических проклятий стих. Старушка с шестого этажа отдала Масару банку печенек "на прощание", пообещав "больше ничего не чинить самостоятельно". Ариса ушла на первый этаж, выгуливать Солнышко и… возможно, скрыться от капель, пончиков и неловкости.

Такуми прислонился к стене, сжимая банку с ромашковым чаем, как щит от реальности. Масару бросил на него косой взгляд.

– Слушай…

– Нет, – сразу сказал Такуми, не глядя на него.

– Ты даже не дал мне договорить!

– Потому что знаю, к чему ведёшь.

Масару почесал щеку, потом сел рядом, уронив сумку с инструментами на пол.

– Я только что был у управляющего. Говорит, потолок у Арисы весь пошёл пузырями. Воды натекло столько, что её квартира теперь на уровне "тропический ливень, версия обои". Полная просушка, новая проводка… – он посмотрел на друга. – Недели на три. Минимум.

– Я знал, – пробормотал Такуми. – Почему я знал, что ты это скажешь?

– Потому что ты – Угрюмый Волк, а я – его неофициальный пресс-секретарь, – усмехнулся Масару. – Ладно, серьёзно. Ей некуда идти, ты же понимаешь. Родни в Токио нет, общежитие отказали – с котом нельзя. Я бы приютил, но…

– Аллергия. Знаю. Ты намекал… четыре раза.

Молчание.

Такуми сжал банку сильнее, будто в ней можно было найти ответ. Масару встал, глядя на него сверху вниз:

– Ты не обязан. Но знай – она не попросит сама. Будет спать в библиотеке, в фойе университета или в шкафу у Фиолетовых Волос, лишь бы не быть обузой.

– Она уже живёт у меня.

– Да, но по договору на 48 часов. А сейчас ей нужно… время.

– Я юрист. У нас сроки священны.

– Тогда составь приложение к договору. Три недели, продление по обоюдному согласию, право на кота закреплено за ней.

Такуми вздохнул.

– У тебя ещё и юридическое чувство юмора проснулось?

– Это от тебя заразно.

13:58. Улица перед подъездом.

Ариса стояла у дерева, держа Солнышко на поводке. Кот яростно копал землю, изображая археологические раскопки. Увидев приближающихся мужчин, Ариса тут же выпрямилась.

– Ну что?.. – она взглянула на Масару, но он кивнул в сторону Такуми.

Тот молча остановился перед ней.

– Договор.

– Что?

– Я тебя приючу. До завершения ремонта. Три недели. Спишь в гостиной. Кот – вне моей комнаты. Никаких ночных вылазок. И…

Он бросил взгляд на Солнышко, который уже пытался грызть верёвку.

– Ещё один разбитый предмет – и я вас сдаю в зоозащитную организацию.

Ариса медленно улыбнулась. Потом вздохнула с явным облегчением.

– А можно я… приготовлю ужин?

– Только если кухня выживет.

Масару щёлкнул пальцами.

– Согласие сторон получено. Договор заключён.

– Ты ведь не уйдёшь, пока не скажешь ещё одну фразу?

Масару подмигнул.

– А теперь – перехожу к следующему клиенту. У него, кстати, сломался душ. Так что, возможно, меня ждёт : «Потоп-2».

Он ушёл, оставив их под деревом.

Солнышко обернулся, посмотрел на Такуми, затем на Арису. Потом вздохнул – громко, как старый дед – и улёгся у ног юриста, будто говоря:

"Ну что, сосед… снова вместе.

7 апреля. 14:23. Подъезд, первый этаж.

Такуми стоял у почтовых ящиков, крутя в руках ключи. Голова гудела от разговора с Масару, влажных потолков и размышлений о том, что в его строго структурированную жизнь окончательно и бесповоротно ворвались хаос, кот и рыжая стихия.

Он надел куртку и натянул капюшон.

– Эй, – Ариса выглянула из-за угла, вытирая руки о старое кухонное полотенце. – Ты… куда собрался?

– Прогуляться, – буркнул он. – Освежить голову. Проветрить остатки здравого смысла. И съесть мороженое, если в автомате всё ещё остался пломбир.

– Звучит как важная миссия, – она сделала шаг вперёд. – А можно… ну, раз уж мы теперь живём в одном пространстве, быть… на связи?

Такуми приподнял бровь.

– Телефон?

– Ну… или соцсети, – она достала свой смартфон, экран был весь в наклейках и розовых бликах. – Я есть в Insta, Line, у меня даже старый Twitter ещё жив…

– Только не TikTok, – пробормотал он, доставая свой более минималистичный телефон.

– Я туда только кота снимаю, – хихикнула она. – У него больше подписчиков, чем у меня.

Они обменялись контактами. В уведомлениях на экране появилось:

"Добавлена: Arisa_Koneko. Подписчики: 1.3k"

– У Солнышка есть свой аккаунт?

– Конечно, – гордо сказала Ариса. – Он – официально "Кот, который пережил три квартиры и один философский факультет".

– Звучит как травма.

– Нет, как карьера.

Они рассмеялись. Мимолётно. Почти одновременно.

Такуми уже собрался открыть дверь, когда вдруг остановился.

– И ещё, – сказал он тихо, не оборачиваясь. – Насчёт всех этих правил…

Ариса замерла.

– Их нет. Я… просто погорячился.

Он приоткрыл дверь, ветер тут же впился в воротник, раздувая полы куртки.

– Прости.

И вышел.

Дверь медленно закрылась, оставляя Арису на пороге, с телефоном в руках и удивлённой, почти тронутой улыбкой.

А в глубине квартиры Солнышко, как будто всё понимая, протянул лапу и деликатно сбросил с полки только одну книгу – "О правилах поведения в обществе".

Глава 21: "Город, который я не замечал"

7 апреля. 14:40. Улица Такаданобаба.

Пальцы Такауми зябко спрятались в карманы, а в наушниках, как назло, заиграла та самая песня Radiohead, которую он обычно скипал.

Сегодня – не скинул.

Весенний ветер подхватывал лепестки сакуры, разбрасывая их по асфальту, по лицам прохожих, по крышкам уличных мусорок. Город шумел, как всегда, но шум этот казался… мягче.

Впервые за долгое время он не спешил. Не держался за привычные маршруты. Просто шёл.

14:52. Парк рядом со станцией.

На скамейке сидел пожилой мужчина в шерстяной шапке и кормил ворон. Рядом мальчик рисовал что-то на асфальте мелом. А между ними – кот. Совершенно чёрный, с белой заплаткой на лапе, сидел, будто судил обоих.

Такауми остановился на секунду. И только сейчас понял, что улыбается.

15:05. Автомат с мороженым.

Он бросил монету, и – чудо – выехал пломбир. Настоящий, в хрустящей вафельной оболочке, как в детстве.

Пока разворачивал обёртку, заиграл виброзвонок.

Сообщение. От Арисы.

Ариса:

«Солнышко съел мою шпильку. Теперь мы спорим, кому она нужнее. Он ведёт себя как юрист. Это твоя вина?»

Он усмехнулся. Набрал в ответ:

Такауми:

«Моя вина – во всём. Но шпилька, скорее всего, уже пошла по этапу.»

Пауза. Новое сообщение.

Ариса:

«Мы смотрим мультики. Солнышко ворчит на озвучку. Возвращайся не поздно. Тут… уютно.»

Ещё один лепесток прилип к его рукаву. Такауми не стал смахивать.

15:22. Пешеходный мост.

Под ногами проносились поезда. Город жил своей бешеной жизнью – шумел, трещал, мигал, двигался. Но сейчас он был не фоном. Сейчас он был настоящим. Полным жизни.

Такауми сел прямо на край моста, спиной к перилам, мороженое почти растаяло. Он дописал короткое сообщение:

Такауми:

«Я возвращаюсь. Захвачу булочек. Пусть судья будет сыт.»

15:30. Обратная дорога.

Он шёл медленно. Впервые не чувствуя, что у него нет времени. Впервые с ощущением, что его… кто-то ждёт. И даже если этот кто-то – кот с аллергией на мелодрамы, всё равно это важно.

И впервые за долгое время Такауми подумал:

Может, не так уж плохо, что в моей жизни появилась трещина.

Через неё, как ни странно, проникает свет.

7 апреля. 15:33. Переулок у продуктового.

Такауми остановился у входа в магазин, прочитывая сообщение на экране:

Такауми:

«Раз ты собиралась готовить, скажи, что купить. Я всё равно захожу в магазин. Булочки – в любом случае, чтобы у Солнышко был предсудебный перекус.»

Ответ пришёл быстро.

Ариса:

«Ооо! Тогда возьми: лапшу удон (свежую!), грибы шиитаке, зелёный лук, куриное филе и пасту мисо. Будет суп!»

Он кивнул сам себе и шагнул внутрь.

15:41. Продуктовый.

Пакеты удона, стройными рядами выстроившиеся грибы, бесконечные приправы – и всё это под неоновой подсветкой, как на суде потребительского выбора. Такауми методично набрал всё нужное, краем глаза заметив, что Солнышко прислал видео.

Зевота. Падение с дивана. Жалобный мяф.

«Ариса явно дала ему доступ к аккаунту», – хмыкнул он.

Но уже на пути к кассе, взгляд его зацепился за раздел со стеклом.

На полке стояла бутылка сакэ в матовом стекле, с надписью вручную:

"Тихое весеннее утро"

Он взял её в руки. Тяжёлая. Приятная на ощупь. Этикетка слегка неровная – как будто клеил кто-то, у кого дрожали руки от вдохновения.

– Ну… – пробормотал он. – Раз в моей квартире теперь живёт кото-юрист, соседка-фея, падают потолки, а я стал персонажем комикса…

Он посмотрел на бутылку. Та молчала, но в её взгляде было понимание.

– Немного градуса для стабилизации реальности не повредит.

15:56. Упаковка.

На выходе он всё ещё думал, стоит ли брать рисовые крекеры к сакэ или будет слишком официально.

Сообщение.

Ариса:

«Солнышко ждёт лапшу. А я – новостей. Ты нашёл булочки? И… всё хорошо?»

Он быстро набрал в ответ:

Такауми:

«Булочки есть. И кое-что ещё. Вечером расскажу. Готовь фартук. А Солнышко – пусть чистит грибы.»

Глава 22: "Смех под небом"

7 апреля. 16:10. Улица за продуктовым, недалеко от дома.

Пластиковый пакет с продуктами мягко покачивался в руке. Где-то вдалеке гудел светофор, мимо проехал велосипедист, за ним – крик ребёнка. Весенний вечер медленно затягивал город в тёплую, золотистую тень.

Такауми остановился, прижал пакет к бедру и достал из внутреннего кармана смятую пачку сигарет.

Щелчок зажигалки. Первый вдох.

Огонёк озарил его лицо, и в этот момент он, наконец, позволил себе остановиться – по-настоящему. Без цели. Без расписания. Просто… быть.

Он опёрся на перила небольшого моста над ручьём и выдохнул дым, наблюдая, как он тает в воздухе. А потом…

Он попытался мысленно уложить в голове всё, что произошло за последние два дня.

Новая соседка в жёлтом дождевике. Разбитая кружка. Кот по имени Солнышко. Сломанный замок. Масару в роли философа-сантехника. Комикс, где он – волк с очками и крыльями.

Утренний омлет, вечерняя лапша, зонт с зажившим суставом.

Слова. Смех. Тишина.

И вот теперь – бутылка сакэ в пакете и чужой кот, который, похоже, назначил его своим человеком.

Он прикрыл глаза, а потом вдруг… рассмеялся.

Громко. Натурально. Почти хрипло. Смех вырвался, как выстрел, и рассыпался по вечернему воздуху. Прохожие обернулись, но он не заметил.

Он поднял голову вверх. Над крышами домов, над уличными вывесками, над этим шумным, слегка сумасшедшим Токио – раскинулось небо. Огромное, чистое, немного остывающее в вечернем свете.

Такауми вгляделся в него. Глубоко. Словно впервые за много лет.

Одна-единственная слеза прокатилась по его щеке. Тихо. Без пафоса. Как будто она просто… давно ждала этого момента.

Он не смахнул её.

Просто стоял и смотрел.

И впервые не чувствовал себя потерянным.

7 апреля. 16:42. Подъезд. Этаж 5.